– Смотри время, когда были сделаны эти фотографии! Ну, ну…!
– Одиннадцать сорок семь…. Позавчера. Почти за час до смерти…. Ну, а при чём тут эти рукава?
– Парень! Складывай части головоломки! Включай личную голову!
Капитан Глеб Никитин легко вскочил, потянулся, заходил вокруг стола, вокруг Сашки, издалека посматривая на экран компьютера и улыбаясь.
– Да не понимаю я пока ничего! Объясни, па!
– Всё! Всё же ясно! Смотри…
Глеб присел, обнял сына за плечо.
– Рукав. Женское платье. Чёрное, с блестящими полосами. Если время снимка – пятница, то, вполне возможно, на фотографии кто-то из людей, присутствовавших на свадьбе. Кто из гостей был в таком платье или кто из ваших девчонок?! Ну! Вспоминай!
Эта команда не была условием. Сашка прекрасно понимал, что его отец уже знает ответ.
– Н-не могу пока…. Ничего в голову не приходит.
– Ладно. Открой папку с фотосессией платного фотографа, ну, как его там….
– Максика?
– Да, да, именно его! Быстрее! Смотри, сравнивай, у кого такое платье?!
– Триноль…
Сашка испуганно выдохнул, откинулся на стул, едва не опрокинув на себя обе чашки с кофе.
– Именно, приятель! Первый гвоздь забит. Следующее…. Нет, давай-ка мы всё-таки по кофейку вдарим, скоро нам его бодрящая специфика пригодится.
– А почему она, па?! Она-то здесь при чём?
– Кофе действительно горячий. Пей.
Задумчиво подняв свою чашку, капитан Глеб засмотрелся на узкую полосу окна заведения, сверкающую в лучах жаркого уличного солнца.
– А при том…. Какое дерево на этих снимках? Только ты повнимательнее, поточнее рассмотри.
– Мелко, и резкости нет, не могу ничего определить.
– Увеличь масштаб. Ну?
– Вроде, хвойное какое-то…
– Точно. Это тис. Тот самый, что около беседки растёт.
– Откуда ты знаешь!? Невозможно же по двум мутным веткам точно определить, какое это дерево! Их же в ботаническом саду тысячи!
– Тисов – три. И только на одном из них позавчера были спелые ягоды. Смотри внимательней!
Капитан Глеб предельно сильно увеличил масштаб изображения на экране компьютера. Общий фон стал ещё беспорядочней и неопределённей, но на нём проступили редкие красные пятна.
– Это тис. Им и убили Алию. Убила Триноль.
– Зачем?!
– Ей нравится Игорь?
– Не то слово! Она по нему с первого курса сохнет! Везде, где Игорь бывает, там и она!
– А Игорь, насколько я понимаю расклад, был влюблён в Алию? Так?
– Да, поначалу они встречались, дружили очень, а потом рыжий приехал, там всё у него с Алей по-серьёзному началось…. Игорь-то больше в романтику играет, а Аля уже совсем взрослая…, была. Она много про будущую семью говорила, про свою свадьбу…. Игорь до последнего не верил, что она решится за рыжего замуж выйти. Потом, когда их родители обо всём договорились…. Одни раз, после бара, Игорь при всех кричал, что в любом случае не забудет Алю, будет любить её всегда….
– Вот тебе и мотив. Для вашей Триноли.
– Да они же с Алей дружили, она же свидетельницей её попросила быть!
– Любовь и дружба…. В замкнутом пространстве эти два замечательных понятия почти всегда начинать враждовать. Ладно, об этом немного потом. Сейчас – о деталях.
Глеб поставил пустую чашку перед собой, покрутил её на поверхности столика.
– Где сейчас она?
– Кто? Триноль? С утра – в общаге, то ревёт, то учебники по полкам раскладывает. Кто-то сказал, что она успела уже чего-то выпить, в истерике после всех этих событий.
– А почему она в общежитии?
– Многие наши с курса – не местные, Триноль – тоже из посёлка, родня её живёт там, километров сто пятьдесят от города.
– Не рано ли приезжать после летних-то каникул?
– Нет…. В общаге же не только она такая! Некоторые сдают зачёты, а Триноль специально пораньше на несколько дней приехала…. На свадьбу.
– Так. Так. Так…
Положив на стол перед собой сжатые кулаки, капитан Глеб Никитин посмотрел на сына.
– Зачем – ясно….
– А как?
– Проницательный ты у меня получился!
Действительно, Сашка смотрел на отца с тревогой и ожиданием. И без того свободный светлыми, длинными, взъерошенными волосами, он постоянно, хмурясь, проводил по голове раскрытой ладонью.
– Уверен, что Триноль перед свадьбой сильно нервничала. Она-то хотела, чтобы Алия вышла за рыжего, но до последнего не была уверена в Игоре…. Допускаю, что она ожидала какой-нибудь страшно мелодраматической сцены, побега бывших влюблённых, их клятв когда-нибудь вернуться друг к другу и прочее. Допустим, что по приезду свадьбы в ботанический сад Триноль внезапно заклинило и она, то ли от алкоголя, то ли от жары, бессонницы и напряжения последних дней решила окончательно лишить Игоря иллюзий. Невеста – волшебная, красивая, спокойная, уверенная! Как сделать, чтобы она не была такой?! Что такое быстро придумать, чтобы прекрасное лицо и свежее дыхание близкой соперницы не были такими? Причём на глазах у Игоря, чтобы он навсегда запомнил мерзкое зрелище и отвернулся от Алии. Нет счастливой соперницы – нет и вариантов, куда стремиться любимому….
– Ну, и…?
– Возможно, первое, что могло прийти в голову возбуждённой Триноли – незаметно травануть невесту! Чем-нибудь, что под рукой, что знакомое. С гарантией. Чтобы непременно искажённое лицо, пена изо рта, пот, слёзы и прочее. Нужна была такая отрава, которую Алия легко бы согласилась попробовать, ни о чём не догадываясь. А тут ещё и Игорёк нечаянно в её преступную задумку вмешался, подыграл, разыскал и притащил для Алии ягод романтической сакуры! Всё складывалось – и любимого подставить, дискредитировать, так сказать, в глазах общественности, и облик светлой невесты запачкать! Тис – он же рядом! О его ядовитых свойствах Триноль прекрасно знала, она же с Игорем вместе в эти сказочные игры постоянно играла! И подарок – ягоды, и отрава – ягоды… Красные, похожие. А отрава ещё и пахнет мармеладом….
– И что, так просто?! Яд такой сильный?
– Мякоть тиса, красная, безобидна, а вот семена и хвоя – страшная штука! Семена непрочные, легко раскусываются, под мармеладный вкус присемянников, да под вполне понятное волнение невеста могла ничего странного не заметить и не заподозрить. Плюс её детская астма, проблемы с сердцем, немного шампанского, жара…. Получился перебор.
– Дикость какая-то!
– Верно.
– Тогда нужно сейчас же, срочно, ехать в общагу, брать Триноль и заставлять её во всём признаваться!
– Не признается. Я бы, например, ни за что не признался.
– А факты?!
– Какие такие факты, малыш?! То, что мы сейчас с тобой напридумывали? Это всего лишь красивые версии, не более. Уверен, Триноль – умна, она давно уже продумала свою линию поведения и пошлёт по известному адресу любого, кто вздумает сказать ей что-либо подобное, и будет права!
– А что же тогда делать?!
Растерянный Сашка продолжал терзать свою светло-кудрявую причёску.
– А делать мы будем вот что…
Закончить умную мысль капитан Глеб Никитин на этот раз не успел. Зазвонил его телефон.
– Ого!
– Кто это, па?
– Женщина.
Странно и неожиданно для Глеба было видеть, что ему звонит Марьяна.
– Алло!
– …Привет, это я!
– Ванька, ты что ли?! Что-то с Марьяной? Ну, говори быстрее!
– Нет, с ней ничего плохого. Она вот здесь, рядом со мной стоит. Просто я решил воспользоваться её телефоном, так вернее. У нас тут, Глебка, плохие новости…. В администрацию сада, Валерии Антоновне, сейчас позвонил комендант, ему, на рыбалку, сообщили его родственники, что паренёк-то этот, раненый, Игорь, да, умер в больнице…. Так вот. Что будем делать?
– Думаю. Что ещё есть из новостей?
– Спортсмена нашли, ну, племянника комендантовского, у подружки он все эти дни отлёживался. Это ты его так, Глебка?
– Не сошлись характерами. Что ещё?
– Лупоглазый орал на Антонну, весь в ярости, обещал, что отомстит всем!
– Раньше завтрашнего дня он в городе не появится. Будет допивать на природе. Так что время подумать над его предложением у нас есть. Ладно, Иван, хорошо, что позвонил. Действуем по плану, ты занимайся садом, а я здесь…
– Марьяну тебе дать, будешь с ней говорить?
– Нет. Извинись за меня, скажи, что дел много…
– Ладно, пока.
Выключив телефон и нахмурившись, теперь уже капитан Глеб Никитин по примеру сына взялся тревожить пятернёй свою седую голову.
– Да-а…
– Чего там, па?
– Игорь умер. Только что.
– Ну, ещё и это….
Сашка внезапно побледнел.
– Так страшно, па….
– Очень. Тем более, нам нужно спешить! И первое, что ты сейчас сделаешь, – поедешь в общагу…
– Может мы вместе?!
– Не переживай, совершать там особых подвигов от тебя не потребуется. Не нужно ни допрашивать Триноль, ни задерживать. Даже встречаться тебе с ней не обязательно. Найди возможность, отыщи и привези сюда её ноутбук.
– Как? Она же не отдаст!
– Укради. Устрой пожар в общаге или что-нибудь такое же масштабное. Любой предлог, любые выдумки поощряются. Если возникнут сложности – вали всё на меня. Двигай. Про смерть Игоря никому пока ни слова.
И, не дав сыну опомниться от всего услышанного, капитан Глеб хлопнул Сашку по плечу.
– У тебя всё получится! Давай, вперёд!
На пороге кафе Сашка обернулся.
– А может, тебе лучше, ну, ноутбук-то этот украсть…?
– Нет, сын, нет! Вдруг там, внутри, военная тайна, а я её недостоин?!
Оставшись в одиночестве, капитан Глеб Никитин совсем недолго сосредоточенно и неподвижно сидел за столиком. Внезапно он поднялся, с невнимательной небрежностью отодвинул ногой стул.
– Настя!
Рыженькая официантка сразу же услышала негромкий голос и вопросительно посмотрела в его сторону.
– Я немного пройдусь, пусть наши вещи здесь останутся, ладно?
– Хорошо! Не беспокойтесь, я посмотрю за ними. Посетители обычно собираются только к часу, к двум…
– Я скоро.
В городе было хорошо.
Красивые люди смеялись, дети бегали по тротуарам и газонам, блестящие машины проносились по чистым улицам. Солнце давало всем возможность радоваться, загорать и отдыхать от привычных забот.
Капитан Глеб просто шёл.
Ритм шагов помогал думать и устраивать мысли в необходимом для предстоящих действий порядке. Он никогда не любил суматоху коллективных обсуждений, споры и митинги.
Его мысли, его поступки, его решения. Его ответственность.
Что нужно делать в ближайшее время, Глеб уже знал. Осталось только продумать декорации, реквизит и реплики персонажей.
На бульваре два пожилых человека играли в шахматы.
Капитан Глеб Никитин остановился возле них, не столько спортивно играющих, сколько увлечённо разговаривающих о жизни. Один из шахматистов, помоложе, в большой мятой кепке, внимательно, наверняка в расчёте найти счастливый шанс спасения от неминуемого мата, уткнулся в расставленные на картонной доске фигуры, а второй, совсем уж древний бородач, судя по всему, решивший, что выигрыш у него в кармане, уже свободно рассуждал о наболевшем.
Дед говорил о наркоманах.
– …Дурное это дело, если в не ту сторону продукт использовать. Конопель-то, он ведь и у нас рос. На Пасху масло родители из него делали, да! Здоровые дудки такие, летом топором их рубили, ну, некоторые дёргали ещё, если получалось. Корень-то большой, иногда не выдернешь даже! Шишки у них были, с семенами. Сначала на молотилку мы его отвозили, а там в мешочек семена-то ссыпали, да…. Ведро, полтора, если получалось всего натрясти, везли в соседнее село, два километра от нас, только у них там маслобойка-то была. Бидончик такой небольшой каждый раз получался, литра на четыре. Лучше масло, чем из подсолнечника-то! Своеобразное…
Кричали вороны в высоких деревьях, шумели торопливые городские автобусы, за густой бульварной тенью солнце продолжало разогревать асфальт, а деды на скамейке невозмутимо занимались делом, каждый своим: тот, что в головном уборе, искал спасения в безнадёжной позиции, а бородатый вспоминал ушедшую жизнь.
Капитан Глеб Никитин видел и слышал их, обоих. Но напряжённо думал совсем о другом.
– …Подсолнечник-то и тогда в магазинах продавался, а вот конопляное-то масло моя мать сама делала. А дудки, которые получались после всей этой процедуры, мы в речку бросали, возле самого берега! Досками придавишь их – и в воду! Месяца три они там пролежат – чешуя-то с них сама и отскакивает. Веревки же из конопля у нас всегда в прежние времена делали!
А вот дудки, если высохнут, ужас какие жаркие получались! Как бензин от спички вспыхивали! Если размолоть их, сухие-то, то порох, наверно получится…. Где порох-то у нас изобрели, в Китае?
Ни окончания длинной шахматной партии, ни точного ответа о месте изобретения пороха Глеб не стал дожидаться.
Всё внезапно сложилось. Декорации встали на места. Герои вот-вот выйдут на подмостки.
По пути, возвращаясь в кафе, капитан Глеб Никитин набрал номер Марьяны.
– …Да, да, я слушаю тебя! Ты как?! У тебя всё хорошо…?
Взволнованный голосок, чуть ли не слёзы.
– Нормально. Самое главное – успокойся. Не переживай, маленькая, я скоро приеду за тобой. Занимайся делами. Найди лучше Ивана, дай мне с ним поговорить, ладно?
– Хорошо, обязательно…. Но ты же ведь, правда, дрался?! А почему мне ничего про это не сказал? Ничего у тебя не болит, а?
– Ванька рассказал?! Вот кто настоящий трепач! Получит по шее. Ну, что со мной может плохого случиться? Я же, как телефон Хоттабыча, – сплошной мрамор. Ещё раз прошу – не волнуйся по пустякам и ничего лишнего не придумывай. Всё нормально. Ладно, сбегай, пожалуйста, прямо сейчас к Ваньке, хорошо…?
На перекрёстке, напротив большого мебельного магазина, телефон Глеба знакомо зазвонил.
– Всё, па! Всё сделано! Украл! Она спит, соседки из её комнаты курили на кухне, а я незаметно пробрался…
– Не трать словесных усилий, давай приезжай быстрее!
А через минуту, капитан Глеб, услышав в трубке уже глуховатый голос Ивана, коротко и чётко объяснил, зачем и почему тому нужно срочно быть в кафе. И как туда проехать.
Пароль не понадобился.
Включённый, простенький студенческий ноутбук Триноли заработал без всяких предварительных условий.
– А как её почту посмотреть я не знаю…
– И не надо. Изучим, для начала, обыкновенную, массовую, информацию. Уверен, что девушку интересовали рецепты и фрагменты из тех современных сказок, где фигурирует тис. Давай, рули…
Полчаса за компьютером пролетели быстро.
Глеб успел выпить ещё две чашки кофе, Сашка с невнимательным аппетитом съел тарелку мясных бутербродов. То, что так пристально изучала странная девушка Триноль, казалось им бредом. Среди сотен фотографий Игоря, картинок с Гарри Поттером и шляпами волшебников часто мелькали упоминания о тисовом яде.
"…У древних кельтов тис был символом бессмертия, а полые стволы тисов считались воротами в Иной Мир. Эти деревья с тёмно-зелёной хвоёй и причудливо переплетёнными стволами росли в местах, почитавшихся у друидов священными, там хоронили королей и проводили ритуальные сборища. Традиция устраивать кладбища в тисовых рощах не угасла и с приходом христианства. Видимо, уповая на способность пережить собственную смерть, люди с незапамятных времен высаживают тис на кладбищах вместе с другими вечнозелёными деревьями-долгожителями. Говорят, что тисы, растущие на кладбищах, протягивают свои корни ко ртам мертвецов. Эта история получила чудовищное подтверждение в 1990 году в городке Селборн в Гемпшире, когда ураган повалил кладбищенский тис. Из-под земли показались три десятка черепов, нанизанных на корни"
"…Eihwaz (Эйваз) – 13-ый рунический знак, символизирует защиту, собственно "тис", боевые луки, сделанные из тиса, а также в качестве одного из своих значений имеет смерть. Кроме того, Eihwaz символизирует полное обновление духовного мира человека и смерть здесь – только переход на следующий уровень"
"…Из тиса у древних кельтов изготовлялись и Белые палочки друидов, которые использовались при прорицании и других магических ритуалах. На выструганные одинакового размера палочки наносились буквы алфавита деревьев – алфавита Огама, палочки складывались в мешочек, встряхивались и доставались по одной, формируя пророчество или ответ на поставленный вопрос. Четырьмя тисовыми прутьями в обрядовых целях позже пользовались филиды – ирландские преемники бардов, членов друидической жреческой касты"
"…Химический состав и механизм токсического действия. Основное действующее вещество тиса – таксин – представляет сумму различных алкалоидов, в нём также содержатся алкалоиды – милосеин, эфедрин, гликозид таксикантин. Таксин вызывает резкое раздражение слизистых пищеварительного тракта, сопровождаемое рвотой и поносом, значительно влияет на сердечную деятельность, останавливает дыхание…"
"…Симптомы отравления семенами тиса – тошнота, рвота, головокружение, иногда бред, сонливость, снижение мышечного тонуса, одышка, судороги, снижение температуры тела (гипотермия). Нарушается работа почек: в моче и крови обнаруживается повышенное количество белка"
"…В древесине, коре, побегах, хвое и семенах тиса содержится ядовитый для человека и животных алкалоид таксин, который парализующе действует на сердце, вызывает конвульсии и остановку дыхания. Достаточно вытяжки из пятидесяти граммов хвои тиса, для того, чтобы убить человека. Съедобна и приятна на вкус только мякоть ягоды – она служит пищей птицам, которые разносят семена тиса. По легендам, из тиса изготавливали яд, которым пользовались ведьмы"
– Ну, как тебе подобная беллетристика?
– Бутербродов уже не хочется.
Сашка вытер руки бумажной салфеткой.
– Это же полнейшая чепуха! Никаких серьёзных доказательств! И зачем ты меня только заставил воровать этот ноутбук?!
– Чтобы он был. У нас. А не у неё…. Всё идёт по плану, мой законопослушный сын! Теперь переходим к следующим процедурам. Звони Триноли, а если не будет получаться, то созванивайся с подругами в общежитии, пусть будят её; говори, что у тебя для неё есть очень важная новость.
– Какая?
– В личном разговоре скажешь, что, во-первых, ваша группа нашла в фотографиях одного из посетителей ботанического сада странные сюжеты, а во-вторых, у тебя есть информация о состоянии здоровья Игоря…
– Ну?
– Гну. Взволнованно добавишь, что это не телефонный разговор и тебе нужно с ней срочно посоветоваться. Что ты сидишь здесь, в кафе, что уехать отсюда пока не можешь. Вроде как я, твой отец, обещал расплатиться за всё, что вы здесь за всё время расследования напили, наели, но сам я пока ещё с деньгами не подъехал. Пусть она срочно мчится к тебе в кафе! Ясно?
– Ясно. А, всё-таки, зачем? Ну, для чего она тебе здесь?
– Разговаривать будем. О прошлом и предстоящем.
Иван приехал весь в светлом, в недавно купленной повседневной одежде.
Умытый и строгий.
Высокий, представительный.