- Тысяча восемьсот пятьдесят восьмой?
- Вот именно, - сказал Смолин. - А поэтому отсюда автоматически проистекает, что к полякам в семьсот девяносто третьем году никак не мог попасть клинок, изготовленный самое раннее через шестьдесят пять лет после бунта… Кстати, надпись несомненно сделана не вручную, а гравировальной машинкой… каких в восемнадцатом веке просто-напросто не существовало. Короче говоря, перед нами - стандартный армейский германский клинок, изготовленный в промежутке меж восемьсот пятьдесят восьмым и восемьсот восемьдесят третьим… украшенный современной надписью и современной работы эфесом. Такое вот заключение. Разумеется, если вам нужно, я могу вам привезти каталоги оружейных клейм, другие источники, иллюстрации подобрать…
- Не нужно, - хмуро сказал Багров. "Ну и ладушки, - подумал Смолин. - Думается, штуку баксов я и так отработал по полной…
Как дети малые, честное слово, - размышлял он с легким злорадством и несомненным превосходством. - Серьезный бизнес у человека - инвестиции в высокие технологии. И на этой делянке он шагу не ступит без экспертов, адвокатов, консультантов и прочих консильери. А вот в антиквариат они, все эти крутые, лезут наобум, полагая, что там все просто и собственным умом справятся…"
- У меня и экспертное заключение есть… - сказал Багров.
- Интересно было бы взглянуть, - сказал Смолин.
Собеседник проворно извлек из ящика стола лист бумаги в прозрачном файлике: печатный гриф некоего учреждения, подпись, печать…
Уже в следующую секунду Смолин опознал подпись и, должно быть, не удержался от брезгливой усмешки. Багров быстро спросил:
- Так это что, одна шайка?
- Нет, что вы, - сказал Смолин, бегло пробежав очередное, бог весть которое по счету, словоблудие Перепела. - Автор этого опуса, скажу вам по секрету, чересчур невежествен для того, чтобы быть принятым в любую мало-мальски серьезную шайку… Господин Перепелкин просто-напросто классический невежа. Полагающий, что если он тридцать лет назад получил ученую степень кандидата искусствоведения, то в антиквариате разбирается круто. На деле, признаюсь, шантарская антикварка мнение господина Перепелкина никогда не берет в расчет… Ну конечно, его любимый оборот… "Предмет представляет значительную историческую и культурную ценность"… Самое печальное, что он всегда сам верит в то, что пишет - и эти бумажки ляпает за смешные копейки… Поверьте, все обстоит именно так, как я вам излагаю. Мы над ним подшучивали в свое время, приносили откровенное фуфло и получали такие вот ксивы… но это уже давно приелось, его оставили в покое…
Пожалуй, сказано было все. Смолин поднял голову, послал финансовому воротиле крайне выразительный, красноречивый, недвусмысленный взгляд: мол, какого тебе еще рожна надобно, старче? Все обговорили…
Багров, похоже, понял правильно.
- Ну что же, с этим все, - он неприязненно покосился на клинок и творение Перепела. - Это все очень убедительно, у вас репутация профессионала, я навел справки… раньше бы их навести… да что теперь… Но деловой разговор у нас с вами, Василий Яковлевич, только начинается.
"Интересно, - подумал Смолин, решительно не представлявший, в каком же направлении разговор теперь двинется. - То-то гонорар за консультацию оказался таким крутым. Не швыряется попусту деньгами долларовый миллионер, тут что-то посерьезнее и посложнее…"
- Итак? - произнес он вопросительно.
- Василий Яковлевич… - без паузы отозвался Багров. - Меня крупно кинули. Не в деньгах дело, сумма, в конце концов, где-то даже и смешная… Меня чуть не подставили серьезнейшим образом. Не стоит напоминать, что разговор у нас насквозь приватный? - Он уперся колючим взглядом так, что Смолин чуть ли не физически ощутил прикосновение холодного металла. И ответил:
- Конечно. Мы, как врачи…
- В общем, я это покупал не для себя. Я этими вещами как-то не увлекаюсь, если помните. Есть в Москве один человечек… очень нужный мне человечек, до зарезу. Вы ведь сталкивались с ситуациями, когда даже деньги не все решают? Независимо от суммы?
- Ну разумеется, - кивнул Смолин. - Он что, коллекционер?
- Заядлый. Холодное оружие собирает… с упором на Польшу. У него оттуда корни тянутся, вроде бы всерьез… Человек занимает такое положение и достиг такого уровня благосостояния, что деньги его частенько и не интересуют. Деньги ему принесут всегда, мимо него не пройдешь в некоторых случаях. А вот качественный старый клинок…
- Понятно, - сказал Смолин. - Дальше можно не объяснять. Я прекрасно понимаю, что такое настоящий коллекционер, они меня всю сознательную жизнь кормят, и я их изучил, как хороший токарь свой станок… И он, конечно, знаток!
- Серьезный. Если бы я ему припер это… фуфло…
Он вздохнул и сделал многозначительную гримасу.
- Да, конечно, - сказал Смолин. - Случалось похожее и в Шантарске, ничего сложного… Что ж, если вам нужны качественные, подлинные клинки, это не проблема…
Багров энергично вскинул ладонь.
- Нет-нет! То есть… Мы к этому обязательно вернемся, но не сейчас. Сейчас дело в другом… Я, господи прости, не по Христовым заповедям живу. Получив по левой, правую не подставляю. Давайте не будем тянуть кота за хвост. Этот тип меня едва не подставил серьезнейшим образом… И я хочу той же монетой рассчитаться. Что вы так смотрите?
Мило улыбаясь, Смолин сказал как можно нейтральнее:
- Но ведь всегда можно наказать поганца без особых комбинаций…
Понимающе улыбаясь, Багров звучно постучал кулаком в левую ладонь.
- Ага?
- Ну, примерно… - тонко улыбаясь, кивнул Смолин.
Багров погрустнел:
- Василий Яковлевич, сейчас не девяносто второй год и даже не девяносто девятый… Все мы нынче примерные и цивилизованные, правовая демократия на дворе… Респектабельные все нынче… увы. Во-первых, времена не те, и не стоит оно того. Во-вторых… Стратегически размышляя, какой толк от того, что этому субъекту в один прекрасный вечер отшибут потроха обкурившиеся тинейджеры? Грубо, пошло… и ужасно мелко. Серьезно. А вот если этот тип сам в свою очередь выложит приличные деньги за совершеннейшее фуфло, да при этом не сможет их вернуть… Так, по-моему, не только изящнее будет, не только респектабельнее, но еще и приятнее…
- Пожалуй, - сказал Смолин. - В этом есть большая сермяжная правдочка… И что же вы намерены ему подсунуть?
- Я? - Багров поднял брови. - Я в антиквариате совершенно не разбираюсь… У меня не получится. Вы - профессионал. Вам и флаг в руки. Короче говоря, я хочу вас нанять. Впарьте ему что-нибудь убедительное… и весьма недешевое. Чем больше денег он ухнет, тем лучше. Все, что вы с него получите, оставите себе. Мало того, я вам даю честное слово, что прикрою от любых неприятностей… хотя вряд ли их следует ожидать. Ну и я готов заплатить за… операцию…
Он извлек из пластиковой коробочки квадратный листок бумаги, быстро черкнул на нем что-то и придвинул Смолину через стол. Пояснил:
- Это гонорар за мелкую пакость. А вот если вы его нагреете этак на полмиллиончика, а лучше бы на миллион, сумма автоматически увеличится вдвое-втрое… Разумеется, я беру на себя все… накладные расходы - нужно же приготовить нечто убедительное. Итак?
Смолин молчал совсем недолго.
- Согласен, - сказал он с улыбочкой. - И сумма мне нравится - в любом варианте - и задача, в общем, вполне подъемная… И кто же мой клиент?
- Может, вы его даже и знаете… - сказал Багров, снова выдвигая бесшумный ящик стола. - Хороший снимок, узнать легко…
Смолин рассматривал фотографию недолго.
- Ну как же, как же, - сказал он медленно. - Этот московский хорь с годик уже у нас отирается, частенько наезжает и надолго задерживается… Кариков, Париков…
- Яриков.
- Правильно, - сказал Смолин. - Ну конечно, Яриков, Константин как-его-там…
- Корнеевич.
- Да, вот именно. У меня осталось в памяти что-то такое… Ко-Ко… Ка-Ка…
- Вы с ним дела ведете?
- Ни малейших, - сказал Смолин чистую правду. - С ним большая часть наших старается дел не иметь.
- Почему?
- Как вам объяснить… - сказал Смолин. - Антиквар, как и любой другой бизнесмен, всегда старается купить на грош пятаков. Дело житейское. Но у господина Ярикова эта тенденция настолько ярко выражена и настолько поставлена во главу угла… Лично мне такие не по нутру. С ними никогда невозможно наладить взаимовыгодный бизнес, понимаете? Нет никакой возможности. А потому я с ним почти сразу же перестал контачить. Где вы с ним пересеклись?
- В "Раритете", у Тарабрина.
"Ну конечно, - сказал себе Смолин, - один Врубель с этим субъектом и корешится, остальные давно послали подальше по тем же мотивам".
Он вновь взял со стола фотографию. Нет, конечно, субъект выглядит не просто благопристойно - респектабельно: гордая посадка головы, лицо породистое, красивая проседь. Можно принять за солидного профессора или киноактера, интеллектуала, в общем. Но по сути - обычная столичная шушера, из тех, кто безосновательно полагает, что во глубине сибирских руд у аборигенов до сих пор можно выменять горсть натуральных золотых самородков за яркие стеклянные бусики. Давненько уж у Смолина руки чесались втюхать этому живчику какое-нибудь убедительное и дорогое фуфло, чтоб знал наших, да все как-то руки не доходили за более серьезными и насущными делами. Но теперь, когда предлагают то же самое сделать за приличные деньги, откажется только идиот…
Багров продолжал не без виноватых ноток в голосе:
- "Раритет" считается приличным салоном, чуть ли не самым старым в Шантарске, там бывает масса серьезных людей… Кто бы мог подумать… С этим, - он ткнул пальцем в фотографию, брезгливо поджал губы, - там и свел знакомство. Кто ж знал?
- Он вам сам сабельку продал?
- Если бы! - горько поморщился Багров. - Он мне порекомендовал некого человечка… И, вспоминая теперь, раз или два вскользь упомянул, что ничего гарантировать не может… Именно что вскользь, мимоходом, так что это совершенно в общей беседе затерялось, мимо ушей прошло… С него, кропотливо анализируя, как бы и взятки гладки: в случае чего всегда может сказать, что предупреждал, не подкопаешься…
- Язык у него подвешен, - сквозь зубы сказал Смолин. - И дальше?
- Он дал мне номер, я позвонил… Подъехал этот самый Грачев-Овчинников…
- Кто-кто? - не удержался Смолин.
- Грачев-Овчинников. Так он назвался. Я же не проверял документов… Что вы так смотрите?
- Всякие совпадения возможны, но… - сказал Смолин, старательнейшим образом погасив улыбку. - Но больше всего это похоже не на совпадение, а на черный юмор. У этих господ определенно присутствует чувство юмора… Видите ли, почти сразу же за Фаберже шли ювелиры Овчинников и Грачев, точнее, братья Грачевы. Да нет, какое там совпадение… Юмор такой.
- Хотите сказать, они еще надо мной и прикололись дополнительно?
- Боюсь что да, - сказал Смолин нейтральным тоном. - Что-то не верю я в совпадения… Пошутили ребятки…
Багров таращился куда-то сквозь него свирепым взглядом так, что Смолину уже стало казаться, что от его услуг откажутся, а взамен наймут парочку крепких ребят с бейсбольными битами. "Есть у людей чувство юмора, - подумал он не без уважения. - Мне подобное с лохами как-то и в голову не приходило, надо будет запомнить… Грачев-Овчинников… Еще бы отрекомендовался, стервец, как Никольс-Плинк… Тоже были ювелиры не из последних, Никольс и Плинк, до сих пор подделывают…"
Собеседник довольно быстро овладел собой, продолжал, зло посапывая:
- В общем, он подъехал, навешал лапши на уши, показал саблю, экспертное заключение, говорил, что товар дефицитный, что всегда найдется другой покупатель, что на рынке застой, вернее, затишье из-за каких-то ментовских наездов… В моем деле меня и на рубль не кинешь, но тут…
"Ничего-ничего, - мысленно приободрил Смолин. - Не смертельно. Всего-то на триста штук влетел, и не "условными", и презент преподнести не успел. В следующий раз умнее будешь и сначала с понимающими людьми посоветуешься…" - И вы купили.
- Купил.
- А снимочка этого Грачева-Овчинникова у вас нет?
- Вот чего нет… Описать могу подробно.
Он и в самом деле описал прохвоста с вымышленной, конечно же, фамилией так ярко и детально, что Смолин мог его, пожалуй, при встрече и опознать… но он понятия не имел, кто это. Совершенно незнакомая персона, абсолютно не связанная в памяти с тесным и немногочисленным, в общем, мирком шантарских антикваров - ни среди крупных такого нет, ни среди многочисленной мелочи. Стоп, а кто сказал, что липовый Грачев-Овчинников вообще имеет отношение к антикварному миру? Вовсе не факт. Шестерка нанятая - или использованная - для единичного задания… Между прочим, умно…
- Совершенно не представляю, кто бы это мог быть, - сказал Смолин. - Возле наших пенатов никто похожий не болтался… Ну, в конце концов, это и не важно. Работать мне все равно не с ним, а с Яриковым.
- У вас есть идеи?
Смолин улыбнулся открыто и весело:
- Найдутся. Собственно, даже не идеи, а одна старая заготовочка, которую я давненько уж держал про запас, подходящего случая не подворачивалось. А теперь, чует мое сердце, самое время…
- И что это?
- Позвольте уж я это пока при себе подержу, - сказал Смолин. - Из чистого суеверия - удачи не будет… Потом, когда все будет готово, и мне понадобятся деньги на накладные расходы…
- Аванс?
- Спасибо, не надо, - сказал Смолин. - Можно я фотографию заберу?
- Да ради бога. Еще? У меня их с полдюжины.
- Давайте, - сказал Смолин. - Пригодится… Думаю, уже денька через два я вам сообщу, как идут дела.
Багров, поднявшись вслед за ним, сказал мечтательно:
- Только как-нибудь так, чтобы он влетел на хорошие бабки…
Глядя ему в глаза, Смолин легонько постучал согнутым указательным пальцем по столу, надеясь, что это все же не пластик, а натуральное дерево.
- Если все пройдет, как я задумал - тьфу, тьфу! - он влетит на хорошие бабки. И при этом правоохранительные органы будет обходить за километр…
- Серьезно?
- Если все получится, - сказал Смолин. - Не переживайте, вы платите по факту.
- Да не в деньгах дело. Умыть гада хочется…
"Самое смешное, что мне тоже, - подумал Смолин. - Говорить об этом не стоит, но есть тут и маленький личный интерес. Чем меньше подобных долбаных варягов ползает по Шантарску - тем воздух чище. И уж если подворачивается возможность не просто подложить свинью неприятному субъекту, да еще и приличных денег поиметь, нужно хвататься обеими руками…"
- Я сейчас парнишку своего вызову, - сказал Багров. - Вас домой забросить?
- Нет, - сказал Смолин, улыбаясь все так же безмятежно и отрешенно. - Я скажу ему, куда. Прямо сейчас и начнем работать…
Глава третья
РАБОЧИЕ БУДНИ
Вящей конспирации ради - чужой человек, в конце концов, случайный - Смолин попросил высадить его далеко от места назначения, у водонапорной башни из порыжевшего кирпича, довоенного и потому несокрушимого. Вежливо попрощался с креатив-менеджером и не спеша побрел по широкой пыльной улочке, где по обеим сторонам возвышались добротные коттеджи, и красивые, и весьма даже страхолюдные. С обеих сторон раздавалось яростное собачье гавканье. Убедившись, что надраенный джип скрылся за поворотом, Смолин пошел быстрее. Остановился у высокого забора - в отличие от окружающих не краснокирпичного, а дощатого, выкрашенного в блекло-зеленый цвет, погремел большим железным кольцом, служившим калитке вместо ручки. Далеко от ворот раздался собачий лай - но на одном и том же месте. Тогда Смолин безбоязненно повернул кольцо, поднявшее щеколду, вошел.
В центре участка соток из двадцати, посреди берез и сосен стоял одноэтажный домишко с мансардой, хотя и немаленький, но в подметки не годившийся окружающим особнякам: из посеревших от времени досок, с ужасно старомодными окнами и неуклюжей верандой, сплошь застекленной (разноцветные квадратики стекла в деревянной раме). Карат надрывался в будке, просовывая нос в щель меж дощатой дверцей и притолокой.
- Свои, свои… - процедил Смолин, уверенно направляясь к крыльцу, довольно-таки покосившемуся.
Обветшал домик изрядно - но в сорок шестом году, когда его в качестве дачи передали Шварцеву дедушке на вечные времена, он, конечно, смотрелся на фоне тогдашнего бытового неустройства сказочным дворцом. Шварц в свое время порывался снести к чертовой матери эту развалюху и построить добротный кирпичный коттеджик не хуже, чем у людей, благо и деньги были. Вот только папенька с маменькой насмерть встали грудью на защиту родового гнезда, запрещая менять в усадебке хоть что-то: вот помрем, заявили они, а тогда хоть небоскребы строй. Очень уж сильные лирическо-романтические воспоминания были у четы Кладенцевых с ним связаны: то ли они впервые здесь встретились в юном возрасте, то ли у них тут впервые произошло, то ли всё вместе. Лирика и романтика, одним словом. Шварц в конце концов отступил, так и не преодолев родительского сопротивления, домик так и стоял посреди россыпи новорусских коттеджей. Иногда отсюда возникали недоразумения: отдельные прыткие экземпляры, полагая, что все семейство Кладенцевых состоит из пришедшей в упадок интеллигенции, заявлялись с гнутыми пальцами и пытались участок купить - но, угодивши на Шварца, второй раз уже не появлялись, а там и вообще перестали маячить на подступах…
Единственная уступка, на какую Шварц родителей сподвигнул, - вполне современная котельная в подвале и модерновые алюминиевые батареи, ничем не напоминавшие чугунный совдеповский ужас (поскольку внешнего вида исторического поместья это не портило, папа-мама со вздохом согласились). Ну и изнутри Шварц развалюху утеплил как следует, так что обитал тут практически постоянно.
Ни единой машины Смолин во дворе не обнаружил - а это означало, что его бравые парни собрались гулеванить до упора, не озабочиваясь возвращением к родным пенатам. Даже Шварцевская "Целика" куда-то подевалась… ага, в гараже, сквозь приоткрытые двери видно.
Домишко был ветхий, но, надо отдать ему должное, обширный. Квадратов в сто пятьдесят. Иосиф Виссарионович, даром что сатрап, о своих ученых заботился - а Кладенцев тогда, в сорок шестом, хоть и был тридцати четырех годочков от роду, но стал уже профессором и получил первую из четырех своих Сталинских премий (за открытие шантарских платиновых месторождений, если кто помнит)…
Остановившись на крыльце, Смолин прислушался. Музыки внутри не слышалось, но доносился ритмичный топот, сопровождаемый бодрыми хоровыми воплями - посиделки уже, надо полагать, в разгаре.
Он распахнул простецкую дверь, привычно направился по длинному коридору в сторону топота и молодецкого пения - прямиком в гостиную, занимавшую добрую треть дома. Остановился в дверях, озирая происходящее с мудрой снисходительностью отца-командира.
Уставленный бутылками стол и прочие мебеля были предусмотрительно сдвинуты к стенам, а посередине гостиной выкаблучивали два кандидата наук - светило шантарской археологии Слава Гонзиц по кличке Камрад и Кот Ученый. Заложив руки за спину, они, вставши лицами друг к другу, мастерски отбивали чечетку, слаженно вопя:
Горе с горем подружилось,
на дороге в пляс пустилось.
Гоц! Гоц! Гоц!
И с чего их разобрало,
им, как видно, горя мало…
Гоц! Гоц! Гоц!
У подножья горки кочка,
видно, в матку вышла дочка!
Гоц! Гоц! Гоц!