Меня охватил стыд, жгучий, словно кислота. Я зачерпнула последнюю ложку растаявшего мороженого, жалея, что не могу удержать рот закрытым. Карсон, посмотрев на меня, негромко засмеялся.
- В чем дело? - спросила я, бросая ложку в креманку.
- Ты очень красиво украсила мороженым подбородок.
- Правда? - Я вытерла подбородок салфеткой. - Теперь порядок?
Покачав головой, Карсон потянулся через барную стойку и провел большим пальцем под моей нижней губой. У меня перехватило дыхание. Его большой палец замер в уголке моего рта, а остальные пальцы обхватили мой подбородок. Они были мозолистыми, и сквозь мою нежную кожу через все тело прошел электрический заряд. Наши взгляды встретились: я ждала, когда он уберет руку, - ведь этой капельки мороженого уже не было на моем подбородке, но его рука оставалась на прежнем месте.
Более того, его палец чуть сдвинулся, и теперь его подушечка двигалась уже вдоль моей губы. Я вздохнула, но воздух, не дойдя до легких, испарился. Пьянящая горячая волна захлестнула меня.
- Еще мороженого? - спросила я, с трудом справляясь с дыханием.
Карсон криво усмехнулся.
- Охотно.
Часть моего мозга просто-напросто отключилась. Уперевшись в барную стойку, я наклонилась вперед и перестала думать обо всем, кроме электрического чувства, возникающего от простого прикосновения. Я почти не сознавала, что делаю, сейчас мной руководило мое тело. Частота моего пульса зашкаливала, и мое сердце, казалось, вырывалось из груди, когда рука Карсона заскользила по моей щеке.
Это было странно, но чувствовала я себя потрясающе.
Я закашлялась и отодвинулась назад, чуть не уронив табурет. К моему великому ужасу, под висячим кашпо с папоротником стояла мама, держа в руке полный бокал красного вина.
- Карсон, уже поздно, - объявила она ледяным голосом, посмотрев на него таким же взглядом. - Думаю, тебе пора.
Карсон чуть заметно улыбнулся мне, слезая со стула.
- Простите, миссис Франко. Я как-то не следил за временем.
Мама коротко кивнула.
- Увидимся в школе, Сэм, - сказал он, обернувшись.
Мне казалось, что на моих щеках можно пожарить яичницу. Я собралась было проводить гостя, но он уже скрылся за углом. Через секунду я услышала, как открылась и захлопнулась за ним входная дверь. Он провел со мной весь сегодняшний вечер, так и не повидавшись со Скоттом.
- Чем вы тут занимались, Саманта?
- Я ела мороженое, - ответила я, глубоко вздохнув.
- Не разыгрывай меня.
- Да я и не собираюсь тебя разыгрывать, мама. Я ела мороженое с Карсоном. Это что, важное событие? - Повернувшись к ней спиной, я собрала креманки и отнесла их в раковину. - Это совсем не то, что ты…
- У меня такое чувство, что я больше не знаю тебя, - проговорила она дрожащим голосом, ставя свой бокал на стойку. - Две недели назад между нами не могло возникнуть такого разговора.
- Правильно, но две недели назад я была законченной сукой, у которой наверняка вся школа числилась во врагах. Поэтому если исправиться, стать лучше означает полностью разочаровать тебя, то тебе просто предстоит смириться с этим.
- Речь не о том, что ты должна исправиться и стать лучше. - Мама последовала за мной к раковине и с силой выбила посуду из моих рук. Одна креманка, сделанная из нержавеющей стали, откатилась в сторону, вторая, керамическая, раскололась пополам. Я смотрела на нее, ошеломленная произошедшим. - Ты решила испортить себе жизнь, общаясь с подобными молодыми людьми?
Растерявшись, я попятилась.
- Мама, да мы просто разговаривали.
- Мне показалось нечто совсем другое. - Ее пылающие щеки были одного цвета с блузкой. - Парни, подобные ему…
- Что плохого ты нашла в Карсоне! - Я стремительно прошла мимо нее, не желая спорить. У меня было достаточно проблем, так что словесная перепалка с матерью была сейчас совершенно лишней. - Я устала…
- Не повторяй мою ошибку, - произнесла она низким, едва слышным голосом; ноздри ее при этом раздувались.
На несколько секунд я остолбенела.
- Что? Как прикажешь это понимать?
- Это неважно. - Ее каблуки застучали по деревянному полу. - Я не позволю тебе впредь вести себя недостойно. Ты уже достаточно…
- Достаточно что, мама? - Я резко обернулась. Все во мне кипело; единственное, что я чувствовала, - злость. - Я все еще компрометирую тебя? Так говорят все твои подруги? Теперь, кроме того, что произошло со мной, они обсуждают еще и то, что произошло с Касси? Как это, должно быть, для тебя ужасно.
Глаза мамы сузились.
- Ты уверена, что твои воспоминания не вернулись к тебе? То, что ты говоришь, Саманта, звучит чертовски знакомо.
- Да ладно?! Ведь это же прекрасно. - Я попыталась проскочить мимо нее, но она ловко преградила мне путь.
Зеленые искорки в ее глазах померкли. Она сожалеет?
- Прости меня, моя дорогая. Никто из нас не виноват. Неважно, что произошло и чего не было - ты ни в чем не виновата.
Я буквально потеряла дар речи, глядя, как мать, повернувшись, уходит. Я слышала, как она остановилась у винного шкафа, и поняла, что она берет бутылку с собой. Еще не выйдя из оцепенения, я вышла из кухни и увидела отца.
Он удивился, обнаружив меня перед собой.
- Саманта…
- Она думает, что это сделала я? - произнесла я тонким, хриплым голосом. - Она верит в то, что я что-то сделала с Касси?
- Да нет… - отец подошел ближе. - Нет, ничего подобного она не думает. Просто она устала, и все эти стрессы… подействовали на нее. Твоя мама, она не… - Он покачал головой. - Она так не думает.
С его стороны было очень мило убеждать меня, но я ему не поверила.
- Ну а ты сам думаешь, что это сделала я?
- Что ты, деточка, я думаю, что ты вообще не имеешь отношения к произошедшему. - Отец пытался улыбнуться, но вышло неудачно. - Уже поздно. Поднимайся наверх. Утро вечера мудренее.
Несколько секунд я только и могла, что пристально и недоверчиво смотреть на него. Слезы подступили к горлу, и, обретя способность двигаться, я быстро проскочила мимо отца. Я не понимала, от кого бегу, и мне было безразлично, куда именно я направляюсь. Мамины слова молотом стучали в голове, пока я дрожащими руками стягивала с себя одежду и переодевалась ко сну.
Я села на постель, подтянув ноги к груди и положив голову на колени. Глубоко дышала, но ничем не могла подавить усиливающуюся панику. Карсон был уверен, что я не способна на преступление, но что могла думать я сама, если моя мама не исключала такой возможности?
ГЛАВА 12
Отношения миссис Мессер с очками складывались особым образом. Она надевала их, начиная говорить, перед тем как закончить предложение, снимала, после чего принималась покусывать дужку. В течение первых пяти минут нашей беседы она выполнила всю эту последовательность пять раз.
Я, опустившись на стул, прикрыла рот рукой, скрывая зевок. Большую часть проведенного со мной времени консультант уделила проверке сообщений моих преподавателей.
Сложив бумаги в папку, она отодвинула ее в сторону.
- Как я и ожидала, никто из учителей не отмечает никаких проблем. Даже наоборот, вы стали теперь проявлять в классе больше внимания, чем раньше.
- Ну слава богу, нашлось хоть что-то хорошее.
Она натянуто улыбнулась.
- Ну а как обстоят дела дома?
- Все в порядке, - ответила я с безразличным видом.
Очки надеты.
- Ваша мама вчера обратилась ко мне. Она обеспокоена тем, как вы привыкаете к окружающей обстановке.
Я вздрогнула, открыла рот и тут же его закрыла. Мама не разговаривала со мной после того взрыва вечером в понедельник. И это меня не очень беспокоило.
- Она вам звонила?
- Да. Ее волнует, что у вас возникли трудности с адаптацией к тем вещам и явлениям, которые до этого… несчастного случая были привычными в вашей жизни. - Очки сняты. - Вы не хотите поговорить об этом?
Я так сильно сжала челюсти, что у меня заболели зубы.
- Больше похоже на то, что у нее возникли проблемы с тем, какой я стала сейчас.
Миссис Мессер прикусила кончик дужки.
- Что-то связанное с мальчиком?..
Я почувствовала, как вспыхнули мои щеки.
- Мы с одним парнем ели мороженое, а она подумала невесть что.
Я не могла поверить, что моя мама звонила ей! Одно дело, если бы мама позвонила врачу-терапевту, что тоже было бы лишним, но обращаться к школьному консультанту по нетипичным ситуациям - это уже чересчур. Вцепившись в сиденье стула, я сделала глубокий вдох.
- Я ведь уже не та, кем была до этого несчастного случая. И вам это известно? Я думаю, что это хорошо. Раньше я была законченной зловредной сукой.
Надев очки снова, миссис Мессер растянула губы, как будто и вправду хотела улыбнуться. Не фальшивой, натянутой улыбкой, которая всегда была у нее наготове.
- Хорошо, если это способствует улучшению вашего самочувствия. Я всего-навсего объяснила ей, что она столкнется с изменениями в вашей личности.
- Уверена, это она поняла правильно, - пробурчала я. - Она думает, что я…
- Что она думает, Саманта?
Я снова принялась грызть многострадальный палец, чувствуя, как нога начала нервно притоптывать по полу. Меня вдруг охватило настойчивое желание поделиться своей тайной. Но я все же решила не торопиться.
- Я не знаю… Она стыдится меня… Думаю, она всегда меня стыдилась.
- Уверена, что это не так, - успокоила меня миссис Мессер, внимательно наблюдая за мной. - Вам удалось что-то еще вспомнить?
Остановив взгляд на фотографии маленького мальчика с личиком херувима, стоявшей на ее столе, я слегка пожала плечами.
- Это всего лишь разрозненные мелочи, в которых почти нет смысла. Вал воспоминаний так на меня и не нахлынул, хотя я делала все, что вы мне велели. Я думала… я думала, что новость о Касси даст толчок чему-то, но этого не произошло.
- А как вы восприняли новость относительно Касси? Вы все еще чувствуете безразличие по отношению к ней?
Меня просто бесило, когда она говорила подобные вещи, пусть даже если я понимала, что имеется в виду. Моя неспособность вспомнить чувства, которые я испытывала, находясь рядом с Касси, не заставила меня разделить всеобщее горе после ее внезапной смерти.
- Я пытаюсь вспомнить ее.
- Я имею в виду не это, - заявила миссис Мессер.
Я снова покачала головой, демонстрируя отказ отвечать на ее вопросы.
- А можно мне задать вам вопрос?
Миссис Мессер утвердительно кивнула.
- Люди, к которым начинают возвращаться воспоминания, видят… странные вещи?
Ее глаза за стеклами очков непонимающе моргали.
- А что это за странные вещи?
Я пожала плечами.
- Ну не знаю… Могут они видеть странные предметы или слышать голоса?
Сняв очки, консультант на этот раз их сложила.
- Некоторые воспоминания могут возвращаться в форме голосов или образов, которые кажутся странными. Если бы вы могли привести мне какой-либо пример…
Я ждала, когда она снова наденет очки или начнет покусывать дужку, но она не делала ни того, ни другого - я поняла, что выбила ее из колеи. Нехорошо. Уже только из-за того, что она прекратила вертеть в руках свои очки, можно было сделать вывод: видеть и слышать странные вещи - не-нормально.
Видя, что я не склонна вдаваться в подробности, миссис Мессер заговорила снова, но я-то знала, что она вернется к этому опять, по всей вероятности, в пятницу.
- Похороны Касси в понедельник. Это может быть тяжелым… событием для вас…
- А вдруг это поможет мне что-нибудь вспомнить?
- Возможно, - согласилась она, записывая что-то в своем блокноте.
Наша встреча закончилась, и мне пора было спешить на урок. Первое, что я увидела, открыв металлическую дверцу своего шкафчика, была записка на желтой бумаге, сложенная треугольником. Прежде чем развернуть ее, я осмотрелась вокруг и убедилась, что рядом никого нет.
Эти записки озадачивали меня и сбивали с толку - более того, они, черт бы их побрал, меня пугали. Если я… если я действительно напала на Касси и в этот момент каким-то образом причинила боль себе, то что объясняли эти записки? Что все может оказаться еще хуже? Я окажусь ответственной за смерть Касси или, наоборот, узнаю, что преступник еще на свободе? И это тот самый человек, который преследует меня нескончаемыми посланиями на желтой бумаге.
Ответа на эти вопросы я не знала. Вздохнув, я развернула записку.
Ты знаешь, зачем она была на озере.
Абсурдность этой строчки, учитывая мою амнезию, почти заставила меня рассмеяться. Но когда я складывала эту записку, чтобы добавить ее к другим, лежавшим в моей сумке, знакомая судорога, спутник беспокойства, сдавила мне горло. Я же не знала, почему Касси была на озере. Тому, кто подбрасывал мне эти записки, надо было поточнее вникнуть в мою ситуацию, чтобы ставить передо мной более важные вопросы.
Кто все-таки оставляет эти записки и что ему известно?
Закрывая шкафчик, я повернулась, и как раз в этот момент Дел, выйдя из-за угла, направился ко мне. Я почувствовала слабый укол совести, вспомнив, как сильно мне хотелось поцеловать Карсона.
Дел обнял меня за плечи и поцеловал в щеку, потом чуть отступил назад и легонько дернул меня за хвост.
- У тебя усталый вид. Все в порядке?
- Я не очень хорошо подготовилась к сегодняшним занятиям… - призналась я, машинально приглаживая волосы.
- Не бери в голову. - Он снова обнял меня, и мы пошли в класс. - Все понимают, чего ты натерпелась, к тому же эта новость о Касси, так что многого ожидать от тебя не приходится.
Мои брови удивленно изогнулись, но я ничего не сказала. Остановившись возле кабинета математики, где у меня был урок, Дел поцеловал меня на прощание - на этот раз в губы. Совсем не плохой поцелуй: теплый, сухой, мягкий. Даже настойчивый, но у меня было не то настроение.
Дел отклонился чуть назад, внимательно посмотрел мне в глаза.
- Ты уверена в том, что просто устала?
Таинственные записки, вероятность моей причастности к смерти Касси и к тому, что с ней произошло, безумные мысли, терзавшие меня, серьезные проблемы с парнями - моя жизнь наполнилась всеми возможными трудностями. Я была без ума от парня, который, по общему мнению, был мне не пара - зато был лучшим другом моего брата - в то время, как мой бойфренд терпеливо ждал, когда я образумлюсь.
Мне надо было понять, что я чувствую к Делу и есть ли у наших отношений перспектива, потому что обманывать - это гнусно. Если я уже больше не та влюбленная в него девочка, то неправильно заставлять его разгадывать… эту шараду.
Пытаясь во всем этом разобраться во время утренних занятий, я так и не пришла ни к какому решению. Я не понимала, что именно заставляет меня, столь тщательно обдумывая ситуацию, затягивать дело. Страх оборвать одну из последних нитей, связывающих меня с прежней жизнью? На данный момент мои отношения с друзьями из прошлого оставались формальностью, и только Дел связывал меня с той Сэм. Будучи не в состоянии разобраться в своих чувствах сейчас, я предпочла за лучшее отогнать от себя эти мысли и сосредоточиться на Касси. Последняя записка ничего не сообщила мне, но указала правильное направление.
Мне надо побывать на озере.
Вдруг его вид как раз и нажмет на спусковой крючок моей памяти - поможет вспомнить важные подробности. Мое эгоистичное желание узнать о том, что случилось, больше не было связано с Касси. Я хотела доказать себе, что не несу никакой ответственности за трагедию.
План медленно складывался в моей голове, но перед тем как пойти к столу, за которым уже сидели и обедали мои подруги, я уже приступила к его реализации.
- Ты можешь дать мне свою машину после тренировки? - спросила я у Скотта, останавливаясь возле его столика.
Брат удивился.
- Даже не знаю…
Я села рядом, приготовившись умолять.
- Даю слово, что с твоей машиной ничего не случится. Мне просто после школы надо сделать одно дело.
- Какое дело? - спросил он, глядя на меня прищуренными глазами.
- Одно дело, - повторила я. - Скотт, ну пожалуйста.
Джулия с улыбкой смотрела на него.
- А ты знаешь, я не могу припомнить, когда в последний раз слышала от нее слово "пожалуйста", так что почему бы тебе не пойти ей навстречу?
- Да-а, - протянул Скотт, обращаясь к ней, - помощи от тебя не жди. - Его глаза все еще сверлили меня. - Почему бы Джулии не отвезти тебя куда надо?
- Я не могу, - торопливо ответила Джулия и залилась краской. - Сэм, дело вовсе не в том, что я не хочу, просто у меня дела.
- Хорошо. - Не могу сказать, что ее отказ задел меня, просто я понятия не имела, кого еще попросить поехать со мной, хотя Джулия, как мне казалось, была явно не прочь вновь стать моей подругой.
- Я должна после занятий поработать в театральной студии, - пояснила она, глядя на меня с улыбкой облегчения. - Сегодня моя очередь.
- Вот черт, я совсем позабыл, - со вздохом произнес Скотт. - Отлично. Я буду дома к пяти часам. Можешь взять машину, но даю тебе слово: если с ней тоже что-нибудь случится, отвечать будешь по полной.
Не помня себя от восторга, я, почти перепрыгнув через стол, заключила его в объятия.
- Ты самый лучший парень на свете.
Челюсть у моего братца отвисла. Не зная, что сказать, он просто покачал головой, а я, попрощавшись с ним и с такой же оторопевшей Джулией, направилась в дальний угол столовой. Только когда я поставила свой поднос рядом с подносом Лорен, до меня дошло: Карсона за столом не было. На уроке биологии он вел себя так, словно между нами ничего не произошло, и это, конечно же, было замечательно. По крайней мере, до того момента, пока я наконец решу, как быть с Делом.
Я вдруг почувствовала себя лучше, потому что у меня наконец-то появился более-менее четкий план дальнейших действий. Я покопалась вилкой в тарелке, где лежало что-то похожее на ломтики ветчины.
- А я видела, как ты общалась с Джулией. - Вероника поскребла ногтем этикетку на стоявшей перед ней бутылке воды. - Вы, похоже, расцеловались и помирились?
- Да нет, она же говорила со своим братом, - возразила ей Лорен; ее нервный взгляд метался между нами.
- Я не понимаю, что может быть общего у твоего брата и Джулии, - к беседе присоединилась Кэнди. - Он явно неразборчив в знакомствах.
У меня внутри закипала злость.
- А что плохого вы нашли в Джулии? Она действительно очень милая и нравится моему брату.
- Ты спрашиваешь, что плохого в Джулии? - Кэнди пристально посмотрела на Веронику, сидевшую напротив нее. - Ее отец работает в табачном магазине в городе. И он не хозяин или управляющий, а простой работник, получающий минимальную зарплату, достойную раба.
- Что ты говоришь? - Я сделала вид, будто слова Кэнди повергли меня в шок. - Вот блин, не представляю, как ее вообще приняли в нашу школу.
- Я тебя отлично понимаю! - сочувственно кивнула Кэнди.
- Да она же тебя разыгрывает, - объяснила ей Вероника, щеки которой пылали. - Господи, ну какая же ты идиотка.
- Не такая уж я и дура. - Кэнди, покраснев, сложила на груди свои тонкие руки. - Согласна, я не самая толковая в этом загоне.