Я замешкалась. Мне хотелось оттолкнуть ее. Она была уверена, что я ни о чем не догадываюсь и ничего не знаю. Но я все же жалела Касси, потому что понимала ее лучше всех, знала, почему она поступает именно так, а не иначе, даже по отношению ко мне - своей лучшей подруге.
- Ну, пожалуйста? - Она подпрыгнула на месте.
Скроив неуклюжую улыбку, я кивнула.
- Ладно, я на тебя не сержусь.
Касси радостно взвизгнула и обхватила меня руками.
- А ты знаешь, когда мы состаримся и станем уродинами, мы все равно останемся лучшими подругами верно?
Я рассмеялась.
- Если до этого не убьем друг друга.
Кровь отхлынула от моего лица, рука Дела, скользнувшая между моими бедрами, вывела меня из оцепенения. Судорожно дыша, я схватила его за запястье, резко остановив.
Он удивленно посмотрел на меня с невинной улыбкой.
С чувством отвращения я сбросила его руку. Меня трясло, когда я поправляла волосы, глядя на стоящую впереди скамью.
- Что-то не так? - приглушенным голосом спросил Дел.
- Все так, если не считать того, что ты пристаешь ко мне во время похорон, - прошипела я в ответ. - Я кое-что вспомнила.
Он слегка откинулся назад, глаза его расширились.
- И что же?
Вероника во все глаза пялилась на нас, поэтому я заговорила еще тише, однако не была уверена, что она нас не слышит.
- Я разговаривала с Касси в ее спальне.
Брови Дела поднялись.
- Ну и что из этого?
Делу, понятно, все равно, однако это было первое нормальное воспоминание о Касси. Но о чем я стала догадываться, что подозревать? И что я знала о Касси такого, что проливало свет на ее поведение? Интрига запутывается. Мои губы скривились, а желудок, казалось, провалился вниз, когда я вспомнила последнюю фразу, которую я бросила Касси.
Если до этого мы не убьем друг друга.
После службы все ринулись на парковку. На кладбище остались только члены семьи.
Я искала в толпе родителей.
Мама стояла возле "Бентли", поджав губы и рассеянно глядя перед собой. Отец разговаривал с дедушкой Касси, который выглядел таким же убитым и несчастным, как в тот день, когда мы с Карсоном побывали у них. Пожав руку старику, папа повернулся к мисс Винчестер. На его губах появилась печальная, сочувственная улыбка, но тут лицо мисс Винчестер перекосилось, и она снова разрыдалась.
Я не выдержала и отвела взгляд в сторону.
Мои глаза вновь остановились на маме. Мне показалось странным - и даже невежливым - то, что мама не выразила соболезнования родным Касси. Глядя на толпу, я думала, что увижу в ней Карсона, но его там не было.
Дел опустил руку мне на плечо.
- Ты готова?
Я видела, как напрягся мой брат, уставившись на руку Дела. Была ли я по-настоящему готова? Нет. Но нам с Делом необходимо было поговорить.
- Да, я готова.
Готова, и не только к этому.
Но мне практически не удалось побыть наедине со своим парнем. После службы толпа учеников съехалась на "ферму" его родителей. Эта "ферма" в действительности представляла собой простой амбар, декорированный под ночной клуб.
Нижний этаж был весь заставлен мягкими диванами, в центре стоял телевизионный экран размером с "Хаммер". Там же находился и бар, расположенный, как мне казалось, на месте, где прежде были стойла для лошадей; сейчас этот бар работал вовсю. Чердачное помещение верхнего этажа было разделено на три гостевые комнаты.
Они тоже активно использовались.
Секс, выпивка и смерть, казалось, шли рука об руку. Возможно, именно так люди и пытались справиться с мыслью о конечности жизни. Сталкиваясь с чем-то неизбежным и неотвратимым, постараться убежать даже от себя.
Но вот я от себя уже убежала.
Какой-то мальчишка на бегу врезался в меня, но я лишь отмахнулась. Еще несколько месяцев назад это, возможно, считалось для меня привычным, но сейчас мне сильнее всего хотелось исчезнуть отсюда. Все здесь было слишком громким - музыка, разговоры, смех.
Скотта нигде не было, похоже, он ушел вместе с Джулией и Карсоном.
Карсон.
В пятницу я заснула в его объятиях, а когда проснулась, его уже не было рядом.
С тех пор мы с ним не виделись.
Прижимая к груди пластиковый стаканчик, я протиснулась к стене, внимательно рассматривая толпу и успокаивая сильно бьющееся сердце.
- Вот ты где, - раздался над моим ухом голос Дела, пробирающегося мимо пары, которая, очевидно, шла на рекорд продолжительности поцелуя. - А я тебя повсюду ищу.
Я посмотрела на бутылку "Джека" в его руке. Амбар был таким большим, что в нем легко можно было потеряться.
- Я все время здесь.
Наклонившись, Дел коснулся моей щеки небрежным поцелуем, отдававшим алкоголем.
- А почему ты стоишь в углу с видом отшельницы? Вон Вероника и Кэнди.
Вероника и Кэнди расположились на одном из диванов в окружении каких-то незнакомых мне девчонок. Лорен с ними не было - она решила вернуться домой сразу после похорон. Винить ее за это я не могла.
- Ты выглядишь здесь такой одинокой, - Дел наклонился и положил мне руку на плечо. Поймав другой рукой прядь моих волос, он накрутил ее на палец. - Твоим подругам скучно без тебя, Сэмми.
Я тоже хотела, чтобы мне было скучно без них - в самом деле я этого хотела, - но единственная девчонка, чье присутствие я сейчас могла вынести, Лорен, отсутствовала. Подняв глаза, я посмотрела на Дела: ровные зубы, волевой подбородок и аристократический нос. Все в нем было великолепно, от обесцвеченных в определенном порядке прядей волос до носов туфель. В общем, понятно, что именно когда-то привлекло меня. Но сейчас я не чувствовала никакого волнения в груди.
- А знаешь, - предложил Дел, прильнув ко мне. - Пойдем и найдем какое-нибудь тихое местечко.
Тихое местечко? Мое сердце сжалось и, казалось, остановилось, когда я подняла глаза вверх. Нам надо было поговорить, но, разумеется, не в одной из расположенных там гостевых комнат, к тому же он уже достаточно выпил.
- Я хочу остаться здесь, внизу.
Сделав глоток из бутылки, он нахмурился.
- Но… ты же ничего не делаешь здесь, внизу. Ты же просто прислонилась к стене, как…
- Как кто? - Пройдя под его рукой, я подошла к ближайшему столу и оставила на нем свой стаканчик.
Дел отвернулся, играя желваками.
- Не знаю. Просто это не ты. Обычно я уводил тебя откуда угодно, чтобы хорошо провести время.
Внутри у меня все закипело от раздражения, глаза вспыхнули.
- Может быть, ты заметил, что я изменилась?
Он сухо засмеялся и снова сделал глоток из бутылки.
- Да, я заметил.
Чувство вины взяло верх над раздражением, потому что изменилась я - не Дел. Не ставить же ему это в вину. Я переступила с ноги на ногу.
- Прости меня, Дел, мне очень жаль.
Он допил виски и швырнул бутылку в переполненное мусорное ведро.
- Я не сумасшедший. Это просто трудно. Ты совершенно другой человек, и, как бы ни старалась, я знаю, что сама ты этого не чувствуешь.
Мои брови поползли вверх. Ух ты. Хорошо, а может быть, сейчас как раз время для разговора. И он может пройти легче, чем я думаю. Дел уже знает, что ситуация изменилась. Сделав шаг вперед, я остановилась; мы стояли лицом к лицу на расстоянии вытянутой руки.
- Я действительно очень стараюсь, но…
- Нам просто нужно постараться немного еще. Я знаю.
Ой. Нет, не об этом я собиралась говорить с ним.
- Дел…
- Сэмми, я все равно люблю тебя, даже если ты… поступаешь неправильно. - Он положил руки мне на плечи, притянул к себе, одновременно прижимаясь к стене. Его остекленевшие глаза встретились с моими. - Мы созданы для того, чтобы быть вместе. И мы уже сталкивались с ситуацией более тяжелой, чем эта.
Музыка сводила с ума своим грохотом.
- Уже сталкивались с ситуацией? А я думала, Дел, что у нас отличные отношения.
Он пристально смотрел на меня.
- Были и есть!
- Так с чем же мы столкнулись?
Он открыл было рот, но передумал.
- Сэмми, не стоит зацикливаться на этом. Скажи мне, что я должен делать, чтобы все пошло как надо, и я все сделаю.
- Нет. Я хочу, чтобы ты сказал мне, потому что я чувствую…
- Ой, она чувствует! - Голос Вероники перекрыл грохот музыки и гул разговоров, а потом раздался такой же громкий хохот. - Это кое-что мне напоминает.
Повернувшись, я увидела Веронику, стоявшую в метре от нас. Она качалась из стороны в сторону. Кто-то приглушил музыку. Приглядевшись, я поняла, чьих рук это дело. Кэнди. Мне вдруг стало страшно.
- Ты что-то чувствовала во время похорон, верно? - Вероника говорила нарочито громко и с притворным интересом.
Все остановились. Десятки глаз смотрели на нас, а амбар внезапно стал очень маленьким, как будто сжался. Я сделала шаг назад и наткнулась на стену. Дел, опустив глаза, потихоньку отошел в сторону. Лицо перекосилось и напряглось. Сначала я подумала, что это из-за волнения, но затем догадалась: он попросту испугался.
А я осталась в одиночестве.
- Ну, так расскажи же нам, что ты чувствовала, - подала голос Кэнди, забрасывая за плечо густую прядь белых волос. - Это, наверное, смахивает на то, что демонстрируют экстрасенсы на своих шоу?
Какая-то девчонка громко засмеялась. Другие захихикали.
Я обхватила себя руками, желая провалиться сквозь землю.
- Не думаю.
- Нет? - Вероника откинулась на спинку дивана: ее кошачьи глаза превратились в щелки. - Ну а тогда на что это похоже?
Внутри меня закипала злость. Зачем они это делают? Да, мы отдалились друг от друга, но зачем им понадобилось делать из меня чудовище?
- Я не хочу говорить об этом.
- А почему не хочешь? - жалобным голоском пропела Кэнди, но глаза ее искрились злобой. - Каждому до смерти хочется узнать, как было дело, но никто понятия не имеет, как к этому подступиться. К тому же, что немаловажно, ты последняя видела Касси живой. Что скажешь на это?
- Прекратите, - подал наконец голос Дел. Он раздобыл еще одну бутылку и теперь сжимал ее в руке. - Вы ставите ее в неловкое положение.
А может быть, это я ставлю его в неловкое положение?
Кэнди закатила глаза, и в этот момент черноволосый парень, подбежав к ней сзади, обхватил руками ее тонкую талию. Трей. Я с трудом узнала его. Он шептал что-то ей на ухо, а его глаза в это время встретились с моими. Он улыбнулся. Кэнди захихикала, прижимаясь к нему спиной.
Вероника поджала губы.
- Так что произошло во время похорон?
Я повернулась в ее сторону.
- Я не собираюсь рассказывать об этом здесь. Так что извини.
- Ну не будь такой сукой, Сэмми. Все знают, кто ты есть на самом деле. - Она сделала оборот вокруг себя и, повысив голос, спросила: - Верно?
По ферме прокатился гул одобрительных голосов. Парни и девушки, прожигая меня глазами, плотным кругом обступали меня. Я снова падала, но не с утеса. Раньше я была на верхней ступеньке социальной лестницы - возвышалась над всеми, а теперь падала с нее, больно ударяясь о каждую ступеньку.
Кто знает, сколь многие из присутствующих ждали этого дня? Могу ли я обвинять их? Нет. Судя по всему, в прошлом я терроризировала половину этих школяров. Я смотрела на море этих лиц с надеждой увидеть брата - а рядом с ним может оказаться Карсон. Ни того, ни другого в этой толпе не было. Чувствуя, что сердце останавливается, я вдруг натолкнулась взглядом на… лицо Касси. Улыбающееся. Счастливое. Взволнованное.
Я не могла справиться с дыханием.
Улыбка Вероники стала шире.
- Ну что ж, ты не хочешь говорить об этом. Понятно. Но знаешь ли, что я слышала?
- Нет, - ответила я, как мне показалось, шепотом.
- Майк Биллоус сказал, что когда ты разбила машину своего брата, то все время говорила о ком-то, кто был с тобой в машине, но там никого не было. - Ее голос зазвучал громче. - Он уверял, что ты была не в себе. "Помешанная Сэм" - кажется, так он сказал.
Не в себе… Помешанная Сэм. Эти слова обрушились на мою голову. На какой-то момент лица стоявших вокруг меня людей слились в одно размытое пятно. А ведь я действительно ненормальная. В машине никого не было. Но как она об этом узнала? Я посмотрела на Дела, однако он уставился в пол. Через секунду я вспомнила, кто такой Майк Биллоус: парень из моей группы по биологии, который в качестве волонтера участвовал в работе городской пожарной охраны.
- Видишь что-то необычное? - пропела Кэнди с притворным сочувствием. - Это, должно быть, по-настоящему увлекательное дело.
Трей поддержал ее, похлопав по бедру:
- Должно быть, здорово.
Она захихикала.
- А почему нет? - продолжила Вероника. - Ты всегда была не в себе, а мы просто этого не знали. - Как мне хотелось броситься на нее, но не было сил даже сдвинуться с места. - А ты уверена в том, что не помнишь тот последний раз, когда видела Касси… живой?
Я судорожно глотнула воздуха. С некоторых лиц исчезли улыбки. Теперь окружавшие меня люди смотрели друг на друга, явно сомневаясь, считать ли все происходящее развлекательным аттракционом.
Какая-то высокая блондинка пробилась сквозь толпу, расталкивая тусовщиков, стоявших у нее на дороге. Джулия, усмехнувшись, взглянула на Веронику.
- Ты напилась или просто от рождения долбаная сука?
- Простите?! - выпалила Вероника, резко оборачиваясь и поджимая губы. - С чего это ты позволяешь себе так разговаривать со мной?
- Ты права, здесь, кроме тебя, есть еще несколько долбаных сук. Но сейчас я обращаюсь к тебе. Так какие у тебя проблемы?
Грохот музыки внезапно сотряс воздух, заглушая бурное выяснение отношений двух девчонок. Я была обязана Джулии - тому авторитету, которым она пользовалась в школе. Но мне надо было выбираться отсюда. Темно-коричневые стены амбара кружились перед моими глазами. Едкая тошнота неумолимо подступала к горлу.
- Сэмми… - Ко мне потянулся Дел.
Оттолкнув его, я стала продираться сквозь толпу, которая и не собиралась расступаться.
- Эй! - заорала какая-то девчонка. - Смотри, куда прешь.
- Извини, - пробубнила я, не глядя на нее.
Еще кто-то преградил мне путь. Я отошла в сторону. Очень жарко, было очень жарко. Кругом были люди, они толкали меня, дышать становилось все тяжелее. Слишком много запахов, слишком много звуков. Мое сердце, казалось, сейчас вырвется из грудной клетки, легкие не справлялись. Мне необходимо было выбраться, глотнуть свежего воздуха. Напряжение нарастало, мне не хватало кислорода. Мысли плавились, стены качались.
- Ты убила ее? - громким шепотом произнес чей-то голос.
Я быстро обернулась.
- Кто… Кто это сказал?
Парень, стоявший ближе всех ко мне, поднял брови, пробормотал что-то невнятное и отвернулся.
- Ты убила Касси? - спросил тот же голос позади меня.
Я заметалась, дыхание совсем сбилось. Лица расплывались. По углам мелькали то светлые, то темные пятна. Ноги сводила судорога. Я хотела поскорее оказаться подальше отсюда. Ноги не слушались… Я была близка к тому, чтобы потерять сознание на глазах у всех.
Вдруг из волнующейся толпы чья-то сильная рука нашла мою и сжала ее. И аромат - его аромат - окутал меня. Я сделала глубокий вдох, расправляя сжатые легкие. Подняв голову, встретилась взглядом с глазами поразительной голубизны.
Карсон выглядел мрачным.
- Пойдем!
ГЛАВА 16
В кабине старого красного пикапа отца Карсона, слегка пропахшей сигарным дымом, я, вжавшись в сиденье и прижав руки к животу, продолжала глубоко дышать. Мой пульс постепенно приходил в норму.
- Знай я, что там происходит, пришел бы туда раньше, - негромко произнес Карсон.
Я сглотнула.
- Это не твоя… забота, тем более все в порядке.
- Да ничего не в порядке.
Он потянулся, осторожно снимая с живота мои руки.
- Как ты себя чувствуешь?
- Нормально, - я прерывисто выдохнула. - Думаю, что просто поддалась панике. Мне казалось, что я слышу…
- Слышишь что? - Карсон взял мою руку в свою.
Когда он так прикасался ко мне, я была готова признаться в чем угодно. Я повернулась к Карсону, и снова электрический разряд пронесся между нами.
- Мне казалось, кто-то спрашивал меня, убила ли я Касси, но я… я слышала то, чего не было. - Сделав над собой усилие, я негромко засмеялась и посмотрела в окно. Школьники толпой покидали вечеринку. Дел был среди них. - А может быть, некоторые из них и вправду думают, что это я ее убила.
- Они так не думают.
Я устало взглянула на него.
- Так что я больше не "звезда", хотя и тогда я тоже ей не была.
Его губы дрогнули.
- Слушай, если они действительно так думают, значит, они идиоты. - Отпустив мою руку, Карсон включил зажигание. Оживший мотор зарычал. - Так что, хочешь, я отвезу тебя домой? Или прислать за тобой Скотта?
- Послушай, а какие у тебя на сегодня планы? Я спрашиваю, потому что хочу знать, не поучаствуешь ли ты со мной в одном деле.
Его бровь взметнулась вверх.
- Мой ответ "да", и так, вероятнее всего, будет продолжаться в течение долгого времени. - Его взгляд остановился на моих губах. - Но если ты не пошлешь Дела-трахальщика ко всем чертям, я скорее всего вынужден буду отказаться.
Мои щеки вспыхнули, а в животе потеплело, причиной чего был насмешливый тон Карсона.
- Хм, это не то, о чем я прошу, но полезно было знать твое мнение.
- А-а-а, так ты о другом? - Карсон усмехнулся. - Так о чем ты хотела просить?
Я на несколько секунд представила нас вместе.
- Хотела спросить, можешь ли ты довезти меня до утеса.
- Могу. - Он переключил рычаг коробки передач. Его рука при этом коснулась моего бедра, и я едва не подпрыгнула. - Но тебе, наверное, надо сперва переодеться.
Я все еще представляла нас вместе, но уже с большими подробностями. Мы целуемся. Обнимаемся. Разговариваем.
Карсон скользнул по мне взглядом и снова самодовольно усмехнулся.
- Сэм.
Я заморгала, возвращаясь в реальность.
- Надо сменить одежду. Поняла.
Он опять потянулся к рычагу коробки передач, переключил его и снова провел рукой по моему бедру. Мне не верилось, что это выходило у него случайно. Потом Карсон положил руку на подголовник моего сиденья и повернулся ко мне. Я смотрела на него. До поцелуя оставалось совсем немного. Мое сердце подпрыгнуло буквально в горло. В какой-то момент мне показалось, будто он собирается послать к черту "хорошего мальчика", каким он собирался быть, и тут же приняться за дело. Спустя секунду я поняла, что он просто дал задний ход.
Получилось очень неловко.
Встретившись со мной взглядом, Карсон подмигнул. Я выдохнула, потому что до этого затаила дыхание. В намерениях Карсона я не сомневалась и сама была готова на все, даже вылезти вон из кожи, если потребуется. И он знал это. Самодовольная полуулыбка не сходила с его лица всю дорогу до моего дома.