Я поднялась к себе и быстро облачилась в одежду, подходящую для пеших прогулок. Дом казался пустым, и я не стала выяснять, кто дома и чем занимается. К тому же родители не отпустят меня с Карсоном.
Мы остановились возле его дома, чтобы он тоже переоделся. Через пару минут он вернулся в джинсах и легком свитере.
Дорога до заповедника была ухабистой, и мой мобильный телефон, выскользнув из рук, упал на дощатый пол кабины пикапа. Я нагнулась за ним, и моя рука наткнулась на что-то мягкое. Вместе с телефоном я подняла черную бейсболку, которую прежде видела на Карсоне.
Образ черного человека мгновенно возник в моей памяти. Он тоже был в черной кепке, но это… это всего лишь воспоминание или галлюцинация, вызванная стрессом. Это невозможно…
- Твоя? - хрипло спросила я.
Карсон, посмотрев на меня, удивленно поднял брови.
- Да, таскаю ее уже не помню сколько лет.
Я положила бейсболку на приборную панель, быстро справившись с беспричинным страхом. Мы ехали по узкой грунтовой дороге, и я не отрываясь смотрела на Карсона.
- До того как Вероника прицепилась ко мне, я хотела поговорить с Делом.
Он искоса посмотрел на меня.
- Сэм, я не хочу становиться причиной, по которой ты бросишь его.
- Ты здесь и ни при чем, - честно призналась я. - Между мной и Делом все изменилось, и ты к этому не имеешь никакого отношения.
- Отлично. - Карсон пальцами отбивал какой-то ритм на руле. - Он что-нибудь рассказывал тебе о ваших отношениях?
Я отрицательно покачала головой.
- Кроме того, что наши отношения были идеальными? Больше ничего.
Карсон натужно рассмеялся.
- Он так говорил? Ну и ну.
- А что? - Я была заинтригована.
- Ваши отношения были далеки от идеальных. - Свернув на гравийную дорогу, мы оказались под прямыми закатными лучами солнца. Карсон взял свою бейсболку и натянул на голову. - Ваши отношения были такими же, как у Касси и Трея, вы постоянно ссорились.
- Ты серьезно?
- Да. - Прищурившись, он резко крутанул руль вправо. - Вы не разбегались постоянно, как Трей и Касси, но скандалили, как сумасшедшие.
Я откинулась на спинку сиденья. Значит, Дел врал мне, а я ему верила - верила его прекрасным романтическим сказочкам. Чувствуя себя круглой дурой, я отвернулась и смотрела в окно. Между тем было множество явных свидетельств того, что наши с Делом отношения вовсе не безоблачные. Взгляды, которые бросали на меня девчонки, да и сам Дел уже не раз облажался.
- Ты сильно переживаешь из-за этого? - спросил Карсон.
Мои пальцы невольно сжались в кулаки.
- Я в бешенстве! Мне и так плохо, из-за того что я ничего не помню, так он еще при этом врет мне? Он мною пользовался. Я чувствую себя полной идиоткой.
- Нет, Сэм, ты не идиотка.
Стиснув зубы, я покачала головой. Возможно, я не была дурой, просто наивной. Сколько еще людей врало мне? И о чем? О том, что намного важнее, чем мои отношения с Делом. От одной мысли об этом я чувствовала сильнейшую боль в груди. А что, если я действительно склонна к насилию, и все признаки этого налицо? А никто ведь не хотел говорить мне об этом.
Мы остановились в тупике; дорога была перекрыта цепью, а дорожный знак предупреждал о том, что дальше начинаются частные владения.
Карсон выключил мотор и, откинувшись на спинку сиденья, посмотрел на меня.
- Там есть тропинка, которая ведет прямо от дома твоих родителей к самому утесу. Я узнал об этом, когда помогал отцу в летнем доме. Может быть, ты прошла по ней ночью.
Оглядываясь вокруг и не видя ничего, кроме густого леса, я с большим трудом представила себе, каково бродить здесь во мраке и при этом не наткнуться на дикого зверя.
- А кто хозяин этих владений?
- Полагаю, государство. Но не знаю наверняка. Вы со Скоттом часто гуляли здесь, когда были маленькими. - Карсон ненадолго замолчал. - Я тоже ходил с вами, когда ваши родители разрешали мне. Ты очень любила стоять на краю утеса. Особенно когда видела, что это тревожит меня и Скотта.
- Так, значит, это место как-то связано со мной? - задумчиво проговорила я.
- Полагаю, да.
Собираясь открыть дверь пикапа, я глубоко вздохнула.
- Ты готов?
- Можешь немного подождать? - спросил Карсон, снимая бейсболку. Он провел рукой по волосам и бросил кепку на приборную панель. - Мне надо тебе кое-что сказать.
Я почувствовала смятение, душа моя буквально ушла в пятки. Подобные слова не предвещали ничего хорошего. Отпустив ручку, я повернулась к нему.
- Что?
Он смотрел прямо перед собой, сжав кулаки.
- Я не всегда был полностью честным с тобой.
Я открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. В груди болело, но сейчас это была какая-то необычная боль: как будто открылась недавно затянувшаяся рана. С одной стороны, мне очень хотелось услышать признание Карсона, а с другой - я до дрожи его боялась. Распрямив плечи, я приготовилась услышать все, что он намеревался мне сказать.
- Хорошо, - выдохнула я. - Рассказывай.
Бросив на меня быстрый взгляд, он заговорил:
- Помнишь, я говорил тебе, что ты была первой, кого я поцеловал? - Дождавшись моего утвердительного кивка и сделав глубокий вдох, он продолжал: - Так ты была и последней, кого я целовал.
Не будучи уверенной в том, что расслышала и поняла его правильно, я повернулась к Карсону. Подобного откровения я совсем не ожидала от него услышать.
- Повтори…
Губы Карсона растянулись в едва заметную улыбку, которая быстро пропала с его лица.
- Я видел тебя в тот вечер, когда ты пропала.
Едва сдерживаясь, чтобы не перелезть через сиденье и не вцепиться ему в горло, я сжала кулаки от бушующей во мне злости.
- Почему ты не сказал мне об этом?!
- Это совсем не просто. И я знаю… знаю, что это не совсем подходящее оправдание. Я сообщил об этом полиции, и мне странно, что они не рассказали тебе. - Поиграв желваками, он посмотрел куда-то в сторону. - Но то, что произошло между нами…
Я резко втянула в себя воздух. Между нами могло быть всего несколько вещей. Если бы он лгал мне об этом… я бы сразу почувствовала - ком в горле и резь в глазах были тому подтверждением.
- Так что же произошло?
- В тот вечер мы тусили со Скоттом, смотрели фильм в подвальном этаже. Около десяти я ушел к себе. В доме было почти темно. Кажется, твоего отца не было. Я решил выйти черным ходом, через застекленную террасу, чтобы не столкнуться с твоей мамой, которая могла бродить по дому. Сперва я тебя не видел. - Его лоб, казалось, вытянулся, когда он провел кончиками пальцев по лицу. - Я тебя услышал - ты сидела на одном из этих долбаных стульев перед окном и плакала. Я должен был развернуться и пойти своей дорогой, но не мог просто этого сделать. По крайней мере не тогда, когда ты так рыдала.
Мои кулаки разжались, я немного успокоилась. Карсон был не из тех парней, которые могут пройти мимо плачущей девушки. Смутное воспоминание о том вечере вызвало головокружение.
- До девяти я была с Делом.
Карсон медленно кивнул головой.
- Я спросил тебя, в порядке ли ты, но ты встала и включила свет. На тебе тогда не было этого… сердечка. Поэтому я подумал, что между вами опять произошла серьезная ссора.
- Он сказал, что я сняла его, когда собралась в душ после… ну…
Карсон приподнял бровь.
- Не знал, что девушкам после секса положено рыдать. Но мне думается, ты сняла это сердечко совсем не по этой причине.
От унижения и досады я залилась краской. Это был совсем не тот разговор с Карсоном, которого я ждала.
- Хорошо, дельное замечание. Ну продолжай.
- Ты вела себя как обычно. Выплеснула все свое раздражение на меня, и мы начали ругаться, но как-то иначе. - Откинувшись на спинку сиденья, Карсон закрыл глаза. - Ты была груба, но не переставала плакать. И я никогда прежде не видел тебя такой. Даже не знаю, что я тогда подумал, но подошел и обнял тебя, чтобы… хоть как-то успокоить. И ты не оттолкнула меня.
- Не оттолкнула?
Он кивнул.
- Ты поцеловала меня. Без всякого стеснения. Просто поцеловала.
О, милостивый боже. Я тоже откинулась на сиденье. Я была не просто дрянной девчонкой, но еще и приставала к Карсону. Ничего себе.
- Поначалу я испытал нечто вроде шока… а потом поцеловал тебя в ответ, - он снова вздохнул. - Ты была в напряжении, вернее, даже в какой-то горячке. А потом получила эсэмэску, оттолкнула меня и сорвалась прочь. Это был последний раз, когда я тебя видел.
Не представляя, как реагировать на его признание, я просто уставилась на Карсона. Я наверняка была расстроена из-за ссоры с Делом, а тут еще сообщение… Касси? С минуту я размышляла об этих событиях, затем снова вернулась к поцелую - я действительно поцеловала Карсона.
- А почему ты раньше не рассказал мне об этом? - спросила я тихим голосом.
Он наклонился ко мне, словно отразив мой взгляд.
- Прошу тебя, пойми меня правильно, я не горжусь этим. Даже при том, что на тебе не было тогда этого долбаного сердечка, я знал, ты все еще была с Делом. А я не большой любитель разбираться в том, есть ли у девушки бойфренд или нет. Я знаю, какая у меня репутация - может, ты об этом позабыла.
- Я слышала об этом, - пробормотала я.
Карсон фыркнул.
- Расстроилась небось. Да наплюй, это как раз свидетельствует в твою пользу. Моя мама, будь она жива, надавала бы мне за это хорошенько по шее.
Я ответила ему вялой улыбкой, а потом подумала о Кэнди и Трее. Было ли между ними что-либо, перед тем как Касси и Трей расстались? Очевидно, сейчас это уже не так важно, но все равно что-то в этих отношениях не давало мне покоя.
- Ты злишься на меня? - негромко спросил он.
Хороший вопрос. Я не понимала, что вообще должна чувствовать. Дел врал мне. Мои подруги врали мне. И вот теперь еще и Карсон. Отчасти мне было понятно, почему Карсон чувствовал, что должен скрыть от меня правду, но ситуацию это не улучшало. Я отвела взгляд в сторону и стала потихоньку грызть ноготь.
- Не знаю…
Через несколько секунд Карсон потянулся ко мне и взял мою руку.
- Пожалуйста, перестань…
Мое лицо вспыхнуло.
- Да, ты прав… Это на нервной почве.
- Ты занималась этим, когда была ребенком.
- Да что ты говоришь! Так, значит, я тебя целовала?
- Да.
Я медленно кивнула.
- И ты целовал меня в ответ?
- Да.
Искоса посмотрев на него и подняв брови, я спросила:
- Ну хорошо. А тебе это понравилось? Хотя, по твоим словам, ты и не гордишься этим.
Какой-то дьявольский блеск затемнил голубизну глаз Карсона, превратив их цвет в темно-синий.
- О да, это было восхитительно.
Я почувствовала, как мои губы растягиваются в ответной улыбке.
- Ладно, считай, что ты прощен. - Я, высвободив свою руку, потянулась к двери. - Ну, ты готов?
Карсон кивнул, и мы одновременно вылезли из машины. Он подошел к цепи, приподнял ее ржавые звенья, чтобы я могла легко пройти под нею. Он зашагал впереди, а я следовала за ним, обдумывая только что услышанное. Теперь я все знала, но я пока не знала, как отнестись к его лжи. А главное - он не сказал самого важного.
Почему я плакала после встречи с Делом?
Дел врал мне про наши отношения - в этом я была больше чем уверена. Но о чем именно? Получается, мы расстались? И поэтому я вернула его подарок? А самое важное - был ли наш разрыв каким-то образом связан с Касси?
И снова та фотография Касси с Делом всплыла в моей памяти. Но сейчас все было по-иному. Мои чувства были связаны с образами. Злость. Разочарование. Я понимала, что еще не все тайны раскрыты. Но мне предстояло разгадать и их.
Касси.
Дел.
Я остановилась возле колючего кустарника, и вдруг волна каких-то странных эмоций захлестнула меня. Касси и Дел…
Заметив, что я остановилась, Карсон повернулся и сделал несколько шагов в мою сторону.
- Сэм, так ты себя нормально чувствуешь?
- Да, я просто… не знаю. - Как могла я объяснить ему, что чувствовала? Я оглянулась. Бездонное голубое небо проглядывало сквозь ветви деревьев.
- Как ты думаешь, между Касси и Делом что-то было?
- Точно не знаю, - ответил он, прислонившись к дереву. - Но считаю, что оба они способны на это.
- Почему же я дружила с ними? Как могла встречаться с таким человеком, как Дел? - Прежде чем Карсон заговорил, я уже знала ответ. И он не был для меня ни откровением, ни прозрением. - Потому что я - такая же, как они.
Карсон, оттолкнувшись от дерева, взял меня за руку, наши пальцы сплелись.
- Нет, ты совсем не была такой. Ну, не всегда… А сейчас ты вообще другая. И это значит многое.
Я пристально посмотрела на него.
- Второй шанс, верно?
Он кивнул и снова зашагал вперед, приобняв меня за плечи. Я старалась не думать о том, что чувствовала при этом.
Тропа, по которой мы шли, вообще мало походила на тропу. Это была неровная полоска земли, поднимающаяся в гору, и скоро нам пришлось идти след в след, такой узкой она стала. Комки земли и камешки вылетали у нас из-под ног и катились под гору. Наконец мы вышли из леса и оказались на поросшем травой пятачке земли.
Оторвавшись от Карсона, я медленно двигалась к краю утеса. Ветер, холодный и влажный, растрепал мне волосы. Деревья заслоняли шумевший внизу водопад, и, как я предполагала, обрыв был отвесным, каменистым.
Я ждала, когда у меня начнется головокружение, но, стоя на самом обрыве, поняла, что высота на меня не действует. В том, что находишься на такой высоте, было что-то захватывающее.
- Кажется, во мне осталось еще немного адреналина, - сказала я.
Смех Карсона был каким-то напряженным.
- Это здорово, но не лучше ли отойти немного назад?
Он остался стоять возле деревьев. Наверное, боялся высоты.
- Как считаешь, если бы мы упали отсюда, я могла бы выжить?
- Возможно. Случаются и более невероятные вещи… Или она могла спрыгнуть…
Я обернулась. Вот об этом я и не подумала.
Карсон смотрел в другую сторону - на лес.
- Это всего лишь предположение, - негромко произнес он. - Люди постоянно совершают безумные поступки.
Но все, что мне было известно о Карсоне, говорило, что сам он никогда не сотворил бы такого. Тем более в одиночку… О боже… Мысли мои разбегались. Кажется, я близка к разгадке.
- Ты вспоминаешь что-нибудь… или чувствуешь? - спросил он.
Я разочарованно покачала головой. Снова безрезультатно. Вопросы по-прежнему оставались без ответов. Возвращаясь назад к лесу, я снова начала грызть ноготь. Большие сосны поднялись вровень с торчащими из земли валунами, а позади скал не было ничего, кроме утеса - утеса, с которого мне пришлось падать.
"Повезло остаться в живых" - это еще мягко сказано.
Мы молчали. Карсон шел позади, позволив мне остаться наедине со своими мыслями. Остановившись, я прислонилась к дереву и, прищурившись, смотрела на край скалы. Я уже была готова возвращаться домой, признав поражение, но тут в спину мне ударил порыв холодного ветра. Неужели снова?..
Это не было похоже на видения, которые я наблюдала прежде. Серая пленка не застилала взгляд, я ничего не видела, только чувствовала - слышала свои собственные мысли, словно прошлое поменялось местами с настоящим.
В мгновение ока Карсон оказался передо мной, выражение его лица было тревожным.
- В чем дело?
Ответить я смогла не сразу.
- Я оказалась здесь случайно.
- В ту ночь? - спросил он.
Утвердительно кивнув, я повернулась к стволу, провела ладонью по его шершавой коре. Прикосновение к дереву заставило меня ощутить себя одним из тех экстрасенсов из телешоу, о котором упоминала Кэнди, но я-то знала, что была здесь - именно здесь.
- Я думаю… я пряталась за этими деревьями. Вроде бы меня не должно было быть здесь, однако я здесь оказалась. Понимаю, что звучит бессмысленно…
- Ничего, все нормально. - Карсон, следуя за мной, обошел вокруг дерева.
Я закрыла глаза, но картинка не пропала.
- Она хотела, чтобы я была здесь. Касси. Она хотела, чтобы я видела их вместе.
- Сэм, о ком ты?
Открыв глаза, я в отчаянии покачала головой.
- Я не знаю, но мне кажется, она хотела, чтобы я видела их - чтобы все понять. И я знаю, тут был какой-то парень - и она хотела, чтобы я увидела ее с ним.
Тяжело дыша, Карсон отступил на шаг назад. Наши взгляды встретились, я почувствовала холод на спине.
Приблизившись, он взял меня за руку.
- Сэм, так ты знаешь, с кем она была здесь?
- Нет, но мне кажется, я догадываюсь.
Одного быстрого взгляда на его лицо было достаточно, чтобы понять: наши мысли совпадают, и это ужасно. Сердцебиение вызвало сильное головокружение и буквально лишило меня сознания. Все становилось на свои места, одна незначительная на первый взгляд деталь дополняла другую.
- Дел, - прошептала я.
ГЛАВА 17
Мы созданы для того, чтобы быть вместе.
Разве не это говорил мне Дел? Из того, что составляло его мир и также мой, и рождалась большая часть надежд, питавших наши отношения.
А достаточная ли это причина для убийства ради того, чтобы эти надежды не рухнули? Ведь преступление все равно не будет раскрыто. Второе или третье поколение богатых детей, подобных принцам и принцессам крови…
Сколько раз я пыталась поговорить с ним о Касси, но он артачился и отказывался даже упоминать о ней. Я помню, как спросила ее, могла бы она сделать так, чтобы мысли Дела были только о ней. Спала она с ним и хотела ли, чтобы я узнала об этом? Заманила ли она меня на утес, а Дел, не зная, что я нахожусь рядом, столкнул Касси?
Я чувствовала себя совершенно опустошенной.
Весь путь до дома Карсона мы проделали в напряженном молчании. Нас обоих одолевали тягостные мысли. Заехав во двор и выключив двигатель, он мрачно воззрился на меня.
- Я не могу поверить, не могу представить, что Дел способен на нечто подобное.
В моей голове это тоже не укладывалось.
- А может, это был несчастный случай?
- Ну хорошо, допустим, это был несчастный случай, тогда как объяснить то, что произошло с тобой? - Карсон качнул головой. - Он случайно столкнул Касси, а потом и тебя?
- Не знаю, - прошептала я, не переставая грызть свой несчастный ноготь. Чем больше я думала о гибели Касси, тем меньше видела в ней смысла. Моим самым первым воспоминанием была кровь на песочного цвета камнях.
- Да у Дела яйца отвалятся даже при одной мысли об этом, - в сердцах бросил Карсон скорее самому себе.
Я поморщилась, но сердце у меня екнуло.
- А у меня яйца не отвалятся при мысли о чем-то подобном?
Карсон рассмеялся, но тут же сощурил глаза.
- Слушай, ты серьезно думаешь об этом? Считаешь, что сбросила ее с утеса из-за Дела? - Тон, которым он задал эти вопросы, не допускал такой возможности. - Сэм, ты не убийца. Ни сейчас, ни тогда.