- В понедельник иду в школу.
- Саманта, ну я же…
- Что здесь происходит? - Папа вошел в комнату, снимая на ходу белые перчатки для гольфа. Подойдя ко мне, он поцеловал меня в щеку. - Похоже, все вернулось на круги своя.
Я постаралась скрыть отвращение, которое вызвал у меня этот невинный поцелуй. Странно, он мой отец, так что причин для недовольства не было. Мама повернулась к нему, и кровь мгновенно отхлынула от ее красивого лица. Ага, очевидно, мне все же следовало бы отреагировать. Я отошла в сторону, чувствуя волнение и неуверенность.
- Почему ты ходишь по дому в этой обуви? - Высокий голос мамы в буквальном смысле вонзался мне в уши. - Ты поцарапаешь пол. Ну сколько можно?!
Отец рассмеялся.
- Ничего с твоими полами не случится. Кого интересует, поцарапаны они или не поцарапаны.
- Меня интересует! - резко оборвала его мама. - Что подумают наши друзья, когда увидят такой пол?
Папа закатил глаза.
- Я думаю, ты единственный человек из всех, кого я знаю, кто переживает из-за полов. Так что все-таки происходит?
- Твоя дочь намерена в понедельник идти в школу, - не сводя с него рассерженных глаз, продолжала кипятиться мама.
Отец хлопнул сложенными перчатками по ладони, отчего я слегка подпрыгнула.
- Джоанна, если она хочет пойти в школу, мы не должны ее удерживать.
- Но…
- Так, значит, я могу идти? - Обнадеженная позицией отца, я приободрилась.
Мама, посмотрев на нас, тяжело вздохнула.
- Двое против одной, понятно. Есть вещи, которые никогда не меняются. - С этими словами она повернулась и быстрыми шагами буквально вылетела из комнаты.
- Не бери в голову, родная моя. Твоя мать просто принимает все слишком близко к сердцу. - Отец сел, похлопав ладонью по спинке дивана. Я тоже устроилась рядом, сложив руки. - Она просто очень беспокоится. Мы думали…
- …что я умерла?
Лицо его побелело, он судорожно сглотнул.
- Сначала твоя мама думала, что ты сбежала, и это сразило ее. Ты же знаешь, как она на все реагирует. - Его лицо стало озабоченным, он тряхнул головой и продолжал: - Хотя ты не помнишь этого. Она беспокоилась, что Касси подбила тебя на нечто подобное, а если так, то сплетни тут же распространятся повсюду. Я всего лишь хотел, чтобы моя малышка вернулась домой, особенно после того, как мы начали предполагать худшее.
Неужели мама больше тревожилась о том, что могут подумать ее друзья? Так это или нет, но я все еще не могла представить себе, о чем думали мои родители.
- Я хочу вспомнить.
- Я знаю, - сказал отец, похлопав меня по коленке.
- Нет. Посмотри. - Я вытащила фотографию Касси из кармана своих джинсов. - Мне нужно вспомнить.
Отец снова шумно сглотнул.
- А ты… ты помнишь ее?
Я покачала головой: ни ее лица, ни того, как она положила руки мне на плечи, не осталось в памяти. Черт возьми, да и мое собственное лицо на фотографии было мне незнакомо, даже веснушки, обляпавшие мой нос. У Касси тоже были веснушки, но только на щеках.
- Но ведь она все еще там, где, вероятно, была я. Может быть, она ранена или… - Я перевернула снимок, подняла голову, встретилась взглядом с отцом. - Если вспомню, я смогу ее найти.
- Дорогая моя, полиция прочесала большую часть парка и не обнаружила ничего.
- Может быть, она где-то в другом месте. Ведь никто же не знал… пойду ли я туда. Первое, что помню, - я шла пешком, - убеждала я отца. - Вдруг я пришла совсем из другого места?
- Возможно, это и так, но не надо так напрягаться. - Он улыбнулся, вставая и помахивая зажатыми в руке перчатками. - И даже если ты никогда не вспомнишь, то вины твоей в этом нет. Понятно?
Я рассеянно кивнула. Отец ушел, а я поднялась к себе в комнату и положила фотографию на свой письменный стол. В ванной я потянулась к крану включить воду, позабыв о том, что этот смеситель на фотоэлементах включается движением руки. Я поднесла к нему руку, и вода полилась. Умывшись, я снова проверила работу смесителя. Я проделала это много раз, надеясь, что раздастся щелчок, сообщающий о поломке. Но этого не произошло.
Сделав несколько глубоких вдохов, я закрыла глаза. Дважды моргнув, снова открыла их. Свет в ванной комнате погас. Может, я случайно погасила его? Я не помнила, чтобы прикасалась к выключателю на стене. Отступив назад, я посмотрела в свою спальню и с трудом справилась с застрявшим в горле комком.
Я была в состоянии стресса, а стресс заставляет совершать неосознанные поступки. Эта мысль была сейчас для меня хорошим теоретическим подспорьем, которым я и собиралась воспользоваться.
Сердце вырывалось у меня из груди, я бросилась на кровать и уставилась на пластмассовые звезды, прикрепленные к потолку. Прошлым вечером я наблюдала, как они светились.
Это мне нравилось.
А нравились мне эти звезды прежде или я считала их глупой затеей? На этот вопрос ответа у меня не было. Ответа не было ни на что. Я перекатилась на бок, согнула ноги, почти прижав их к груди. Касси. Ее имя, как печальная незнакомая мелодия, не отпускало меня с того момента, как полицейские вышли из больничной палаты. А вдруг она в такой же больнице и тоже не может вспомнить, кто она? Скотт сказал, что мы с Касси часто дрались, но между друзьями разное случается… Так мне, по крайней мере, казалось. И я к тому же вела себя, как настоящий тиран, - так гнусно, что даже Карсон невзлюбил меня. Черт возьми, ведь даже мой собственный брат, кажется, меня боится.
Сомкнув веки, я силилась "перезагрузить" мозг. Забавно. Я сделала глубокий вдох, пытаясь расслабиться, и представила себе лицо Касси. Очевидно, она была последним человеком, с которым я общалась. А что мы делали? Смотрели фильмы? Ходили на вечеринки? Просто гуляли и разговаривали?
Я не помню, сколько пролежала, пристально глядя на изящную музыкальную шкатулку, на боковой стороне которой была вырезана маленькая балерина: одну ногу она согнула в колене. А я была балериной? Сомнительно… Вздохнув, я перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку.
Под ней что-то зашелестело.
Привстав, я отбросила подушку. Из-под одеяла высовывался уголок желтой бумаги, свернутой треугольником. Я была уверена, что этим утром его здесь не было. Дрожащими руками я развернула его.
У меня перехватило дыхание, и я, отбросив письмо, снова повалилась на кровать. Сердце бешено колотилось, я закрыла глаза, но все равно видела написанные на листке слова:
Не оглядывайся. Тебе не понравится то, что ты увидишь.
ГЛАВА 4
Я спрыгнула с кровати, выбежала в коридор и тут же столкнулась с братом.
- Ух ты! - Скотт схватил меня за плечи и крепко держал, а то бы я наверняка рухнула на пол. - Сбрось-ка скорость, - улыбаясь, сказал он.
Я не сводила с него глаз, лихорадочно пытаясь отдышаться.
- Там… там это…
Улыбка сошла с его лица.
- О чем ты, Сэм? - Не дождавшись моего ответа, он слегка потряс меня. - Что ты пытаешься сказать?
Справившись с паникой, я высвободилась из его рук.
- Там записка под моей подушкой.
- Что?
Отстранив меня, брат направился в мою спальню. Я пошла за ним, но остановилась в дверях, наблюдая, как он, подойдя к кровати, взял записку так, словно это была ядовитая змея.
- "Не оглядывайся. Тебе не понравится то, что ты увидишь". Что за дерьмо? - Он повернулся, держа записку в поднятой руке. - Кто здесь был, Сэм?
- Не знаю. По-моему, никто… - Я замолчала. Ведь я действительно понятия не имела, чьих рук это дело.
- А может, кто-нибудь из твоих подруг забрел сюда. Может быть такое?
Ужасная мысль буквально поразила меня.
- Мои… мои подруги были у нас сегодня утром. И две из них выходили из кухни в ванную комнату, - я нахмурилась, вспоминая. - Вероника выходила… по-моему, три раза.
- Ведь, кроме них, в нашем доме никого больше не было. - На его лице ходили желваки, пока он внимательно изучал эту нелепую писанину. - Это смахивает… даже не знаю на что. Это точно кто-то из них.
Его уверенное заключение мне не понравилось. Сегодняшние гостьи считались моими лучшими подругами, и даже при том, что я их не помнила, мне не хотелось верить в то, что одна из них оставила эту записку.
- Но если исходить из твоей теории, то ведь и ты был дома. И тоже мог это сделать.
Брат вытаращил глаза.
- Отличная мысль, давай развивай ее дальше. Это просто глупая шутка. - Подойдя к столу, он смял листок.
- Что ты делаешь? - Я рванулась к нему, чтобы остановить его, но Скотт бросил листок в мусорную корзину. - Зачем ты его выбросил? Это же… улика.
- Улика? Кто-то потешается над тобой! - Нахмурившись, он скрестил руки на груди. - И я готов держать пари, что это кто-то из твоих пустоголовых подружек.
- Мои подруги не пустоголовые.
Склонив голову набок, он посмотрел мне в глаза.
- Но ведь ты же не помнишь своих подруг.
- Дельное замечание. - Я плюхнулась на край кровати. - Ну зачем кому-то оставлять мне подобную записку? И ничего смешного в этом нет… Это… скорее предостережение.
Секунду поколебавшись, Скотт возразил:
- Сэм, да это же шутка.
Я смотрела на мусорную корзину. Нет, мне это шуткой не казалось. Меня била дрожь. С моей точки зрения, это было явное предупреждение. "Угроза", - прошептал голос внутри меня.
- Послушай, ведь ты такого натерпелась… - Скотт, кашлянув, смотрел в сторону, и я, повернувшись к нему, заметила это. - Честно говоря, я и представить себе не могу, каким безбашенным уродом надо быть, чтобы не понимать, в каком ты состоянии, но ты не позволяй этим девкам так издеваться над собой.
- Не позволю. - Я почувствовала необходимость защищаться.
- И по-моему, тебе не надо рассказывать об этом ни маме, ни папе. Они же сразу ошизеют и вообще никогда не выпустят тебя из дома.
Да, черт возьми. А ведь он снова прав.
- Ну, а что, если кто-нибудь из этих девчонок знает, что случилось? Ведь Касси все еще не нашли, и…
- И что, Сэм? Ты что, собираешься учинить им допрос, размахивая перед их носом запиской, которую нашла? Припереть их к стенке и потребовать ответа?
- Может быть, и так, - ответила я, скрестив на груди руки.
Качая головой, Скотт направился к двери.
- Да выбрось ты это из головы, Сэм. Это же шутка. И если уж говорить по-честному, то когда дело касается Касси, с глаз долой, из сердца вон.
Повернувшись к нему, я впилась в него взглядом.
- Что ты имеешь ввиду?
Его челюсть задвигалась.
- Я лишь хочу сказать, что… что, слава богу, пропал не хороший человек. Не такой, как Джулия.
- Джулия?
Скотт вздохнул:
- Моя подружка. Вы же тоже с ней дружили, но из-за того, что она надевала фиолетовую одежду в неположенный день или еще из-за какой-то хрени типа этой…
- Я никогда не перестала бы дружить с человеком из-за того, что он появился в фиолетовой одежде в неположенный день!
Скотт поднял брови и несколько мгновений смотрел на меня широко раскрытыми глазами.
- Знаешь, что ни говори, но Касси была хуже… хуже тебя. И это не просто слова. Ты стала другим человеком после того, как начала общаться с нею. Большинство тех, кто ее знал… Они, возможно, даже рады, что она пропала. В том числе и ее подруги.
Эти слова брата не выходили у меня из головы весь остаток дня субботы и преследовали меня в воскресенье. Узнать о том, что в глазах большинства людей ты выглядишь настоящей сукой, - это одно, но узнать, что твоя лучшая пропавшая подруга имела такую же репутацию, - это уже совсем другое. Если мы действительно были такими стервами, зачем тогда люди нас искали?
- Страх и известность идут рука об руку, - пробормотала я, выключая фен.
Я застыла, глядя на свое отражение. Откуда, черт возьми, это пошло? Может, уже появилось "Руководство для девчонки-суки о том, как выжить в старшей школе"? Подавшись вперед, я нанесла блеск на губы и глубоко вздохнула.
Так будет нормально.
Выйдя из ванной, я взяла блестящий новый телефон, который отец принес прошлым вечером. Мой прежний телефон был там же, где и моя память, то есть неизвестно где.
С этим мобильником, я думаю, все будет нормально.
Сунув в задний карман своих сверхобтягивающих джинсов фотографию, на которой были сняты мы с Касси, я направилась наверх. Сердце отчаянно билось. Сегодня я встречусь с Делом - моим бойфрендом.
Вот это будет непросто.
Я бродила по большим комнатам верхнего этажа и каждый из трех выбранных мною маршрутов заканчивала в буфетной, пока мама наконец не окликнула меня.
Он уже был здесь.
Ни единой мысли об этой странной записке не осталось в моей голове, когда я медленно шла по вестибюлю, который мог бы приютить в своих стенах небольшое племя. Остановившись перед самым арочным входом, я заглянула за угол.
Дел стоял рядом с моей мамой. Он был выше ее, но, как я сразу определила, ниже Карсона. Долговязый, в его искусно взлохмаченных каштановых волосах виднелись тонкие высвеченные прядки. Лицо его было загорелым, а глаза - цвета молочного шоколада. Красавчик. Да, совсем не плох, решила я. На нем был свитер с V-образным вырезом, закатанные до локтей рукава обнажали сильные предплечья. Руки он держал в карманах выцветших джинсов.
- Сэмми, - улыбнулся мне Дел. Мощность его улыбки составила не менее одного мегаватта, лица с такими улыбками украшают обложки журналов о жизни знаменитостей. Он посмотрел на мою маму, которая чуть заметно кивнула, после чего направился ко мне. - Я так счастлив видеть тебя, моя малышка. Ты и представить себе не можешь.
Я застыла на месте.
Выражение его лица размылось, а я почувствовала, будто меня выбрасывают из комнаты в какую-то странную временную петлю. Все вокруг изменило цвет и стало серо-белым.
Дел умолял меня, умолял глазами, подходя ближе. Он был в отчаянии и в то же время преисполнен злости. Мое сердце билось с такой же скоростью, с какой нарастала моя ярость.
Задыхаясь и часто моргая, я отступила на шаг. То, что было перед глазами, - видение - исчезло. Я не знала, что это: воспоминание или сумасшествие.
- Сэмми, ты в порядке? - спросил Дел, останавливаясь.
Я почувствовала головокружение. У мамы было то же выражение лица, что и накануне. Расстроенное. Встревоженное.
- Я в порядке.
Безупречная улыбка вернулась на лицо Дела, он подошел ко мне, обхватил руками и приподнял. Его объятия вызвали панику, которая, будто утыканная шипами лента, плотным кольцом оборачивалась вокруг меня. Мои пальцы впились в его плечи, я отчаянно пыталась найти хоть что-то привычно-знакомое в его руках.
Дел шумно выдохнул, ткнувшись лицом в мои волосы.
- Черт побери, Сэмми, не вздумай больше так пугать меня.
Я не могла ни ответить ему, ни вздохнуть. Мои мысли вертелись по замкнутому кругу. Я тебя не знаю. Я тебя не знаю. И так снова и снова… Я тебя не знаю.
Когда он поставил меня на пол, я с трудом удержалась, чтобы не убежать. Я видела из-за его плеча, как моя мама, наблюдая за нами, сжимает золотые браслеты на своих запястьях.
Входная дверь позади нее открылась, и в комнату ввалился мой брат. Пот, пропитавший его волосы, стекал по щекам. В руках он держал айпод. Позади него стоял Карсон. Я как-то странно вздрогнула и, путаясь в собственных ногах, отступила назад.
Дел поддержал меня, схватив за руку и смеясь при этом каким-то густым смехом.
- Какая же ты нервная.
- Действительно, с чего бы это, - пробормотал Скотт, глядя на нас.
Карсон совсем низко надвинул свою бейсболку, прикрывая козырьком свои необыкновенные глаза. Я увидела только, как он сжатыми губами улыбнулся моей маме.
- Привет, Дел, - сказал он.
Дел коротко кивнул в ответ.
- Мальчики, почему бы вам не пойти в подвал? - Мама подтолкнула их к лестнице. - Потейте там. Сколько вам вздумается.
Я неотрывно смотрела на Карсона, пока Дел обнимал меня за плечи. Скотт пихнул своего лучшего друга в бок, когда они прошагали мимо нас. Я опустила глаза, не в силах избавиться от ощущения, что меня застукали за каким-то недостойным занятием.
- Карсон, ты сможешь передать своему отцу, чтобы он утром в понедельник сразу пришел ко мне? - Голос мамы разносился по всему огромному дому. - Надо снова подрезать деревья вокруг домика возле бассейна…
Дел засмеялся и покачал головой.
- Не понимаю, с чего твой брат все время зависает с Карсоном.
Я подняла голову и посмотрела на него, прищурив глаза.
- Я думаю, они друзья.
- Да между ними нет ничего общего.
Дел, взяв меня за руку, провел через арочный проход к небольшой комнатке отдыха, которая мне нравилась. Может быть, мне и раньше нравилась эта комната, и он об этом знал. Для меня это было новой искрой надежды. Оглянувшись, Дел с дьявольской усмешкой посмотрел на меня.
Я силилась ответить ему улыбкой, уговаривая себя, что его усмешка мне нравится.
- А этот Карсон часто тут ошивается? - спросил Дел и, не отпуская моей руки, потянул меня к дивану.
- Честно говоря, не знаю. - Опустив голову, я смотрела на наши сплетенные руки. Его рука была намного больше моей. - Он заходил в пятницу, но…
- Ты не помнишь. Я знаю. - Дел сжимал мою руку. - Я все время об этом забываю. Ой, да я и сейчас почти забыл об этом. - Отпустив мою руку, он встал, полез в карман и вынул маленькую синюю коробочку. - Я хотел вернуть тебе это.
- Вернуть мне?
Я взяла протянутую мне коробочку - в таких обычно преподносят подарки - и приоткрыла крышку.
- Ну да, ты… оставила ее у меня перед тем, как… Перед тем как все случилось. - Он отвернулся в сторону и судорожно сглотнул. - Я снова упаковал ее, чтобы отдать тебе.
Открыв крышку, я вытащила серебряную цепочку, на которой висело перевернутое набок сердечко. От "Тиффани". Я узнала эту чертову коробочку, но кто именно подарил ее мне, я, естественно, не помнила.
- Я что, это носила?
Дел кивнул, а потом забрал у меня коробочку и отставил ее в сторону.
- Эта цепочка ни о чем тебе не напоминает?
Я отрицательно покачала головой.
- А почему я ее сняла?
Он прикрыл глаза. Секунда, через которую я услышала его ответ, тянулась для меня бесконечно долго.
- Ты хотела… принять душ.