– Езжайте, – ответил я. – Мы тоже там будем.
– Он ждет меня ровно в час. Он предупредил, чтобы я был бы один. Даже без обычной охраны.
– Придется выполнить его требования.
– Это плохо для меня кончится, – заскулил банкир. – Вы обещали мне помочь.
– Я не отказываюсь от своих слов. Только перестаньте причитать, это я участвую в ваших играх, а не вы – в моих. У вас есть выбор?
– К большому моему сожалению – нет. Приходиться выполнять все условия этого негодяя.
– Вот и выполняйте.
Я разъединился; у меня не было ни времени, ни желания говорить с этим человеком. Я позвонил Арсению. Он уже два часа находился возле даче Барона, куда его отвез срочно вызванный один из наших шоферов.
– Час назад на дачу прошли двое мужчин. Было темно, но кажется это они – Курбатов и Шутник. Силуэты похожи, – отрапортовал Арсений.
– Я скоро подъеду. Жди меня.
Дача Барона находилось всего в нескольких километрах. Если дом Ланиной располагался в ухоженном и хорошо охраняемом поселке, то Барон для своей загородной резиденции выбрал весьма странное место. Это была опушка леса, где он воздвиг свой небольшой замок. Других строений рядом не было. Я не совсем понимал, почему он избрал этот участок, мизантропией, насколько я мог судить по нашим встречам, он не страдал.
Может быть, таким образом, хотел скрыть свои грязные делишки? Чем он еще занимался, кроме того, что без перерыва и любыми доступными ему способами делал все новые и новые порции деньги?
Я остановил машину в несколько сот метров от дома, вышел из нее и огляделся. Вокруг никого не было, значит еще никто не прибыл. Ладно, подождем.
Я негромко свистнул, раздался ответный свист. Я пошел на звук и через несколько секунд встретился с Арсением.
– Они там, из дома никто не выходил, – сообщил он.
Я посмотрел на часы.
– Вот-вот прибудет Барон. Посмотрим, разгадал я его план или нет.
Зинаида нас не подведет?
– Не должна, – усмехнулся Арсений.
Но дальше развивать эту тему нам оказалось не досуг, так как послышался звук мотора. Через несколько минут мы увидели приближающийся свет фар.
– Прячься, – сказал я Арсению, – он не должен тебя видеть.
Машина затормозила, из нее выскочила маленькая фигурка банкира, которая быстро направилась в мою сторону.
– Удачно добрались? – спросил я.
– Черт побрало эту дорогу, я давно не сидел за рулем. Скажите, дорогой и уважаемый Александр Александрович, почему я должен посреди ночи стоять тут рядом с вами, а не находиться в своей постели?
– Потому что любите проворачивать разные темные делишки, уважаемый Яков Аркадьевич, – усмехнулся я. – Или не так?
– Так, – вдруг откровенно признался Барон. – А кто, скажите, их не любит. Не все умеют их проворачивать. А умели, кто бы отказался?
– Кто-нибудь всегда да отказывается, – сказал я. – Ладно, потом обсудим эту интересную тему. Говорите, как проникнуть в дом.
– С задней стороны. В заборе есть калитка. Затем вы входите на территорию, находите дверь, ведущую в подвал. Выключатель по правую от нее сторону. В подвале отодвигаете шкаф, он пустой, а потому легкий. За ним еще одна дверь, она ведет на первый этаж дома. Это потайной ход, о котором никто не знает. – Барон протянул мне ключи. – Вот этот от калитки, этот от двери в подвале, – показал он.
– Сколько времени займет у меня это путешествие? – спросил я.
– От силы минут десять.
– Значит, будьте в доме минут через пятнадцать.
– Хорошо, – ответил Барон. Мне показалось, что его голос прозвучал как-то странно. Я попытался рассмотреть выражение его лица, но в темноте это было сделать затруднительно.
Я быстро добрался до забора, отыскал калитку. Ключ легко вошел в замочную скважину. Я очутился на территорию дома. С этой стороны не было окон, поэтому я мог не бояться, что меня увидят те, кто находился внутри особняка. Барон, кажется, предусмотрел все. А вот предусмотрел ли все я? Это покажет самое ближайшее время.
Я отворил дверь и спустился в подвал, нашел выключатель, включил свет. Это было довольно большое помещение, но практически пустое, кроме того самого заветного шкафа здесь не было больше ничего. Я отодвинул его и обнаружил очередной дверной проем. И снова ключ бесшумно провернулся в замке. Поднявшись по железной лесенке, я очутился на первом этаже.
Но подробно рассмотреть помещение, в котором я очутился, мне не позволили, так как на мою бедную голову обрушился удар чем-то весьма увесистым. Меня спасло лишь то обстоятельство, что я с самого начала не исключал такого развития событий, а потому нападение не было для меня уж таким неожиданным. Я успел уклониться, и тяжелый предмет задел меня по касательной, проломил не череп, как было задумано, а только рассек бровь. Я упал, и тут же прозвучали два выстрела. Я почувствовал сильный толчок в грудь. Я притворился мертвым, ко мне наклонился один из двух нападавших. Я узнал Шутника. Внезапно я ударил его стопой и вскочил на ноги. Курбатов навел на меня пистолет, но я успел перехватить его руку и отвести ее в сторону, а потому пуля врезалась в стену. В этот миг ко мне с кувалдой приблизился Шутник. Он, словно знамя, поднял ее над собой и снова попытался опустить на мой затылок. Я увернулся и бросился ему под ноги, пытаясь повалить его до того момента, когда он снова обрушит свое орудие убийства на меня.
Мне это удалось сделать на мгновение раньше, чем Шутник снова поднял свою кувалду. Я повернулся к Курбатову и увидел, что он целится прямо в мой висок.
– Сделаешь один шаг, я стреляю, – предупредил он меня.
Ситуация была более чем неприятная, моя жизнь висела на волоске, да еще на таком тонком, на каком она не была еще никогда.
– Знаешь, все последнее время ты был один из тех, кому я очень хотел влепить пулю в лоб, – проговорил бывший директор комбината. Сегодня мой день: я получу деньги и удовлетворю это свое желание.
– На счет денег я сомневаюсь, – сказал я.
– Он принесет их, – уверенно произнес Курбатов. – У него нет другого выхода. Я знаю про него такие вещи, что если сообщить куда следует, то остаток дней он проведет не в самом комфортабельном месте на земле. Я уж не говорю о твоей шефине, он из под ее носа и носа ее уважаемого папаши украл столько, что он сам поди точно не помнит.
– И все же деньги он не принесет, – убежденно сказал я. – Он уже должен быть тут, а как видишь его нет. – Я прислушался к тому, что происходит снаружи. Мой обострившийся слух уловил шум сразу нескольких моторов. – Для тебя и для меня он припас другой сюрприз. Подожди пару минут и ты сам во всем убедишься.
Курбатов нерешительно посмотрел на меня, затем кивнул Шутнику.
– Достань пушку и возьми его на мушку. Чуть двинется, стреляй в голову. На груди у него бронежилет. Так?
Я кивнул головой; скрывать и дальше наличие этой части моего гардероба было бессмысленно.
Курбатов, передав меня своему подручному, сам же подошел к окну. И потому как вздрогнули его плечи, я понял: увиденная им картина вызвало у него изумление.
– А черт! – воскликнул он, – эта мразь нас провела.
– Я могу подойти к окну? – спросил я.
Курбатов бегло взглянул на меня и ничего не ответил, но я решил, что это означает, что разрешение получено. Я подошел к окну и увидел то, что ожидал увидеть: по двору быстро передвигались охранники Барона.
– Этих ребят он послал вместо себя, – сказал я. – Только без денег.
– Кажется, ты прав, – процедил сквозь зубы Курбатов. – Этого я ему никогда не прощу, он заплатит за вероломство.
– Но прежде нужно остаться в живых. А эти ребята вряд ли нам это позволят. Не для того они здесь в такой неурочный час.
– Что ты предлагаешь?
– Сейчас мы союзники, у нас одна цель – уцелеть. Нам надо объединить усилия. Это единственный нас шанс.
У Курбатова на раздумье ушло не больше секунды.
– Согласен. Шутник, опусти пистолет.
Я посмотрел на часы; появится ли Гарцев? Если он передумает, нам не сдобровать.
Кто-то требовательно заколотил в дверь.
– Открывайте, нас гораздо больше! – раздался чей-то крик.
Я достал пистолет и приготовился к стрельбе. Но меня опередили, несколько выпущенных по окнам пуль вдребезги разбили стекла. Я тоже выстрелил и услышал чей-то истошный вопль. Рядом со мной вели огонь Курбатов и Шутник.
Стрельба по нам резко усилилась, подходить к окну стало небезопасно. Правда на всех оконных переплетах первого этажа были массивные железные решетки, а потому проникнуть сквозь них никто не мог. Зато двери трещали под ударами нападавших, и я не был уверен, что они выдержат до прихода подмоги. Если она вообще придет.
Внезапно снаружи раздался мощный рык мотора, по дому заметался яркий световой луч, раздались оглушительные крики. Несмотря на опасность, я на секунду выглянул в окно. И увидел странную картину: по двору мчался джип, из которого велся огонь по нападавшим.
– Это я, Арсений, быстрее впустите меня!
Я бросился к входной двери, откинул задвижку. Арсений прямо из джипа прыгнул в дом. Несколько пуль прожужжали над нашими головами.
Какое-то время ему потребовалось на то, чтобы отдышаться. Затем он обвел глазами собравшихся.
– Ба, да это наш старый знакомый! – воскликнул Шутник. – До чего приятная встреча. А я все думал, куда ты запропастился. Ах ты, сука, предал нас тогда. – Шутник внезапно наставил на него пистолет и выстрелил. Но пуля пролетела мимо, так как я успел в последний миг ударить по его руке.
– Сейчас не время! – закричал Курбатов.
Он оказался прав, так как наши враги, деморализованные внезапным появлением в их рядах джипа, пришли в себя и возобновили штурм. Мы снова заняли места у окон, изредка отстреливаясь, так как были вынуждены беречь каждый патрон.
Дверь трещала, грозя рухнуть в любую минуту. Я не сомневался: после того, как это случится, жить нам всем останется всего несколько минут, а то и меньше. Я уже израсходовал две обоймы и вставил в пистолет третью – последнюю. Луна зашла, а потому стрелять приходилось по неясным теням, а потому польза от такой стрельбы была небольшой.
Дверь под мощным натиском сразу нескольких молодцов жалобно затрещала. Все мы невольно посмотрели друг на друга, так как к каждому из нас пришла одна и та же мысль: наш конец стремительно приближается.
Ко мне неожиданно подполз Курбатов; так как пули залетали в комнату все чаще, то этот способ передвижения был наиболее безопасным.
– Черт, не думал, что так все завершится. Есть ли какой-нибудь способ спастись. Я вам заплачу полмиллиона долларов.
Все обещают мне огромные деньги, невольно подумал я.
– Я такого способа не знаю.
– Чертовски неохота так глупо кончать жизнь. На Казанском вокзале в камере хранения номер сто лежит чемонданчик. В нем сто тысяч долларов. Шифр – год моего рождения. Если вам повезет, отдайте эти деньги матери. Я очень давно у нее не был.
– Если повезет – отдам.
– А теперь надо идти к двери. Она вот-вот рухнет. Нас ожидает последний бой.
Курбатов был прав, дверь доживала последние секунды. Еще одно усилие – и вход будет открыт. Но вместо заключительного толчка вдруг послышалось тарахтенье сразу нескольких моторов, которое сменили звуки выстрелов.
Мы все в едином порыве бросились к окнам. Штурмовавшие дом бежали к своим машинам, периодически отстреливаясь.
– Александр Александрович, – услышал я знакомый голос Гарцева, – вы живы?
– Жив, Владилен Олегович.
– Извините за небольшую задержку. Открывайте нам дверь.
Я направился к двери.
– Стой! – вдруг услышал я за спиной приказ Курбатова. – Сделаешь еще шаг, продырявлю.
Я остановился и повернулся к нему.
– Это Гарцев со своими людьми. На это раз мы спасены.
– Ты может быть и спасен. А мы? Он ненавидит меня за то, что я предпочитал работать с Бароном, а не с ним. Ты и твой дружок будете нашими заложниками. Бросайте оружие.
Мне ничего не оставалось сделать, как бросить пистолет. Вслед за мной тоже самое проделал и Арсений.
– Скажи Гарцеву, чтобы он подкатил машину к подъезду.
– А где гарантии, что ты нас в последний момент не застрелишь?
– К черту гарантии, я сам не знаю, как поступлю. Но это единственный твой шанс. Не скажешь, стреляю. Считаю до пяти.
– Владилен Олегович, нас взял в заложники Курбатов! – что есть мочи закричал я. – Он требует машину к подъезду.
– Сейчас подадим машину господам.
Через минуту рокот мотора, а затем скрип тормозящих колес засвидетельствовали, что требование выполнено.
– К выходу! – скомандовал Курбатов.
До места, где должен был решиться вопрос: жить мне или умереть оставалось всего с десяток шагов. Мы вышли на улицу. У входа стояла машина, в нескольких метрах от нее – с пяток боевиков Гарцева. Его же мощная фигура расположилась на втором плане этой сцены.
– Отойдите все на двадцать шагов! – скорей не прокричал, а прорычал Курбатов.
Все послушно выполнили его команду. Мы же с Арсением по-прежнему находились на мушке Курбатова и Шутника. Он одной рукой отворил дверцу машины, другой – сжимал пистолет.
– Проверь, работает ли мотор, – приказал ему Курбатов.
Хоть бы работал, иначе они пристрелят нас тут же, взмолился я.
Мотор завелся, внезапно Курбатов с силой толкнул меня в грудь, а сам бросился в машине. Автомобиль резко тронулся с места и стал стремительно набирать ход. Я и Арсений упали на землю. И не напрасно, так как из машины раздались выстрелы. Через несколько секунд джип исчез в темноте.
Можно было перевести дух. Я оглядел поле боя; несколько человек лежали на земле и громко стонали. Но никто не обращал на них внимание. Я увидел, что ко мне направляется Гарцев. Остановившись в нескольких шагах, он разглядывал меня, как редкое экзотическое животное.
– Извините за опоздание, – сказал он, – но мы не знали, где находится эта чертова дача и свернули не туда.
– Еще одна минута задержки – и нас бы уже не было в живых.
– Я спасаю вас во второй раз, вы не находите, что ваш долг мне все увеличивается.
Я посмотрел на него и ничего не сказал. Вместо этого я поспешно достал телефон и набрал номер Ланиной.
– Все в порядке? – спросил я.
– У нас все в порядке. Звонила Зина, они, как вы и предполагали, напали на дом и все там перевернули. Когда они узнали, что нас нет, то едва ее не убили. – А как у вас?
– У нас тоже все нормально. Мы живы, а Курбатов с Шутником скрылись на машине. Но я не сомневаюсь, что они снова дадут о себе знать. Только где и когда?
– Главное, что мы все живы.
– Это правда, хотя это самое странное, что произошло за этот день… Прошу вас, никуда не выходите, я приеду за вами.
– Хорошо, буду ждать.
Пока я общался с Ланиной, Гарцев не спускал с меня глаз.
– А вы неплохо провели эту операцию. Я не думал, что вам удастся вывести из игры Барона. Интересно, где он сейчас?
– Недавно был здесь. А завтра будет скорей всего в каком-нибудь уютном уголке мира. Денег на хорошую жизнь ему хватит до конца его дней. Что же касается замысла Барона, то он сам себя перехитрил. Он не учел, что не он один умеет составлять сложные комбинации.
– Я вижу, – как-то странно произнес Гарцев. – Мне бы хотелось с вами как-нибудь поговорить.
– Нет проблем, поговорим, только заранее предупреждаю, результат разговора будет не такой, какой бы вы хотели.
Гарцев засмеялся.
– Вы словно знаете все наперед. Не слишком ли круто берете вверх, Александр Александрович?
Я пожал плечами.
– Как видите, пока делаю все точно.
– Да, в самом деле, – задумчиво протянул Гарцев. – Полагаю, больше вам сегодня ничего не угрожает. Так что я ухожу. А поговорить нам все же не мешало бы.
Я мчался по ночной пустынной дороге в сторону спящей Москвы. Рядом со мной сидел Арсений, но мы не разговаривали по той простой причине, что он дремал. Я поражался ему, у этого парня были железные нервы. У меня же не было в глазах и признаков сна. И не только потому, что я был за рулем, я все еще испытывал сильное возбуждение. То, что я не только выиграл, но и остался жив, было чудом, но чудом, которое я сам сотворил. Я не только разгадал коварный замысел хитрого банкира, но сумел обыграть его в этой страшной игре, где ставкой были не только миллионы, но и жизни. В какой-то миг я почувствовал, что прижатый к стене Барон решится идти ва-банк и захочет одним ударом ликвидировать всех своих врагов: Ланину, меня, Курбатова с Шутником. И единственный шанс покончить со всеми сразу, будет у него только этой ночью. А потому он бросит все свои силы в атаку не только против нас, но и против Ланиной. Ничего иного ему не остается; что он будет делать без своего банка, без тех возможностей крутить миллионами, что позволяла ему должность члена Совета Директоров концерна. А потому я решил снова применить выручивший нас уже однажды трюк: увезти Ланину подальше от ее дома, а вместо нее посадить в нем в качестве "куклы" Зину.
Я въехал в Москву. Ночной город был озарен огнями уличного освещения и светом реклам, а потому было светло почти как днем. Мне не терпелось как можно скорей завершить мое путешествие, а потому я все сильнее давил на педаль газа. Если бы я так безрассудно мчался днем, то давно бы врезался в какую-нибудь машину, но сейчас я без происшествий отсчитывал километры. Наконец показался знакомый дом, я проехал в арку и позвонил по телефону, чтобы сообщить, что я рядом.
Ланина открыла нам дверь и впустила в темную квартиру.
– Артур и донья Анна спят, поэтому ведите себя потише, – предупредила она.
– Я бы тоже не отказался поспать, – заявил Арсений.
– Я вам уже постелила, – сказала она. – Пойдемте.
Она повела его в отведенную для него комнату, я же прошел на кухню и налил себе из чайника воды. Весь путь от дачи Барона до квартиры Ланиной я очень хотел пить. За своей спиной я услышал шаги. Я обернулся.
– Он лег спать, – сообщила Ланина, прикрывая дверь. – Я так волновалась, – вдруг призналась она. Мне показалось, что она хотела подойти ко мне, но внезапно остановилась на полдороге.
Несколько секунд я ждал, что она будет делать дальше, но Ланина оставалась неподвижной.
– Все уже позади, – проговорил я.
Ланина посмотрела на меня и покачала головой.
– Не уверена. То, что они сбежали, это очень плохо. Они не успокоятся, не смирятся с тем, что случилось. Особенно Барон. У него счета и здесь и за границей, подписанные или намечаемые контракты. Он не может все это бросить, это не в его характере.
Я понимал справедливость ее слов, но если быть честным, меня занимали совсем иные мысли и чувства. Я вдруг уже не в первый раз почувствовал себя уязвленным ее поведением. Рискуешь ради нее жизнью, а что получаешь взамен: ее рассуждения о том, что эти парни все еще опасны для нас. Но в отличие от нее у меня есть возможность в любой момент выйти из игры – и тогда никто мне не будет больше покушаться на мою жизнь.
– Нас спас Гарцев, – сказал я.
Ланина резко подняла голову и посмотрела на меня.
– Что вы хотите этим сказать?
– То, что это случилось во второй раз.