Однако, чувство юмора у него прорезалось совсем невовремя. Конечно, можно поведать ему о Лене и чудо-средстве, но навряд ли он мне поверит. Решит, что я совсем с крышей рассорилась. А может, он прав, и у меня паранойя? Как это по-научному называется: мания преследования? Я ведь не могу поклясться на Библии, что Лора отравилась теми самыми капсулами, которая получила от моей крыски. Может быть, те, безобидные, она давно съела, а это были какие-нибудь другие… Ни и где она их взяла? Проверить свои подозрения можно было только одним способом. Я приняла решение. Ричарду пока ничего не рассказываю, следствие веду на свой страх и риск. Я дождалась слесаря, получила новые ключи и, отклонив предложение Михаила подвезти меня до дома, снова заказала такси. Гулять так гулять. Около двух часов ночи я наконец вернулась домой. Выпила вместо снотворного таблетку димедрола и заснула как убитая.
Глава 14
В субботу утром я наконец-то проспала до полудня. Как здорово, когда летом не надо идти на работу. Позвонила в Первую городскую, куда "Скорая" увезла бабушку Лоры, узнала, что она еще в реанимации, посетителей к ней не пускают. Затем звякнула подруге, договорилась поехать на озеро, правда, через полтора часа - подруга недавно вымыла голову, теперь терпеливо сушила. Отлично, съезжу-ка я пока в центр города, в Академию художеств. Поищу сынка Евдокии Федоровны, той грузной тетки, с которой Лена познакомилась в бассейне. Конечно, летом курсы при Академии наверняка не работают, но наверняка кто-то будет на месте. Или, по крайней мере, с вахтером может повезти больше, чем в экономическом техникуме.
Я приготовилась к очередному бою, но в тот день мне благоприятствовала не только погода. Фамилию незадачливого Илюши я узнала без особого труда у первой же встреченной в Академии дамы. Для идентификации непризнанного гения достаточно было назвать его имя и описать повадки его мамочки. А когда я сообщила даме, что хочу купить пару картин Ильи Фомина, она быстро завела меня в какой-то кабинет и продиктовала его домашний телефон. И в самом радужном настроении я поехала за город.
Подруга Людка, которой я подробно изложила весь ход расследования, слегка подпортила мое настроение. Она согласилась, что подозрительных совпадений в этой истории в том числе мистических, предостаточно. Но в жизни бывают и не такие совпадения. Так что, возможно, я ищу черную кошку в темной комнате, где ее, вдобавок ко всему, вообще нет. От мистических тем мы плавно перешли на гораздо более интересные. Обсудили людкиного кавалера, посокрушались о моей несуществующей личной жизни. Люда настойчиво советовала основное внимание уделять не расследованию, а охмурению Ричарда и отлучению его от Лены.
- Подумай сама, зачем ему страшная провинциалка? К тому же окрутившая его хитростью? Ребенок? Ну и что? Не средневековье на дворе! Пусть признает ребенка и платит алименты. Зачем обязательно жениться и потом годами мучиться? Объясни этому тупоголовому, что такую жертву никто в здравом уме не принесет!
Я согласно кивала, хотя ничего такого говорить не собиралась. Если я достойно завершу расследование, в объяснениях никакой нужды не будет. Тогда, хочется верить, он почувствует ко мне восхищение, переходящее в более глубокое чувство. А если провалюсь… тогда мои сентенции нужны будут Ричарду, как мертвому припарки.
В воскресенье вечером я позвонила художнику Илюше. Услышав в трубке мужской голос, вежливо попросила:
- Вы не могли бы позвать Евдокию Федоровну?
- Мама умерла.
В душе я ожидала именно такого ответа, но все испытала некоторое потрясение.
- Давно?
- Простите, это кто говорит? - голос телефонного собеседника стал ледяным. Я опомнилась.
- Мне нужно вернуть ей долг… А с кем я разговариваю?
- Я ее сын.
- Илья? Ваша мать рассказывала о том, что вы замечательный художник. Продиктуйте адрес, я завтра прямо с утра подъеду.
Как я неоднократно замечала, если нагло потребовать любую вещь, ее тебе без всяких возражений дают. Главное - не просить, а именно требовать. Причем тоном, не допускающим даже тени сомнения в том, что вы в своем праве. Видимо, нужный тон мне удался, поскольку Илья без дальнейших расспросов продиктовал адрес. Но, возможно, сильно подействовало упоминание о долге. Насколько я поняла, в деньгах непризнанный гений был сильно ограничен. В понедельник моя смена начиналась после полудня, значит, все утро оставалось свободным.
Художник жил в чудесном спальном районе с очень плохими домами. Их построили в срочном порядке тридцать пять лет назад как временное жилье. Предполагалось, что через двадцать лет панельные домики, построенные по литовскому проекту, снесут, а взамен построят прочные кирпичные корпуса. Может быть, так бы и сделали, но наступила перестройка, и строительство домов на этом закончилось.
Я дошла до нужной "литовки", пятиэтажного дома без лифта. Корпус дома напоминал карточный домик, из которого выдернули пару карт. Для прочности каркас был связан несколькими рядами стальной проволоки. С ужасом посмотрев на проволоку, я поднялась на пятый этаж, от души надеясь, что дом не вздумает рухнуть хотя бы ближайшие полчаса.
Я долго звонила в дверь. Наконец, раздались шаркающие шаги, и на пороге показался мужичонка неопределенного возраста, примерно моего роста, в обвисших синих спортивных штанах и растянутой белой майке. Жидкие русые волоски уже почти полностью покинули его голову. Почему-то я представляла художников несколько по-другому. Наверное, пересмотрелась французских фильмов про Мон-Мартр. Живописец смотрелся куда менее красочно. Впрочем, главное - не прикид, а талант. Надеюсь, он рисует не автопортреты.
- Разрешите войти?
Мужичонка попятился, и я вошла в малюсенькую прихожую, которую почти полностью занимал небольшой шкаф. Художник очумело таращил на меня мутные глазенки. Чтобы завязать дружескую беседу, я достала из кошелька пять латов:
- Вот, раз не не успела вернуть долг вашей матери, возвращаю вам. Она меня очень выручила недавно… Вы не расскажете, что с ней случилось? Еще неделю назад она была жива, и, как мне показалось, вполне здорова.
При виде пятерки лицо художника просияло. Видно, даже такая небольшая по рижским меркам сумма показалась ему внушительной. Он даже не стал расспрашивать, кто я такая, как познакомилась с матерью. Видимо, не мог допустить даже мысли, что незнакомый человек вот так возьмет и подарит деньги. Он осторожно взял купюру, как-то засуетился и жестами пригласил меня пройти в комнату. По дороге я заглянула на кухню. На столе расположился красочный натюрморт. Среди немытых тарелок и жестяных банок из-под шпрот горделиво красовались несколько водочных бутылок. Ну что же, хотя бы в этом присутствует богемный стиль. Интересно, а где же обитается жена, подарившая любимой свекрови абонемент в бассейн? Я вошла в небольшую захламленную гостинную и аккуратно присела на краешек маленькой кушетки. Художник вкатился следом, сел рядом со мной, обдал запахом перегара и, моргая заплывшими глазами, принялся торопливо рассказывать про скоропостижную кончину матери.
Всему виной, как я поняла, оказался тот самый злосчастный абонемент. Евдокия Федоровна, вернувшись из бассейна, в прекрасном настроении прошла в свою комнату. А примерно через час оттуда раздался грохот упавшего тела. Илюша вбежал в комнату матери. она лежала на полу, как-то странно открывая и закрывая рот, глаза налились кровью, губы посинели. На полу лежала чашка с разлившимся чаем. Приехавшая "Скорая" определила микроинфаркт. В кардиологическом отделении больницы диагноз подтвердили. Евдокию Федоровну положили в четырехместную палату, где, кроме нее, лежало еще две женщины. Врачи уверяли, что сердце пожилой женщины не выдержало нагрузки. Не следовало ей на седьмом десятке больше часа плавать в бассейне.
Несколько дней невестка Татьяна, как преданная дочь, навещала больную свекровь каждый день. Приносила супчики, порожки домашнего приготовления, доставала нужные лекарства, которые в наших больницах в дефиците. Соседки по палате шопотом говорили Илье, что ему на редкость повезло с женой. Сказать это вслух они не решались. Евдокия Федоровна, казалось, загрызет любого, кто похвалит невестку. Сама она не уставала повторять соседкам, сыну и врачам, что невестка хотела сжить ее со свету, потому и отправила в бассейн.
Но, как бы то не было, через несколько дней состоянии больной намного улучшилось. В больницах сейчас подолгу не держат, и врачи предупредили Илью, что на днях мать выпишут из больницы. В это время Татьяна сказала мужу, что ей необходимо уехать из города на пару недель. Ее мать живет на Украине, уже больше месяца тяжело больна, а дочь не могла ее навестить, потому что приходилось ухаживать за свекровью. Но раз Евдокии Федоровне стало лучше, значит, невестка может наконец поехать к собственной матери. Илюша согласился с женой, а приветливая свекровь на прощанье предложила Татьяне вовсе не возращаться обратно.
Татьяна уехала на Украину. А через два дня, накануне выписки, Евдокии Федоровне в последний раз поставили капельницу. После обеда она легла на койку, в вену ей ввели иглу, по трубочкам побежал физзраствор… Примерно через полчаса соседки по палате обратили внимание на то, что на кровати Евдокии Федоровны как-то непривычно тихо. Не слышно хриплого, с присвистом дыхания, которое было обычным для грузной дамы. Одна из женщин встала с постели и подошла поближе. Евдокия Федоровна лежала неподвижно. Цвет лица уже сравнялся с накрахмаленным пододеяльником. Дыхания не было слышно вообще. Примчавшиеся по тревоге врачи долго пытались реанимировать больную, но было поздно. Тело увезли на вскрытие. А через день Илюшу пригласили в полицию.
- Мама умерла не своей смертью, ее отравили! - Художник, жалобно моргая, смотрел мне в глаза. Да, вот мне и урок - нельзя с первого взягляда определить, чего человек стоит. Не судите, и не судимы будете. После такого удара ничего удивительного, что бедняга запил. Мать умерла, потом выяснилось, что ее убили. Жена надолго уехала. Самая крепкая психика может надломиться. А Илья - все-таки художник, натура творческая. У него по определению не может быть стальных нервов.
Живописец продолжил свой рассказ. Экспертиза установила, что в систему с физраствором некто подмешал цианистый калий. Совсем немного, всего одну ампулу, но этого вполне хватило. Благодаря показаниям соседок, первым делом полиция, естественно, заподозрило Татьяну. Илье даже не поверили на слово, что жены уже два дня нет в городе. Отправили запрос на Украину, в отделение киевской милиции. Оттуда пришел ответ - гражданка Фомина действительно прибыла к матери в указанный мужем день. Заподозрили было в отравлении и самого любящего сыночка. Но он в роковой день в больнице не появлялся, более того, выполняя настоятельную просьбу жены, именно в этот день ждал сантехника из домоуправления. С сантехником заранее договорилась Татьяна, он пришел вовремя, с самого утра, и прокопался с протекающим унитазом весь день. И потому без колебаний подтвердил невиновность злосчастного Илюши.
Впрочем, даже если бы алиби сына или невестки не было бы настолько неоспоримым, следствию это ничего бы не дало. Во-первых, ни у художника, ни у его жены не было никакого доступа к редким ядам. Цианид в аптеках не продается, в химических лабораториях каждая ампула на учете. А специальных химических знаний у супругов не было и быть не могло. Во-вторых, и это главное, обоих хорошо знали в больнице - и врачи, и дежурные медсестры, и обе соседки Евдокии Федоровны по палате. И все они в один голос подтвердили, что ни одного из супругов, равно как и похожих на них лиц, в тот день в отделении не было.
- Более того, - голос рассказчика понизился до шепота. - Я сам на следующий день пошел в полату матери. Просто поговорить с ее соседками, понимаете… И они мне сказали, что весь тот страшный день провели в своей палате, не выходя оттуда ни на минуту. Как раз случилась магнитная буря, обе чувствовали себя неважно, поэтому завтрак и обед им принесли прямо в постель. И даже в туалет они не отлучались, рядом с каждой стояло личное судно. И, вы мне не поверите… Они сказали, что за весь тот день в палату вообще никто не заходил!
Глава 15
Я в глубокой задумчивости спускалась в свой подвальчик. Где-то я уже слышала про убийство в больнице, правда, с помощью серной кислоты, а не цианида. Вспомнила! Это Марья Федотовна, моя клиентка, рассказала душераздирающую историю про трех отморозков. На нее тоже большое впечатление произвело именно то обстоятельство, что в палату к убитому НИКТО не заходил. Правда, Марья Федотовна допускала присутствие некого невидимого духа.
Меня логика собеседников просто убивала. Ну ладно, они уверены, что флакончик с кислотой, равно как и ампула с цианидом, забрались в палату сами. Но ведь, получается, и штатив с капельницей тоже пришел к больному сам! Представляете зрелище? Прямо на глазах изумленной публики громоздкий штатив открыл дверь, подошел к кровати, закатал больному рукав, в вену совершенно самостоятельно вонзилась игла… На фоне таких чудес небольшая ампула действительно могла прибыть в гордом одиночестве и влиться в систему незаметно.
А если подумать головой, становиться понятно, что, кроме прикованных к койкам пациентов, по крайней мере один посторонний человек в палате находился в обоих случаях. Естественно, это была медсестра, которая ставила капельницу. Вполне возможно, что туда уже сразу была впрыснута отрава. И тогда медсестра и есть искомое астральное тело. Но как-то это несерьезно… Если бы кислота подействовала сразу, то медсестру заподозрили бы первую. Но в палату чуть позже могла войти еще одна девушка в белом халате. И на глазах у пацинтов добавить в баллон с физраствором еще жидкости. Голову даю на отсечение, никто из больных не обратил бы внимание на то, что сестричка заходила в палату два раза! И уж тем более на то, что это не та же самая женщина, что была в палате несколько минут назад. Белый халат и шапочка сделали бы обеих дам в глазах пациентов похожими, как сестры-близнецы. Так что поиски киллера придется начинать с больницы. Если убийство - дело рук штатной медсестры, это будет легко выяснить. Впрочем, тогда ее наверняка арестовала бы полиция, не я одна такая умная. Так что, скорее всего, действавала залетная гастролерка - и тоненькая ниточка оборвется.
От размышлений меня отвлек громкий плач. Нет, скорее рыдания. Я поморгала, и мой взгляд наконец сосредоточился на происходящем. А происходило следующее. Облокотившись мощной грудью на стойку, Синтия поливала горючими слезами безвинный пластик. Еще одна гадалка, Моника, суетилась вокруг со стаканом воды.
- Синтия, что с тобой? Кто тебя обидел? - Я тоже включилась в ритуальный танец.
В ответ раздавались только всхлипы и стоны. От рыданий Синтия не могла говорить. За нее ответила Моника:
- Наш-то сосед, - выразительный кивок в сторону кабинета Сумкина - что учудил! Сегодня приходит наша Алиса в салон и с ходу - к Синтии. Уволю, кричит, вы что тут себе позволяете! У меня из-за вас неприятности будут. Я вас для чего на работу принимала, чтобы вы развлекались? В общем, оказалось, что ей домой вечером позвонил Сумкин и наябедничал, что Синтия его привораживает. Кстати, с твоей помощью!
Я в растерянности села, как мне показалось, на стоящий сзади стул. Оказалось, только показалось. Сидя на полу и потирая ушибленное мягкое место, я задумчиво глядела на стул, стоявший минимум в метре от меня. Можно считать, Сумкин своего добился. Бедная Синтия не скоро опомнится. Интересно, свое странное обвинение он просто выдумал или в самом деле в его дурной голове зародилась такая нелепая мысль? Впрочем, сейчас следует подумать о более важных вещах.
- Моника, так в конце концов, выгоняет нас Алиса или как?
- Она полчаса тут разорялась, то велела убираться вам обоим, чтобы глаза ее вас не видели, то заявляла, что ползаработка удержит. Но под конец вроде успокоилась. Да ты не переживай, Алиса баба вздорная, но, в принципе, незлая. Велела вам извиниться перед Сумкиным, и бросить свои глупости. так что, думаю, все обойдется.
Я поднялась с пола. Хорошо Монике рассуждать. А как перед психом извинишься? Он в самых невинных словах усмотрит второй, а то и третий смысл, и еще больше оскорбится. Ну, думай, великая сыщица! На кону твое рабочее место, которое ты нашла с таким трудом. Эврика! Сейчас Синтия немного придет в себя, и мы с ней вместе напишем Сумкину письмо. Письмо - это документ. даже если психотерапевт поймет его неправильно, мы всегда можем потребовать, чтобы начальница сама прочитала наше творение и вынесла свой вердикт. Я схватила стакан, зачерпнула ладошкой немного воды, и брызнула Синтии в лицо. Рев резко прекратился. Еще через пять минут администраторша пришла, наконец, в чувство.
- Синтия, солнышко, нам надо перед Сумкиным извиняться. Давай напишем ему письмо. А то что бы мы не сказали, он не так поймет. Нужен документ, а не просто слова. Если этот придурок опять жаловаться полезет, хозяйка сможет сама убедиться, что он на нас наговаривает.
Все еще всхлипывая, Синтия согласилась на письмо. Моника достала из шкафчика лист белой бумаги, и, склонившись над моим плечом, вместе с Синтией стала обдумывать текст.
- "Уважаемый Сумкин!" Или "уважаемый господин Сумкин"? Как лучше написать?
- Уважаемый! Козел вонючий! Морда поганая! - устный русский язык Синтии совершенствовался прямо на глазах. - Вычеркни это немедленно!
- Ладно, пусть будет просто "Господин Сумкин!", я на все согласна. - я не позволила вовлечь себя в бесплодную дискуссию. - Пишем дальше. "Я, Синтия, администраторша салона "Зазеркалье", прошу простить, если случайно была невежлива с вами. Перед лицом моих коллег торжественно клянусь, что никоим образом не хотела вас обидеть. Не скрою, я была очень расстроена, узнав, что какие-то мои слова или поступки вы расценили как посягательства на свою мужскую свободу. Уверяю вас, что никакого интереса к вам как мужчине я не испытываю. А посему ни сама, ни с помощью гадалки Земфиры, никогда не привораживала вас, не привораживаю сейчас и не собираюсь делать этого впредь. Более того, даже предложи вы мне руку и сердце, я не задумываясь отклонила бы это предложение. Надеюсь, что после этого письма недоразумений между нами больше не будет. Еще раз прощу прощения, если что-то в моих действиях могло быть вами неправильно истолковано. С почтением…"
- Достаточно. Никакого почтения. - недрогнувшей рукой Синтия выдернула исписанный листок, взяла карандаш и решительно вымарала последние слова.
- Я сейчас подпишусь, а тебя, Полечка, попрошу об одной услуге. Тут рядом в магазине ксерокс работает, слетай, ласточка, сделай копию письма. Оригинал я пока придержу, появится Сумкин, брошу ему в морду. А копию лично отдам Алисе.
- Постой, а может, порвем это письмо, напишем что-нибудь поприличнее? - внезапно мне захотелось дать задний ход. - А то ведь Сумкин окончательно взбесится. У меня появилось нехорошее предчувствие, что мы с тобой на всех парах несемся к собственному увольнению.
- Или я, или этот псих! - гордо ответила еще не совсем опомнившаяся Синтия. - Письмо сегодня же будет у хозяйки. Если хочет, пускай увольняет!
Работать сегодня мне страшно не хотелось. И так голова забита посторонними мыслями, а тут еще Сумкин со своим поклепом… Я жалобно посмотрела на Монику: