Глава 23
Год назад из небольшого поселка в город приехали две подруги. По случайному совпадению, обеих звали Ленами. Обе невысокие, светловолосые. Правда, одна худенькая, в чем душа держится, а другая - эдакая пышечка. Девушки сняли одну квартирку на двоих, поступили в один институт. Но цели у них были разные. У худышки Лены Усольцевой - выйти замуж за богатого и навсегда остаться в столице. У полненькой Лены Тихомировой - выучиться на юриста, вернуться в родной город, найти хорошую работу. Замужество Лена Вторая отвергала в принципе. Потому что еще в школе цыганка, которую горожане считали ясновидящей, предсказала ей смерть в тот самый день, когда она распрощается с невинностью. Как ни странно, именно это предсказание и послужило причиной гибели несчастной. По крайней мере, катализатором. Вот и не верь после этого гаданиям!
В чужом городе у девчонок не всегда хватало денег даже на завтрак, не говоря уж об обеде. Ужином они ежедневно жертвовали в пользу врагу. Лена Тихомирова начала худеть. Скоро заморенные провинциалки уже не сильно различались внешне. Лена Усольцева один за другим крутила романы. Тихая Лена Тихомирова старательно училась. И вот однажды на вечеринке, куда ее затащила подруга, увидела Его. Своего блондина-принца. Чем ей так запал в душу Ричард, неизвестно. Не то она никогда раньше не видела таких красивых мужчин, не то он отвечал каким-то глубоко запрятанным грезам. Пора пришла, она влюбилась. И более того - ее принц ответил взаимностью! Он пригласил ее на танец, потом - в кино. Единственное, чего страшилась девушка - того неизбежного момента, когда влюбленный, как ей казалось, Ричард предложит… ну, если не руку и сердце, то хотя бы совместное проживание. Точнее - она боялась первой ночи.
А тем временем Лена Усольцева заигралась. Она потеряла обоих институтских женихов, на которых делала ставку, и решила, что в институте ей больше ничего не светит. Провинциалка начала ходить на разные курсы, начиная от секции альпинистов и заканчивая школой биоэнергетики. К сожалению, эти курсы стоили больших денег. Поэтому Лена только посещала первое, бесплатное, занятие, присматривалась к потенциальным кавалерам, и, разочаровавшись в них, на второе занятие не приходила. Задержалась она только в одном месте. В той самой школе черно-белой магии, которую вел Роланд.
Но внимание провинциалки привлек вовсе не красавец маг. то есть, она, конечно, не отказалась бы от такого роскошного кавалера, но себя девчонка оценивала реально, и понимала, что тут ей ничего не светит. Зато магии собирался обучаться один мелкий бизнесмен лет пятидесяти. Невысокий, с толстеньким брюшком, зато сразу приметил скромную девчонку. После первого же занятия подвез ее до дома, и, узнав, что денег у девушки нет, предложил оплатить занятия. О, разумеется, бескорыстно, он ни на чем не настаивал! И наивная провинциалка растаяла.
Платонические отношения, естественно, длились недолго. Через пару недель наступило логическое завершение. Девушка рассчитывала услышать предложение руки и сердца - ведь до этой ночи она была невинна! Но толстый коммерсант говорил ласковые слова, восхищался провинциальными строгими нравами, но о свадьбе умалчивал. А через три недели выяснилось, что Лена беременна. В отчаянии она прямым текстом спросила любовника, когда же свадьба. Он чуть не рассмеялся ей в лицо. Какая свадьба? Разве он когда-либо предлагал что-то подобное? Он оплатил курсы, естественно, рассчитывая на благодарность. Лена ее проявила, теперь они в расчете. Ребенок? Не факт, что именно его. Ну ладно, он, так и быть, оплатит аборт. Но на большее Лена может и не рассчитывать.
Вся в слезах, девушка пришла на снятую квартиру. Весь субботний вечер она рыдала, не зная, решаться ли на аборт. А вдруг потом вообще детей не будет? И оптом, у нее такая беда, куда же подевалась ее скромница-подруга?
Даже посоветоваться не с кем! Наконец, устав от рыданий, она заснула. А утром ее разбудила сияющая Лена Тихомирова. Кружась по комнате, она все повторяла, что они с Ричардом любят друг друга. Сегодня ЭТО случилось, и она осталась жива! И вдобавок, Ричард предложил жить вместе. А значит, все у них будет хорошо.
Роман подруги до сих пор проходил мимо сознания Лены Первой. То есть она знала, что Лена Вторая встречается с каким-то юристом, но была уверена, что все это блажь, ничего там не будет. Возможно, расскажи ей подруга о своей первой ночи любви в любой другой день, она бы порадовалась за нее. Но сейчас…
Не дослушав восторженный рассказ подруги, Лена Усольцева выбежала из дома. Она бесцельно кружила по городу, пока не вспомнила, что в полдень начинаются курсы магии. Она не посещала эти курсы с тех пор, когда ответила на притязания своего бизнесмена. А сейчас она побежала к знакомому домику, надеясь застать мага прежде, чем начнутся занятия.
На беду, Роланд действительно оказался не месте. Он выслушал эмоциональный рассказ девушки, потом, ласково улыбнувшись, спросил, какого рода помощь ей нужна.
- Эта притворщица чертова, эта тихоня - она мне только голову морочила, а сама дождалась первого же самца, который на нее глаз положил, и легла под него! Она мне просто врала! - почему-то Лену особенно бесило то, что она поверила в чистоту подруги. - Она должна была сегодня умереть!
- Ты хочешь, чтобы она умерла? - Спросил маг серьезно. - Почему?
- Не знаю, только теперь я никаким предсказаниям в жизни не поверю!
Роланд надолго задумался, потом медленно проговорил:
- Никогда не говори "никогда". Лучше ответь: вы с подругой внешне похожи?
- Мы одного роста, обе светло-русые. Но я симпатичнее! У меня хоть фигура стройная, а у нее такая попа! И на что мужик польстился!
И тут Роланд сказал роковую фразу. Ту, которая стала приговором обеим девушкам:
- Если она сегодня исчезнет, ты сможешь занять ее место?
Лена опешила. Она не сразу поняла мысль Роланда. Лишь постепенно до нее дошло: если подруга исчезнет, Лена Усольцева через несколько месяцев сможет обратиться к Ричарду под видом Лены Тихомировой. И сообщить, что беременна от него. Юрист наверняка хорошо запомнил, какая скромница его подруга, и каких трудов стоило уложить ее в постель. А потому должен поверить, что повторить свой подвиг с другими мужчинами его подруга в принципе не могла. Что до самой подмены - это не слишком сложно. Конечно, девушки не близнецы, и лицами не очень похожи, да и фигурами тоже. Но за несколько месяцев Ричард будет лишь смутно помнить лицо подруги, с которой и встречался-то пару раз. Лена Усольцева к тому же сделает прическу попышнее, закрывающую поллица, и посильнее намажется. Попробуй под слоями штукатурки разглядеть женское лицо! А фигуру полностью меняет беременность, так что тут тем более проблем не предвидится.
В воспаленном мозгу девушки к тому времени уже сгорели все нравственные тормоза. План мага показался блестящим. Ей не было жалко подругу, ее не пугало убийство. Единственное, что заинтересовало провинциалку, это вопрос - сколько будет стоить помощь мага?
- Я вижу, на все занятия ты ходишь с этим браслетом? - Роланд показал на багровеющие вишни. - Подари его мне!
Не задумываясь, Лена сдернула браслет с руки и протянула магу. Он, не протянул в ответ руку, лишь взглядом указал на карман пиджака. Девушка засунула туда браслет.
- Ты ведь не думаешь, что я буду марать руки? - слегка насмешливо спросил Роланд. - Я воздействую на жертву магией. А для магии нужна кровь.
Он выдернул из какого-то нагрудного кармашка изящный батистовый носовой платок с воткнутой английской булавкой и протянул Лене.
- Уколи этой булавкой средний палец левой руки. Вот так, отлично. Теперь воткни булавку обратно. Хорошо. Теперь положи к браслету. А теперь - звони подруге. - маг протянул девушке свой мобильник. - Скажи, чтобы приехала сюда через час. Соври что угодно, только чтобы не отказалась.
Когда свидание было назначено, маг дал девушке последнее указание:
- Сейчас поезжай домой, на ту квартиру, которую вы вдвоем снимаете. До самого вечера ты не должна ни с кем разговаривать. На телефонные звонки не отвечай, сама никому не звони. Учти, молчание сегодня нельзя, от этого зависит успех задуманного. Завтра придешь ко мне после двух часов, я расскажу, что тебе делать дальше.
Девушке и в голову не пришло ослушаться мага. Она поехала домой, в опустевшую квартиру. В течении дня телефон звонил много раз, но Лена не брала трубку. Вечером подруга домой не вернулась.
Ночью Лена не могла заснуть. Первый взрыв эмоций прошел, и девушку охватил ужас. Что она натворила? И главное, зачем? Она завтра же возьмет у своего подлеца деньги на аборт, избавиться от нежеланного ребенка, и спокойно продолжит охоту на богатых женихов. У нее еще полгода оплаченной учебы впереди. Зачем она только согласилась на убийство подруги? Но, может, дело еще не закончено, еще не поздно все отыграть обратно?
Назавтра она пришла к магу с твердой решимостью отказаться от намеченного плана. Пока она подбирала слова, маг спросил:
- Ты выполнила все, что я велел вчера?
- Да, - выдохнула девушка. - Но я не хочу убивать подругу. Я передумала. Скажи, она еще жива?
- Нет, - спокойно ответил маг. - И тебе придется следовать вчерашнему плану. Боюсь, у тебя не осталось вариантов.
Лена похолодела. Вопреки всему, в глубине души у нее теплилась надежда, что так быстро дела не делают. Ужас становился все сильнее, но она решила не отступать.
- Мне очень жаль, что я вчера… такое наговорила. - дрожащим голосом произнесла она. - И Лену мне жаль. Я… Она погибла напрасно. Я решила сделать аборт и забыть обо всем.
Она разрыдалась. Маг насмешливо наблюдал, как девушка вытирает слезы рукавом. Дождавшись, когда поток слез уменьшится, он спокойно произнес:
- Ты не поняла. Твоя подруга убита вчера вечером. Она лежит в маленькой комнате, в заброшенном доме среди леса. Нож, которым нанесены десять ран, валяется в дальнем углу комнаты. Он тщательно протерт носовым платком. Тем самым, белым, со следами твоей крови. Разорванный платок лежит неподалеку. А в руке убитой зажат нарядный литой браслет с тремя багровыми вишнями. Так что, милая, где ты была вчера вечером, когда зарезали твою подругу?
Лена молча глазела на мага. Смысл его слов не сразу дошел до недалекой провинциалки. Наконец она поняла. Некому подтвердить, что в вечер убийства она была дома. Она не отвечала на звонки. Браслет с ее отпечатками пальцев - на месте преступления. Да если бы и не было отпечатков - этот браслет опознает ее любовник, это его подарок. Кроме того, браслет видел весь курс черной магии. Да и кровь на платке действительно ее. Ее найдут и посадят за убийство.
- Нет, не найдут. Никто не будет шарить в комнатах недостроя. А если бомжи и забредут, и даже наткнуться на тело, навряд ли они сообщат в полицию. Этого можешь не опасаться.
- Значит, мне ничего не грозит?
Маг рассмеялся.
- Дурочка, ты и правда думала, что я решил тебе помочь из любви к искусству? Ты должна будешь меня отблагодарить - выполнить несколько моих поручений. После этого я отвезу тебя в заброшенный дом, и ты лично заберешь улики - браслет, нож и платок. И тебе ничего будет бояться.
- А если я откажусь от твоих поручений?
- Ну что же, неволить не стану. Просто завтра же полиция непонятным образом обнаружит тело. И будь уверена - таким же сверхъестественным способом они выйдут на тебя. Собирай вещи - в тюрьме холодно. И не забудь насушить сухарей.
- На самом деле ты убил мою подругу! Если меня схватят, я об этом расскажу!
- И кто тебе поверит? Будь спокойна, я не оставил на месте преступления ни окурка, ни отпечатков пальцев, ни следов своих башмаков. Там только твои вещи. А у меня на вчерашний вечер стопроцентное алиби.
Лена опять заревела. Маг скучающе вертел в пальцах медный портсигар. Наконец девушка смогла говорить:
- Когда я должна дать ответ?
- Сегодня. Сейчас. Завтра будет уже поздно.
И девушка согласилась на все условия мага. Она брала флаконы и ампулы с ядом, под разными предлогами вручала их жертвам. А по вечерам думала о том, что рано или поздно все закончится. Ее поймают, и Роланд не поможет.
В моей голове последние кусочки головоломки с громким щелчком встали на место. Вот зачем, оказывается, Роланд просил мое любимое украшение! Вот почему я должна была вечерами сидеть дома! Хорошо, с ожерельем я надула мага, но записка написана моим почерком. Если бы в помрачении чувств я действительно "заказала" бы соперницу, тем самым я приговорила бы себя к незавидной участи наемной убийцы.
Видимо, Роланд принимал заказы в двух случаях. Понятное дело, чаще всего за большие деньги. А в редких случаях - бесплатно. Если собирался в дальнейшем использовать самого заказчика как исполнителя. Вероятно, в армию наемных убийц подбирались в основном молодые коммуникабельные девушки. Старухам тяжелее входить в доверие к посторонним, с ними мало кто хочет общаться, и из их рук немногие возьмут различные снадобья.
Юные киллерши дарили жертвам состоятельных клиентов черного слоника - фирменный знак маэстро Роланда. Видимо, в качестве своеобразной рекламной акции. А жертвам бедняков Роланд лично подбрасывал любимые украшения заказчиков, чтобы легче было шантажировать.
Теперь понятно и то, почему Катю нельзя было без затей отравить, подарив очередное чудо-средство для похудания. Денег у меня не было, значит, убийство следовало исполнить так, чтобы все подозрения пали на меня. Так, чтобы я знала - стоит мне заартачится, не исполнить приказ мага, и эти подозрения будут подкреплены неопровержимыми доказательствами. Для этого не годился невесть кем подсунутый цианид. Нет, по замыслу Роланда, Катя должна была поделиться с подругами, что ее пригласила на встречу новая пассия бывшего любовника, и только затем она могла исчезнуть. Наверняка ее оставили бы навсегда в этом заброшенном доме, а рядом лежало бы неповторимое оранжевое ожерелье и моя записка.
Становились понятны и те истерики, которые Лена устраивала жениху. Угрызения совести и постоянная угроза разоблачения даже человека со стальными нервами превратит в законченного неврастеника.
- Роланд платил тебе за убийства?
- Нет, только показывал фотографии, называл место, где я должна встретить жертву, и время. Он обещал, что после трех-четырех заказов отвезет меня сюда, и я заберу улики. Я так на это надеялась! - она снова зарыдала.
- Что ты сказала Кате, той девушке, к которой подошла сегодня?
- Я сказала, что та женщина, которая приходила вчера, пыталась повеситься, ее с трудом откачали. И она умоляла Катю прийти, угрожая, что иначе повторит попытку. Я привезла Катю в лес, она вроде немного испугалась, но я заверила, что та женщина, Полина, сбежала от бдительных родственников, и ждет в условленном месте в лесу. Ой, Поля - это была подстава?
- Да. Ну и где Катя теперь?
- Полечка, они все спят в одной из квартир. Сначала в дом зашли мы с Катей, Роланд ее загипнотизировал и уже хотел пристрелить. Но тут ворвались эти двое. Роланд их усыпил. Сначала хотел тут же убить, но потом решил подождать, не придет ли кто-нибудь еще. Он мне обещал, что я сегодня увижу бывшую подругу в последний раз. Я все думала - обманул или нет. Значит, все правда…
- Да, если тебя это радует. - Жалость к бедной дурочке боролась во мне с отвращением. - Ладно, пойдем отсюда. Пора искать спящих.
- Подожди минуту. - Как в ознобе, затряслась Лена. - Полечка, клянусь, я не хотела ничего этого… Ну, никого убивать. Поверь мне, умоляю!
- Я не могу отпустить твои грехи. Бог простит.
- Нет, я не об этом. Мне Роланд дал капсулу. Еще когда я шла на самое первое задание. Я его просила - на случай, если что-то не получится и меня поймают. Он сказал, что я могу ее проглотить - и мне уже не придется боятся разоблачения. Наверное, наступило то время?
- Не делай глупостей! - я повысила голос. - Ты еще молодая, к тому же, тебе большой срок не дадут, ты ведь беременна. Отсидишь свое, на свободе тебя будет ждать ребенок…
- Кому нужен мой ребенок? Кому нужна я - серийная убийца? Зачем мне сидеть? - трясущейся рукой Лена достала из кармана небольшую горошину и поднесла ко рту. Я бросилась к ней, но опоздала. Лена проглотила свою горошину и подняла на меня заплывшие от слез глаза:
- Полечка, я попаду в ад?
- Что ты наделала, давай вызовем рвоту! - я начала трясти ее за плечи. Горло девушки напряглось, глаза остекленели, тело забилось в судорогах. Я вскочила на ноги и начала звать на помощь. Зачем я кричала, не знаю, спасти Лену было уже невозможно. К тому моменту, когда в дом прибежали Ричард и Таня, она была мертва.
Глава 24
К сожалению, не могу сказать, что все злодеи в этой истории были изобличены. Приехавшие полицейские забрали трупы и диктофонную кассету с признаниями Лены. Катерина, Альберт и Людмила действительно спали в дальней комнате одной из пустующих квартир. Рядом с Катей на полу сиротливо сверкали втоптанные в грязь оранжевые жемчужины. Чтобы разбудить спящих, мы использовали все возможные средства: трясли за плечи, хлопали по лицу, кричали в уши. Один из полицейских даже пожертвовал на это благородное дело полулитровую бутылку личной минералки. Но и политые минералкой, ребята продолжала дрыхнуть, слегка похрапывая. В конце концов, полицейские на руках перенесли всех троих в машину Ричарда, и мы со спящими поехали в ближайшую больницу, а полицейские с трупами - в судебно-медицинскую экспертизу.
В Большом больничном корпусе Катерину и Людмилу удалось разбудить в течение получаса. К Альберту вызвали специалиста по медицинскому гипнозу. Через несколько часов проснулся и он. К моему огорчению, у всех троих часть последних событий начисто стерлась в памяти. То есть они помнили, как сошли на "Лесной" остановки, как зашли в лес… Дальше шел темный провал. Как шли по лесу, как заходили в дом, и навстречу вышел Роланда - ни один не мог вспомнить.
Этим же вечером полиция нагрянула с обыском в двухэтажный домик, где Роланд проводил занятия биоэнергетикой. У ворот клубился народ, но мага, естественно, не было и в помине. Выяснилось, что никто не знает ни его адреса, ни домашнего телефона. Мобильный телефон был отключен. Выяснилось, что Роланд пользовался анонимной карточкой предоплаты мобильных разговоров. Поэтому вычислить его фамилию и адрес по номеру телефона не было возможности.
Роланд был объявлен в розыск. Его ищут до сих пор. Больше никого по делу о серийных отравителях не привлекли. Отсутствие мага создало следствию немалые проблемы. Без него к заказным убийствам никак нельзя было "привязать" главных заказчиков. В своей предсмертной исповеди Лена говорила только о том, как шантажировал ее маг. Кто просил самого мага передать яд Наташе, Лоре и Евдокие Федоровне, она не знала. А если у нее и возникали подозрения, узнать их было уже невозможно.