- План таков: мы задерживаем подозреваемого в момент раскопки скотомогильника и предлагаем ему добровольно рассказать о том, каким именно образом и каким ядом осуществлялось отравление вашего брата.
- Вы шутите? Он не признается, ведь это равносильно согласию отправиться на каторгу! - воскликнул Антонин.
- Не горячитесь так, - Шумилов успокаивающе похлопал собеседника по руке. - Почему же обязательно на каторгу? Я ему объясню, что в наших силах повернуть дело так, что каторга ему не грозит. Можно ведь аргументирование доказать, что Блокула и Гунашиха не знали наверняка, что яд будет направлен против человека. В конце концов, убийцей считается не тот, кто яд готовил, а тот, кто непосредственно его использовал против человека. Никому же не приходит в голову обвинять аптекаря, готовящего яд для крысиной потравы, в подготовке убийства, правда?! В нашем случае отравителем является именно Александра Егоровна. Либо её немецкий дружок.
- Но всё равно я очень сомневаюсь, что Блокула и Гунашиха захотят рассказать в полиции о своих махинациях.
- Разумеется, не захотят. Чай не дурные. Но мы их принудим.
- Принудим?
- Из двух зол человек выбирает меньшее. Поэтому нашего Блокулу надо поставить в такое положение, чтобы он постоянно выбирал одно из двух зол. Разумеется, его выбор должен будет соответствовать нашему плану. От вас, Антонин, требуется присутствие на месте событий, соблюдение некоторых требований, о которых я скажу чуть позже, и зашита меня в случае нападения.
- Вы думаете, этот человек сможет напасть? Какой резон?
- Убить меня.
- Раскопка скотомогильника и убийство - слишком разные преступления.
- Вы так считаете? А мне кажется, что для этого человека оптимальный выход из тупиковой ситуации как раз и есть убийство моей скромной персоны. Прямо-таки идеальный выход. Дабы он не попытался проверить это предположение на практике, мне надо, чтобы вы были рядом и соблюдали следующие условия. Во-первых, не вставали на линии огня моего пистолета, загораживая цель. Во-вторых, не подходили к колдуну ближе, чем на три сажени, поскольку он сможет дотянуться до вас лопатой или метнуть нож. В-третьих, не поправляли и не дополняли сказанное мною. Запомните, если я в процессе разговора чего-то не скажу, то сделаю это намеренно. В-четвёртых, необходимо, чтобы вы отступали от противника, в случае его наступления на вас, и атаковали, в случае нападения на меня. Вопросы?
- Вы мне дадите пистолет?
- Я дам вам лопату. Этого будет вполне достаточно. Особо подчеркну, что со стороны нашего противника возможны действия, призванные спровоцировать нас на необдуманные поступки. Он будет стараться сломать наш "рисунок поведения", например, может попробовать изобразить приступ падучей болезни, либо начнёт отпускать издевательские комментарии в ваш или мой адрес, полагая вызвать наш гнев и тому подобное. Это весьма распространённый среди преступников приём. Сбивая нас с толку разного рода посторонними разговорами и неожиданными действиями, колдун, возможно, будет искать момент для внезапного нападения или бегства. Полагаю, всё же, нападения, поскольку это позволит ему решить проблему, созданную нами, так сказать, наиболее радикально. Вы не должны поддаваться на такие действия.
Антонин внимательно слушал Шумилова, изредка кивая.
- Обращаю ваше внимание на то, что наши действия будут с формальной точки зрения незаконны, - продолжал между тем Алексей Иванович. - Мы не имеем права присваивать себе полномочия полиции. Узнав о раскопках скотомогильников, мы должны были бы оповестить об этом властные инстанции и самоустраниться от дела. Лишь исключительные обстоятельства заставляют нас пренебречь буквой закона. Под таковыми я понимаю те разоблачительные сведения об Александре Егоровне, которые мы не сможем получить от колдуна иным способом.
- А если во время задержания появятся посторонние лица? Скажем, какие-то путники, казачий наряд или ещё кто-то?
- В этом случае, разумеется, мы объясним своё поведение тем, что оказались случайными свидетелями раскопок могильника и потому вмешались. Формально нас ни в чём нельзя будет обвинить: мы препятствовали противоправным действиям, затрагивавшим интересы широкого круга третьих лиц, то бишь общественные интересы. Упаси вас Бог, Антонин, приплетать сюда своего брата и Александру Егоровну: вы ничего не докажете и лишь всё испортите.
И уже заканчивая разговор, Шумилов, подытожил:
- Завтра в пять часов утра встречаемся возле Покровской церкви. Я буду управлять возком, сядете ко мне. Помните, точность - вежливость потерпевших, а вы в этом деле - потерпевшая сторона. Так что не заставляйте себя ждать.
12
Антонин Максименко ждать себя не заставил. Уже на подъезде к Покровам Шумилов увидел его стоящим по стойке смирно, словно часовой. Обязательность молодого учителя гимназии показалась Алексею Ивановичу добрым знаком. По дороге в Ручейники Шумилов ещё раз тезисно напомнил ему основные нюансы предстоящего дела, которыми ни в коем случае не следовало пренебрегать, а именно: не приближаться к колдуну, не пересекать линию огня пистолета Шумилова, не вмешиваться в разговор.
Антонин, вроде бы, всё понял правильно. Они подъехали к наблюдательному пункту, от которого Шумилов решил "повести" Мартти сегодня. Алексей прекрасно понимал, что нельзя начинать слежку с одного и того же места несколько дней подряд, поскольку такого рода закономерности могут обратить на себя внимание объекта наблюдения. На этот раз Шумилов поставил свой возок на выезде из города, в тени старых яблонь, оставшихся здесь ещё с той поры, когда на южном берегу Дона существовали сады, высаженные солдатами гарнизона крепости Святого Дмитрия Ростовского, предтечи города.
Мартти Хёвинен остался верен себе: не было ещё шести часов утра, как он выкатил за пределы городской черты. Путь его, как и накануне, лежал на юг, через Батайск. В утренний час движение на этом тракте было весьма оживлённым, причём в обоих направлениях, как к Ростову, так и от него. Это обстоятельство сыграло на руку преследователям: их возок легко терялся среди прочих повозок, постоянно пыливших на дороге. Швед в точности повторил давешний маршрут и углубился в те же самые холмы, среди которых находился могильник скота, раскопанный им накануне.
- Далее я пойду пешком, вы же, Антонин, правь? - те возком, не приближаясь ко мне, - распорядился Шумилов. - Как только я подам знак остановиться, вы бросаете вожжи, берёте лопату и догоняете меня. Наш дедушка-колдун обычно копает на противоположной дороге стороне холма, поэтому мы обойдём вершину с разных сторон и возьмём его в "клещи".
Шумилов поспешил вперёд, сжимая одной рукой рукоять револьвера, а другой - отцовскую нагайку. Лёгкий ветерок мягко обвевал лицо, шевелил волосы, ароматный, густой воздух был напоен запахом полыни, единственной травы, без затруднений сносившей июльский зной. Высоко в небе еле различимой точкой нарезал круги арнаут - степной орёл, охотник, живой символ независимости и силы. Покой и приволье!
Поднимаясь на вершину холма, Шумилов сначала припадал к земле ухом, ожидая услышать звук долбящей грунт лопаты, и только после этого аккуратно заглядывал за перекат. Шведа он обнаружил только за третьим холмом: тот уже успел откопать нужного размера яму, порядочно углубившись в землю.
На глазах Шумилова он отставил в сторону лопату и перешёл к следующему этапу своих работ. Перед ним стоял мешок, из которого Хёвинен извлёк самый обычный чугунок, в котором варят картошку. Далее он расстелил подле ямы довольно большой кусок грязной ворсистой ткани, по виду, бывшей прежде одеялом. Нырнув в яму, Мартти извлёк из неё большую кость с налипшей землёю. Земляной комкишел отвратительными белыми тварями, жирными бесцветными мокрицами, похожими на тех, что Шумилов уже имел возможность видеть вчера. Потревоженные насекомые, спасаясь бегством, падали на расстеленную тряпку, но увязали в её ворсистой поверхности. Хёвинен меж тем, не выпуская из рук кости, вооружился жестяным совком без ручки, с высокими бортиками, наподобие того, каким выгребают золу из печи, и принялся сноровисто собирать с тряпицы бесцветных паразитов. По мере наполнения совка он стряхивал его содержимое в чугунок.
Алексей подал знак Антонину, подзывая его к себе, а сам немного сдал назад, чтобы не выдать раньше времени своего присутствия. Выпрямившись в полный рост и спутавшись с вершины вниз, навстречу Антонину, Шумилов прошептал:
- Сейчас самое время, он как раз трупных паразитов собирает. Ты - с той стороны заходи, я - с этой…
Они разошлись и, обогнув вершину холма, синхронно выскочили к яме, перед которой сидел Хёвинен. Тот сначала увидел Антонина и быстро выпрямился, причём чугунок с собранными паразитами не задумываясь отбросил в яму. Он немо смотрел на появившегося молодого человека, видимо, не зная, что сказать; Шумилова же в ту минуту он вовсе не видел. Поэтому когда Алексей звонко щёлкнул нагайкой, Хёвинен явственно вздрогнул и отшатнулся.
- Здравствуй, Мартти! - сказал Шумилов. - Я вижу, ты тут могильник с трупами чумных коров разворотил…
И замолчал. Швед тоже молчал, только облизнул губы.
- По-моему, Мартти, ты большая сволочь! - продолжил Шумилов и резко, без замаха, ударил его нагайкой. Сей инструмент был хорош тем, что благодаря короткой ручке и длинному четырёхаршинному кожаному "языку", позволял наносить весьма болезненные удары лишь за счёт движения кисти руки - в отличие от удара обычным хлыстом или плетью, требовавшего для замаха задействовать всю руку, такой удар практически невозможно предвидеть.
Кожаный "язык" ожёг правое плечо Мартти и тот непроизвольно взвизгнул:
- Почто бьёшь? Ты кто такой?
Речь его была правильной, совершенно без акцента.
- Почему я тебя бью? - удивился Шумилов. - Я тебя сейчас выведу на Кагальницкий тракт и скажу проезжим казачкам, что ты могильник вскрыл. Они тебя не то что нагайкой взгреют - они тебя на куски порвут, шельма! Может, у них спросишь, за что?!
Хёвинен молчал. Что тут можно было сказать? Это была чистая правда.
- А что у тебя в чугунке? - продолжал меж тем Шумилов. - Я так понимаю, ты мокриц собираешь, да? А на что они тебе? Дай подумаю… Ты же из них яд готовишь, правда? Постой, да ты же тот самый Мартти Хёвинен, что потравой на продажу торгует? Я слышал, живёт такая сволочь в Ручейниках. Это уке ты и есть, правда? Так тебя же здесь и кончать надо!
И Шумилов вторично ударил шведа нагайкой. Тот взвыл, прямо по-волчьи, неожиданно громко и пугающе.
- Ого, да ты у нас оборотень, ликантроп, понимаешь ли… У нас, на Дону, таких ликантропов живьём лошадьми топчут! - И Шумилов сделал движение, как бы имитируя новый удар нагайкой. Но Хёвинен уже был научен: он отпрянул, выставил перед собою руки и запричитал:
- Погоди, погоди! Не бей, не надо! Скажи, что ты хочешь? Ведь ты чего-то же хочешь!
- Я хочу, чтобы ты ответил на мои вопросы. Их несколько. Если ты ответишь, я обещаю, что не сдам тебя властям, и мы разойдёмся, как ни в чём не бывало.
- Спрашивай.
- Твоё погоняло Блокула?
- Да, меня называют так те, кто чтит нашу традицию.
- Расскажи мне, Блокула, как был отравлен Николай Максименко.
- Я не знаю кто это такой…
"Язык" нагайки коротко взвизгунул, рассекая воздух, и протянул шведа через спину. Тот закричал от боли и упал на четвереньки.
- Только не говори мне, будто чего-то не знаешь! - строго сказал Шумилов. - Я задаю тебе вопросы не случайно! Если попытаешься меня обмануть, буду стегать нагайкой. Я готов заниматься этим до тех самых пор, пока ты мне не выложишь всё как на духу. Вопрос лишь в том, сколь долго ты согласишься терпеть… - Шумилов сделал паузу, наблюдая за реакцией Хёвинена. - Я повторяю вопрос: как был приготовлен яд, использованный для отравления Николая Максименко?
Хёвинен умоляюще протянул в сторону Шумилова руку:
- Погодите, я старый человек, не надо меня бить. Я всё объясню, дайте мне сказать… Вы всё сами поймёте, только прекратите меня стегать.
- Хорошее начало. Добрый дедушка! Продолжай…
- Я никого никогда не травлю, запомните. Это против обычаев нашей корпорации. Вы знаете, что такое "корпорация"?
- Не томи душу, Ломброзо! Меньше текста, больше мысли! - строго скомандовал Шумилов, пошевелив рукой с зажатой в ней нагайкой.
- Я готовлю средство и предоставляю его заказчику. Я объясняю, как с ним обращаться. Как мой заказчик его использует - уже его дело, я ему не хозяин. Ко мне обратилась дама, она попросила дать средство без специфического вкуса, запаха и цвета, которое не оставит явных следов отравления.
- Остановись! - приказал Шумилов. - Как эта женщина узнала о тебе? Только не ври, ударю!
- Она была дружна с гадалкой Гунашихой, много проводила у неё времени, хорошо платила. Потом стала расспрашивать Гунашиху о том, как лучше "свести" со света человека. Гунашиха направила ко мне, потому что знала, что такие средства у меня есть.
- Верю, продолжай.
- Эта женщина, звали её Александра Максименко, хотела использовать мышьяк из отравы для крыс. Я убедил её этого не делать. Там используется трёхсернистый мышьяк, который оставляет язвы на слизистых оболочках пищевода и желудка. Также отсоветовал применять другие производные мышьяка, а также сурьмы и ртути, поскольку все эти яды легко обнаруживаются из-за выпадения волос жертвы. Волосы отравленных минеральными ядами выдёргиваются вместе с луковицами. А у обычных покойников этого не происходит.
- Хорошо химию знаешь, да, Мартти?
- Я прослушал два курса в университете в Дерпте. Кроме того, много читал по этому вопросу, - Хёвинен как будто немного успокоился, сел перед ямой, вытянув вниз по склону ноги, речь его сделалась медленнее и обстоятельнее.
- Понятно. Так что ты ей посоветовал?
- Чрезвычайно ядовиты экстракты некоторых растений. Однако в последние десятилетия специфические посмертные признаки, вызванные скажем, применением экстрактов наперстянки и белладонны, - выраженный паралич сердца и прочие вещи - описаны достаточно подробно. Поэтому я рекомендовал женщине очень стародавний рецепт: собранные в раскопанных могилах насекомые заливаются водкой в пропорции объёмных долей одна к одной и настаиваются не менее десяти дней. Получается средство, которое традиционно используется для отучивания сильно пьющих людей от водки. Несколько его капель добавляют в бутылку водки и предлагают выпить. Средство впитывается в кровь моментально, у человека даже тошнота не возникает, ему просто делается очень плохо, чрезвычайно плохо. Выпив такую водку один раз, он более уже не пьёт до конца жизни. Это проверено… Дарю рецепт.
Шумилов взмахнул нагайкой:
- Ты ещё пошути у меня!
- Извините, не надо, не буду больше, - прикрыл голову руками Хёвинен. - В общем, я приготовил для Александры экстракт, много приготовил, примерно четверть штофа. Этого хватило бы на то, чтобы излечить от алкогольной привязанности целый батальон. Я объяснил ей, как действовать полученным от меня средством. Если она нарушила мои предписания и кто-то там погиб, то меня от этого уж увольте - сие не моя вина.
- Сколько тебе было заплачено?
- Четыреста рублей. Александра Максименко сказала, что переписала номера билетов, и если я обману, она заявит в полицию, будто я эти билеты у неё похитил.
- Интересная дама, правда? - Шумилов не сдержал улыбки. - Ну, а ты? Порчу не пообещал наложить?
- Нет. Я ответил, что мои средства работают без обмана.
- Сукин ты сын! - не сдержался Алексей. - Почему же после судебно-химического исследования внутренних органов Николая Максименко был найден мышьяк?
- Не знаю. Мышьяка там не должно было быть. После того, как вся эта история получила огласку, Александра ещё раз встретилась со мною и, точно как вы сейчас, интересовалась происхождением мышьяка. Я ей объяснил, что на её покойного мужа воздействовал вовсе не мышьяк. В том средстве, которое она от меня получила, его не было. Я предложил ей добиваться повторного химического анализа и убедил, что бояться новой экспертизы не надо. Наверняка имела место какая-то ошибка. Насколько я знаю, она добилась повторного анализа, и тот дал неопределённый результат, который в конечном итоге отвел от нее всякие подозрения.
На Антонина Максименко в эти минуты тяжело было смотреть. Он немигающим взглядом буравил затылок знахаря и, казалось, готов был немедля разорвать его. Хёвинен же, напуганный нагайкой, на Антонина даже не смотрел.
- Хорошо, Мартти, вставай, поедем! - приказал Шумилов. - Повторишь все это в полиции. Выступишь свидетелем. Тебе по закону ничем это не грозит.
- Ладно, ладно, - закивал швед. - Только плёткой своей не размахивай, господин хороший. Поеду, сделаю всё, как скажешь…
Эта миролюбивая покорность мгновенно насторожила Шумилова. Что-то здесь было не то, но что именно, Алексей осознать толком так и не успел. Поднявшийся на ноги Хёвинен легко вытянул за ручку торчавшую из ямы лопату и внезапно замахнулся ею на Шумилова. Не испытай Алексей секундой раньше чувства тревоги, тут бы и лечь ему с раскроенным черепом, да только инстинкт самосохранения не позволил этому случиться: Шумилов отпрыгнул от шведа назад, точно кошка от гадюки, и дедовская лопата, разрезав воздух, воткнулась в землю.
"А-а-а!" - истошно завопил Антонин Максименко и с лопатой наперевес, точно в штыковую атаку, бросился сзади на Хёвинена. А старик, развернувшись на месте, вздёрнул к груди свою лопату и с расстояния в три сажени броском послал её в грудь Антонину, точно метательное копьё. И точно попал в грудь; Антонин не успел увернуться, да и никто бы на его месте не успел, столь сильным был бросок, столь быстро всё случилось. Штык лопаты воткнулся в левую сторону его груди и точно срубил Антонина с ног. Молодой человек кулём завалился на спину, приняв в грудь всю силу удара тяжёлого, остро заточенного лезвия.
А Шумилов, ещё не успев осознать непоправимую трагичность случившегося, ударил нагайкой шведа по шее, дал кожаному "языку" завернуться наподобие петли, после чего рванул рукоятку на себя. Мартти упал на четвереньки, попытался встать, но Шумилов не позволил этому случиться: навалился сверху всем весом, придавил противника к земле и свободной левой рукой - правая продолжала сжимать револьвер - принялся тянуть нагайку на себя. Можно было бы ударить знахаря по голове рукоятью пистолета, но Шумилову этот человек был нужен живым и здоровым, ведь шведа надлежало сегодня же предъявить полиции! Хёвинен хрипел, рычал, пытался упереться руками в землю, но в руках его недоставало силы. Вдруг он странно дёрнулся, вмиг как-то одеревенел и затих. Шумилов же продолжал ещё какое-то время подтягивать "язык" нагайки, считая, что швед его мистифицирует.
Секунд десять Алексей прижимал стихшего противника к земле, потом повернул голову к лежавшему ничком Антонину.
- Держитесь, Антонин, я сейчас подойду, не закрывайте глаз! - крикнул Алексей. - Сейчас я вас перевяжу, держитесь!
Шумилов приподнялся и, упершись коленом в спину поверженного знахаря, завёл его руки назад. В районе локтей он как можно туже замотал руки поверженного противника нагайкой. Оставив Хёвинена кулём лежать в пыли, он бросился к Антонину. Тот был в сознании, водил глазами из стороны в сторону и при приближении Шумилова поднял руку, словно приветствуя его.
- Ты как? - Шумилов присел подле него и приподнял полу пиджака, желая рассмотреть рану.