Варей встает. Потягивается. От сидячей работы образуется застой крови в малом тазу, а возможно, даже и в большом... Выходит на лестничную площадку. У окна курят "изобретатели", на лестнице они появляются редко. Видимо, когда гоняет начальство. Варей улыбается, приветливо кивает. Как-то он видел по телевизору одного из руководителей "Возрождения". Плотный, под пятьдесят, седой. "Придурковатый, но агрессивный" – еще отметил тогда Варей. Тот с напором нес какую-то феноменальную ахинею. Это больше всего насторожило тогда Варея. Таких деятелей всегда недооценивают и не принимают всерьез. Вот это-то и опасно. В определенных ситуациях поведение толпы лишено всякой логики. У лидера телохранитель. Это дорогое удовольствие… Деньги могут переводить на счет, но всегда нужны наличные и немалые. Кажется, они не зарегистрированы. Значит, своего счета у них нет. Это не проблема. Какая-нибудь фиктивная фирма. Но денежные поступления от частных лиц привлекут внимание банковских служащих. Да и люди вряд ли будут анонимно переводить средства. "Возрождение" должно знать своих благодетелей. Значит, наличные. Скорее всего именно так.
Варей спускается этажом ниже и заходит в помещение архива. Нестерпимо блестит линолеумный пол. Ровный строй стеллажей. Энергичная пенсионерка рада нежданному гостю. Потому что скука.
- А я думал, у вас здесь и библиотека есть, - валяет ваньку Варей.
Минут пять беседует со старушкой.
- Просто не знаешь, что есть... - жалуется он. - Изжога замучила. Ведь отравят и глазом не моргнут!
- Это они запросто, - охотно соглашается старушка. - Раньше больше порядка было. А то навезут всякого дерьма. При Сталине все было в магазинах и был порядок!
- Но ведь и людей стреляли. Сколько народа погибло ни за что! - возражает Варей.
- А порядок был, - стоит на своем старушка.
Так ничего толком и не выяснив, уходит Варей. Снова садится за свой стол. Изучает статью. "Скоро выявится моя полная профессиональная непригодность и меня с треском выгонят, - думает он. - И правильно сделают. Но сначала я вместо завхоза превращусь в мишень для Лариски. Это будет забавно... Зачем завхозу такие дорогие часы? Причуды подпольного миллионера?" Варей выходит в соседнюю комнату, подходит к завхозу.
- Сколько сейчас натикало? - интересуется он.
- Полдвенадцатого, - не глядя на часы, отвечает завхоз.
"Паразит, - думает Варей и садится на свое рабочее место. - Не надо было соглашаться на эту работенку. Не с моими нервами сутками сидеть в засаде. А потом окажется, что противник прошел совершенно другой дорогой... Мне не хватает положительных эмоций. Говорят, это приводит к тяжелым заболеваниям". Ему становится жарко. Он хочет снять пиджак. "И остаться в наплечной портупее! Это бы сильно развеселило редакторских бабенок", - улыбается Варей. "Я - раб, - думает он. - Я не могу даже снять пиджак…" Варей начинает схватывать суть статьи. Сначала осторожно, с опаской вычеркивает, на его взгляд, лишние слова, потом входит во вкус, но одергивает себя. Эдак может получиться совершенно другая работа и, возможно, даже противоположного смысла. "Я сам себя обременил, обязал. Все время голова чем-то занята. Необходимо освободиться... Надо было устраиваться курьером. Но Владислав пришел раньше. Правда, тоже недавно, а до него был какой-то чудак. Видимо, все курьеры слегка того, так тот выкинул на помойку все служебные письма. Вот его и выгнали. Ай, молодец, ай, умница! У курьера маршрут и больше ничего... Чтобы совершенно освободиться, необходимо полностью расквитаться с прошлым. Чтоб его просто не было. А для этого надо, чтоб отшибло память. Если б тогда посильней меня долбануло, то не исключено, что я бы мог полностью освободиться и начать новую жизнь…"
Снова просовывается в дверь голова Владислава, видимо, хочет общаться. Доброжелательно улыбается ему Варей. Показывает жестами, что ему сейчас недосуг, работа заела. Курьер понимающе кивает головой. А Варей через несколько минут встает, берет на полке ключ от черного хода и идет на лестницу. Открывает обитую железом дверь и осторожно, нащупывая ногами ступени, спускается вниз. Пыльно, рука шарит по стене, собирая сухую побелку. Глаза привыкают к темноте. Ага, вот и выключатель. Зажигается тусклая лампочка. В конце лестничного пролета квартира грузчика. Там тишина. Видимо, где-то таскает ящики. Варей спускается еще ниже. Видит выход во двор. Им и пользуется ответственный квартиросъемщик. Неожиданно в проеме двери возникает потертая, небритая морда.
- Ты чего здесь потерял? - спрашивает подозрительно.
- Да, вот, ищу жильца с той квартиры, - показывает Варей вверх рукой.
- А зачем он тебе? - все так же недоброжелательно интересуется мужик.
- Да дело есть, - уклончиво отвечает Варей, догадываясь, что это и есть владелец квартиры.
- Ну, тогда говори, если дело, - более миролюбиво предлагает мужик.
- Хотел предупредить. Собираются его выселять, - придумал с ходу Варей правдоподобный предлог.
- Эк, удивил! Сто лет уже грозятся. Хрен меня выселят отсюда! Мне до работы две минуты. Все боевые точки под боком. Вот им, выселят! - Он показывает грязный кукиш. - Ты что, из ДЭЗа?
- Да, нет, я из редакции. Там, наверху. Позвонили из жилотдела. Решил предупредить, - Варей видит враждебный, не верящий взгляд алкаша и понимает, что с "предупредить" он переборщил.
- Тебе апельсины не нужны? - неожиданно спрашивает алкаш и, по-своему истолковывая недоумение Варея, добавляет: - Дешевле, чем в нашем универсаме. Не сомневайся, без обмана, отборные.
- Конечно, нужны, - быстро соглашается Варей. - Нехватка витаминов. Раз и в обморок грохнешься!
- Ну, от витаминов вряд ли, - снисходительно возражает алкаш. - А вот от чего другого - это вполне.
- Тишина здесь, хорошо. Центр, а будто глухомань.
- Ну, не скажи! Вот как-то тоже стоял, курил. Смотрю, два парня тащат под руки третьего. Ну, думаю, хорошо приняли, Даже позавидовал. Предложил им цитрусовых, как тебе. А один как меня пошлет! А с того, ну которого волокли, шапка сползла. А там вот такая дырища в голове. Короче, я думаю, он уже готовый был. А ты говоришь, тишина!
Варей поднялся по лестнице вслед за мужиком. В квартиру тот его не пустил.
- Я сейчас, обожди! – и скрылся за дверью.
"Зачем он рассказал мне эту историю?.. Выказал расположение, как покупателю?.. Поделился чем-то интересным? Или с умыслом? Не исключено, что с дырой в голове был приятель Оскольского..." - раздумывал Варей.
Мужик вынес пакет с апельсинами.
- Ровно два кэгэ плюс пакет. Восемьдесят четыре рубля, - произнес он торжественно.
Варей отсчитал деньги.
- Ты тогда, заявил? - поинтересовался он.
- Когда? - не понял мужик.
- Ну, тогда. Ты сейчас рассказал.
- Что я - псих? Чтоб меня же и за хобот? – удивился мужик. - Они того затолкали в машину, и будь здоров!
- Ну, это и наши видели! В черный внедорожник...
- Не надо свистеть! "Видели"! – передразнил мужик. - В "Газель" они его затолкали. Мужик очень здоровый был. Еле подняли. Ну, ладно, давай! У меня еще делов куча! Если что, заходи!
Мужик побрел вниз и вышел из дома. Варей же пошел к себе, обдумывая полученную информацию.
- Наш новый сотрудник времени зря не теряет! - язвительно встретила его Лариска. - Уже успел в магазин слетать!
- Да, нет, принесли! - извиняющимся тоном объяснил Варей. - Прошу всех! Угощайтесь!
Все взяли по апельсину, кроме завхоза. Владислав спрятал свой в карман.
- Большое спасибо! Вечером съем, - пояснил он. - Телевизор сяду смотреть, вот тогда и съем.
- Сейчас бы немного коньячку, а апельсинчиком закусить, - улыбнулась Ирина Петровна.
- Мечты, мечты... - грустно вздохнул в ответ Варей.
Вечером после работы он пытался дозвониться до Оскольского. Хотелось уточнить, какой комплекции был его исчезнувший приятель-журналист. Но у Оскольского никто трубку не брал, а мобильный был недоступен, что было немного странно. Потом Варей проехал на вокзал. Посмотрел в расписании ранние электрички, прибывающие с направления, по которому ездит Ирина Петровна.
На следующий день ни свет, ни заря он дежурил на вокзале. "Надо отрабатывать аванс!" - внушал он себе, так как рано вставать не любил. На первых двух электричках Ирины Петровны не было. А появилась с третьей. Варей последовал за ней. Ирина Петровна спустилась в автоматические камеры хранения. Открыла одну из ячеек, достала оттуда вместительную хозяйственную сумку. Поднялась наверх. Вскоре к ней по¬дошел завхоз. Она отдала ему сумку, что-то сказала на прощание и двинулась в метро. Завхоз прошел к троллейбусной остановке.
Надо было бы последить за завхозом, но времени до начала работы почти не оставалось. Да и чутье подсказывало Варею, что это ни к чему. Уж больно спокойно и открыто действовала Ирина Петровна. Скорее всего, какие-нибудь производственные дела. Так оно и оказалось. На работе Ирина со смехом рассказала, что, когда она передавала рукописи завхозу, тот был в такой шляпе, которую можно отыскать лишь на помойке. "Видимо, решила вчера сумку домой не тащить, а положила в камеру хранения…" - предположил Варей.
Он выходит на лестничную площадку и сталкивается нос к носу со стариком-генералом. Тот, улыбаясь, берет Варея под руку, отводит к окну.
- Разговаривал вчера с вашим шефом, - по-прежнему с улыбкой сообщает он Варею и, видя вопросительное выражение его лица, поясняет: - Мы с Иваном Еремеевичем соседи. Кстати, у него замечательная коллекция картин. "Третьяковка" может позавидовать! - и неожиданно перескочив, добавил: - Очень вас хвалил! Очень!
- Я всегда говорил, что все генералы знакомы между собой, а подчас и дружны, - смеется в ответ Варей.
- С чего вы взяли, что я генерал? - еще доброжелательней улыбается старик.
- С того же, с чего вы решили, что Иван Еремеевич - мой шеф, - парирует Варей. - А вообще-то новичков безусловно надо проверять. С другой стороны, человека с проломленной головой заталкивают в машину, буквально, под боком, а вы - ноль внимания!
- Ну, это из разряда домыслов! А вот деньги получать за свой нелегкий редакторский труд? Это как? Находясь при этом на заслуженном бюллетене. Не совсем ведь здорово, - похлопывает генерал на прощание Варея по плечу.
"А если что, так то не наше дело! Как говорится, Родина велела!" - вспоминает Варей слова забытой песни и бросает вдогонку:
- Перечислю в фонд помощи спецслужбам!
Но генерала это все уже не интересует. Развлекся немного, и ладно! У него другие проблемы.
В сильной задумчивости возвращается Варей на рабочее место. Зачем генерал рассказал ему о картинах шефа? Показывает, что они все про всех знают, или какая-то другая цель? Настоящая головоломка … Краем глаза отмечает, что Владислав куда-то собирается. Выводит Варея из раздумий голос Ларисы Павловны:
- Не сидится нашему новому сотруднику на месте! Ну, что ж, пойдем навстречу! Попросим его помочь Владиславу Степановичу привезти из типографии тираж.
- Ну, зачем, спрашивается, людей беспокоить? - вступает в разговор недовольно курьер. - У него своя работа! Сидит себе человек, редактирует. А отвезти-привезти - это моя работа!
- Владислав Степанович! - грозно прерывает его Лариса. - Может быть, вы здесь начальник, а не я?!
- Это моя работа - привезти-увезти, и незачем затруднять человека! - упирается курьер.
- Ничего, прогуляемся, поговорим, погода хорошая, - успокаивает его Варей, а сам думает, что, кажется, Ларочка переносит свое внимание с завхоза на него, и это будет мешать работе.
Владислав Степанович надевает видавшую виды кроличью шапку, мешковатое драповое пальто с большим каракулевым воротником. "Мир враждебен, подозрителен? - думает про него Варей. - Возможно… Все возможно". Они спускаются вниз и некоторое время стоят в подъезде. "Действительно, непросто вот так взять и выйти в окружающий мир... Страшновато... Вдруг уже ждут?" - пытается он проникнуть в душу курьера.
- Надо идти, - с сомнением произносит Владислав. - А то мамаша с отцом ругать будут... Спросят, где был Владислав? А я что скажу? В подъезде стоял! Хорош гусь, нечего оказать!
Варей его не торопит. Владислав Степанович осторожно открывает дверь. Ударяет в лицо солнечный свет, надвигаются уличные звуки. Выходят наружу.
- Главное - не лодырничать! - повеселевшим голосом сообщает курьер Варею. - А то вмиг выпрут. Скажут, Владислав! Ты что?! Сидеть сюда пришел? Сидеть можешь и дома! Да. Вот так и скажут... Нет, здесь еще жить можно. Вот до этого, на почте хуже было. Носишься с телеграммами по этажам, как угорелый! А здесь жить можно. Хорошо, что единый билет. Бесплатный! А деньги на такси Лариска опять не дала. Сама небось ездит…
Они движутся, не торопясь, по улице. Припекает весеннее солнышко. И чудится Варею, что кто-то их сопровождает. Оглядывается незаметно раз, второй. Идет за ними в некотором отдалении молодой человек. "Довольно откровенно... - думает Варей. - Не успел освоиться на новом месте, как столько внимания… И генерал, а теперь еще и сопровождают. Нет, этот не из их ведомства, уж больно топорно..."
- И зачем она, спрашивается, людей беспокоит? - снова заводит Владислав свою песню. - Можно подумать, я не знаю, как ехать в типографию и что там брать?!
- Обычная бабская вредность! И кто только назначает баб на командирские места? - поддерживает его Варей. - Ладно, Владислав Степанович! Поеду-ка я по своим делам, а вы и действительно без меня справитесь!
- Вот это правильно! - серьезно произносит курьер, крепко жмет руку Варю и удаляется, слегка подпрыгивая и вихляя на ходу корпусом.
"А он крепкий малый... - думает про Владислава Варей. - Все время рука вялая, когда здоровается, как кисель... да вдобавок потная, а сейчас... м-да... Хотя ненормальные могут обладать незаурядной физической силой. Это общеизвестный факт". Варей заходит в магазин. А юный сопровождающий, шедший следом, проходит мимо. "Нежели показалось? - сомневается Варей. - Не может быть..." Он идет за курьером, а точнее, за следопытом, который, как оказывается, движется за Владиславом Степановичем.
Типография хоть и не очень далеко, но ехать надо пару остановок на электричке. На вокзале, несмотря на дневное время, суета, толкотня. Неожиданно впереди мелькает знакомое лицо. "Из охраны Васильева молодчик! Неужели по мою душу?" - предполагает в первый момент Варей. Но нет. Передает тот очень аккуратно кейс Владиславу Степановичу. "Не надо много о себе воображать, - облегченно вздыхает Варей. - А то и чувство реальности потерять недолго". Курьер, сопровождаемый юным следопытом, опускается к автоматическим камерам хранения. Чувствует он себя там, как дома. Выбирает свободную ячейку. Сопровождающий остается ждать у входа. "Курьер, он и в Африке курьер, - довольно думает Варей. - И как только я сразу не догадался?! - насвистывает еле слышно сквозь зубы арию тореадора. - А кейс-то такой же, как у завхоза. Совпадение?.. Хорошо бы узнать шифр ячейки... Значит, все же кое-что перепадает от спонсоров, которые не стремятся к известности..." - констатирует он, но подобраться незаметно к курьеру нельзя. "А может, подойти да и спросить попросту, по-товарищески? Как-никак вместе работаем. Чего стесняться друг друга-то?" - но не решатся нарушить приличия и выскальзывает из камер хранения.
Караулит Варей неподалеку от входа в редакцию Владислава Степановича. Давно пора бы ему и назад. "Может, в ресторанчик забежал отобедать?" - только и успевает предположить, как появляется вдалеке курьер. Идет ему навстречу Варей.
- А я вас уже битый час здесь дожидаюсь! Надо вместе вернуться, а то мадам загрызет,¬ - поясняет он.
- Ну вот, спрашивается, мог я один донести эти пакеты или нет? - показывает курьер на сумку в руке, - Нет, я вас спрашиваю! - и довольно смеется.
"А вот, если еще и заветный кейсик из камер хранения добавится, то и не так уж легко будет..." - хочет возразить Варей, но боится, вдруг возникнет недопонимание или еще какая неловкость.
Поднимаются, оживленно разговаривая, на свой этаж. "А ведь должен занести в реестрик полученное… должен..." - думает Варей, приветливо кивая "изобретателям".
- Уже все здание продымили! - осуждающе и с опаской шепчет курьер на ухо Варею.
- Безобразие, - соглашается, улыбаясь тот. - И куда смотрит начальство?! Ведь табак подрывает здоровье у личного состава!
- Т-с-с, - шипит заговорщицки курьер.
"Какое взаимопонимание! Прямо дух захватывает!" - благодушно думает Варей.
- А мы уж вас заждались! - встречает их Лариса Павловна. - Наверняка еще куда-нибудь заглянули! - шутит благосклонно. - У Владислава Степановича везде приятельницы!
- Ха-ха-ха… - смеются в ответ сотрудницы.
- Ну, вы скажите тоже! - осуждающе замечает курьер и, отвернувшись, шепчет Варею: - Небось по себе мадам судит!
Варей проходит на свое место. С удовольствием располагается.
- И как вы можете с ним разговаривать? - удивляется Надюшка. - От него же так пахнет! Хоть стой, хоть падай!
- Надо быть снисходительней к чужим недостаткам, Наденька! - отвечает ей, подмигивая, Варей.
"Проверю-ка я для очистки совести карманчики пальто уважаемого Владислава Степановича! Хоть это неприлично и вообще!" - встает он и выходит в прихожую. Улучив момент, засовывает руку во внутренний карман курьерского пальто и находит там сложенный лист бумаги. Плотной, хорошего качества. Быстро разворачивает, смотрит. Там колонка заглавных букв с номерами. Рядом шестизначные числа. Около некоторых галочки. Имеется и совсем свежая отметка. "Возможно, о сегодняшнем получении, - предполагает Варей, пряча реестрик обратно. - Похоже, издевается надо мной уважаемый Владислав Степанович. И списочек специально небось оставил. Дразнит, негодник".
Вечером звонит у Варея дома телефон. Вот так сюрприз! Никанорыч, собственной персоной! Как дела? Может, хватит симулировать, да не пора ли на службу? Шутка, конечно! А в конце по существу. Обратились к нему, Никанорычу, за помощью хорошие ребята. Может, Варей слышал? Из "Возрождения".
- Ты не думай! Настоящие патриоты! Болеют за отечество!
- Сильно? - интересуется Варей.
- Что сильно? - не понимает старый служака.
- Ну, болеют сильно?
Но Никанорыч на провокации не поддается. Нужны им, славным ребятам, консультации профессионалов. Для организации охраны и вообще. А он, Никанорыч, как-никак на государевой службе, естественно, не может нарушить устав. Начальство, если узнает, по головке не погладит. А вот Варей на данный момент вроде как свободный человек, почти инвалид. Ну, про инвалида это он так, к слову. Понятно, что имел в виду. Вот он, Никанорыч, про него и вспомнил. А заплатят они нормально, ребята не жадные. Ну, так как?
- Предложение, конечно, заманчивое, - мямлит Варей. - Но надо как следует обмозговать...
- А кто против? - удовлетворенно заканчивает Никанорыч. - Запиши телефончик! Надумаешь, позвони. Они в курсе.
Задумчиво сидит Варей. Все встает на свои законные места. Не получился из него редактор-инкогнито. Ну, и не беда! Можно и в открытую поиграть… Кому только понадобилось следить за курьером?.. Не следить, а охранять! Деньги все же, не что-нибудь! А случайностей быть не должно…