– Хорошо, что я тебя встретила. Ты ведь предлагала меня обедом угостить? Ну, в субботу вечером. Так вот, я тут подумала и решила – превосходная идея! Может, встретимся в баре? Скажем, завтра, в половине первого?
После такого все присутствующие определенно пришли к выводу, что Фиона – не просто знакомая, а близкая подруга Лео. Хозяйка собралась было обслужить их первыми, но Фиона вежливо указала на других покупательниц.
– Не обращайте внимания, они просто смотрят, – ответила та, наградив Лео неприязненным взглядом.
В результате Лео купила намного больше, чем собиралась. Фиона взяла только пармской ветчины, поэтому вскоре они покинули гастроном вместе.
С тех пор как вошла Фиона, никто не проронил ни слова – говорили только о товарах и цене. Лео предчувствовала, что теперь, как и в далеком детстве, деревенские жители будут умолкать, стоит ей переступить порог.
И вновь все вокруг окрасилось в привычные оттенки черного, белого и серого. Прекрасный день померк, стоило Лео сообразить, что, возможно, деревенские сплетни не врут. Если так, то в преступлении может оказаться виновен кто-то из друзей Элли. Не говоря уже о том, что сама Элли так и не рассказала, куда ездила той ночью.
Глава 25
Вернувшись домой с работы, Элли сразу взялась за уборку. Сначала вымыла пол в кухне. Звучало не слишком впечатляюще, однако в ее случае кухня представляла собой огромное помещение, соединенное с гостиной. А ведь еще надо было убрать игрушки близнецов. Макс пошел с детьми к реке покормить уток, поэтому Элли полностью сосредоточилась на домашних хлопотах. Говорят, физический труд успокаивает, но Элли эффекта не ощущала.
Она надеялась, что никто не стал свидетелем неприятного момента на парковке, иначе она сгорела бы от стыда. К счастью, в багажнике обнаружилась большая бутылка минеральной воды. Элли немного попила, а остальное вылила на бетон, чтобы смыть доказательства. Повезло, что рядом оказалась канализационная решетка. Но с тех пор Элли даже чай пить избегала.
Вокруг царила тишина. Ферма "Ивы" казалась опустевшей, заброшенной. Элли всегда чувствовала себя здесь не слишком уютно, если Макса и детей не было дома. Но теперь у нее появились для этого веские причины. Элли было не по себе. Вдруг он здесь, дожидается подходящего момента, чтобы подкрасться к ней, обхватить руками?.. Нет, надо гнать подобные мысли. Продолжать заниматься делами или запереться в ванной, пока кто-нибудь не вернется.
Элли уныло брела вниз со второй партией белья, которое необходимо было постирать, как вдруг тишину нарушил звонок в дверь. Элли чуть не подпрыгнула от испуга, уронив половину грязных вещей. Поспешно подобрала их и бросила на стул в коридоре. И застыла, гадая, кого увидит по другую сторону двери. Она была не в настроении принимать гостей. Может быть, если Элли будет стоять тихо, они решат, что никого нет дома, и уйдут? Но дверной звонок упорно не смолкал, и Элли вынуждена была открыть. На пороге стояли двое неулыбчивых мужчин в строгих костюмах. С первого взгляда стало ясно, что пришли по делу.
– Миссис Сондерс? Сержант сыскной полиции Кросби. А это констебль Лейси. Можно войти?
От ужаса Элли приросла к месту. Ну вот и все. Значит, ее машину заметили. Или полицейские приходили к нему, и он назвал ее имя. О боже. Что теперь делать? Слава богу, Макса нет дома. Стараясь не показывать испуга, Элли открыла дверь пошире и жестом пригласила полицейских войти. Она провела их в библиотеку. По крайней мере, здесь можно закрыть дверь, и, даже если Макс успеет вернуться до их ухода, он ничего не услышит.
– Чем могу помочь? – спросила Элли, надеясь, что полицейских не насторожит ее нервозность.
– Вообще-то мы бы хотели побеседовать с вашим мужем, миссис Сондерс. Он дома?
– С Максом?.. Зачем?..
– Простите, миссис Сондерс, но это касается только его и нас. Так мистер Сондерс здесь?
Элли понимала, что не в силах скрыть страх и смятение. Совсем не так должна выглядеть законопослушная гражданка, стремящаяся помочь полиции.
– Простите, но мужа нет дома. Пошел гулять с детьми. Они на реке, кормят уток. Понимаете, у нас хлеб зачерствел…
Нет, тараторить нельзя. Элли поспешно умолкла.
– Если не возражаете, мы дождемся, пока мистер Сондерс вернется. Нам нужно встретиться с ним по срочному делу.
Усилием воли взяв себя в руки, Элли указала на кресла, и оба полицейских сели.
– Не желаете чашечку чая? Или, может, кофе? – предложила Элли, надеясь, что поступает правильно.
– Спасибо, с удовольствием выпьем чаю. Нам, пожалуйста, без сахара.
Элли поспешила на кухню. Наполнила чайник водой и включила, потом на автопилоте достала чашки из посудного шкафчика. Но не успела она заварить чай, как громко хлопнула дверь черного хода – входить в комнату тихо Джейк не умел и не желал. Резиновые сапожки близнецов были обляпаны грязью. Элли мимоходом отметила, что придется снова мыть полы, но даже не стала ругать Макса за то, что позволил детям зайти в дом в грязной обуви.
– Макс, полицейские пришли. Хотят видеть тебя.
Муж, кажется, немного удивился, но, к облегчению Элли, не особо встревожился.
– Ладно. Где они?
– В библиотеке. Зачем они пришли, Макс? Я тут завариваю для них чай. Может, и тебе налить?
– Нет, спасибо. Понятия не имею, что им надо. Пойду узнаю. Давай отнесу чай, зачем тебе зря туда-сюда бегать?
– Нет, – ответила Элли. – Он еще не готов. Потом сама принесу.
Макс направился в библиотеку, а Элли занялась чаем, рассеянно наблюдая, как дети чертят на полу грязные узоры.
Элли поставила чашки и тарелку с печеньем на маленький поднос и, подходя к библиотеке, услышала, как Макс спрашивает, чем может служить. Ответ Элли не разобрала, но, к ее удивлению, муж сразу же закрыл дверь. Удерживая поднос одной рукой, Элли нажала на ручку, и стоило ей показаться на пороге, как в комнате моментально повисла тишина. Макс бросил на Элли растерянный взгляд и торопливо взял у нее поднос. Все молчали.
– Будешь выходить, закрой дверь, хорошо? – наконец произнес Макс. – Спасибо.
Его натянутая улыбка еще больше встревожила Элли. Не успела она покинуть библиотеку, как через главный вход зашла хмурая Лео.
– Сил нет как ноги болят. Надо же было додуматься гулять по деревне в босоножках на каблуках. – Лео сбросила неудобные туфли и опустилась на нижнюю ступеньку лестницы. – Видела на дорожке чью-то машину. У вас что, гости?
Элли примолкла в нерешительности. Она так и не поняла, что означает странное поведение Макса.
– Не гости, а полиция. Пришли поговорить с Максом.
Лео невозмутимо продолжила растирать ноги. Даже глаз не подняла.
– Да? Он ведь, кажется, уже ходил в участок, разве нет? Вот черт, мозоль натерла!
Только тут Лео заметила настроение сестры.
– Тебе-то зачем переживать, Элли? Ты же знаешь – Макс в ту ночь за руль не садился. Так что волноваться не из-за чего.
– А вдруг Эбби сбил тот, кто его подвозил, а Макс покрывает этого человека? – поделилась сомнениями Элли.
Лео оперлась локтями о колени и озадаченно поглядела на сестру.
– Макс ни за что бы так не поступил. Неужели сама не понимаешь? Наверное, просто хотят узнать, во сколько он вернулся домой. Не дергайся.
Элли не в силах была сдвинуться с места.
– Лео, а почему ты решила, что Макс ходил в участок?
Сестра закусила губу. Эта привычка у нее сохранилась с детства. Лео всегда так делала, когда не хотела о чем-то говорить.
– Не обращай внимания, просто деревенских сплетниц наслушалась. Вечно сделают из мухи слона! Зашла по пути в магазин. Кстати, вот пакет, у двери стоит. В общем, болтали, будто в полицию вызвали учителя физкультуры, вот я и решила, что речь о Максе. Но ведь он же за руль не садился. Наверное, что-то напутали, я не очень-то внимательно слушала. И вот еще что странно… Элли, ты меня слышишь?
Но Элли уставилась в окно невидящим взглядом. Да, все, что нужно, она услышала. Теперь Элли поняла, зачем Макс закрыл дверь. Он был с этой женщиной и не хотел, чтобы узнала жена. Не обращая внимания на Лео, Элли медленно побрела в кухню, гадая, как теперь быть. И тут в кармане джинсов завибрировал телефон. Теперь Элли всегда отключала звук. Она опустилась на стул в углу кухни, как можно дальше от входа. Эсэмэска. Неужели от него? Номер был засекречен.
"Ай-яй-яй . У безупречной мисс Элли есть грязный секрет. И я даже знаю какой! Где ты была в ночь с пятницы на субботу? А главное, с кем? Максу будет очень интересно узнать, чем занимается жена. Буду молчать при одном условии – если окажешь маленькую услугу. Пока ничего делать не надо, но будь готова. Никому не рассказывай, а то… сама понимаешь".
Целую минуту Элли не сводила глаз с дисплея. На глаза навернулись слезы, и ей пришлось приложить все усилия, чтобы не расплакаться. Сердце бешено колотилось, а голову сжала в тиски тупая боль. О боже. Ну почему все это происходит с ней? Кто мог отправить Элли эсэмэску с угрозами? Как этот человек узнал ее номер? Что еще за услуга такая? И откуда ему известно, где она была в пятницу ночью? Что может понадобиться шантажисту? Не похоже, чтобы с Элли собирались требовать денег. Кажется, этот человек хочет, чтобы она что-то сделала. Но что?
И тут Элли разозлилась. Наверняка это он! Нарочно отправил эсэмэску от имени неизвестного. Кроме него, никто не знает, куда ездила Элли. Вдобавок он единственный, у кого есть причина ее разоблачить. Придет же такое в голову! Элли хотелось закричать, но тут она заметила движение краем глаза и сдержала порыв. Оказалось, Лео последовала за сестрой и теперь стояла в дверях, с озадаченным видом разглядывая Элли. Та поспешно удалила эсэмэску и спрятала телефон обратно в карман.
– Элли… – растерянно произнесла Лео.
– Извини, что убежала. Все нормально. – Элли издала на редкость неубедительный смешок и затараторила, как сорока, не давая сестре возможности вклиниться с вопросами. – Не каждый день в дом заявляются двое полицейских и допрашивают твоего мужа! Но я уже успокоилась. Разволновалась из-за пустяка. Давай тоже выпьем по чашечке чая. Что скажешь? Поставь пока чайник, а я разыщу детей и выдам им по мокрой тряпке. Посмотрим, понравится ли этим поросятам мыть за собой пол!
День пятый
Вторник
Глава 26
После ухода полиции в доме воцарилась напряженная атмосфера. Лео не понимала, в чем дело. Элли явно хотела расспросить Макса, но почему-то молчала, только бросала на мужа обиженные взгляды каждый раз, когда тот отворачивался. Сам Макс казался смущенным и растерянным. Лео никогда их такими не видела. Да, Макс и Элли время от времени спорили, но никогда не скрывали друг от друга своих чувств.
Макс сказал, что полицейские просто хотели узнать, каким путем он возвращался из регби-клуба, и уточнить, кто вел машину. Больше он ничего не прибавил, и озадаченная Лео поняла, что сестра не собирается задавать вопросы. Во всяком случае, при ней.
За завтраком обстановка царила примерно такая же. Элли старалась не смотреть на Макса, да и он тоже избегал встречаться с женой взглядом. Вид у Макса был такой, точно над ним навис дамоклов меч, но никто даже не пытался выяснить, в чем дело. Лео сочла за лучшее не вмешиваться и старалась развлечь детей, пока молчаливые взрослые сидели за столом мрачнее тучи.
Наконец Макс медленно поднялся из-за стола – ни следа обычной бодрости. А потом наконец заговорил. В голосе ясно слышалось напряжение и смущение.
– Элли, ты ведь сегодня опять работаешь? Вот я и подумал – дай свожу детей в новый бассейн под открытым небом. Помнишь, мы на днях говорили? Пусть поплещутся, заодно как следует плавать научатся. Ты не против?
Элли состроила гримасу, которую можно было истолковать только одним способом – "делай что хочешь".
– Хорошо. Вообще-то моя смена начинается после полудня, и ты бы это знал, если бы хоть иногда слушал. Но я не против. У меня полно дел по дому. Идите веселитесь. А я пока займусь хозяйством, а потом поеду на работу.
Лео опустила взгляд на свой тост и потянулась за ножом, чтобы сделать себе бутерброд с джемом. Вообще-то она не очень любила джем, но в такой неловкой ситуации просто необходимо было чем-то себя занять.
– Хочешь, помогу? В бассейн съездим после полудня. Куда торопиться? Ну как, довольна? А хочешь – поехали с нами. Хозяйство подождет.
Лео понимала, что Макс старается, как может, но безуспешно.
– Я же сказала, что не возражаю. Когда вернетесь, дома меня не будет, но к восьми приеду. Ужин приготовить не успею, закажем чего-нибудь из ресторана. Лео, ты не против?
Сестра поспешно кивнула. Конечно, она могла предложить свои услуги, но понимала, что, попробовав ее стряпню, спасибо никто не скажет. Казалось, Макс хотел что-то прибавить, но потом передумал. Шумно вздохнул и отвернулся.
– Ладно, маленькие хулиганы. Бегом за плавками и полотенцами. Кто придет к двери последним, не получит мороженого.
Близнецы опрометью выбежали из кухни. Лео знала – наверняка Макс изобразит, что споткнулся на лестнице. Проделает какой-нибудь смешной кульбит, лишь бы последним оказался он. Дети тоже это понимали, но с радостью приняли правила игры.
Когда закрылась дверь кухни, Лео наконец решилась заговорить.
– Может, кофе? – робко предложила она.
Некоторое время Элли не отвечала, будто глубоко задумалась. Она сидела, уставившись на противоположную стену, но Лео показалось, что сестра едва заметно кивнула. Лео встала из-за стола и направилась к кофемашине. Она уже почти освоила этот хитрый агрегат и решила, что хороший капучино поможет сестре взбодриться. Лео не начинала разговор, пока из коридора не послышался оглушительный шум и три голоса не крикнули "пока". Потом хлопнула дверь, и все стихло. Лео поставила чашку перед Элли.
– Давай-ка рассказывай, – велела она, сев напротив сестры.
Элли поглядела на сестру рассеянным взглядом, будто не расслышала вопроса.
– Ну хватит. Говори, что случилось. Что на вас нашло? Ведешь себя будто злая ведьма, а Макс вообще какой-то испуганный…
– Поверь, у него есть причины, – ответила Элли и, отпив глоток, зашипела – горячий напиток обжег ей рот.
Лео ничего не сказала, решив использовать ту самую проверенную уловку – молчи, и тебе все расскажут сами. Лео не сомневалась, что прием сработает.
– Макс был с ней в ту ночь. С Аланной. Это она вела машину.
Ах вот оно что, подумала Лео. Теперь все ясно.
– Та самая Аланна, о которой говорили за ужином в субботу? Учительница физкультуры у девочек? Они же работают в одной школе. Видятся каждый день. Хорошо, она его подвозила – и что с того? Кстати, как ты вообще об этом узнала?
– Я же не дура. Хотя некоторые, кажется, именно так и думают. Макс вести машину не мог, он был в стельку пьян. Сказал, что все тянули жребий и до дома его вез "приятель". Только забыл рассказать, что этот "приятель" – Аланна.
Лео нахмурилась:
– А зачем? Какая разница, кто его подвозил – Аланна или какой-нибудь другой коллега?
Помешивавшая кофе Элли подняла глаза.
– Как это – какая разница? Если Аланна просто довезла Макса до дома, зачем делать из этого тайну? Но Макс нарочно сказал "приятель", чтобы я решила, что его вез мужчина. Но машину Аланны засекла камера, и Максу пришлось подтверждать, что на проселочную дорогу они не выезжали. За этим и приходила полиция.
– Но Макс ведь не врал тебе в открытую? – уточнила Лео. Сама она считала, что в ее словах есть резон.
– Нет, но Макс уклонялся от ответа, а это ничуть не лучше. Не поверишь, каких трудов мне стоило заставить его признаться, что он ехал на машине Аланны.
– А как ты догадалась, что он ехал именно на ее машине?
– Еще в субботу заподозрила, когда гости пришли. Пэт упомянул, что Аланна не пила, потому что была за рулем. Потом ты рассказала, что в деревне сплетничают, будто в участок вызвали учителя физкультуры. Что, если не учителя, а учительницу? Получается, ее машину видели. Вполне естественно, что я задала Максу пару вопросов. Но каждое слово приходилось клещами тянуть! Сразу стало ясно – Макс не собирался ничего говорить. Перед сном еле уломала!
Элли со звоном швырнула ложечку на стол.
– Так бы и не узнала, если бы не авария. Макс рассчитывал все от меня скрыть. Это же ясно как дважды два.
Невозмутимо размешивая молоко, Лео спокойно произнесла:
– Знаешь, неудивительно, что он не хотел тебе говорить. Еще бы, при такой-то реакции! Было бы из-за чего переживать! Макс ушел с праздника в таком состоянии, что голой Анжелины Джоли бы не заметил.
– Он бы ее и так не заметил. Говорит, на его вкус слишком тощая, – ворчливо вставила Элли.
Лео рассмеялась.
– Хорошо тебе смеяться. Не у тебя же брак распадается.
Элли уронила голову на стол и расплакалась. Такого поворота Лео не ожидала.
– Ой, прости, Элли. Не хотела тебя расстраивать. Я же не думала, что все так серьезно, иначе ни за что не стала бы шутить.
Перегнувшись через стол, Лео погладила Элли по руке. К сожалению, другого утешения она предложить не могла.
– Элли, с чего ты взяла, что ваш брак распадается? Только из-за того, что эта Аланна один раз подбросила Макса до дома?
Элли вытерла лицо салфеткой.
– Нет, я все-таки не настолько мнительная. На самом деле это просто последняя капля.
– Давай выкладывай. Расскажи, что тебе известно, поделись догадками. Знаешь, в таких делах со стороны виднее, и я почти уверена, что ты зря беспокоишься.
Если и был человек, на которого недоверие Лео к мужчинам не распространялось, так это Макс. Конечно, если факты будут говорить против него, придется признать, что муж сестры ничем не лучше остальных. Но без убедительных подтверждений Лео уступать не собиралась.
Элли встала так резко, что опрокинула стул.
– Ты, конечно, думаешь, будто Макс ангел во плоти и ни на что подобное не способен в принципе. Хорошо, тогда слушай. История с машиной – последнее звено в цепочке. И еще Макс мне солгал. Мне казалось, он просто не может так со мной поступить. Началось все несколько недель назад, так что его вранье для меня уже не новость, Лео. А что касается пятницы, Макс сказал, будто в машине с ними ехали еще два человека. Аланна подвозила троих. Но я ведь знаю, где живут эти двое, а где – наша худосочная красотка Аланна. – Элли наклонилась, подняла упавший стул и с грохотом поставила на плиточный пол. Потом развернулась к Лео и, подбоченясь, подалась вперед, точно скандальная базарная торговка. – Для того чтобы Макс остался в машине последним – а судя по всему, дело обстояло именно так, – Аланне пришлось бы делать огромный крюк. Она должна была высадить его первым ! Получается, сначала она отвезла тех двоих, а потом потащилась в обратную сторону с Максом. Нетрудно посчитать, сколько времени они провели наедине. Но зачем так усложнять маршрут, это же неудобно! Возможно только одно объяснение – они хотели побыть вдвоем!