Огни в горах
Человек в форменном кителе подписывает последнюю бумагу. Он сух и деловит. Седые виски.
- Мы вызовем вас в Кадыр, когда состоится суд… И спасибо вам, ребята, за все. Без вас мы бы не раскрыли эту шайку.
- Как там Петюк? - спрашивает Стрельцов.
- Сегодня у нас была очная ставка: он, Костюков и Пономаренко. Петюк во многом помог следствию. Я думаю, на суде это будет учтено. Не исключено, что ему дадут возможность вернуться за руль…
Но на тракт он больше не вернется, Петюк, я знаю. Шоферы могут многое забыть. Но трусости и предательства они не прощают. Петюк не имеет права ездить по тракту, который хранит память о Жорке Березовском.
Мы со Стрельцовым выходим из прокуратуры. Рядом на освещенной улице стоит КРАЗ. Кабина еще хранит следы выправленных вмятин. На трейлере застыл экскаватор со спущенным ковшом.
- Поехали…
Километры бегут под колеса и превращаются в цифры на спидометре. Трудные, суровые саянские километры.
Так час за часом.
- Володька, постоим на хребтике?
Стрельцов согласно кивает. Это вошло у нас в привычку - останавливаться на самой вершине Чертового хребтика. Отсюда хорошо видны Саяны. Даже сейчас, ночью, различимы белые громады.
Я затягиваю рычаг ручного тормоза. КРАЗ застывает на месте.
Звездное полотно как будто рваными лоскутьями падает на горные цепи. Здорово это - стоять на самой верхотуре и смотреть на лежащую под ногами землю. И дышится и думается здесь легко.
Внизу, во тьме, ползут светляки. Парами. Вот два. Еще два и еще… А вдали, еле различимые, они движутся цепочкой, друг за другом.
Темнота, пустота - и в ней живое движение машин. Кажется, они идут к звездам, словно космические корабли. Там, за стеклом кабин, усталые лица шоферов. Они и не подозревают, что так близки к созвездиям.
А я это вижу.
Я приехал сюда, в Козинск, на время, но Каширский, новый директор автобазы, говорит, что вот-вот должны прийти еще несколько КРАЗов и надо будет помочь водителям осваивать тракт. Грузов становится все больше и больше, и каждый шофер нынче на счету, особенно дизелист. Даже отсюда, с перевала, видно, как над Аксаем вспыхивает электрическое холодное зарево.
Слишком тесно я связал себя за эти дни с горами и людьми, которые здесь живут.
Васька теперь уже знает, что я езжу на КРАЗе и, услышав на тракте дизельный гул, выбегает к самому мосту, и Таня тоже спешит следом, накинув красный, издали заметный платок. И каждый раз, когда я вижу движущийся на белом ослепительном склоне этот платок, у меня учащенно бьется сердце…
Скоро весна. Скоро двинется большая вода с гор, зазеленеет трава на южных склонах. Водители привяжут к зеркальцам машин букеты подснежников. Эти машины, как вестники весны, будут лететь к Аксаю, туда, где еще хозяйничает зима.
А тракт у нас теперь чистый. И будет чистым всегда…
Стрелец дает нетерпеливый сигнал. Гудок улетает в горы, и вскоре возвращается эхом, и долго еще блуждает по склонам.
- Давай, - говорит Стрельцов. - Время не ждет.
Он садится за руль, и двигатель, словно соскучившись по работе за эти несколько минут, издает радостный рев.
Сети на ловца
Я ловко сети, Озрик, расставлял
И угодил в них за свое коварство.Шекспир, Гамлет
В то воскресное утро, когда я, по–соседски коротко постучав в фанерную дверь, вошел к Павлу Чернову, старший лейтенант милиции лежал на раскладушке с увесистым академическим томом Шекспира в руках.
- Привет, - сказал я. - Что, сегодня и в угрозыске выходной?
- Ты думал, мы денно и нощно гоняемся за преступниками? Иногда и отдыхаем. Скажи, ты никогда не писал детективных повестей или рассказов?
- Не писал.
- Жаль. У Шекспира нашел бы эпиграф к любому случаю.
В то время я и в самом деле не предполагал, что буду когда–либо писать рассказы и повести, главным героем которых станет Павел Чернов, "сыщик", как он часто себя называл, пользуясь устаревшим, но зато точным и лаконичным определением… Мы были соседями по обширной и шумливой коммунальной квартире и не очень–то интересовались работой друг друга. Так бывает у людей, слишком тесно соприкасающихся в быту.
В самом деле, когда вы сталкиваетесь на кухне с сотрудником угрозыска, который несет в руке сковородку с расплывшимися шницелями, вы меньше всего думаете о том, что перед вами человек, профессия которого исполнена романтики и суровой, подчас опасной для жизни борьбы. Так называемые мелочи быта мешают быть зоркими и объективными… Поэзия не выдерживает соприкосновения с прозаическим кухонным чадом.
Нет ничего удивительного, что я "открыл" Павла с большим опозданием Зато, однажды открыв, уже не упускал этого парня из виду. Так появились на свет и "Ночной мотоциклист" и "Тринадцатый рейс"… Более того, постепенно произошло нечто вроде подмены самого себя собственным героем как личностью более значительной и интересной. Вот почему друзья и знакомые, читая написанные от первого лица детективные истории, начинали путать меня с Черновым и Чернова со мной: весьма лестное для автора заблуждение.
Итак, все началось в то воскресное утро.
- Если тебе все же придет в голову написать детектив, - продолжал Павел, обязательно перечитай Шекспира.
- "Откупори шампанского бутылку иль перечти "Женитьбу Фигаро"!
Мне не хотелось завязывать серьезный разговор: всю неделю я безвылазно провел в редакции газеты и жаждал реки, воздуха, легкомысленной воскресной болтовни.
- В самом деле, - сказал Павел, рассматривая гравюру, изображающую Полония, - вот пройдоха, который, несомненно, заслуживал быть занесенным в полицейскую картотеку, если она существовала тогда в Дании… Шекспир великий мастер по части криминалистических загадок.
- Сообщи об этом на кафедру западной литературы. "Новое об английском драматурге. Шекспир и угрозыск".
- Смеешься? Представь себя на месте следователя, который застает картину, описанную в финале "Гамлета". Разберись в этом хитросплетении смертей, где причинная зависимость запутана. Кто виновник, ну?
- Король, - бодро ответил я.
- Если бы! - серьезно сказал Павел, - Если бы все было так просто.
- На рыбалку поедешь?
Я попробовал отвлечь соседа от его вечной углубленности в профессиональные проблемы, которые он умел извлекать отовсюду с настойчивостью неофита. Так начинающий медик ищет в своих знакомых симптомы всех изучаемых болезней. И - представьте себе - находит…
- Не поеду. Жду звонка, - сказал Павел. - Знаешь, как говорится в воинских уставах: "разрешается отдыхать лежа, не снимая одежды".
Мы сидели в дистрофичной желто–зеленой комнатенке (семь на два с половиной), вытянутой к окну, словно коридор. Одна стенка была занята стеллажом с книгами, большинство которых, судя по старым, видавшим виды обложкам, перекочевало сюда из букинистических магазинов. Часть второй стены занимала самодельная дискотека, заключавшая несколько сот пластинок… Словом, с первого взгляда было ясно, чт составляет главное увлечение хозяина.
Тот, кто сталкивался с Павлом, меньше всего готов был заподозрить в этом парне сотрудника милиции. Он не был похож на человека действия. Медлительный, лобастый, как телок, - он казался застенчивым, рассеянным и немного неуклюжим. Но вскоре я узнал, что это обманчивое впечатление: просто в свободные часы Павел, как говорят спортсмены, "расслаблялся", в нем словно аккумулировалась энергия.
Впоследствии, познакомившись поближе с нашим областным угрозыском, я не раз спрашивал себя: почему на долю Павла выпадали исключительные, редкие дела, иной раз даже в том случае, когда он их не искал? Наверно, здесь вступало в силу как бы взаимное притяжение - Павел и сам был незаурядным, может быть, исключительным оперативником. Он принадлежал к тем счастливцам, которые сумели детское увлечение превратить в пожизненное занятие, для него существовала только работа, только…
- Вот ты говоришь о детективе… Но как я его напишу? Это для меня область неведомая. Взял бы меня на расследование!
Я сказал это между прочим, не предполагая, что разговор получит деловое продолжение.
- Или ты не можешь взять? Секретная работа?
- Да нет. Отчего же? Только нужно разрешение начальства, сам понимаешь
- Попробую связаться с вашими через редакцию. Майор Комолов, наверно, разрешит.
- Наверно. Может быть, и съездим вместе.
- Но только чтобы интересное дело!
Павел нахмурился и с треском захлопнул книгу.
- Странный вы народ, журналисты. "Интересное дело" - а для кого? Да весь смысл нашей работы состоит в том, чтобы "интересных дел" не было. Нас больше радует, когда тревоги ограничиваются пустяком. Короче говоря, мы в основном занимаемся профилактикой.
- Ну, а если…
- Бывают и "если".
Спустя некоторое время благодаря этому воскресному разговору я стал свидетелем - и даже участником - самого короткого расследования, которое когда–либо проводил Павел Чернов, а на долю этого парня выпало немало - потому что вскоре.,
Впрочем, детективные истории следует рассказывать по порядку.
Звонок, которого я ждал довольно долго, раздался в самое неподходящее время - существует же "закон падающего маслом вниз бутерброда". Я сидел в опустевшей редакции, обдумывая подписи к фоторепортажу, который следовало срочно поставить в уже сверстанный газетный номер. Поэтому на звонок я ответил немым ругательством: приподнял и тут же опустил трубку. Но звонок раздался снова.
- Алло, пресса, - сказал Павел, узнав мой голос. - Вежливый человек не бросает трубку, как бы ни был занят. Если хочешь, поехали с нами. Чэпэ! Комолов разрешил. Выходи к подъезду редакции через десять минут. Прихватим доктора - и сразу к тебе.
По решительному тону я понял, что Павел "на стреме" и даже взволнован. С заданием удалось справиться в рекордный срок, через десять минут я ввалился в "газик", и мы понеслись, падая друг на друга при резких неожиданных поворотах и чертыхаясь.
В кузове, кроме Павла, который, судя по всему, был назначен старшим в оперативной группе, были еще доктор - его выдавал классический саквояж, немолодой усатый лейтенант с лицом аскета, которого называли "товарищем Сковороденко", двое сержантов и технический эксперт с фибровым чемоданчиком.
Оперативники переговаривались вполголоса; сержант, прикрыв ладонью трубку радиотелефона, требовал от какого–то "центрального", чтобы тот незамедлительно сообщил следователю прокуратуры адрес: "Двадцать третий километр, дача номер девять в Казенном лесу". Никто не обращал на меня решительно никакого внимания. Впрочем, человек моего роста и не может рассчитывать на уважительное отношение при первом знакомстве.
Сквозь маленькие, забрызганные грязью окна я увидел одинокий дом с крестообразной антенной, за антенной висело розовое закатное солнце. Мы выехали за город по Кунтукскому тракту, замелькали стволы лиственниц.
Воображение рисовало картину преступления, совершенного в пустом Казенном лесу, одна мрачней другой. Наконец я спросил у Павла:
- Что, собственно, случилось?
- На даче найден человек… Мертвый. Он взломал замок, забрался в дом, и что–то там произошло с ним. Непонятно.
"Сейчас я увижу это, - подумал я не без испуга. - …Взломал замок… Хозяин дачи мог увидеть его, схватить охотничье ружье и… и, выстрелив, убежать сломя голову в страхе перед содеянным".
- А где владелец дачи? - спросил я.
Павел посмотрел на меня. На его округлом, чуть тронутом веснушками лице появилась улыбка.
- Ты уже строишь версию? Владелец здесь ни при чем. Он мастер телеателье, последние три часа провел на совещании у директора конторы, а несколько минут назад выехал на своем "Москвиче" к кому–то из знакомых. Пытаемся отыскать его и сообщить о случившемся.
Павел помолчал с минуту, как бы выжидая, успею ли я сменить версию за время паузы.
- Смерть этого взломщика наступила недавно, участковый сообщил, что труп не успел остыть… Но самое главное - судя по приметам, на даче найден человек, которого разыскивают. Он бежал из мест заключения.
- Вот как… Непростая история! - сказал я, испытывая то волнующее чувство опасности, какое может испытывать только человек, находящийся в окружении опытных вооруженных людей, которые отвечают за его жизнь. Оказывается, мы ехали навстречу неизвестному - что могло ожидать нас в таинственном Казенном лесу, мрачном, безлюдном и тревожном месте?
- Этот погибший - матерый преступник?
- Сковороденко лучше осведомлен, - сказал Павел, показывая на лейтенанта с чумацкими усами.
До сих пор лейтенант молча сидел в углу и посасывал мундштучок с погасшей сигаретой. Ответил он не сразу: машину тряхнуло, жестяной потолок с грохотом обрушился на наши головы и тут же взлетел вверх для нового удара. Шофер, к счастью, не растерялся, произнес несколько профессиональных заклинаний, и выбоины кончились.
- Александр Воробьев по кличке Рыжий Шкет, - произнес невозмутимый лейтенант, как только восстановилось равновесие. - По приметам вроде бы он. Такого сразу узнаешь. Как это он добрался сюда незамеченным - ума не приложу. Наверное, опять работал под мальчишку.
- Мы еще должны установить личность погибшего, но, по–моему, все и так ясно: Воробьев рыжеволос и очень маленького роста, - пояснил Павел.
- Воробьев был осужден четыре года назад, - сказал Сковороденко. - Да вы, наверно, слышали про это дело: в паре с дружком он напал на почтовый самолет.
Я, конечно, помнил: в ту весну весь город говорил об этом дерзком нападении. Паводок был тогда необыкновенный, городской аэродром затопило, и "кукурузники", отвозившие деньги на отдаленные горные прииски для выдачи зарплаты, поднимались с летного поля аэроклуба в Лосихе. Там–то бандиты и напали на самолет; "кукурузник", вырулив на взлетную полосу, опробовал мотор, когда двое на мотоцикле подъехали к самолету. Пилот не обратил на них внимания, приняв за механиков, которые частенько разъезжали здесь.
Ранив летчика и охранника картечью, бандиты похитили деньги - сумму немалую - и скрылись в сопках. Слухи приукрасили это событие драматическими подробностями, но несомненно было одно: денег так и не удалось найти, хотя бандиты вскоре были арестованы и отданы под суд.
- Наверное, за это дело возьмется Комолов? - спросил я.
- Возьмется, - сказал Павел. - А пока что он выдал мне карт–бланш. Должен осмотреть место и принять первые меры к розыску… Если потребуется.
"Газик" свернул на лесную дорогу и, стуча крепкими шинами по корням, побежал, петляя между лиственницами. Мы въехали в Казенный лес, который вопреки моим ожиданиям вовсе не был мрачным и глухим. Лучи заходящего солнца свободно проникали в чащобу и освещали стволы деревьев, пахло живицей и мхом. Павел, замолчав, разглядывал дорогу. Через несколько минут лес кончился, солнце ударило в окна, машина, словно ослепленная, сделала неуверенный поворот и остановилась.
- Не будем терять времени, пока светло, - сказал Павел и первым выпрыгнул на траву. За ним, кряхтя, полез доктор с саквояжем.
После темного и душного "газика" вечер казался удивительно ярким и красочным. Над головой светились осенние легкие облака, недвижные, как бы приклеенные к высокому небу.
Машина стояла на опушке лиственничного леса, справа расстилался луг, покрытый сыпью кочек, а прямо меж деревьев виднелся рубленый дом с мезонином, обнесенный высоким забором. У калитки на лавочке сидел человек в милицейской фуражке и читал газету.
Метрах в двухстах от дома с мезонином на лесном берегу я увидел еще несколько дач. Они казались вымершими, оставленными людьми - да так оно, наверно, и было, потому что с началом учебного года большинство дачников перебралось в город.
Все было наполнено особой осенней тишиной и спокойствием. У меня появилось ощущение, что доктор вот–вот должен раскрыть свой саквояж, достать пару ракеток для бадминтона, волан и, ко всеобщему удовольствию, объявить, что розыгрыш, хотя и удачный, не может длиться слишком долго.
Но нет - у дачной калитки дежурил милиционер.
- Ну, что же ты отстаешь? - крикнул Павел с нетерпением.
"Вольно же вашему брату глазеть на все со стороны, - расслышал я в его голосе. - Но коль уж ввязался, подчиняйся дисциплине" Время неспешных бесед кончилось, мы вступали в полосу действия.
Павел открыл калитку, и навстречу нам, осторожно ступая по траве, чтобы не затоптать следы на песчаной дорожке, вышел участковый, пожилой человек с усталым, слегка оплывшим лицом. Рядом с ним Павел казался совсем мальчишкой.
- Все оставлено на месте? - спросил Павел.
- Все как положено. Был здешний доктор, констатировал смерть.
- Кто обнаружил труп?
- Почтальон, - участковый заглянул в блокнотик. - Савицкий Петр Васильевич. Он ожидает возле дома. Понятые тоже здесь. В общем все как надо…
Он указал на дачу. Мол, мы свое дело сделали, теперь ваша очередь потрудиться. Да, для приехавших в "газике" людей это была работа. Лейтенант Сковороденко оглядел калитку, а эксперт, нахмурившись, приготовил инструменты и фотоаппарат.
- До этого калитка была заперта? - спросил Сковороденко.
- Наверно, - ответил участковый. - Но что стоило открыть этому "спецу"? Если б здесь висел добрый замок, может, и не полез бы: забор вон какой!
Я почтительно оглядел высоченную ограду. Острия стесанных досок выглядели грозным предупреждением. Я подумал, что человек, который выстроил такое "острожное" укрепление вокруг дома, наверно, должен был держать еще и пса. Мне уже приходилось сталкиваться с любителями высоких заборов: это племя отличалось редким психологическим однообразием.
- А где собака? - спросил Павел, рассматривая дорожку.
- Там, за крыльцом, в кустах боярки, - сказал участковый. - Отсюда не видно… Этот Воробьев, видать, оттащил ее подальше. Парень не промах: укокошить такого пса! Лютый был зверь, кидался, как тигр…
Очевидно, Павел тем же умозрительным путем, что и я, пришел к мысли о собаке, потому что дорожка ничего не могла подсказать ему, никаких отпечатков лап на ней не было, зато песок сохранил иные следы. Даже дилетант мог с полной уверенностью сказать, что на участок входило трое и среди них женщина.
Эксперт остановился, чтобы сфотографировать отпечатки и снять слепки. Сковороденко помогал ему. Он не терял своей украинской невозмутимости.
- Рифленая подошва - у почтальона, - пояснил участковый.
- А что за женщина?
- Не знаю. Она дошла до середины дорожки и повернула назад.
Я был рад этой минутной задержке у калитки, потому что, откровенно говоря, побаивался ступить на порог дачи, где ожидало меня непонятное и страшное. Но Павел решительно направился к дому, намереваясь начать расследование с главного.
Желтая песчаная дорожка, которую мы старательно обошли, вела к высокому крыльцу. Дом, рубленный из толстых лиственничных бревен, казался запущенным, кое–где сруб порос зелеными пятнами мха, на крыше рыжими лужицами лежала ржавчина. На участке росло несколько сосен, но большая часть земли была занята под яблони, тощие карликовые яблони, которые мужественно превозмогали сибирские холода. К нему с торцовой глухой стороны был пристроен приземистый гараж, оттуда долетал запах бензина.