– Очень приятно, – с трудом вымолвила она, кивая. Мы расселись, Саша заказал нам чай, хотя я даже не успела и слова сказать по поводу своих желаний. Только официант удалился, как Ветер посмотрел на Татьяну, так ласково улыбаясь, что даже мне стало не по себе. Через мгновенье от его улыбки не осталось и следа, а тон стал деловитым и резким.
– Давайте начистоту. То, что вы рассказали моей коллеге, было неправдой. По крайней мере, не полной правдой. Я даю вам возможность рассказать все, как есть, и объяснить причины вашей скрытности. В ином варианте вам придется беседовать со следователем.
– Я уже говорила с ним, – стараясь быть твердой, сказала Татьяна.
– И он не нашел причин, по которым вы могли убить вашего любовника? – Нам подали чай, и это дало Малышевой возможность вернуть лицу краски. – Но это не значит, что их нет.
– Что вы хотите знать? – Она посмотрела на Ветра, но тут же смешалась и перевела глаза на меня. Я гипнотическим взглядом не обладаю, потому на мне она и остановилась.
– Мы хотим знать о ваших романах с Моисеевым и Хмелевым. Но только всю правду.
Женщина вздохнула и сделала глоток из кружки, Ветер неотрывно следил за каждым ее движением. Некоторое время она молчала, собираясь с мыслями.
– Мы начали встречаться с Петей примерно через полгода с того момента, как я устроилась к нему на работу. Он… Он женат, вы, должно быть, знаете. И до меня жене никогда не изменял… А тут… В общем, влюбился, – она усмехнулась, кинув на нас взгляд, и принялась водить пальцем по ободку кружки, – конечно, любовь была своеобразная… От жены не уходил, более того, трясся, как бы кто не узнал, даже от друзей таился. В начале я еще верила, что что-то может выйти, он мне помогал, и деньги давал, первый взнос за квартиру даже сделал… Петя вообще-то добрый и не жадный… Но уж очень трусливый. Все у него правильно: расписано и по полочкам разложено, и он по-другому не может, понимаете? – Татьяна посмотрела на меня. – А я сирота… За восемь лет, что прожила в этом городе, не смогла мужика найти нормального, вот и поддалась. Так и жили: стабильно, надежно и… невыносимо скучно. Естественно, я никого из его друзей не знала, он же боялся до ужаса, что правда вскроется… Доходило до того, что он старался меня услать куда-нибудь, если к нему кто из знакомых на работу приходил. А потом… – Татьяна сглотнула и некоторое время смотрела в кружку, – потом мы встретились с Игорем.
– Каким образом? – Тут же спросил Саша.
– В середине сентября это было. Он заехал к Пете в офис без предупреждения. Игорь сразу мое внимание привлек. На Петю совсем непохож был: весь такой внезапный, импульсивный, эмоциональный… Я знаю, на внешность мне жаловаться не приходится, но это не показатель счастья и успеха, как оказалось. Потому я старалась на вещи смотреть рационально, но тут меня словно закружило… Он меня встретил после работы, ждал неподалеку на машине, подвез до дома. Мы поговорили, я просила ничего Пете не рассказывать, мол, нехорошо это, и все такое… Тут Петя, словно специально в отпуск укатил с семьей, а Игорь все звонит и звонит, я и поддалась… Все так быстро закрутилось… Я понимала, что сижу между двух стульев, но не могла рассказать ни одному, ни другому. Игорь такой ветреный был, а Петя надежный. В итоге мы три месяца так встречались, я чуть с ума не сошла, конспирируясь. Перед новым годом поняла: я так не могу, надо сделать выбор. Ум говорил за Петю, а сердце… В общем, я решилась и порвала с Петей. Он, конечно, ничего не понимал, хотел все наладить, но я твердо решила. Хотела уволиться, чтобы ему глаза не мозолить, он не позволил. Сказал, что это не должно влиять на наши с ним рабочие отношения и что со мной ему удобно. Но в марте он узнал о нас с Игорем… Это был конец, и я уволилась.
– Зачем Хмелев снял для вас квартиру?
– Я его об этом попросила. Мы обычно у него встречались, но я боялась, что Петя может нас увидеть… Если честно, я была рада тому, что он меня не уволил, это ведь очень хорошая работа.
– Или вы боялись того, что узнав о ваших с Хмелевым отношениях, Моисеев откроет другу глаза, тот вас бросит и вы останетесь ни с чем? – Довольно бесцеремонно спросил Ветер, мне даже стало неловко. Татьяне, видимо, тоже, потому что она покраснела. Ее неловкость вызывалась тем, что Ветер попал в точку. Вздохнув, она сказала:
– Да, вы правы. Не без этого. Я боялась, что Петя может приехать ко мне домой, или к Игорю… И уговорила того снять квартиру, вроде как это будет наше гнездышко. Он пошел у меня на поводу, тогда у нас еще было все хорошо, снял квартиру на полгода через агентство. Я переехала туда.
– Что было после того, как Моисеев узнал о ваших отношениях с его другом?
Татьяна немного помолчала.
– Он был просто сам не свой. Кричал на меня… И уволил. Я думала, он сразу к Игорю пойдет, но он ничего ему не сказал. Пришлось бы сознаться, что он со мной встречался, а он ведь этого боялся, как огня. Откуда вы узнали про нас с Петей? – Подняла она на меня глаза.
– Вам все-таки не удалось скрыться, один из знакомых видел вас еще четыре года назад.
Малышева усмехнулась, кивая.
– Больше ничего не хотите рассказать? – Поинтересовался Ветер.
– Вы спрашивали про отношения с Петей и Игорем. Если есть еще вопросы, задавайте.
Саша немного помолчал.
– Пока нет. Но прошу вас быть на связи, если вопросы появятся, я бы хотел иметь возможность их задать.
Некоторое время они играли в гляделки, потом Татьяна кивнула.
– Хорошо. Это все?
Ветер кивнул в ответ, словно говоря: пока вы можете быть свободны, и Татьяна, торопливо расплатившись, ушла. Саша проводил ее долгим взглядом, тихо спросив:
– Что скажешь?
Я пожала плечами.
– В этот раз похоже на правду.
– Похоже, да не очень, – он повернулся и уставился на меня, положив локти на столик, – я еще могу допустить, что про Моисеева она умолчала из благородства. Мол, отношения к делу не имеет, и ему лишние проблемы не нужны… Хотя мне слабо в это верится. Думаю, они с Моисеевым оба не хотят афишировать их отношения, но если он понятно почему, то дамочка по другой причине.
– По какой же?
– А ты подумай. – Я уставилась на него, Ветер усмехнулся. – Ничего в голову не приходит? Ну ладно, потом расскажу, если сама не догадаешься. Что мы имеем? Хваткую красивую провинциалку, желающую выдрать себе место под солнцем. Она устраивается на работу, заводит роман с шефом и живет припеваючи почти шесть лет. Однако перспектива предельно ясна: она всегда будет только любовницей, причем конспирация доходит до того, что заставляет задуматься: а оно того стоит? И как только дамочке выпадает счастливый шанс в виде Игоря Хмелева, она им пользуется. Правда, сложно поверить, что Хмелев всерьез увлекся такой, как она.
– Почему же? Она умна, красива…
– И патологически алчна. Настолько, что живет в съемной квартире просто потому, что за нее заплатили. Я знаю таких людей, даже имея в кармане внушительную сумму, они поедут, скорее, на маршрутке, чем на такси. Денежки она умеет считать, а Хмелев терпеть не мог таких баб, пардон, женщин.
– Ты настолько хорошо его знал?
Ветер бросил на меня взгляд.
– А что такого? – Разозлилась я. – Мне действительно интересно. Говорят, вы были неплохо знакомы, много раз сотрудничали, его убили, а ты не проявляешь никаких эмоций. Я пытаюсь разобраться…
– Ирэн, – перебил он меня, – я не проявляю эмоций не потому, что у меня их нет. Просто я умею держать себя в руках. Что касается наших отношений с Игорем: мы не были близкими друзьями. Но одно я могу тебе сказать: все, что я слышу после его смерти, совсем непохоже на то, что я видел при жизни. А я куда более охотно верю своим глазам, чем чужим словам. Вот что, нужно поговорить с Моисеевым. Делай, что хочешь, но сегодня вечером мы должны его увидеть. А сейчас поехали. – Он начал вставать, но я его удержала.
– Есть еще кое-что, с чем надо разобраться.
Ветер вернулся на место и посмотрел на меня, хмурясь, я кивнула в сторону выхода. Как раз звякнул колокольчик, и на пороге появилась утренняя девушка. Она уже успела переодеться в красное платье и выглядела сногсшибательно. Правда, Ветер отреагировал по-своему. Он повернулся ко мне и сказал, качая головой:
– Зря ты это сделала.
– Ты должен поставить точку, – шикнула я и заткнулась, потому что девушка уже стояла рядом с нами.
– Саша, – сказала она, глядя на него. Ветер откинулся на спинку своего стула и посмотрел на нее снизу вверх весьма неуверенно.
– Лиз… Привет. Отлично выглядишь.
Она буквально расцвела и присела на место Татьяны.
– Мне, наверное, лучше оставить вас, – начала я, но Ветер так на меня зыркнул, что я приросла к стулу.
– Ирэн моя дальняя родственница, – зачем-то сказал он Лиз, та кивнула.
– Саша, я так рада. Твоя экономка просто ужасна. Я хочу сказать…
– Лиз, – перебил он ее, – пока ты ничего не сказала, я хочу…
– Ты должен дать мне шанс, – выпалила она, и Саша, обреченно выдохнув, снова откинулся на стуле, прикрывая лицо рукой. Девушка тем временем продолжала, – я все понимаю и помню. Но я готова.
– К чему? – Выглянул он из-под руки в полном недоумении.
– К жизни с тобой. Лучше так, чем без тебя.
– Но Лиз…
– Ничего не говори, просто дай мне шанс.
Он выпрямился и уставился на девушку, я делала вид, что смотрю в чашку, но взгляды на него бросала. Ветер несколько раз открывал рот, силясь что-то сказать, но закрывал, выдыхал, чесал бровь, тер лоб рукой, короче, вел себя совершенно неподобающе настоящего мужчины. Наконец, он собрался с духом, и я мысленно сказала: "Лизи, прощай", когда Ветер выпалил:
– Хорошо, Лиз, давай попробуем.
Я только рот открыла, уставившись на него и часто моргая. Девушка же от радости взвизгнула и буквально набросилась на моего друга. Он аккуратно ее придерживал и вымученно улыбался.
– Я закажу такси и перевезу свои вещи сегодня же, – выдала она, и я уставилась на Ветра, он продолжал улыбаться.
– Займись этим прямо сейчас, – слишком радостно, чтобы это было искренне, сказал он. Она посмотрела на него и снова взвизгнула.
– Ты не пожалеешь, Саша, – Лиз поцеловала его, отчего он явно растерялся, и тут же упорхнула прочь. За нашим столиком повисла пауза, скорее, недоуменная, нежели неловкая. Саша стер губную помаду салфеткой и, на мгновенье вздернув брови, сказал:
– Вроде отбился. Ну что, поехали домой?
Я только продолжала моргать, но, так как он поднялся, пришлось идти за ним. Ветер остановил такси, назвал адрес и уставился в окно, игнорируя мой взгляд.
– Что это вообще было? – Наконец спросила я. Он повернулся ко мне, намереваясь что-то сказать, но выдохнул и посмотрел наверх. Там не было ничего интересного, только обивка салона, потому, снова вздохнув, Ветер ответил:
– Это Лиз. У нас сложные отношения.
– Я думала, ты хотел с ней порвать.
– Так и есть.
– А с виду не скажешь.
– Ирэн, – он посмотрел на меня, сложив ладони треугольником, палец к пальцу, – я ценю твою заботу, но прошу об одном: никогда не пытайся лезть в мои отношения с женщинами.
– А у тебя их много? – Не удержавшись, съязвила я.
– Больше, чем мне бы хотелось, – пробормотал он и тут же продолжил, – когда-нибудь, и для этого наступит свой момент, ты узнаешь обо мне больше. Я понимаю твое любопытство, но… не все сразу. Я тоже человек, а ты пытаешься прочесть меня по краткому содержанию. Дай мне время, ведь я даю его тебе.
Мне стало стыдно. Конечно, Ветер прав. Я должна была понимать, что он не парень с улицы, простой и понятный, как две копейки. Крыша у него набекрень, и он пытается с этим как-то жить.
– Просто я не понимаю… – Начала я.
– Я знаю. Подожди немного.
– А если я подожду, а потом в один прекрасный день Инна Сергеевна выставит меня за дверь, не сказав ни слова?
– С тобой этого не случится, – улыбнулся он.
– Каковы гарантии, что ты не говорил того же этой Лиз? И что ты будешь делать с ней? – Тут я нахмурилась и откинулась на сиденье, глядя на него, – ты ничего не будешь делать? Инна Сергеевна просто не пустит ее, и все.
– Ирэн…
– Но это ужасно, Саша. Это еще хуже, если бы ты просто послал ее.
Ветер вздохнул и уставился в окно. Молчал приличное время, и я даже не ждала, что заговорит, но Саша вдруг сказал, не поворачиваясь ко мне:
– Я просто не могу ничего с собой поделать.
Я посмотрела на него, он повернулся.
– Ну подумай сама, какой из меня семьянин? Курам на смех. Добропорядочный отец семейства Александр Ветров. Еще веселее. Я не создан для подобного образа жизни. Но женщины не могут этого понять. Они говорят: мне все равно, я хочу быть с тобой. Но что они под этим понимают? Их готовность делить со мной невзгоды, расследовать преступления или бегать под пулями кончается примерно через месяц после моего согласия на весь этот балаган. Они начинают говорить: Сашенька, тебе надо взяться за ум, – он поменял тон и даже выражение лица изменилось во время пародии, – ты уже не мальчишка. Тебе нужно думать не только о себе, но и о нас, обо мне. Время идет, а между нами ничего не меняется, и прочее в том же духе. Я просто поражаюсь, как быстро они забывают свои общения. – Он снова перешел на свой голос. – Но я-то им ничего не обещаю, Ирэн. Потому что знаю, что пообещав, не сдержу слова. Я не пытаюсь понравиться, влюбить в себя, привязать. Меньше всего привязать. Я ценю свободу человека и свободу его выбора, но ничего не могу дать взамен. Так уж выходит, что моя свобода неотрывно связана с моим одиночеством. Это мой выбор. Но дело даже не в этом. – Он посмотрел на меня и усмехнулся, опустив голову и качая ей. Некоторое время молчал, а потом выдал, уставившись мне в глаза. – Я не умею строить отношения с женщинами.
Примерно на минуту установилась тишина, я созерцала Ветра, не зная, как отнестись к последним словам, он смотрел на меня, не скрывая ухмылку.
– Что значит, не умеешь? – Наконец, спросила я.
– Ты сама все видела. Я начинаю бледнеть, краснеть и заикаться, ну в точности, как тот капитан из песенки. Не могу выдавить из себя ни слова. Не могу противостоять, обидеть, вообще даже вступить в диспут, если женщина наседает на меня в качестве любовницы, а не просто собеседника.
Откинувшись на сиденье, я смотрела на него, с трудом сдерживая улыбку. Действительно, лучше и не описать его поведение с Лиз.
– Дай волю чувствам, – заговорщицки сказал он, и я рассмеялась, прикрывая лицо рукой.
– Извини, – сказала ему, – просто я вспомнила твою физиономию во время всего разговора с этой девушкой… Но ведь каким-то образом ты их всех очаровываешь?
– Я не делаю этого специально. Я просто общаюсь с ней, стараюсь понять, дать возможность раскрыться. Порой даю какую-то встряску, чтобы она могла посмотреть на себя со стороны. Короче, я никогда не вношу в отношения с женщинами сексуального подтекста. Но они липнут, точно пчелы на мед. В общем, без помощи Инны Сергеевны не обойтись.
Я продолжала смеяться, а Ветер добавил:
– Кстати, я рассказываю это тебе только для того, чтобы ты не устраивала мне встреч с каждой девушкой, стремящейся со мной поговорить. Иначе мы довольно быстро соберем вокруг моего дома гарем. Как-то раз одна особо настойчивая даже палатку разбила прямо на тротуаре.
– Ты шутишь?
– Если бы. Тяжелый был денек. – Он усмехнулся, откидываясь на сиденье и закрывая глаза, – я вздремну минут пять, а то ночью совсем не спал.
Оказавшись дома, мы сразу направились наверх, в его кабинет. На это раз сели за другой столик, я в небольшое кресло, а Саша – в кресло-качалку. Не успела я спросить о планах, как у Ветра зазвонил мобильный. Он ответил, выслушав собеседника, сказал:
– Продолжайте. – На этом разговор закончился, я же с любопытством спросила:
– Кто звонил?
– Я приставил парочку ребят последить за нашей прекрасной лгуньей. – Саша выдвинул из столика маленький ящичек и достал оттуда пачку табака и приспособление для закручивания самокруток.
– Я смотрю, ты любитель покурить, – заметила я, наблюдая за тем, как он начал скручивать сигаретку.
– Есть такое. Иногда даже трубкой балуюсь.
– Как твой предок?
– Смешно, – бросил он на меня взгляд, открывая пачку с табаком и нюхая его. – Можно сказать, что я перенял у Холмса вредные привычки, – он достал тремя пальцами пригоршню табака и стал раскладывать ее на бумажке.
– Употребляешь кокаин? – Пошутила я.
– Было дело, – усмехнулся Ветер, бросив на меня взгляд. – Правда, давненько. С тех пор я успел пересмотреть свое отношение к наркотикам. Но не будем о прошлом, да? – Он так улыбнулся, глядя на меня, что стало не по себе. Словно читал по книге, словно говорил не про себя, а про меня. – Оно ведь только прошлое, и не стоит примерять его на настоящий момент. Люди меняются. – И снова пауза, я практически успела погрузиться в свои мысли, как Саша вернулся к насущным проблемам. – Что день сегодняшний? Наша Татьяна отправилась от нас домой, но по пути заглянула в телефон-автомат. – Он провел языком по бумажке и склеил края, таким образом скрепив сигарету. – Странное желание для современного человека, не правда ли? Если только ты что-то не скрываешь. Звонила или на мобильный, или по межгороду. Разговор длился буквально пару минут, после него девушка села в маршрутку и поехала на съемную квартиру на улицу Свободы. Пока все.
Саша прикурил и, бросив зажигалку на столик, откинулся в кресле и тихонько закачался.
– Думаешь, это она убила Хмелева? – Спросила я прямо.
– Пока не знаю. Но на подозрении она у меня серьезном. Дамочка явно замыслила какую-то аферу, а вот входила ли туда смерть Хмелева, или, наоборот, все ей поломала – это пока вопрос.
– Почему же ты не надавил на нее в кафе?
– Чтобы рыбка не сорвалась с крючка. Уверен, она понимала, что мы раскопаем подробности, и ко второму разговору, в общем-то, была готова. Теперь она должна немного успокоиться. Звонит кому-то, чтобы поведать о прошедшей встрече. Логично, что подельнику. Осталось только узнать, что за афера.
– А кого ты отправил следить за ней? Ребят из детского дома?
Ветер бросил на меня насмешливый взгляд и затянулся, не сводя глаза.
– Ты проницательна, как обычно. Кстати, докопавшись до детского дома, ты меня весьма удивила. Пришлось переделывать сценарий на ходу.
– Это случайность. Подруге как раз предложили там поработать.
– Все случайности закономерны. Эта лишний раз подтверждает, что наша встреча была неизбежна. Судьба толкала нас в объятья друг друга, Ирэн. – Он рассмеялся, поймав мой укоризненный взгляд.
– Ты считаешь, что это честно – так поступать с сиротами?
Ветер повел головой, как бы не соглашаясь, но раздумывая над моими словами. Потом затянулся и, выпустив дым, заговорил, глядя куда-то в сторону: