Эван перебрался в Лос-Анджелес – как можно дальше от Вашингтона, не пересекая границ страны. И начал все заново. Начал жизнь в третий раз – жизнь на виду и в то же время в тени. Оперативный псевдоним и фрагменты его подлинной личности. Прикрытие, позволявшее прятаться у всех на виду. Эван всегда оставался готовым к миссии. Оставался в форме, не забрасывал тренировки. Он никогда не знал, кто может пойти по его следу, кто постучится в его дверь.
Прошло несколько лет.
Эван по-прежнему был наготове, не терял бдительности, всегда старался тщательно отслеживать окружение. Из нескольких источников ему стало известно, что программу "Сирота" закрыли, а оперативники залегли на дно – кто где. Он никогда не узнал о том, что случилось с Сиротами, которые дезертировали, но считал, что они либо спрятались где-то в дальних уголках мира, либо продают сейчас свои услуги в качестве наемников тому, кто больше заплатит. И то и другое было Эвану не по душе.
Он решил использовать свои навыки на доброе дело. Помогать тем, кто не может помочь себе сам, на общественных началах. У него появилась цель, совпадающая с той, которую указывал его собственный моральный компас. Пять лет, дюжина удачных миссий.
И вот он провалился.
Хлопок выстрела .
Падение мертвого тела .
Синяя фланелевая рубашка со следами крови Джека была его обвинительным актом и заветом, его собственной туринской плащаницей.
"Папа? Нет. Нет. НЕТ!"
Эван осторожно вернул рубашку в тайник, закрыл крышку и вновь разложил белье. Ящик с тихим щелчком стал на место.
Он не смог спасти своего отца. Он не смог спасти отца Кэтрин.
Все, что ему теперь оставалось, – месть.
Эван пошел к выходу, мимо своей кровати на магнитах, вдоль прохладного коридора с циновками и мечом на стене.
На кухонном столе и в раковине поблескивали осколки бокала. В нос Эвану ударил резкий запах спирта – так пахла дорогущая водка. Он убрал осколки, намочил полотенце и протер стол. На одном из фрагментов плитки осталась крошечная трещина. Эван поскреб ее пальцем, будто таким образом мог ее удалить.
Но ему это не удалось.
* * *
Эван как раз устроился в комнате и, выдохнув, приготовился к медитации, когда пронзительный звук заставил его вскочить с турецкого ковра. Он даже не понял сразу, что это. Звук повторился, резкий, неприятный настолько, что от него ныли зубы. Это была не сигнализация. Это звонил домашний телефон, который был у Эвана лишь потому, что этого требовала ассоциация жильцов.
Едва он поднял трубку, как с другого конца линии на него накинулась Мия:
– Подмешать средство для очистки раковины в бутылку с водой? О чем вы только думали?
Эван тихо выдохнул.
– Слушайте, я понимаю, что вы пошутили. Питер сам мне сказал, что это шутка. Но что, если он скажет это учителю? Эти слова сочтут террористической угрозой. Вы не представляете себе, какой бардак сейчас творится в школах!
Эван закусил губу и усилием воли заставил мышцы шеи расслабиться.
– Да, вы правы.
– Знаете что? Это не ваша вина. Это моя вина. Я должна была… не знаю.
– Я понял, – ответил Эван.
– Ладно. – Последовала короткая пауза. – Мм… Ну, тогда до свидания.
– До свидания.
Вот так. Хорошо. Никаких сложностей. Нельзя отвлекаться. Он влез в чужие домашние проблемы, а теперь следовало заняться проблемами куда более реальными – сосредоточиться на опасности, которая угрожала ему и Кэтрин.
"Эта мерзавка будет следующей. А потом ты".
Утром нужно вернуться к Кэтрин. Он выследит людей, совершивших убийство ее отца. И уничтожит их прежде, чем они станут угрожать им с Кэтрин.
Забыв о медитации, Эван прошел по коридору, ощущая босыми ногами холод бетонного пола. Он принял горячий душ – такой горячий, что пар обжигал легкие, – и вытерся. Висящая в воздухе кровать слегка покачнулась, когда Эван лег на матрас. Он представил себе парк и засадил его дубами из своего детства – теми, что были видны из его комнаты в доме Джека. Он представил себе, как лежит, покачиваясь, в выгоревшем на солнце оранжевом гамаке, подвешенном в сорока футах над землей. Затем Эван медленно посчитал от десяти до одного – техника самогипноза для того, чтобы быстро заснуть.
Он досчитал до нуля и начал засыпать, когда зазвучала сигнализация – кто-то нарушил периметр. Череда резких гудков – вторжение извне, через окна или балкон.
Эван вскочил с кровати, приземлившись на четыре конечности. Двумя перекатами достиг двери в ванную. Схватился за кран горячей воды, открывая потайную дверь в убежище.
Его взгляд скользнул по мониторам. Ничего, ничего… вот! Чужеродный объект бьется в окно спальни.
Эван раздраженно выдохнул. Он понял, что это.
Отключив тревогу, он вернулся в спальню и поднял бронированные жалюзи. Снаружи в стекло бился воздушный шарик.
С логотипом магазина детской обуви.
Каждое окно на верхних этажах Касл-Хайтса могло открываться лишь на два фута – дальше ему мешали предохранители. Эван снял их с окна спальни на случай, если ему придется быстро покинуть здание при нападении на пентхаус. Открыв окно пошире, он втянул шарик внутрь. К нему была привязана леска от воздушного змея, тянущаяся вниз вдоль стены дома до – как можно было предположить – двенадцатого этажа. Скотчем к воздушному шарику была прикреплена записка. Эван развернул ее и прочел:
"Прости што сказал маме твою шутку. Прощаеш? Отметь да или нет. Твой друг Питер".
Кроме записки к шарику был прикреплен короткий карандаш и швейная игла.
Эван стиснул зубы так, что у него в голове зашумело. Команда профессиональных убийц охотится за ним и женщиной, которую он поклялся защищать. Ее отца они уже убили. Он нарушил две заповеди. Последнее, что было нужно ему в этой ситуации, – это восьмилетний ребенок со своими записками.
Эван с грохотом закрыл окно, прижав им леску, вернулся в кровать и накрылся одеялом. Он лежал на ней, паря в воздухе, отрешившись от мира. Эван снова сосчитал от десяти до нуля, но сон не шел. Он продолжал лежать с закрытыми глазами, ощущая вес своего тела, слушая свое дыхание. То и дело до его слуха доносился тихий стук – это воздушный шарик бился о потолок.
Эван раздраженно сбросил одеяло и встал с кровати. Взяв воздушный шарик, он снял с него карандаш, нарисовал "Х" напротив "Да" и проколол шарик предусмотрительно предоставленной иголкой. Открыв окно, Эван выбросил остатки шарика в окно и хотел было закрыть его, но, поколебавшись, выглянул наружу. Девятью этажами ниже пара маленьких ручек втянула белую леску в окно.
Глава 23
Изучение доски
– Что вы делаете? – спросила Кэтрин, встав со стула и умоляюще посмотрев на Эвана с другого конца мотельного номера. Точнее, посмотрев на его спину.
Эван ходил туда-сюда, глядя не на нее, а на комнату, вернее на три смежные комнаты – с девятой по одиннадцатую. Все они выглядели одинаково: грубая мебель, дверь, большое окно в передней части и маленькое в задней. Эван раскрыл все двери, ведущие из комнаты в комнату, так, что из комнаты Кэтрин – номер десять – он мог видеть соседние. Он надеялся получить преимущества благодаря этому обзору.
– Они уже нашли нас однажды, – сказал Эван. – Мы не знаем как. А значит, не знаем, когда они снова нас найдут.
Он установил раздвижную дверь так, чтобы в дверной проем можно было увидеть заднее окно в соседней комнате. Сквозь прозрачные занавески можно было рассмотреть бочки со строительным мусором в переулке позади мотеля и тонкие качающиеся ветви умирающей березы. Свой серый "Форд-Таурус" Эван поставил в переулке на парковке мотеля среди других легковых автомобилей. После стрельбы в Чайнатауне он решил перестраховаться и пересел за руль автомобиля, спрятанного на парковке аэропорта Бербанк. Эван уже давно не пользовался этой машиной.
Он прищурил глаз и приоткрыл дверь еще на полдюйма, а затем еще. Вот так .
– Всякий раз, когда кто-то из нас покидает комнату, – произнес он, – риск того, что они нас найдут, увеличивается. Всякий раз, когда мы вместе, риск, что они нас найдут, увеличивается.
– Мы можем податься в бега, – предложила Кэтрин. – Мой паспорт у меня в сумке. Я всегда держала его при себе, едва все это началось. У меня есть наличные деньги. Не очень много, но…
– От такой проблемы нельзя просто убежать, – сказал Эван, проходя мимо нее.
Он приоткрыл дверь в одиннадцатый номер так, чтобы она давала ему аналогичный угол обзора. Взяв стул, с которого Кэтрин только что встала, Эван поставил его на середину комнаты таким образом, чтобы сквозь щели в приоткрытых дверях было видно как можно больше.
– Почему? – спросила Кэтрин.
– Она все равно тебя настигнет. – Эван проворно передвинул одну из круглых прикроватных тумбочек к переднему окну. Взяв с кровати свой портфель, он положил его на тумбочку, ввел код, открыл крышку и установил ее так, чтобы внутренняя камера смотрела через просвет в шторах. – Эти парни – профессионалы. Мы должны затаиться, а затем перейти в контратаку.
Он вывел видео с камеры на дисплей телефона и поворачивал портфель до тех пор, пока не получил полный обзор парковки перед мотелем. Затем Эван сел на стул спиной к портфелю и поставил телефон перед собой рядом с телевизором – благодаря этому у него был более-менее полный обзор всех комнат и наружного пространства. Наконец, в первый раз с того времени, как он вернулся, Эван посмотрел на Кэтрин.
Лишь сейчас он заметил, какая она миниатюрная. У нее была комплекция танцовщицы: тонкие, но крепкие руки и запястья, прямая осанка. Лоб перехвачен лентой, из-под которой торчала короткая взъерошенная челка. Ресницы подкрашены тушью, но не слишком ярко. Глаза покраснели. Шею и скулы залила краска, пунцовые пятна отчетливо проступили на фарфоровой коже. Кэтрин явно много плакала и совсем мало спала, хотя в его присутствии старалась держать себя в руках.
– Вы правы, – сказала она. – О чем теперь беспокоиться? Папу они уже убили. – В ее голосе прозвучала горечь. – Если мы не будем убегать… – Взгляд женщины прояснился. – Вы заставите их ответить за то, что они сделали?
Кэтрин присела перед Эваном, накрыла его ладони своими и посмотрела на него изумрудными глазами.
– Да.
Она поднялась на ноги и заморгала, пытаясь сдержать слезы.
– Постоянно у меня все идет наперекосяк. Отношения, карты, финансы… Я знаю, что это моя собственная чертова вина. Но я никогда не пыталась что-то исправить. Все время проигрывала. И в самом важном вопросе, с Сэмом… – Женщина замолчала, а когда снова заговорила, ее голос дрожал. – Я так хотела, чтобы на этот раз все было по-другому! Но нет. – После этих слов Кэтрин как будто вернулась в настоящий момент и внимательно посмотрела на сидящего в кресле Эвана и его оборудование. – Как мне вас называть? "Человек из Ниоткуда" – слишком напыщенно, не находите? – Она сдавленно хихикнула. – Берегитесь, Человек из Ниоткуда , сзади снайпер. Эй, Человек из Ниоткуда , передайте мне соль.
– Эван, – ответил он.
– Это ваше настоящее имя?
– Это имеет значение?
– Эван, – повторила Кэтрин, будто привыкая. – Эван.
На экране телефона было видно, как на парковку въехал ржавый пикап. Старик с тонкими седыми усами вышел из кабины и направился к стойке регистратора.
– Мы проанализируем каждую секунду случившегося, – сказал Эван. – Мы поймем, как они вышли на нас в ресторане. Но сперва нужно ввести правила. Вы должны как можно меньше времени проводить в этой комнате. Когда меня нет рядом, вам следует быть максимально осторожной. Присматривайтесь.
– К чему?
– Ко всему, что выделяется.
– И как мне это делать? Как мне вообще хоть что-то делать, если они так умелы, как вы говорите?
За задней стеной послышался гул мотора. Эван проследил за силуэтом автомобиля сквозь занавески на окнах всех трех комнат, пока тот не проехал мимо. Едва мотор затих вдали, Эван снова посмотрел на Кэтрин.
– Вы играете в покер.
– Да.
– Расскажите, как вы изучаете психологию противников.
– Это не то же самое…
– Расскажите.
Кэтрин глубоко вздохнула. Задержала дыхание. А потом заговорила:
– Перфекционистов вычислить просто. Они все время протирают очки. Ногти у них коротко подстрижены. Они складывают свои фишки башенками. Пугливые, с ними легко блефовать. Играют жестко, только когда уверены. – Женщина села на кровать и поджала под себя ноги.
На экране телефона Эван видел, как мужчина с седыми усами выходит из здания, вертя на пальце ключ. Старик покинул поле обзора камеры, и секунду спустя Эван услышал, как открывается и закрывается дверь одной из комнат.
– Многое можно понять по глазам, поэтому профи часто носят бейсболки и солнцезащитные очки, – продолжила Кэтрин. – Когда на руках плохие карты, зрачки у человека сужаются, хотя при слабом освещении это трудно понять. На хорошие карты перед флопом обычно смотрят дольше. Говорят, что лжецы избегают смотреть в глаза, чаще моргают и отворачиваются, но в случае с профессиональными лжецами это неверно. Они могут дыру в вас взглядом прожечь. Еще важно слушать. Речь куда живее, когда они уверены.
Внимание Эвана привлекло очередное движение снаружи. С запада на парковку въехал внедорожник и остановился у здания администрации. Мужчина вновь перевел взгляд на Кэтрин.
– Как у вас сейчас?
Она слабо улыбнулась.
– Да. И когда расклад гнилой, у них дергается нога.
– Гнилой расклад?
– Когда не идет игра. Когда они не уверены. Но не всегда можно видеть, что под столом, поэтому… – Кэтрин дернула плечом. – Главное – это обращать внимание на привычки.
Пока что из внедорожника никто не вышел. Стены мотеля были тонкими, так что было отлично слышно, как двигатель автомобиля работает на холостом ходу. Камера в портфеле обеспечивала хороший обзор, но не позволяла рассмотреть номерные знаки ни спереди, ни сзади. Окна автомобиля не были тонированными, сквозь стекло были видны два разговаривающих человека в кабине. Ничего необычного. Пока.
– Некоторые играют агрессивно и часто блефуют. Даже когда на руках у них пусто. Можно выиграть, если знать, когда их вскрывать. Иногда нужно блефовать самому и нарочно проигрывать. Эти деньги окупятся, если твоя игра будет непредсказуемой. Можно думать об этом как об издержках бизнеса, которые принесут дивиденды в будущем. Такая это игра, покер. Ты играешь не теми картами, что у тебя на руках, а теми, что у противника.
– И именно так, – сказал Эван, – мы поступим с людьми, которые убили вашего отца.
Ее губы приоткрылись. Эван видел, как на лице женщины отражается понимание.
С востока на парковку мотеля въехала красная "тойота", а за ней еще один внедорожник. Эван наклонился вперед и поправил телефон, чтобы лучше видеть.
Ни на одной из машин не было номерного знака.
"Тойота" припарковалась у выезда с парковки, а второй джип проехал дальше.
Эван встал.
– Что? – спросила Кэтрин. – Что?
– Вы звонили из этой комнаты?
– Нет.
Внедорожник проехал мимо джипа, припаркованного у администрации, и повернул к переулку позади мотеля.
– Вы не выходили? Ни на секунду? Не открывали дверь посыльному, когда заказывали еду?
Эван продолжал смотреть на экран. Водительская и пассажирская дверцы первой машины открылись, два человека вышли наружу. Крепкие, одетые в черные футболки, с легкой походкой. Судя по осанке и прическе, бывшие военные.
– Нет. Нет! Что происходит, Эван?
Мужчины положили руки на набедренную кобуру, но не достали оружия. Они разошлись по парковке как раз тогда, когда свет фар осветил окно комнаты номер девять. Это был второй внедорожник, заехавший в переулок. Их окружали.
Эван не верил, что его могли выследить, он был очень осторожен. Значит, этих людей вызвала Кэтрин. Но все же не было никаких сомнений в том, что пуля снайпера в ресторане была направлена в ее сердце.
Лицо женщины стало еще бледнее. Она уставилась на Эвана, сжав побелевшие тонкие губы.
Судя по свету фар, вторая машина остановилась неподалеку от девятого номера. Люди распределились по парковке у фасада здания так, чтобы держать в поле зрения три смежные комнаты. Значит, им сообщили, где прячутся Эван и Кэтрин.
Эван крепко схватил женщину и развернул, принявшись обыскивать. Он все еще не решил, верить ей или нет, но сейчас он должен был ее защитить. Десятая, самая важная заповедь, ставшая уже рефлексом, гласила: никогда не допускай смерти невиновных .
Найти ничего не удалось.
– Что вы делаете? – взвизгнула Кэтрин. – Это вы недавно пришли – как и в прошлый раз. Это за вами они следили!
– Под кровать, – приказал Эван.
Женщина подчинилась и исчезла под кроватью, подняв облако пыли.
Эван вынул пистолет и встал наизготовку перед стулом, глядя в щель двери, которая вела в девятый номер, находившийся по левую руку. Позади в нижнем углу окна промелькнул силуэт. Сквозь прозрачную занавеску Эван смог разглядеть пистолет. К дулу был прикручен глушитель, сделанный из картриджа для фильтрации воды. Одноразовый, но его невозможно отследить.
Инструмент убийцы.
Эван бросил взгляд на экран телефона, убедился, что два человека впереди остаются на своих местах. Значит, нападение планируется сзади, через окна. Люди на парковке были там на случай, если Эван и Кэтрин попытаются сбежать через парадную дверь. "Тойота", пыхтя выхлопными газами, оставалась с краю парковки – из нее наблюдал за операцией командир. Был ли это тот же стрелок из Чайнатауна, снова занявший снайперскую позицию?
Эван расставил для себя оперативные приоритеты: какие углы прикрывать, кого убирать первым, какие пути отступления использовать.
Из-под кровати послышалось дыхание Кэтрин, и Эван шикнул на нее, стараясь не шуметь.
Окно в девятый номер открылось. Эван прислушался к звуку шагов снаружи. Он поднял пистолет и направил его на окно сзади, отслеживая перемещения противника, в то время как сам крался к подоконнику комнаты номер десять.
Через некоторое время Эван заметил движение в одиннадцатом номере – силуэт, медленно поднимающийся на ноги.
В комнате номер девять послышался тихий скрежет, а потом щелчок оконной рамы. А вот и напарник. Рука в черной перчатке прикрыла окно, стараясь не издавать ни звука.
Они одновременно пробрались в комнаты по обе стороны от Эвана.