- Никаких долгов, забудьте. Когда я понял, что Тина вам дочь, сразу вычеркнул вас из подозреваемых, и стал искать другие объяснения. Мой вопрос о другом, как вы намерены поступить с Карлом? Ведь он теперь от вас не отстанет?
- Карл получил всё, что хотел… - с глубоким сожалением вздохнул Ган, - ничего нельзя было поделать. Когда я увидел… как они корчатся… не мог не пожелать им выздороветь. Всем. Времени, давать более пространные приказы, не было. В этот раз ни один из туристов не уедет без награды… А чему вы так изумились? Вы ведь и сами уже кое–что поняли… да, это мой дар, тесная связь с растениями. Если - хотите, симбиоз. Я забочусь о них, они слушают мои приказы. Все началось еще тогда, много лет назад, когда я совсем маленьким прибегал играть в оранжерею. У взрослых были свои заботы и проблемы, и зачастую кроме меня, некому было полить и избавить от вредителей брошенные на произвол судьбы растения. А когда меня увозили, я сумел настроить одного из роботов… И позже, когда приехали изучающие и резали, кололи и мучили моих друзей, я чувствовал почти настоящую боль. Потому и не пожелал ни одному из них ни здоровья, ни молодости…
Ведь эти растения не только моя награда… но одновременно и проклятье, как они не могут без меня, так и я без них. Даже не могу отсюда уехать… надолго. Начинается ломка… как у наркомана. Ладно… я пойду, отдыхайте.
Через неделю рейсовый челнок, направлявшийся с Киндеи на поджидавший в космосе межпланетник, уносил на своем борту восемь человек, семь состоятельных путешественников и одного случайно затесавшегося в их компанию юриста. Девятое заказанное заранее место было свободно, в последний момент Тина Мортэ решила остаться в заповеднике.
Все туристы были необычайно веселы и оживленны, счастливый смех и восторженные возгласы не переставая звучали в пассажирском салоне.
Только Джонни сидел молча, с какой–то непонятной самому грустью разглядывая тающую за иллюминатором зеленоватую панораму планеты. Время от времени он переводил взгляд на вделанное в спинку переднего сиденья маленькое зеркало и насмешливо хмыкал, пытаясь угадать, доверит ли руководство фирмы важные переговоры совсем зеленому на вид парнишке.
И с невольной признательностью вспоминал первого из людей, сумевшего всучить взятку неподкупному юристу Джону Петровскому, причем проделавшему все так ловко, что отказаться не оставалось никакой возможности.
С Ы Щ И К И
- Пока можешь идти, - в светлых глазах следователя светились усталость и скука, - да не забудь про подписку. И постарайся найти хоть каких–нибудь свидетелей, или вспомнить факты, которые помогут доказать твое алиби.
Я взглянул на него как на идиота, вежливо сказал спасибо, поднялся со стула и вышел из кабинета. Интересно, это только мне попался такой упертый экземпляр, или они все такие? Ну неужели он всерьез считает, что я не нашел бы десятка способов организовать себе алиби, если решился на убийство? А уж свидетелей собрал бы самых безупречных, в моем положении это не так и трудно. Но самое главное, чего я никогда бы не сделал, так это не выбрал средством для совершения преступления свой собственный новенький джип! Я вообще отношусь к своим вещам очень бережно, а уж свою первую в жизни машину готов был ставить на ночь в спальне, если бы она прошла в дверь.
Ступеньки закончились маленьким фойе, в которое через полукруглое зарешеченное оконце как суфлер выглядывал дежурный, блаженно подставляя бока под струю прохладного воздуха, рвущегося из кондиционера. Я аккуратно открыл дверь, сердить представителей власти в моем положении не самое умное дело, и вышел на низенькое крыльцо.
Ну, и куда же мне теперь идти? Сюда меня как преступника доставили в милицейской машине, и домой теперь добираться через весь город. Хотя, мне сейчас, наверное, нужно ехать не домой, а в больницу. Или лучше сначала к адвокату?
Я бы, наверное, еще минут пять стоял в полной растерянности посреди тротуара, но тут какая–то старушка, в светлом брючном костюме и претенциозной кружевной шляпке с огромными полями, вежливо осведомилась, не соизволю ли я перевести её через дорогу? Да хоть через две, уныло кивнул я. Она продела сухую ручку в услужливо подставленный локоть и мы пошли.
- Вон до той аптеки! - дойдя до тротуара, громогласно потребовала бабуся, и я снова безучастно пожал плечами, ну до аптеки, так до аптеки. Святое ведь дело. В пахнущую лекарствами дверь старушка втолкнула меня почти силой. А едва мы вошли, миловидная женщина в белом халатике торопливо повесила на двери какую–то табличку.
- Сюда! - старушка стремительно тянет меня в распахнутую дверцу склада, бросив на ходу аптекарше, - Спасибо, Светочка!
К этому моменту я уже начал понемногу хихикать, происходящее с каждым шагом все больше напоминало дешевый детективчик, и развивалось все стремительнее. Старушка на ходу решительно сдернула с головы шляпку, натянула вместо нее задом наперед темную бейсболку и распахнула заднюю дверь. Я слегка насторожился, однако, обнаружив, что мы попали в обычный жилой подъезд, разочарованно хмыкнул, и к чему были такие выверты?
- Туда, - подтолкнула меня похитительница к старенькому жигуленку, стоявшему на тротуаре напротив подъезда. Я собрался вежливо отказаться, и тут сидевшая на переднем сидении женщина в цветастом деревенском платке и темных очках на миг сдвинула их с глаз.
- Садись! - я послушно втиснулся на заднее сиденье, - надень вот это и дай мне твой телефон. Кстати, это моя бабушка!
Я хотел возмутиться, разглядев предложенные жуткие очки–колеса и ярко–красную бейсболку, но она снова глянула по–над стеклами, и спорить расхотелось.
- Очень, приятно, Олег! - Все, что сумел промямлить я. Ника замечательная девушка, именно такая, какую я мечтал встретить все последние десять лет, и не так уж часто она о чем–то просит. Тем более, я давно собирался познакомиться с ее родственниками, вот только никак не мог решиться.
- Куда мы едем? - беспокоиться я начал, лишь, когда бабуся лихо завертела руль, сворачивая в сторону пригородного шоссе.
- На дачу, - объявила Ника, разматывая с головы цветастый платок, - уф, совсем зажарилась в этом камуфляже. Олег, рядом с тобой сумка с продуктами, там где–то сбоку была бутылка с водой.
- Но мне нельзя на дачу! Я дал подписку о невыезде! - пытаюсь спорить, подавая девушке бутылку, - кроме того, мне нужно будет заниматься делами фирмы… пока Роман в больнице.
- Не говорите глупостей, молодой человек, - невозмутимо осадила меня шустрая бабуся, - какая может быть подписка, когда речь идет о вашей жизни?
- Да причем тут моя жизнь? - изумленно уставился я на старушку, - когда пострадал мой друг?
- А должны были пострадать вы! Ежу понятно! Да и Егор так считает! - непререкаемо объявила старушка и свернула направо.
- Ника, - внимательнее всматриваюсь в проносящиеся домики, - а вроде… ты говорила, что ваша дача не в этом районе?!
- О боже, - театрально вздохнула неугомонная бабушка, - Ника, я с каждой минутой все больше убеждаюсь, что этот молодой человек тебе не подходит!
- Почему? - спросили мы дружно, и как мне показалось, с одинаковым возмущением.
- Он такой же наивный, как и ты, а в семье хоть кто–то один должен быть пройдохой, иначе пропадёте! Приехали.
Машина свернула в сторону поля, где, как мне показалось, кроме сорняков было посеяно что–то еще, и остановилась за густыми кустами, рядом со вполне приличной тойотой.
- Что так долго? - поинтересовался полноватый старик, распахивая дверцы.
- А, народ такой безалаберный, пока все собрались, - махнула рукой старушка, - ну, починил?
- Всё в порядке, там делов–то было на десять минут. Масло сменил да продул.
- Спасибо, - бабуся дружески хлопнула его по плечу, и обернулась ко мне, - чего сидим? Сумки перегружай.
Через пять минут мы снова катили по дороге, теперь в обратном направлении, но задавать вопросы я больше не решался. И как выяснилось, правильно делал. Бабушка, как заправский угонщик, еще пару раз меняла направление, а под конец вообще приказала мне лечь на заднее сиденье и накрыться пледом. Я запротестовал было, в такую жару я там мгновенно сварюсь, но посмотрел в несчастные глаза Ники и, вздыхая, подчинился приказу. Ну что поделать, если у старушки стойкая паранойя, зато она, кажется, искренне желает мне добра. Когда я, наконец, выбрался из–под пледа, машина стояла в цокольном гараже, сзади мягко опускалось полотно металлической двери, впереди ждала лесенка в неизвестность. Вытащив тяжеленные, словно камнями набитые, сумки наверх, в светлую полу–веранду, полу–холл, получаю приказ оставить их на кухне и идти на второй этаж к Егору.
В очень просто обставленной комнате полутемно и прохладно. Слегка настороженно присматриваюсь к кивнувшему из–за экрана компа парню. И вдруг понимаю, что он мне симпатичен. Люди очень редко нравятся мне с первого взгляда, то поведение настораживает, то одежда слишком аляповатая, а иногда взгляд разочаровывает напрочь. А этот глянул большими умными карими глазами, сказал мягким баском - привет, и я сразу понял, что хотел бы с ним подружиться.
- Вообщем так, хоббит, - объявил он шлепнувшейся в кресло старушке, - я тут просчитал всё, что нашел, кое–что намечается, но инфы катастрофически мало. Давайте, делитесь.
В следующие полтора часа меня допрашивали. В основном Егор и бабушка, которую все звали просто - хоббит. Вот за это время я и уверился окончательно, что следователь мне попался просто никудышный. Или его от жары так разморило, или жизнь задолбала. Однако он не задал мне и десятой части тех вопросов, что моя девушка и её родичи. На мой взгляд, не все вопросы были по существу, но спорить я прекратил после того, как получил строгий ответ, что инфа лишней не бывает.
- В общем, вот вкратце, что получилось, - сообщил, наконец, Егор и вывел на экран какую–то таблицу.
- Читай, - отложила очки хоббит, - быстрее будет.
- Значит, так, по первой версии, подстава, графа - мотив, подходят семь человек. Ника - десять, сам Роман - двадцать, его брат Дима - тридцать, жена Романа - пять, бывшая девушка Олега - десять, конкурирующая фирма - двадцать, неизвестный враг - пять.
- Но Роман не мог… - открыл я рот и сразу смолк под укоризненным взглядом хоббита.
- Вторая графа, у кого была возможность испортить тормоза, алиби, не подтвержденные точными сведениями, я не включил, - длинные изящные пальцы Егора стремительно скользнули по клавишам - у Олега - ноль, Ники - ноль…
Я испытал неимоверное облегчение, почти потеряв новую машину, друга и компаньона, потерять еще и любимую девушку было бы слишком жестоко.
- Макс - и его брат по тридцать, - продолжал читать Егор, - конкуренты тоже тридцать, а девушка пять, это учитывая её материальную возможность подкупа охранника стоянки, враг - пять.
- А почему врагу так мало? - заинтересовался я, хотя хотел спросить, почему так много у моих друзей.
- Он вообще гипотетический и заложен как неизвестный фактор, потому получает минимальные возможности. Не забудь, ты сам сказал, что врагов никогда не имел. И поскольку мы исключаем тебя самого, остальным автоматически добавляются шансы. Хотя, если появится дополнительная инфа, таблица может измениться. Теперь вторая версия, покушение на тебя, - цифры почти те же, но отпадает Роман, не самоубийца же он, зато добавляется его жена, Инга.
- Но Инга точно не могла! - не выдержал я, - она натуральная блондинка и рулить еще с горем пополам может, а где находится мотор, представления не имеет. Права ей Ромка купил.
- Все учтем, - невозмутимо кивнул Егор, - сейчас главное, собрать как можно больше инфы.
- Ну, и где мы будем ее добывать? - задумчиво пробормотала Ника.
- Очень просто, пойдете в народ, - пожал плечами Егор, - У вас куча возможностей, но не забудь, что тебя видели с Олегом. Значит, представиться журналисткой ты не можешь… да и всё равно их никто не любит. Лучше играй саму себя, сходи в больницу, пообщайся с общими друзьями, еще лучше, с подругами. Про Олега ты ничего не знаешь, на звонки он не отвечает. Кстати, вы с мобилой сделали всё, как я велел?! Молодцы. Хоббит, ты идешь к его дому, поболтать с населением, можешь проехать до стоянки, она ведь где–то недалеко? Хорошо, что Олег не успел разбогатеть и купить коттедж, тогда всё было бы много хуже.
Мне очень не понравились слова Егора про мой телефон, но как я догадался, осведомляться о его судьбе было поздно. Потом мы отправились перекусить, и я страшно удивился, выяснив, что времени всего третий час дня, произошло столько всего, что по моим представлениям давно должна была наступить ночь.
События сегодняшнего утра снова замелькали перед мысленным взором, вот я, разбуженный спозаранку неотступным звоном мобильника нажимаю кнопку и слышу напористый голос Романа.
- Слушай, выручай, срочно нужна машина! Я скривился как от зубной боли, отдавать в чужие руки новенький джип не хотелось абсолютно.
- Я понимаю, тебе не хочется, но ничего другого не могу придумать, - настырно давил Рома, - Всего на полдня, Леха починит мою тачку и пригонит тебе джип к подъезду. Ну, Олежек, ты же знаешь, там больше ни на чём не проехать. А катер ждать не будет.
Они собрались на какую–то сверхсекретную рыбалку, в деле был инспектор рыбоохраны и нужные люди, поэтому спорить я не мог. Всё общение с богатыми клиентами и занудные переговоры с поставщиками и строителями в нашей маленькой фирме осуществлял шустрый и пробивной Роман, мне оставался сам творческий процесс и это меня очень устраивало. Вот потому–то тяжко вздохнув в последний раз, я буркнул в трубку:
- Ладно, черт с тобой, жду, - и решительно сел на кровати.
- Ты куда? - сонно поинтересовалась Ника, не открывая глаз, вставать рано, она не любила точно так же, как и я.
- Вниз, скоро вернусь, спи, еще рано, - натягивая джинсы, успокоил я девушку, и уже через пятнадцать минут, зевая и чертыхаясь, отдавал подскочившему на такси Роману заветные ключи.
А через два часа приехавшие на служебной машине парни разбудили меня бесцеремонным звоном и стуком, и, приказав одеться, отвезли к следователю. Про то, что моя машина вылетела на встречку, ударилась о самосвал и ушла в кювет, я узнал только в отделении. Как и о том, что Роман с другом и какой–то девицей чудом остались живы, но попали в больницу. А мне вменялось в вину не менее как покушение на жизнь компаньона. Путем специальной порчи тормозов. Ошарашенный свалившимися бедами, я вспомнил, что мне положен адвокат, уже подписывая бумажку о невыезде, и следователь только ехидно заухмылялся в ответ на осторожный вопрос.
- Все, топайте, - решительно прервал чаепитие Егор, - не забывайте, по горячим следам, пока люди растеряны, они могут сказать значительно больше. А вот когда опомнятся и просчитают выгоду, начнут врать и отмалчиваться. А ты, Олег, не расслабляйся, я тут нашел сайт вашей фирмы, пошли, расскажешь вкратце про клиентов, а я потом посмотрю, на что они способны. Жаль, что в делах компаньона ты совсем не разбираешься.
Следующие пару часов я валялся на его тахте, грыз жареные орешки и пытался вспомнить всякие случаи из своей жизни, когда клиенты пытались на нас надавить или даже угрожать. Егор говорил - угу и увлеченно долбил по клавишам. Мне казалось, что за это время можно написать, по меньшей мере, реферат, но заинтересовавшись странным мельканием на мониторе и подобравшись поближе, я с изумлением обнаружил быстро передвигающийся по экрану танк, расстреливающий себе подобных.
- Егор, а ты вообще–то меня слушал? - Мою попытку обидеться парень пресек твердым заявлением, что так ему легче думается и попросил не отвлекаться. Я больше и не отвлекался, но интерес к расследованию как–то потерял и некоторое время молча жевал орехи, вспоминая историю своей дружбы с Романом, начавшейся еще в институте, первые заказы, принесшие небольшие, но живые деньги. Потом клиенты становились все богаче и солиднее, передавая нас друг другу как эстафету. Материальная сторона жизни стала понемногу налаживаться, как и личная. Как–то некстати, но очень живо припомнилось как погожим весенним днем, всего пару месяцев назад, мы весело отмечали свадьбу Романа. И неприятно резанул сердце всплывший в памяти мимолетный, пронзительно завистливый взгляд Димки, направленный на Нику. Тогда мы были знакомы с ней всего пару недель, и естественно, все мои знакомые разглядывали её с преувеличенным вниманием, и потому на этот эпизод я тогда постарался не обращать внимания. А потом и вовсе про него забыл.
- Егор, я кое–то вспомнил, - еще сомневаясь, имеет ли это значение, позвал я геймера, но тут в комнату ворвалась благоухающая бензином бабушка.
- Собирайтесь, едем.
- Куда? - ошарашенно охнул я, меньше всего в мои планы входило заниматься по вечерам поисками неуловимой инфы.
- На стоянку. Егор, ноут возьми, - хоббит торопливо глотала остывший чай из чашки внука, - у них запись идет на комп. Кстати, следователь там уже был, я представилась частным детективом. Помнишь, ты мне липовую лицензию сделал?
- Вляпаешься ты с ней когда–нибудь, - серьезно сообщил Егор, натягивая футболку, - не говори потом, что я не предупреждал.
Через несколько минут тойота уже неслась к шлагбауму, перекрывающему въезд в дачный поселок, а я смирно лежал на заднем сидении под пледом. Чтобы не засекли охранники, серьезно сообщили мне будущие родственники.
Сторож стоянки, незнакомый мне невысокий крепыш с настороженным взглядом, вряд ли всерьез поверил бабушкиной лицензии, скорее всего повелся на предложенную ею купюру. Но к Егору отнесся с неожиданной симпатией, я даже позавидовал. Мне всегда хотелось вот так, с первого взгляда, вызывать у людей доверие.
- Смотри, - пощелкав по кнопкам Егор убрал лишние тени, увеличил размер и резкость, - ты его знаешь?
Еще бы мне его не знать, ведь это Роман, мой друг и компаньон, хмыкнул я, и сообщил об этом будущему родичу.
- А что это он делает в моторе? - привередливо поинтересовалась бабушка.
- Откуда мне знать? - возмутился я.
И в самом деле! Я же художник, а не механик! Мне получение прав далось в сотню раз труднее, чем эскиз дачного участка для самого капризного заказчика, желающего на двенадцати сотках разместить дом, бассейн, беседку с непременным очагом для барбекю и альпийской горкой, детскую площадку, и еще с десяток всевозможных модных сооружений.
- Но не мог же он сам себе подстроить аварию? - задумчиво бурчала бабушка, выводя машину со стоянки.
Заорал что–то пронзительное телефон Егора, и он предупреждающе поднял палец.
- Да, это я. Хорошо, бабушка, понял. Все, я еду. - Он сунул мобильник в карман и скомандовал хоббиту, - сворачивай к больнице, нужно забрать Нику.
- Мы поменялись с ней телефонами, - оглянулась на мое ошеломленное лицо бабушка, - на случай, если её прослушивают.
Мне стало как–то не по себе от этих шпионских выходок, но спорить я не стал, уже догадавшись, что ничего это не изменит. Только осторожно спросил, не забыли ли они вынуть симку из моего телефона, прежде чем выбросили?
- Да никто его не выбрасывал, с чего ты взял? - пренебрежительно фыркнула бабушка, сворачивая в переулок за квартал до больницы. - Просто засунули под сиденье в жигуленке Петровича. Я завтра позвоню и попрошу, чтоб поискал. Он мужик честный, не зажилит.