Вадим поглядел на окна второго этажа, мельком, не ожидая, собственно, ничего увидеть. Вошел в подъезд и, взбежав по лестнице, двумя короткими ударами по звонку дал знать о своем появлении. Прошло достаточно долгое время, но ничего не произошло. Неужели Ольги нет дома? Но Иван сказал – она будет ждать и никуда уже сегодня не пойдет. Единственное – ее могла затребовать милиция по каким-то своим оперативным делам. Или она сама помчалась туда с новой уликой. Черт, обидно.
Вадим уже было решил спуститься вниз и попробовать подождать Ольгу в машине, когда по невероятной случайности, ну просто машинально, не сознавая сам почему, взялся за ручку двери и повел ее вниз.
Дверь приоткрылась. Вадим тронул ее рукой, потом надавил сильнее. И внезапно – в секунду – весь внутренне сжался, словно на него из квартиры скакнул притаившийся там страх. На ватных ногах Вадим переступил порог, сделал два первых шага, негромко позвав: "Ольга?" Потом шагнул еще… И тут увидел ноги. Судя по всему, Ольга лежала на ковре в комнате. Но оттуда, где стоял Вадим, целиком ее было не разглядеть.
До сих пор Вадим даже не подозревал, что ужас, настигая вас, ударяет мощной ледяной струей прямо в грудь. Мгновенно его затрясло, как будто он промерз до печенки, он даже подышал на руки, потому что не смог вытерпеть болезненного покалывания в кончиках пальцев.
Внизу в подъезде хлопнула дверь, и этот звук вывел Вадима из шоковой неподвижности. В одну секунду он обрел прежние ориентиры и бросился в комнату. Ольга была мертва. Ее висок оказался разбит в кровь, кровь осталась и на углу журнального столика, чей парадный вид совершенно не соответствовал той роли, которую сей рядовой предмет мебели сыграл в жизни своей хозяйки. Присев на корточки, Вадим на всякий случай, хотя не верил, абсолютно не верил в чудо, начал разыскивать пульс на руке, потом трогал шею, в надежде, что, может быть, какая-нибудь самая тоненькая, самая маленькая жилка все же еще бьется в обмякшем теле. Но жизни не было. А если и была, ничем не выдавала себя. Пугаясь, что теряет время, если оно еще есть, Вадим бросился к телефону, набрал дрожащими пальцами ноль три и хриплым голосом потребовал:
– Записывайте адрес. Скорее, здесь женщина умирает. Несчастный случай.
Он лгал. Не специально, чтобы кого-то обмануть, а от страха. Выдавал желаемое за действительное. Хоть он и не любил Ольгу по-настоящему, сердце подсказало ему, что с ней не произошло никакого несчастного случая. Просто кто-то схватил ее за волосы и, с силой ударив об угол стола, швырнул на пол.
* * *
– Прикинь: приперся на допрос в тех самых ботинках, в которых я его видел во время слежки, – возбужденно говорил Дима Скороходов, роняя сигаретный пепел на папку с бумагами.
– А может, ты видел не его, – предположил Михеев, на миг оторвавшись от компьютера.
– Может, и не его, – неохотно согласился Дима. – А ботиночки, кстати, просто писк.
– В последнее время ботинки как-то вдруг у всех вышли на первый план.
Лиза со своего места все отлично слышала, поскольку с ее появлением детективы перестали закрывать дверь в свой общий кабинет, чтобы она, как выразился Дима, смогла пропитаться духом сыщицкого братства.
– А у кого еще ботинки вышли на первый план? – с любопытством спросил он.
– Ну, как же? Убийство мужа Нины Неверовой. Следы возле тела!
Петр Михайлович Неверов был убит на собственном дачном участке, что называется, среди бела дня. Как удалось установить следствию, случилось это между пятью и шестью часами. В пять Петра Михайловича видели соседи и даже говорили с ним. В шесть – нашли его мертвое тело. А незадолго до пяти, примерно без десяти – без пятнадцати пять, Нина Неверова вывела машину из гаража и отправилась в город.
Оперативники не исключали, что, поссорившись с мужем, Нина Николаевна решила с помощью быстрой езды развеять свой гнев, однако ей это не удалось, она только еще больше взвинтила себя. Поэтому вернулась обратно и, спрятав машину где-то в соседнем лесочке, прошла в дом, надела мужские ботинки и рабочие перчатки, спустилась в сад, подошла к ничего не подозревающему мужу сзади и ударила его по голове подхваченным с земли поленом. Потом сняла ботинки и перчатки, запаковала в пакет, пробралась к машине и снова уехала. Улики где-то спрятала или уничтожила и через некоторое время как ни в чем ни бывало возвратилась на дачу. Где и "узнала" о смерти мужа.
Нина Николаевна, естественно, подобную версию категорически отвергала, утверждая, что на даче в ее отсутствие побывал убийца.
Следы ботинок, в которых он прошелся по взрыхленным грядкам, оказались весьма примечательными. Узор на подошве представлял собой стилизованный рисунок трех ежиков, идущих друг за другом. Можно было надеяться, что это товарный знак некой фирмы. Но результаты поисков ничего не дали. В стране было столько мелкооптового импорта и подделок, что задача оказалась неразрешимой. Зато волокна, обнаруженные на орудии убийства, брошенном тут же, возле тела, совпадали с теми, из которых были изготовлены зеленые немецкие нитяные перчатки, какими пользовались Неверовы для работы на участке. Точно такие же перчатки были и на убитом. В коридоре загородного дома, в верхнем ящике тумбочки, их обнаружили не меньше десятка. Однако никаких следов на двери, никаких отпечатков пальцев на этой самой тумбочке, кроме хозяйских, найдено не было.
Нина Николаевна, испуганная настойчивым стремлением оперативников раздобыть против нее улики, обратилась к частным детективам с просьбой разыскать человека, который мог бы обеспечить ей алиби. Она возила Сухарева на то место, где встретилась по дороге в город с неизвестным мужчиной, восхищавшимся ее лодыжками. Сухарев ездил от дачи Неверовых до места их встречи и обратно, пытаясь установить время преступления и сопоставить его со временем на дорогу. В конечном итоге он пришел к выводу: если Нина Николаевна не врет, то, разыскав ее случайного "знакомого", можно действительно снять с нее все подозрения. Ибо если она в шестнадцать сорок пять выехала с дачи, а в семнадцать двадцать встретилась с фотографом, вернуться назад и убить мужа у нее просто не оставалось времени. Она и так-то должна была гнать что есть мочи.
Короче, оставалось найти фотографа-рекламщика. Правда, фотограф должен был вспомнить, во сколько встретился с привлекательной рыжей женщиной, но сейчас это казалось мелочью. Лиза, конечно, втайне немножко гордилась тем, что ей удалось вытащить из Неверовой новую информацию. Теперь она с нетерпением ждала вестей от Сухарева, который вместе с Ниной Николаевной и оперативником сидел в снятом неподалеку офисе и с видом знатока просматривал работы появлявшихся время от времени рекламных фотографов.
Ратников, естественно, раскрыл милиции механизм поиска важного свидетеля. Ведь в его задачу входило снять клиентку с "милицейского крючка". Нина Николаевна, вдохновленная тем, что дело сдвинулось с мертвой точки, демонстрировала прямо-таки истерическое оживление, и Сухарев по секрету признался, что проявление ее эмоций носит порой весьма экстравагантный характер. Уточнять, правда, он не стал.
– Этот Хабаров, – продолжил между тем Дима свою партию, – ведет себя как-то странно.
– Он мог действительно встречаться с девочкой, – предположил Коля Михеев, – но не убивать ее. Возможно, отсюда все странности поведения. Представляешь его состояние?
– Смутно, – признался Дима. – Соблазнение несовершеннолетних никогда не входило в список моих развлечений.
В этот момент из своего кабинета в приемную просочился Ратников.
– Так, мальчики-девочки, – сказал он, нервно потирая руки. – Известно ли вам, что понедельник – день тяжелый?
– У Сухарева какой-то облом? – мгновенно насторожилась Лиза.
– Да нет, Сухарев пока сидит ждет. Дело совсем в другом. В субботу погибла Ольга Гладышева.
– Черт побери! – воскликнул Дима.
Лиза нервно потерла виски. Ольга Гладышева! Женщина в шелковой косынке. Она так хорошо помнила ее испуг и потрясение, когда Дима произнес имя предполагаемого соблазнителя.
– Ольга Гладышева – наша бывшая клиентка, между прочим, – напомнил Ратников.
– И что? – неприязненно спросил Михеев. – Мы должны по этому поводу заняться благотворительностью?
Лиза укоризненно взглянула на него, но он только рукой махнул: "Еще чего!"
– Никакой благотворительности, – успокоил его Ратников. – Вадим Хабаров, подозреваемый номер один, сейчас звонил мне по телефону. Он просит найти настоящего убийцу. И Жанны, и Ольги. У них не было родственников, а Хабаров до последнего времени числился у Гладышевой кандидатом в мужья.
– Какой он хороший, – пробормотал Дима. – Везет нам на главных подозреваемых!
– Против него действительно кое-что есть. Эксперты вынесли заключение, что Жанна находилась в машине Хабарова именно в той самой одежде, в которой ее убили. На полу в салоне нашли девочкину резинку для волос.
– Черт бы побрал этого Хабарова. На что, интересно, он рассчитывает? – возмутился Дима.
– Сейчас он придет и расскажет, на что рассчитывает, – пожал плечами Ратников. – И не пыли. Можно подумать, ты не знаешь, как иногда подтасовывают улики.
– Мы будем искать врагов Хабарова? – спросил Михеев.
– Он утверждает, что у него нет врагов.
Все одновременно усмехнулись. "У меня нет врагов!" – эта фраза звучала в стенах агентства, словно некое заклинание. С нее начинал практически каждый попавший в нестандартную ситуацию человек.
Ближе к вечеру Вадим и в самом деле появился в офисе "Партнера". Он вошел с дождя, изрядно промокший и, наткнувшись на Лизу, слегка растерялся. Она тут же пришла ему на помощь:
– Здравствуйте, проходите, пожалуйста!
Вадим кивнул и, стряхивая на коврик капли с зонта, снимая плащ, все глядел на нее с настороженным любопытством. Лиза не улыбнулась. Она посчитала, что подбадривать улыбкой человека, которого подозревают в двух убийствах, по меньшей мере нелепо.
Лиза постучала в кабинет Ратникова, и тот появился на пороге, приглашая посетителя войти. При этом он показал жестом, чтобы Лиза присоединилась к ним.
– Валерий Ратников, – он протянул Хабарову для пожатия свою аристократическую руку, затем представил: – Моя помощница, Лиза Левашова. Мы готовы вас выслушать, присаживайтесь, пожалуйста.
Вадим взглянул на Лизу немного внимательнее, та ответила твердым, чуть вприщур, взглядом.
– Лиза славится нетрадиционным подходом к расследуемым делам, – поторопился пояснить Ратников. – В вашем случае это может оказаться полезным.
– Да, не исключено. – Вадим даже не пытался скрыть своего плохого настроения. – Возможно, вам покажется, что я немного не в себе, но вы должны меня простить. Если бы не случайность, я сейчас наверняка уже был бы схвачен и посажен в тюрьму.
– Вот как? – Брови Ратникова взлетели вверх.
– Понимаете, я встречался с Жанной накануне ее гибели. И скрыл это. А оказалось, подружки девочки видели, как она села ко мне в машину.
– А что за счастливая случайность?
– Понимаете, что произошло? Жанна с двумя своими одноклассницами болтались первого числа возле моего офиса. Девочки уверяют, что Жанна ждала именно меня, а они просто составляли ей компанию. Днем я говорил Ольге, и Жанна наверняка слышала, что я задержусь на работе. Она караулила меня до позднего вечера. Когда я сел в машину, Жанна бросилась ко мне. В самом деле бросилась – бежала, размахивая руками, как на пожаре. Потом стала говорить всякие глупости, и я ее высадил. Подружки Жанны видели, как мы отъехали. Но они не видели, что за поворотом я сразу же затормозил и выставил девчонку на улицу.
– Почему? – мгновенно среагировал Ратников. – Почему вы ее выставили?
– Знаю, что поступил плохо. – Вадим напряженно уставился в пол. – Но тогда я просто растерялся. Жанна сказала, что подслушала наш с Ольгой разговор. Понимаете ли, как раз в тот день мы с Ольгой решили расстаться. Это решение не было спонтанным, оно зрело давно, так что…
– А Жанна? Она не хотела, чтобы вы бросали ее сестру?
– Я сначала тоже так подумал. Но… Ей, кажется, было наплевать на наши с Ольгой сложности. Честно говоря, я до сих пор в толк не возьму – может быть, она хотела меня разыграть? Ведь было первое апреля…
– Разыграть? – вырвалось у Лизы. – В каком смысле – разыграть? Что она вам сказала?
– Она сказала, что была бы не против занять место своей сестры.
– В вашем сердце?
– Скорее, в моей постели.
Ратников кашлянул.
– Я понимаю, в это трудно поверить, – начал было Вадим, но Валерий перебил его:
– Отчего же? В это очень легко поверить. В наше время пятнадцатилетние девочки считаются конвертируемой валютой. В пятнадцать лет они вполне могут чувствовать себя моделями, актрисами, да и быть проститутками.
– Не думаю, что у Жанны дело зашло так далеко. Хотя, в конце концов, вам виднее. Ведь это ваши люди следили за ней. Я, собственно, по этой причине обратился именно к вам. Хочу, чтобы вы сами рассеяли недоразумение со слежкой. Ваш человек уверял, что это я встречал Жанну после школы. Но это неправда. Это был не я, а кто-то другой.
– Возможно, это и был убийца. Допускаю, что он знал о слежке. И воспользовался вашей машиной, ключами от квартиры и одеждой.
– Ольга, – предположил Вадим, – погибла, наверное, потому, что нашла какую-то улику против этого человека. Она позвонила мне, но, пока я ехал, ее уже убили. Милиция исключает несчастный случай. Удар был такой силы, что… Ну, вы понимаете… Я уже рассказывал по телефону.
– Все-таки вернемся к маскараду, который устроил предполагаемый убийца. Вас подставил тот, кто знал, что частный сыщик будет следить за Жанной. Отсюда вопрос: кто знал, что Ольга обратилась в частное детективное агентство?
– Думаю, мало кто знал. Я и сам тогда не знал, понимаете? Вот Ивану она сказала. Накануне. Иван Болотов – это мой друг со школьных лет. И муж моей сестры.
– С ним можно поговорить?
– Конечно. – Вадим надиктовал основные сведения об Иване и Любочке. – Именно Иван сможет вам рассказать о последнем звонке Ольги. Она звонила в мою квартиру как раз в то время, когда мы с Колей ездили за продуктами.
– Кто такой Коля?
– Коля Барабанов – двоюродный брат Ивана. Не могу сказать, что мы близко знакомы. Так, встречались иногда за праздничным столом.
Вадим коротко поведал о событиях субботы.
– Понимаю, – пробормотал Ратников. – Значит, этот самый Коля, как только Иван сообщил о звонке Ольги, сразу же спохватился и уехал?
– Вы что, думаете?..
– Подозревать и рассеивать подозрения – наше ремесло, – пробормотал Ратников.
Лиза наблюдала за мимикой Вадима, стараясь не упустить ни одного нюанса. Он с самого начала казался ей искренним. И очень симпатичным. Вадим же обращался в основном к Ратникову, лишь изредка поглядывал в сторону Лизы, причем со скрытым недоверием. Она же смотрела на него неотрывно, прикусив от напряжения нижнюю губу.
"Старается постичь мою сущность, – подумал Вадим с усмешкой. – Интересно, представляюсь я ей монстром, пытающимся скрыться от правосудия, или несчастной жертвой?" Ни та, ни другая ипостась ему не нравилась. Но что поделать? Он попал в ситуацию, когда надо спасать не только доброе имя, но и, грубо говоря, шкуру. Так что впечатление, которое он может произвести на хорошенькую девушку, вещь существенная.
Вадим был рад, что его сестры сейчас нет в Москве. Конечно, рано или поздно она узнает обо всем. Но, может быть, к ее приезду детективы уже найдут настоящего преступника, и тогда рассказ потеряет для Любочки свой драматизм. Они с сестрой были очень привязаны друг к другу. Любочка всегда ценила усилия Вадима как воспитателя, никогда не скрывала от него своих проблем и, в свою очередь, поддерживала чем могла. Конечно, в силу своего детского разумения, но это было еще трогательнее.
Совсем иначе, чем у Ольги с Жанной. Впрочем, у них и разница в возрасте была другой. Вадим никогда не претендовал на роль отца, а Ольга, кажется, помимо своей воли заняла позицию матери. Нет, одернул себя Вадим. Не матери, а мачехи. Достаточно ли было Жанне "мачехиного" тепла? Ольга всегда отличалась замкнутостью. Вадим лучше, чем кто бы то ни было, знал, что она не была черствым человеком, просто сдержанна в проявлении чувств. Но чувств этих, увы, было так мало…
Ратников тем временем методично вытягивал из Вадима информацию. И делал это мастерски. Вадим и сам не понимал, как детективу удалось развязать ему язык. Он выбалтывал такие подробности своей биографии, о которых не вспоминал, кажется, целое десятилетие. Он давал оценки людям, в том числе близким друзьям и коллегам, чего не делал принципиально лет с восемнадцати, когда всерьез задумался о своем месте в жизни. Он раскрывал Ратникову свои вкусы и пристрастия – и все это впитывала с напряженным любопытством тоненькая сероглазая девушка Лиза, присутствие которой и ободряло, и слегка тревожило взвинченного Вадима.
– Кстати, – внезапно спросила она, – а что за счастливая случайность, о которой вы говорили в самом начале? Вас ведь всерьез заподозрили в убийстве Жанны?
– Да, действительно, я забыл рассказать. Нашелся свидетель, который видел, как Жанна вышла из моей машины и села в другую. Один из униформистов, стоявших в супермаркете на контроле, вышел покурить, воспользовавшись тем, что народу в зале почти не было. Он курил и смотрел на улицу. И увидел, что я притормозил и Жанна вышла. Как он говорит, девочка отправилась было ко входу в магазин, но тут подъехала другая машина, посигналила, и она, обернувшись и приглядевшись к водителю, проворно впорхнула на переднее сиденье. И была такова.
– Марка машины? – лаконично спросил Ратников.
– "Жигули", "девятка". Белого цвета. Больше никаких подробностей.
– Для вас этот свидетель и в самом деле находка.
– А то я не понимаю! Сидел бы я здесь у вас, если бы не он.
– Итак, Жанна действительно встречалась с вполне зрелым мужчиной. Будем считать, условно вашего возраста. Ведь он мог быть и моложе, и старше, но ненамного. Иначе бы Дима по фигуре сориентировался. Этот человек хорошо изучил ваши привычки. И у него была цель – подставить вас.
– Просто не верится, – пробормотал Вадим.
Ратников пожал плечами:
– Верится или нет, а он переоделся и взял вашу машину. Это не случайно. Давайте еще раз. Значит, Иван Болотов знал, что Ольга обратилась в частное детективное бюро. А еще? Кто еще мог знать? С кем Ольга Гладышева могла поделиться столь важной информацией? Близкая подруга у нее есть?
– Вы знаете, – удивленно протянул Вадим, – у нее нет близких подруг. В сущности, я только сейчас задумался над этим.
– А по телефону с кем она болтала? Ну, хоть иногда.
– Ни с кем. Пожалуй, ей звонили только по делу. Хотя допускаю, что Ольга могла избегать доверительных разговоров в то время, когда мы бывали вместе.
– Ну, тогда бы она говорила: "Перезвони мне позже" или что-нибудь в этом роде.
– Нет, – тут же отозвался Вадим. – Ничего такого я ни разу не слышал.
– Ладно, – подвел итог Ратников, – нам необходимо поговорить с Болотовым. Когда ему лучше всего позвонить, как вы считаете?