Николас еще на шаг приблизился к столу, и я увидел, что Фрезер нажимает кнопку вызова санитаров.
- Умри тоже! - воскликнул актер, грозно надвигаясь на психиатра.
Фрезер отклонился назад, вжался в спинку стула, палец не отрывался от кнопки, по лицу струился пот.
Дверь распахнулась, вбежали санитары. Один стал заламывать Николасу руки, второй с силой сжал запястье, артист вскрикнул от боли и выронил нож. В комнате наступила тишина.
Внезапно Николас Блейр захохотал.
- Хорошее представление, Даниэль? - Он смотрел на меня победителем. - Уверен, 15 минут уже прошло, и вы должны мне тысячу долларов.
Я с сожалением взглянул на него и отвернулся.
- Вы что? - удивился он, - онемели от потери тысячи долларов?
Фрезер выразительно посмотрел на санитаров.
- Выведите его. Он опасен.
Они зажали Николаса между собой и поволокли к двери.
- Отпустите меня! Будьте вы прокляты! - выкрикивал он. - Я такой же нормальный, как вы все! Это же пари!
- Уведите его! - крикнул доктор.
- Что происходит? Все сошли с ума?! Это была шутка, пари! Возможно - глупая, но… Даниэль, скажите им! - хрипел Блейр.
Я посмотрел на Фрезера и беспомощно пожал плечами, потом закурил. Дверь закрылась, секунд десять мы еще слышали голос Николаса. Оборвался он внезапно. Слишком внезапно.
- Бедный! - воскликнула Адель дрожащим голосом и приложила к глазам носовой платок.
Доктор Фрезер записал что-то, затем выпрямился:
- Миссис Блейр, боюсь, ваш муж страдает тяжелой формой шизофрении.
- Ему можно помочь, доктор? - с надеждой в голосе спросила актриса.
- Надеюсь. Но потребуется много времени, - ответил Фрезер. - Для вас это будет ударом, миссис Блейр, но ваш муж действительно опасен, и должен быть изолирован немедленно.
- Нет! - с ужасом воскликнула она.
- Так будет лучше для всех, - сказал психиатр убежденно. - Мы сделаем все возможное для его скорейшего выздоровления. До отъезда вам нужно подписать некоторые бумаги.
Адель рыдала. Я заботливо склонился над ней.
- Все это ужасно, да, но вы не сможете помочь Никки так, как это сделает доктор Фрезер. Вы должны подписать бумаги, дорогая.
- Да-да, вы правы, - она все еще всхлипывала, - как это тяжело, как дико!
- Поверьте, миссис Блейр, - сказал Фрезер почти с нежностью в голосе, - как бы ни было это тяжело, но это лучшее, что вы можете сделать для супруга сейчас.
- А на Рождество пришлете ему открытку, - вставил я и, повернувшись к Фрезеру, пояснил - Я думаю, немного юмора не повредит.
- У вас богатое чувство юмора, мистер Бойд, - холодно ответил психиатр. - Очевидно, вы плохо представляете себе, что сейчас происходит с миссис Блейр. И вообще, в силах ли кто-то понять, как бывает сильна любовь жены к мужу.
- Кто-кто, доктор, а я понимаю, - заверил я его.
5
В четыре часа мы вернулись в квартиру Блейров, и я вошел вслед за Аделью в пустую гостиную. - Аубрея нет?
- Сегодня он за городом. - Миссис Блейр рассмеялась. - У него живот прихватывает в подобных ситуациях. Он вообще весьма тщательно избегает передовой, на случай, если все сорвется.
- Он с друзьями? - спросил я, но махнул рукой. - Меня не касается, не очень сожалею о его отсутствии.
Хозяйка тепло улыбнулась.
- Отпразднуем, Дании! - ее голос нежно вибрировал. - Все прошло отлично. Вы гений! Приготовьте нам выпить, что-нибудь необычное!
- Я сделаю напиток "Хохочущая вдова".
- Название многообещающее. Каковы ингредиенты?
- Три капли горького перца на две части водки и одну - джина. После второго бокала перестанете обращать внимание на его вкус, - пообещал я.
- Просто заупокойная по Николасу.
- Как знать, может, и он там веселится в смирительной рубашке?
Она расхохоталась.
- Думаю, это был величайший триумф Никки! Он вполне заработал тысячу долларов.
- Я верну долг, когда он выйдет, конечно, если буду к тому времени жив.
Я отправился к бару, Адель куда-то исчезла. Вернулась она, когда я уже глотнул адской смеси, подошла и протянула чек на девять тысяч долларов. Я спрятал его в карман.
- Спасибо.
- Вам спасибо, - кивнула она, - за быструю и хорошую работу. Буду рекомендовать вас всем своим подругам. Если такого рода штучки войдут в практику, вы сможете требовать с Фрезера комиссионные!
- Уже думал об этом, - усмехнулся я.
- Скажите мне, Бойд, в юности вы воровали пенни у слепых?
- Только десятицентовики. Я негодяй?
- Я люблю вас! - мечтательно воскликнула она.
- А мне казалось - ненавидите?
- Это было вчера. Сегодня все иначе. И по чудесному совпадению Блейра-младшего тоже нет дома!
Ее глаза расширились.
- Неужели вы все еще презираете меня, Дании?
- Это было вчера, - Я поднял бокал. - Выпьем за сегодня! Опустошив бокал наполовину, она вернула его.
- Дополните, пожалуйста. Я сейчас вернусь.
Минут через пять она вернулась, переодевшись в черный сатиновый халат.
- Выпейте, вам станет чрезвычайно весело! - подтолкнул я к ней бокал. - Замечательный у вас халат, он делает вас бесподобно красивой. Так должна выглядеть каждая женщина, но это редко кому удается.
- А ваш профиль, Данни-бой, хорош почти так, как вы воображаете.
- Ничего не поделаешь, я чертовски привлекателен! Женщины влюбляются в меня с первого взгляда! А вот с вами этого не произошло, чем вы меня страшно заинтриговали.
Адель одним духом допила бокал, у нее перехватило дыхание.
- Вы ударили меня! - крикнула она, когда вернулся голос. - Я никогда не забуду этого, Дании Бойд!
- Никогда не забудете и никогда не простите?
- Вообще, мне это даже понравилось. Новые ощущения. Она вновь наполнила свой бокал.
- Я скажу вам кое-что, Дании. - Она сделала глубокий вдох.
- Поведаете о своей жизни, дорогая? - спросил я. - Ненавижу откровения женщин.
- Нет, это относительно теории… теории, будто женщина одевается для того, чтобы пленить мужчину. Глупости!
- Почему? - я приподнял брови.
- Это определенно не так! - она допила третий бокал и продолжила - Когда женщине действительно нравится мужчина, она делает совершенно противоположное!
- То есть? - с недоумением спросил я.
Одним рывком она развязала пояс, полы халата распахнулись, неторопливое движение плеч - и он упал к ее ногам. Под ним ничего не было, кроме самой Адель.
Она медленно повернулась вокруг своей оси.
- 115 фунтов, - похвасталась она - ни унции лишней!
Я всегда считал, что 16 лет - худший возраст. Только начнешь понимать, что такое женщина без одежды, - и тут же тьма разочарования: они увядают, они толстеют. Жизнь не переполнена девушками с обложек журналов.
Но Адель не вызвала разочарования. Фигура у нее была великолепная, кожа белая. Нарушал гармонию треугольный шрам на левом бедре.
- Вы будете только смотреть? Вам этого достаточно? Медленно пошел я к ней. Воротник сдавил горло, я рывком освободился от него. Адель ждала, опустив руки вдоль бедер.
- Снова собираешься меня ударить? - прошептала она, едва я приблизился.
- Что, у Аубрея сильная правая рука?
- Оставь его! - отмахнулась она.
- Укус змеи?
- Называй, как хочешь. Может, все-таки обнимешь меня?
- Имею и такие намерения.
Она дернула волосок на моей груди.
- Когда-нибудь ты перестанешь болтать?
Обхватив ее бедра, я приподнял тело, положил к себе на плечи и понес через комнату. Она впилась в мое плечо. В ответ я шлепнул ее по близлежащему и наиболее подходящему месту. Раздался удовлетворенный визг.
- Как там Аубрей? Наш мальчик скоро вернется? - полюбопытствовал я.
- Черт с ним! - отмахнулась Адель. - Он и сам может приготовить себе выпивку!
- Значит, остаюсь только я?
- Ах, и у меня нет выбора! - она мелодраматично вздохнула. - Ничего, если я буду стонать?
- Ол райт, у меня есть затычки для ушей.
В половине седьмого мы вполне респектабельно пили джин с тоником.
- Мне пора идти, - сказал я.
- Почему? - Адель в шелковой блузке и брюках поднялась с кушетки.
- Дела ждут.
- У тебя свидание? - она повернула ко мне голову. - Ты не Тарзан?
- Это ты - Джейн. А я устал.
- Тогда не спеши, - попросила она. - Скоро вернется Аубрей, может, принесет нам поесть.
Я обреченно пожал плечами.
- Если бы были силы, я все-таки ушел бы домой. Но потерял всю энергию!
- Другие играют в гольф и теннис, плавают, давая выход своей энергии! Смешай мне еще бокал.
- Я устал. Как видишь, и мой бокал пуст, а я тоже хочу выпить.
- Лентяй! - забирая бокал, она поцеловала меня. - Безжалостный! - Адель отправилась к бару.
Я только успел закурить, как услышал, что открывается дверной замок.
Увидев меня, Аубрей заулыбался.
- Хелло, Дании. Все в порядке?
- Предположим, он скажет нет, - буркнула миссис Блейр, - ты снова помчишься за город?
Он оглянулся.
- Хелло, Адель, я тебя не заметил. Все в порядке, не так ли? Иначе вас бы здесь не было.
- Ты угадал, - смилостивилась она. - Дании провернул изумительное дело. Иди ко мне, приготовь напитки, а я расскажу, как все произошло.
Она закончила рассказ, Аубрей принес мой бокал и энергично потряс руку.
- Мои поздравления, старина! - промурлыкал он. - Первоклассная работа!
- Жаль, что вы не видели. Он нервно подергал усы.
- Жаль, конечно, но мне нужно было повидать приятеля.
- О'кей! - кивнул я. Аубрей приободрился.
- Теперь, когда все кончено, это можно отпраздновать. Выше бокал, Дании!
- Погодите, - остановил я, - что - кончено?
Он выглядел, как ребенок, забравшийся ночью в кухню и не нашедший там ничего вкусненького.
- Разве нет? - с трудом выдавил он. - Разве отец не изолирован?
- Это только цветочки, - терпеливо произнес я. - Вы не забыли о Верноне Клайде и Чарити Адам? Они присутствовали при заключении пари, слышали слово психиатр. Как вы думаете, что они предпримут, узнав об изоляции Николаса Блейра?
Аубрей резко хохотнул.
- Не стоит беспокоиться! Мы им просто ничего не скажем, я думал об этом. Старик утром вышел из дома, мы его больше не видели - вот и весь разговор! - Он был весьма доволен собой, но я нашел его радость преждевременной.
- Возможно, они не будут беспокоиться день, два, три от силы, а потом позвонят в полицию, в больницы, в морг…
- Ох! - лицо Аубрея стало серым.
- Вы сделаете иначе, - сказал я. - И перестаньте кусать губу!
- Извините, - вздрогнул он, - когда я нервничаю, не замечаю, что делаю.
- Наверное, то же самое он говорит девушкам! - съязвила Адель, но бедный парень ее не слышал.
- Что же делать, что делать, Дании? - повторял убитый горем сынок. - Я малость выпил, джин, в голове сумбур…
- Вы должны сказать им, где отец, - заявил я твердо. Все, что от вас требуется - рассказать правдоподобно следующее: Никки-бой ночью вообразил себя Гамлетом, с ножом гонялся за женой. Если кто надумает справиться у Фрезера, доктор подтвердит версию.
Адель нежно засмеялась.
- Добрый, добрый старый Никки. Аубрей тоже улыбнулся.
- Да, я понял, мы так и скажем… Решил, что он Гамлет, чуть не убил Адель, едва удалось ее спасти…
- И поскольку, - подсказал я, - миссис Блейр незадолго до несчастья беседовала с доктором Фрезером, именно в его лечебницу утром увезли вашего бедного папочку. Все.
Аубрей источал безмерную благодарность.
- Да не улыбайтесь во весь рот, когда будете делиться горем, - добавил я, взглянув на его счастливую физиономию.
- Конечно! - воскликнул он.
- Просто, ни на секунду не забывайте, что любите Никки, как…
- Сын? - с улыбкой от уха до уха предположил Аубрей.
6
Окна моей квартиры выходят в парк. Конечно, квартирка могла быть и побольше, но, когда приводишь даму, это не имеет особого значения. Естественно, если твой профиль неотразим!
Я сидел в кресле лицом к окну и потягивал коктейль; перед глазами стояло лицо Аубрея. Как безмятежно и счастливо произнес этот малый: "Сын!".
В отношении себя тоже не надо обманываться. Если существуют уровни подлости, то за прошедшие 24 часа я достиг подлейшего из них. Вспомнился взгляд Никки-боя, когда его выводили из кабинета. Насколько внезапно оборвался его голос! "Уведите", - приказал Фрезер, и в тот момент фраза меня не задела.
Допивая второй бокал и выкурив еще одну сигарету, я, наконец, отыскал ответ. Нельзя оставлять Николаса в лечебнице. Я заварил кашу, мне и расхлебывать. Адель Блейр выдала девять тысяч, теперь я свободен от обязательств, более она не является моей клиенткой.
Немного погодя пришла весьма интересная мысль. Если жена выложила кругленькую сумму, чтобы упрятать мужа в психушку, то сколько может заплатить сам Николас за освобождение?
С этой минуты Николас Блейр стал моим клиентом, даже не подозревая об этом.
Я сразу почувствовал себя лучше, подошел к зеркалу, подмигнул самому себе и сказал: "Так-то, брат! Кое-что мы уже получили, глядишь, и еще перепадет". Парень в зеркале ухмыльнулся: "Ты хоть себе-то не ври! Подошел полюбоваться собой, все остальное тебя мало интересует".
В Коннектикут я приехал поздно вечером. Ворота уже закрыли. Охранник разглядывал машину, словно меня и не было. Я сказал, что хочу повидать доктора Фрезера, парень остался глух и нем. За пять долларов он все же сходил к главному корпусу и назвал Фрезеру мое имя.
- О'кей, - кивнул охранник возвратясь, - доктор разрешил впустить вас.
Передайте ему при случае, - сказал я, въезжая на территорию, - закрытые ворота отпугивают клиентов. Скажем, если бы я был чокнутым, то ни за что не попал бы на прием!
- А вы уверены в своем уме? - удивился охранник. - У вас что, справка на этот счет имеется?
От неожиданности я не придумал ответа.
Медсестры в холле не было. Я коротко стукнул в дверь кабинета и вошел. Фрезер разговаривал по телефону и даже не взглянул на меня. Я закурил и стал ждать, размышляя, что заставило его заниматься психиатрией.
Наконец, доктор положил трубку и спросил:
- Что случилось, мистер Бойд?
- Извините мою назойливость, - начал я весьма учтиво, - весь день меня не покидает мысль о Николасе Блейре, я беспокоюсь о нем…
- Вы не одиноки, - врач улыбнулся, - я тоже беспокоюсь о нем.
- Видите ли, весь день я думал и пришел к выводу, что Николас просто переутомился. Последнее время он очень много работал. Не этим ли объясняется его поведение?
- Очень интересно, - как-то странно произнес Фрезер, - и что вы еще надумали за этот день?
- Хотел бы увидеть его, поговорить…
- Мне тоже хотелось бы с ним поговорить.
- Что? - я одеревенел.
. - Блейра нет в клинике. Нет, - тихо сказал психиатр. - Пару часов назад он уехал.
- Вы отпустили Николаса? - с надеждой в голове воскликнул я.
- О, нет, - с горькой иронией произнес Фрезер. - Инициатива принадлежала исключительно нашему пациенту. Вы с миссис Блейр уехали, он вскоре успокоился, казался совершенно инертным. Обычная депрессия после буйного приступа, - так мне подумалось. - Психиатр уставился в пол. - Но я ошибся, мистер Бойд. Страшно ошибся. Санитар понес ему ужин, Блейр напал, сломал парню руку, закрыл его в палате и помчался к выходу. У крыльца, к несчастью, стоял автомобиль.
- Вы хотите сказать, какой-то дурак оставил в машине ключи? - выпалил я.
Доктор вздрогнул.
- Автомобиль был мой.
- И Никки удалось уехать? Его не смогли остановить?
- Ворота были открыты, - начал оправдываться врач и вдруг сорвался - Никогда! Никогда за прошедшие пять лет не происходило ничего подобного, никогда!
- Как говорят юные девушки, - усмехнулся я, - всегда что-то происходит в первый раз.
Вдруг в глазах психиатра я заметил огонек мести. Он сделал глубокий вдох.
- Позвольте вам сообщить кое-что, мистер Бойд. - Он затянул паузу. - Если ваш друг утром играл - он величайший в мире артист!
- Но…
- Это было не представление, - Фрезер говорил жестко. - Блейр - маньяк, его преследует мания убийства. То же самое я сообщил полиции.
- Полиции?
- Именно. Я обязан информировать власти в случае побега сумасшедшего, - кисло заявил он. - Вы и не представляете, чем это грозит человеку с моим положением. Последний час непрерывно звонят репортеры, я отказываюсь отвечать им.
- Вижу, мне здесь делать больше нечего, - я поднялся.
- Что вы собираетесь, предпринять?
- Буду искать Николаса.
- Мой совет, мистер Бойд, - максимальная осторожность, когда найдете его.
- Он так опасен?
- Да! Особенно для вас и миссис Блейр! Это же вы привезли его сюда и оставили!
Я понуро кивнул. Доктор встал, снял пиджак и повесил на плечики.
- Почему вы не уходите, мистер Бойд?
- Уже ухожу, - я пошел к двери.
- Мистер Бойд!
Наши глаза встретились. Фрезер через силу улыбнулся.
- Сегодня я не могу навестить моих больных. Не желаю их видеть… - он замолчал неопределенно.
- Вы хотели еще что-то сказать?
- Да, - Фрезер неуверенно кивнул. - Что же именно? Я знаю… Нет, простите, мистер Бойд, простите… Происшедшее выбило меня из колеи, вот и все.
У квартиры Блейров стоял полицейский.
- Что вам нужно? - подозрительно спросил он, когда я приблизился.
- Повидать миссис Блейр.
- Несколько поздновато для визитов, не находите?
- Я старый друг семьи. Мое имя Бойд, меня примут.
- Оставайтесь на месте, пока я выясню, - он нажал кнопку звонка.
Слегка приоткрыв дверь, Адель спросила, в чем дело. Но тут увидела меня.
- Дании! Весь вечер пытаюсь дозвониться вам!
- Леди, вы знаете этого парня? - спросил полицейский.
- Конечно, - она отмахнулась. - Входи, Дании!
- Ну, о'кей, - ухмыльнулся блюститель порядка.
Войдя в квартиру, я отправился знакомой дорожкой к бару. Адель тоже весь вечер пила, полупустая бутылка и бокал поведали мне все без слов.
Она вцепилась в мою руку и мешала готовить коктейль, в глазах метался ужас.
- Вы слышали? Слышали о…
- Я ездил к Фрезеру. Вам повторить его рассказ? Она покачала головой.
- Что же нам сейчас делать?
- Найти Николаса раньше полиции. Единственный вариант. Я не против властей, но не хочу, чтобы вся наша история предавалась огласке.
Адель выхватила бокал из моих рук.
- Я боюсь, Дании! - Ее ногти впились в мою кожу даже сквозь рукав. - Ты не знаешь Никки! У него жуткий нрав, а после того, что мы сделали…
- Успокойтесь, - я наконец-то сделал глоток. - Он сюда не придет.
- Он убьет меня, - она вздрогнула. - Я знаю, придет и убьет!
- Не придет, - повторил я. - Под дверью торчит полицейский.
- Хотелось бы верить, - прошептала она. - Ты просто пытаешься меня успокоить.
- Сейчас я больше забочусь о себе. Сюда Никки-бой не явится, но куда-то он все же пойдет? Есть у него друг?
Адель раздраженно хмыкнула.