- Ну, а к Вернону Клайду он может отправиться?
- Не уверена. Хотя…
- Где он живет?
- В шести кварталах от нас.
Адель дала адрес Клайда. Допив джин с тоником, я воспрянул духом. Подумал, стоит ли предупреждать Клайда звонком о своем визите, и решил, что обойдусь без этого.
- Где наш песик Аубрей?
- Ушел, - быстро сказала она. - Еще в восемь ушел, а если уже слышал о Никки, думаю, и не вернется. - Она осушила бокал. - Он же труслив, как…
Мы одновременно услышали, что входную дверь кто-то открыл. Адель оцепенела от страха, прислушиваясь к шагам. В комнату вошел Аубрей, миссис Блейр облегченно вздохнула.
- Хелло, Дании. Рад снова видеть вас здесь, но что происходит?
- Ваше удивление естественно, но поверьте, я вернулся не за тем, чтобы обольстить Адель.
- Я этого и не имел в виду, - покраснел он. - Что здесь делает полиция? Мне пришлось доказывать, кто я такой, чтобы попасть в свою квартиру!
- Никки сбежал из клиники несколько часов назад, - сообщил я. - Полицейский приставлен охранять Адель, да и вас, надо полагать.
Глаза Аубрея вылезли на лоб.
- Вы хотите сказать, что отец… - он рухнул на ближайший стул. - Кошмар!
- Еще бы, - согласился я.
- Как ему удалось? - нервно воскликнул Блейр-младший.
- Сбил с ног санитара, увел автомобиль Фрезера.
- Какой смысл обсуждать это! - воскликнула Адель. - Дании, вы должны найти Никки раньше полицейских ищеек!
- Отличное предложение, - кивнул Аубрей.
- Нью-Йорк - большой город, не так-то просто найти человека. Но я отправлюсь на поиски и позвоню через пару часов.
- Обязательно найдите его, Дании! Я заплачу. Как только вы отыщете отца, я выпишу чек. Скажите, сколько?
- Весьма любезно, Аубрей. - Я оглядел его сверху донизу. - Десять тысяч.
- Не слишком ли, старина? Адель уже отдала вам десять с половиной за два дня работы…
- О'кей, - я пошел к выходу. - Не хотите - не надо. И будем надеяться, что старик действительно не заявится.
- О чем это вы? - испуганно спросил Аубрей.
- А вам невдомек? Сейчас Никки-бой наверняка обдумывает, почему Адель решила от него избавиться.
- Не говорите так! - покраснел Аубрей. - Мы заплатим, только найдите его!
- Отлично, - улыбнулся я. - Спешу на поиски.
- Да, уж пожалуйста. Все замечательно, не так ли, Адель?
- О, замолчи! - она повернулась к нему спиной. Аубрей, казалось, вот-вот расплачется.
- Ну, Адель, я только хочу быть полезным.
- Вы можете что-нибудь сказать о Чарити Адам? Где она живет? - спросил я.
- Нет, - сказала миссис Блейр.
- Никки затаился у кого-то. Иначе его бы уже схватили. О Лембе вы что-нибудь знаете? Где он живет?
- В небольшом отеле "Осиденталь" на 49-й Восточной улице, - сообщил Аубрей.
- Так, два места есть. Что-нибудь еще?
- Не знаю, - Адель пожала плечами.
- Минуточку! - воскликнул Аубрей. - Мы забыли о Лоис!
- Причем тут Лоис Ли? Ты в своем уме? - возмутилась Адель.
- О! Я думал, ты знаешь, дорогая, - ответил Аубрей. Они уже несколько недель вместе спят.
Она несколько секунд смотрела на него, словно ничего не понимая, и пошла к бару.
- Я был уверен, что она знает, - пробормотал Аубрей.
- Где можно найти Лоис Ли?
- О, да она в том же отеле.
- Вы хотите сказать, она живет с толстяком Лембом?
- Нет, у них разные номера. Словом, я пошутил.
- Три места есть, для начала хватит, - сказал я и поднялся. - Если что-то выясню - позвоню.
7
Я трижды нажал кнопку звонка у квартиры Вернона Клайда. Продюсера не было дома или его не было только для меня. Я уже собрался уходить, когда дверь внезапно приоткрылась дюймов на шесть и на меня уставились два темных глаза. Потом я увидел черный свитер, возможно, тот же, что вчера, но брюки на ней были розовые.
- Привет, Чарити, - улыбнулся я. - Вы еще помните Дании Бойда?
Она всматривалась в меня, не шелохнувшись… Я самодовольно решил, что девушка наконец-то оценила мои данные.
- Вернон дома? Я хочу поговорить с ним. Это не займет много времени.
- Индиго, - тихо прошептала девушка, и дверь еще чуть-чуть приоткрылась.
- Что? - я вошел в квартиру, - что вы сказали?
- Индиго, - повторила она. - Ничего, кроме индиго. Я не стал уточнять, что она имеет в виду.
- Где Вернон?
- Клак-клак, - монотонно повторяла она.
- Что за черт! Вы изобрели новый эсперанто? Отвернувшись, она начала раскачиваться из стороны в сторону.
Понаблюдав за нею некоторое время, я схватил ее за руку.
- Послушайте, у меня нет времени. Я хочу видеть Вернона. Глядя сквозь меня, она ответила:
- Я машинистка. Я печатаю и ничего больше. Не думаю, не чувствую, просто делаю свою работу, клак-клак…
- Ну что ж, мисс печатная машинка, - усмехнулся я, - прекратите на минутку свою работу, мне нужен Вернон Клайд.
Она вздрогнула и вырвала свою руку из моей.
- Никаких вопросов. - Ее голова медленно раскачивалась туда-сюда. - Никаких вопросов, - повторила она, и на какой-то миг ее глаза сфокусировались на мне. - Я помню вас, человек со странной работой.
- Отлично! Скажите, пожалуйста, где найти Клайда? Ее голова продолжала работу маятника.
- Никаких вопросов, - сказала она безразличным тоном. - Все остальное - пожалуйста. - Посмотрев на меня в упор, Чарити заявила - Все, что хотите. Что вы хотите, Дании Бойд?
Она рывком сорвала с себя свитер. Моя наблюдательность не подвела - лифчика на ней не было, а грудки оказались восхитительными.
- Все, что хотите, - зачастила девушка. - Вы хотите меня, Дании Бойд? Я не буду возражать. Только не задавайте вопросов. Понятно? Все, что угодно, но не задавайте вопросов.
Случается, на моем лице царит глупое выражение. Но на этот раз оно было наиглупейшим.
- Извиняюсь, - сказала она, очевидно, истолковав это по-своему, - мне, конечно, надлежит снять с себя все.
Расстегнув брюки, девушка скинула их и осталась в узеньких голубых трусиках. Я прочистил горло.
- Послушайте!..
- Понимаю, - кивнула она, - мне и это снять? Или вы предпочитаете сами? Как вам нравится, Дании Бойд? Все, что пожелаете!
Ничего другого не оставалось, я ударил ее по лицу, чтобы прекратить эту комедию. Она заплакала. Дав ей немного поплакать, я опять спросил:
- Так где же Вернон?
Чарити начало трясти, она пыталась что-то произнести, ее горло спазматически дергалось, не давая выхода звуку. Наконец, с большим усилием овладев своими движениями, она кивнула на, спальню.
- Черт возьми! Вы не могли сказать этого сразу?
Качая головой она молчала. До меня стало доходить, что задавать вопросы бессмысленно. Одеться она и не подумала, продолжая раскачиваться из стороны в сторону с отсутствующим взглядом.
Я повернул ручку, дверь легко подалась, и я вошел в спальню. Кошмар в стиле Достоевского был хорошо освещен верхним светом. Я никогда не видел так много крови, даже не подозревал, что ее столько в человеке. Усиливало жуткое зрелище то, что вся комната была выдержана в светлых тонах: потолок цвета слоновой кости, белые стены, пол застелен белыми овечьими шкурами. Даже кровать - из белого дерева, правда, покрыта шелковыми черными простынями. Высокие зеркала окружали постель так, что лежащий на ней находился как бы в окружении четырех своих двойников.
Кровь была всюду: на стене под открытым окном, на овечьих шкурах, на черных простынях, где и лежало тело Клайда Вернона. Взглянув на труп, я невольно отвернулся, здесь поработал маньяк. Он кромсал и терзал ножом тело даже после смерти. Я вернулся в гостиную, плотно прикрыв за собой дверь.
Встретившись с моими глазами, Чарити перестала раскачиваться.
- Индиго, - прошептала она. - Все индиго, а я машинистка. Клавиши движутся ритмично туда-сюда, не надо думать, клак-клак.
Я вновь ударил ее по щеке, не сильно, затем только, чтобы привести в чувство.
- Расскажите, что здесь произошло?
- Вы спрашиваете о Верноне? - еле слышно шепнула она.
- О ком же еще! Или в этой квартире несколько трупов?
- Не знаю точно, - сказала она медленно, наморщив лоб. - Наверное, час прошел… эти шестьдесят минут стоили мне шестидесяти лет жизни. Не знаю, чего вы хотите от меня.
- Зачем вы его убили? - безжалостно спросил я.
- Я?! Думаете, это… я? Я убила его? Нет, нет, неправда, я не делала этого!
- Кто же?
- Не знаю.
Она метнулась в сторону.
- Я убью себя! Вот что я сделаю! Я убью себя, и вы еще пожалеете, да-да, в моей смерти будете виновны вы!
Приметив в углу бар, которым уже не воспользуется Вернон Клайд, я направился к нему и достал бутылку бренди. Наполнив два бокала, один я протянул Чарити. Она покосилась с опаской.
- Я не пью крепких напитков.
- Это вместо лекарства. Выпейте.
Девушка решилась, я составил ей компанию. Затем убрал пустые бокалы в бар и закурил сигарету. Лицо девушки оживилось румянцем. Больше того, заметив мой взгляд, она поспешно прикрыла грудь руками.
- Почему я в таком виде? - прошептала она.
- Вы что, совсем не помните, как предлагали себя, чтобы я только не задавал вопросов?
- Что? - с недоверием протянула она.
- О'кей, значит, не помните. Шок, это бывает, - заметил я. - Достаточно заглянуть в спальню, чтобы понять ваше состояние.
- Будьте добры, отвернитесь, - попросила девушка, - я хочу одеться.
- Почему бы и нет? Пожалуйста. - Впервые в жизни я не стал спорить с женщиной в подобной ситуации и пошел к бару.
- У вас есть сигареты? - спросила Чарити через некоторое время. Несмотря на то, что она была абсолютно одета, щеки смущенно алели. Я прикурил две сигареты и одну протянул ей.
- Спасибо, - она глубоко затянулась.
- Не хотелось бы волновать вас, дорогая, - сказал я, - но Клайд с каждой минутой становится холоднее.
Чарити сделала вторую, не менее интенсивную затяжку, и начала рассказ.
- Вернон пошел в спальню, я сидела здесь, слушала пластинку, которую он только что поставил. Когда она закончилась, а он все еще не возвращался, я позвала его, но ответа не дождалась. Вернон выглядел усталым, и я отправилась в спальню посмотреть, не уснул ли он с сигаретой в зубах, с ним раньше случалось такое.
- Что дальше?
- Дальше… ничего, - девушка задрожала. - Сплошной ужас. Я думала, что надо позвонить в полицию, но телефон в спальне, а войти туда еще раз… А потом я просто испугалась, что, если позвоню в полицию, там решат, будто убила я.
- Никто не заходил в квартиру, пока Клайд находился в спальне?
- Никто.
- Тогда кто его убил? Тип о трех головах с другой планеты?
- Можно подняться по пожарной лестнице. Она проходит рядом с окном спальни, - сказала девушка.
Я вспомнил, что окно там действительно открыто, предположение имело смысл. Если Вернон стоял спиной к окну, нападавший, проникнув с пожарной лестницы, мог оглушить его, Клайд упал на кровать, и убийца набросился на жертву, нанося удар за ударом.
- Пожалуйста, дайте мне еще бренди, - попросила Чарити. Я наполнил бокал и подал ей.
- Спасибо, - она выпила и взглянула с благодарностью. - Я кажется ожила.
- Самое время перестать пить.
- Сейчас это мало меня заботит.
Меня устраивает версия с пожарной лестницей, - сказал я. - Не подскажете, кто бы это мог быть? Да, и давно ли вы здесь?
- Около шести недель.
- Бросьте шутить! - взорвался я. - Никогда больше не пейте бренди!
- Я не шучу, - возразила Чарити. - Вы спросили, как долго я здесь живу… - девушка потупилась.
Теперь я уставился на нее.
- И что заставило вас влюбиться в Клайда? - спросил я со злостью. - Его лысая голова или роль, которую он дал?
- Актрисе нужен жизненный опыт, чтобы хорошо изобразить жизнь на сцене. Не будь у меня такого опыта, обычного для всех женщин, как бы я могла надеяться на роль?
- Сколько вам лет, милая?
- Девятнадцать.
- Рановато вы приобрели свой опыт! - заявил я. - Кто еще знает, что вы жили с Верноном Клайдом?
- Никто; насколько мне известно. Мы были осторожны. Я никогда никому не говорила, да и он, уверена - тоже.
- Не будьте столь уверены, - возразил я и посоветовал собрать вещи.
- Куда я пойду?
На секунду я прикрыл глаза.
- Родственники у вас есть?
- В Омахе. - Она попыталась улыбнуться. - Не думаю, что там будут мне рады. Я - паршивая овца в семье, блестящий пример того, что случается с непослушными девочками. Они все считают меня проституткой и уж, конечно, не желают принимать в подобной роли.
- Что-нибудь придумаем, - сказал я, - все же соберите свои вещи.
- Вся моя одежда войдет в чемодан.
- Отлично.
На сборы ушло десять минут. Чарити стояла в центре гостиной с саквояжем в руках, с обмотанной шарфом головой и напоминала школьницу, оставленную судьбой один на один с огромным миром.
К счастью, выходя из дома, мы ни с кем не столкнулись. А когда я отъехал от тротуара, то вообще испытал огромное облегчение.
- Куда вы меня везете?
- К себе на квартиру. Там что-нибудь придумаем. Сейчас три часа утра, не время искать номер в отеле.
- Мистер Бойд, простите, - покраснела девушка, - но я не ищу больше опыта…
- Почему бы вам не звать меня Дании? - предложил я. - В конце концов, мы друзья по несчастью, связаны, так сказать, одним трупом.
Когда мы поднялись в мою квартиру, Чарити оставила чемодан посреди комнаты и подошла к окну.
- Прекрасный вид, - прошептала она.
- Не знал, что приду с вами. А то бы выкрасил стены в индиго, - хмыкнул я. - Может, снимите пальто и присядете?
- Спасибо, я лучше постою.
- Черт побери! - я начал сердиться. - Возможно, для Клайда вы и были Венерой, но у меня нет проблем такого рода!
Она покорно сняла пальто и примостилась на ближайшем стуле. От выпивки и сигарет отказалась. Тогда я предложил то же самое себе и с удовольствием выпил и закурил.
- В подобных случаях опрашивают всех знакомых убитого, - сообщил я. - Рано или поздно полицейские зададут вопросы и вам. Вы заходили с Верноном Клайдом в его квартиру, найдется кто-нибудь, кто видел вас, и придется отвечать, девочка.
- Что же мне говорить? Где, например, я жила последние месяцы?
- Здесь. Этого не смогут подтвердить, но и опровергнуть тоже.
Я отнес бокал на кухню, где царил беспорядок, но довольно сносный.
- Кофе на столе, Чарити, - сказал я, вернувшись в комнату. - Мясо в холодильнике, можете пожарить. Остаток ночи вам лучше провести здесь. Утром найдем, если хотите, другое место. В вашем распоряжении спальня, отдыхайте.
- Спасибо, - осторожно откликнулась девушка. - Мне уже достаточно жизненного опыта.
- А мне нужно идти, - буркнул я. - Однако вы непоследовательны. Не так давно сбросили передо мной всю одежду, а сейчас, очевидно, круто изменили намерения.
Впервые она улыбнулась легко и открыто.
- Это вы совершили ошибку, мистер Бойд. Надо брать тогда, когда предлагают.
- Непременно воспользуюсь вашим советом в следующий раз. В этот момент мне подумалось, что я могу встретить Херби и толстяка еще до исхода ночи. Для очередной встречи с психом Херби не мешает захватить друга. Я пошел в спальню, там, в верхнем ящике бюро - мой надежный друг. Даже два. Магнум может остановить слона, но его трудновато носить незаметно. Зато Смит-Вессон 38 калибра - как раз то что надо. Я сунул револьвер в карман брюк.
Чарити не спускала с меня глаз до самой входной двери и в последний момент спросила:
- Куда вы?
- Знаете, как мечтают ответить мужья женам? Но не смеют, - я усмехнулся. - Ухожу. Вернусь к завтраку. Задержусь - не беспокойся! - девушка улыбалась. - А вам, Чарити, я скажу больше: до моего прихода не уходите и никому не открывайте. У меня ключ.
- О'кей, Дании! Кажется, вы - не волк. Мне хорошо с вами, и впервые я чувствую себя в безопасности, - она улыбнулась застенчиво. - В самом деле, мне еще ни разу не было так хорошо.
- Вы восхитительны! - я засмеялся. - Ваш способ защиты эффективнее, чем полгода занятий дзю-до!
- Прежде чем разочаруетесь, думайте обо мне, как о сестре, Дании.
- Никогда. - Отметил я твердо. - По крайней мере пока вы не носите лифчик.
- До свидания, Дании! - совсем уже нежно пропела девушка. - Можно один вопрос? Кто убил Клайда, как вы думаете?
- Понятия не имею, - я помахал ей рукой. - Пока, Чарити. Пижама в ящике бюро.
Уже на лестнице ее вопрос остановил меня. Кто же убил продюсера? И тотчас перед глазами, одна за другой, возникли две картины: спальня Клайда, его искромсанное тело на кровати и мой кабинет, каким он стал после первого посещения Херби.
Я не спеша пошел к автомобилю. Смит-Вессон приятно холодил бедро.
8
Половина пятого утра чертовски неподходящее время для визита к людям, знакомство с которыми ограничено полудюжиной слов. Тем не менее обстоятельства заставили меня нажать кнопку звонка и ждать, как я уже ждал у квартиры Вернона. Оставалось уповать только на то, что за этой дверью не поджидает другой труп.
После второго звонка дверь приоткрылась, сколько позволила цепочка.
- Кто там? - спросил женский голос.
- Дании Бойд, - отозвался я. - Нас с вами познакомили на репетиции пару дней назад, мисс Ли.
- Да, припоминаю. Что вам нужно в столь ранний час?
- Необходимо поговорить о Николасе Блейре. Разговор не терпит отлагательства.
- Подождите минутку.
Цепочка зазвенела, и дверь широко распахнулась.
- Пожалуйста, проходите в гостиную. Я сию минуту присоединюсь к вам, - сказала Лоис Ли.
Стоя на мягком ковре, я с интересом огляделся. Большая комната была обставлена со вкусом, стены украшали цветные репродукции.
Спустя две минуты хозяйка стремительно вошла в гостиную, халат летел за нею, как планер. Готов поклясться, более прозрачной ткани, чем та, из которой был сшит халат, - не существует. По крайней мере виден был кружевной лиф ночной сорочки, который, в свою очередь, откровенно демонстрировал все прелести волшебной груди. Если Аубрей сказал правду, то надо признать, Никки-бой знал, что делал.
- Бойд, - прищурилась актриса. - Дании Бойд, да, помню. Если не возражаете, я буду называть вас Дании. А вы меня - Лоис.
- Не возражаю, - кивнул я.
- Хотите кофе?
- Нет, спасибо. Никак не пойму, утро сейчас или ночь. Лоис кивнула и поправила халат.
- Не умею носить эти проклятые вещи как надо, - улыбнулась она. - И не знаю, почему.
- Вы не созданы для них, - смело ответил я. - Одежда нужна тем, кто не имеет ваших форм. Но прятать такое тело, как у вас, просто несправедливо по отношению к окружающим.
- О, вы опасный молодой человек! - хозяйка обворожительно улыбнулась и жестом пригласила сесть на кушетку. Сама она села рядом, тесно прижав свое бедро к моему, вероятно, надумав выяснить, так ли я опасен на деле, как на словах.
- Вам удобно? - любезно поинтересовалась актриса.
- Вполне.