И еще от этого камня исходило сияние. Казицкий нарисовал прямые лучи, расходящиеся в разные стороны.
Бриллиант?
Неужели драгоценность, которую собирался продать мой покойный сосед, была царским венцом?!
Тут я вспомнила, как убийца обшаривал карманы Казицкого, и решительно покачала головой.
Нет. Такую вещь в карман не спрячешь.
Я еще раз внимательно посмотрела на рисунок. Не знаю почему, но я была уверена, что Казицкий нарисовал эту женщину не просто так. И еще этот венец в волосах…
Тут мой слух, обострившийся от страха, уловил вдалеке какой-то слабый звук.
Я поднялась со стула, выключила фонарик и замерла.
Так и есть. Кто-то открывал входную дверь, а слабый скрежет издавал верхний замок, который я не заперла. Видимо тот, кто был за дверью, безуспешно пытался провернуть его вправо.
Боже!
Уже в который раз за последние полторы недели у меня зашевелились волосы на голове. В панике я завертелась на месте. Куда бежать? Куда?! Куда?!!
Нужно спрятаться. Под диван. Нет, под диван нельзя. Не выберешься из-под него в случае опасности.
Куда?
То, что входная дверь открылась, я поняла по слабому сквозняку, долетевшему из коридора.
И мне не осталось ничего другого, как залезть с ногами на подоконник и прижаться спиной к боковому проему окна. Занавески в комнате плотные, авось…
Додумать я не успела, потому, что в соседней комнате послышались осторожные шаги. Кто-то на цыпочках крался по квартире моего покойного соседа.
И этот "кто-то" был тяжелым и, видимо, высоким мужчиной.
Почему я так подумала?
Трудно объяснить. Попробуйте поставить себя на мое место. Ночью, одна, в квартире убитого человека, да еще в компании второго незваного гостя!
Все мои чувства и ощущения обострились до предела. Организм превратился в точнейший детектор, в аналитический аппарат, не имеющий права на ошибку. Потому что от этого зависела моя жизнь.
Итак, слух донес до меня осторожные шаги. Но, как ни старался человек ступать бесшумно, у него это не получалось. Значит, он был тяжелым.
Если он был тяжелым, логично предположить, что он был высоким. Нет, конечно, есть люди маленькие и грузные, но я вспомнила того высокого мужчину, которого видела на крыльце института, в котором работал Казицкий.
Случайно что ли он за мной тогда следил?
Он явно имеет какое-то отношение к этой истории. Вот только какое? Он разговаривал со мной весьма по-хамски. Помнится, второй собеседник его даже укорил: "Ну, зачем ты так, Алик…"
Я чуть не вскрикнула.
Алик!
А записка Казицкого, которую я выучила наизусть и сожгла, была написана на половинке блокнотного листа с буквой "а" наверху!
Алик!
Мужчина вошел в комнату, где я пряталась. Я отчетливо слышала его дыхание. Он перемещался уверенно, как человек, бывавший в доме. Что, если он подойдет к окну?
Я с тоской посмотрела вниз. Нет, не выпрыгнешь… Седьмой этаж.
Мужчина между тем переместился к письменному столу, который стоял слева от окна. Уселся на стул и включил настольную лампу.
Комната облилась неярким светом.
Я зажмурилась. Интересно, не просвечивает ли мой силуэт?
Незаметно выглянуть из-за шторы я не могла, поэтому ориентировалась только на слух. Тихо зашуршали бумажные листы. Видимо, незваный визитер рассматривал рисунки. Несколько минут царила тишина, потом мужчина пробормотал сквозь зубы:
- Надо же, какая цаца…
И, хотя голос звучал негромко, я его узнала.
Он. Тот самый высокий тип, который проследил за мной до дома. Алик.
Мужчина еще раз перебрал рисунки и замер. Потом негромко присвистнул, как человек, которому открылась неожиданная истина.
И вдруг в тишине комнаты раздался громкий ясный писк! И исходил этот звук из моего кармана!
Боже милостивый!
Брелок! Брелок, который Юля подарила Казицкому, чтобы тот быстрее находил брошенные ключи!
Сказать, что меня парализовало, значит ничего не сказать.
Я окаменела. Одеревенела. Оледенела. Остолбенела. Впала в кому. И все это одновременно.
Мужчина замер. Потом стул под ним скрипнул вкрадчивым негромким звуком.
Встал.
Теперь скрипнула планка расшатанного паркетного пола, и я, как в замедленной съемке увидела мужскую руку, взявшую в кулак край занавески…
А потом занавеска резко отъехала в сторону.
Могу сказать вам совершенно твердо: никакого решения я не принимала. И плана действий у меня не было. Поэтому я сама обомлела от удивления, когда моя нога сразу и сильно ударила мужчину в какое-то уязвимое место.
Кажется в живот.
Мужчина отшатнулся от окна, охнул и согнулся пополам.
Все та же неведомая спасительная сила подхватила меня с подоконника, швырнула на пол и понесла к дверям.
Честное слово, я сама не понимаю, как мне удалось так быстро проделать все эти действия! Никакого отчета в происходящем я себе попросту не отдавала!
Не раздумывая, я схватилась за ручку входной двери и в отчаянии рванула ее на себя. Если дверь заперта, то я пропала. Времени, чтобы достать из кармана ключи с предательским брелком и отпереть замок, у меня не было.
Но бог снова спас меня, неразумную. Дверь оказалась открытой. Видимо, визитер не запер ее за собой.
Я выскочила на площадку и понеслась вниз, ощущая за плечами чье-то тяжелое дыхание.
Он гнался за мной.
Самое странное, что по лестнице я неслась в полном молчании. Отчего-то мне было неудобно вопить, звать на помощь и вообще привлекать к себе внимание.
Так мы и бежали, перепрыгивая через ступеньки. Я была легче и моложе, поэтому использовала данную мне фору на все сто.
Но у него оказалось больше выносливости.
Когда я добежала до первого этажа, то начала захлебываться собственным рваным дыханием. В то время как мой преследователь дышал все так же тяжело, но ровно.
Из последних сил я распахнула подъездную дверь и вывалилась наружу. Преодолела три ступеньки, ведущие к подъезду, выбежала во двор…
И тут он меня настиг.
Цепкие пальцы ухватили мою руку повыше локтя и сомкнулись, как замок.
"Все!" - поняла я.
Мужчина резко дернул меня на себя, и я чуть не упала. Второй рукой он схватил меня за плечо и рывком развернул к себе.
Хотите верьте, хотите нет, но глаза его горели в темноте, как у хищника. И было это зрелище таким кошмарным, что я заорала от ужаса.
Огромная горячая ладонь тут же перекрыла мой рот, крик забился и забулькал возле самых губ. Страшные горящие глаза медленно опустились сверху к моему лицу, и человек нетерпеливым шепотом спросил:
- Она у тебя?
Вместо ответа я сделала попытку снова ударить его коленом в живот. Но теперь он был настороже, и повторить свой подвиг мне не удалось.
- Она у тебя? - повторил мужчина уже угрожающим голосом.
Я выкручивалась и вырывалась из его рук, но он был гораздо сильней, и мои попытки, наверное, со стороны выглядели просто жалко.
- Я тебе сейчас шею сверну, - пообещал мой противник. - Если не ответишь - сверну!
Он снова наклонился над моим лицом, всмотрелся в мои глаза, отразившие всю мою трусливую душу, и вдруг злорадно засмеялся. Негромко. И этот смех меня добил.
Я перестала брыкаться, закрыла глаза, обмякла и приготовилась к смерти. В конце концов, терпение бога не беспредельно. Раз спас, два спас, три спас, сколько же можно?!
Но тут послышался какой-то странный короткий звук, похожий на удар, и руки, крепко державшие мой рот и мой затылок, вдруг ослабели.
Я открыла глаза.
Противник стоял, слегка покачиваясь. Вдруг сверху мелькнуло что-то темное, и на голову преследователя снова обрушился какой-то тяжелый предмет.
Звук повторился. Странный звук. Гремящий. Такой получается, если взять неплотно набитую коробку и встряхнуть ее.
Мой преследователь бесшумно повалился на землю и распластался на ней. И я увидела еще одну фигуру, стоявшую за ним.
Честно говоря, я за эту ночь натерпелась такого страху, что сил бояться больше не было.
Поэтому я посмотрела на новое действующее лицо с некоторым любопытством.
Человек перепрыгнул через поверженного противника, подхватил меня под руку и потащил прочь.
Я не сопротивлялась. Просто ноги мои ослабели, и спасителю приходилось волочить меня за собой как дохлую гусеницу.
По дороге я пыталась взять себя в руки и осмыслить все, что произошло со мной этой ночью.
Значит, так. Я забралась в квартиру Казицкого и нашла на его рабочем столе папку с рисунками. Один, вернее, два из них изображали женщину в царском венце. Может, в короне.
Вслед за мной в квартиру проник второй визитер. Этот человек явно замешан в событиях. Только с какой стороны? Трудно сказать.
Этот человек спросил меня: "она у тебя?"
Спрашивается, кто она?
Вернее, "что" она?
Корона?
Вряд ли. Убийца шарил по карманам Казицкого. Корона в кармане не поместится.
Драгоценность?
Возможно. Значит, у него ее нет. Значит, ее еще никто не нашел.
Потом преследователь пообещал меня убить. Не знаю, это он пошутил, или серьезно намеревался, не успела выяснить. Подоспел освободитель, шарахнул моего противника по голове чем-то тяжелым и потащил меня прочь от опасного места.
Кстати, куда он меня тащит?
Я огляделась. Вокруг меня простирались яблоневые сады деревни Немчиновка.
- Куда мы бежим? - спросила я на ходу.
- Ко мне, - ответил мой спаситель дрожащим голосом. Видимо, сам испугался, бедный.
- А вы где живете?
- Вот здесь.
Спаситель ткнул рукой в темноту, окутавшую деревню. Почему-то голос его был мне смутно знаком.
- Я вас знаю? - спросила я.
- Вряд ли, - ответил собеседник все так же неуверенно.
- Тогда зачем…
- Сам не знаю, - ответил он, не дожидаясь окончания вопроса. - Просто увидел, что один человек душит другого человека. Ну, и не выдержал. Рефлекс сработал.
- Понятно, - пробормотала я.
Мы перешли на шаг. Спаситель тяжело дышал и без конца поправлял на плече ремень спортивной сумки, которой он долбанул по голове преследователя.
- Тяжело? - спросила я, кивая на сумку.
- Что? - не понял спаситель. - А-а-а… Вы про сумку. Тяжело.
И через небольшую паузу добавил со скромной гордостью человека, признающегося в скрытых от глаз достоинствах.
- Она у меня всегда такая. Я привык.
- Очень хорошая привычка, - похвалила я. - Мне что ли начать такую сумку таскать?
- А чего он от вас хотел? - с любопытством спросил спаситель.
Я пожала плечами.
- Понятия не имею. Напал и все. А зачем напал - не объяснил.
- Вы знаете, кто он такой? - не отставал собеседник.
- Понятия не имею, - покривила я душой. А что мне оставалось делать? Парень меня, конечно, спас, но это еще не повод раскрывать перед ним душу!
- Вот мы и пришли, - порадовал меня мой спутник.
- Вы здесь живете?
- Здесь, - сознался спаситель и шмыгнул носом.
- М-да, - только и сказала я.
Дом, к которому мы подошли, представлял собой ветхое сооружение, предназначенное под снос. Краткая характеристика подобных жилищ: "удобства во дворе".
Неужели в таких хибарах все еще живут люди?
Спаситель поднялся на кривое крыльцо, пошарил в кармане, достал один-единственный ключ и открыл дверь.
- Осторожно, тут ведро с водой! - предупредил он меня.
- Тогда включите свет.
- Сейчас.
Он еще немного побродил в темноте, и вдруг пространство озарилось ярким светом пыльной лампочки под потолком.
Я впервые за все это время посмотрела в лицо спасителю и удивленно вскрикнула:
- Вы!..
Передо мной стоял тот самый рассеянный с улицы Бассейной, который так удачно вляпался в лужу, на моих глазах.
- Мы знакомы? - удивился юноша в свою очередь.
Вместо ответа я сделала шаг в круг света.
- Вы! - в свою очередь воскликнул спаситель. И всплеснул руками.
После чего добавил ни к селу ни к городу:
- Здрасте…
- Здрасте, - ответила я и огляделась. - Так вы этот дом снимаете?
- Этот, - подтвердил спаситель с готовностью. Оглядел убогую прихожую и виновато развел руками.
- Зато дешево. Пятьдесят долларов за все про все.
Тут он спохватился и продолжил светским тоном.
- Проходите в комнату. Там немного уютней.
В комнату, так в комнату.
Я сделала шаг через порог и остановилась.
- Свет включите…
- Сейчас, сейчас, - заторопился гостеприимный хозяин. Он дышал мне прямо в затылок. Его рука деликатно, чтобы не задеть меня, просунулась в комнату над моим плечом и пошарила по стене. Он стоял так близко, что я чувствовала запах его туалетной воды. Слабый, но приятный.
Наконец щелкнул выключатель, и комната предстала передо мной во всей своей красе.
Нужно сказать, что, к моему удивлению, она действительно оказалась вполне уютной.
Тяжелые плотные шторы отгораживали небольшое освещенное пространство от остального темного мира. У окна стоял письменный стол, на столе компьютерный монитор. Плоский, дорогой монитор, как механически отметила я.
Системный блок скрывался под столом и на вид казался новым.
Справа от меня стоял симпатичный стеллаж с книгами. На нем же разместился небольшой музыкальный центр и стойка для компакт-дисков.
Слева от входа - большая изразцовая печь. Изразцы были старые, местами побитые, но все еще не утратившие своего очарования. Недалеко от печки, лицом к ней стоял довольно современный раздвижной диван, покрытый веселым лоскутным одеялом.
- Симпатично, - похвалила я.
- Нравится? - обрадовался хозяин.
- Очень!
- Тогда садитесь на диван. Я сейчас поставлю чайник.
- Лучше воды! - попросила я. - Ужасно хочу пить.
- Сейчас принесу.
И он убежал на кухню, где немедленно загремел посудой. Через минуту вернулся, подал мне стакан.
- Кипяченая, - объяснил спаситель.
- Спасибо.
Я выпила воду залпом.
- Чай будет через минуту. Вы пока отдохните, - проинформировал меня хозяин и снова убежал на кухню.
Я уселась на диван с ногами. Диван был ужасно удобный и располагал к непринужденности. Незаметно я опустила голову на симпатичную клетчатую подушку и задремала.
Мне показалось, что спала я не больше получаса. Поэтому очень удивилась, когда открыла глаза и обнаружила, что за плотно сдвинутыми шторами ярко светит солнце. Я подскочила на месте и оглядела комнату.
Оказывается, кто-то заботливо накрыл меня пледом. Хотя, нетрудно догадаться кто.
Я посмотрела на часы, стоявшие на письменно столе.
Десять!
Я пошарила ногами по полу и нашла свои босоножки. Влезла в них и отправилась на поиски спасителя.
Спаситель спал на кухне. Он сидел на табуретке, навалившись всем телом на стол, и тихонько сопел. Умилительная картина.
Я положила руку ему на плечо и тихонько встряхнула.
- Я все помню, - отчетливо произнес хозяин дома и повернул голову в другую сторону.
- Очень рада за вас, - ответила я и потрясла его еще решительней.
Спаситель оторвал голову от стола и проговорил плачущим голосом:
- Ну, в чем дело?
- Доброе утро, - сказала я.
Молодой человек поднял глаза на меня и прищурился. Я с улыбкой разглядывала его смешные веснушки.
- А-а-а! - сказал он, совсем как мой папочка. - Доброе утро!
- Извините меня, - покаялась я.
- За что? - не понял парень.
- Ну, вы из-за меня толком не выспались… И вообще…
- Ерунда! - отмахнулся спаситель. - У меня день свободный, высплюсь. Вы, наверное, голодная?
- Голодная, - подтвердила я. - Но завтракать буду дома.
- Да? Ну, и хорошо, - ответил молодой человек неожиданно. Поймал мой удивленный взгляд и пояснил:
- У меня есть нечего. Кофе да чай.
- Тогда приглашаю вас на завтрак ко мне домой.
Спаситель встал с табуретки и смущенно оглядел свои помятые джинсы.
- Ерунда! - повторила я его интонацию. - У нас дома вполне демократичная обстановка.
- А ваши родители ругаться не будут?
- Я живу с отцом. Он никогда не ругается.
- Здорово! - расцвел спаситель. - Честно говоря, мне ужасно хочется есть.
- Пошли!
- Пошли!
Я двинулась к двери, потом вспомнила одну маленькую деталь и снова обернулась к спасителю.
- Кстати, меня зовут Ира.
Минуту он смотрел на меня с недоумением, потом расхохотался и хлопнул себя по голове.
- Станислав. Слава, короче говоря.
- Мне очень приятно познакомиться с вами, Слава, - сказала я совершенно искренне.
- Взаимно, - неловко ответил спаситель. Но я видела, что ему было приятно это слышать.