Я порылась в памяти. Что я знаю о легендарных сокровищах древних царей?
Увы! Почти ничего. Память выдала мне жалкую догадку о жемчужинах, которые Клеопатра растворяла в уксусе. Чушь, конечно.
Тут я вспомнила женщину с красивым и властным лицом, которую видела на рисунках Юрия Казицкого.
Нет, эта женщина не походила на египтянку. Хотя египтянок я представляю себе в основном по храмовым фрескам, которые показывают в образовательных программах пятого канала.
Я, конечно, не физиономистка, но мне кажется, что лицо женщины, изображенной Казицким, было восточного типа. Каких восточных легендарных цариц я знаю?
Семирамида?
Вряд ли. Волосы вавилонской царицы были бы мелко вьющимися. Шумеро-аккадский тип.
На этом мои познания в истории себя исчерпали.
Что ж, придется обратиться к специальной литературе.
Тут мои мысли прервал оглушительный звонок нашего телефона. Я соскочила с дивана и бросилась к аппарату.
- Да!
- Ира, это я.
- Юлечка, привет! - радостно сказала я.
- Привет, моя хорошая, - ответила подруга. - Как твои дела?
- Все хорошо.
- Чем занимаешься?
- Самообразованием, - ответила я уклончиво. - Юлька, каких восточных цариц ты знаешь?
- Цариц? - озадаченно переспросила подруга. - Убей, не помню. А! Клеопатра!
- Не пойдет, - ответила я.
- А сколько букв?
- Где?
- В кроссворде. Ты же кроссворд разгадываешь?
- А… Ну да, - быстро сориентировалась я. - Уже догадалась.
- Кто?
- Семирамида.
- Точно! - обрадовалась Юля. - Ирка, ты, оказывается, еще и умница!
- Издеваешься? - мрачно спросила я.
- Нет, - удивленно ответила Юля. - Вполне серьезно…
- Юля, ты канал "Культура" смотришь?
- Редко, - ответила Юля с некоторой неловкостью. - Вообще-то, канал хороший…
- А что ты смотришь?
- "Культурную революцию". Смотрела?
- Не-а.
- Посмотри обязательно, - посоветовала Юля. - Очень интересная программа.
Я молча вздохнула. Невежество - вот имя твое, женщина.
- Что у тебя нового? - спросила я уныло.
- Да что у меня может быть нового? Сижу дома, выхожу только в магазин…
- Понятно. Как Олег Витальевич?
- Все по-прежнему. Утром убегает, поздно вечером приползает. Почти не видимся. Кстати, он очень просил позвонить тебе и узнать, что еще ты замышляешь.
- Государственный переворот!
- Что-о? - не поняла Юля.
- Чик чего! - огрызнулась я. - Это же надо так сформулировать! Сподвижница Березовского, не иначе…
- Ир, прости, я неудачно выразилась, - начала каяться Юля.
- Да ладно! - отмахнулась я. - Ты-то здесь при чем? Просто твой домохозяин меня на дух не выносит.
- Ты ошибаешься. Он за тебя беспокоится.
- Ой, я тебя умоляю! Хотя, наверное, ты права. Беспокоится, - неожиданно согласилась я. - Если меня сейчас убьют, то кто ж ему заявление напишет?
Юля молчала минуты две. Мне стало стыдно.
- Юля!
- Ау! - откликнулась подруга.
- Извини.
- Да что ты! Я молчу не потому, что обиделась.
- А почему?
Юля вздохнула.
- Не знаю, имею ли я право, - пробормотала она. И строго добавила:
- Поклянись, что не полезешь ни в какие расследования!
- Клянусь, - ответила я, скрестив пальцы на правой руке. В детстве это был знак, аннулирующий любую клятву.
- Ладно. Так вот, я вспомнила один телефонный разговор.
- Чей? - не поняла я.
- Юрочкин, конечно!
- Он с тобой разговаривал?
- Нет, - терпеливо ответила подруга. - Он разговаривал с каким-то мужчиной. Это было примерно недели за две до его смерти.
- Ну-ну! - поощрила я заинтересованно.
- Я к разговору не прислушивалась. Да Юра и говорил как-то странно… в основном, междометьями. И только на прощание сказал одно предложение, которое я запомнила.
Я затаила дыхание.
- Юра сказал: "Будьте готовы, ваше высочество". Несерьезно сказал, вроде бы в шутку.
- Ваше высочество! - чуть не вскрикнула я.
- Именно так! - повторила Юля. - Мне эта фраза потому и запомнилась. Знаешь, во времена моего детства был такой детский фильм.
- Какой?
- "Будьте готовы, ваше высочество!"
Я задумалась.
- Герой там был принцем? - спросила я.
- Кажется, да, - неуверенно ответила Юля. - Или малолетним царем. Уже не помню.
- Датским царем? - уточнила я.
- Нет-нет… какой-то африканской страны, по-моему. Но точно не Дании.
- Тогда это другое высочество, - пробормотала я.
- Что? - не поняла Юля.
- Я говорю, ты не знаешь, у Юры не было знакомых актеров?
- Актеров? Я таких не знаю…
- А театр Российской антрепризы знаешь?
- Нет.
- Вы вообще с Юрой в театры ходили?
- Ходили, но не очень часто.
- В какие?
Юля немного подумала.
- Пару раз в Маяковку, несколько раз в Ленком, один раз в Большой… Кажется, все.
Я почесала затылок. След снова потерялся. Сплошные нестыковки.
- Кстати!
Я невольно вздрогнула, так неожиданно вклинилась Юля в мои мысли.
- Я вспомнила, куда перешел работать Алик Верховский!
- И куда же? - спросила я без особого интереса. Это мне уже и без нее известно.
- В Архивный институт! - радостно ответила Юля. - Юра ему звонил пару раз…
- Насчет чего, ты не знаешь?
- Не знаю. Просил собрать какие-то документы…
- Собрал?
- Что?
- Я говорю, собрал? - заорала я.
- Не знаю. Юра их, во всяком случае, получить не успел.
- Откуда ты знаешь? Может, получил, но тебе не сказал?
- А он за день до смерти звонил Верховскому из моей квартиры, - ответила Юля. И добавила треснувшим голосом:
- Просил поторопиться.
- Юля! - умоляюще сказала я.
- Все, все, - торопливо заверила меня подруга. Помолчала и спросила:
- Ты мне ничего не хочешь рассказать?
- Юля, я пока сама ничего не понимаю, - ответила я честно. - Но как только пойму, ты будешь первая, кому я все расскажу.
- Лучше я буду вторая, - поправила меня Юля.
- После кого? - удивилась я.
- После Олега Витальевича, - с укором ответила Юля.
- Договорились, - бодро ответила я.
А сама подумала: "Ждите, Олег Витальевич, ждите… Разбежалась."
Я вернулась в свою комнату и взялась за оставшиеся письма. Адресаты были разные, но один привлек мое внимание. Письмо было написано старшим братом Казицкого Станиславом.
"Не знаю, что тебе и посоветовать, - писал он брату. - Конечно, иметь в своем распоряжении подобный Артефакт - большой соблазн. Допускаю, что средства позволяют тебе его приобрести, хотя продажу всех твоих волынских имений вряд ли можно назвать разумным шагом.
Но дело не в этом.
Недавно я разговаривал с одним очень образованным и умным человеком, вернувшимся с раскопок древней Ассирии. Я спросил его, что он думает о той вещи, которую ты хочешь приобрести. И наш гость рассказал мне несколько легенд, связанных с этим Артефактом.
Как ты знаешь, в Малой Азии был сильно распространен культ женщины-богини. Исида, Астарта, Ашторет, Нана - это лишь часть ее многочисленных имен. По легенде, мужа богини убил злобный и завистливый бог, которого карфагеняне называли Ваал-Зебул (он же трансформировался у европейцев в Вельзевула. Вот тебе пример взаимопроникновения культур Востока и Запада!). Итак, овдовевшая богиня отправилась собирать останки тела мужа, которые Ваал-Зебул раскидал по всему миру. Собирая части тела, она, естественно, пролила много слез. И слезы ее, капая на мертвое тело бога, превращались в драгоценные камни. Отсюда и название твоего Артефакта: Вторая капля. По легенде, первая слеза превратилась в алмаз, величиной с человеческую ладонь. Не знаю, существовал ли такой камень на самом деле, но, если существует Вторая капля, почему не могла существовать Первая? Жаль, что история не сохранила для нас имен ее владельцев.
Но не это главное. По легенде, слезы богини приносят несчастье тому, кто осмеливается хранить их в своем доме. Конечно, ты можешь сказать мне, что это не более, чем суеверие, но ответь по совести: не слишком ли часто нам приходилось убеждаться, что суеверия наших предков оборачиваются их мудростью?
Повторяю, я не знаю, что тебе посоветовать. Если ты захочешь приобрести этот Артефакт, несмотря ни на какие предостережения, ты все равно это сделаешь. Так что, поступай, как подсказывает тебе твое благоразумие. Но, умоляю, сохрани это приобретение в тайне!"
Я отложила письмо в сторону и задумалась.
Очень интересно. Итак, речь идет о драгоценном камне. Восточная легенда называет его "Второй каплей". Опять-таки должна признать, что в моей голове при этом словосочетании не возникло никаких ассоциаций.
Пора идти в библиотеку.
Я собралась, запаслась бумагой и ручкой и двинулась на поиски ближайшей библиотеки.
К моему большому удовольствию, библиотека нашлась в квартале от нашего дома.
Я вошла в большой прохладный зал и огляделась.
Посетителей не было. Я оказалась один на один с пожилой библиотекаршей, и это мне понравилось. По крайней мере, будет меньше свидетелей моего невежества.
- Слушаю вас, - сказала мне женщина за стойкой вполголоса, словно боялась помешать кому-то заниматься.
- Здравствуйте, - начала я тоже полушепотом.
- Здравствуйте.
- Я хотела бы записаться в вашу библиотеку.
- Вы живете в нашем районе?
- Да.
- Паспорт, пожалуйста.
Я отдала женщине документ и принялась от нечего делать рассматривать помещение.
Читальный зал был большим и уютным. Странно, что никому не захотелось придти сюда, посидеть с книгой за узкими деревянными столами, подальше от шума и суеты большого города. На чисто вымытых окнах стояли многочисленные горшочки с цветами, полуопущенные жалюзи создавали приятный для глаз полумрак, а прямо передо мной на стойке сидел пятнистый черно-рыжий котенок, который лениво жмурил голубые глаза и тихо мурлыкал.
- Какая литература вас интересует? - спросила библиотекарь, вернув мне паспорт.
- Историческая, - сразу ответила я.
- Специальная, популярная?
Я растерялась.
- Я спрашиваю, история интересует вас профессионально или вы хотите получить общие знания? - уточнила женщина.
- Даже не знаю, - созналась я.
Женщина терпеливо вздохнула.
- Давайте разберемся! - призвала она меня. - Какой период истории вас интересует?
- Древний, - ответила я, не раздумывая.
- История России?
- Нет, Древний Восток.
- Только восточные области или греко-римская ойкумена?
Слово "ойкумена" резанула мне ухо. Если бы в зале были читатели, то я не рискнула бы обнаружить свое невежество. Но пустота и безлюдие придали мне храбрости.
- Что такое "ойкумена"?
- Ойкумена? - переспросила женщина. В ее тоне я не уловила оскорбительного подтекста. Только некоторую озабоченность: как бы объяснить это мне получше.
- Ойкумена - это известная среда обитания человека, - ответила она мне наконец. - Понимаете?
- Не очень.
- Видите ли, - пустилась библиотекарь в подробные объяснения, - в древние времена люди не знали мира целиком, так, как мы знаем его сейчас. Вот вы, к примеру, были в Америке?
- Нет.
- И я нет. Тем не менее, нам прекрасно известно, что этот континент существует. Более того, мы знаем, какие страны и города расположены на нем. Знаем кое-что об их культуре, языке, литературе, образе жизни, религии… Понимаете?
- Понимаю.
- В древние времена телекоммуникаций не существовало. И человек узнавал о существовании тех или иных стран, только попадая туда. Вот эта известная человеку часть мира и называлась "ойкуменой".
- Понятно.
Я подумала еще немного.
- Мне нужно узнать о знаменитых восточных царицах.
- Именно о царицах или о женах царей?
- Это не одно и то же?
- Нет.
Я запуталась окончательно.
- Вот что, - сказала мне библиотекарь, - я дам вам несколько книг по истории, вы их полистайте. Если найдете зацепку, скажете мне. И я поищу для вас более конкретный материал.
- Спасибо, - сказала я с благодарностью.
Женщина улыбнулась и удалилась куда-то за стеллажи. Я погладила котенка, избегая смотреть ему в глаза. Надеюсь, дух Казицкого не таскается за мной по библиотекам.
Хотя, кто его знает?
- Помоги, если ты тут, - попросила я вполголоса.
- Что? - откликнулась женщина из-за стеллажей.
- Я с котенком разговариваю, - ответила я громко. - Симпатичный он у вас.
- Да, - ответила женщина, возвращаясь назад с целой стопкой книг. - Только это не он, а она.
- Кошка?
- Кошка.
Я снова погладила разноцветную мягкую шерстку и спросила:
- А как ее зовут?
- Лаки.
- Лаки? - удивилась я.
- Это означает "удача", - пояснила женщина. - Моя внучка ходит в английскую спецшколу, вот и назвала. Говорят, пятнистые кошки приносят счастье.
- Посмотрим, - заметила я негромко. Но женщина услышала.
- Вот именно.
Она разложила книги на стойке и пояснила извиняющимся тоном:
- Эту литературу мы домой, к сожалению, не даем. Вам придется читать в зале.
- Ну и хорошо, - ответила я искренне. - У вас здесь так уютно!
- Тогда садитесь за любой столик и ищите то, что вам нужно, - дружелюбно пригласила женщина.
- Спасибо.
Я собрала книги и уселась за самый дальний стол, стоявший у окна.
Отодвинула книжную стопку в правый угол и начала снимать с нее одну книгу за другой.
"Тайны городов-призраков"
"Тайны археологии"
"История Древнего Востока"
"Вавилон легендарный и исторический"
"Загадки древних времен"
"Ассирия и Вавилон"
"Ашшурбанипал. Миф и реальность"
"Эллинистический Египет"
"Походы Александра на Восток"
Я прочитала название последней книги и вытерла взмокший лоб. Книги были написаны добросовестными и грамотными людьми. Самая тоненькая из них включала в себя триста шестьдесят страниц мелкого печатного текста. Такого количества литературы мне хватит на полгода. Это при ежедневном изучении.
Библиотекарь заметила мою беспомощность.
- Начните с истории Древнего Востока, - сказала она по-прежнему вполголоса. - Это учебник для вузов. Там описаны важнейшие исторические события с соблюдением хронологии. Может быть, там вы найдете то, что вас интересует.
- Спасибо, - пробормотала я в десятый раз и раскрыла учебник.
Сначала чтение шло туго. Я ерзала и вздыхала, посматривала на остальные книги, надеясь, что они написаны более увлекательно, но постепенно втянулась, и даже сухой энциклопедический язык авторов учебника перестал меня тяготить.
Никогда бы не подумала, что история - такой потрясающе увлекательный предмет!
Я прочитала о самой ранней из всех известных нам цивилизаций - шумерской. Возникла она в Междуречье, в долинах Тигра и Евфрата. Именно этой цивилизации мы обязаны возникновением письменности.
Оказывается, раньше люди писали на глиняных дощечках! Представляете, сколько весила, к примеру, сумка почтальона того времени? Письменность называлась клинописью и была расшифрована лишь в девятнадцатом веке…
Я так увлеклась чтением, что забыла о времени.
Не сладко жилось нашим предкам. Для того чтобы выжить им приходилось бороться со множеством трудностей: осваивать болотистые равнины, делать заграждения от хищников, расчищать и возделывать почву, строить дома из подручного материала, оборонять свои поселения от воинственных племен… И при всем этом они умудрялись возводить города! И какие города!
Чего стоит один знаменитый Вавилон! Греческий историк Геродот считал его самым прекрасным городом на земле. В учебнике была дана иллюстрация. Собственно, это был не тот исторический город, который увидел Геродот, а только компьютерная попытка его воссоздания, но все равно, город, нарисованный равнодушной машиной, был удивительно красив.
Огромный величественный дворец венчал Вавилон, как корона венчает голову правителя. Трудно поверить, что такое здание строили люди, не имеющие в своем распоряжении никакой строительной техники, строили вручную. Дворец стоял на высоком холме, от него вниз спускался террасами роскошный пышный сад. Евфрат делил Вавилон на два берега. Один берег занимали дворец и аристократические кварталы, второй - ремесленные постройки и торговые ряды. Город был обнесен высокой зубчатой стеной, охранявшей его жителей от набегов воинственных соседей-ассирийцев.
Я так увлеклась, что просто не могла оторваться и забыла о цели своего прихода. Мне казалось, что еще одна страница - и я узнаю что-то очень важное, мимо чего никак нельзя пройти. Книга меня загипнотизировала и перенесла из скучного сегодняшнего дня в удивительное прошлое.
Да. Великими тружениками были наши предки. И великими умельцами впридачу.
Я невольно рассмеялась, прочитав об ужасе, который охватил иракских рабочих, откопавших в девятнадцатом веке из-под земли статуи крылатых быков. Одна голова чудовищного зверя была выше человеческого роста. Неграмотные, нищие наймиты в страхе побросали свои орудия и кинулись бежать прочь от страшных изображений, полагая, что им явился сам дьявол. И ни за какие деньги не соглашались вернуться назад и продолжить работу.
Лишь десятилетие спустя выяснится, что под этим холмом скрывались развалины Ниневии, древней столицы Ассирии, государства, соперничавшего с Вавилоном.
Крылатый бык был символом могучей Ассирии. Позже изображение крылатого быка перейдет в официальную символику Персидского царства. А Ассирия и Вавилон, утратившие свою силу и могущество, станут девятой сатрапией Персидского царства и будут платить ему дань.
История исчезнувших государств походила на пленительную сказку, записанную в древних пергаментах. События давно минувших тысячелетий отчего-то трогали душу, словно где-то глубоко во мне жило воспоминание о них, передающееся по цепочке от предков к потомкам.
Я перевернула страницу. С иллюстрации на меня смотрело красивое и жестокое женское лицо, сложенное из кусочков мозаики.
Олимпиада, жена Филиппа Македонского, мать Александра Македонского.
Красивая женщина. Только очень уж жестокое у нее лицо. Наверное, именно поэтому Филипп так и не смог полюбить свою красивую и властную супругу. Надо сказать, что и супруга не осталась в долгу.
Олимпиада внушила своему сыну, будущему великому полководцу, что отцом его был вовсе не хромой Филипп, а бог Дионис, в храм которого Олимпиада была посвящена с рождения.
Удивительно, как идея может управлять человеком!
Александр Македонский прошел в общей сложности больше тридцати тысяч километров и покорил почти все существовавшие царства и народы. Что заставило его буквально "протаранить" два континента?? Стремление к власти? Страсть к богатству? Жажда славы?
Ничего подобного!
Учитель Александра, греческий философ Аристотель, уверял знаменитого воспитанника, что Земля, будучи плоской, имеет свои края.