- Не мешаешь, - коротко ответил Слава, терпеливо выслушав мой пространный монолог.
- Спасибо.
- Не за что.
Хозяин поерзал в кресле, устраиваясь поудобней, и деликатно спросил:
- Ты ничего не хочешь рассказать?
- Он меня ждал, - ответила я без колебаний. - Возле подъезда.
- Кто он? Тот высокий мужик?
- Да.
Слава задумчиво оттопырил губу.
- Наглый тип. Явиться к твоему дому среди бела дня!
Он немного подумал и посоветовал:
- Нужно идти в милицию.
- Я уже сообщила следователю, - начала я и тут же осеклась.
- Ну? - поторопил меня Слава. - И что? Найти не могут? Знаешь, такую гориллу найти не так уж сложно! Тем более, если он тебя возле дома караулит!
Я молчала. Слава насторожился.
- Ирка, ты что-то не договариваешь, - сказал он озабоченно. - Не доверяешь мне или как?
- Или как, - ответила я. - Не хочу тебя втягивать в свои неприятности.
Слава скривил рот и почесал бровь.
- Тебе не кажется, что я в них уже втянулся?
- Кажется, - признала я со стыдом. - Вечно ты меня спасаешь.
Слава махнул рукой.
- Нет, ты не думай… я все понимаю, - бормотала я бессвязно, - конечно, кому понравится, когда на шею садятся… Я постараюсь… Так вышло…
- Ирка!
Я умолкла. Мне вдруг стало ужасно стыдно. Стыдно оттого, что я постоянно попадаю в дурацкие истории.
- Рассказывай! - велел коротко Слава. - Шутки кончились.
И я начала рассказывать.
- Понимаешь, я видела, как убили человека.
- Что-о-о?!
- Вот именно, - подтвердила я. - Все вышло случайно. Потеряла свою цепочку с крестиком, пошла ее искать. Было уже темно, пришлось долго возиться. Тут все и случилось.
Слава молчал. Стекла его очков поблескивали, отражая свет настольной лампы.
- Я присела за скамейку, а они вышли из парка. Двое мужчин, - пояснила я. Слава кивнул. - Не знаю почему, но я побоялась им показаться. Мало ли… Два часа ночи.
- Понятно.
- Вот. Сижу за скамейкой, жду, когда они уйдут. А они разговаривают и разговаривают…
- О чем? - прервал меня Слава.
- Не знаю. Они далеко стояли, - немного покривила я душой, умолчав о нескольких расслышанных мной фразах.
- Ну-ну…
- Потом один повернулся спиной к собеседнику и собрался уходить. А второй его ножом ударил. В спину.
Я содрогнулась.
- Мне стало жутко. Понимаешь, получается, я свидетель!
- Конечно, свидетель! Ты же видела убийцу!
- Да не видела я убийцу! - ответила я с отчаянием.
- Как это? Сама говоришь…
- Я видела только очертания его фигуры! Темно было! Да и то, я сейчас уже ни в чем не уверена… Тогда мне казалось, что убийца среднего роста. Сейчас уже не знаю. Когда человек в панике, голова работает не так, как обычно… Во всяком случае, моя голова, - уточнила я язвительно. - Да! Еще я шепот слышала.
- Чей шепот?
- Убийцы. Я отползала в кусты за спиной, и под коленом хрустнула ветка. Он услышал и подошел. Спросил: "Здесь есть кто-нибудь?" Включил фонарик и начал шарить по кустам.
- Господи!
Слава хрустнул пальцами.
- Как же он тебя не заметил? Светлые волосы, кожа, руки…
- Бог спас, - ответила я устало. - Я молиться начала, он меня и надоумил. Я на себя подол платья накинула. Оно у меня было темно-зеленое. Вот и получилась темная бесформенная масса. Как куст.
Слава снова нервно хрустнул пальцами. Он смотрел куда-то в сторону, в темный коридор.
- Это просто в голове не укладывается, - сказал он тихо. Повернул ко мне голову и спросил:
- А дальше?
- Дальше - все, - ответила я быстро. Потому что твердо решила не рассказывать о записке, которую сунул мне в руку умирающий сосед, и о том слове, которое он пытался проговорить. Это мое приключение. Только мое.
- Я досидела в кустах до рассвета. Вышел сосед с собакой, пес залаял… я выползла и убежала домой.
- И все? - разочарованно спросил Слава.
Я почувствовала себя уязвленной.
- Ничего себе… "И все"! Тебя бы на мое место!
- Прости, пожалуйста! - быстро покаялся Слава. - Я не в этом смысле. Я о том, что обидно оказаться в таком положении. Убийство видела, а убийцу нет.
- Обидно, - подтвердила я и шмыгнула носом.
- А почему этот здоровый за тобой гоняется? Он, что, имеет отношение?
- Не знаю! - ответила я с отчаянием. - Клянусь, ничего не знаю! Таскается за мной и за Юлькой …
- Кто такая Юлька? - перебил меня Слава.
Я поняла, что проговорилась и прикусила губу, но было поздно. Не хотелось впутывать еще и Юльку, но уже ничего не поделаешь.
- Юля - это невеста Казицкого. Того человека, которого убили.
- Ты ее знаешь?
- Мы недавно познакомились. Случайно, - объяснила я. - На следующий день после того, как все произошло. Я домой шла, а она на скамейке сидела и плакала. Я подошла, спросила, что случилось… В общем, слово за слово…
- Понятно, - повторил Слава свое любимое слово.
- Юлька говорит, что Алик пытается ее найти.
- Стой! Какой Алик? Этот высокий? Так ты его знаешь?!
Я только вздохнула. Вот вам, пожалуйста. Собралась выдать строго дозированную информацию без имен и действующих лиц, а выболтала практически всю подноготную! Балда!
- Ну, знаешь, - сказал Слава. Он поднялся с кресла и стал собирать посуду.
- Слава, извини…
- Все-все! - сухо отмел он мои попытки навести мосты. - Не хочешь говорить, не надо. Я из тебя клещами вытаскивать ничего не собираюсь. Это, в конце концов, меня не касается.
И оттого, что он так сказал, мне стало ужасно обидно. Только что мы были вдвоем, а минуту спустя - снова поодиночке.
В одиночестве было страшно. Очень страшно.
- Слава!
Он молча покатил столик назад, на кухню. Я поплелась следом.
- Не обижайся, пожалуйста!
- Я не обижаюсь. Поговорим о чем-нибудь другом.
- Нет, поговорим об этом! - упорствовала я. - Пойми меня! Я доверяю тебе…
- Вижу.
- Нет, не видишь! Мне просто не хочется вмешивать в свои неприятности других людей. Тем более Юльку. Ей и так досталось. И ты тоже… Ну, зачем тебе эта история? У тебя мало своих проблем?
Слава выгрузил грязную посуду в раковину, положил руку на кран, но не пустил воду. Подумал и неожиданно рассмеялся.
- Что тут смешного?
- Извини.
Слава отошел от раковины и присел на грязный покосившийся подоконник.
- Я в детстве зачитывался Майн Ридом. Читала "Всадника без головы"?
- Фильм видела, - ответила я со смирением человека, осознающего свою безграмотность.
- А я читал. Раз десять. Ложился спать, закрывал глаза и начинал мечтать. Как будто я среди этих людей с такой интересной жизнью, хожу на охоту, езжу верхом, дружу с индейцами…
Он снова рассмеялся.
- Ну, и конечно, раскрываю преступление! Глупо, да?
- Ничего не глупо! - ответила я горячо. - Я тебя прекрасно понимаю! Я недавно читала учебник по истории древнего Востока…
Тут я снова запнулась.
- Учебник? - спросил Слава. - Древний Восток? Зачем?
- Ты же знаешь, я собираюсь поступать, - вывернулась я, но не очень ловко.
- По-моему, при поступлении сдают только отечественную историю! Или правила изменились?
- Не знаю, - ответила я, глядя в сторону. - Мне библиотекарь дала древнюю историю, я начала читать. Вообще-то, интересно.
- Интересно?
Слава сложил руки на груди и стал смотреть на меня немного насмешливо.
- И что ты прочитала?
- Многое, - ответила я, глядя на грязную занавеску.
- А что было самое интересное?
- Самое интересное…
Я пожала плечами. Мною овладела усталость. Надоело мысленно выверять каждое сказанное слово.
- Самое интересное было про Пальмиру, - ответила я медленно.
Слава молча кивнул головой.
- Знаешь, о чем речь?
- В общих чертах, - ответил Слава. - Я же не историк… Гостиница была названа в честь этого города. Романтическая легенда. Прекрасная царица, падение цивилизации, песок и пепел… Красиво! Похоже на сказку!
- Похоже, - повторила я.
Вышла из оцепенения, охватившего меня, и тряхнула головой.
- Пора мне. Пойду домой.
- Я провожу.
- Не надо, - отказалась я нерешительно.
- Надо! - отрубил Слава. Подумал и добавил:
- Ирка, я тебя не подкупаю. Не хочешь рассказывать, не рассказывай. Но одну я тебя не отпущу.
- Ты такой замечательный, - сказала я с благодарностью. И тихо добавила:
- Как герой Майн Рида.
Прочитаю обязательно. Потом, когда все кончится.
Проснувшись следующим утром, я по привычке начала обдумывать планы на день. Собственно говоря, планов никаких и не было. В библиотеку мне идти больше не нужно; все, что я хотела узнать о драгоценности, ради которой убили моего соседа, я уже узнала. А вот найти ее мне вряд ли удастся.
Тоска!
Позвоню-ка я Юльке. Расскажу о вчерашнем визите Верховского.
Сказано - сделано.
Я перетащила аппарат в свою комнату и набрала номер. Юлька ответила не сразу и сонным голосом:
- Да…
- Юлечка, ты спишь? - удивилась я. - Половина десятого!
- Ирка?
Подруга душераздирающе зевнула.
- Извини. Поздно заснула.
- С чего бы это?
- Ворочалась, думала, - ответила Юля неопределенно.
- Ну, сейчас еще больше заворочаешься, - пообещала я.
- Что стряслось? - моментально насторожилась подруга.
- Не жизнь, а роман Майн Рида!
- Ирка! Колись!
- Вчера ко мне приходил Верховский, - выложила я горячую новость.
Юлька вскрикнула.
- Прямо к тебе?! Домой?!
- Он меня караулил возле подъезда, - ответила я.
- И что?!
- Ничего! Я удрала!
- А он?
- Что он? Бежал следом, орал, что нужно поговорить.
- Поговорить, - задумчиво произнесла Юля.
- Юлька!
- А?
- Не смей задумываться!
Подруга шумно вздохнула.
- Ир, тут что-то не то. Зачем ему открыто искать то тебя, то меня, если он замешан в убийстве? Давай с ним поговорим. Понимаешь, время идет, следов никаких, а воз и ныне там. Олег Витальевич говорит, что если убийство не раскрыли по горячим следам, то потом могут вообще не раскрыть. Это он меня готовит к худшему…
Юлька снова вздохнула.
- Давай с ним встретимся! Послушаем, что он скажет!
- Я боюсь, - решительно отмела я порыв подруги.
- Вдвоем пойдем! Вдвоем не страшно!
- Ну да, - сказала я язвительно. - А если он нас убить хочет? Облегчим ему задачу? Помнишь, что твой следователь сказал? "Не кучковаться"!
- Он не мой.
- Все равно не пойдем.
Мы замолчали, думая каждая о своем.
- Юль, - позвала я.
- Что?
- Я вчера все рассказала одному человеку.
- Что "все"? - не поняла Юля.
- Все, - повторила я уныло. - Про убийство…
Юлька ахнула.
- С ума сошла!
- Наверное.
- А что за человек?
- Хороший человек. Помнишь, я тебе рассказывала про парня, который Верховскому дал по голове сумкой?
- Помню.
- Мы познакомились.
- Так…
- И вчера я опять к нему прибежала. Когда увидела Верховского возле своего подъезда.
- Так, - повторила Юля, и в ее голосе мне послышались лукавые нотки. - Симпатичный мальчик?
- Во-первых, он не мальчик, - начала я. - Ему тридцать пять.
- Ого!
Юлька подумала и решила.
- Значительная разница, но не смертельная…
- Во-вторых, он очень умный. По сравнению со мной просто профессор. Я иногда боюсь при нем рот раскрыть.
- Ничего, он тебя подтянет…
- И в-третьих, дело совсем не в том, на что ты намекаешь.
- А на что я намекаю? - невинно удивилась Юля.
- На то! Нет у нас ничего общего!
- Конечно, нет! Он от нечего делать возле тебя крутится!
- Он возле меня не крутится!
- Значит, ты крутишься.
- И я не кручусь!
- Чего ж вы тогда все время встречаетесь? - спросила Юля ехидно, и этот вполне логичный вопрос меня ошеломил.
- Стечение обстоятельств, - неуверенно предположила я.
- Ну, конечно! - ответила Юля тоном взрослой опытной женщины. Снисходительным тоном.
Я промолчала. Честно говоря, мысль о том, что я Славе нравлюсь, мне в голову не приходила. Я быстренько прокрутила в голове наши немногочисленные встречи и пожала плечами. Да нет, это невозможно! Глупости!
- Глупости! - повторила я сердито. - Он порядочный молодой человек, и, если кто-то в его присутствии начинает душить женщину, он считает своим долгом помочь.
Подруга расхохоталась.
- Кому помочь? - спросила Юля, спотыкаясь от смеха.
Я обдумала сказанное и захохотала вслед за ней.
- Ничего не скажешь, порядочный молодой человек, - резюмировала Юля и прыснула напоследок.
- Очень порядочный. Из хорошей семьи. Родители врачи, любят оперу, - похвастала я.
- Вот и хорошо.
- Кому хорошо?
- Всем хорошо, - ответила Юлька и снова тихо засмеялась.
- Так, - сказала я железным голосом. - Хватит об этом.
- Ладно, ладно… Не буду.
- Лучше скажи, что нам делать? - спросила я.
Юля помолчала.
- Не знаю, - ответила она наконец.
- Вот и я не знаю. Посоветуйся со своим домохозяином.
- Он не мой! - рассердилась Юлька.
- А чей? Мой что ли?
- Не мой!
- Чего ты взъелась? - спросила я примирительно. - Я ничего не имела в виду…
- Еще бы не хватало!
- Тебе, значит, можно шутить на мой счет, а я права не имею? - рассердилась я.
- Все! Забыли! - призвала Юля. И добавила уже тоном ниже:
- Брэк. Ты не шутишь по поводу Олега Витальевича, я не шучу по поводу… Как его зовут?
- Слава.
- Я не шучу насчет Славы. Договорились?
- Договорились. Так что нам делать? С Олегом Витальевичем посоветоваться?
- Он ничего нового не скажет, - ответила Юля после небольшого раздумья. - Если мне не велел с ним разговаривать, тебе ответит то же самое.
- А интересно! - призналась я.
- Не говори. Главное, может, Алик что-то знает!
- Ну, и шел бы в милицию!
- Перестань! - отмахнулась Юля. - Какой нормальный человек туда пойдет по доброй воле? Ты пошла?
- Тоже верно.
Мы еще немного помолчали.
- Может, за ним последить? - предложила я.
- За Аликом?
- Да.
Юля фыркнула.
- Тоже мне, частный сыщик!
- Нет, серьезно!
Эта идея только что пришла мне в голову, и я ею страшно загорелась.
- Серьезно! Выясню хотя бы, с кем он общается!
- Зачем?
- Скажи мне, кто твой друг…
- А-а-а… Не знаю, имеет ли смысл.
Я почесала затылок.
- Юль, знаешь, - начала я нерешительно. - Только ты не плачь! - предупредила я испуганно.
- Не буду.
- Мне все-таки кажется, что убийцу я узнаю. Не знаю как. По фигуре или по шепоту. Я его шепот на всю жизнь запомнила.
- Шепот у всех одинаковый…
- Нет-нет! Он шептал…
Я поискала убедительные слова, но не нашла их.
- В общем, узнаю. Точно узнаю, если снова услышу.
- При чем тут Алик? Ты же говорила, что убийца был среднего роста?
- А вдруг они как-то связаны?
- Несерьезно это все, - пробормотала Юля. И напомнила:
- Олег Витальевич велел сидеть тихо и не вмешиваться. Ты обещала.
- Да? А кто собирался наплевать на Олега Витальевича и отправиться на встречу с Верховским? - спросила я ехидно.
Юля поперхнулась.
- Собиралась, но не отправилась же, - возразила она неуверенно.
- Так и я пока никуда не отправилась!
- И не отправишься! - твердо сказала подруга. - Ирка!
- А?
- Обещай мне!
- Что тебе пообещать?
- Что ты не станешь заниматься частными расследованиями.
- А ты будешь хорошо спать? - спросила я лукаво.
- Буду!
- И ворочаться не станешь…
- Не стану!
- И думать…
- И думать!
- Тогда обещаю! - сказала я торжественно.
Но предварительно скрестила пальцы на правой руке.
Разговор с Юлькой натолкнул меня на одну хорошую мысль. То есть хорошей она казалась только мне. Юлька ее не поддержала, и было у меня смутное подозрение, что и Олег Витальевич не одобрит мою бодрую инициативу.
В самом деле, почему бы не последить за пресловутым Аликом? Чего он так забегал, засуетился?
Интересно… Даже очень интересно. Нет, права поговорка! Одна голова хорошо, а две…
Тут я остановилась и прыснула. Возвращаясь домой в маршрутке, я как-то раз наткнулась взглядом на стакер, приклеенный к окошку. Надпись гласила: "Одна голова - хорошо, а две - уже уродство".
Тоже верно. Если посмотреть на ситуацию под другим углом.
Вот я и посмотрю на Верховского под другим углом. Так, чтобы он не заметил постороннего взгляда.
Я прошлась по комнате, ощущая неожиданный прилив сил.
Папочка постучал в дверь.
- Да! - бодро ответила я.
- Привет.
Папа сунул дверь в голову.
- Доброе утро, папуля. Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо. А ты?
- Аналогично.
- Кофе будем пить?
- Если хочешь.
- Тогда я сварю, - предложил папочка, но я уже не обманывалась этими порывами. Тигр по имени "надежда" был надежно заперт в своей клетке. Боюсь, навсегда.
- Свари, - ответила я ласково. - Справишься?
- Конечно. Умывайся.
- Иду.
Я быстро убрала постель, причесалась и пошла в ванную. Умылась, вычистила зубы, не переставая обдумывать идею, пришедшую мне в голову.
Конечно, лучше было бы нанять опытного детектива. Но, во-первых, у меня на это нет денег. А во-вторых, откуда мне знать, добросовестный детектив попадется или нет? Может, он денек подежурит, выяснит расписание Верховского и будет мне его перепечатывать под разными датами. И суточные накручивать…
Нет, не пойдет.
Я вышла из ванной и пошла на кухню.
- С молоком, без? - спросил папочка.
- С молоком.
- Тогда нужно его разогреть.
- Помочь?
- Сиди, я сам.
Я села на табуретку и уставилась в окно. Парк, в котором недавно убили человека, выглядел совершенно невинно, идиллически. Дети играли в футбол. На скамейке, возле которой стоял убийца и шарил по кустам лучом фонарика, сидели старушки и мамы с колясками. Между ними сновали голуби, отыскивая свое птичье пропитание. Как это сказано в Библии про божьих птичек: не сеют, не жнут, но хлеб насущный имеют? Интересно, это их похвалили или поругали? Ну, неважно. О чем это я… Ах, да.
Плохо, что Верховский знает меня в лицо. Какого черта я тогда поперлась в институт? Без плана, без идеи, понадеялась на вдохновение. А оно не осенило.
Значит, теперь нужно все продумать очень хорошо.
- Руку убери, - сказал папочка.