Я убрала руку со стола. Папочка поставил передо мной чашку с дымящимся кофе и молочник. В молоке плавала жирная сморщенная пенка. Я скривилась. Ненавижу пенку.
- Пап, можно я пенку тебе вылью?
- Можно.
Я разлила по чашкам молоко.
- Сахар?
- Нет, папуля, не нужно.
- Ешь бутерброд.
- Спасибо.
Я откусила кусочек сыра и снова ушла в свои мысли.
Во-первых, нужно как-то замаскироваться. Как? С моим-то ростом… Мальчиком переодеться, что ли? Интересно, у папы есть кепка?
Хотя не это главное. Главное то, что у Верховского наверняка есть машина. То есть точно я не знаю, но вполне возможно, что она есть. И как мне его догонять, если он на колесах? Вприпрыжку бежать? Спорт, конечно, дело хорошее, но не в таких дозах.
Значит, придется нанимать частника. М-да… Удовольствие не из дешевых. И потом, как мне его нанимать? Оптом или в розницу? В смысле, на целый день или в зависимости от ситуации?
Если на целый день, то, наверное, выйдет дешевле. Хотя кто знает? Возможно, Верховский днем сиднем сидит на работе, а вечером отбывает домой. Платить частнику за такие сведения - большая глупость. Да и денег жалко.
Значит, придется ловить частника в зависимости от ситуации. К примеру, выбежал Верховский на улицу с взволнованным видом, прыгнул в машину, а я тут как тут. Останавливаю такси и говорю: "Следуйте за той черной "Волгой"!"
Я поморщилась.
Глупо получается. Нормальный водитель может меня просто послать. В гробу наш затраханный жизнью человек видел такие детективы!
- Еще кофе?
Я не заметила, как допила все, что было в чашке.
- Нет, папочка, спасибо.
- Ты ничего не ела.
- Я не хочу.
- И не ужинала вчера.
"Надо же! - поразилась я. - Заметил!"
Но обольщаться глупыми надеждами себе не позволила.
- Я ела в гостях.
- Ты была в гостях?
- Так получилось.
- У кого?
- У Славы.
- У какого Славы?
Я вздохнула. Тупик. Снова тупик. Всегда все упирается в тупик.
- Я потом тебе расскажу. Папочка, мне нужно уйти. Ты не будешь бояться один?
- Я не боюсь один, - ответил папочка, и уши у него покраснели. Он не любил намеков на свои страхи. - Просто мне не нравится, что тебя целыми днями нет дома.
- Пап, а когда я работаю?
- Когда ты работаешь, ты работаешь, - логично ответил папочка. - И я знаю, где ты. А сейчас не знаю.
Меня умилил минутный родительский рефлекс.
- Папуля, я хожу в библиотеку.
- Зачем? - удивился папа.
- Готовлюсь к экзаменам. Я хочу поступить в вуз.
- Да? - поразился папа. - А почему ты мне ничего не сказала?
- Я говорила, ты забыл.
- А-а-а…
Папочка немного подумал.
- Тогда, конечно. Занимайся. Бутерброды с собой возьмешь?
- Возьму, - ответила я. - Только попозже. Сначала позвоню, выясню одну вещь.
- Я пока сделаю тебе бутерброды, - не отставал папа от понравившейся ему идеи.
- Сделай.
Я вышла в коридор, подхватила аппарат и снова унесла его в свою комнату. Плотно прикрыла дверь и набрала номер Славы. Он ответил сразу же:
- Привет!
- Привет. Не разбудила?
- Нет. Я собирался тебе звонить.
- Что-нибудь произошло?
Слава выдержал паузу и сдержанно ответил:
- Именно этот вопрос я и хотел тебе задать. У тебя все в порядке?
- Пока да.
- Почему "пока"?
- Потому, что еще не успела выйти на улицу, - ответила я честно.
- Хорошо, хоть сама понимаешь, - начал Слава, но я его перебила.
- Слава, мне нужна твоя помощь.
Он насмешливо хмыкнул.
- Но при одном условии.
- Моя помощь при одном условии, - повторил Слава. - Слушай, мать, ты не заговариваешься? Кто ж просит о помощи с одним условием?
- Я прошу, - ответила я. - Ты можешь мне помочь и не о чем не спрашивать? До тех пор, пока я сама тебе все не расскажу? Можешь?
Я подумала и поправилась:
- Вернее, хочешь?
- Хочу! - не раздумывая, ответил Слава. У меня потеплело на сердце. Все-таки я ужасно боялась остаться одна. Вдвоем и приключение становится интересней.
- Тогда слушай.
Я сделала паузу, проверяя, не забыла ли чего.
- Нужна машина. Какая-нибудь старенькая, неприметная, но на ходу. Ты водишь?
- Вожу.
- И права есть?
- А как же?
- Отлично. Машину найти сможешь?
- Постараюсь, - ответил Слава после короткого размышления.
- И еще. Тебе придется потратить на меня несколько дней. Я собираюсь последить за одним человеком. Обстоятельства позволяют?
- Позволяют.
- Слава…
- Да?
Я собралась с духом. Сказать это было трудно, но нужно. Иначе несправедливо получается.
- Я тебе заплачу.
- Что-о-о?!
- Я тебя нанимаю, - повторила я твердо. - Иначе ничего не нужно. Ты не обязан терять время и деньги из-за моих глупых игр.
Слава молчал.
- Алло!
Молчание.
- Слава!
Молчание.
- Ты обиделся?
- Нет, - ответил мне вновь появившийся собеседник. - Просто прикидываю, что ответил бы герой Майн Рида на предложение барышни его нанять?
- И что бы он ответил? - спросила я с трепетом. - Надеюсь, ответ был бы в пределах цензуры?
- Не уверен, - с сомнением сказал Слава. - Во всяком случае, ничего подобного Майн Рид не описывает. А значит, в жизни так не бывает.
- Бывает!
- Ты-то откуда знаешь? - язвительно вопросил собеседник. - Фильм видела?
Я подавилась стыдом и негодованием.
- Ладно. Не обижайся. Ты меня под дых, я тебя под дых… В общем, один - один. Победила дружба.
И уточнил:
- Она победила?
- Победила, - мрачно подтвердила я.
- Отлично. А чтоб я не работал даром, ты мне потом все расскажешь. Когда сочтешь нужным. Обещаю ни о чем тебя не спрашивать. Договорились?
- Договорились, - подтвердила я уже веселей.
- Тогда жди. Я отправляюсь на поиск автотранспорта. Найду - перезвоню.
- Жду. Спасибо тебе, - неожиданно сказала я.
- Это тебе спасибо, - не очень понятно ответил Слава и разъединился.
Я положила трубку и пожала плечами.
Мне-то за что?
Слава объявился только через три часа, когда я уже успела поседеть от ожидания.
Не знаю, замечали вы или нет: стоит принять какое-то решение, в правильности которого не уверен, и время начинает идти гораздо медленней. И еще. Выполнять не очень разумные решения лучше сразу, не откладывая надолго. Потому что с каждой лишней минутой тебя начинают одолевать сомнения.
Одолели они и меня. Благо, времени у них для этого было предостаточно. Целых три часа.
К тому времени, когда раздался телефонный звонок, я уже была готова отказаться от задуманного плана. Гусарская лихость, владевшая мною с утра, растворилась в довольно скучных доводах рассудка, как в азотной кислоте.
Скучные-то они скучные, зато правильные!
"Мало того, что сама лезешь поперед батьки в пекло, - укоряла я себя в манере Олеге Витальевича, - так еще и парня за собой тащишь! Хорошего парня! Из хорошей семьи! Господи! А если с ним что-то случится? Что тогда? Как я посмотрю в глаза его родителям-врачам?! Да они меня живьем анатомируют, и будут правы, между прочим!"
Поэтому, когда раздался телефонный звонок, я не бросилась со всех ног снимать трубку. Я стояла над аппаратом и слушала, как надрывается наш подслеповатый "Сименс", очевидно предполагающий, что я нахожусь где-то на северном полюсе. Наконец с тяжелым вздохом решилась и сняла трубку.
- Ирка, это я, - быстро сказал Слава.
У меня оставалась слабая надежда, что машину раздобыть не удалось, но бодрый тон собеседника говорил об обратном.
- Нашел! - с ликованием оповестил Слава.
- Да? - проскрипела я. Откашлялась и нерешительно спросила:
- Слушай, тебе эта затея со слежкой не кажется большой глупостью?
- Кажется! - радостно ответил Слава.
- И чему ты радуешься? - удивилась я.
- Ирка, ты себе не представляешь! Как будто в детство вернулся!
- В детство впадают, - поправила я. - Тебе пока рано.
Собеседник замолчал.
- Ты передумала? - спросил он через минуту.
- Не знаю.
- Ну, ты даешь! - протянул Слава уже совсем похоронным тоном.
- А если с тобой что-нибудь случится? - выложила я мучавшие меня опасения. - Что со мной тогда будет?
- В каком смысле?
- В прямом! Твои родители меня живьем в землю закопают!
- Не закопают.
- А не закопают… так я сама закопаюсь, - не нашла я угрозы поубедительней.
- Интересно посмотреть, как это у тебя получится. Так, ладно, - перешел к делу Слава. - Если ты передумала, то машину я должен вернуть. Передумала?
- А ты не мог бы мне ее оставить? - попросила я умильно.
- Тебе? Машину?
Слава так поразился, что негромко икнул.
- Ты водить умеешь?
- А что, для этого нужно иметь семь пядей во лбу? - разозлилась я.
- Да нет, я не в том смысле… Простоты совсем девчонка. А права у тебя есть?
- Представь себе, есть, - ответила я.
- Нет.
- Что нет?
- Машину я тебе не оставлю.
- Я аккуратно…
- Дело не в этом, - отрубил Слава. - Или мы приключаемся вдвоем, или ищи себе авто в другом месте. Ясно?
- Предельно, - ответила я. И спросила:
- Ты отдаешь себе отчет в том, что вляпываешься в неприятности?
- Полностью! - твердо ответил Слава.
- Жалеть не будешь?
- Только если ты меня не возьмешь с собой.
- Точно?
- Точно.
- Приезжай, - велела я, немного успокоившись.
- Я стою перед твоим подъездом. Белая шестерка. Двести сорок два. Легкий номер.
- Бегу, - ответила я.
Заскочила в гостиную. Торопливо оповестила папочку:
- Я побежала!
- Бутерброды! - вскинулся папочка с дивана. - На кухне лежат! На столе! В пакетике!
- Возьму, возьму, - успокоила я.
- Не забудь!
- Не забуду. Целую, папочка.
- Счастливо.
Я на бегу схватила со стола пакетик с бутербродами, выскочила на лестничную клетку и устремилась вниз, не вызывая лифт.
Прямо впритык к подъезду стояла ржавая разваливающаяся колымага, которая в прошлой жизни, возможно, была белого цвета.
Слава радостно улыбался мне с водительского места.
Я обошла машину, качая головой.
Да. Просила авто попроще, чтобы внимания не привлекать, но не до такой же степени!
- Ты не волнуйся! - ободрил меня Слава. - Машина - зверь!
- Да уж, - ответила я кисло.
- Давай садись, не куксись…
Я попыталась открыть переднюю дверцу и потерпела поражение. Слава врезал по ней кулаком изнутри, и дверца с ржавым скрипом распахнулась.
- Может, я лучше сзади сяду?
- Садись-садись! - бодро ответил Слава. - Не бойся! Меня хозяин предупредил, что ее проще изнутри открыть, чем снаружи.
- А-а-а, - протянула я совсем как папочка.
Но все же послушалась и уселась рядом с водителем.
- А это у тебя что? - поинтересовался Слава, подавая ржавую колымагу назад.
- Где?
- В пакете.
- Это бутерброды.
- Да ты что! - восхитился мой приятель. - Вот здорово! С утра ничего не жрал! Умница!
- Серьезно? - обрадовалась я.
- Ага! Как проснулся, решил тебе позвонить. Мало ли, какие новости… Потом ты велела раздобыть средство передвижения. Пришлось взять ноги в руки. Кстати, куда мы едем?
- Знаешь, где Архивный институт?
- Знаю.
- Мы едем к нему.
Некоторое время мы молчали. Я смаковала фразу, сказанную приятелем: "Ты велела…"
Интересно, неужели Юля права? Может быть, я действительно ему небезразлична? То есть как женщина?
Я покосилась на соседа.
Нет, вряд ли. Он просто взрослый мальчишка, попавший в приключение. Вот и радуется, как ребенок.
- Он работает в Архивном? - спросил Слава.
- Кто?
- Алик.
- А-а-а… Да.
- Мы собираемся за ним следить?
- Если ты не против, - ответила я с тайной надеждой на взрыв негодования. И обманулась.
- Я не против, - коротко ответил мой приятель.
- Понимаешь, я хочу выяснить, с кем он общается, - объяснила я. - Мало ли что…
- Очень неглупо, - похвалил Слава.
- Правда? - не поверила я.
- Правда.
- Тогда и решим, разговаривать с ним или лучше не надо.
Слава молча кивнул. И за всю оставшуюся дорогу больше ни разу не раскрыл рта.
К институту мы подъехали в половине четвертого. День сегодня будний, Верховский просто обязан быть на работе.
- Как ты думаешь, он на работе сидит от и до? - озвучил Слава мои сомнения.
- Должен! - ответила я. - Ольга Михайловна говорит, что у него кличка "Цербер".
Слава тихо засмеялся.
- Следит за всеми! - объяснила я. - Она ему говорит: "Я на обед", а он ей отвечает: "Не опаздывайте"! Представляешь? Нет, чтобы даме пожелать приятного аппетита!
- Кто такая Ольга Михайловна? - спросил Слава.
- О!
Я просияла и подняла вверх указательный палец.
- Ты чего? - не понял Слава.
- Славка, ты гений! - сказала я радостно.
- Рад, что ты заметила. Бутерброды дай.
Я сунула ему пакетик.
- Ешь на здоровье. Только телефон одолжи на минутку.
Слава молча протянул мне маленький серебристый прямоугольник и зашуршал бумагой.
- С ветчиной! Обожаю!
- Тихо! - цыкнула я и строго приложила палец к губам. Потому что уже успела набрать номер.
- Да, - ответила трубка приятным женским голосом.
- Ольга Михайловна! - пропела я сладко.
- Я…
Голос стал настороженным.
- Кто говорит?
- Это Ира.
- Какая Ира?
- Ваша племянница. Из Ростова, - напомнила я.
- Племянница… из Ростова… Ах, Ира! - радостно вскричала моя самозванная тетушка. - Очень приятно! Какие-то проблемы? Документы не пригодились?
- Нет-нет, - заверила я поспешно. - С документами полный порядок! Я звоню по другому поводу. У меня есть приятельница, она хочет поискать в архивах своих родственников.
- Ира, на это существует определенная такса, - строго ответила тетушка.
- Да, конечно! Она заплатит, сколько нужно! Я что хотела спросить: когда можно к вам подъехать?
Ольга Михайловна вздохнула.
- Ко мне проблематично, - ответила она после короткого раздумья. - Если Цербер застукает - костей не соберем.
- Вот зануда! - сказала я сочувственно. - Он, что, целый день на работе?
- С девяти и до шести, - мрачно ответила тетушка. - Как привязанный. А иногда и по выходным здесь ошивается.
- Скотина! - не сдержала я эмоций.
- Не говори, - совершено не обиделась тетушка. - Даже хуже, чем скотина. Сам зарабатывает, а другим не дает.
Мне стало любопытно.
- Чем зарабатывает?
- Как это чем? - не поняла вопроса тетушка. - Тем же, чем и мы! Родословными! Торгует, понимаешь, голубой кровью! Только у него возможностей больше. Все-таки замдиректора…
Я сочувственно вздохнула.
- А у твоей подруги какие планы? - спросила тетушка.
- То есть? - удивилась я.
- Ну, куда рвется?
- В аристократки!
- Это и так ясно. В какие роды? Как ее фамилия?
- Громова, - ответила я машинально, вспомнив Машку.
- Громова, Громова, - забормотала Ольга Михайловна. - Не помню таких особо родовитых… Ладно, можно подобрать родство по женской линии. Сейчас все предпочитают… по женской.
Я невольно хмыкнула. Тетушка меня поддержала.
- Я вот что предлагаю, - приступила я к делу. - Мы с подругой каждый день мимо вашего института ходим. Могли бы с вами как-то пересечься…
- Только если Цербер отбудет в высшие сферы! - твердо определила Ольга Михайловна.
- Куда?
- В министерство, - перевела собеседница.
- А-а-а… А машина у него есть?
- Есть.
- Он ее перед институтом ставит?
- Обычно да, - озадаченно ответила тетушка и тут же вскрикнула: - Правильно! Умница! Если машины нет, стало быть, и Цербера нет! Запоминай: у него "Ниссан". Джип такой небольшой. Номера не помню, цвет синий. Да у нас всего один джип во дворе стоит, не ошибешься!
- Хорошая машина, - сказала я с многоточием в голосе.
- Хорошая, - подтвердила собеседница. - Говорю же, сам зарабатывает, гад, другим кислород перекрывает.
- Он сейчас здесь? - спросила я в лоб.
- Здесь! - с сожалением ответила собеседница. - А подруга твоя наши расценки знает?
- Нет, но она девочка обеспеченная, - непринужденно соврала я. - Вполне способна заплатить.
- Это хорошо, - удовлетворенно заметила собеседница. - Мы тут существуем как испанская армия в семнадцатом веке, на самообеспечении. Так что ты давай подружку тащи.
- Притащу, - пообещала я.
- Ира!
- А?
- Твои десять процентов.
- Как это?
- Что тут непонятного? - разозлилась тетушка. - Десять процентов с каждого приведенного клиента! Поняла?
- Поняла.
- Звони, - ответила тетушка и, не прощаясь, повесила трубку.
Я отключила мобильник и сказала Славе.
- "Ниссан". Синий джип. Если он здесь, значит, и Верховский здесь.
- Он здесь, - ответил Слава.
И указал мне на приметную машину, торчавшую из ряда скромных легковушек.
- Значит, будем ждать, - решила я. - Как минимум до шести.
- Будем, - не стал спорить приятель.
Он дожевал бутерброд, глубоко вздохнул и сказал:
- Для полного счастья не хватает чашки чая.
- Ой!
Я виновато приложила руку к губам.
- Прости, не подумала.
- Ерунда! - с легкостью отмел приятель мою провинность. - Сейчас сок куплю. Тебе какой?
- Апельсиновый.
- Понял.
Он вышел из машины и побрел к киоску с водой и пивом. Перешел через дорогу, повернулся ко мне и помахал рукой.
Я помахала в ответ.
Все-таки он приятный парень. Очень спокойный, уравновешенный, а главное, умный. Надо воспользоваться знакомством и заняться самообразованием. Спасение утопающих - дело рук самих утопающих.
Слава наклонился к окошку. Я рассматривала сзади его фигуру.
Щуплый. То есть очень худенький. Надо же, как обманчиво визуальное впечатление! Когда он меня рывком поднял с пола, я поняла, что он совсем не та овечка, какой кажется. То есть жилистый, но сильный. И гантель была не хилая. Килограмм пять, не меньше.
Слава отошел от киоска с двумя маленькими упаковками сока и начал озираться по сторонам. Ну да, нужно перебежать дорогу. Юля ни за что не стала бы так делать. Она бы нашла переход.
Впрочем, при чем тут Юля?
Конечно, мы со Славой не самые законопослушные граждане.
"Мы со Славой…"
Я вздохнула и покачала головой.
Это невозможно. Он слишком взрослый, слишком умный и слишком образованный для меня.
Хотя… как это говорится? Противоположности притягиваются?
- Вот!