- Феликс… - сипло позвала она.
Прошло немало времени, прежде чем он с трудом поднялся с пола - раскрасневшийся, потный, с жалкой улыбкой на лице - и пропыхтел:
- Здравствуй, Саша. Хорошо, что ты пришла. Собирался уже звонить тебе, но потом решил, что ты и сама объявишься, как приедешь в студию. Кофе хочешь?
- Нет, спасибо, - опасливо произнесла она. - Феликс, это что, какая-то особая гимнастика?
- Ох… - с шумом выдохнул Калязин. - Нет… Это я сам.
- Изобретательно, - похвалила Саша. - Можем показать тебя в оздоровительной программе. Рекламодатели валом повалят.
- Думаешь? - Он озабоченно поднял брови. - А после эфира зрители в кардиоклинику валом не повалят? Кстати, у тебя нет валидола? У меня кончился.
- А он от помрачения рассудка разве помогает? - удивилась Саша и открыла сумочку. Она всегда носила с собой сердечные и успокоительные средства - не для себя, а для героев своих сюжетов.
- Тыщу баксов отдал бы за лекарство, помогающее от помрачения, - сказал Калязин, засовывая под язык таблетку валидола. - Только бы это лекарство не влияло на нормальный ход беременности.
Саша склонила голову набок и с подозрением оглядела калязинский живот. Живот, конечно, был огромный, но все же не больше, чем всегда. Поразмыслив, она пришла к выводу, что Феликс намекает на свою беременную жену Алену.
- Итак, рассудок Алены помрачился, - тоном Шерлока Холмса произнесла Саша. - И это, по-видимому, заразно. Может, я лучше пойду?
- Нет! - вскричал Феликс. - На тебя только и надежда. Запри дверь, чтобы нам никто не помешал.
Тут Саша испугалась уже не на шутку. Еще никогда Феликс Калязин при ее визитах к нему не требовал запирать дверь. Она боком стала пробираться к выходу и чуть не упала, споткнувшись о толстый старинный фолиант. В последнюю секунду Саша удержала равновесие, но ее взгляд уткнулся при этом в лежавшую рядом с фолиантом газетную вырезку, в начале которой крупным шрифтом было набрано: "Кровь инфанты взывает к отмщению". Саша постояла немного в задумчивости, а затем… опустилась на четвереньки, мельком подумав, что кстати надела сегодня джинсы.
От чтения ее отвлек голос Феликса:
- Как тебе это нравится?
- Не знаю, - сказала Саша, садясь на полу и пожимая плечами. - И это все, - она показала на разбросанные книги и вырезки, - тоже о крови инфанты?
- В общем, да…
- Никогда не замечала в тебе особого интереса к истории конкистадоров, - удивилась она. - Собираешься фильм в Южной Америке снимать?
- Собираюсь отправить Алену в родильный дом, - сказал он. - А не в сумасшедший.
Саша нахмурилась.
- Объясни, - потребовала она. - Что у вас произошло, пока меня два дня не было? Вас посетил призрак влюбленного конкистадора?
- Не знаю, - пробурчал Калязин. - Я не знаю, что и думать.
- О Боже! - воскликнула она. - Ты мне сразу скажи, остался ли на канале хоть один человек в здравом рассудке? Скоро по коридорам без охраны ходить будет страшно…
- Все шутишь, - печально отозвался Феликс и неловко опустился на пол, снисходя до уровня собеседницы. - А дело-то - серьезнее некуда. У Алены действительно крыша поехала. И если ты не поможешь, то никто не поможет.
- А не обратиться ли к специалисту… другого профиля? - осторожно предложила Саша.
- Оставь, - сморщился он. - Ты - ее подруга. Думаю, ты сможешь привести ее в чувство.
- А ты ее муж, - возразила она. - Но расскажи все-таки - что произошло?
Феликс зачем-то похлопал себя по щекам.
- Да… Да… Сейчас… Но в это трудно поверить. Я и подумать никогда не мог, что Аленушка… - Он закрыл лицо руками.
Саша оторопела в очередной раз. Немного подумав, она поднялась на ноги, щелкнув замком, распахнула дверь и потребовала у Наташи коньяку. Испуганная секретарша мгновенно исполнила приказание.
- Пей, - приказала Саша Феликсу. - И рассказывай.
Калязин посмотрел на коньяк, как на рыбий жир, и сделал два неуверенных глотка. Но потом все-таки сел в свое кресло и начал рассказывать.
Оказывается, пару дней назад Калязины побывали дома у известного бизнесмена, питерского ювелирного короля Семена Юсуповича Султанова, с которым Феликса уже давно связывали некие деловые отношения. Какие конкретно - он уточнять не стал. Они сидели втроем в роскошной гостиной султановского особняка на Каменном острове, мужчины слегка выпивали, а Алена ела миндальные пирожные, от которых она, в остальном строго соблюдавшая диету и другие предписания своего врача, отказаться не могла. Слово за слово, заговорили о важном событии, которое на днях должно было состояться в семье Султанова - он выдавал замуж свою единственную дочь, тридцатипятилетнюю Ирину.
- Надо же! - сказала Саша. - Думаю, у дочери Султанова в женихах недостатка не было. Как же ей удалось до таких лет в девках просидеть?
- Так может сказать только такой прагматик, как ты, - объявил Феликс. - А о том, что существует еще на земле любовь, ты, наверное, и не слыхала?
- Допустим, слыхала, - усмехнулась уязвленная Саша.
Калязин посмотрел на нее укоризненно.
- Ирина, мягко выражаясь, не идеал гусара, - сказал он. - Не то, чтобы совсем уродина, но… на большого любителя. Что-то в ней есть такое… не женственное что ли…
- Можешь не описывать, если это не имеет отношения к делу, - прервала его Саша.
- Я буду рассказывать, как рассказываю, хорошо? - поморщился директор канала. - В общем, она не красавица, а кроме того не имела никакого опыта общения с мужчинами при луне и звездах.
- А ты-то откуда знаешь? - удивилась телеведущая.
- Оттуда знаю, что Султанов сам мне жаловался. Хотя, конечно, охотников жениться на Ирине было немерено. И недостатки ее внешности никого не останавливали.
- У нее, наверное, ноги кривые? - ухмыльнулась Саша. - А сама она горбатая и одноглазая, да?
- Осанка у нее гордая, восточная, - вызывающе ответил Феликс. - Ирина имеет два глаза и оба красивые, большие и черные. Брови, правда, как… у Ханумы.
- И усы, - подсказала Саша.
- Усов у нее нет, - возразил Феликс. - Но, честно говоря, своей внешностью она могла бы и посерьезнее заниматься.
- Так почему же она этого не делала? - поинтересовалась телеведущая.
- Думаю, ей было просто наплевать на внешность, - сказал Калязин. - Потому что никто из окружавших мужчин ей не нравился. И вдруг - о, чудо: она влюбилась.
- И в кого же это, интересно?
- В одного перспективного сотрудника из фирмы Султанова.
- Вот счастье-то ему привалило! - хмыкнула Саша.
- Не все так просто, - недовольно сказал Феликс. - Дело в том, что этот сотрудник поначалу на Ирину и внимания не обращал.
- А папочка на что же? - удивилась Саша.
- Я же говорю тебе, что все не так просто, - повторил Калязин. - Семен Юсупович - человек очень умный. И понимает, что любовь купить нельзя. Ни за какие деньги. Да и зять ему такой не нужен - купленный. В общем, вмешиваться в это дело он не собирался. - Феликс на некоторое время смолк и тяжело задышал.
- Еще валидолу? - забеспокоилась Саша.
- Нет… Я лучше глотну… - На этот раз Калязин лихо опрокинул в рот бокал с остатками коньяка, и ведущая "Криминальных хроник" немного успокоилась: директор канала постепенно становился похожим на себя прежнего. - А дальше начинается… вся эта чертовщина, - сказал он, отставляя пустой бокал и закуривая. - Несколько лет назад Султанову от его южно-американского партнера по бизнесу достался некий камень. Рубин каратов в шестнадцать. "Кровь инфанты" называется. Он, якобы, обладает волшебными свойствами…
- Ну-ну, - иронически поощрила его собеседница.
- Слушай, ты хочешь помочь Алене или нет? - рассердился Феликс. - Если не хочешь, тогда что ты вообще тут делаешь?
- Тебя слушаю, - покорно сообщила Саша.
- А слушаешь, так не перебивай! Иронизировать можно сколько угодно, но в случае с Ириной Султановой рубин подтвердил свои волшебные свойства.
- Это каким же, интересно, образом?
- Ну, всех подробностей я не знаю, - протянул Калязин. - Но случилось так, что Ирина была в кабинете отца, когда этот чертов рубин с какой-то выставки привезли. И она, прежде чем его увезут, захотела камень рассмотреть, в руках подержать. А в этот момент к Султанову предмет ее любви зашел - подпись ему какая-то срочно понадобилась. С этого все и началось - парень влюбился намертво.
- И что, тебе Султанов эту историю на полном серьезе рассказал? - спросила Саша.
- Разве его поймешь, когда он серьезно говорит, а когда нет! - воскликнул Феликс. - Но мне, в сущности, на это наплевать. Беда в том, что в эту историю поверила Алена. То есть, она поверила, что парень влюбился в Ирину из-за того, что у нее в руках был волшебный камень.
- Не может быть! - Сашино изумление было искренним.
- Может, - вздохнул верный муж, - во время беременности все может быть.
- Та-ак, - протянула Саша, - и что же дальше?
- А дальше то, что Алена захотела этот камень иметь. Вернее, не этот, а другой, но с такими же свойствами. Султанов сказал, что их по миру штук десять разбросано. У его южно-американского партнера еще две штуки есть. Они поменьше, чем султановский, но стоят… Если я продам все, что у нас с Аленой есть, то все равно не хватит.
- Разве рубины бывают такими дорогими? - собеседница удивленно подняла брови.
- Бывают. Из-за этой истории, - Калязин кивнул на разбросанные по полу книги и вырезки. - В нее многие верят.
- Ясно, - пробормотала Саша. - Я другого не понимаю: кого Алена хочет с помощью этого рубина приворожить? У вас же с ней все в порядке.
- Тьфу, тьфу, тьфу, - Феликс суеверно постучал по столу. - Я ее тоже об этом спрашивал. Она говорит, что ей кроме меня никто не нужен. Она просто хочет, чтобы такой рубин хранился в нашей семье и был чем-то вроде талисмана.
Саша надолго задумалась.
- Слушай, а ты не можешь этот рубин на время у Султанова одолжить? - спросила она. - А потом Алена родит и сама надо всем посмеется…
- Не могу, - грустно сказал Калязин. - Султанов собирается подарить его Ирине на свадьбу. Алена очень нервничает, - он покачал головой, - и я боюсь, что это может отразиться на здоровье ребенка.
- Но у нее же самые лучшие врачи, - неуверенно сказала Саша.
- Ну и что, что врачи? Алену как будто подменили, - пожаловался он. - Она не хочет ни о чем говорить, кроме этого рубина, представляешь? Я вот человека уже в Публичку послал. Он мне все, что можно, собрал про эти камни. Теперь сижу, читаю… - Феликс снова закрыл лицо руками.
- Черт! - выругалась Саша и посмотрела на часы. - Давай-ка я все это сейчас соберу и с собой возьму. Только помоги до машины донести.
- Зачем? - безнадежно спросил будущий отец.
- Дома почитаю. Вдруг что-нибудь да и придумаю…
Нагруженные книгами, они спускались в лифте, когда Саша спросила:
- А вы на свадьбу-то приглашены?
- На какую свадьбу? - не сразу понял Феликс, занятый своими печальными думами.
Саша посмотрела на него, как на больного.
- Ах, да! - опомнился он. - Приглашены, конечно. Но я не думаю, что мы поедем. Во-первых, ехать довольно далеко…
- А где будет свадьба? - поинтересовалась Саша.
- В загородной резиденции клуба "Двенадцать королей", под Зеленогорском… А во-вторых, я боюсь, что Алена снова разволнуется. Но почему ты спрашиваешь? Неужели… ты хочешь выкрасть рубин? - шепотом спросил он и зачем-то посмотрел на потолок лифта.
- Феликс, дорогой, успокойся, - Саше захотелось погладить огромного Калязина по щеке, как гладят плачущего ребенка, но ее руки были заняты книгами. - Выкрасть камень такой ценности, да еще у ювелирного короля, невозможно. А спросила я потому, что думаю: жених Ирины Султановой - артист, причем из выдающихся. Но ведь Алена в психологии отлично разбирается. Она на него посмотрит и убедится, что сказка о рубине - всего лишь сказка, а женится он из-за денег. Это же элементарно, Феликс! Наваждение как рукой снимет.
- А-а-а… а если нет?
- Ну, не знаю, - протянула ведущая "Криминальных хроник". - Попробовать все равно стоит…
И лишь когда они загрузили в машину фолианты и папки с вырезками, Саша вспомнила, с какими чувствами и зачем шла час назад к Калязину. Но ругаться с ним ей уже не хотелось.
Глава 4
НЕВЕСТА НАКАНУНЕ СВАДЬБЫ
В то время, когда счастливый жених Ярослав Краснов прощался с холостяцкой жизнью в объятьях любовницы, Ирина Султанова сидела в гостиной отцовского особняка в обществе своей подруги и бывшей одноклассницы Калерии Дымшиц. Калерия, или просто Лера, была выбеленной блондинкой и обладательницей смазливого кукольного личика, которое издали делало ее похожей на восемнадцатилетнюю девочку.
Лера с нескрываемым удивлением рассматривала светившуюся от счастья подругу, которую еще со школьных лет привыкла считать дурнушкой.
- Ну, наконец-то станешь и ты замужней дамой, - говорила она. - Только не понимаю, что ты так сияешь? Хотя, наверное, в первый раз все сияют. По глупости. Неужели я тоже была такая дура, когда в первый раз выходила замуж?
- Лерка, прекрати, - добродушно проговорила Ирина. - Почему обязательно дура? Просто ты тогда была влюблена в Михаила. Никто не виноват, что он оказался скотиной.
- А ты уверена, что твой Ярослав тоже не окажется скотиной? - ехидно поинтересовалась подруга.
- Уверена, - спокойно ответила невеста.
- И на чем основана такая уверенность? - хмыкнула Лера. - Насколько мне известно, опыта в общении с мужчинами у тебя мало. Так послушай меня. Вначале они все кажутся ангелами с крылышками. А потом выясняется, что им от жены нужны только деньги и внешность - чтоб было чем перед друзьями похвастаться. С деньгами-то у тебя, конечно, все в порядке, а вот в смысле внешности - сама понимаешь. Это я тебе по-дружески говорю, не обижайся.
- Скажи уж сразу, что завидуешь, - все так же беззлобно ответила Ирина. Она вообще была необидчива. - Женихов, падких на деньги, у меня было предостаточно. И все они получили то, что заслужили. От ворот поворот. Ярик не такой. Ему папины деньги не нужны.
- А что ему нужно? - Лера зашлась в неестественном смехе. - Твоя нестандартная красота? Ведь ты трезвая, разумная женщина, и прекрасно знаешь, что не с твоей внешностью мужиков привлекать. Это я могу выйти на панель, и на меня любой клюнет. А на тебя кто позарится? Даже ночью… Ирка, я желаю тебе добра. Нет, сходить замуж всегда полезно, кто спорит. Только не витай в облаках. Твой жених такая же скотина, как и все остальные мужики. И нужно, чтобы ты это знала с самого начала. Чтоб потом тебе не пришлось глотать пачку снотворного, как со мной по молодости было.
Ирина вздохнула.
- Жизнь гораздо многообразнее, чем ты себе представляешь. Как ты справедливо заметила, мне не двадцать лет. И я со своим опытом, пусть и теоретическим, все же могу отличить настоящую влюбленность от сыгранной.
- Ага, - Лера снова хмыкнула. - Ты, кажется, забыла, что я работаю в театре. И немного представляю себе всякие техники актерского мастерства. Сыграть можно так, что никто не отличит.
- Да не переживай ты так уж из-за меня! - засмеялась Ирина. - Говорю же тебе: Ярик не играет, я в этом уверена.
- Опять ты за свое! - в сердцах воскликнула Калерия. - Ну что ты заладила: "уверена, уверена"?!
Ей было ужасно неприятно, что подруга не обращает внимания на ее советы и предостережения. Да, конечно, за последний месяц Ирина здорово изменилась… Раньше она почти не пользовалась макияжем, ходила в обыкновенных джинсах - это при ее-то возможностях! Сколько раз Лера, еще со школьных лет привыкшая опекать эту размазню, уговаривала ее заняться своей внешностью! Но никакие уговоры не помогали. Казалось, в жизни Ирину интересуют только путешествия, в которые она ездила четыре раза в год и к которым все остальное время готовилась, изучая какие-то книги, карты и маршруты. Лера не понимала, что в этом хорошего - путешествовать в одиночестве, ведь даже обменяться впечатлениями не с кем! Она намекала Ирине, что могла бы составить ей компанию, однако та всякий раз вежливо, но твердо отказывалась… Интересно, Краснов - тоже любитель путешествий?..
Да, с его появлением Ирина заметно изменилась. Пожалуй, сейчас и язык не повернется назвать ее дурнушкой. Расцвела… Спину держит прямо.
"Любовь, конечно, способна творить чудеса, - мрачно думала Калерия. - Но тем ужаснее будет разочарование, когда обнаружится, что у красавчика Краснова куча любовниц и долгов. Хотя, кажется, он не беден…"
- Так чем он все-таки занимается, твой избранник? - спросила она небрежно. - Я что-то прослушала.
- Ты действительно прослушала, - сказала Ирина. - Он руководит одним из отделов "Конкистадора". Отец говорит, что у него очень хорошие перспективы.
- Ну, еще бы… - протянула Калерия. - С таким-то тестем!
- Как будто бы ты не знаешь отца! - воскликнула слегка уязвленная Ирина. - Он никогда не будет продвигать человека просто так.
- Свежо предание, да верится с трудом, - продолжала ухмыляться лучшая подруга.
- Дура ты, Лерка… - вздохнула Султанова. - Ничего в жизни не понимаешь.
- Это я-то не понимаю? - возмутилась та. - Я все понимаю. И понимаю, что сейчас ты возносишься в заоблачные выси. Падать будет больно, учти.
- Не очень уместный разговор накануне свадьбы, - хмуро пробормотала Ирина. - Ты словно намерена отговорить меня… Но свадьбу все равно уже отменить невозможно. Приглашены около пятисот гостей. Так что обратной дороги нет…
- Да… - вздохнула Лера. - Тяжко быть дочерью магната.
Ирина выразительно посмотрела на часы. Она была уже не рада, что согласилась на предложение подруги "заскочить на минутку" - похоже, Лера пришла только для того, чтобы испортить ей, Ирине, настроение накануне свадьбы. Но разве его можно испортить?
- Слушай, а что тебе отец подарит? - Удобно расположившаяся в кресле Лера словно и не заметила Ирининого взгляда, брошенного на часы.
- Подарок тоже завтра увидишь.
- Ну хоть скажи, что это. Машина? Шуба? Бриллианты?
- Машинами я не интересуюсь, - Ирина снова посмотрела на часы и демонстративно потянулась. - Шуб у меня достаточно, бриллианты тоже есть. Так что ты, дорогая, не угадала.
- Ирка! - взмолилась Лера. - Скажи, я ведь ночь спать не буду!
- Ладно уж, - смилостивилась невеста. - Отец подарит мне один камень, рубин…
- Рубин? - Лерино кукольное личико изобразило разочарование.
- Но это не простой рубин, - сказала Ирина и засмеялась. - Он называется "Кровь инфанты". И он… умеет исполнять желания.
- Ух ты! - восхитилась Лера. - Покажи!
- Не могу. Его здесь нет. Он завтра будет выставлен в специальной витрине.
- И ты веришь в то, что он действительно исполняет желания? - Лера прищурилась.
- Да, - тихо сказала Ирина. - Я в это верю.
- А какие желания? - не унималась подруга. И, вдруг догадавшись, ахнула: - Неужели любовные?
Невеста опустила глаза и молча кивнула.
- Так это ты… благодаря рубину замуж выходишь?
- Лерка, ну что ты несешь? - Султанова поморщилась. - Если бы я хотела замуж, давно бы уже вышла.
- Ну, конечно… - задумчиво протянула Калерия. - Замуж ты вышла бы… А вот замуж по любви… Я угадала, да?
- Не скажу, - счастливо улыбнулась Ирина.