- Господи, Ирка!.. Ты, наверное, меня разыгрываешь… - На Лерином личике отразилась мучительная борьба между желанием поверить в чудесные свойства рубина и нежеланием выглядеть дурой.
- Может быть, может быть… - Невеста опять засмеялась. - Только какая разница? Этот камень мне очень дорог. Понимаешь, я его держала в руках, когда вошел Ярослав и… В общем, я сразу поняла, что у нас с ним все будет хорошо. Можешь считать это случайным совпадением… Слушай, ты извини, но я немного устала. А завтра рано вставать. В десять ко мне уже визажист приедет…
И лишь тогда Лера неохотно поднялась с кресла.
Глава 5
КОНКИСТАДОРЫ И АБОРИГЕНЫ
Когда Александра Барсукова вернулась домой, ее родители - полковник милиции Николай Трофимович и его жена, энергичная молодая пенсионерка Тамара Сергеевна, уже спали. На кухне вкусно пахло яблочной шарлоткой - кулинаркой Сашина мама была замечательной.
Сварив крепкий кофе и отрезав сразу половину шарлотки, телеведущая отправилась к себе в комнату: прежде чем лечь спать, ей предстояло изучить материалы о рубине "Кровь инфанты", смутившем покой беременной Алены Калязиной.
В половине третьего ночи, когда шарлотка была доедена, а вырезки прочитаны, Саша поставила будильник на восемь и, наконец-то, вытянулась на прохладных простынях… Она заснула сразу, едва коснувшись головой подушки.
…Ей снилось счастливое племя ацтеков, не знавшее, в отличие от других племен, ни кровопролитных войн, ни мучительных болезней… И правил им мудрый вождь, у которого была одна-единственная прекрасная дочь.
Вождь в дочери, конечно, души не чаял, а когда пришла ей пора замуж выходить, объявил, что отдаст ее за самого достойного юношу племени. Ведь тому со временем предстояло самому стать вождем - у ацтеков, как известно, патриархат был. А поскольку племя жило счастливо, то и юноши в нем все как на подбор были: смелые да ловкие. И голыми руками леопарда побеждают, и маленькой птичке из лука в глаз попадают, и пальму одним ударом срубают… В общем, стали они между собой соревноваться. Долго соревновались, месяц целый. А дочь вождя все никак жениха себе выбрать не может. Причем чем дольше они соревнуются, тем она яснее понимает: никто из претендентов ей не мил. О чем она отцу прямо и сообщает. Может, говорит, вожди из них и неплохие получатся, а вот в качестве мужа никого из них себе не представляю.
Вождь, естественно, рассердился, и неизвестно еще, чем бы это дело кончилось… Но вышло так, что скоро всему племени не до того стало.
Потому что подплыл к берегам той земли, где племя обитало, огромный корабль. С крестами на парусах. И высадились с него люди, на людей племени вовсе не похожие. И кожа у них белая, и одежда какая-то странная. Вождю сразу стало понятно, что пожаловали они не с добрыми намерениями. И он был прав: белокожие люди жестами объяснили, что хотят на земле племени свое поселение организовать. А местных жителей, соответственно, просят убраться.
Вождь был не только смелым и отважным. Он был, как уже говорилось, и умным. Поэтому не стал на груди леопардовую шкуру рвать и перья из прически выдергивать, а, взвесив все "за" и "против", приказал своим людям собрать пожитки и отвел их в глубь материка. А когда племя уже на новом месте обосновалось, начал готовиться к войне. За белокожими постоянное наблюдение установил, планы внезапного нападения разрабатывал, оружие заготавливал. И за всей этой суетой не сразу заметил, что дочь его стала из племени отлучаться. Все чаще и чаще. Иногда даже целыми днями где-то пропадала. Ну, потом ему об этом сообщили. Естественно, он к ней с расспросами, а она отшучивается, говорит, что просто гуляет, пейзажами любуется. Вождь всегда дочери верил, поверил и на этот раз. А - напрасно. Потому что она на свидания с мужчиной бегала. Нашла, наконец, себе сердечного друга. Да вот беда - друг-то был из тех белокожих, что на корабле приплыли. То есть, из конкистадоров.
Конкистадор этот юный перед прелестями дочери вождя не устоял - так что любовь у них получилась взаимная. Они стали проводить вместе дни и ночи напролет, и все было бы у них замечательно, кабы вождь не готовил войну. Да и конкистадоры, первый поселок уже достроившие, начинали подумывать о расширении своих владений. Тут и новые корабли с крестами на парусах подоспели.
Влюбленные, естественно, войны не хотели и делали все возможное, чтобы ее избежать. Девушка убеждала отца увести племя как можно дальше от опасных соседей. Юноша уговаривал капитана высадившейся на берег армады не истреблять местное население. Но, конечно, никто их не послушался.
В один прекрасный момент вождь со своими воинами напал на спящий лагерь белокожих недругов. Завязалась битва. Аборигены, захватившие противника врасплох, сражались отчаянно, но конкистадоры были вооружены плевавшимися огнем мушкетами…
В этой битве, продолжавшейся более суток, погибли почти все воины племени. Но погибли не зря - корабли захватчиков запылали. Все, кроме одного. На котором уцелевшие в бою конкистадоры спешно отплыли к себе на родину - ведь они не знали, сколько еще аборигенов прячется в сельве, и опасались новых нападений.
Влюбленные наблюдали за ходом битвы с холма. Увидев, как вождь племени упал на землю, раскинув руки, его дочь лишилась чувств. А очнулась уже на корабле, отплывавшем от ее родных берегов.
Прошло много дней, прежде чем измученные плаванием конкистадоры увидели испанскую землю. Причаливший корабль был встречен радостными криками и пушечными выстрелами. И лишь когда на палубу поднялся сам король, девушка узнала, что ее возлюбленный - его единственный сын, наследник испанского престола.
Разумеется, король не обрадовался, когда сын представил ему свою невесту. Однако, не прошло и двух месяцев, как влюбленные сыграли свадьбу. За это время девушка постигла грамоту, научилась молиться Деве Марии, и королю пришлось дать согласие на брак сына со смуглой дочерью вождя далекого племени. Так она стала испанской инфантой.
Все шло просто замечательно, но ни через год, ни через два инфанта не смогла порадовать мужа детьми. Чего только она не перепробовала! И ночи напролет перед фигурой Пресвятой Девы простаивала. И к испанским колдуньям, которых еще инквизиция сжечь не успела, обращалась. И лекарей лучших в свои покои приглашала…
В общем думала-думала инфанта, а потом и говорит мужу: это наказание за мой грех, за то, что я мою землю покинула. Нужно мне туда вернуться и у тамошних богов прощение вымолить.
А как раз в то время испанский король новую экспедицию к ее родной земле замышлял. Наследник плыть никуда не хотел, но жена его уговорила. В общем, отправились они на ее родину.
И чудо случилось - во время долгого плавания инфанта забеременела! Только чувствовала она себя плохо, мучилась, бедняжка. А когда уже к берегам подплывали, стало ей легче. И сказала она мужу: "Наверное, мои боги хотят простить меня".
Едва они ступили на землю, инфанта, даже не передохнув, отправилась в путь - к капищу своего племени, запретив мужу сопровождать ее. Но он все-таки пошел следом…
И когда его жена скрылась в капище, он достал мушкет и приготовился, на всякий случай, оберегать ее. Наконец, она появилась. Муж хотел уже идти к ней навстречу, но тут увидел древнего старика, который медленно выходил из-за холма. Старик позвал инфанту на своем языке, и вдруг она упала на колени и с криком протянула к нему руки. Наследник испанского престола пригляделся и узнал в старике вождя племени, отца своей жены, которого они считали погибшим. Пока испанец соображал, как вести себя дальше, старик поднял лук и выстрелил. Стрела попала прямо в сердце инфанты. Смертельно раненная, обливаясь кровью, она поползла обратно к капищу. Капли ее крови ударялись о землю с каким-то странным звуком. И вдруг остолбеневший от ужаса наследник испанского престола увидел, что его жена собирает эти капли… Собрав их, она исчезла в одной из пещер капища.
Лишь тогда несчастный испанец смог пошевелиться. Он бросился за женой в пещеру. И услышал крик своего долгожданного, только что родившегося сына. А умирающая роженица, увидев мужа, протянула ему кроваво-красные камни и сказала: возьми их, они смогут исполнить любое желание…
Глава 6
ОБЕД В РЕСТОРАНЕ "СЕМЬ СОРОК"
Проснувшись от звонка будильника, Саша не сразу поняла, где находится. Сон был таким ярким! Правда, наследник испанского престола весьма походил на актера, игравшего главную роль в сериале про бандитов, который по вечерам демонстрировался на их канале… Смуглая инфанта тоже кого-то напоминала, но размышлять, кого именно, телеведущей было уже некогда. Приняв душ и наскоро перекусив, она сбежала по лестнице. Стоявшая у подъезда белая "ауди-80" встретила хозяйку радостным подмигиванием фар.
Да, "ауди" - это не старенькая "нива", на спидометр которой еще Сашин отец намотал не одну сотню тысяч километров!
Саша купила новую машину месяц назад и еще не успела нарадоваться удобному креслу, автоматической коробке передач, ласковому урчанию двигателя, кондиционеру, позволявшему в любую погоду не открывать окно, а значит - избегать всякой летящей в лицо гадости.
Теперь она, привыкшая по возможности точно рассчитывать свои перемещения по городу, иногда садилась за руль без определенной цели и ехала куда глаза глядят. Это был способ отдыха, позволяющий побыть одной и сосредоточиться, а также получить дополнительный заряд энергии. Разъезжая по городу, особенно в позднее время, когда пробки на дорогах рассасывались, она вдруг стала обнаруживать удивительные по красоте или настроению дома и целые улицы, скверики и кварталы, которых никогда раньше не замечала. Так она открыла для себя аккуратные таунхаузы, построенные на южных окраинах еще немецкими военнопленными, живописно покосившиеся домишки на реке Оккервиль, беззаботный сквер с огромным прудом за домами на бывшем проспекте Шверника, теперь Втором Муринском, - да разве все перечислишь? Если бы не работа, Саша, наверное, с удовольствием проводила бы за рулем целые дни… Если бы…
Остановившись на перекрестке перед светофором, она достала из сумочки ежедневник и стала просматривать дела, назначенные на день. Она пыталась понять, не удастся ли выкроить время, чтобы заехать к Калязиным и поговорить с Аленой сегодня же. Но тут ей пришла в голову некая мысль…
Саша знала, что Алена, как и она сама, не очень-то разбирается в драгоценных камнях. Если ей показать циркон и сказать, что это бриллиант, она и глазом не моргнет - просто поверит. Так нельзя ли этим воспользоваться? Выдать за рубин, ну, например, окрашенный в красный цвет хрусталь? Ведь не потащится же Алена показывать его экспертам-ювелирам! Конечно, обманывать подругу нехорошо, но, с другой стороны, это же только ради ее здоровья… И ради здоровья будущего малыша.
Саша привыкла на прямых участках дороги держать руль одной левой рукой, а теперь, когда благодаря автоматической коробке было не нужно переключать рычаг передач, правая рука оставалась свободной. Порывшись в сумочке, телеведущая на ходу достала записную книжку и мобильный телефон. Она знала, кто может ей помочь.
От традиционного образа еврея-ювелира у Михаила Абрамовича Парвицкого осталось только имя. Для человека своей профессии Парвицкий выглядел непростительно молодо. Сорокапятилетнему ювелиру больше тридцати никто не давал, а его фигуре могли бы позавидовать Арнольд Шварценеггер, Сильвестр Сталлоне и Стивен Сигал вместе взятые - Миша (или Мойша, как называла его старенькая мама) ежедневно ходил в тренажерный зал и дважды в неделю играл в теннис на динамовских кортах. Лицо же его и вовсе могло сбить с толку кого угодно - широкие скулы, слегка вздернутый крупный нос, большие голубые глаза и жизнерадостная белозубая улыбка. В отличие от Шварценеггера и прочих, Парвицкий носил бороду - рыжую и окладистую, из-за чего походил на древнерусского князя с лубочной картинки. Доходило до курьезов: однажды на Невском проспекте ему вручили листовку с призывом спасать Россию известным способом, на что Мойша спокойно ответил: "Извините, я сам еврей".
Парвицкий имел клиентуру не только в Питере и Москве, но и в "земле обетованной". Он много работал, много зарабатывал, но богатство свое никогда не афишировал - это была вторая и, пожалуй, последняя черта, роднящая его с предками.
Саша познакомилась с ним два года назад - после того, как получила информацию, что некие залетные ребята-дилетанты готовятся ограбить его мастерскую. Подвыпив в забегаловке, один из будущих грабителей не в меру хвастался и топырил пальцы перед собутыльниками. А среди собутыльников случился добровольный "агент" "Криминальных хроник". "Агент" слушал внимательно, радуясь возможности легко отхватить премиальные Сашиной программы. Закончив разговор, он сразу же связался с телеведущей, а она, в свою очередь, позвонила Парвицкому.
Информация подтвердилась. В назначенный день незадачливые "гастролеры" были остановлены у дверей мастерской хмурыми молодыми людьми с одинаковыми прическами, после чего навсегда зареклись заезжать в славный град Петров. Примерно в это же время в милицейской информационной базе появились их четкие фотографические изображения - на всякий случай.
А Парвицкий в тот же вечер позвонил Саше с благодарностью и пригласил ее в ресторан "Семь сорок", известный своей замечательной национальной кухней. Телеведущая согласилась - ей было интересно познакомиться со знаменитым ювелиром. При встрече она была поражена внешностью Парвицкого. Она-то представляла его себе совершенно иначе. Видела бы его раньше, может, и постеснялась бы предупреждать об опасности…
Ужин в ресторане удался. Своим истинно одесским чувством юмора Парвицкий мог поднять настроение любому меланхолику. При расставании Миша прижал к груди крупные руки, совсем не похожие на руки ювелира, и торжественно сказал:
- Саша! Помнить все - и хорошее, и плохое - такова особенность моего народа. Если вы до сих пор не знали, то знайте: иногда еврей может-таки забыть причиненное ему зло. Но он никогда не забудет того добра, которое для него сделали. Может быть, потому что для еврея не так часто делают добро. Запишите мой адрес. Если вам что-нибудь от меня понадобится, обращайтесь смело. Я буду рад видеть вас в любое время суток.
После того вечера Парвицкий несколько раз звонил ей сам, предлагал выпить чашечку кофе в каком-нибудь баре, и, если Саша была свободна, она не отказывалась. Миша был кладезем информации самого разнообразного толка, а информация - это, как известно, хлеб любого журналиста.
Сашиному звонку ювелир обрадовался. Встреча была назначена днем, в его любимом ресторане "Семь сорок".
Пока телеведущая рассказывала, голубые глаза Парвицкого лукаво поблескивали, а когда она робко изложила свою просьбу, он расхохотался на весь зал, смутив немногочисленных в этот час посетителей ресторана.
- Саша, скажите честно, вы специально выдумали всю эту историю, чтобы получить информацию о моем утреннем клиенте? - спросил ювелир. - Ну и чутье у вас! - Он посмотрел на нее с восхищением. - За смешную историю - спасибо. Только почему было не спросить прямо? Я бы ответил с большим удовольствием.
Телеведущая растерялась.
- Я не понимаю, о чем вы говорите, Миша. Что я должна была спросить прямо? Мне нужно знать, возможно ли в принципе подделать рубин "Кровь инфанты". Ну, сымитировать его…
- Когда в детстве я мечтал о незаурядной жизни в будущем, - отозвался на это Парвицкий, любивший заводить речи издалека, - мой одесский дедушка говорил, что именно профессия ювелира даст мне кусок хлеба с маслом и жизнь, полную приключений. Про хлеб и масло я и сам догадывался, но насчет второй части дедушкиного предсказания - сомневался. И напрасно. Похоже, этот ваш рубин способен нарушить однообразное течение моих будней. Хотя я и не люблю рубины. Они действительно напоминают мне сгустки крови, а крови я с детства боюсь.
Саша нахмурилась.
- Вы хотите сказать, - спросила она после паузы, - что к вам уже обращались с подобным вопросом? Причем сегодня утром?
- У вас прекрасный слух, - улыбаясь, похвалил ее Парвицкий. - Именно сегодня утром. Правда, в отличие от вас, этот человек задал мне дополнительный вопрос: сколько это будет стоить? И спел песню из фильма "Белорусский вокзал": "Мы за ценой не постоим…"
- Кто был этот человек?
- Не знаю, - ювелир пожал плечами. - Я его в первый раз видел. Он назвался Иваном Васильевичем. Но что это меняет? С таким же успехом он мог назваться Василием Ивановичем, Иеремией Давидовичем или Мусой Ахмедовичем.
- Но приметы-то у него есть?
- Та-ак, - недовольно протянул Парвицкий. - Значит, я все-таки был прав. Вас, Саша, интересует этот человек.
- Да нет же, Миша! - возразила она. - Вы же сами мне о нем рассказали! А я просто хотела узнать, можно ли подделать камень. Мне это нужно для того, чтобы моя подруга перестала сходить с ума.
- Так я не понял, - сказал Парвицкий, - мой утренний посетитель вас интересует или нет?
- Нет, но… Я ведь журналистка, - пробормотала Саша. - И моя специальность - криминал. Вы же сами это знаете…
- Теперь понял. - С этими словами Мойша приступил к дегустации фирменного грибного салата.
Он некоторое время жевал со скептическим выражением лица, потом смешно сморщился, снял с бороды крошку хлеба и отставил тарелку.
- Все бы ничего, - задумчиво проговорил он, - но кошерная еда у них малосъедобная. Молочного поросенка, что ли, заказать?.. - А потом без всякого перехода сообщил: - Есть такая штука - кристалл Сваровски. Это плод новых технологий, позволяющий имитировать настоящие камни. Между нами говоря, подделка будет похожа на оригинал не больше, чем я на вас, Саша. Но, допустим, ваша подруга до того слепа, что примет кристалл Сваровски за рубин. Этим, насколько я понимаю, задача исчерпывается.
Парвицкий вопросительно посмотрел на девушку. Она молча кивнула.
- А вот Иван Васильевич - будем называть его так, раз ему это имя нравится, - продолжал ювелир, - после моей консультации знает, что рубин подделать невозможно, и все-таки он склонен заказать мне подделку и заплатить за работу немалые деньги. Кого он собирается обмануть? Хозяина рубина? Хочет выкрасть камень, подменив стекляшкой? Но это абсолютно исключено! Владельцы таких камней, как правило, обладают острым зрением и некоторыми знаниями… Замечаете, Саша, как заразительно ваше профессиональное любопытство?
- Замечаю, - рассеянно пробормотала она. - Но я не поняла другого. Вы считаете, что мне не стоит подсовывать Алене подделку?
- Обманывать беременных женщин - это грех, - строго сказал Парвицкий. - Не дай Бог, узнает, что ее обманули. Да и потом, - он хитро прищурился, - у нее наверняка есть какое-нибудь желание… А подделка не сможет его исполнить.
- Вы серьезно? - удивилась Саша.