- Когда я был маленьким, - вздохнул Парвицкий, - мне подарили книжку. Называлась она "Волшебная гайка". Книжка, по сути, о том, что вера может творить чудеса.
- С помощью гайки? - усмехнулась девушка.
- Это неважно, - с серьезным видом сказал он. - Неважно, кто или что внушает веру. Но тогда гайка произвела на меня некоторое впечатление… Иногда я думаю: не попадись мне вовремя эта книжка, моя жизнь сложилась бы иначе.
- Вы не ответили на мой вопрос, - напомнила Саша. - Как быть с Аленой?
- Я думаю, что затевать историю с подделкой не нужно. Вы, Саша, очень умная девушка. Вы справитесь и так.
- Но как - так? - безнадежно вздохнула она.
- А уж это вам самой виднее, - жизнерадостно улыбнулся Парвицкий.
- Зря вы ругали грибной салат, - Саша отодвинула пустую тарелку, - по-моему, очень вкусно… - А потом осторожно спросила: - Так что насчет вашего… Ивана Васильевича?
- Я ждал, когда вы о нем вспомните! - засмеялся ювелир. - Он придет ко мне в пятницу. И уже с авансом…
Глава 7
ДТП НА УЛИЦЕ САВУШКИНА
Прежде чем вернуться в студию, Саша собиралась на минутку заскочить домой к заболевшему редактору Миле Миловской - после недавнего закрытия руководимой ею программы "2 Саша 2" Миловская постоянно хандрила, а после вчерашнего разноса, устроенного Калязиным, и вовсе слегла. Саша искренне жалела грузную шестидесятилетнюю женщину, несколько лет назад потерявшую в автокатастрофе мужа и взрослого сына, и надеялась, что этот краткий визит хоть немного поднимет ее настроение. После трагедии Мила переехала из большой квартиры на Загородном, в которой все напоминало ей о близких, в маленькую двухкомнатную на улице Савушкина.
Свернув на Сердобольскую улицу, ту самую, с которой Ленин отправился в Смольный делать революцию, Саша выехала к Торжковскому рынку - отсюда до дома Миловской было уже недалеко.
"Зря все-таки я не поговорила с Феликсом насчет Милы, - думала девушка. - Нельзя же директору канала до такой степени терять голову!" Ее мысли вернулись к Алене. Легко Парвицкому говорить, что Саша обязательно что-нибудь придумает! Что тут придумаешь?.. А может, Феликсу попросить на время этот рубин у Ирины Султановой? Вдруг она даст? Ей-то он теперь уже не очень нужен: свадьба сладилась… Потом Саша вспомнила, что рубинов с названием "Кровь инфанты" было несколько. И, если верить тому, что она вчера прочитала, не все они исполняли желания своих владельцев. Некоторые камни, напротив, доставляли им сплошные неприятности. Согласно легенде, это были те капли крови, которые умирающая инфанта не успела собрать и отдать мужу. Разными путями они разошлись потом по миру, и один из таких рубинов стал проклятием целого испанского рода - эту историю Саша прочла ночью в одной якобы научной монографии. Может, рассказать об этом Калязиной?
Нет, но какова Алена! Сколько Саша ее помнила, она никогда не была суеверной: не сплевывала через плечо, не стучала по дереву. И вдруг - такая метаморфоза.
"Интересно, что будет со мной, когда я надумаю рожать?" - тут Сашины мысли потекли в другом направлении. Старшие Барсуковы уже давно мечтали о внуках. А теперь начали Алену в пример дочери ставить. И неважно им, что Алене тридцать пять, а Саше - на десять лет меньше.
"В девках ты уже засиделась прочно, - говорила Тамара Сергеевна. - Ладно, дело твое. Но рожать надо, пока сама молодая и мы еще не совсем старики. А то дождешься момента, когда мы с отцом уже и помочь тебе не сможем". - "Ты предлагаешь мне стать матерью-одиночкой? - смеялась Саша. - Родить от первого встречного?" - "Зачем от первого встречного? - увещевала ее Тамара Сергеевна. - Что, у тебя поклонников не было?" - "Поклонники-то были, - парировала дочь. - Но замуж меня пока звал только Макс Штаубе". - "Ну, и за чем же дело стало? - возмущалась мать. - Лучшего зятя я и представить себе не могу. Видела бы ты, как он лепит пельмени!" - "Ага! - теряла терпение Саша. - Он переедет из Гамбурга в Питер и будет каждый вечер готовить пельмени! Он - бизнесмен, мама! Ты понимаешь, что это значит: биз-нес-мен? В России западному человеку заниматься бизнесом невозможно. Его здесь моментально разведут!" - "Где ты набралась таких выражений? - строго спрашивала Тамара Сергеевна. - И потом: зачем ему переезжать сюда? Поезжай к нему сама. В цивилизованную страну. Хоть посмотришь, что это такое. Мы бы к вам в гости ездили. Думаю, работу ты и там себе найдешь". - "Я патриотка", - бормотала на это Саша и уходила в свою комнату.
Из раздумий девушку вывела желтая "шестерка", резко затормозившая перед капотом ее "ауди". Бросив взгляд в зеркало, Саша увидела наезжающий на нее сзади черный "мерседес" с тонированными стеклами. Рассчитывая на опытность его водителя, она надавила на педаль тормоза и, остановившись в полуметре от заднего бампера "шестерки", почти сразу почувствовала толчок сзади. "Черт!" - выругалась телеведущая и, включив "аварийку", вышла из машины.
Одна из фар "лупоглазого" была разбита. Сашина новенькая любимица отделалась легче, несколькими царапинами. Девушка провела рукой по бамперу - слава Богу, серьезной вмятины нет, - а потом опасливо оглянулась: вот вылезет сейчас из "мерса" бандит здоровенный, как с ним объясняться? А "шестерки" уже и след простыл… Саша попыталась хоть номер ее в памяти восстановить, но не смогла. "Ауди" застрахована, "мерс", наверное, тоже, но чем черт не шутит?..
В этот момент водительская дверца "мерседеса" распахнулась, из нее показалась женская нога в дорогой остроносой туфле на высокой шпильке и осторожно стала на промерзший асфальт. Разглядеть саму ногу изумленная Саша не смогла - ее прикрывал длинный черный подол, на котором играли тревожные темно-красные блики. Прошло еще некоторое время, прежде чем из машины выбралась стройная темноволосая женщина. Сначала она внимательно оглядела и расправила свое вечернее платье, поверх которого был накинут черный норковый жакет, и лишь затем бросила взгляд на разбитую фару.
- Ну почему это должно было произойти именно сегодня? - тихо сказала женщина, не обращаясь ни к кому.
- С вашей манерой не соблюдать дистанцию это могло произойти когда угодно, - проворчала Саша, соображая: где она могла раньше видеть эту шикарную даму? Этот голос был ей определенно знаком.
- Да? - рассеянно проговорила хозяйка "мерседеса". - Вы собираетесь вызывать ГАИ?
- Нет, - телеведущая пожала плечами. - У меня нет к вам особых претензий.
- Послушайте… - начала женщина, переводя, наконец, взгляд с разбитой фары на Сашу. И вдруг, прищурившись, спросила: - Мы где-то встречались?
В этот момент Саша ее узнала. Хозяйкой черного "мерса" была ее бывшая университетская преподавательница Веденеева. Она преподавала на факультете журналистики английский, и Саша проучилась у нее два года, прежде чем Веденеева ушла из университета. Телеведущая вспомнила, что студенты ее не особенно любили, поскольку сдать Веденеевой зачет с первого раза считалось крупной удачей. За прошедшие годы преподавательница сильно изменилась. В университете она внешне мало отличалась от своих студентов. Теперь же перед Сашей стояла настоящая дама в шикарном вечернем наряде.
- Виктория Львовна? - Саша подумала, что вряд ли Веденеева узнает в ней, проработавшей на телевидении три года, бывшую полноватую студентку с длинной косой.
Но она ошибалась.
- Вы, кажется, у меня учились? - спросила Виктория. - На филфаке?
- На журналистике. - Решив больше не мучить бывшую преподавательницу, Саша назвала свое имя и фамилию.
- Теперь вспомнила, - засмеялась Веденеева. - Вы очень похорошели! Видите, я даже не сразу вас узнала, хотя у меня неплохая зрительная память… Но что же теперь делать? Я не могу ехать на такой машине!
- Почему? - удивилась Саша. - Я уверена, что ваш "мерседес" заведется.
- Конечно, заведется! Но дело в том, что я еду на праздник… Послушайте, а вы не могли бы отвезти меня? Я заплачу…
Саша неопределенно пожала плечами. По своему поняв ее жест, Веденеева сказала:
- Это не очень далеко, под Зеленогорском.
Даже при удачном стечении обстоятельств ехать по зимней дороге до Зеленогорска придется почти час, а потом еще час обратно. Потеряв столько времени, она не успеет ни навестить Миловскую, ни просмотреть монтаж завтрашних "Криминальных хроник". Ни даже толком подготовиться к утреннему прямому эфиру. Девушка покачала головой:
- Извините, Виктория Львовна, но я не могу. Если вы не хотите ехать на своем "мерседесе", давайте поймаем такси.
- Саша, милая! - Веденеева умоляюще сложила ладони. - Ну как я в такой одежде поеду на такси? Я просто умоляю вас! Вы ведь все равно едете в ту сторону.
- Ну, вообще-то я почти приехала. - Дом Миловской, действительно, был уже в двухстах метрах. - А какое место под Зеленогорском вам нужно?
- Загородная резиденция клуба "Двенадцать королей". Я там не бывала, но у меня есть план, мы найдем…
- Вы едете на свадьбу Ирины Султановой? - удивленно спросила Саша.
- Неужели вы тоже? - воскликнула Веденеева и внимательно оглядела Сашину короткую дубленку, надетую на брючный костюм в тонкую полоску. И дубленка, и костюм были очень даже ничего, но, конечно, не чета роскошному наряду самой Веденеевой.
- Да нет же, Виктория Львовна, - успокоила ее бывшая студентка. - Я ехала вон туда, - она показала рукой в сторону дома Миловской. - Но про свадьбу дочери ювелирного короля знает весь город.
- В таком случае вам, наверное, было бы интересно побывать там? - обрадовалась Веденеева. - У меня пригласительный билет на две персоны. Я вас приглашаю!
Саша с трудом удержалась, чтобы не сообщить настырной Виктории: если бы ей хотелось попасть на эту свадьбу, она бы оказалась там без проблем - вместе со своей съемочной группой. Но может, и вправду стоит побывать на этом великом торжестве, раз уж все так складывается? Ведь и с Аленой можно будет поговорить, и на рубин злосчастный посмотреть…
- Но я не одета для свадьбы, - неуверенно сказала она.
- У вас замечательный костюмчик! - с энтузиазмом воскликнула Веденеева. - Это, если не ошибаюсь, "Эскада"?
- Кажется, да, - пробормотала Саша. А потом спросила: - Но что же вы собираетесь делать со своей машиной? Неужели бросите ее прямо здесь?
- Это не моя машина, - засмеялась Виктория. - Я взяла ее на прокат. Сейчас позвоню, пусть сами забирают!
По дороге Веденеева рассказывала о себе. Что живет в Лондоне, руководит филиалом фирмы Султанова. Приехала в Петербург специально на свадьбу. Потом она похвалила Сашину "ауди".
- Я думаю, после университета ваша карьера сложилась неплохо, - Виктория улыбнулась, - раз вы можете позволить себе последнюю модель "ауди-80". Если не секрет, чем вы занимаетесь?
- Я журналистка, - ответила Саша.
- Тогда вам просто необходимо побывать на этой свадьбе! Это же эксклюзив! А мне таким образом удастся хоть как-то искупить свою вину перед вами.
- Я, к сожалению, не занимаюсь светской хроникой, - пробормотала девушка.
- А чем вы занимаетесь?
- В основном, криминалом…
- Криминалом? - тонкие брови Веденеевой поползли вверх. - Вы не шутите?
- Нисколько…
- Ах да! - вдруг воскликнула бывшая Сашина преподавательница. - У вас же папа был крупным милицейским чином. Он и сейчас работает в милиции?
- Да, - сдержанно ответила Саша, которую эти расспросы начали слегка раздражать. - У вас действительно отличная память.
- Я просто вспомнила, как вы на первом курсе рассказывали по-английски о своей семье, - улыбнулась Веденеева. - Я поняла тогда, что вы гордитесь отцом. Согласитесь, в те годы отношение к милиции было весьма… неоднозначным.
Саша промолчала, подумав, что и сейчас оно… еще более неоднозначное. Вряд ли Веденеева об этом не знает.
- Значит, вы пошли по стопам отца, - продолжала та. - Вы довольны своей работой?
- Да, - односложно сказала ведущая.
- Я рада это слышать, - серьезно произнесла Веденеева.
Потом она долго молчала, рассеянно глядя на заснеженную обочину и мелькавшие за окном дачные дома - старые деревянные и новые, построенные из красного кирпича.
- Вы знаете, Александра, - вдруг тихо сказала она. - Дочь Султанова выходит замуж за человека, которого я когда-то любила…
Оторопевшая Саша не нашлась, что ответить. Но Веденеева и не ждала от нее никакого ответа.
Глава 8
АХ, ЭТА СВАДЬБА…
Загородная резиденция клуба "Двенадцать королей" располагалась на нескольких гектарах территории, раньше принадлежавшей трем пионерским лагерям. За два года дизайнеры и строители изменили здесь все, включая ландшафт. Вокруг нарядной виллы, с огромным банкетным залом на первом этаже и двенадцатью - по числу учредителей клуба - спальнями на втором, был разбит парк с прудами, связанными извилистым искусственным каналом. В нескольких местах через канал были перекинуты изящные мостики с чугунными перилами. В уголках парка располагались уютные беседки; мраморные статуи, как призраки, стояли в аллеях, ведущих от виллы к другим постройкам резиденции - гостевым домикам, русской бане, конюшне. Перед парадным входом виллы находился фонтан, который в дни особых торжеств подсвечивали разноцветными прожекторами. Летом в выложенную розовым карельским гранитом чашу запускали диковинных рыб, и гости подолгу наблюдали за ними, стоя у края чаши и отвлекаясь лишь для того, чтобы ответить на звонок мобильного телефона или взять с подноса вышколенного официанта очередной бокал. Но то - летом.
А в ноябре гости в ожидании прибытия молодоженов бродили по заснеженному парку, стояли небольшими группами возле работавшего во всю мощь фонтана (вода подогревалась) и на широких ступенях виллы. Ранние сумерки уже сгущались, но парк был подсвечен развешенными на деревьях гирляндами из разноцветных фонариков, а ведущая к зданию аллея освещалась мощными прожекторами.
Когда Саша с державшейся за нее Веденеевой вошли на территорию резиденции, Виктории тут же радостно замахали ее коллеги по "Конкистадору".
- Извините, Саша, я вас ненадолго оставлю, - сказала она и, осторожно ступая по снегу, направилась к группе мужчин в дорогих пальто.
Пройдя несколько метров по аллее, телеведущая увидела съемочную группу родного канала с операторами братьями Братищевыми. Борька Братищев работал на канале еще до прихода Саши, а его младший брат Валерка начал осваивать азы операторского искусства всего лишь два месяца назад. Впрочем, Саша знала: кто и как снимает свадьбу или похороны - совершенно неважно. Важен последующий этап - монтаж. Иногда присутствуешь на каком-нибудь празднике и думаешь: какая тоска, ну что здесь можно снять интересного? Но потом за дело берется профессионал, и, просматривая кадры, начинаешь думать: надо же, на каком замечательном празднике мне удалось побывать! А монтажеры на канале - профессионалы классные, они из любого материала конфетку сделают.
Поискав глазами чету Калязиных, Саша их не увидела и стала рассматривать других гостей. В основном это были солидные бизнесмены вперемешку с известными артистами. Увидела она и группу городских чиновников - эти держались особняком, курили и нетерпеливо поглядывали на часы.
И вот со стороны виллы раздался сначала звук настраиваемого микрофона, а потом по парку разнесся мощный бас, провозгласивший: "Господа, кортеж подъезжает к резиденции! Просим освободить дорогу для новобрачных!"
По руководством охранников гости поспешно выстраивались по обе стороны заснеженной центральной аллеи. Все лица повернулись к воротам, и через пару минут до слуха гостей донесся ритмичный стук конских копыт.
Первыми в воротах появились два верховых в казачьих костюмах. Осадив донских жеребцов, они замерли по обе стороны ворот, в которые уже въезжала первая тройка, впряженная в сани.
Саша невольно залюбовалась согласным бегом белых лошадей, чьи гривы были украшены яркими лентами. Тройка так быстро пронеслась мимо, что девушка успела заметить только соболью шубу невесты. А по аллее летели уже новые тройки… Объезжая фонтан, они останавливались у крыльца, на которое вышли девушки в русских костюмах - встречать жениха и невесту хлебом-солью. С радостными возгласами гости со всех сторон потянулись к крыльцу, возле которого сразу образовалась бестолковая толчея.
А где же съемочная бригада родного канала? Но Саша зря беспокоилась: красные огоньки братищевских камер уже светились по обе стороны широких стеклянных дверей здания. Она подошла поближе к крыльцу, у которого как раз остановились очередные только что подъехавшие сани. Из них неловко выбрался Феликс Калязин и, отряхнув с пальто снег, подхватил на руки Алену, одетую в длинную шубу из черно-бурой лисы. Саша попыталась подойти к коллегам, но это было невозможно: толчея на крыльце и возле ступеней усиливалась с прибытием каждой новой тройки - на них, как поняла девушка, подъезжали особо важные гости.
Потом вдруг что-то ухнуло, грохнуло, засвистело, и в небе над парком рассыпались миллионы разноцветных искр. Залюбовавшись фейерверком, толпа не спешила к уже распахнувшимся стеклянным дверям. Но вот из-за них, перекрывая очередной залп, раздался марш Мендельсона. Гости зааплодировали, и новобрачные, наконец, вошли в дом по красной ковровой дорожке. За ними следовал седовласый мужчина с восточным лицом. Саша поняла, что это сам Султанов.
Раскрасневшиеся от холода охранники - несколько молодых людей в строгих костюмах, но с характерными затылками - пытались организовать у входа хоть какой-то порядок. Через некоторое время им это удалось, и вскоре Саша, вместе с другими гостями, оказалась в холле. Сбросив дубленку на руки поздоровавшемуся с ней актеру с "Ленфильма", она быстро оглядела себя в огромном зеркале холла и пошла в банкетный зал.
Стены зала были украшены композициями из еловых веток и живых цветов, и это почему-то напомнило девушке кладбище. "Причем тут кладбище? - сердито остановила она себя. - Уж скорее - новогодний праздник…"
Запах хвои смешивался с ароматами дорогих духов. Гости шумно рассаживались. Возле каждого прибора стояла табличка с именем.
"Интересно, а куда деваться незваным гостям? - растерянно подумала девушка. - Или я здесь одна такая?" Но к ней уже спешил официант.
- Госпожа Барсукова? - Не дожидаясь ответа, официант подхватил ее под локоть. - Позвольте, я провожу вас.
Он провел Сашу вдоль длинного стола и отодвинул для нее стул. Усаживаясь рядом с Веденеевой, чье переливающееся платье наглухо закрывало шею, но оставляло открытыми красивые ухоженные плечи, она смогла, наконец, как следует разглядеть жениха и невесту.
Стол новобрачных стоял в глубине зала на возвышении, напоминавшем эстраду.
Определенно, Феликс возводил на невесту напраслину. Никакой уродиной Ирина Султанова не была. С высокой сложной прической, украшенной флердоранжем, в платье с гипюровым лифом, расшитым жемчугом и миниатюрными букетиками бархатных фиалок, она просто сияла от счастья. Саша перевела взгляд на светловолосого жениха. Да, он был моложе невесты, ну и что? Главное, он откровенно любовался ею… "Не знаю уж, рубин тому причиной или что другое, но, похоже, эти двое созданы друг для друга" - мысленно заключила телеведущая.
В этот момент Веденеева заметила, наконец, присутствие соседки.