– Конечно, милая, – ответила Алевтина Михайловна. – Обязательно позвоню. Но думаю, что он скорее позвонит вам, чем матери, – вздохнула она. – О матерях сыновья всегда забывают, – сказала она с горькой улыбкой.
– Ну, зачем вы так! – укоризненно ответила Ольга. – Константин вас очень любит.
Алевтина Михайловна проводила нас до двери, и мы вышли на улицу.
– Ну, и что мы будем делать? – спросила я, не глядя на Ольгу.
– Знаешь, я вспомнила. Константин как-то говорил мне, что у него есть друг. Коля Завгородний. Он живет на улице Мирной. мы как-то заходили к нему, но никого не оказалось дома.
– Так ты не знакома с ним?
– Нет, не успела познакомиться. Но где он живет, я помню. Давай сходим?
– А что мы ему скажем?
– Ну, спросим, может, он что-то знает про Константина. Может, Костя звонил ему или заходил.
– Ладно, давай, – без особого энтузиазма согласилась я. Мне было жаль Ольгу, она вся была какая-то потерянная. – Поехали.
До Мирной улицы мы с сестрой доехали быстро. Эта улица находится в центре Тарасова. Ольга подвела меня к пятиэтажному дому и сказала:
– Вот здесь. Кажется, третий подъезд. А этаж, по-моему, четвертый.
– Ты давай вспоминай точно. Не будем же мы ходить по всем квартирам и спрашивать, где живет этот Завгородний. Некрасиво как-то. мы же его даже не знаем!
– Нет-нет, я точно помню, третий подъезд, четвертый этаж. Квартира направо.
Мы поднялись на четвертый этаж.
– Точно, эта дверь, – обрадовалась Ольга, ткнув пальцем в дверь, обитую дермантином. – Я помню, дверь была коричневая, а кнопочка зеленая.
Я посмотрела на зеленую кнопку звонка. Да, это обстоятельство Ольга должна была запомнить.
– И звонок такой, как птичка заливается, – продолжала Ольга, нажимая на зеленю кнопку. Тут же раздалась мелодичная трель. Из-за двери слышались звуки ритмичной музыки.
– Кто там? – послышался веселый баритон.
– Извините, пожалуйста, – прокричала Ольга. – Нам нужен Николай Завгородний!
– Да? Это я, – послышалось в ответ, и отвечающий начал отпирать замок.
Дверь открылась, и мы увидели высокого, плечистого мужчину с усами. Он был в голубой футболке и тренировочных брюках. Лет Николаю было примерно сорок. Его волосам можно было только позавидовать: густая, светло-каштановая шевелюра украшала его голову. Ни седины, ни малейшего намека на лысину. Он смотрел на нас несколько удивленным, но приветливым взглядом голубых навыкате глаз.
– Это мной интересуются такие красавицы? – спросил Николай.
– Не совсем, – ответила я.
– Вообще-то мы ищем Константина, – добавила Ольга и уточнила: – Константина Кашкина.
– Так вы, наверное, Ольга, – глядя на меня, догадался Николай.
– Нет, я не Ольга, я Полина. А вот это – Ольга, моя сестра.
– Очень приятно, – улыбка Николая стала еще приветливей. – Давно, признаться, хотел с вами познакомиться. Константин не раз говорил, какая вы удивительная женщина.
– Правда? – обрадовалась Ольга и вдруг всхлипнула.
Я толкнула ее в бок.
– Почему вы плачете? – удивился Николай. – Ой, да что ж это я вас в дверях держу! Проходите, проходите!
Мы прошли в квартиру. Сразу было видно, что Николай тоже художник, как и Кашкин. На стенах висели картины. Но в отличие от кашкинских, это были пейзажи. Некоторые очень красивые. Мне понравилась картина, изображающая море перед рассветом. Завгородний очень удачно подобрал фон и цвета. Казалось, что мы стоим на морском побережье.
– Это вы нарисовали? – спросила я и тут же поправилась: – Написали?
– Я, – просто ответила Николай. – Знаете, всегда завидовал Константину. Ему удается писать замечательные портреты, а у меня вот не получается. Даже собственную жену не могу изобразить. пробовал несколько раз, но она как только видела первые штрихи, сразу набрасывалась на меня с кулаками!
Мы посмеялись. Николай оказался приятным, жизнерадостным человеком.
– Каждому свое, – посмеявшись, сказала я. – У вас великолепно получаются пейзажи!
– Спасибо. Но, как я понимаю, вы пришли сюда говорить не по поводу моих картин.
– Да. Повод у нас не очень радостный, – сказала Ольга. – Понимаете, Константин куда-то пропал!
– Как пропал? – удивился Николай.
– Обещал вчера позвонить и не позвонил, – дрожащим голоском, еле сдерживая набежавшие опять слезы, произнесла Ольга. – И дома его нет. И мать ничего не знает!
Николай нахмурился:
– Может, он работает над картиной? Хочет побыть один?
– Но где, где? – почти закричала Ольга. – Почему он не предупредил меня? Я же беспокоюсь!
– Вы прежде всего успокойтесь, – ответил Завгородний. – Еще ничего не случилось. Зачем сразу думать о плохом? Он что-нибудь говорил вам перед тем, как исчез?
– Нет, – Ольга все-таки заплакала. – Он обещал позвонить, еще вчера должен был это сделать. У него были планы насчет нас…
Я стояла в стороне и кусала губы. Мне начинали надоедать эти Ольгины истерики. Нашла по ком слезы лить! Я вспомнила худенькое тело Любы, раскачивающееся на ветру, и меня передернуло. Может, это он ее повесил, а Ольга тут убивается по преступнику! Нет, нужно срочно поговорить с Кириллом! Пусть спасет свою жену от брака с этим Константином. Как-никак Ольга была ему очень близким человеком. Пусть откажется от своего Константина, и этот сумасшедший (или сумасшедшая) перестанет ее преследовать. И все, проблема решена! А Люба…
Стоп! А кто мне сказал, что Любу убили? Может быть, она решила покончить с собой? Но почему? Поговорила со мной, вспомнила свою любовь, узнала, что он женится и не перенесла такого удара? Но это же чушь! Столько лет жила без него и не вспоминала, а тут вдруг переволновалась настолько, что решила уйти из жизни? По меньшей мере нелогично.
Николай между тем продолжал успокаивать Ольгу:
– Мы, художники, знаете ли, народ ненормальный! Иногда ломаешь голову над какой-нибудь деталью, так сам не свой ходишь. Я один раз так неделю ходил. Однажды вечером вообще не мог понять, где я нахожусь. Спрашиваю – отвечают, что в Николаевском! Как меня туда занесло? На электричке же два с половиной часа добираться! А темно уже, никаких электричек нет. Пришлось пешком идти. Утром только пришел. Жена всю ночь глаз не сомкнула, не знала, где я. Всех знакомых обзвонила, а я захожу и как дурак ничего объяснить не могу! Что я ей скажу? Сперва по шпалам поперся в Николаевское, а потом также по шпалам возвращался? Решит, что я спятил. Кое-как выкрутился. Вот как бывает! А вы переживаете!
Николай уговаривал Ольгу, но я видела, что сам он тоже обеспокоен.
– А где он конкретно может быть, вы не знаете?
– Да нет. Ну, давайте некоторым знакомым позвоним. Но вряд ли он у них может быть.
Николай подошел к телефону и сделал несколько звонков. Потом повернулся к нам и развел руками:
– Нету! Ни у кого нет.
– А вы случайно не знаете ту женщину, из-за которой Константин развелся с Любой? – спросила я неожиданно для Николая. Я сейчас думала о Любе, и мысль о той сопернице пришла мне в голову.
– А почему вы об этом спрашиваете? – Николай очень удивился.
– Понимаете, у меня есть основания считать, что она снова появилась в его судьбе.
– Неужели? – лицо Николая омрачилось. Видно было, что он без симпатии относится к этой женщине.
– Точно я не уверена, но подозрение такое у меня есть.
– Я, в общем-то, о ней ничего не знаю. Никогда ее не видел. Мы познакомились с Константином в художественном училище. Я был на его свадьбе с Любой. Потом они переехали в Ершов. Мы стали встречаться гораздо реже. А потом как-то встретил я его здесь, в Тарасове. Спросил про Любу. Он как-то скомкано рассказал, что развелся с ней и живет с другой женщиной. Но не здесь, а где-то в областном центре. Не помню даже, где. А в Тарасов, говорит, по делам приехал на денек. Позвал его к себе, встречу отметить, поговорить, – отказался. Спешу, говорит. Я не стал настаивать. Потом опять его в Тарасове встретил. Он уже насовсем сюда перебрался. Стали опять дружить. Я как-то спросил его о той женщине, ну, которая после Любы была. Сказал, что расстался с ней. Живет с матерью, из Новосибирска ее забрал. Так и жил с тех пор. Говорил я ему несколько раз, чтобы нашел себе женщину хорошую, да он все отнекивался. Слова странные говорил. Вроде того: "Я это не я, а сам я давно умер". Или еще говорил, что он давно в душе старик. Не знаю, что на него так повлияло, в юности он таким не был. И скрытный очень стал. Как-то раз показал мне свою картину. Портрет старика. Нравится, спрашивает? Я честно ответил, что да, нравится. Но кто этот старик? А он усмехнулся так странно и говорит: "А ты что, не узнаешь? Это же я"!
– Так вот почему что-то в лице этого старика казалось мне знакомым! – медленно сказала Ольга. – Но откуда у него взялись такие настроения?
– Сам не понимаю, – вздохнул Николай. – С Любой он таким не был.
– А вы не сможете все-таки вспомнить название того областного центра, где жил Константин с новой женой? – спросила я.
– Я попытаюсь, – Николай наморщил лоб.
– Да! – вдруг хлопнул он себя по лбу, – как же я мог забыть! Он же мне оттуда открытку присылал! Правда, она была без обратного адреса, но по штемпелю можно будет разобрать. Только бы ее найти.
Николай ушел в другую комнату. Через пару минут он вернулся, неся в руках ящик от письменного стола.
– Вот, – сказал он. – Где-то здесь должна быть. Завгородний вывалил содержимое ящика прямо на диван. На диване сразу же образовалась гора писем, открыток, телеграмм, детских календариков, переводных картинок и прочей бумажной продукции.
– Это все жена моя собирает разный хлам, – смущенно сказал Николай. – Сто раз ей говорил, чтобы не хранила, а она говорит, мол, жалко выбрасывать.
– Ваша жена просто умница! – убежденно заявила Ольга, роясь в этой груде макулатуры.
Николай усердно помогал Ольге. Наконец, он извлек какую-то открытку с красными цветочками, поднес ее к глазам и произнес победным голосом:
– Вот она!
Я выхватила открытку у него из рук. Разобрать буквы на штемпеле было очень трудно.
– Подожди, а что он там пишет? – пыталась заглянуть Ольга в открытку, изо всех сил щуря свои близорукие глаза и стараясь разобрать, что там было написано Константином. Я прочитала вслух:
– "Привет, друг! Решил сообщить тебе, что я жив и здоров. По крайней мере, физически. А что касается остального, то как-нибудь разберусь. Скучаю по тебе и по всем друзьям юности. Может, доведется когда встретиться. А пока прощаюсь. Костя". Все.
– Что он хотел сказать, когда писал, что здоров физически? А морально?
– Не знаю, – опять пожал плечами Николай. – Я его потом как-то спрашивал при встрече, да он только отмахнулся. Сказал, что пьян был, когда писал, и сам толком не помнит, что хотел сказать.
К этому времени я сумела разобрать то, что было напечатано на штемпеле: Николаевское отделение связи.
– Значит, ваш друг проживал со своей пассией в Николаевском, – громко сказала я.
– Неужели? – удивился Николай. – Ну, надо же, а я примерно в то время туда и потащился ночью-то! Ну, словно почувствовал что-то! Знаете, а я еще кое-что вспомнил! мы с Костей как-то шли по улице Зеленой, и он сказал, что, мол, наша Тарасовская улица Зеленая не очень соответствует своему названию, а вот он как-то жил на Зеленой – вот это да! Сплошная зелень! Я думаю, что там он и жил на зеленой, где ж еще? В Ершове у него другой был адрес, это я точно помню. В Тарасове он никогда на Зеленой не жил. А в Новосибирске вряд ли есть улица с таким названием.
– Значит, я поеду в Николаевское, – решительно заявила Ольга.
– Зачем? – изумился Николай.
– Порасспрашиваю, может, кто помнит эту пару? Ну, Константина и эту женщину? Может быть, мне удастся ее найти?
– Но зачем? – продолжал удивляться Завгородний.
– Она меня преследует, – с ненавистью в голосе ответила Ольга. – И я почти уверена, что Константин пропал из-за нее. Может быть, он поехал, чтобы остановить ее.
– Каким образом? – спросила я. У меня так и вертелось на языке слово убить, но я посчитала сейчас неуместным говорить об этом.
– Откуда я знаю, каким! – воскликнула Ольга. – Но я должна найти его! И ее! И сказать ей, что я ее не боюсь!
У Ольги сейчас был такой вид, что очень легко было испугаться ее саму. Волосы растрепались, глаза лихорадочно блестели. Она размахивала руками и кричала как полоумная.
– Если что-нибудь вспомните еще или узнаете, позвоните вот по этим телефонам, – я нацарапала на листке бумаги наши с Ольгой номера телефонов и протянула его Николаю.
– Если вам понадобится моя помощь, звоните, приходите, не стесняйтесь, – в свою очередь протянул мне листок с записанным номером Николай.
Мы пообещали не стесняться и вышли.
– Я еду в Николаевское, – повторила Ольга своим таким противным упрямым тоном.
– Слыхали уже, – буркнула я в ответ. – Только не пойму, зачем тебе это надо? Послушай меня, Оля. Забудь ты эту историю! Ну, ладно, раньше нам грозила опасность, поэтому мы и занимались этим делом. Но теперь, если ты забудешь Константина и порвешь с ним все отношения, то этот человек перестанет тебя беспокоить! Ведь ясно же, что он преследует тебя в связи с Константином! Подумай, зачем тебе это нужно. В конце концов, у тебя дети! И лучше уж тебе с Кириллом…
– Но это же будет предательство, Поля, – тихо сказала Ольга.
– Ну, какое это предательство? Ты же ничем ему не обязана! Ты три месяца назад вообще его не знала – и нормально жила! Так что поедем домой, а?
– Я еду в Николаевское, – каким-то загробным голосом повторила Ольга и зашагала в сторону железнодорожного вокзала.
Я крепко выругалась.
– Стой, ненормальная! – окликнула я ее. – Поехали вместе, что ли!
Ольга остановилась.
– Поехали, – сказала она.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ (ОЛЬГА)
Перед тем, как ехать в Николаевское, мы с Полиной заехали к Евгении Михайловне. Мне хотелось проведать детей и убедиться, что бабушка нормально с ними справляется. К моему удивлению, там же был и Кирилл. Он приехал домой и обнаружил, что квартира пуста. Он позвонил нашей матери, но Ираида Сергеевна ответила, что не видела дочерей уже давно. Оно и немудрено: у мамы всегда были дела поважнее нас. Тогда Кирилл позвонил Евгении Михайловне, и бабуля успокоила его, сказав, что дети у нее. Кирилл поехал к ней, купив по дороге связку бананов, которые теперь с аппетитом уплетали Артур и Лиза.
– Где ты пропадаешь? – набросился на меня Кирилл. – Бросаешь детей, я, как идиот, спешу к тебе, зная, что ты нуждаешься в моей защите! Полина мне все уши прожужжала об этом!
Я посмотрела на Полину. Та задумчиво ковыряла металлической палочкой землю в цветочном горшочке, делая вид, что не слышит, о чем говорят вокруг.
– Нет, ты мне скажи, долго это будет продолжаться? – не унимался Кирилл. – Ну и семейка! Одна Евгения Михайловна нормальный человек! Во что ты опять впуталась, Оля?
– Ни во что я не впуталась, – ответила я. – Если у тебя дел по горло, можешь уезжать. Я вполне обойдусь без тебя!
Но Кирилл был очень противоречивым человеком. Как только он услышал, что я не нуждаюсь в нем, то не смог перенести такого обращения.
– То есть как – обойдусь? Как же ты без меня обойдешься? Вляпаешься в какое-нибудь дерьмо, а мне потом расхлебывай! так уже не раз бывало!
Тут мне возразить было нечего. Кириллу в самом деле приходилось не раз выручать меня из неприятных ситуаций. Да и Полине тоже. Вдвоем они меня мигом переспорят. И почему люди, сделав добро, потом то и дело вспоминают об этом?
Но Полина пришла мне на помощь:
– Кирилл, нам придется ненадолго уехать с Олей. Ничего страшного. К вечеру вернемся. А ты пока побудь с детьми, хорошо? – сказала сестра, беря Кирилла за руку и заглядывая ему в глаза.
– Да я-то могу побыть, конечно, – стушевался Кирилл. – Но куда вы собрались? Это не опасно?
– Это абсолютно безопасно, – успокоила его Полина. – Да и я буду рядом.
– Девочки, только завтра мне нужно съездить на кладбище, – сказала вдруг Евгения Михайловна. – На могилку к старой подруге сходить. Так что вы уж кто-нибудь побудьте с детьми, хорошо? Я, конечно, могу поехать с детьми, да уж путь больно не близкий. Не хочется их тащить, заморятся совсем.
– О чем речь, бабуля! – воскликнула Полина. – Я тебя отвезу. А Ольга завтра будет дома. Кирилл, подойди на минутку, мне нужно с тобой кое о чем поговорить.
Полина увела Кирилла в кухню и они стали о чем-то там шептаться. Я догадывалась, о чем, и стала внутренне закипать. Наверняка Поля опять сватает мне Кирилла. Нет, этому пора положить конец!
Я ворвалась в кухню в тот момент, когда Полина гладила Кирилла по руке, шепча ему что-то на ухо. Вид у Кирилла был несколько удивленный, но довольный. Он улыбался самодовольной улыбкой. Интересно, о чем это они здесь воркуют? Я неожиданно почувствовала укол ревности. Надо же, как нахально моя сестра гладит моего мужа, пусть даже бывшего, но все равно моего!
– Не пора ли нам ехать? – громко спросила я, чтобы прервать эту идиллию. – Поля, ты сможешь встретиться с Кириллом в любое другое время.
– Глупая ты, – вздохнув, ответила Полина и вышла из кухни.
Мы мчались с Полиной на ее машине по трассе на высоченной скорости. Я понимала, что Полина таким образом выражает свое недовольство моей затеей с поездкой. Ведь она прекрасно знает, как я боюсь быстрой езды. А Полина от нее просто балдеет.
Но я не стала просить ее сбавить скорость. Пусть не думает, что я стану перед ней унижаться. Полина ехала молча, даже не смотрела в мою сторону. Еще когда мы не выехали из Тарасова, она вышла из машины около магазина, прошла в него и вернулась с пакетом, набитом снедью. Так же молча положила его на заднее сиденье, и мы продолжили путь. Я надулась. Полина знала, что я не взяла с собой деньги, могла бы и не покупать такие дорогие продукты. Вон, я заметила, что баночка с ее любимым паштетом торчит. Зачем нужно было ее покупать? Можно было обойтись и кильками в томате!
Зато благодаря высокой скорости мы добрались до Николаевского очень быстро. Расспросив встреченных по дороге жителей этого городка, мы выяснили, где находится улица Зеленая.
Да, Николаевская улица Зеленая по праву носила такое название. Она вся была засажена деревьями, густо окутанными листвой. Не знаю, как выглядела эта улица зимой, но сейчас, в августе, зелени на ней было предостаточно.
– И куда теперь? – немного злорадно спросила Полина. Она хотела показать мне, что не собирается брать на себя инициативу в поисках дома, где много лет назад жил Константин. То есть целиком возлагала ответственность на меня.
Ладно, придумаю сама.
– Нужно просто пройтись по этой улице и порасспрашивать у живущих на ней, не помнят ли они Константина.
– А если они не помнят, как его зовут?
– У меня есть с собой его фотография, – спокойно ответила я, доставая ее из сумочки.