Миша Светлов чувствовал, как изменилось отношение к нему, и ему это нравилось. Всего за несколько месяцев он изменился до неузнаваемости: стал смелым, дерзким и мстительным, скорым на применение силы. Не прощал ни одного обидного выпада в свой адрес, первым лез в драку и отстаивал свое мнение до победного конца, даже если ситуация была совершенно пустячнной. Кабы жил он в советское время и состоял в какой-нибудь пионерской или комсомольской организации, пришлось бы ему каждую неделю являться на общие собрания в качестве обвиняемого. Но в двадцать первом веке людям уже не до общих собраний.
Записным красавцем он не был, но исходивший от него аромат силы, опасности и непредсказуемости с лихвой компенсировал заурядную внешность. К концу девятого класса Миша заметил, что им явно интересуется одноклассница Алена, не по возрасту одаренная по женской части и в прошлом имевшая серьезные отношения со старшими парнями из физкультурного института. И в то же время он стал ловить пронзительные взгляды, которые кидала на него скромная дурнушка Белла, несколько лет назад прозванная Квакшей из-за вечной привычки бубнить себе под нос непонятные словеса. Еще год назад он был таким же, как эта нескладная деваха. Немало пришлось ему вытерпеть оскорбительных замечаний на тему их внешнего и поведенческого сходства. "Тебе, Светлов, все равно никто не даст, а Квакшу никто не захочет, так что вам только одно и остается, что друг с другом…" Миша тогда только кулаки в кармане сжимал да зубами поскрипывал, жалел одновременно и себя, и Беллу. Никакой близости между ними не было: парень избегал лишний раз подойти к ней, чтоб не дать дополнительного повода для злых подначек. Да и она в его сторону тоже не смотрела.
Теперь вся эта дрянь осталась позади. Никто уже не смел сравнивать Светлова с Квашниной, а если бы посмел, мигом остался бы без передних зубов. И конечно, Миша не имел ни малейшего намерения заводить отношения с этой странноватой, зашуганной девушкой и тем самым ставить под угрозу наработанный за год авторитет. А как же: ведь в природе о самце судят не в последнюю очередь по его самке. Эту истину чуют нутром даже те мужчины, которые никогда не изучали этологии. И Миша не был исключением. В выборе между жгучей брюнеткой Аленой и серой мышкой Беллой он не колебался.
Но юмористка-судьба посмеялась над пятнадцатилетним подростком. Ей угодно было, чтобы мальчишескую невинность он потерял именно с Беллой. Почву для этого невольно подготовила Алена, с которой парень начал "дружить" за месяц до окончания девятого класса. Не обладая ни богатым интеллектом, ни милым характером, она четко осознавала, что способна привлекать парней только своими телесными достоинствами. И еще она знала (объяснил же кто-то!), что подавляющее большинство молодых мужчин готовы идти за красивой сексуальной морковкой до тех пор, пока морковка эта висит перед ними на веревочке. Висит совсем близко. Висит и манит. Стоит только морковку скормить, и сразу ослабевает интерес к ее обладательнице. Отношения с парнями Алена строила, исходя из этих нехитрых постулатов. Вопреки гулявшим по школе сплетням, она была девственницей; ухажерам своим позволяла "почти все, но не до самого конца". Потому-то ухажеры у нее и задерживались дольше, чем на три дня.
На Мишу Светлова, за короткое время превратившегося из омеги в альфу, она запала всерьез. А это означало, что ни в коем случае нельзя ему быстро "давать". А то получит свое и отвалит. Некоторыми ласками она его все же одаривала, но до главной своей тайны не допускала.
А парню, между прочим, шел шестнадцатый год, и тестостерон кипел не только в голове, но и в других частях тела. К тому же требовалось подтвердить свой высокий статус: кто, как не он, должен первым в классе расстаться с девственностью?..
После очередной мучительно-незавершенной встречи с полногрудой Аленой он брел к себе домой, неудовлетворенный и немного обиженный. Случайно ли ему повстречалась Квакша на полпути? Кто знает… Во взгляде ее Миша прочитал мольбу. И он понял, на что рассчитывает эта несчастная девушка, которую никто из сверстников и за человека-то не считал. Она хочет с его помощью выкарабкаться наверх. Стать столь же раскованной и бойкой, как ее одноклассницы. Обзавестись подругами. Привлекать к себе взоры парней. Избавиться от отвратительного прозвища. Кто ж может ей помочь, если не Миша? Ведь совсем недавно он был таким же, как она. Стоит только прилепиться к нему, и он заразит ее уверенностью и силой, и дальше все пойдет как по маслу…
Они больше часа бродили по улицам и разговаривали. Миша с удивлением заметил, что Квакша может не только под нос себе бубнить, что она и улыбаться умеет, и чувство юмора у нее наличествует. Да и внешность у нее совсем даже не отталкивающая, просто своеобразная.
Около восьми часов Белла робким голосом, потупив взор, предложила парню зайти к ней в гости. Благо оказались подростки недалеко от ее дома. Столь же робким голосом она сообщила, что бабушки дома нет, уехала на пару дней в сад, помогать подруге с весенними посадками. И кинула на Мишу такой красноречивый взгляд, что он без лишних объяснений все понял.
Там, в просторном жилище Веры Ивановны, и случилась та неожиданная неприятность, с которой часто сталкиваются подростки, вознамерившиеся лишить друг друга девственности. Болезненные попытки, одна за другой. Неловкость и смущение, страх и слезы. Закончилось тем, что растерянный и отчаявшийся Миша просто-напросто оторвался от Беллы и сбежал из квартиры, позабыв надеть носки и так и не осознав, по причине своей неопытности, что своей цели он-таки добился…
Уже много позже, анализируя неловкую и глупую ситуацию с высоты накопленного опыта интимной жизни, парень легко нашел объяснение случившемуся. С одной стороны, бьющая из его подростковых ушей гиперсексуальность в сочетании с неумелостью и элементарной безграмотностью. С другой стороны - физиологическая неготовность партнерши к таким смелым экспериментам. Ну рано было девятикласснице Белле Квашниной переходить на новый уровень сексуального развития! Просто рано.
Нельзя сказать, что история эта наложила тяжелый отпечаток на психику Михаила Светлова. Уже через месяц он все же добился желаемого от Алены, и все произошло просто и без напрягов. Потом были другие девушки. Их могло быть и еще больше, но парень всерьез занялся спортом, и силы после тренировок оставалось не так уж и много. Миша жил полноценной жизнью, после школы поступил в юридическую академию, окончил ее в прошлом году и в настоящее время работал в органах дознания.
***
Ни один мужик не станет рассказывать, что у него когда-либо случались трудности в интимных отношениях с женщиной. Не был исключением и Миша. Он бы тоже ничего подобного не рассказал коллегам, если бы история эта случилась с ним лет в двадцать. Но подростковые приключения - это другое. О них вспоминать не стыдно. Ибо кто из нас в пятнадцать лет не влетал в преглупейшие ситуации?..
- С тех пор я ее не видел, - вздохнул Светлов. - Хотя нет, пару раз все же встречал. До окончания девятого класса нам тогда оставалось всего две недели. Она в школу не ходила, а учителя откуда-то взяли, что она болеет. Появилась только на двух контрольных и на одном экзамене. На вручении аттестатов я ее тоже не припомню…
- Не общался с ней? - спросил Волков.
- Нет. Она в мою сторону даже не смотрела. Думаю, если бы я к ней приблизился, она бы сразу же убежала. Да мне и самому не очень-то хотелось. Как-то стремно было.
- Ну что ж, вот и причина, по которой Квашнина перевелась в другую школу, - удовлетворенно констатировал Сергей. - Не хотелось ей с тобой пересекаться каждый день. А может, и не только с тобой. Кто-то еще знал о вашей… попытке?
На круглом лице Светлова сначала промелькнуло смущение, а потом решительная обреченность. Дескать, если уж рассказывать, так все подчистую.
- Поначалу никто не знал. Как бы резона не было о таком говорить. А потом у меня отношения завязались с Аленкой, до зимы мы с ней встречались, а в ноябре поссорились и расстались. Поссорились очень жестко, орали друг на друга… Она, кретинка, меня в неблагодарности упрекала. Типа, она меня мужчиной сделала и мне свою девственность отдала, а я не ценю. Вот я ей и высказал, что мужчиной меня не она сделала. Очень приятно мне было видеть, как у нее лицо поползло от удивления и возмущения. Ну как же, она ж себя самой крутой телкой считала, и вдруг парень изменяет ей с какой-то ниочемной Беллой… Она в меня буквально вцепиться готова была от злости.
- Да, можно представить, - кивнул Сергей. - Она бы и в Квашнину вцепилась, если бы та в вашем классе осталась. Ты с Аленой не виделся после школы?
- Нет. По слухам, она уехала куда-то на юг.
- Ладно, мужики, давайте по последней, - предложил Черновский, разливая водку в пластмассовые рюмки. - Я надеюсь, вы не собираетесь эту Мхитарову разыскивать?
- Нет, а на фига? - поинтересовался Сафронов. - Мне вообще кажется, что мы слишком углубились в личность Беллы Квашниной. Она кто? Она жертва маньяка, одна из четырех. Так какого рожна мы в ее биографии копаемся?
- Ну вы наглые, мужики, да вы ж сами меня отправили по школам, где она училась! Я, как дурак, опрашивал учителей, искал одноклассников… Вон Мишу нашел, - кивнул Черновский на Светлова. - Зря, что ли?
- Вовсе не зря! - твердо сказал Волков. - Более того: я считаю, эту работу тебе надо и завтра продолжать. Съезди еще раз в ее вторую школу. И в библиотеку, где она работала, тоже сгоняй. Надо бы и в церковь Усекновения Главы Иоанна Предтечи… Нет, туда сам смотаюсь. Мужики, с этой девчонкой что-то нечисто. Да, она - жертва Садовода, но жертва не простая. Я не удивлюсь, если она с Садоводом была знакома.
- Это почему?
- Про яблоко не забывайте. Символ греха! Христианский символ. Квашнина была верующей христианкой. Мало ли с кем она могла пересечься в церкви? Наш маньячина может быть выходцем именно из церковных кругов. Членом какой-то секты, например. Про исламских фундаменталистов знаете, надеюсь? А христианских фундаменталистов разве не бывает? Какой-нибудь ушибленный на голову фанатик возомнил себя Десницей Божьей и начал "наказывать" людей, осмеливающихся не верить в Бога и при этом выглядеть счастливыми. И Белла могла об этом узнать. И он мог ее убрать тем же оружием и подбросить тот же предмет… Надкушенное яблочко, блин.
- А рабочие совещания иногда полезно разбавлять водкой, - задумчиво проронил Сафронов. - Классная идея.
***
Садиться за руль Сергей не рискнул. Ноль-семь на троих как-никак, тем более что Черновский выпил всего пару рюмок. Трезвенник Миша спиртного вообще не употреблял. Спортивный режим.
Настю он дома не застал. Вспомнил: у нее ж сегодня вождение до восьми вечера. Последнее вождение вроде бы. Послезавтра - внутренний экзамен в автошколе, а после праздников предстоит экзамен в ГАИ. Сдаст, никуда не денется.
Сергей тщательно умылся, перемежая холодную воду с горячей. Его тянуло лечь на диван и заснуть, но делать этого было нельзя. Весь вечер будет потерян.
Не торопясь, Волков сделал полсотни приседаний и столько же наклонов. Съел большую гроздь сладкого винограда. Перемножил в уме несколько трехзначных чисел. Еще раз умылся. Хмель стремительно улетучивался из головы, оставляя лишь приятную легкость и расторможенность мышления.
Настя вернулась, когда он уже разогревал в микроволновке котлеты с цветной капустой. За ужином он поделился с ней новостями. Узнав о давней связи Беллы с Мишей, она чрезвычайно удивилась.
- Никогда бы не подумала. Белла, такая нелепая, угловатая, застенчивая… У меня с одноклассниками не было особо близких отношений, за исключением двух-трех человек, но я все же знала, кто с кем в любовь играет. Беллу ни в чем подобном заподозрить было просто невозможно…
- Тем более со Светловым, да?
- Тем более с ним, - кивнула Настя. - После его чудесного преображения можно было ожидать, что он найдет себе супердевочку, не столько для любви, сколько для понтов. И он такую девочку вроде как нашел. Алену… Фамилию не помню.
- Мхитарова, - напомнил Волков.
- Точно!
Настя достала школьный альбом, показала мужу фотографию юной брюнетки с пухленькими губами и большими южными глазами. Чувствовалось во внешности Алены нечто кавказское.
- Ты с ней близко общалась?
- Нет. Я ж говорю, у нас класс недружный был. Да и сама эта Алена, как мне кажется, в друзьях не нуждалась. Скорее уж в обожателях и поклонниках… После школы, как мне говорили, она вместе с родителями куда-то в теплые края укатила.
Настя слегка нагнулась, погладила сидящего у стола Зигфрида, который ласково муркнул в ответ. Допила чай и настороженно взглянула на супруга.
- Сереж, так что с этим парнем, которого вы задержали? Так он и не признался в убийстве Беллы?
- Нет. Да и не убивал он ее, как мне кажется. Кроликов - очень толковый следователь, Настя. И тем не менее он Квашнина ни на чем зацепить не смог. И ты тоже его не опознала… Кстати, будь готова к тому, что придется еще раз опознавать, вживую. Завтра или послезавтра.
- Да не вопрос. А тех троих, парня и двух девушек, тоже не он?..
- Нет. Точно не он. Квашнин вышел из колонии за три дня до первого убийства. Само собой, мы постараемся проверить, где он находился в те дни, когда были совершены преступления, но я и без всяких проверок уверен, что он тут ни при чем. Не такой он человек, чтобы оказаться Садоводом. Ты знаешь, Насть, я за последние дни несколько раз свое мнение изменил. Вот сейчас мне снова кажется, что все четверо были убиты одним лицом, причем убиты именно по идейным или религиозным мотивам. Никак у меня это чертово яблоко из головы не выходит…
- И Белла тоже? Ты же говорил, она сама была очень верующей девушкой, в церкви чуть ли не жила. За какие грехи ее могли наказать?
- А ты думаешь, я зря два раза в храм ездил? Меня очень интересует личность Беллы Квашниной. Что-то в ее жизни было такого, чего мы не знаем. Вот видишь, про ее давнюю связь с Мишей Светловым ты же не знала? И никто не знал. А значит, могут всплыть и другие тайные обстоятельства… Настюша, у меня к тебе просьба: созвонись завтра с одноклассниками, попробуй найти эту самую Алену.
- Зачем? - удивилась Снежная Королева.
- Сам не знаю. Просто из всех людей, когда-либо контактировавших с Квашниной, Алена - единственная, кто мог всерьез ее недолюбливать. Девушка, не сомневавшаяся в своей неотразимости и незаменимости, вдруг узнала, что ее парень изменил ей, да не просто изменил, а девственность мужскую потерял, и с кем?.. Не с такой же яркой красавицей, а с какой-то белой молью, ничего из себя не представлявшей. Представляешь бурю эмоций?
- Ну, не знаю. У меня бы никакой бури не было. Наверное. И ненавидеть девушку, с которой замутил мой парень, я бы точно не стала.
- Так понятно, ты же не ревнивая. А твоя одноклассница другой была.
- Все равно, не верю я, что Аленка могла столько лет зло таить. У нее только за два последних класса трое парней сменилось, не считая Миши. И с чего бы она стала через восемь лет мстить Белле?.. Но я попробую узнать, раз тебе это важно.
Уже перед сном, лежа в постели и наблюдая, как Снежная Королева расчесывает на ночь свои роскошные волосы, Сергей вдруг спохватился.
- Настя, а почему ты сегодня не позвонила, не предупредила, что к дому подходишь? Я бы тебя встретил у подъезда.
- Да надоело, - своенравно повела плечом девушка. - Бояться и скрываться должны преступники, а не нормальные люди. Да и вообще, не волнуйся ты за меня. Уже двенадцать дней прошло, и ни разу я того парня не видела.
- Праздники скоро, - задумчиво пробормотал Сергей. - Он выходит на охоту по праздникам. Он не терпит, когда кто-то счастлив…
- Да, точно, я об этом как-то подзабыла. Но праздники мы же проведем вместе, так?
- Естественно. Два года знакомства, как такое не отметить, - улыбнулся он.
- Кафе, ресторан?..
- Нет, - покачал головой Волков. - Я не хочу провоцировать Садовода. Не хочу создавать привычную для него ситуацию. Лучше на природу куда-нибудь выедем, погода вроде наладилась.
- Может, в веревочный парк? - оживленно предложила Настя. - Помнишь, я тебе говорила, что в Интернете их рекламу видела. "Дитя джунглей" называется. Там классно.
Сергей живо представил, как они со Снежной Королевой перелетают с ветки на ветку, цепляясь за лианы, как мелькают в зеленой кроне их тренированные тела, как играют под кожей упругие мышцы… Он знал, что такое настоящие африканские джунгли. Доводилось с ними соприкасаться, когда служил на российской авиабазе в Южном Судане. Хорошо бы вдвоем туда выбраться. Но пока сойдет и веревочный парк.
***
"Тайные обстоятельства", которые надеялся узнать Сергей Волков, действительно всплыли во второй половине следующего дня. Старший лейтенант Черновский, продолжавший копаться в юных годах несчастной Беллы Квашниной, появился в отделе полиции около пяти часов вечера. И тут же вывалил на своих коллег ворох информации, которой один только Волков и придал серьезное значение.
В новой школе она вела себя почти так же, как и в старой. Но некоторые перемены все же произошли. Учителя и одноклассники ее вспомнили как нелюдимую, замкнутую, необщительную девочку, почти никогда не улыбавшуюся. Однако училась неплохо. Избавилась от привычки смотреть в пол и бубнить себе под нос. Прежним прозвищем ее никто не называл.
Волков и сам догадывался, что постельный инцидент с Михаилом Светловым должен был иметь последствия для психического состояния Беллы. Ведь что произошло-то? Она прониклась чувствами к парню, который сам недавно завоевал место под солнцем, и надеялась при его поддержке вылезти из сумрака. Ради этого готова была ему отдаться. А он, парень этот, сбежал от нее! Сбежал в самый драматичный момент ее подростковой жизни, сразу после мучительного дефлорационного акта! Тут не нужно быть психологом, чтобы понимать, каким образом такое событие может отразиться на дальнейшей интимной жизни девушки. Особенно если она и так не отличается здоровой и крепкой психикой.
Никто из опрошенных Черновским людей не помнил, чтобы Белла с кем-то "мутила" в старших классах. Не поступило таких данных и из института, который она так и не успела окончить. Похоже, Миша Светлов был не только первым ее мужчиной, но и единственным. Так и не нашлось подтверждения идее Волкова о том, что Квашнина все же имела личное счастье, за которое ее и зарезал Садовод.