Конечно, разве может собака в таких условиях результативно работать? Как заявил судебный медик, смерть девушки наступила примерно сорок часов назад, то есть в пятницу вечером, а дождь прекратился только спустя сутки. И ладно бы только это. Так ведь место преступления еще и затоптать успели. В полицию позвонил мужчина, который в десятом часу утра гулял по парку со своим псом. По его словам, именно пес и обнаружил мертвое тело. Судя по свежим отпечаткам лап, здесь топталось нечто похожее на кавказскую овчарку, никак не меньше. Здесь же и следы кроссовок хозяина, который, прежде чем звонить, решил убедиться, что девушка мертва. И еще одна дорожка следов, тоже свежая. Оперативно-следственная группа прибыла на место через полчаса после получения сигнала, вот за это время кто-то из прохожих и успел проявить любопытство. Интересно же посмотреть, что за предмет там валяется, в десятке метров от тропинки. Впрочем, как заметил сам Сафронов, идущему по тропинке человеку было бы весьма трудно заметить лежащее за кустами тело, одетое в неброскую одежду темных тонов. Зеленые листочки еще только начали проклевываться на ветках, но сами по себе кусты довольно ветвистые, обзор закрывают.
Черновский еще раз пробежал глазами список номеров в памяти телефона убитой девушки. Десять минут назад, получив от следователя указание выйти на связь с кем-то из ее родных, он уже листал его. Искал абонентов под именами "мама" или "папа". Таковых не оказалось. Отыскался только один абонент, намекающий на родственную связь, - "бабушка". Именно ей он только что и позвонил.
***
Сидя на складном стульчике, Елена Сергеевна быстро писала протокол осмотра. Писала неразборчиво, сокращая чуть ли не каждое второе слово. Все равно потом перепечатывать на компьютере.
Вся ситуация Елене Сергеевне не нравилась. Во-первых, она была убежденной противницей насилия и не любила, когда убивали людей. Собственно, потому она после юридической академии и пошла работать в органы следствия, чтобы выводить на чистую воду отморозков, плюющих на человеческие жизни.
Во-вторых, она была почти уверена, что расследование убийства Беллы Квашниной (с ума сойти, ну и сочетание!) повесят именно на нее. В данный момент за ней числилось меньше уголовных дел, чем на любом из ее коллег по следственному отделу. Искать и находить убийц - приятно, но еще приятнее, когда лишняя работа на тебе не висит. Работать Елена Сергеевна не любила, потому что была сравнительно молодой и красивой женщиной и очень дорожила свободным временем.
В-третьих, следователю Палкиной не нравилось одно обстоятельство, на первый взгляд вроде бы несущественное: возле трупа не было найдено никаких предметов. В карманах одежды - тоже. Елена Сергеевна по собственному опыту знала, что у женщин так не бывает. Женщина не выходит из дома без вещей. Почти всегда у нее при себе есть сумочка. Это может быть миниатюрный ридикюль, а может быть огромный баул, типа как под картошку. Если сумочки все же нет, то вся мелочовка рассовывается по карманам. У Беллы Квашниной в последний час жизни карманы имелись в достатке: пять в куртке и четыре в джинсах. Только вот пустовали они. Единственным исключением был сотовый телефон довольно престижной модели. Аккумулятор в нем сел, Елена Сергеевна видела, как Андрей Черновский вставлял в телефон батарею из своего собственного аппарата, чтобы вызвонить кого-нибудь из родственников погибшей. По заложенному в мобильник телефонному номеру удалось и личность погибшей установить, прямо на месте.
Почему же нет никаких вещей? Самое примитивное объяснение: их забрал убийца. В пользу этой дешевой версии говорило и отсутствие каких-либо украшений на теле жертвы. Ни колечек, ни сережек… Впрочем, уши не проколоты, а на пальцах нет следов ношения колец.
Но телефон! Почему ж телефон-то не взяли, если ее ограбили? Такой аппарат в салонах сотовой связи на пятнадцать тысяч потянет. Скупщикам краденого можно сдать за пять-шесть. Тоже деньги.
К следователю подошел оперативник, которого она полчаса назад отправила осмотреть окрестности.
- Ничего, Елена Сергеевна.
- Зонт не находили?
- Нет.
- Чушь какая-то получается. Позавчера весь день дождь моросил. Если она гуляла по парку, то должна была иметь зонтик.
- Да не гуляла она, - уверенно сказал опер. - У нее даже ключей от квартиры нет. Я уверен, что ее сюда силой затащили.
- Или вообще убили в другом месте, а сюда привезли уже мертвой, - высказал предположение Черновский.
- Нет, - помотала головой Елена Сергеевна, - привезти ее сюда не могли, просто потому что автомобильной дороги поблизости нет.
Замечание было резонное. Труп обнаружили в сотне метрах от западного входа в парк культуры и отдыха. Чтобы зайти в парк с этой стороны, нужно было пройти по пешеходному мостику, перекинутому через овраг. Движение автотранспорта здесь было невозможно даже теоретически.
- К тому же у нее на подошвах кроссовок местная почва, - добавила следователь. - Она по этому парку ходила своими ногами. Так ведь, Иван Германович? - обратилась она к пожилому эксперту.
- На глаз - так, а точно смогу вам сказать только после экспертизы. Сегодня не обещаю, а завтра будет готово.
- Никаких больше повреждений на теле не нашли?
- Нет. Только три ножевых ранения. Одно в живот, два в грудь. Причем, Еленочка Сергеевна, я почти уверен, что первым был удар в живот. Не очень серьезное ранение, она бы от него не умерла. Максимум шок был бы. А вот две другие раны - смертельные, в область сердца.
- Но это не все? - уточнила следователь, которая уже сталкивалась с Иваном Германовичем по работе и знала, что он никогда не говорит всего до конца.
- В живот ее ткнули, когда она находилась в вертикальном положении. А в грудь - когда лежала на земле. То есть ее целенаправленно добивали. Вот так-то. Да, и потом еще нож вытерли о джинсы, довольно тщательно.
Женщина еле заметно содрогнулась. В конце концов, Лена Палкина еще шесть лет назад была самой обыкновенной студенткой, сидела на лекциях и писала конспекты, а "убойными" делами стала заниматься только в прошлом году. Не успела привыкнуть к человеческой мерзости.
- Карманы хорошо проверили?
- Само собой, - ответил Черновский. - Пусто.
- Чушь какая-то… А ну-ка, Андрей, приподнимите ей правую руку.
Оперативник послушно взялся двумя пальцами за рукав и потянул. В пожухлой прошлогодней траве что-то тускло блеснуло.
- Руками не лапать! - прикрикнула Палкина.
Эксперт осторожно подцепил пинцетом блестящий предмет и показал следователю. Маленькая, очень тонкая пластинка серебристого цвета в виде надкушенного яблока.
- У меня на крышке ноутбука такое же нарисовано, - пробормотал Черновский.
- Хорошо живете, значит, - заметила Елена Палкина и больше ничего не сказала. Она не знала пока, радоваться ей или огорчаться. Теперь понятно, что расследовать убийство девушки будет другой следователь, и это хорошо. Работы меньше. Но серебристое яблоко говорило еще и о том, что Садовод уверенно продолжает свою смертоносную деятельность и не собирается останавливаться на достигнутом. И это очень плохо.
***
В уголовном розыске Сергей Волков работал чуть более полугода. Не по зову сердца и велению души надел полицейскую форму, а по необходимости. В прошлом году его уволили с военной службы в связи с сокращением должности. Перспектива получения пенсии отодвинулась в дальние дали, и это обстоятельство категорически не нравилось Сергею. Пришлось выбирать между несколькими военизированными министерствами и службами, из которых сотрудники имеют право уволиться с пенсией, оттарабанив свои двадцать лет. Волков выбрал полицию.
С российской армией его теперь связывала только одна ниточка. Сергей числился внештатным сотрудником окружной военной газеты и время от времени писал для нее статьи на военно-исторические темы. Как-никак, журфак за плечами.
В воскресенье вечером он сидел за ноутбуком и набирал очередной текст. Редакция газеты заказала ему статью, приуроченную к семидесятилетию Победы. Писать нужно было об участии Украины и ее народа во Второй мировой войне.
Вопреки обыкновению, Волков работал медленно. Подолгу не мог подобрать нужные слова, удалял одни предложения и заменял их другими, часто отворачивался от монитора и смотрел по сторонам, слегка покачиваясь на стуле и то и дело встречаясь с прищуренным взглядом лежащего на спинке дивана Зигфрида. Внезапно ощутил ласковое прикосновение Настиных рук на своих плечах.
- Ты как-то странно сегодня работаешь, беспокойно, - заметила она, коснувшись подбородком его макушки. - Трудная вещь?..
- Не в том дело, что трудная. Мне принципы мешают.
- В каком смысле?
- Ну, смотри. Есть миллион событий, имеющих отношение к моей теме. Знать их все я не могу, естественно. Я знаю, допустим, сто двадцать таких событий, наиболее важных и наиболее известных. Какой подход был бы правильным? Упомянуть обо всех этих событиях и сделать выводы. Так?
- Наверное, - осторожно согласилась супруга.
- Настя, но ведь у меня ж тогда статью не примут! Я ведь не дурак. Думаешь, не понимаю, каких выводов от меня ждут? Я должен, так сказать, уловить дух времени. Увязать прошлое с настоящим. Должен не выводы делать из фактов, а, наоборот, факты подстраивать под уже имеющиеся выводы… Поэтому приходится часть фактов - очень даже значительную часть, кстати! - просто отбрасывать.
- Это как если бы ты писал об устройстве Солнечной системы, преднамеренно не упомянул о метеоритах, а потом сделал бы вывод: падение небесных тел на Землю принципиально невозможно…
- Молодец, хороший пример привела. Только в естественных и технических науках никто до такого маразма не доходит. В нашем веке, по крайней мере. Зато в истории - на каждом шагу. Глянь вот на эти фотографии, - он пощелкал клавишами и зашел на некий сайт, - они сделаны в июне-июле сорок первого года во Львове и Тернополе. Как думаешь, кому эти толпы людей так радуются, кому они улыбаются и машут руками? А некоторые и не просто машут, а вскидывают руки в столь узнаваемом приветствии… Вот как мне этих людей вставить в свою статью?
- Тут все просто: смотря что тебе нужно. Если ты хочешь получить гонорар и продолжать сотрудничество с газетой, про этих людей и про их вскинутые руки писать не надо. В конце концов, доносить свое мнение до людей можно через кучу других источников. Напиши книгу или учебник по истории, издай за свой счет, и никто тебя не посмеет одернуть…
- Книгу не потяну, - улыбнулся Сергей, - я все же не историк. И с каждым днем меня это все больше радует. Я бы постоянно мучился этическими проблемами. Описывать прошлое таким, каким оно было, или таким, каким желают его видеть миллионы "простых людей"? Вот вопрос…
- А мне очень приятно, что тебя такие вопросы заботят, Сережа, - очень серьезно сказала Настя. - И то, что ты сомневаешься, тоже хорошо. Идиоты ведь обычно не сомневаются, они четко делят все вокруг на черное и белое, на своих и чужих, бездумно развешивают ярлыки… Ой, что-то ты меня увлек этими проблемами. Я ведь хотела тебе сказать, что ужин готов. У нас сегодня рыбный стол. Салат из кальмаров и морской окунь с запеченной картошкой.
- К такому столу белое вино пригодилось бы… У нас есть?
- А то!
- Выпьем по бокальчику…
Волкову нравилось, что у Снежной Королевы хорошее настроение. От ее позавчерашних страхов не осталось и следа. Во всяком случае, она больше не вспоминала о преследовавшем ее незнакомце в кепке.
Сам он тоже не поднимал эту тему, хотя в мыслях постоянно возвращался к ней. Его жена никогда не была впечатлительной истеричкой, и напугать ее было довольно трудно. И если уж Настя испугалась, значит, причина была реальной. Преувеличивать и фантазировать она тоже была не склонна. Волков не сомневался, что преследователь ей не померещился и что он действительно интересовался ей, Настей, а не просто шел тем же маршрутом.
Объяснения, которые он предложил супруге, казались ему наиболее вероятными. Разве мало в городе психически нездоровых личностей? Не буйных шизофреников с пеной у рта, а именно людей с отклонениями. Людей с альтернативным устройством психики, как сказали бы толерантные граждане США. Людей, которым нравится пугать незнакомых девушек. Или, наоборот, выражать им таким образом свою симпатию… Вот один из них и привязался к Насте.
И все же в голове Сергея тонким комариным писком зудело оброненное в пятницу слово "маньяк".
А если на самом деле маньяк?
С классическими, стереотипными маньяками, которые выслеживают детей и молодых женщин, заманивают их в потайные места и убивают разными хитроумными способами, Волкову пока приходилось сталкиваться только в художественных фильмах. Он допускал, что рано или поздно ему придется гоняться за подобным типом. Возможно, психопат даже вступит с ним в интеллектуальную дуэль, как доктор Ганнибал Лектер с агентом ФБР Клариссой Старлинг. Волков даже не имел ничего против. Он еще не успел пресытиться криминальной романтикой. Разрабатывать маньяка-убийцу ему было бы интересно. Но он категорически не желал, чтобы в историю с серийным убийцей оказалась вовлечена его любимая Снежная Королева.
В понедельник, придя на службу, он позвонил своему единственному знакомому из отдела полиции Центрального района. Знакомого звали Александром. С ним Волков познакомился еще в прошлом году, когда дослуживал последние месяцы в армии. Друзьями они не стали и вообще не виделись с тех пор ни разу. Впрочем, просьба Сергея не требовала от капитана Сафронова никаких особых усилий. Узнать, не поступало ли заявлений от граждан, живущих в Центральном районе, о подозрительном поведении некого субъекта в кепке. И уточнить, не совершались ли в последнее время в районе парка культуры и отдыха нападения на детей и женщин, которые можно было бы списать на действия психопата. Только и всего.
Сафронов ломаться не стал, просьбу обещал выполнить. Через час перезвонил.
- Серега, поделись, откуда у тебя данные о парне в кепке?
Волков в двух словах рассказал о Настиных приключениях. Сафронов не на шутку заинтересовался.
- Значит, прямо в парке, вот это да… И что, она там каждый день ходит с работы, так?.. Серега, есть тема для разговора.
***
Работа у Волкова была не кабинетной. То есть, конечно, кабинет имелся, но проводил он в нем не более трети рабочего времени. Двигаться приходилось много. Наряду с кучей минусов, это обстоятельство содержало и один важный плюс. В любое время можно было исчезнуть из отдела как будто по служебным делам. Требовалось только придумать грамотную легенду: с какой целью ушел и каковы результаты.
Сразу после обеда он поехал к Сафронову, оставив своего начальника в уверенности, что идет проводить повторный опрос жильцов дома, где недавно произошла дерзкая квартирная кража.
- Значит, Серега, такая вот неприятная история вырисовывается, - с хмурым лицом начал Сафронов, раскладывая на столе бумаги с малопонятными пометками. - Вчера утром в городском парке культуры и отдыха обнаружили труп девчонки. Квашнина Белла Николаевна. Возраст - двадцать три. Убита тремя ножевыми ударами, из них только два являются смертельными. Время смерти - вечер пятницы. Как раз тогда, когда твоя Настя во второй раз увидела пацана в кепке. Ты говоришь, она в тот день поехала на маршрутке?
- Да.
- Правильно сделала. Могла бы сама там лежать, за кустами.
- Охренеть можно. - Сергей помолчал. - Думаешь, этот парень и убил Квашнину?
- Да я пока никак не думаю. Только сегодня на оперативке узнал. Но знаешь, как-то не верится в такое совпадение. В четверг он провожает твою жену чуть ли не до самого дома. В пятницу она видит его возле своего офиса, пугается, садится в маршрутку. И примерно в то же время происходит убийство в парке, недалеко от западного входа. Труп нашли в нескольких метрах от тропинки, по которой должна была пройти твоя Настя…
Волков немного подумал.
- Нет, такое совпадение, в принципе, возможно… Но его вероятность исчезающе мала. Слушай, такая мысль в голову пришла: а он мог их перепутать?
- Настю с Беллой?
- Ну да.
Сафронов пожал плечами, вышел из кабинета. Вернулся через несколько минут с тонкой стопкой фотографий, бросил их на стол.
- От нашего отдела убийством Квашниной занимаются двое оперов. Я и Андрюха Черновский, ты его не знаешь. Познакомил бы, но его на месте нет. Посмотри фотографии и сам скажи, можно ли было девушек спутать.
На четырех снимках был запечатлен труп с разных ракурсов, еще одна фотография была прижизненной. Взглянув на них, Волков про себя облегченно выдохнул. Во всяком случае, Настя не была предполагаемой жертвой. Убивая Квашнину, маньяк никак не мог считать, что убивает Анастасию Волкову. Жена Сергея была писаной красавицей, и не только с точки зрения своего супруга. Погибшую же назвать красавицей можно было только в темноте. Маленькие серые глаза с почти невидимыми ресницами, слегка приплюснутый нос, излишне тонкие губы… Нет, лицо ее не было отталкивающим, но про таких девушек обычно говорят сочувственным тоном: "Зато она умная". Темно-каштановые волосы, забранные на затылке в узел, делали ее совершенно не похожей на блондинку Настю.
- Во что она была одета?
- Коричневая куртка из кожзаменителя, черные джинсы, кроссовки. Ни сумочки, ни зонтика, никаких других предметов.
Волков покачал головой. Он хорошо помнил, что в пятницу Настя была одета в черное драповое полупальто и такие же черные брюки. Плюс красный шарфик и сапожки на каблуках. Ничего общего, короче.
Сафронов курил, выпускал клубы дыма, исподлобья поглядывал на сослуживца. Казалось, он ждет очередного вопроса.
- Так что по поводу психопата? - спросил Сергей. - Ищут у вас в районе кого-нибудь похожего?
- У нас ищут. И не у нас тоже ищут.
Глава 2
Домой он вернулся поздно. От работы по квартирной краже его никто не освобождал, пришлось и поквартирный обход делать, и с местным участковым общаться. Впрочем, мысли Сергея были далеки от поисков неизвестных взломщиков, вся добыча которых ограничилась дешевеньким ноутбуком да несколькими золотыми колечками. Слишком серьезной и пугающей оказалась та информация, которой поделился с ним капитан Сафронов.
В период с января по март в городе произошло три убийства, похожих друг на друга по замыслу и по технике исполнения. Похожесть эта убийцей не скрывалась, но, напротив, подчеркивалась. В настоящий момент у сотрудников полиции и следственных органов не оставалось сомнений, что совершил их один и тот же человек, не очень дружащий с головой.