Что-то неуловимое для Вилли отразилось на лице Рона, что-то внезапное, подобное резкому порыву ветра, направление которого невозможно сразу определить.
– Нет…Я удивлен… Экскурсии на крокодилью ферму…
– Это затея Луи. Он на меня вышел, когда я искал поставщиков мяса. Сам приехал. Я думал, это поставщик, а он вместо мяса предложил возить людей.
– Ладно, не на корм.
– Точно. Я поначалу отказался, подумал, что за бред, а через какое-то время решил попробовать, тем более что Лу оказался назойливой мухой.
– И как все это происходит?
– Приходит автобус, люди выходят, идут на ферму. Все организует Луи. Мое дело – предоставить крокодилов.
– И они на них просто смотрят?
– Что ты! Тут завтра будет целое представление! Луи – прирожденный шоумен. С ним поочередно приезжают два парня. Они тут такие истории рассказывают из жизни охотников за крокодилами, что даже у меня волосы встают дыбом. Публика – в восторге!
Вилли рассмеялся и замолчал, видимо, припоминая леденящие кровь эпизоды борьбы охотника, вооруженного только собственной ловкостью, со злобным чудищем в мутных водах Амазонки.
– Да-а… – протянул Вилли. – Умеет Лу делать деньги на человеческих слабостях.
Послышался лай Зюйда. Догнав вожделенный субъект, пес с громким лаем выскочил из кустов. Пластмассовые урны, выпавшие из рук Луи, покатились по лужайке, спугнув вездесущее куриное семейство.
– Чтоб тебя челюсти-8 сожрали. До чего зловредное животное.
Бурча под нос, Луи собрал раскатившиеся урны и в сопровождении довольного собой пса направился в сторону крокодильего загона.
Глава 33
– Завтра будем около двенадцати… Тебя это не касается!
Луи, выразительно посмотрев на Зюйда, сел в машину. Пес задиристо гавкнул.
– Давай, Лу, до завтра.
Вилли закрыл дверь автомобиля. Мигнув фарами, машина тронулась с места. Проводив глазами уезжающего Луи, Рон и Вилли направились к дому. Перед самой дверью их опередил Зюйд.
– В бане все готово. Можешь смыть усталость.
– Спасибо.
Взяв чистую одежду, Рон спустился по лестнице.
– Часа хватит? – Вилли готовил ужин.
– Вполне.
– Если меня не будет, я кормлю псов. Им скоро на работу. Можешь включить телевизор.
– Хорошо.
Рон вернулся, как и предполагал Вилли, в пустую комнату. На плите стояли кастрюли, стол был пуст. Рон налил из большой бутыли стакан воды и включил телевизор. Новости…концерт…баскетбол…снова новости…фильм…На экране герой-злодей с ножом в руках, обходя комнату за комнатой, ищет дрожащую от страху жертву, пытающуюся открыть окно в ванной. Вот он ближе, еще ближе…Она уже слышит его шаги, ее руки трясутся сильнее, глаза все шире от ужаса, бесполезнее судорожные движения. Он совсем рядом, он дергает дверь, сильнее, еще сильнее. Слабый замок больше не может противостоять силе напора и ломается. Убийца распахивает дверь, она оборачивается, и…истошный крик оглашает смертельный финал…Рон поспешно переключил канал, попав на музыкальную передачу. Певица в боевом сценическом раскрасе отчаянно работала бедрами, но Рон ее не видел и не слышал.
Почему его так взволновали экскурсанты? Что пугает его в завтрашнем дне? С тех пор, как он расстался с Мартином, он был абсолютно спокоен за себя, уверен в невозвратности этих тревожных чувств, но он снова в их власти. Почему, почему? Неужели он все тот же не властный над собой сумасшедший Рон? Спокойно, спокойно. Мартин же уверен, что в его голове полный порядок. Раз так, он должен разобраться в сумятице собственных мыслей. Должен. Он выбрал ферму, чтобы исключить из жизни людей, многих людей. Он полагал быть наедине с крокодилами, но это оказалось заблуждением его безопытной жизни. Эта ферма, расположенная в отдалении от главных дорог, как служебное помещение в театре, всегда за сценой, но неизбежно в участии театральной жизни. Тревога, охватившая Рона – следствие выстроенных в уме и рассыпавшихся в реальности ожиданий. Значит ли это, что Рон по-прежнему не готов к жизни среди людей? Неужели он ошибся в себе и Мартин ошибся в нем? И если это так, кто станет ценой ошибки?
Вилли вошел в комнату, закрыв дверь на замок. Зюйд, постояв в нерешительности несколько секунд, из множества заманчивых мест выбрал собственную подстилку, подойдя к которой улегся, вытянув длинные лапы.
– До утра мы свободны.
Вилли прошел на кухню.
– Во сколько вставать?
– Я разбужу. Торопиться особо некуда… Все готово, садись.
Вилли поставил на стол плетеную корзинку с хлебом и сам сел. Выключив телевизор, Рон присоединился к Вилли. Ужин был похож на обед. Куриное мясо, много зелени и овощей. Вилли ел с аппетитом, которого на этот раз не было у Рона. Вилли что-то рассказывал, но Рон слышал его голос словно издалека, с трудом различая слова и с усилием улавливая их смысл. Внимание Рона переключилось с лица Вилли на его руки, держащие нож и вилку. Последняя периодически исчезала и возвращалась в поле зрения Рона. Нож… двигается. Вилка… снова появилась. Нож… вилка… нож… вилка…нож…
– Да ты спишь, парень!
Рон поднял глаза. Лицо Вилли как в мутном стекле. Кажется, он смеется…
– Давай быстрей ешь да в постель… Эй, ты меня слышишь?
Взгляд Рона упал вниз. Нож… Вилка…Нож… С усилием Рон снова поднял глаза. Теперь не смеется. Лицо Вилли исчезало в сгущающейся мутности…Остались только глаза…Глаза…В них испуг… И их нет… Померкли.
Глава 34
…Рон идет по бесконечной прерии. От горизонта до горизонта небо и земля. Редкая растительность расплывается в трепещущем от зноя воздухе. Жарко. Очень жарко. Рон смотрит вдаль. Куда он идет? Он не помнит, но знает, что должен идти. Он должен идти и не должен останавливаться. Почему он не должен останавливаться? Он устал, очень устал. Он хочет остановиться. Солнце беспощадно сжигает кожу. Жарко. Жарко. Рон поднимает глаза к небу. Огромное синее небо. Белое жгучее солнце. Надо идти, идти. Он не должен останавливаться. Кто сказал, что он не должен останавливаться? Откуда этот звук? На горизонте облако пыли. Рон всматривается в черную точку, растущую вместе с пылевой завесой. Это…полицейский автомобиль. Почему его хотят арестовать? Рон не убил. Он не вернется в тюрьму. Бежать, он должен бежать. Почему Рон не может бежать? Он бегает быстрее всех в школе. Рон старается изо всех сил, но ноги не слушаются. Машина останавливается рядом с Роном. Из нее выходят люди. Их много. Среди них толстый Боб, очкастый и лупастый психологи, доктор Трамм, следователь, прокурор… "Тебя ждать, Рон?". Это кричит толстый Боб. Нет, это Рон не будет ждать, когда на него наденут наручники. Бежать, он должен бежать…Но почему, почему так медленно? Рон слышит шаги. Его догоняют. Рон оборачивается…Мартин! Как хорошо, что доктор здесь. Он объяснит, что Рон не виноват. Почему Мартин проходит мимо? Куда он уходит? "Мартин!.. Мартин!". Рон кричит. На вздувшейся шее пульсируют натянувшиеся жилы. Услышал, услышал! Рон бросается к остановившемуся доктору. Мартин поворачивается… Вилли?! Как Вилли, только что это был Мартин! "Ко мне, ко мне!". Вилли кричит и бьет себя по ноге. Ко мне? Почему Вилли так странно зовет Рона? Куда он смотрит? Рон оборачивается. Огромная черная собака огромными прыжками мчится в их сторону. В открытой пасти бьется язык. Длинная густая шерсть волнами поднимается и опускается при каждом прыжке. Свирепый пес стремительно приближается…Рон оборачивается. Вилли нет! Теперь Зюйда никто не остановит! Бежать, бежать! Ноги снова принадлежат Рону. Рон бежит что есть мочи, быстрее, быстрее. Окружающее пространство сливается в сплошную неразличимую массу. Рон бежит, не останавливаясь, вперед, вперед… Куда он бежит?… Почему он бежит?… Где он? Рон останавливается. Он в городе… он…в родном городе! Здесь его дом. Он должен пойти домой! Рон идет по улице, минуя знакомые здания. Теперь через дорогу наискосок. Рон толкает дверь. Открыто. Рон входит в дом. Оглядывает родные стены. Как хорошо дома, как хорошо!..Миссис Хард?… Миссис Хард сдает комнаты и в их доме…А как же мама? Где мама? Рон стремительно взбегает по лестнице, бежит по коридору…Гостиная. Рон сильным ударом открывает дверь. Мама! Мама сидит у окна в своем любимом кресле. Все хорошо. Мама дома. Она смотрит на Рона и улыбается. Мама улыбается. Рон идет к креслу. Кто там? Рон оборачивается. Огромный аллигатор, извивая коричневые бока, приближается к маме…Мама улыбается. Она не видит страшного хищника! Рон должен спасти маму, но он не может сдвинуться с места. Он не в силах помочь! Чудовищная пасть все ближе, все шире, зубы все больше! Мама смотрит на Рона. Мама улыбается… Нет…Нет…Нее-т!
Рон проснулся, вздрогнув всем телом, и снова замер в расслабляющем осознании пробуждения. Надо прийти в себя. Чудовищный сон. Страшнее крокодила. Но действительность еще чудовищнее. Что он сделал с Вилли? Кого он спрашивает? О чем он может себя спрашивать? В его памяти нет ответов на эти вопросы. Все ответы – на теле Вилли. Как Рон оказался в постели? Неужели теперь для него убить все равно что поужинать? Убил Вилли, разделся и лег спать. Все просто. Нет, Рон не спустится вниз. Он не хочет видеть того, что натворил.
Рон встал. Одежда грудой лежала на стуле. И ее он тоже не тронет. Рон подошел к шкафу, быстро одевшись, выглянул в окно. Во дворе расхаживали куры. Он уйдет через балкон. Рон осторожно приоткрыл дверь. Прислушался. Тихо. Никого. Который час? Впрочем, не важно. Он успеет до приезда Луи, даже если тот уже перед шлагбаумом. До сарая, где стоит машина, не больше минуты. Неслышно ступая, Рон вышел на балкон. Снова прислушался. Нет, нет, он ошибся. Только куры кудахчут. Неслышными шагами Рон приблизился к перилам, перегнулся через них и отпрянул назад. Прямо под балконом стоял незнакомый парень с густо курчавой рыжей головой. Рон замер. В голове застучало. Спокойно. Спокойно. Скорее всего, парень ждет Вилли, и он точно не был в доме, потому что входная дверь заперта изнутри. Рон выйдет через дверь под лестницей. Громко зевнув, парень издал тот же нечленораздельный звук, который чуть раньше и насторожил Рона. Медлить нельзя.
– Здее-сь!
Рон присел от неожиданности. Парень сквозь зевоту подтвердил кому-то свое местонахождение.
– Здесь я, здесь!
Кому он кричит? Подождать, чтобы выяснить, или уйти? Размышляя, Рон по-прежнему оставался на балконе.
– Джефри, держи ее!
Знакомый голос донесся из-за деревьев. Парень выскочил из-под балкона с палкой в руках. На противоположной от дома стороне зашевелился кустарник, и белая в коричневых пятнах корова с громким мычанием выбежала на лужайку. Куры с паническим горловым звуком бросились врассыпную.
– Гони ее влево! Влево гони!
Следом за коровой из кустов с лаем выскочил Зюйд, за ним с указующим криком выпал Вилли, зацепившись ногой за ветки.
– Не пускай ее, гони влево. Влево!
Рон, сам того не замечая, подошел ближе к перилам, невольно захваченный зрелищностью происходящего. Буренка, громко мыча, гремя колокольчиком на шее и тяжело стуча копытами, бежала на Джефри. По всей видимости, роль загонщика для парня была в новинку. Он нервно топтался на месте, оглядывался по сторонам, приподнимал и опускал палку. Его испуг был виден даже со спины. Корова, вытянув шею, уверенно шла на линию обороны под громкий лай Зюйда. Джефри, издав короткий вопль, бросил палку вперед и двумя громадными прыжками исчез в ближайших кустах целевой левой стороны. Буренка на полном ходу свернула вправо.
– Ушла корова.
Подбежавший Вилли раздосадовано сплюнул и посмотрел на кусты, в которых скрылся несостоявшийся загонщик.
– Джефри, ты живой?
Первыми на знакомый голос из укрытия вышли куры, затем из кустов вслед за собственной головой показался Джефри. Вилли смотрел на парня, укоризненно покачивая головой.
– Это же не крокодил, Джефри. Это всего лишь корова.
– Это твоя корова, Вилли, а меня она не знает.
– Надо было только замахнуться палкой.
– Да, чтобы эта рогатая проткнула меня насквозь.
Джефри извлек последний сучок из кудрявой головы.
– Вилли, а крокодилы у тебя все на месте?
– Джефри, да ты от кого угодно удерешь!
– Между прочим, ты гарантировал нам безопасность.
Вилли рассмеялся.
– Что? Не так? – Джефри обиженно посмотрел на Вилли.
– А ты молодец, Джефри. Подсказал идею. Мы на экскурсантов будет корову выпускать. Адреналина хватит дуть до города впереди автобуса.
Рон, не в силах больше сдерживаться, рассмеялся, заставив заметить себя Вилли и Джефри.
– Доброе утро! Как отдохнул?
– Спасибо, Вилли, отлично!
– Джефри. Это Рон. Теперь Рон работает со мной. Рон, это Джефри. Джефри помогает Луи.
– Рад познакомиться, Джефри.
– Я тоже… – Джефри недовольно потоптался на месте, понимая, что обрел еще одного свидетеля коровьей победы над собой. – Ну, я пойду, Вилли. У меня работы полно.
– Давай.
Вилли хлопнул Джефри по плечу и, чуть проводив парня глазами, посмотрел на Рона.
– Когда встал?
– Перед самым представлением.
– Да-а-а… – разочарованно протянул Вилли.
– А что с коровой?
– Если не вернется, пойдем искать.
– И часто она так?
– Случается… Ладно, давай вниз, будем завтракать. Скоро Луи подъедет.
Глава 35
Умываясь, Рон вернулся мыслями во вчерашний день. Камень, упавший с его души при виде живого Вилли, оставил вмятину тревоги. Что он делал в беспамятстве? Что говорил? Как об этом узнать? Ждать, когда разговор начнет Вилли или спросить первому? А если Вилли промолчит, спрашивать или нет? Или согласиться с тем, что вчерашнего дня не было? Тогда как быть дальше – оставаться или уезжать? Он не хочет уезжать, но и не сможет остаться, не узнав правды о вчерашнем вечере. Он не вправе подвергать Вилли опасности, если та все еще внутри него. Но как узнать, так это или нет? Быть может, он сумеет это почувствовать? Рон вошел в комнату. Вилли смотрел новости по телевизору. На Рона он отреагировал скользнувшим взглядом.
– Кругом пожары… Леса горят.
Не отрываясь от экрана, Вилли сокрушенно покачивал головой.
– А я в тех местах ферму присматривал. Хорошо, что не купил.
– Дорого?
– Крокодилы не понравились. Не тот сорт кожи… Давай завтракать?
– Да.
Рон с удовлетворением отметил отсутствие куриного блюда. На столе стояли чашки с творогом, сметаной, тарелка с хлебом, овощи и зелень. Рон пристрастно наблюдал за Вилли. Неторопливо поднявшись с кресла, Вилли выключил телевизор, зевнул, потерев нос, и подошел к столу. В поведении Вилли не было никакого подтекста. Сев за стол, Вилли положил в тарелку творога, густо сдобрил сметаной и принялся есть. Спросить или нет? Рон не чувствовал вкуса пищи. Неизвестность отключила все его чувства, кроме тревоги. Спросить или нет? Да или нет?
– Эй, парень, да ты опять спишь?
– Нет.
– Напугал ты меня вчера!
Потеряв чувство расстояния, Рон с громким стуком поставил на стол стакан с молоком. Высоко всплеснувшая жидкость поползла густыми каплями по наружным стенкам. Рон с трудом сглотнул.
– Чем?
– А ты не помнишь?
Удивление Вилли было искренним. Вот в чем дело! Вилли был уверен, что Рон помнит вчерашний вечер, и ждал, что Рон заговорит об этом первым.
– Нет, я не помню.
Голос Рона прозвучал глухо и сдавленно. Вилли расхохотался.
– Ты вырубился прямо за столом?
– Как?
Рон непонимающим взглядом уставился на Вилли, развеселив того еще больше.
– Ну, ты даешь, парень… Ты уснул прямо за столом!
– Как уснул?
– Вот так. Сидел, сидел, потом брякнулся головой об стол и уснул. Сразу!
Вилли обтер платком выступившую на лице от смеха испарину.
– Да-а-а… Напугал ты меня вчера. Я думал, ты помер… Подойти боялся. А потом ты как всхрапнешь! Зюйд проснулся, залаял, а ты спишь себе, посапываешь.
Вилли снова рассмеялся, вспоминая вчерашнее приключение за ужином.
– А как я оказался в постели?
– Как… Я тебя растолкал. Ты глаза открыл, поднялся, пошел. Я и подумал, что ты помнишь… А ты, оказывается, и в это время спал.
Вилли замолчал. Улыбка на лице свидетельствовала, что мыслями он все еще был во вчерашнем комичном ужине. По спине Рона потекли струйки пота. Внутреннее напряжение, будучи категорией нематериальной, спадало в высоте и силе через липкий и холодный продукт физиологии.
Вчера ничего не случилось или Вилли не договаривает? Почему не уходит чувство тревоги? Рон пытался и не мог понять, что рождает в его душе тревожное беспокойство. Он ощущал затаившуюся опасность и не мог определить ее источника, как охотник на территории хищника, пустынной внешне, но внутренне наполненной его присутствием. Что не договаривает Вилли?
– Я прикинул расстояние, которое ты проехал, Рон. Ты не спал трое суток, трое…Это очень много…очень. Для полного отключения хватит и суток без сна. – Вилли задумчиво помолчал. – …Да, Рон, ты сильный человек. Скажу тебе, здесь это качество также важно, как и там,…откуда ты пришел.
Впервые за время разговора Рон прямо посмотрел на Вилли.
– Откуда я пришел, Вилли?
– Из тюрьмы, Рон.
В глазах Вилли вырос огромный лев. Мощный хищник замер, оценивая угрозу своим владениям. Оскал сильных зубов, бьющий недовольством хвост, глаза цвета прерии. Он готов к схватке… Рон отвел взгляд первым.
– Я думал, ты не узнаешь.
– Рон, жизнь один на один требует большого доверия и большой ответственности.
– Ты прав.
Рон поднялся и вышел из-за стола. Что делать дальше? Он подумает об этом, когда снова останется один… А он уже привык к этому дому. Так быстро, что странно…Смешной этот Зюйд, такой лохматый, и смотрит так, будто все понимает… Жаль…как жаль…Рон медленно пошел к лестнице.
– Рон, ты не первый, кто пытался на моей ферме скрыться от своих проблем. Это научило меня осторожности.
Рон остановился и повернулся к Вилли.
– Но ты первый, Рон, кому я хочу дать этот шанс.
– Почему?
– Ты не скрыл свое настоящее имя… И… ты больше не боишься быть Роном Митчеллом.
– Почему?
– … Так сказал Мартин.
Звук мотора обоих заставил посмотреть в окно. Первым из остановившегося автомобиля вышел Луи, вслед за ним высокий чернобородый мужчина в одежде охотника. Оба замерли в выжидающей позе, глядя на дом.
– Луи с героем представления. Автобус на подходе, Рон. Нам пора. А ты, – Вилли повернулся к радостно подскочившему Зюйду. – Ты, как обычно, караулишь дом. Место, Зюйд. Место!
Черный пес сокрушенно сел, вспомнив свои скучные в этот день обязанности. Вилли вопрошающе повернулся к стоящему на прежнем месте Рону.
– Ты не сказал, что мне делать.
– Быть собой, Рон…Просто будь собой.