– Нет. Я понятия не имею, кто за этим стоит.
– "Вы", – пробормотал господин Ротэ.
– Что?
– Он пишет: "Вы думаете, что избавились от меня. Но я о вас помню". Он явно имеет в виду не только тебя.
– Да. Но во втором письме он обращается только ко мне: "Я вижу тебя. Не забывай обо мне".
– Хм… И все же… Похоже, этот тип присылает письма не только тебе, но и кому-то еще. Ты не говорила об этом с подружками?
"С какими подружками?" – подумала София.
– Может, это кто-то из твоего класса, – предположила мама. – Подумай, может быть, ты кого-то подозреваешь?
София покачала головой:
– Я понятия не имею. Правда.
– Не исключено, что это просто глупая шутка, – задумчиво протянул отец. – Но мы не можем быть в этом уверены. Естественно, мы обратимся в полицию. Подадим заявление, скажем, что не знаем, кто это делает. Пойдем завтра же.
– Мы? – насмешливо переспросила госпожа Ротэ. – Ты, скорее, хочешь сказать "вы". Это мне придется завтра идти с Софией в полицию.
– Ну, у меня завтра одна пациентка за другой. Я не смогу уйти с работы.
– Да я сама схожу, – заявила София. – Только скажите мне, куда идти.
– Ой, ладно, я с тобой пойду, – покачала головой мама. – Завтра утром попробую выяснить, кто отвечает за такие случаи. И пойду с тобой, ясное дело. Моя работа ведь не такая важная, – резко добавила она, покосившись на мужа.
До рождения Морица и Софии госпожа Ротэ работала секретаршей в клинике их отца. Когда Софии исполнилось пять лет, ее мать хотела снова выйти на работу, но к этому моменту в клинике уже ввели новую компьютерную систему учета пациентов, а также новые образцы документации, да и другие сотрудницы не горели желанием работать с женой шефа. Через полгода госпожа Ротэ сдалась и теперь подрабатывала за четыреста евро в месяц в магазине органических продуктов. Ее муж считал, что жена занимается какими-то глупостями. "Мы больше на уборщицу тратим, чем ты зарабатываешь", – постоянно говорил он.
– Надеюсь, они быстро найдут придурка, который это пишет, – с тревогой сказала госпожа Ротэ.
– Может, это женщина, – предположила София.
Но ее мать покачала головой:
– Я так не думаю. За этим стоит какой-то парень, я чувствую.
– Ты должна поговорить с одноклассницами, – посоветовал отец. – Может быть, ты не единственная, кто получал такие письма.
На перерыве София рассказала Марии и Еве об анонимных письмах.
– Вы такое получали?
– А что пишет этот тип? – заинтересовалась Ева.
– Так, намеки какие-то странные… – уклончиво ответила София.
Ева была страшной болтушкой. Стоит ей что-то рассказать – и через полчаса об этом узнает вся школа.
– А ко мне тоже однажды так приставали, – похвасталась Мария. – Правда, это был не преступник какой-то, а всего лишь Марк Брохер из одиннадцатого. Фу, как же он меня достал!
– Марк тебя домогался? – Ева жестами изобразила, как ее тошнит. – Отвратительно.
– Он мне постоянно звонил, сопел в трубку, а потом отключался. Однажды даже подарил мне диск "Кодекс самурая". Что он себе только думал?
– "Кодекс самурая"? Фу, про узкоглазых! – охнула Ева. – Надо же!
– Ага. Подбросил диск мне в почтовый ящик. Но я сразу поняла, что это он.
– Ну знаешь, это даже немного романтично, – вздохнула Ева.
– Романтично? Мы про Марка говорим! – с отвращением заявила Мария. – Я с такими лузерами дела иметь не хочу.
– А откуда ты знаешь, что это был он? – спросила София.
– Он постоянно таскался за мной в школе. Всем было ясно, чего он от меня добивается. А потом он позвонил мне как-то, и я сказала: "Слушай, Марк, отвали уже. Достал". Ну, он понял, и все прекратилось.
– Может, твои письма тоже от Марка, – предположила Ева.
– Да я с ним даже не знакома.
– Ну вот и отлично. Просто игнорируй его. – Мария сунула в рот жвачку. – Если не обращать внимания на таких придурков, они довольно быстро отстают.
– Я и не обращала внимания. А он не отстает, – сказала София.
Но Мария ее уже не слушала – ее парень Алекс вышел во двор, и девочка устремилась в его сторону, не попрощавшись с Евой и Софией. А вот Ева, напротив, придвинулась к Софии ближе.
– А теперь рассказывай. Чего этот тип от тебя добивается? – восторженно спросила она.
– Ничего. – София нервно оглянулась.
И почему она рассказала о письмах именно Еве? Теперь эта болтушка от нее не отлипнет.
– Наверное, Мария права. Не буду обращать на него внимания, и все прекратится.
– Главное, не ошибись. Эти придурки настойчивей, чем может показаться. Некоторые – настоящие извращенцы. Если хочешь знать мое мнение…
В кармане у Софии пискнул телефон: эсэмэска.
– Прости. – София достала мобильный и отвернулась от Евы.
"Зайду за тобой в школу в час. Мама".
Девочка убрала телефон. Пути назад больше не было. Мама потащит ее в полицию, напишет заявление и будет доставать копов, пока те не поймают злоумышленника и не посадят его за решетку. Может, в конце концов выяснится, что это какой-то несчастный идиот из ее школы, решивший над ней подшутить.
"А потом все это рикошетом ударит по мне", – с тревогой подумала София. Она уже представляла себе насмешки остальных. "Тогда сама доставала Сару Прыщ, а когда речь зашла о ней, сразу побежала к мамочке жаловаться. Трусиха София. Ябеда София".
Девочке хотелось попросить Еву молчать, но та уже убежала. Вся раскрасневшаяся, она что-то рассказывала Лене и Маре. Мара с любопытством посмотрела на Софию.
"Ну отлично". Маленький камешек сброшен с вершины горы – начало лавины. Теперь ничто уже не сможет остановить катастрофу. Она катится, увлекая все за собой.
Но камешек еще не сброшен. София еще могла предотвратить начало камнепада. Только, к сожалению, она понятия не имела, как это сделать. Маму, может, и удастся уговорить. А вот с папой – никаких шансов. Если уж господин Ротэ принимал решение, то воплощал его в жизнь, особенно когда речь шла о его детях.
– Мне лучше знать, как тебе следует поступить, – постоянно повторял он.
Вот глупости! Ничего он не знал. София поплелась из кабинета музыки к выходу из школы. После перерыва она все время думала о том, как же отговорить родителей идти в полицию. Но ей так ничего и не пришло в голову. На каждый ее аргумент отец мог бы ответить: "Письма с угрозами – это вам не шуточки. Может, это какой-то извращенец. Полиция сохранит расследование в тайне, не волнуйся. Никто из твоих одноклассников ничего не узнает".
В школьном дворе София оглянулась. Красного "Мини Купера" матери нигде не было.
"Может, она не смогла приехать", – с облегчением подумала София. Но в этот момент загудел клаксон.
– София, я тут!
Мама припарковалась на противоположной стороне улицы – на парковочном месте для инвалидов. А еще она курила.
Только этого не хватало.
Вообще-то госпожа Ротэ давно бросила курить. Но иногда, в исключительных случаях, она не могла отказаться от сигареты – когда очень нервничала или злилась. "Может быть, опять поссорилась с коллегами", – подумала София.
Мама выдохнула сизое облачко дыма и в последний раз жадно затянулась, хотя сигарета дотлела до фильтра. Она бросила окурок на землю и растоптала его с таким ожесточением, что почти ничего не осталось, только сероватый след.
– Садись. – Она вернулась в машину.
Госпожа Ротэ была высокой и длинноногой, как Мориц. В своей машине она напоминала жирафа в маленькой клетке. София устроилась рядом с ней. Она тоже была высокой, но не такой худой, как мать. "Ты пошла в моего отца", – часто повторял господин Ротэ. Наверное, так он пытался ее утешить. София никогда не видела деда, да и его фотографий осталось мало. Но он был довольно толстым и в пятьдесят девять лет умер от инфаркта. Отличная наследственность, что тут скажешь.
– Что случилось? – спросила София, опуская стекло в окне.
Госпожа Ротэ источала запах сигаретного дыма, точно переполненная пепельница.
– Твой отец совсем с ума сошел.
– Ты о чем?
– Я специально отпросилась с работы на полдня. А это было нелегко. В общем, я все организовала, со всеми договорилась, и тут господин доктор решил мне позвонить и сказать, что он передумал.
– Что? В смысле, как передумал?
– Он вдруг решил, что нам не стоит обращаться в полицию.
– Серьезно? – обрадовалась София. Она такого не ожидала. – А почему?
– Сама его спросишь. – Госпожа Ротэ завела машину. – Я ничего не поняла из его объяснений, как ни старалась. Ну и ладно. Пусть делает что хочет. – Она так резко выехала с парковки, что чуть не врезалась в другой автомобиль.
Водитель просигналил, и госпожа Ротэ возмущенно всплеснула руками.
– Мама! – укоризненно воскликнула София.
– Что? Тут ограничение скорости – тридцать километров в час. А этот идиот мчится со всей дури!
– Может, это и к лучшему, – вернулась к прежней теме София. – В смысле, если мы не пойдем в полицию. Я тоже подумала об этом, и мне кажется, вся эта история… нелепость какая-то.
– Нелепость? – потрясенно переспросила мама. – Скажи, вы оба что, с ума сошли? Этот тип шлет тебе письма с угрозами, даже называет дату, когда он… даже не знаю, что уж он там себе удумал. Это можно назвать как угодно, но не нелепостью.
– Мы даже не знаем, что это за тип, – возразила София.
Ее мать в раздражении зажмурилась, хотя к этому моменту уже ехала по улице без ограничения движения.
– Отвезу тебя домой. Сегодня вечером еще поговорим. Завтра пойдем в полицию, а отец твой пусть хоть на голове стоит.
София смотрела в окно на проплывающий мимо город. Она не собиралась подавать заявление, а без нее мама ничего не сможет сделать. Значит, все решено. И вдруг София задумалась, почему отец изменил свое решение. Почему отказался от этой идеи? "Не важно, – сказала себе София. – Забудем об этом. Вот и все". Она решила, что ни в коем случае не скажет родителям об очередном письме – если оно вообще придет.
Госпожа Хайманн на меня сердится .
"Я не могу связаться с твоей матерью, – говорит она . – Она не приходит на родительские собрания, а когда я звоню вам домой, никто не берет трубку" .
Ну конечно, никто не берет трубку. Мама больше не подходит к телефону. Когда мы говорим по телефону, те люди подслушивают. Поэтому нам больше нельзя никому звонить. Так считает мама. И дверь она не открывает. Даже когда Гарри приходит. Оказалось, что Гарри – тоже из тех людей. Мама только недавно это узнала .
И госпожа Франц с первого этажа с ними заодно, она записывает, когда мы с мамой уходим из дома, и когда возвращаемся, и что мы говорим в подъезде. А еще она роется в нашем мусоре. Но со мной госпожа Франц всегда приветлива. Постоянно пытается меня покормить и пичкает сладостями. Но я отказываюсь. Наверняка она подмешивает в еду яд .
Госпожа Хайманн дает мне письмо .
"Завтра принесешь его с подписью, – говорит она . – И если твоя мать со мной не свяжется, я обращусь в службу защиты детей" .
По дороге домой я бросаю письмо в урну возле остановки. Если я отдам его маме, она подумает, что госпожа Хайманн заодно с теми людьми. А на родительское собрание она все равно не пойдет. "У меня есть дела поважнее", – говорит она .
Глава 8
И вдруг наступило лето. Когда София утром выходила из дома, еще было прохладно, но к полудню столбик термометра поднялся до двадцати семи градусов. Потея, София ехала на велосипеде домой. Ей не терпелось стянуть джинсы и надеть шорты. Правда, у нее были слишком толстые ноги для этого, но, если устроиться в саду, ее никто не увидит. И загорелые жирные ляжки определенно лучше бледных жирных ляжек.
Когда она спрыгнула с велосипеда у входа в дом, то увидела Морица. Он стоял, прислонившись к забору сада, и выглядел таким потерянным, словно умерла мама. Или папа. Или оба сразу.
– Что случилось? – испуганно спросила София.
И почему ее брат дома? Обычно в полдень он работал в пиццерии в центре, а домой возвращался только вечером.
– Ко… – начал Мориц, сглотнул и замолчал.
– Что? – Софии стало по-настоящему страшно. – Мориц, что случилось?
– Кот, – пробормотал он. И посмотрел на сестру, точно ждал, что она все поймет.
– Кот? Что с ним?
– У… утонул, – с трудом выговорил он.
– Кот утонул?
Он что, подшучивает над ней? Мориц повернулся, но в дом не пошел. Он побежал по узкой тропинке в сад.
– Погоди! – София помчалась за ним.
Ротэ жили на первом этаже старого здания, и к их квартире примыкал довольно большой сад. Но никто не интересовался уходом за землей, поэтому сад совсем зарос. Два раза в год господин Ротэ нанимал садовников, и те хоть немного приводили участок в порядок. Но теперь настало лето, и, глядя на пышные заросли, нельзя было догадаться, что всего несколько недель назад тут в поте лица трудились три садовника.
Живая изгородь утратила былую форму, на клумбах росла крапива, а между ними желтели одуванчики и зеленела сныть. На листьях шиповника белела тля.
Мориц пошел прямо к бочке с дождевой водой. Ее в прошлом году установил господин Ротэ, когда ему надоело платить по счетам за полив.
"Дождевая вода лучше всего подходит для растений, – заявил он тогда. – И к тому же ничего не стоит".
К сожалению, он постоянно забывал о саде, вода застаивалась, и ее приходилось просто выливать.
– Вон, – сказал Мориц, показывая на крышку бочки. Она лежала в стороне, среди одуванчиков.
Сердце Софии забилось как бешеное. У них не было дверцы для кошки, и поэтому Эгон прыгал на подоконник, когда хотел войти в дом. А бочка стояла прямо под подоконником. Если он поскользнулся и упал в воду…
– Нет… – тихо произнесла она.
Мориц молча смотрел на нее.
Его лицо было бледным. И немного опухшим. Как будто он сам долго пролежал в воде.
– Ну скажи же что-нибудь!!! – заорала она на брата. – Эгон там?
Мориц молча кивнул.
– Так вытащи его!
Брат посмотрел на нее так, будто она предложила ему прыгнуть в бочку.
– Он мертв.
– Ну и что?! Я хочу, чтобы ты его достал оттуда! Черт! Ты не можешь оставить его в воде! Ты что, с ума сошел?!
Ее голос разносился по саду. С дерева каркнула ворона.
Мориц поспешно кивнул.
– Подожди! – Он побежал в сарай, где хранились инструменты, и через пару секунд вернулся с вилами.
Вилами!
– Ты совсем с катушек съехал?! – заорала София. – Ты его накалывать на них собираешься?!
Она сама помчалась в сарай, взяла ковш и попыталась передать его брату, но Мориц вцепился в вилы и не выпускал их. Спорить с ним было бессмысленно, придется все сделать самой.
София глубоко вздохнула. До сих пор она не заглядывала в бочку. "Может, это не Эгон там захлебнулся", – вдруг подумала она. В округе жило множество котов, может, в бочку свалился другой питомец.
Но одного взгляда в бочку оказалось достаточно. Эгон всплыл на поверхность воды. Его медовая шерстка потемнела, как карамель… София зажмурилась. Ей хотелось убежать прочь. Но затем она поддела ковшом безжизненное тельце и вытащила его из бочки.
Девочка осторожно опустила кота на траву, отступила на шаг и чуть не расплакалась. Эгон выглядел так жалко! Мокрая шерстка липла к телу, он казался худым и маленьким.
– Он был вовсе не таким толстым, как мы думали, – пробормотала София.
Мориц не ответил.
– Нужно его закопать. А перед этим сообщить госпоже Блунт.
Мориц все так же молчал.
– Ты поговоришь с ней? – Она повернулась к брату. И изумленно охнула.
Мориц убежал. Она хотела помчаться за ним, но не могла оставить холодного мокрого Эгона одного на траве. Хотя теперь это не имело никакого значения. Кот все равно уже погиб.
Она взяла лопату, выкопала ямку в поросшей сорняками земле и опустила туда тельце кота. Прежде чем засыпать его землей, она бросила туда пару одуванчиков и маргариток. "Покойся с миром". Госпоже Блунт она сообщит печальную новость позже. Наверное, старушка сразу же забудет об этом.
Для начала нужно было поговорить с братом. Наверное, это он забыл закрыть бочку. Он нашел Эгона, понял, что натворил, и психанул. Даже кота закопать не сумел. Пустился наутек от стыда и отвращения.
– И он еще хочет стать врачом, – пробормотала София, вытирая ладони о джинсы. Руки от этого чище не стали, зато штаны она выпачкала.
София решительно направилась в комнату брата и, даже не постучав, распахнула дверь. Но Морица там не было. Он сбежал!
– Ах ты трусливый ублюдок! – рявкнула она, в ярости пнув кровать, ногой отшвырнув стул и сбросив со стола какую-то папку.
Выйдя из комнаты, София заметила, что на светлых досках пола остались темные следы. В этот момент в замке провернулся ключ.
В дверном проеме стоял ее отец.
– Что случилось? – спросил он. – С тобой все в порядке, София?
Он запыхался, будто только что пробежал пять пролетов по лестнице.
– Со мной-то все в порядке.
– А с твоим братом? – выдохнул отец.
– С ним? А что ему сделается?
– Я слышал шум. Скажи, что-то случилось? – Господин Ротэ подозрительно оглянулся, будто ожидал увидеть за шторой или шкафом грабителя, наставившего на Софию пистолет, чтобы та не сказала ничего лишнего.
– А ты что вообще тут делаешь? – ответила вопросом на вопрос София.
– Мориц дома?
София поняла, что нужно завязывать с такой манерой разговора.
– Мориц был тут. И сбежал. Только что.
– Сбежал?
– Убил кота и сбежал.
– Что?! Что ты такое говоришь, София?
– Мориц не закрыл бочку, – мрачно объяснила она. – Эгон свалился туда и утонул. Я его только что похоронила.
– Ты… что?!
– Эгон, – раздраженно повторила София. – Кот госпожи Блунт. Я его кормлю. Кормила. Это Мориц во всем виноват. Он его нашел, а мне пришлось его закапывать, потому что Мориц смылся.
– А Мориц… он… он… – Отец вытер лоб тыльной стороной ладони. – Куда он побежал? Он не сказал?
– Не знаю, – прошипела София. – Наверное, на работу опаздывал. У него есть дела поважнее, чем бедный кот.
Она вдруг вспомнила тельце Эгона – мокрое, маленькое, жалкое. Сколько он барахтался в бочке, прежде чем утонул?
– Мориц не виноват, что бочка была открыта, – сказал отец. – Я вчера поливал цветы и забыл ее закрыть. Это я виноват.
Он принялся вытирать лицо рукавом. Как он потел! Волосы липли ко лбу, капли пота катились по вискам и щекам.
– О господи… – пробормотал он. – О господи…
– Да уж, – кивнула София. – Но я все равно считаю неправильным то, что Мориц просто развернулся и ушел, когда такое случилось. Эгон был и моим котом, в конце концов. Не полностью, конечно, но все равно.
Она не договорила. Слезы градом покатились по ее щекам, силуэт отца расплылся перед ней.
– Я знаю. Мне очень жаль. – Он привлек ее к себе и погладил по голове.
Девочка рыдала у него на плече, ее слезы смешивались с его по́том.
Когда она успокоилась и отстранилась, то поняла, что отца бьет крупная дрожь. А ведь он даже не замечал Эгона.
– Нужно сказать госпоже Блунт, – предложила София.