- Это представляется весьма вероятным, - говорит Мел. - Он достаточно богат, чтобы подстроить свою "гибель", а после пластической операции никто не может его узнать. И разумеется, он прекрасно знает все ходы и выходы в программе. А каждая игра, проходившая в реальном мире, каким-то образом пропускалась через онлайновую систему.
Все так, но я мало во всем этом понимаю, и мне остается только кивнуть. Ничего себе! Фальшивая смерть. Наверное, он настоящий извращенец.
- Послушай, - продолжает Мел, меняя тему, - мне действительно нужно бежать. У меня встреча с ребятами из ФБР Лос-Анджелеса, а еще нужно собрать вещи. Самолет улетает рано утром.
- Я буду без тебя скучать. Надеюсь, мы увидимся на премьере, - говорю я.
Она смеется.
- Я ее не пропущу. Да, кстати, у меня есть друзья, которые просили, чтобы ты подписала им свою фотографию. Ты не против…
Я со смехом ее прерываю.
- У меня дома отличные снимки. Пришли мне их адрес, и я отправлю фотографии сегодня же.
- Ты лучше всех, - говорит она.
Мы заканчиваем разговор, и тут я вижу, что меня поджидает Энди. Оказывается, вся съемочная группа уже вернулась, а на мне только халат и трусики бикини. Замечательно.
- Привет, - говорит Энди, когда Мел уходит. - Можешь выпить со мной чашечку кофе, когда все закончишь?
- О нет, Энди, не получится. У меня еще куча разных дел.
На самом деле это правда. Но даже если бы я была свободна, то все равно сказала бы "нет". Я боюсь того, куда может привести одно "да".
Он мрачнеет.
- Может быть, позднее на этой неделе?
Я открываю рот, чтобы снова отказаться. Но потом понимаю, что нужно посмотреть правде в глаза. Я выпью с ним чашку кофе. И объясню, что вернулась к Блейку. Будем надеяться, что на этом мне удастся поставить точку.
- Конечно, - отвечаю я. - Как-нибудь на этой неделе.
ГЛАВА 55
Я слишком долго бегала по магазинам и уже немного опаздываю, когда сворачиваю с улицы к своему дому. Лукас открывает ворота, я машу ему рукой, но не останавливаюсь, чтобы поболтать. Мне хочется привести дом в порядок. Прошел ровно год с того момента, как мы с Блейком начали встречаться, и я планирую устроить вечеринку.
Я принимаю душ, беру свои любимые духи и переодеваюсь в прозрачное одеяние, которое открывает гораздо больше, чем следует. Я расставляю свечи, наполняю ванну горячей водой, сверху рассыпаю розовые лепестки, а оставшимися украшаю постель.
По моей просьбе экономка купила закуски, и кухня забита деликатесами. Естественно, я приготовила бутылку красного вина для Блейка и минеральную воду для себя.
Налив себе бокал, я решаю еще раз пройтись по дому, чтобы в последний раз проверить, все ли в порядке. Мне не удается отыскать ни малейшего изъяна. Не хватает только Блейка.
К сожалению, через полчаса все остается по-прежнему. Он опаздывает.
Я нетерпеливо расхаживаю по дому, уговаривая себя, что не нужно быть приставучей и дергать его звонками. У него съемка после того, как я уже освободилась, а потом он дает интервью для какого-то мужского журнала. Так что у него имеются серьезные основания для опоздания.
И все же…
Мне удается сдерживать свое нетерпение целых двадцать минут, а потом я сдаюсь. Взяв телефон, я набираю его номер, но включается автоответчик. Проклятье.
Ладно. Хорошо.
Я делаю еще пару кругов по дому и решаю, что нужно отвлечься.
Мой ноутбук стоит на стойке бара, и я его включаю. Вчера я обещала отправить фотографии друзьям Мел и немного отвлеклась на другие дела. Однако я намерена сдержать свое обещание.
Но на глаза мне попадается вовсе не послание от Мел. Я вижу письмо от "Играй. Выживай. Побеждай".
О господи, только не это!
Перед глазами у меня темнеет, но я решительно встряхиваю головой и с такой силой сжимаю край стойки, что пальцам становится больно. Мне удалось пройти через суровые испытания, и я не стану отступать сейчас.
Я делаю несколько глубоких вдохов и выдохов, пока не убеждаюсь в том, что пришла в себя, и смотрю на монитор, жалея, что не могу выбросить его в мусорный бак.
Я знаю, что должна сделать, но мне ужасно не хочется. Тем не менее я навожу курсор на почтовое сообщение. Два щелчка мышью, и оно открывается, но в нем я нахожу только ссылку. Я еще раз щелкаю мышкой и жду, когда загрузится новая страница. Когда она возникает на экране, я с огромным трудом сдерживаю крик.
ПОЗДРАВЛЯЕМ С ПОБЕДОЙ.
НО НАСТУПАЕТ ВТОРОЙ РАУНД.
ТАК ЧТО БУДЬ БЫСТРОЙ, БЫСТРОЙ, БЫСТРОЙ, КАК ЛИСА,
И НАПЕЧАТАЙ ОТВЕТ В НУЖНОМ МЕСТЕ.
ПОСЛЕДНЯЯ ПОДСКАЗКА, КОТОРУЮ ТЫ НАШЛА,
ДАСТ ТЕБЕ КЛЮЧ.
НАПЕЧАТАЙ ЕГО ЗДЕСЬ, ПОКА ТВОЙ ДРУЖОК НЕ УМЕР.
[___________]
Правила прежние: никакой полиции, никакой помощи.
И пусть начнется игра.
ГЛАВА 56
Я смогу держать себя в руках. Смогу. Смогу. Смогу.
Инстинкт подсказывает мне, что нужно позвонить Мел или Энди, но я знаю, что нельзя игнорировать правила игры. Что же касается Блейка, я надеюсь, что эта угроза - лишь гипотетическое предостережение о чем-то ужасном, что должно случиться в будущем. Но на самом деле я в это не верю.
Блейк сильно опаздывает на наше свидание, и сердце подсказывает мне, что он в беде.
Я смотрю на маленький прямоугольник, в который должна вписать ответ. Код, с помощью которого я смогу спасти моего Блейка.
Не отвлекайся, Деви. Не отвлекайся и думай.
Да, я сумею это сделать. У меня просто нет выбора. Если я ошибусь, платить будет Блейк. А с этим я жить не смогу.
Последняя подсказка, которую я нашла, содержит ключ.
Ладно. Хорошо. Я сумею сообразить. В конце концов, у меня была неплохая практика.
Я вспоминаю наше приключение. Последней подсказкой было сообщение на компакт-диске. Я впечатываю в прямоугольник "ЮНИВЕРСАЛ"… Ничего.
Немного подумав, я пишу то же слово строчными буквами.
И опять ничего.
Тогда я пробую "ЮНИВЕРСАЛ ПИКЧЕРС", "СТУДИЯ ЮНИВЕРСАЛ", а потом фамилии и имена всех звезд, перечисленных в подсказке.
Никакого результата.
Я уже почти сдаюсь, когда мне в голову приходит новая мысль: "Оскар".
Последняя подсказка не имела отношения к "Юниверсал". Последняя подсказка привела нас к противоядию. Нам не пришлось ею полностью воспользоваться, ведь Янус был убит.
Я хмурюсь, поскольку мы уничтожили Януса. Я застрелила его собственной рукой.
Так кто же теперь играет в игру?
Впрочем, не время размышлять над этим вопросом, потому что ответ на него значения не имеет. Во всяком случае, сейчас. Сейчас нужно найти нужное слово.
Я быстро печатаю "Оскар" и вскрикиваю от разочарования, потому что ничего не происходит.
Я решаю попробовать набрать это слово заглавными буквами, но в последний момент вспоминаю надпись, идущую вдоль основания статуэтки. Затаив дыхание, я смотрю на монитор. Если снова ошибка, это конец - других идей у меня нет.
"ГОЛЛИВУДЛЕНД", - печатаю я. Так и есть: экран оживает и появляется символ Голливуда.
"Недвижимое имущество Голливудленд". Много лет назад какие-то люди установили эту надпись. Потом "ленд" потерялось, но "Голливуд" остался чем-то вроде памятника. Памятника, который тщательно охраняется. Сюда нельзя просто прийти погулять. Однажды меня возили на экскурсию, и меня поразило то, как старательно охраняется это место. Добраться туда можно только по узкой служебной дороге, которую патрулируют парковые рейнджеры Лос-Анджелеса. Система безопасности там не хуже, чем в Белом доме, к тому же этот участок круглосуточно контролируется камерами наблюдения.
Так что же я должна сделать?
Мысль о камерах наблюдения дает мне новую подсказку, и я вызываю "Google". Я помню, что есть сайт, связанный с этими самыми камерами наблюдения, чтобы любопытные туристы могли в любой момент взглянуть на знаменитый символ. (Это все равно что наблюдать за тем, как растет трава.)
Однако на экране ничего не происходит. Надпись "Голливуд". Вертолет новостной телестудии чуть в стороне. Надпись. Та же надпись с другой точки зрения. И опять надпись.
Я уже готова сдаться, решив, что неправильно поняла смысл подсказки, когда снова возникает вертолет. На том самом месте, где находился раньше.
Что за…
Я вглядываюсь в экран, думая, что это обман зрения. Но нет. Вот я снова вижу вертолет. Ничего, ничего, а потом доказательство. Вертолет студии новостей.
Запись камеры наблюдения движется по замкнутой петле!
Возникает вопрос: а что я бы увидела, если бы передача пошла в режиме прямого эфира?
Впрочем, какие тут вопросы? Я и так знаю ответ.
Я увидела бы Блейка.
И это было бы ужасно.
ГЛАВА 57
Уже совсем темно, когда я подъезжаю по извилистой дороге к склону холма, на котором находится надпись "Голливуд". Высокая проволочная ограда пересекает дорогу и исчезает во мгле.
Сейчас полнолуние, но листва здесь такая густая, что почти полностью скрывает лунный свет. Узкий луч фонарика высвечивает дорогу, когда я поднимаюсь вверх вдоль проволочной ограды, огибающей надпись.
Я останавливаюсь, чтобы сориентироваться, и гляжу вниз, в сторону залитого светом города. Темнота вокруг меня сгущается, и мне вдруг начинает казаться, будто я парю в безвоздушном пространстве. Тем не менее мои ноги твердо стоят на земле.
Впереди высится огромная надпись. Деревянные буквы, выкрашенные в белый цвет, отливают в лунном свете зловещим сиянием. Даже издалека надпись производит впечатление, а вблизи и вовсе кажется величественной.
До нее все еще дюжина ярдов, и, хотя луна светит удивительно ярко, мне приходится прищуриться, чтобы разглядеть Блейка. Я ничего не вижу, и мне становится страшно, что я ошиблась и попусту теряю время. Что весь этот кошмар никогда не закончится.
Нет!
Эта мысль кажется мне настолько ужасной, что я выбрасываю ее из головы.
Поспешишь - людей насмешишь, Деви. Нужно просто медленно продвигаться вперед.
Поскольку эта мысль представляется мне разумной, я направляю луч фонарика на нижнюю часть ограды и вижу, что она не доходит до земли. Конечно, я сильно поцарапаюсь, но сумею под ней пролезть.
Меня немного беспокоит, что по проволоке могли пустить ток, но я не вижу предупреждающих надписей и подавляю страх. Опустившись на землю, я проталкиваю сумку в дыру и осторожно следую за ней. Одежда цепляется за проволоку, но мне удается высвободиться. Наконец я оказываюсь на другой стороне.
Я встаю, стряхиваю с одежды грязь и хватаю сумку. Я опять взяла с собой новую сумку "Прада", потому что она очень удобная, и к тому же мне не хотелось терять время. Однако я вытряхнула из нее все содержимое, оставив только пистолет и нож.
Как раз то, что необходимо юной знаменитости.
Я похлопываю ладонью по сумке и двигаюсь дальше. Земля становится все более неровной, а спуск - крутым по мере моего приближения к огромным буквам. До сих пор я не заметила никаких признаков того, что здесь есть еще кто-то кроме меня. Я озираюсь по сторонам, пытаясь найти камеры наблюдения, которые здесь наверняка установлены. Однако ничего такого не вижу, хотя меня преследует мысль, что мой мучитель за мной следит. У меня есть все основания так думать. Как жаль, что рядом нет парковых рейнджеров.
Вокруг царит тишина, и я решаю, что красться бессмысленно.
- Блейк? - шепотом зову я. - Блейк? Ты здесь?
Я стою неподвижно, чтобы шорох гравия под ногами не заглушал другие звуки. Но, кроме стука собственного сердца, ничего не слышу.
- Блейк! - зову я немного громче.
Проклятье, какая разница? Если рейнджеры меня найдут, тем лучше. Тот, кто выманил меня сюда, так или иначе знает, что я делаю.
На сей раз слышится какой-то звук. Не голос, только звук. Тихий шорох. Возможно, животное, но я в это не верю. Это Блейк. И он жив. Остается только добраться до него.
Я бросаюсь вперед, спотыкаясь о камни и обдирая пальцы о землю, чтобы не упасть. Довольно быстро я преодолеваю расстояние, отделяющее меня от букв, и останавливаюсь под гигантской "Г". Однако Блейка тут нет, я иду вдоль надписи и нахожу его в самом конце. У буквы "Д".
Он без сознания. Кто-то подвесил его на букве, связав запястья и лодыжки. Я не совсем понимаю, на чем он там держится.
Впрочем, сейчас все это неважно, главное - снять его оттуда.
- Блейк?
Он не отвечает, но я слышу тихий стон, и этот звук дарует мне надежду.
Тем не менее я все еще в растерянности. Мне ужасно хочется, чтобы Блейк пришел в себя. И не только из-за того, что он, возможно, серьезно ранен. Я боюсь, что одна не сумею справиться.
Он больше не подает признаков жизни, а значит, мне приходится рассчитывать только на себя.
Я подбираюсь ближе, стараясь оценить ситуацию. Похоже, кроме нас с Блейком, здесь никого нет, но этого просто не может быть. Тут какая-то ловушка. Но мне пока не удается понять, в чем дело.
Впрочем, я почти сразу вижу, что держит наверху Блейка. К балкам, которые подпирают букву, привязана веревка, обмотанная вокруг пояса Блейка. Если ее перерезать, он упадет. До земли довольно далеко, но если я сумею разрезать веревки на его запястьях и ногах - и если он придет в себя, - Блейк сумеет спрыгнуть так, чтобы не получить серьезных повреждений.
Поддерживающие балки крепятся к платформе, на которой установлены буквы. Через каждые несколько футов торчат деревянные стойки - вероятно, на них ставят канистры с краской, когда буквы приводят в порядок. Совсем небольшие канистры, если судить по размерам стоек. И все же они должны выдержать мой вес.
Сами буквы стоят на земле, снизу они укреплены шестами, которые позволяют им выдерживать натиск дождя, ветра и даже землетрясений. Во всяком случае, надпись остается в целости и сохранности вот уже несколько десятилетий.
В юности я мастерски лазала по гимнастическим стенкам, поэтому без колебаний бросаю сумку на землю, предварительно засунув нож в один карман, а пистолет в другой, и лезу вверх. До Блейка я добираюсь довольно быстро и впервые в жизни радуюсь, что не боюсь высоты. Дело в том, что мы находимся очень высоко над землей. Ветер здесь довольно сильный, словно мы являемся магнитом, притягивающим все ветры, дующие с океана в сторону пустыни.
У Блейка подрагивают веки, и я начинаю говорить с ним. Я объясняю, что пытаюсь ножом разрезать веревки, стягивающие его щиколотки. Когда я перехожу к рукам, он открывает глаза.
- Доброе утро, - говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал легко, но, вероятно, не слишком преуспеваю в этом.
Я сижу верхом на балке, держась одной рукой за вертикальную стойку, а мои ноги висят над другой балкой. В свободной руке у меня нож, и я начинаю пилить веревку на его запястьях.
- Где… О господи!
- Ты что-нибудь помнишь?
Я освобождаю его руки и начинаю их массировать.
- Деви, - говорит он хрипло и мрачно, когда я немного отклоняюсь назад, чтобы достать до его талии. - Я предложил его подвезти, а он воткнул в меня шприц. И я мгновенно отключился. - Он смотрит мне в глаза. - Деви, это Энди.
ГЛАВА 58
Слова Блейка так меня поражают, что я перестаю пилить веревку на его поясе.
- Что? - говорю я, уже понимая, что иначе и быть не могло.
Все детали мгновенно встают на свои места. Человек, заказавший мне сумку и участвовавший в создании фильма. Человек, имеющий доступ к письменным принадлежностям Тобайаса. И его очевидная влюбленность в меня.
Внезапно я вспоминаю, как он склонился над своим "Трео" сразу после нашего с Блейком разговора об особняке Грейстоун. Прямо перед тем, как убили Мак.
- О господи. Значит, Мак убили из-за Энди?
- А ты как думаешь? - звучит резкий голос снизу.
Я оборачиваюсь и вижу Энди, который смотрит на нас.
- Ты должна бы знать, что она умерла из-за тебя. Ведь ты нарушила правила.
- Ах ты, сукин сын! Ты играл с нами!
- Вовсе нет. Я играл в игру.
- Ты играл так, чтобы я проиграл, - вмешивается Блейк. - "Голливудская чаша". Лошади на карусели. Ты знал ответы, но направлял нас по ложному следу.
- А на что ты рассчитывал? - спрашивает Энди. - Ты не должен был иметь отношения к проклятой игре. Однако ты съел шоколад и невольно стал ее участником. Если бы шоколад съела Деви, как и предполагалось, я бы разгадал все загадки, как настоящий профессионал.
- Вместо этого ты всячески нас задерживал, - говорит Блейк. - Ты надеялся, что мы не успеем вовремя и я умру, а тогда ты вмешаешься и поможешь Деви разобраться с последней загадкой.
- Ты сообразителен, Блейк, - отвечает Энди. - Я тебя недооценил.
- А Янус? - спрашиваю я. - Он…
- Он вполне реален, - говорит Энди. - Я любил тебя много лет, Деви. И должен был доказать, что достоин тебя. Так что я хорошо подготовился. Я видел, что Защитники и Жертвы, которым удавалось спастись, начинали жить вместе. Мел и Страйкер. Дженн и Девлин. И я подумал: а чем я хуже?
- Может, тем, что ты отвратительный извращенец? - высказывает предположение Блейк.
Но Энди не обращает на него внимания.
- Когда Мел захотела рассказать всем об игре, фильм показался мне превосходным способом решить все проблемы. Я ведь помог тебе, Деви. Помог вернуться в кино. Именно я настоял, чтобы ты снималась в главной роли. Я спас твою карьеру. И я знал, что сумею тебя спасти.
- Нет, - шепчу я, потому что на большее сейчас не способна.
- Несколько лет назад я встретился в Интернете с Янусом. И очень быстро понял, что он восприимчив к моим идеям. А когда я провел небольшое расследование и выяснил, что именно он напал на тебя много лет назад, я решил, что его следует наказать. Лучше всего это было сделать в процессе игры. И в честном поединке покончить с человеком, который думал, что любит тебя так же, как люблю я.
- Так это ты ввел его в игру? Но…
Я замолкаю, вспомнив слова Мел о том, что тело Арчибальда Гримальди - гениального изобретателя игры "Играй. Выживай. Побеждай" - так и не было найдено.
- Боже мой! Энди, неужели ты Гримальди?
- Единственный и неповторимый, - с довольной усмешкой отвечает он. - Именно я сделал Януса Убийцей, а себя - твоим Защитником.
- Рыцарь на белом коне, спасающий девушку, - говорю я.
В животе у меня бурлит, я с трудом воспринимаю то, что он рассказывает.