– Ты всегда оказывался рядом в неподходящее время. Знаю, для тебя такие мелочи ничего не значат, мы всего лишь весело провели время, не я первая, не я последняя. Но я с кем попало в койку не прыгаю. Если пошла на этот шаг, значит, дело серьезное. А потом ты стал вести себя так, будто мы просто спьяну позабавились. Может, у нас и могло бы что-то получиться, но мы встретились не в то время.
Джо не ожидал такой исповеди.
– Может быть, – проговорил он. – Даже не догадывался, что ты так к этому относилась. Прости.
– Какая разница, догадывался или нет? Главное – что ты чувствовал, а расскажи я тебе все, ничего бы не изменилось. – Ким похлопала его по руке и отпила еще глоток пива. – Не волнуйся, не собираюсь вешаться тебе на шею. С самого начала знала, что вместе нам с тобой не быть. Когда ты приехал в Манчестер, я уже встречалась с другим человеком, а когда рассталась с ним, у тебя появилась подружка. Так уж получилось. Ничего не поделаешь, судьба. Но я часто о тебе думала, даже слишком часто.
– По-твоему, я о тебе не думал?
Ким бросила на Джо укоризненный взгляд:
– Я не про сексуальные фантазии в отсутствие девушки. Я имела в виду нечто большее. То, что вот отсюда исходит. – И Ким положила руку на грудь.
– Дело даже не в этом, – произнес Джо. – Если бы ты была счастлива с Шоном, мы бы сейчас на эту тему не говорили.
– С чего ты взял, будто я с ним несчастна?
– Иначе ты не пришла бы сюда и не стала рассказывать мне о своих чувствах.
– Нет, похоже, мы с тобой никогда не договоримся, – покачала головой Ким. – Может, о чем-нибудь другом поболтаем? Мы же просто друзья, ими и останемся, верно?
– Пожалуй, дело идет к тому.
– А если бы я не была невестой Шона?
– Только не обещай уйти от него, чтобы поднять мне самооценку, – произнес Джо и, глядя на Ким, вспомнил их мимолетный студенческий роман. Поцелуи. Страсть. – Но если я к тебе приду, ты же меня не прогонишь?
– Нет, конечно. Ты же знаешь, Джо, – всегда пожалуйста…
Джо встал со скамьи. Ему было нужно в туалет, но еще важнее – разобраться, что делать дальше. В туалете никого не оказалось. Из обстановки – только древняя раковина и потрескавшиеся писсуары вдоль стены. Джо пристроился возле одного из них и принялся размышлять о разговоре с Ким. В воздухе определенно проскакивали искры, предполагалось что-то серьезное, и поэтому Джо захотелось дать задний ход. У Ким другой мужчина.
Когда за спиной у Джо хлопнула дверь, он даже краем глаза не взглянул на вошедшего. Джо застегивал молнию, когда кто-то тихо зашагал по плиточному полу. Повернулся к раковине, и тут заметил краем глаза какое-то движение. Промелькнула одежда, подошвы ботинок скользнули по плитке, послышалось напряженное пыхтение, а потом что-то обрушилось Джо на голову. Стало очень тихо, и перед глазами все поплыло. Джо хотел сдвинуться с места, однако ноги не слушались. Он падал и, глядя на приближающийся пол, думал о том, что не выставил вперед руки, а значит, приземляться придется на лицо.
А потом все вокруг окутала темнота.
Глава 38
К тому времени, когда Сэм доехал до дома, Элис уже уложила дочек в постель и теперь по очереди читала им сказки. Увы, такие поздние возвращения уже вошли у Сэма в привычку. Он прислушался к голосу Элис. Любимая сказка Эмили, "Зеленые яйца с ветчиной". Сэм подумал, не выпить ли пива, но понимал, что это его не утешит. Отец тоже пытался забыться таким способом, но закончилось дело инсультом, и рядом с могилой Элли появилась еще одна могила. Сэм бросил ключи на стол, опустил голову на руки и некоторое время наслаждался тишиной. После встречи с Беном Грантом хотелось помыться. Возникло чувство, будто, говоря о жене и дочках Сэма, Грант вторгся в его жизнь.
Сэм встал и прислонился к стене, упершись затылком в плитку. Именно эту сторону своей работы он и ненавидел больше всего – вместо того чтобы остаться за порогом, служебные дела не давали покоя и дома. Даже с экономическими преступлениями все обстояло так же. Сэм продолжал гадать, не упустил ли нечто важное, что помогло бы обнаружить скрытые счета или виллу в Испании. И ради чего? Чтобы выслушивать всякие мерзости от ненормальных вроде Бена Гранта, а дети успели лечь спать, прежде чем папа вернется домой? Сэм просто хотел поступать правильно и по справедливости. Надеялся, что дети будут гордиться им и чувствовать себя защищенными. Но это означало, что придется целыми днями пропадать на службе. Сэм не мог просто взять и уйти, когда расследование в самом разгаре. Всегда найдутся люди, готовые сидеть в участке сутками. Иногда нужно, чтобы тебя заметили и выделили. А иногда дело по-настоящему задевает за живое. Вот и приходится жертвовать общением с детьми.
Впрочем, не следует так рассуждать. Эти мысли только отравляют изнутри, вдобавок получается, будто Бен Грант одержал над ним верх. Вот на лестнице раздались шаги Элис – она медленно спускалась вниз, а потом послышался топот маленьких ножек по деревянному полу, и с радостным визгом на кухню ворвалась старшая дочка в розовой пижамке. Заметила папу через дверь. Сэм присел на корточки и взял ее на руки. От Эмили пахло пеной для ванны, тальком и чем-то таким невинным, светлым… Эмили обхватила его ручками и крепко обняла, как умеют только дети, прижавшись щекой к щеке. Сэм пощекотал ее, и Эмили захихикала, однако развеселиться не удавалось – слишком мрачный выдался день. Элис чмокнула Сэма в щеку. На ней были широкие домашние брюки, волосы собраны в хвост. Лицо Элис выглядело усталым.
– Эмили услышала, как ты пришел, – проговорила она. – Очень рвалась поздороваться, иначе не заснула бы.
Сэм улыбнулся.
– Очень приятно, – произнес он. – Извини, что так поздно. Работы по горло.
– Ну что, как дела?
Сэм собирался было рассказать, где был сегодня днем, и поделиться, какой омерзительный тип Бен Грант, однако это лишний раз заставило бы вспомнить о том, как Грант дразнил его, рассказывая, в какой восторг и возбуждение приведет Элис одно упоминание о нем.
– По-старому. Ничего особенного.
Элис взяла у Сэма Эмили.
– Проголодался? Ужин в микроволновке.
Вот так они и живут. Сэм зарабатывает деньги, Элис занимается домом. Сэм не был уверен, что ситуация его устраивает, но, когда родилась первая дочка, дела на службе шли слишком хорошо, чтобы искать другую работу. Вдобавок гораздо разумнее, чтобы с детьми сидела Элис – не хватало еще тратить деньги на няню. Но в последнее время Сэм стал замечать, что Элис заскучала. Видимо, проводит слишком много времени одна с детьми, и Сэма это беспокоило. А может, и сам он устал. Жизнь превратилась в рутину. Но ведь это же нормально – хорошо, что ничего из ряда вон не происходит, а иногда бывают и совсем уж счастливые моменты.
– Эми уснула? – спросил Сэм.
– Да.
– Все равно зайду и пожелаю спокойной ночи.
Сэм направился к лестнице, на ходу стягивая галстук. Зайдя в детскую, Сэм увидел, что Эми лежит, свернувшись клубочком и притянув колени к груди. Тонкие светлые волосы рассыпались по одеялу. Вся кроватка завалена мягкими игрушками. Светлый мир детства. Сэм погладил Эми по голове. Собирался наклониться, чтобы поцеловать, и тут в кармане зазвонил мобильник. Досадуя – как бы Эми не проснулась! – взглянул на дисплей. Мама. Сэм запоздало вспомнил, что обещал заехать. Попятившись, вышел из детской и подошел к телефону.
– Привет, мам. Давай я перезвоню…
– Сэм, приезжай. Прямо сейчас. – Мама была напугана и почти кричала.
– Что случилось?
Некоторое время она только шумно дышала в трубку и наконец произнесла:
– Руби…
У Сэма внутри все похолодело.
– Что с Руби? Говори.
– Руби сказала, что за ней кто-то шел. Ей очень страшно, Сэм.
Он закрыл глаза и сразу вспомнил тот день пятнадцать лет назад, когда Элли не вернулась из школы. И снова тот же страх, и ощущение, что где-то неподалеку скрывается опасность. Тут Сэм вспомнил, что Грант говорил о Руби.
– Уже еду, – выпалил он и кинулся вниз по лестнице.
Моника сидела на кровати, листая журнал. По телевизору, как всегда в это время, показывали скучные реалити-шоу. Почти все ее вечера проходили вот так – крошечная зарплата стажера к излишествам не располагала. Поступив учиться на юриста, Моника надеялась на большее. Она снимала квартиру на Лоуэр-Броутон-Роуд, которую хозяин гордо именовал студией. Некогда величественные дома этого района превратили в своего рода дешевые пансионы для студентов. Однако на деле красивое слово "студия" означало, что гостиной у Моники не будет, только спальня и кухня.
Зазвонил мобильный телефон. Моника взглянула на дисплей. Номер был незнакомый.
– Алло.
– Моника? Это Ронни.
Сначала Моника растерялась. Несколько секунд ушло на то, чтобы сообразить, что она знает только одного Ронни. Моника никак не ожидала, что в такое время ей будут звонить по работе. Потом она вспомнила, что на всякий случай дала Ронни свой номер. Впрочем, пора привыкнуть, что юрист по уголовным делам – работа круглосуточная. Рабочего дня с девяти до пяти у преступников не существует, равно как и праздников.
– Чем могу помочь, Ронни?
– Мне надо кое-что вам показать. Срочно. Это касается Кэрри. Кажется, я ее только что видел.
– Вы уверены? – Оживившись, Моника так и подскочила на кровати.
– Да. Приезжайте быстрее.
Моника взглянула на свой журнал, потом повернулась к окну, за которым виднелись ряды кирпичных стен и сломанный фонарь, а снизу крошечный задний двор был забит мусорными баками. Вечер Монику ждал не особо приятный. К тому же она понимала, что Джо непременно захотел бы, чтобы она поехала. Он даже что-то говорил насчет того, чтобы Моника осталась работать у него в отделе, но тут главное не испортить впечатление, а то как бы не передумал.
– Значит, это точно Кэрри? – уточнила Моника.
– Да, и с ней Грейс, но меня же никто не станет слушать. А вам поверят.
Моника понимала, что Ронни прав. В деле она не заинтересована, у нее нет причин врать. Наоборот – если дело разрешится слишком быстро, фирма потеряет деньги.
– Где вы? Очень плохой звук, еле вас узнала. Ничего не слышно.
– У вокзала Виктория. Там я ее и заметил. Кажется, догадываюсь, куда она отправилась, но следом ехать не решаюсь – вдруг ошибся?
Моника устала, но такая уж у нее теперь работа – срываться по первому требованию клиента. Моника проработала в фирме несколько месяцев, и все это время ее основными обязанностями были вызывать такси и бегать за сигаретами для сотрудников. И вообще, вокзал Виктория совсем близко к ее дому.
– Хорошо, буду через пять минут. Никуда не уходите.
Моника засунула в сумку диктофон и блокнот. Она уже направлялась к двери, как вдруг ей пришло в голову взять с собой фотоаппарат. Снимки – это ведь железное доказательство.
На несколько секунд Моника замерла в нерешительности. Правильно ли она поступает? Моника решила посоветоваться с Джо и набрала номер, но попала на голосовую почту. Значит, надо ехать. Вот он – шанс завершить дело, доказать, что Кэрри и Грейс целы и невредимы. Моника взглянула на себя в зеркало. Волосы собраны в хвост, одета в джинсы и длинный черный свитер. Наконец она направилась к двери.
Вечер был теплый. Отгоняя мелких мошек и комаров, Моника зашагала по разбитой дорожке, ведущей через двор к тротуару. По ночам на длинной пологой дороге, соединявшей Северный Манчестер и Салфорд, устраивали настоящие гонки, но сейчас здесь было спокойнее, чем обычно. Вот и хорошо – никто не помешает.
Однако Моника была настороже – откровенно говоря, в присутствии Ронни ей становилось не по себе. Несколько раз она замечала, как он на нее смотрит. Другие мужчины вели себя по-другому – окидывали взглядом с ног до головы, оценивая фигуру. А Ронни глядел пристально, прямо в глаза, и взгляд не опускал. Иногда старался подойти поближе, даже слишком близко, точно принюхивался. Моника отдавала себе отчет, что рискует, но она видела Ронни и понимала, что уж с ним в любом случае справится.
Моника несла ключи от машины в руке. Ее "мини" был припаркован на улице. Нажала на брелок, но фары не мелькнули. Наверное, забыла запереть машину. Моника мысленно поблагодарила Ронни за своевременный звонок, иначе с утра не обнаружила бы автомобиля на месте. Ночью по улицам ходят целые отряды преступников, наудачу жмут на дверные ручки или пробуют открыть дверцы машин. Моника слышала, что банды воюют между собой за территории, делят улицы и районы. Тем, что авторитетней, достаются районы с красивыми новыми домами, построенными на месте закрывшихся фабрик. Перед каждым таким коттеджем стоят по две машины с айподами и навигаторами внутри. А до "мини" добрались бы еще до полуночи.
Моника села в машину и, заперев дверцы, положила сумку на пассажирское сиденье. В автомобиле она чувствовала себя в безопасности, и это было приятно. Тихо, спокойно, а ночные угрозы совсем рядом, но от нее их отгораживает стекло. Моника посмотрела в зеркало и поправила прическу. Сейчас она была не в рабочем костюме, но тем не менее представляла фирму.
Моника вставила ключ в замок зажигания и вдруг замерла. Прямо у нее за спиной послышались какие-то звуки. Шорох, будто кто-то зашевелился. Моника оглянулась на сумку. Должно быть, неровно положила, вот она и съехала. Но тут шорох раздался снова. А вслед за ним – хихиканье. Моника ахнула и уже готова была закричать, когда неизвестный резко рванулся вперед. Рука обхватила ее за шею, заставив умолкнуть. Моника чуть не задохнулась. Бросила взгляд в зеркало заднего вида, но увидела только стиснутые оскаленные зубы. Почувствовала возле уха горячее дыхание. Потянулась руками назад в надежде схватить нападавшего, оказать сопротивление, но тут получила удар в висок. Вокруг стало тихо, и Моника упала на бок.
Глава 39
В глазах у Джо перестало двоиться, только когда он добрался до дома Джины. Джо помнил холод плиточного пола под щекой, помнил, как ему помогли встать и сунули в руку все, что осталось от мобильного телефона, – тот треснул и разломился на части, когда Джо упал. Кто довел его до такси, Джо не заметил, но именно там он и оказался – сидел, привалившись к Ким, а она обхватила его за плечи. Сначала она старалась его ободрить, говорила, что все будет в порядке, а когда Джо наотрез отказался ехать в больницу, рассердилась.
Джо сказал Ким, что поскользнулся, но она ему не поверила. Заявила, что видела, как кто-то выбегал из туалета. Ким пыталась уговорить Джо обратиться в полицию, однако он этого делать не собирался. Ким не хотелось оставлять Джо одного, поэтому узнала номер Джины и позвонила ей. Над глазом у Джо был распухший порез, но крови было мало, зато разбитый затылок продолжал кровоточить.
Джина села рядом и приложила холодный компресс к ушибленному лбу. Ким к тому времени уже уехала.
– Ты ведь не поскользнулся, правда? – тихо спросила Джина.
Джо открыл глаза. Комната все еще расплывалась, да и голос Джины звучал будто издалека, однако способность ясно соображать частично вернулась.
– Нет, не поскользнулся. Меня кто-то ударил.
– Ты хорошо разглядел нападавшего?
– Я стоял у раковины. Услышал, как кто-то кинулся на меня со спины, а когда очнулся, рядом уже собралась целая толпа.
– Хочешь, в полицию позвоню?
Джо покачал головой, но тут же об этом пожалел и поморщился.
– Нет. И Ким я сказал то же самое – они придут в полный восторг. Еще бы, защитник стал жертвой.
– Могу себе представить, – ответила Джина и как будто между прочим спросила: – Ну а до нападения? Как прошла встреча с Ким?
Джо слабо улыбнулся:
– Мы просто старые друзья.
– Нет, Джо, не только. Когда Ким привезла тебя сюда, я по ее взгляду все поняла. Только почему она не отвезла тебя к себе?
– Наверное, побоялась, что жених будет против.
Джина поцокала языком:
– Ну, тогда ничего удивительного, что тебя по голове стукнули.
– Нет, на меня напал не ревнивый жених. И вообще, я вроде бы никого не провоцировал. Правда, есть одно подозрительное обстоятельство – в последнее время рядом с офисом крутился какой-то тип.
– Надо было сразу сказать.
– Он в парке сидел. Не могу же я бить тревогу каждый раз, когда кто-то из гуляющих посмотрит в сторону офиса.
– Но на этого человека ты внимание обратил. И давно он начал следить за офисом?
– С понедельника. По крайней мере, раньше я его не замечал.
– В понедельник ты взялся защищать Ронни.
Джо призадумался и вспомнил кое-что еще.
– Еще он вчера приходил в суд. Сидел на галерее для посетителей и следил за процессом.
– Джо, почему ты мне об этом только сейчас рассказываешь?
– Мало ли странных личностей в суде ошивается.
– И что же ты собираешься делать?
– По поводу нападения? – Джо покачал головой. – Ничего. Синяки – ерунда, сойдут. Теперь, когда приспичит, буду проверять, нет ли кого сзади.
– Между прочим, это не шутки. Тебе еще повезло, легко отделался. А если в следующий раз на меня нападут? Или на Монику?
Джо попытался сесть, но от усилия голова разболелась так резко, будто его снова ударили.
– Не спеши, – предостерегла Джина.
Джо лишь отмахнулся и попробовал снова.
– Ты права. Извини. В полицию звонить не стану, но вы с Моникой будьте настороже. В зале суда я хорошо разглядел этого типа и, если что, сразу узнаю. Еще раз увижу – просто так не отпущу.
Джина не ответила, но Джо видел, что она осталась недовольна. Переводя дыхание, Джо сел и осмотрелся. Раньше ему у Джины дома бывать не приходилось. Дом современный, типа коробки – стандартная планировка, яркие двери. У одной стены располагался небольшой стол, в центре которого красовалась ваза с единственным цветком. Здесь вся мебель была повернута в сторону камина, а не в сторону телевизора, скромно стоявшего в углу. Вокруг камина были расставлены свечи, а у другой стены находился книжный шкаф, полный томов с потрепанными корешками. Джо представил, как Джина сидит с ногами на диване, в одной руке бокал вина, в другой книга, и наслаждается покоем и уединением.
– Уютный у тебя дом, – прокомментировал Джо.
– Спасибо. – Джина окинула взглядом комнату. – Сначала мне здесь было немножко одиноко, а теперь никого сюда пускать и не хочется. Это мое собственное тихое убежище.
– Повезло, – произнес Джо. – Приятно, когда есть укромный уголок.
– Ну и что мисс Ридер думает по поводу нашего дела?
– Ничего особенного. Считает Тэрри Дэя свидетелем, заслуживающим доверия.
– Неужели рассказал, как Дэй выдавал себя за ветерана?
– Нет, я же не дурак. Просто закинул удочку – намекнул, что Тэрри тоже можно предложить в качестве подозреваемого. Она к этой идее отнеслась прохладно.
– Вызнать ничего не удалось?
– Случая не представилось. Занят был – никак очухаться не мог. И вообще, я не затем в паб пришел, чтобы информацию из нее вытягивать. Мы давние друзья, вот и все.
– Неужели правда все?
Джо улыбнулся:
– Ну, было пару раз…