- Кто? - удивился Огрызок.
- Ваши воры…
- Бросьте заливать! Темнуху надо лепить красиво! - рассмеялся Кузьма в лицо следователю.
- А как вы считаете, откуда я знаю о валюте? Даже где и когда украли?
- не смутился следователь.
- Кто докажет, что я спер? Воры? Вы это фраерам скажите. Они, может, поверят. Но не я.
- Известно и другое. Ваш промысел на барахолке, квартирные кражи…
- Ну да! Если я тут возник - в воровской хазе, значит, вали все шишки. Хоть одна, да в цель. Так что ли? Да я и сюда пришел не к ворам, денег попросить. На хамовку. Ссужал мне иногда этот Чубчик! Под проценты. И теперь решил воспользоваться. Сам я лично никакого отношения к ворам не имею! Поиграли в жмурки, да баста! Не то далеко хиляем. Нужны вам воры - дыбайте. Я тут - крайний! Ни их, ни вас знать не хочу!
- А придется узнать! - позвал охрану следователь и велел увезти Кузьму в тюрьму.
…Кузьма уже не шел, еле плелся через сугробы. От дерева к дереву. Цепляясь за стволы и ветки отмороженными руками.
Сколько тепла осталось в его сердце? Хватит ли его на этот трудный путь через пургу? Выживет ли он в ней? Этого он и сам не знает. Да и кто из живых уверен, что именно случится с ним в следующий миг?
Машет пурга черными вороньими крыльями. Воет за целую волчью стаю, бьет и мучает за всю "малину" враз.
Кузьма выдернул ногу из сугроба. В нем сапог остался. Где его сыскать? Пошарил в снегу онемелой ладонью. Наткнулся на куст арамеи, впившийся в руку колючками. Боли не почувствовал. Да и какая это боль в сравнении с той, пережитой. А вот и сапог… Кузьма ухватился, вырвал его из снега. Вытряхнул набившиеся ледышки, сунул ногу и пошел вперед через ночь, тайгу.
Хочешь жить - умей крутиться. Не отдавай свою душу смерти даром. Борись за нее. Потому что она - твоя, единственная. Плохая иль хорошая, ее не выбирают. И муки в ней отмеряны всякому по силам его. Значит, так надо, чтоб и эту пургу одолеть. Да мало ль горя нахлебался. Вот и тогда… Охрана, скрутив Огрызка, вскоре доставила его в тюрьму, не забыв насовать в дежурной части за побег.
Носили его на сапогах три парня. Всех Кузьма запомнил накрепко, каждого, как родную маму, из миллионов отличил бы. И затаил на них лютую ненависть. Дал себе слово рассчитаться с ними при первой возможности.
Нет, его не сунули "в тамбур", не отправили в камеру смертников. Огрызка определили на втором этаже тюрьмы, где следователи милиции рядом с его камерой проводили допросы.
Днем и ночью постоянно оттуда доносились стоны, вопли, крики, мат. Не раз среди ночи подскакивал в ужасе от дикого человеческого воя, сопровождаемого хохотом милиции.
- И этот обосрался! То-то, гад! Будешь помнить, блядь паршивая, кто мы есть! А ну, влупи ему на всю катушку, чтоб всех чертей по именам вспомнил! - глумились над пытаемым.
От захлебывающегося болью воя дрожали даже стены тюрьмы.
Это была моральная пытка для тех, кто слышал крики. Случалось, иные
сходили с ума, не дождавшись суда. На этом этаже содержались политические. Их заставляли слушать "музыку", которая срывала с постели выживших и через много лет.
Никто, даже самые крепкие, не смогли привыкнуть к такому, никто не сумел остаться равнодушным. Никто не знал, когда его настигнет та же участь. Огрызок знал: там выбивали показания, угодные милиции. Знал: даже матерые мужики не выдерживали. Не всякую боль стерпеть можно. Есть предел возможного. Но где грань?
И сжигали на заднем дворе тюрьмы трупы умерших, замученных. Каждый день черный дым вился за решеткой. Когда настанет очередь следующего - не знал никто. Из кабинета милицейских следователей редко кому удалось выйти живым.
Миновать его, попавшим на этот этаж, почти не доводилось. Лишь тем, кем занялась прокуратура. Но и их ломала "музыка". И их нервы не были бесконечны и сдавали.
Почти два месяца пробыл Кузьма на втором этаже. И когда, казалось, вот- вот наступит предел терпению, а срыв может случиться в любую секунду, его вызвали к следователю, который объявил Огрызку об амнистии, пощадившей его несовершеннолетие.
Кузьма верил и не верил в услышанное. Он ущипнул себя за руку, убедился, что не спит. И, выхватив постановление из рук следователя, читал его, всхлипывая впервые в жизни.
Через час под насмешки охраны и пожелания "до скорой встречи" он вышел за ворота тюрьмы свободным.
Что там "малина", ее разборки и трамбовки! Жестокость воров в сравнении с милицейской выглядела детской забавой.
За время пребывания в тюрьме Огрызок не повзрослел, не возмужал - состарился…
Он шел в тот день счастливый, свободный. Радовался, что будет спать спокойно, не вскакивая под криками.
Кузьма шел к барахолке. Решив тряхнуть пару-тройку торгашей, потом набить пузо за все время пребывания в тюрьме. Но ему не повезло. На барахолке было безлюдно. Понедельник… Огрызок запамятовал, что этот день всегда был выходным для базаров и невезучим для воров.
- Кого ищешь, сынок? - внезапно окликнул его сторож барахолки, оглядев Кузьму с ног до головы.
- Забыл, что сегодня тут пусто. Хотел вот барахло свое сменить. Да не повезло, - ответил, не задумываясь.
- Ты хоть тюремный номер с рубахи сорви. Не то враз видать, откуда вышел. Небось, через весь город так-то шел?
Огрызок сконфузился, удивился наблюдательности человека, сорвал номер и, скомкав, сунул в карман, хотел уйти. Но старик придержал:
- На что злую память при себе таскать вздумал? Дай сожгу, чтоб не попадал больше в каталажку, - и протянул к Огрызку морщинистую, слабую ладонь.
- Зачем пустую барахолку сторожите? Кому она нужна? - отдал Огрызок номер.
Старик поджег тряпичку, хмыкнул неопределенно, ответил тихо:
- Ни люду, ни товару нет. Это верно. Но я не их сторожу. Это дело милиции. Моя забота - ряды, лавки, прилавки, забор, киоски. От повреждений их сберегаю. От фулюганов. Днем оно спокойно, а вечером - на дрова изрубить могут. Бывало уже такое. А казне накладно всяк раз чинить. Вот и поставили меня на охрану. Вместо пугалки. Сижу тут цельными днями. Свежим воздухом дышу. Какое ни на есть - жалованье имею. Мне его хватает. На шее детей не сижу и то ладно. Никому ни в обузу, - улыбнулся. И спросил:
- Ты тощий. А ну-ка, подхарчись малость. Кузьма согласно кивнул.
- Есть, завернутые в тряпицу хлеб, подико, хочешь? Ишь какой только теперь с тюрьмы выпущенный?
Не погребуй, - полез в сумку. И достав картошку, луковицу и селедку, предложил Кузьме.
- Ешь, голубчик. Оно не шибко что, но хоть червяка заморишь, в пузе теплей станет. Кузьма не заставил себя упрашивать. И лишь когда съел все подчистую, спохватился:
- А вы теперь-то как?
- Да я тут рядом живу. Не сумлевайся. Приспичит, схожу, - указал на покосившийся дом, смотревший на мир жалобно.
- Один живете? - вырвалось у Кузьмы удивленное.
- Конешно. Кому нынче старики надобны? Коротаю свое до смерти. Много ль мне осталось? На что молодым мороку вешать? Кто я теперь? Тень на погосте. Они нынче тяжко живут. Отделились. Давно ушли от меня. Но не забижаюсь. Навещают. Харчей дают. Подсобляют. Не вовсе бросили. Помнят про меня, - разговорился сторож.
- Откуда узнал, что на мне тюремный номер? - изменил тему разговора Огрызок. И старик, прищурившись, дробно рассмеялся:
- Да как не знать? Сам там побывал. Пять годов в обрат. Две зимы ни за что отмаялся. Не думал, что вживе выйду. Что своей кончиной отойду. Из-за ей, тюрьмы проклятой, дети покинули. Стыдятся и нынче. Хоть и молчат, не попрекают, ан сердцем чую, - умолк сторож ненадолго, а потом продолжил: - Вот тут в те годы стоял газетный киоск. Ну а ночью его обокрали. Забрали выручку. Все выгребли ворюги треклятые.
- Да какой там навар? Одна мелочь! Какой дурак на это клюнет? - не поверил Огрызок.
- Мальчата его тряхнули. На папиросы. Им больше - без надобности, руку набивали. Ну, меня вызвали. Ругать начали, как не доглядел, старый хрыч? А я хуже тебя вылепил, сорвалось. Возьми и скажи напрямки, мол, кому он надо? Нынче жрать нечего люду, подтирка - без надобности. Вот и не обращал вниманья на тот киоск. Меня чуть с говном не смешали за дурной язык. И как политического в тюрьму увезли. Чтоб наперед мозгов свой язык не высовывал, - горько выдохнул
сторож и продолжил: - Две зимы моей башкой гвозди и полу заколачивали. Озверелый там народ. Ироды окаянные! Ладно, тело, душу в говно измазали. Хорошо, сын мой старший вступился. Жалобу подал с прошеньем о помиловании. Сказал в ем, что с ума я вышел по старости. Два года по начальникам ходил. И все же вызволил меня. Не то бы сгнил в тюрьме. Иль впрямь свихнулся. Ты сидел на втором этаже этой тюрьмы? - спросил он Кузьму.
- Только сегодня оттуда.
- Сынок ты мой! Горемыка! Ну да чего же мы тут? Зачем здесь держу тебя? Небось, ждут дома?
- Нет у меня никого. Идти некуда, - признался Огрызок.
- Тогда иди ко мне. Вместях коротать будем. Вдвух оно и сиротство одолеть легче. Пошли, - позвал за собой.
Огрызок огляделся, войдя в убогий дом старика. Железная кровать укрыта фланелевым потрепанным одеялом; старый самодельный стол, сбитый из досок, чурбак вместо стула. Покосившаяся в углу печурка раззявила кривой рот. Лавка с ведрами воды. Нигде ни одной соринки. Недаром у порога стоял обшарпанный веник. Над столом, обрамленный чистым вышитым полотенцем, смотрел на Кузьму Христос.
Огрызок невольно перекрестился. И заговорил шепотом:
- А дети у вас верующие?
- Да что ты, сынок? Сплошь анчихристы. Даже внуков окрестить не дозволили. И те свихнутые растут. Брешут, что не от меня и отцов, а обезьяны их на свет произвели! И Бога не признают. А обезьяна, ты только глянь, - сущий черт! Где ж тут добру взяться, коль ее за место меня в сродственники признали? - качал старик головой сокрушенно.
Огрызок, невесело усмехнувшись, сказал:
- Мне б такое думать не грех. В детдоме жил. Без родственников. Может, они и вправду хуже обезьян. А уж вашим - стыдно…
- Да что ты, милок? Кой нынче стыд? Об нем запамятовали…
Сторож возился у печки. Гремел чайником, сковородками. Вскоре в топке затрещали, загорелись дрова. Старик готовил ужин.
Когда в доме стало тепло, они, поев, неспешно закурили.
- Ты давай, ложись. Вздремни после тюрьмы, дух переведи. А я - на пост пойду, - предложил сторож.
Кузьма, обрадованный предложением деда, вскоре уснул. Ему снилась Сайка. Она висла на шее, просила прощения у Кузьмы, божилась, что скучала и помнила всегда.
Огрызок, довольный, тискал ее, податливую, но не ласкал, как всегда. Обида даже во сне не прошла и давала знать о себе.
- Прости меня! - тянулась Сайка к Кузьме влажным ртом.
Но Огрызок отворачивался. А проснувшись, решил все же навестить притон.
- Ты уходишь? - спросил его сторож.
- Ненадолго, - ответил Кузьма. И, нырнув в сумерки, пошел знакомыми улицами.
Он не стал колотиться в дверь, чтоб не встречаться с бандершей. Огрызок подошел к окну Сайки, чтобы узнать, на месте ли она? Свободна ли? Или застрял у нее какой-нибудь клиент?
Кузьма подошел к занавешенному окну. Сайка не скучала. У нее собралась веселая компания. Слышались пьяные песни, хохот.
Огрызок хотел уйти. Но вот один голос показался ему очень знакомым. Кузьма прильнул вплотную к стеклу. И через тюль увидел лицо охранника, зверски избивавшего его в тюрьме. Двое других в обнимку с Выдрой и Ступой сидели на кровати.
Кузьма вцепился в подоконник и чуть не взвыл от досады. Его мучители, кровопийцы нашли здесь для себя приют и кайфовали, бухали со шмарами. У Огрызка в глазах потемнело. Он недолго раздумывал. Быстро взобрался на чердак притона, где баруха всегда имела про запас крепкое хмельное для фартовых. Отыскал ящики. Нашел спирт. Облил им чердак, подпалил его. И, быстро спустившись вниз, подпер снаружи дверь притона. Облил углы дома, подпалил со всех сторон. И, отскочив, наблюдал неподалеку за набиравшим силу огнем.
Через пяток минут пожар охватил весь дом. Он пожирал крышу, стены дома, где пьяные обитатели даже не подозревали о случившемся. Но вот в окнах погас свет. Звенькнув, вылетело разбитое стекло. Кто-то заорал пронзительным голосом, захлебываясь дымом, огнем, страхом.
Все боятся смерти. Кузьма наслаждался, слушая крики протрезвевших шмар и их хахалей.
Вот кто-то выскочил в окно, насмелившись. Одежда и волосы взялись ярким пламенем. Человек визжал, катался по земле. На него из окна еще кто-то вывалился.
Огрызок подскочил. Он вмиг узнал охранника. Тот глазам не поверил. Но не успел и рот открыть от удара дикой силы - в пах. Как недавно сам бил Кузьму. Огрызок и сам не знал, откуда у него взялись силы. Сорвав охранника с земли, зашвырнул его, воющего, в окно, в огонь. Второго головой о стену дома долбанул так, что у него что-то в черепе хрустнуло. И, прихватив за горло для надежности, тоже бросил в окно. Оттуда лишь крики о помощи раздавались. Выскочить не насмеливались. Но вот в окне показалась Сайка. Огонь уже прорвался в ее комнату. И шмара, заломив руки от отчаяния, молила о помощи.
Сайка задыхалась от жары и дыма. Другие уже потеряли сознание или ползали по полу средь бутылок, ища и не находя выход.
- Сдохни, сука! - крикнул ей Огрызок и пошел прочь от притона, уверенный, что дело сделано чисто и вскоре от притона не останется и воспоминаний.
Кузьма еще не успел шмыгнуть в проулок, как из темноты с воем выскочила пожарная машина и, ослепив светом фар, свернула к притону.
Огрызок остановился, глядя вслед. Он не услышал шороха милицейской машины, подъехавшей почти вплотную. Не услышал стука дверцы, приближающихся шагов.
Он взвыл от внезапной резкой боли. Кто-то, воспользовавшись темнотой, остался неувиденным. И закрутив руки Кузьме за спину, подвел к машине, сунул в нее головой, поддав пинка. Сказал грубое, циничное:
- Накрыли поджигателя блядей! Видно, его хрен нм не по кайфу был! Вот и подпалил. Кроме него, некому их перья поджечь. Сейчас мы из него выбьем, зачем он блядей поджарил? - смеялся милиционер.
Огрызок только теперь понял, что ему успели нацепить наручники, что попался он на деле. И выкрутиться будет нелегко. Хотя… Всегда придумать можно "липу", правду фартовые говорят лишь на том свете.
- За что бардак хотел спалить? - врезался сапог и ребро, едва Огрызка втащили в дежурную часть.
- Век свободы не видать, если я это устроил! К шмаре хилял. Увидел прокол и ходу. Видать, по бухой у них… Я при чем? Кой понт притон жечь? Разве они для того? Я думал, это вы его подпалили. Мне такое без понту! - отбрехивался Кузьма, напрягая воображение.
- Мы? Вот козел! Еще издеваешься?! Ты, сучье семя, блевотина гнилой жопы, не знаешь, для чего бардаки? Мы хазу вашу могли бы спалить! Но не притон, мать твою в сраку некому! Притоны мы оберегаем! - врезался кулак под дых.
Внезапно на столе дежурного запищала рация. И грубый голос заговорил:
- Я десятый! Вызываю дежурную часть милиции! Как слышите меня? Прием…
- Слышу! Как там у вас? Прием! - прикипел к рации один из милиционеров.
- Пожар погашен. Но вот инспектор хочет сказать пару слов…
- Дом был подожжен снаружи. Внутри все в порядке. Проводка ни при чем. Обитатели - тоже. Говорят, что видели поджигателя. Кто-то из бывших клиентов. Его из бардака выгнали. Вот он и решил за это отплатить. А так это или нет - не знаю.
- Скажите, все живы? Прием! - спросил дежурный.
- Один мертвый. Клиент. Зато все бляди живы! - послышался ответ.
- Поезжай, забери блядей сюда! А труп в морг отвези, утром узнаем, кем он был, - приказал дежурный водителю. И распорядился, чтобы Огрызка увели в камеру.
- Ненадолго! - крикнул вслед охране. И те втолкнули Кузьму в первую же подвернувшуюся камеру.
- Огрызок? Ты тут с хуя? - увидел Кузьма удивленного Чубчика и, стиснув кулаки, сказал зло - Все ты, падла!
- Вкиньте ему, кенты, чтоб мозги в жопе нашарил и вспомнил, как с фартовыми ботать надо! - приказал Чубчик.
Через минуту Кузьма уже ничего не видел и не слышал.
Лишь к утру его отлили водой, привели в себя, чтоб мог говорить, пусть и лежа.
Огрызок рассказал пахану все, что с ним случилось. Не кривил душой. О допросах и избиениях, о подстроенном побеге и трамбовке охраной. О втором этаже и внезапном освобождении по амнистии. Рассказал о поджоге и о том, как вновь оказался в лапах мусоров.
- Швах дело твое, Огрызок! Теперь тебе от ходки не слинять. Дальняк обеспечен. Это верняк! Но чтобы не загреметь под вышку, что хотел загробить охранников, вякай, будто из ревности облажался. Сам не знал, что делал. Сайку, мол, люблю! Не трехай, что клиентов в мурло увидел. Иначе крышка тебе! Слышь, мудило? Усеки в калгане. Ты не охране мстил! Сайку хотел проучить, попугать. А как все утворил - не помнишь, - успел сказать пахан, и в камеру вошли охранники, подхватили
огрызка, поволокли по коридору.
- Он? - услышал Кузьма вопрос дежурного.
- Да, - послышался ответ Сайки. И вонючий сапог ударил в лицо с размаху.
Девка завизжала в испуге. Ее вытолкали из кабинета. А Кузьму носили на сапогах четверо мордоворотов милиционеров.
Они избивали его, даже когда он перестал видеть, слышать, чувствовать боль. Они будто с цепи сорвались и перестали быть людьми.
Огрызок не знал, жив ли он, сколько пробыл без сознания. И где находится теперь?
- Одыбайся, Огрызок, откинуться успеешь, - тыкал его ногой в бок Чубчик.
Кузьма открыл глаза, огляделся.
Из черной пелены выплывали лица фартовых. Они скорее угадывались, как светлые капли в черном ту-м а не.
- Ну, давай! Разинь зенки, чертов козел! Заколебались уже с тобой! Шустро дыши! Настропали локаторы! - теребил пахан.
- Отвали! Сдыхаю, как падла, - выдавил Огрызок.
- Я тебе сдохну, курвин сын! А ну, скати гада еще разок!
Ведро воды упруго ударило в лицо. Вот точно как сейчас ошалелый буран до костей пробрал. Холодной рукой сдавил сердце. Нечем дышать. Ни зги не видно под ногами. Куда идет? К кому? Кто ждет его в кромешной канители? Кому он нужен? Смерти? Но и она лишь хохочет, кружит вокруг. Выматывает, отнимает даже желание выжить.
Стонут деревья, кланяясь пурге. Шелестят, звенят заледенелыми ветками обмороженные кусты, дымят холодной сединой пузатые сугробы.
Их так много намело. Куда как больше, чем несчастных в той камере.
- Не засветил я тебя. Слышь? Коль подыхаешь, верняк знай, не я заложил - сявка. Его замокрили лягавые на допросе! Раскололся. Не выдержал боли. Старый был кент. Мы отпустили ему подлянку - мертвому. И ты секи. Коль линяешь на тот свет, не держи на нас за душой. Никто не лажанулся! Не кляни нас на том свете! И прости, что не сберегли, - просил пахан.
Огрызок слышал и не понимал смысла сказанного.
"Какая обида? На кого? Сайка продала. При чем Чубчик? Сайка - лярва! Она так и не стала любовью, осталась в шмарах. Дешевка! А ведь поверил ей - во сне…"
Недолгим было следствие. Огрызок не признал умышленного убийства охранника, хотя все шмары валили его на очных ставках. Признал за собою лишь ревность, глупую, безумную. С этой статьей и появился на суде. Коротком, открытом.