- Это было невозможно, - ответила Друзина. - Я не вступала в интимные отношения с мужем до свадьбы, он очень порядочный и старомодный человек. А когда мы наконец оказались в постели, в нашу первую брачную ночь, ему сделалось неприятно, что я не девственница. Если бы он знал, что я к тому же беременна! Я постаралась это скрыть от него, думала обмануть, убедить, что именно он отец будущего ребенка. Но сроки… Когда родилась Кристина, ему не составило ни малейшего труда понять, что к чему.
Вопреки ее ожиданиям и страхам, скандала не произошло. Очень тактичный, корректный, холодно-вежливый, ни дать ни взять толстовский Каренин, муж сказал, что разводиться не намерен, для его кристально чистой репутации и успешной партийной карьеры - это страшный удар, но и гордость не позволит ему терпеть в своем доме чужую. Он полностью охладел к молодой жене, с тех пор они спали в разных комнатах, хотя на людях поддерживали теплые отношения.
- Как же вы уладили эту проблему?
- Сестра… Наташа… - проговорила Алевтина Семеновна. - В глубине души она очень чуткий человек и очень любит меня. Она и слышать не захотела о детдоме и сама предложила удочерить Кристину. У них с Володей не было детей, и Наташа винила в этом прежде всего себя.
Они долгое время не имели собственного угла, вели кочевую гарнизонную жизнь, где не было нормальных условий, чтобы родить и воспитать ребенка. А еще командировки Володи: Ангола, Афганистан… Сестра словно бы убедила себя, что их будущий ребенок непременно будет расти без отца. Позже у Наташи начались проблемы со здоровьем, и на этот раз рожать запретили врачи. А Володя всегда хотел детей и тоже был рад удочерению Кристины.
- А когда о существовании дочери узнал ее настоящий отец?
Друзина пунцово покраснела, стараясь чем-то занять руки, вновь принялась терзать скрепки. Вспоминать это ей было неприятно. В городе проходил конкурс красоты. Один из устроителей (организаторов, продюсеров, дельцов шоу-бизнеса) пытался соблазнить Кристину, даже не подозревая, кто она. Владимир Михайлович вступился за ее честь, учинил мордобой, поломал мебель, досталось и охраннику, который попытался вмешаться. Улаживать конфликт пришлось Алевтине Семеновне. Она явилась в офис устроителя (организатора, продюсера, дельца шоу-бизнеса) и обнаружила, что это ее давний, но до сих пор не забытый любовник. Они сразу узнали друг друга, хотя долгие годы не виделись и не поддерживали никакой связи. Там она и сказала ему, кто такая Кристина. Несколько минут дородный Виктор Евгеньевич находился в столбняке. А потом напустился на Алевтину Семеновну с упреками, почему ему ничего не сообщили, и сокрушался, что жизнь сложилась вовсе не так, как они мечтали. Кто ее настоящий отец, для Кристины так и осталось тайной.
Я подумал, будь Кристина другой, выросшей в нищете, алчной, падкой до легкой наживы, можно было бы предположить шантаж. В данном же случае мотивов для ее убийства я не видел.
- Владислав в курсе, что у него имелась сводная сестра?
- Нет. - Женщина словно пробуждалась, стряхивала с себя пелену гипнотического сна. - Не пойму, зачем вам рассказывала это. Все уже, слава богу, закончилось. Завтра в моем кабинете можете получить деньги.
Столь поспешное, скомканное завершение разговора разозлило меня. Вспомнились жесткие слова подполковника Вершинина, нелицеприятно отзывавшегося обо всех частных ищейках, да и моя собственная позиция во что бы то ни стало доводить дела до конца. Принципы? Честь? Пусть будет хуже, но будет так, как будет. Поросли быльем, пошли прахом мечты о скором ремонте. Я явственно ощутил, что деньгами мне затыкают рот, а я не желал этого. И поэтому произнес холодным официальным голосом:
- Вы прекрасно знаете, что ничего не кончилось. За что вы мне собрались заплатить? Банду ликвидировал сотрудник РУБОПа, но вместо благодарности его теперь мордуют всякие прокурорские крысы. Советую не сорить деньгами, а подключить все свои связи и вытащить его из дерьма. Я же… очень сомневаюсь, что вашу дочь убил наркоман Дудкин. Это ведь случилось здесь, в вашей квартире? И вам не жутко жить здесь после всего?..
Было секундное замешательство, оцепенение.
- Я не подозревала, что вы такой жестокий, - справилась с собой Друзина. - Во всем виновато время, люди, с которыми вам приходится сталкиваться ежедневно. Вам привычны человеческие страдания и горе. Что ж… Я достаточно была откровенна с вами, не вижу ничего страшного, если продолжу. Кристина только вернулась из Франции и пока не успела обзавестись собственным жильем. С Наташей и Володей она жить не хотела и поселилась временно у меня. Это я обнаружила тело дочери. В прихожей. Еще теплое. Лицо ее было изуродовано до неузнаваемости, голова казалась сплющенной, кругом кровь и мозги… Ужасное зрелище будет преследовать меня до самой смерти. Уже два месяца мне снятся кошмары и я кричу по ночам. Иногда я вижу призраков. Проще было бы продать эту проклятую квартиру, где все мне напоминает о том страшном дне… Но я продолжаю жить здесь, впитываю в себя этот страх и боль, может, тогда смогу загладить вину перед Кристиной… С чего вы взяли, что этот наркоман невиновен?
- Я всего лишь предположил.
- И считаете, что правда станет лучшим исцелением?
- Для кого как. Мне просто кажется, что вашу дочь и ее настоящего отца убил один и тот же человек. И он где-то рядом.
А позже мне позвонила Настя.
- Ты не сердишься?
- За что?
- Я так вела себя…
- Виноват во всем я. Понадеялся на авось и подставил тебя. Как ты сейчас?
- Мне гораздо лучше. Только постоянно клонит в сон. Доктор говорит, что это последствия шока. Все пройдет. Правда, некоторое время придется провести в клинике под наблюдением.
- Это не опасно. Когда можно будет тебя навестить?
- Уже завтра.
- Я принесу фруктов. Тимошечка тоже передает привет.
- Ой, медсестра! Я звоню без спроса. До завтра. Я буду ждать.
Связь оборвалась. По моему лицу расползлась блаженная идиотская улыбка. Тимошечка, царственно переступая своими мохнатыми лапами, терся о мои ноги и мурлыкал. Его желудок полон килькой в томате. Клубочком угнездившись на моих коленях, он вскоре засыпает.
Сегодня мне не снится пожар, а что-то беспечное и светлое, что являлось мне в сновидениях в далеком детстве.
Действо восемнадцатое. Галкин допросы учиняет и…
Преобразилась широкая гладь реки; поскрипывая и постанывая, ледяные глыбы наталкивались друг на друга, солнце, гревшее уже по-настоящему, гуляло по склонам, даруя голой, бурой земле новую, зеленую жизнь. Я вошел в высотный дом на откосе, поднялся наверх и позвонил в дверь квартиры, расположенной напротив той, в которой таким же погожим весенним деньком Виктор Евгеньевич Ланенский встретил свою смерть. Привычное для сыщика занятие - таскаться с расспросами по соседям и выискивать свидетелей - в моем случае осложнялось тем, что дом был новым, и люди, заселившие его, в отличие от охочих до болтовни бездельниц-старушек, были шибко занятыми, деловыми и скрытными. Как и покойный, они принадлежали к определенной группе риска: они не загибались от передозировок и не замерзали в подвалах, они предпочитали взлетать на воздух в своих "меринах"; благодаря именно этой категории граждан в широкий обиход вошли выражения "заказуха" и "контрольный выстрел". Они были подозрительны и осторожны и чувствовали себя в относительной безопасности лишь за массивными бронированными дверьми да в окружении бойцовских собак. Некоторые заводили телохранителей, но последние, как правило, не спасали от пули снайпера.
Вот и сейчас через дверь мне учинили беспристрастный допрос, кто я, откуда и что мне надо. Голос был молодой, женский и уверенный. Сообщение, что я частный детектив, работавший на погибшего, для невидимой собеседницы оказалось решающим, чтобы продолжить дальнейшую беседу.
- Это что-то новенькое, даже интересно. В книжках пишут, в кино показывают, а в жизни я таких еще не встречала. Простите, но открывать все равно не буду, инструкция от хозяев.
- Так вы живете не здесь?
- Представьте себе, нет. Они постоянно разъезжают по заграницам, а кому-то надо создавать видимость, что жилье обитаемо. Ну и пыль с полочек протирать, цветочки поливать, у хозяйки тут целая оранжерея. А дальше скукотища, гоняю видак да музыку по центру слушаю. Хоть с кем-то поболтать - уже развлечение.
- И со многими уже болтали?
- Только с вашими приятелями из органов. Или вы конкуренты? Видеть я ничего не видела, не торчу же у глазка с утра до вечера. И кто соседи - мне глубоко до лампочки. На площадке иногда сталкивалась, но ни в какие разговоры не вступала, не нравилась мне вся эта публика. Не бродяжки, конечно, не алкаши, просто неприятные, заносчивые какие-то. Притон у них тут будто. Одна девица расфуфыренная, а вокруг нее толпа кобелей. Тот, которого убили, да еще один, молодой красавчик, у нее были постоянными, а другие - на раз. Не удивлюсь, что ее хахаля прирезал кто-то из ее клиентов.
- А она сама?
- Это вряд ли. Такие собственноручно не убивают, найдутся идиоты, которые ради раздвинутых ног на все пойдут.
- Иногда убивают в состоянии аффекта, - напомнил я. - Допустим, застал погибший ее с другим…
- И такое случалось, - подтвердила скучающая домработница. - Специально я за ними не следила, но когда выясняли отношения прямо на лестничной клетке, грохот стоял вселенский. Хочешь не хочешь, а глянешь в глазок, кому на этот раз морду бьют. Бородатый раньше или штангистом был, или боксером, он всех с лестницы спускал. И чего добился? Все мужики - кобели, какой с них спрос? Им предложили, они вперед. Учил бы свою стервозу, нет же, все ей прощал, синяка и того не поставил.
- Любил, значит.
- Вот любовь эта и вышла ему боком. Только мне его ничуть не жаль. Был бы человек приличный, ни за что бы не связался с такой дрянью. Ведь наверняка от жены гулял. Козел! - зло добавила девушка.
Я бы не особо удивился, если бы узнал, что муж или бойфренд моей собеседницы тоже не упускал шанса сбегать на сторону. Очень уж прочувствованно вышел у нее этот "козел". Однако Виктор Евгеньевич был мужчиной от супружеских обязательств свободным и делил любовницу со своим отпрыском да с какими-то случайными любителями клубнички. Мне была понятна позиция Алевтины Семеновны: ее, относившуюся к Владиславу как к родному сыну, пугала его опрометчивая связь с девицей, приносящей несчастья. И раз в жизни Инги, кроме Ланенских, присутствовали еще мужчины, любой из них мог расправиться со своим конкурентом. А если это псих, безнадежно влюбленный в красотку и готовый устранять всех, кто пользовался ее телом, прямая угроза нависла и над жизнью глянцевого счастливчика.
- Я слышал, что вечером, накануне убийства, ваши соседи опять повздорили, - сказал я.
- Неудивительно, - равнодушно отозвалась домработница. - Но здесь я вам не помощник. Тем самым вечером у меня было свидание, и я вернулась за полночь. Не монашка же, чтобы сутки напролет сидеть в четырех стенах. Наутро проснулась поздно, приняла душ, вышла из ванной… Тут на площадке у соседей дверь громыхнула, железо о железо, припечатали со всей силы. Мне на их скандалы наплевать, просто странно, отчего именно в это время? Как правило, все их концерты под вечер случались, когда бородатый возвращался с работы и заставал в постели возлюбленной очередного самца. Взглянула в глазок… - Начитавшаяся и насмотревшаяся детективов, молодая особа хорошо усвоила законы жанра, а потому, чтобы подогреть интерес, таинственно замолчала.
- И?.. - В нетерпении я переминался с ноги на ногу, тер о джинсы влажные ладони.
- И ничего, - хихикнула она. - Мне виден лифт, но его никто не вызывал. Тот, кто выскочил из квартиры, тут же свернул на боковую лестницу и спускался по ней.
- А в окно как бы между прочим вы не выглядывали?
Еще один смешок.
- В смысле, что я видела, как некто выходил из подъезда? Опять мимо, господин частный сыщик. В этом доме больше сотни квартир. Да и мои окна выходят на противоположную сторону. Так что я никого не видела. Зато успела услышать…
- Что? - В этот момент я готов был прогрызть зубами бронированную дверь и придушить невидимую девицу со всей ее страстью к многозначительным паузам и дешевым театральным эффектам.
- Как этот некто бросился бежать. От квартиры и до поворота на лестницу. Вот, например, вы… отличите мужские шаги от женских?
Я начинал догадываться, к чему клонила свидетельница.
- Ну, если не босиком…
- Ясное дело, кто выскакивает на улицу босиком? А такой цокающий звук ни с чем не спутаешь.
Женщина? Разве это возможно? Женщина способна отравить, застрелить, хватануть по голове тяжелым предметом, в пылу ссоры ткнуть кухонным ножом, но никак не полоснуть по горлу опасной бритвой, когда кровь бьет из раны горячими бурунами, закипая и пенясь, заливает все вокруг. Убийца, скрываясь с места преступления, ни за что не будет изо всей силы хлопать дверью, привлекая внимание соседей. Так поспешно ретироваться может лишь человек, обнаруживший тело и потерявший голову от ужаса. Получается, прямо перед моим появлением и сразу после визита убийцы в квартиру заходила какая-то женщина. А скорее девушка. Девка. Шлюха. Дрянь.
- Вы, случаем, не в курсе, Инга у себя? - спросил я.
- Я за ней не слежу, - прозвучал категоричный ответ. - И что ей тут теперь делать? Ведь квартира опечатана.
- Опечатана? - Я обернулся, почуяв неладное. Сразу же бросающаяся в глаза полоска бумаги с гербовыми печатями на входе в любовное гнездышко отсутствовала. - Вы в этом уверены?
- Я же не слепая. Во всяком случае, вчера…
- Будьте наготове, - предупредил я, доставая пистолет. - К вашим соседям кто-то забрался. Услышите что-то подозрительное - сразу же вызывайте милицию.
- Приключения продолжаются, - хмыкнула свидетельница. Для нее, скрывающейся за бронированной дверью, все происходящее было забавой, игрой в детектив.
Я подумывал сам открыть квартиру, однако незримое присутствие домработницы, наблюдавшей за моими действиями, путало мои планы. Ей совершенно не обязательно знать, что один комплект ключей находится у меня. Для начала я позвонил. Потом послушал. Отсутствие всякого рода шорохов еще ни о чем не говорило. Квартира могла быть пуста. Или полна трупов. Ясно только то, что оставлять так дело нельзя.
- Что ж, вызывайте группу захвата, - сказал я намеренно громко.
- Не надо… группу… захвата!.. - заскрежетал отпираемый замок, и прямо в мои объятия спикировала Инга.
Сегодня она была рыжей.
- Опять парик?
- Покрасилась.
- А тебе идет. - Обернувшись, я крикнул в дверь напротив: - Группа захвата отменяется! Справлюсь своими силами!
- Не обожгитесь, - прозвучало в ответ язвительное напутствие.
Я крепко взял Ингу под локоть и потащил ее к лифту. Мы оказались на улице, и только тут она вырвала руку, застыла передо мной, тонкая, гибкая, с демонстративно приподнятой, обтянутой узкой кофточкой грудью. Надо признать, смотрелась девица эффектно с ног до головы, спереди и сзади - именно так покадрово запечатлел ее мой взгляд: поскрипывающие высокие сапожки, паутинка ажурных колготок, символическая стрейчевая юбочка, подчеркивающая круглые тугие ягодицы, короткая кожаная куртка, наброшенная на плечи. Но ее вызывающе безупречная фигура не притягивала и не восхищала, от нее веяло безжизненностью и холодом, как от ледяной статуи, красота которой недолговечна. Весь букет гнусных качеств: презрение к окружающим, извечное недовольство, капризность, пресыщенность - расцвел во всей своей прелести: губы девицы кривились, гневные отрывистые реплики брызгали с них вместе с белесой слюной, Ингу трясло, она больше не могла держать себя в руках.
- Какого хрена ты приперся сюда?! Кто тебя просил?! Спать я с тобой не намерена! Неужели поверил, что я на такого клюну?! Нищий! Ничтожество! Знал бы ты, какие мужики у меня были!..
Я снес оскорбление, зная, что отыграться еще успею.
- В том-то и дело, что были, - сказал я. - И где они теперь? Ты давно стравливала Ланенского с другими любовниками, чтобы избавиться от него, и в этом преуспела. Чем он тебя не устраивал?
- Чем не устраивал?! - вскричала Инга, и ее дрожащая верхняя губа обнажила острые, перемазанные помадой зубы. - Грязная потная свинья, да стала бы я ложиться под него… И почему только у таких есть деньги?! Чем я-то хуже?!
- Вопрос не ко мне. Все претензии к предкам.
- Ненавижу! - взвизгнула девица. - Грязные работяги, совки, от получки до получки… И откуда только фамилию взяли - Князевы? Словно поиздевались. Я бы вообще запретила таким иметь детей!
- Заткнись и слушай сюда, - прошипел я, взглянув на Ингу так, что она невольно примолкла. - Может, ты и не сама зарезала Ланенского, но я приложу все усилия, чтобы доказать, что ты его заказала кому-то из своих хахалей. Ты не очень доверяла убийце и поэтому явилась сюда тем же утром, чтобы проверить, как он сработал. На полу в ванной ты увидела незнакомого мужика с перерезанной глоткой. Я прав, ты же никогда раньше не видела Ланенского без бороды? Вне себя от ужаса, что произошла какая-то ошибка, ты выскочила из квартиры и привлекла внимание сразу нескольких свидетелей. И они готовы подтвердить свои показания в прокуратуре. Отправишься туда со мной или вызывать патрульную машину?
Услышанное тут же сбило с Инги спесь. Опала грудь, лицо сделалось жалким, мелово-белым.
- Не может быть, - прошептала новоиспеченная рыжая. - Они все лгут. Меня никто не мог видеть здесь. Я… я… Меня здесь не было…
- Это лишь с твоих слов. Как ты докажешь?
Она думала. Короткие примитивные мыслишки метались в красивой порочной головенке, все они отразились на узком кукольном лобике. Еще немного - и она потянет в рот палец, обмуслякает и искусает его, как это делают маленькие дети.
- У меня есть это… алиби! - просияла Инга. - Мы были с Владиком… в гостинице. И узнала про Викто́ра я от него!
- А зачем пришла сюда сегодня? За незаконное проникновение тебя уж точно привлекут.
В глазах девушки сверкнули злые слезы. Она была в отчаянии. Впервые вышло не так, как хотелось ей.
- Да? А что мне делать? Квартиру опечатали, у меня там вещи. Этот козел только трепался, что купил хату для меня, что все бумажки в порядке. Я и поверила. А на самом деле… Все так и осталось на нем. Куда мне теперь? Опять к предкам в народную стройку возвращаться? Чтоб я еще в такую лажу поверила! Толстопузики сраные! Теперь только при мне оформлять будут!
Я дал ей время всласть пожалеть себя и потешить жаждой реванша. Мысль переключилась на Владислава Ланенского. Чем руководствовался он вчера, когда предлагал мне деньги за поиск убийцы отца? Конечно, он был сильно пьян, и все же… Очень часто настоящий преступник вызывается сотрудничать со следствием, чтобы быть в курсе дела, подбрасывать ложные улики и вовремя среагировать на сложившуюся ситуацию. А если они с Ингой действовали заодно, то уже заранее позаботились об алиби. Оставалось непонятно, что тревожит девушку, ведь убийство фактически сошло им с рук. Не иначе как среди сообщников произошел раскол, и они прилагают все силы, чтобы потопить друг друга. На этом было не грех сыграть.
- Думаю, тебе волноваться совершенно не о чем, - сменив гнев на милость, обманчиво сладко заговорил я. - Плюнь на эту квартиру, ты заслужила большего. Покойник в земле, его сын - единственный наследник, неужели он не позаботится о тебе? Вы идеальная пара…