Женщина преувеличенно громко рассмеялась плоской шутке, продолжая глядеть в сторону группы детей на другом конце площадки.
– Простите, мне очень жаль, но мой старший мучитель только что пытался спихнуть какую-то девочку с качелей. Меня зовут Мэнди. Мэнди Штурм.
– Красивое имя.
– Спасибо. Вы часто сюда приходите?
Ее немного неуклюжую попытку флирта прервал телефонный звонок на сотовый Джеймса. Тот, извиняясь, пожал плечами, мол, "мне очень жаль, но это важно" – что регулярно доводило его первую жену до белого каления, – и ответил на звонок в ту секунду, когда Джой у него над головой добралась до платформы и, смеясь от радости, уползла на четвереньках из поля зрения.
– Ну как там?
Он перебежал на другую сторону башни, где была алюминиевая гора, спускающаяся в кучу осенней листвы и песка.
– Лучше и быть не могло, – сказала Виго, правая рука Джеймса в компании. – Он угнал машину вместе с женщиной-заложником.
Джеймс присвистнул и помахал рукой Джой, которая держалась за перила горки. Она, так бесстрашно вскарабкавшись наверх, сейчас вдруг не решалась съехать вниз.
Давай же, беззвучно проартикулировал он губами, и сказал Виго:
– Захват заложника?
– Да.
– Отлично. Супер! – закричал Джеймс одновременно в трубку и своей дочери, которая преодолела страх и молнией скатилась с горки.
– Санитар расположил под повязкой и в тумбочке все так, как мы хотели. Мы можем и дальше отслеживать его с помощью радиопередатчика, но это даже и не нужно.
Верно. Благодаря Иешуа они и так знали планы Макса.
– Тогда этот Макс Роде наконец сделает то, что должен, – сказал Джеймс. Его всегда забавляло, когда в фильмах гангстеры говорили метафорами, на каком-то секретном зашифрованном языке, на случай если их аппарат прослушивался полицией. Только единицы могли позволить себе собственный спутник, как их организация. Но от продуманной системы шифрования отказываться все-таки нельзя.
– Верно. Все идет так, как предвидел Иешуа, – прозвучал голос Виго.
Джеймс оглянулся, нет ли кого поблизости, и увидел, как Мэнди с трудом движется в его сторону, толкая перед собой по песку детскую коляску.
– Тогда мы достигли своей цели, – проговорил он чуть тише и одобрительно погладил дочь по голове.
– Почти. Йола все еще жива.
– Проклятье, это еще почему?
Он указал Джой на качели у входа на игровую площадку – они как раз освободились – и с любовью шлепнул ее по попке, когда девочка радостно устремилась туда.
– Чего еще ждет B. V.? – хотел он знать от Виго.
B. V. было сокращение для Bigvoice. Вообще-то Джеймс ненавидел, что его люди давали друг другу прозвища; они все-таки австралийцы, а не какие-нибудь итальянские мафиози, но эта кличка действительно подходила наемному убийце как нельзя лучше. Bigvoice был немым от рождения.
– Он ждет нашего приказа.
– Хорошо, тогда я приказываю.
Он обернулся с улыбкой, в полной уверенности увидеть за спиной Мэнди, и так оно и было. Младенец в коляске спал, сама она нервно теребила отворот пальто. Вероятно, ждала, пока Джеймс закончит разговор, чтобы сказать ему что-то еще.
– Подожди секунду. – Он отнял телефон от уха.
– Извините, Тони, я не хочу вам мешать, – немного смущенно улыбнулась Мэнди. Она была без макияжа, темные волосы до плеч не видели рук парикмахера наверняка уже несколько месяцев, но "непривлекательная" не было первым словом, пришедшим ему в голову. Скорее измученная. Последние девять месяцев лишили ее больше чем просто сна.
– Ничего страшного. – Джеймс улыбнулся сначала ей, потом спящему младенцу в коляске.
– Я, я… обычно я так не делаю, – забормотала она, – но… – Прочистила горло. – Я подумала, если вы живете здесь недалеко… может, как-нибудь еще увидимся? – наконец решилась она и подтвердила стереотип о детских площадках как популярном месте для знакомства родителей-одиночек. В этом смысле Берлин не отличался от Сиднея, его родного города.
Джеймс с сожалением пожал плечами:
– Мне очень жаль, но я только что узнал, что мои дела здесь завершены.
– О-о…
Ее лицо омрачилось.
– Но знаете что? – торопливо добавил он, теперь снова по-немецки, на губах легкая обольстительная улыбка.
– Да? – Мэнди с надеждой посмотрела на него.
– Почему бы вам не купить беговую дорожку или тренажер? Минус двадцать килограммов – и вам больше не придется просить незнакомых мужчин о свидании.
С этими словами он снова поднес телефон к уху и оставил Мэнди стоять с открытым ртом у горки.
– На чем мы остановились? – спросил он, направляясь к качелям и делая знак Джой, что пора идти домой, в их апартаменты на Клейалле, которые они арендовали на срок действия контракта и которые наконец могут навсегда покинуть спустя три месяца. – Ах да, на Йоле, – словно на секунду забыл об убийстве девочки. – Позаботься об этом, Виго. И позвони мне снова, лишь когда B. V. разделается с ней.
Глава 21
ЙОЛА
SNAFU, повторяла про себя Йола, чьи мысли от страха ходили по какому-то странному кругу. Вообще-то она должна была думать о том, как выбраться отсюда, о возможном побеге, где она сможет применить свои умения в карате, но у нее не получалось сконцентрироваться. То она размышляла, удастся ли ей глубоко вдохнуть и потом попытаться как-нибудь выскользнуть из-под веревок, которыми была накрепко привязана к столбу (что у нее, конечно, не получилось), в следующую секунду вдруг всплывала другая мысль, как привидение в "пещере ужасов"; например, вспоминала футболку своего тренера по плаванию, которую он всегда надевал после проигранных соревнований и на которой стояло это странное слово:
SNAFU.
Долгое время она думала, что это название какой-то фирмы, как Adidas, Puma или Nike. Оно нравилось ей, своим звучанием напоминало о "Фухуре", Драконе Счастья из "Бесконечной истории". А потом папа все испортил: как-то раз после тренировки объяснил ей, что аббревиатура на футболке не совсем подходит для детской аудитории.
Situation
Normal
All
Fucked
Up
Якобы солдатская радиограмма времен какой-то давно прошедшей войны, где-то в Азии; во Вьетнаме, если она не ошибается. Ее знаний английского уровня начальной школы хватило, чтобы папа немного смягчил слова, когда перевел фразу как "Ситуация нормальная, то есть все плохо как всегда".
Подходит же.
Эй, тренер. Сегодня не мой день. Одолжишь мне свою футболку?
Йола громко рассмеялась и тут же испугалась собственного голоса, зажала рот и прикусила язык стучащими зубами, причем ей даже не было холодно.
"…Это просто от ярости… – подумала она и снова едва сдержала смех, – потому что я хотела сказать "от жары", а не "от ярости", погоди-ка, нет, я вообще ничего не хотела говорить". Как и похититель; его голоса Йола еще не слышала.
Даже его дыхания она больше не слышала с тех пор, как он отключил радиоприемник, собрал листы бумаги и карточки и унес все с собой. Видимо, больше не хотел, чтобы она зачитывала что-нибудь своему отцу.
"Может, он ждет, что я начну?"
Йола не могла больше вынести тишину.
– Эй, я хочу пить! – крикнула она в темноту, хотя это была неправда. Две недели назад она читала книжку, где конокрады похитили избалованную Люсинду с конюшенного двора и которых та почти свела с ума своими вопросами и нытьем. Правда, Йола сомневалась, что ее похититель так легко сдастся. В отличие от конокрадов он вовсе не похож на придурка и, кроме того, вооружен, хотя она и не была уверена, держит ли он все еще ее под прицелом.
Йола даже не знала, находится ли вообще безликий с ней в комнате. Она не слышала, чтобы открывались или закрывались двери после того, как он вышел из света в тень.
"Но даже если он открыл дверь беззвучно, должен же был сюда проникнуть свет снаружи, или как?"
Где бы это "снаружи" ни находилось.
Темноту разорвал звонок. Йола вскрикнула, но тут же зажала рот рукой, потом услышала вздох. Один, второй – с равными интервалами, как устрашающие сигналы отсчитываемого времени. И с третьего раза ей стало ясно, что это прозвонило: телефон безликого. Немой вздохами или соглашался со словами звонившего, или возражал ему.
"Значит, он еще тут. И совсем рядом".
Йола содрогнулась.
Односторонний телефонный разговор (она угадывала шепот на другом конце) длился не более минуты, да что там, наверное, и двадцати секунд не прошло. Слишком быстро.
Она услышала электронный сигнал, когда похититель повесил трубку, затем его контуры медленно начали вырисовываться из темноты. И Йола сразу захотела вернуть то черное ничто, в которое до этого напряженно всматривалась.
– Пожалуйста, – сказала она. – Отпустите меня.
Мужчина заткнул пистолет за пояс. Он освободил руки, чтобы написать что-то на карточке, которую затем протянул ей.
Йола выбила ее у него из руки.
Он вздохнул, как только что в телефонную трубку, наклонился, поднял карточку и снова показал Йоле. На этот раз уже с пистолетом в левой руке.
– Эй, а это не папин? – вырвалось у Йолы, когда он встал так близко. Пистолет, который безликий наставил на нее, казался ей знакомым. Черный ствол с серебряными вкраплениями.
Нет, этот меньше.
Папа строго-настрого запретил ей заходить в его кабинет, но она знала, где мама хранит запасной ключ, чтобы хоть изредка проветривать комнату, если уж ей нельзя было там убираться. Она часто держала в руке эту тяжелую вещь с перламутровой рукояткой, вообще-то всегда во время своих вылазок в папино царство. И сейчас безликий снял предохранитель над рукояткой – то, чего она никогда не решалась сделать на папином оружии.
Йола схватила карточку, поднесла ее к свету и прочитала, что написал мужчина.
– Вам очень жаль? – громко спросила она. Ее руки задрожали. – Что это значит?
Мне очень жаль!!
С двумя восклицательными знаками, по поводу чего толстуха Фишер, которая вела у Йолы немецкий, всегда возмущалась.
Или один, или ни одного.
– Чего вам жаль? – пискнула Йола. Как ни старалась, она не могла подавить страх. Да и зачем?
Следуя импульсу, она перевернула карточку и тут же пожалела, что сделала это.
"Я еще никогда не убивал ребенка" – было написано на обратной стороне неуверенным почерком, как будто немой сам еще ребенок.
– Нет! – хотела крикнуть она, но вышел только хриплый шепот, неожиданно Йоле действительно захотелось пить. Пока жажда сушила ей глотку, она вспомнила одно объявление в Интернете о маленьком Руфусе, которого похититель затащил в лес и который перепробовал все, чтобы остаться в живых. Плача, предлагал умственно отсталому алкоголику деньги, если тот отпустит его домой, к маме и папе. Сунул маленькую ручку – еще мокрую от соплей, которые только что вытер ладошкой, – в карман штанов и протянул похитителю шестьдесят пять центов, все карманные деньги, какие у него были. Целое состояние для четырехлетнего. Слишком мало для его убийцы.
"Но все равно больше, чем у меня сейчас есть, – подумала Йола, в отчаянии и под строгим взглядом безликого проверяя карманы джинсов. – Резинка для волос, жетон для тележки из супермаркета, патрон с чернилами и…" Она замерла, нащупав пальцами камень с углублением с правой стороны; кварц с вкраплениями.
Отлично, и что ты собираешься с ним делать?
Короткая радость по поводу находки быстро улетучилась, когда Йола поняла, что похититель уж точно не оставил ей ничего, что могло бы послужить оружием. Прозрачный камень с черными вкраплениями был красив, но намного меньше щелочного полевого шпата, которым она запустила в тупую Яспер. Даже если ударить острым краем похитителю в глаз, это его не остановит.
И кроме того, она не сможет его достать.
Это как в машине. Если уже сидишь и хочешь достать что-нибудь из переднего кармана штанов, нужно приподнять зад; а приподнимание зада в ее настоящей ситуации исключено.
– Нет, пожалуйста, нет, – взмолилась она от безысходности. Мужчина целился из пистолета ей прямо в сердце.
Йола закрыла глаза, хотела заплакать, но у нее не получилось. Бестолковые мысли, роившиеся у нее в голове – SNAFU, конюшенный двор, один или ни одного, – почему-то не давали ей плакать.
Может, с путаными мыслями вообще невозможно плакать, как нельзя чихнуть с открытыми глазами?
– Пожалуйста, не надо. – Она не хотела этого. Не здесь. Не сейчас.
Черт, я даже не знаю, как это – умереть!
Она видела перед глазами свою маму в день ее тридцатитрехлетия. На двадцать три свечки больше, чем на моем торте. Потом подумала о папе и в конце концов снова о пистолете на его письменном столе, который очень напоминал тот, что парил сейчас перед ней, и…
Йола задержала дыхание, сконцентрировалась на каждом шорохе вокруг, на шуме в ушах, который был похож на ветер; на скрипе половиц, который вдруг затих, как и вздохи. Они пропали!
Она открыла глаза и прожила множество эмоций, которые быстро сменяли друг друга. Смятение. Надежда. Облегчение.
Мужчина исчез. Вокруг было по-прежнему темно, конечно, он мог просто отступить из света свечи в тень помещения, но зачем ему стрелять из темноты с сомнительного расстояния?
"Нет, если бы он и правда хотел убить меня, то уже давно это сделал", – попыталась подбодрить себя Йола.
"Все это просто уловка. Чтобы напугать. Да, именно. Кто-то хотел напугать меня".
– Штеффен? – крикнула она, потому что он единственный, кто пришел ей в голову. Может, из мести за то, что на его сообщение в WhatsApp "Пойдешь на свидание со мной?" она ответила "Ни за что"?
Ответа не последовало. Не важно. Йола засмеялась.
Она все еще была привязана к столбу, все еще не знала, где находится, не имела понятия, зачем ее похитили. Но она знала, что жива. Вопреки сообщению на листке.
Ее облегчение переросло в безмерную радость, сильнее, чем после любого соревнования по карате, в котором она побеждала.
– Я жива! – закричала она. Сначала про себя, потом в голос, с восторгом и ликованием.
Слава богу, я жива.
Она закрыла глаза, вознесла безмолвную, только что выдуманную молитву Богу, в которого до этого момента даже не верила, и прокляла Штеффена, который получит щелочным полевым шпатом по голове, как только появится.
И лишь затем услышала тихое потрескивание и уловила запах дыма, который поднимался снизу через деревянные половицы.
Глава 22
МАКС
С годами Космо уменьшился в длину, словно усох. Значительно. Раньше своей осанкой он мог бы превзойти любую балерину, сейчас же шел согнувшись, вжав плечи, словно ему в лицо бил ледяной ветер, при этом даже не моросило. Серые облака низко висели над территорией психиатрической клиники в городе Бранденбург-на-Хафеле – скопление построек из клинкерных панелей в обширном парке. Мы припарковались на почтительном расстоянии перед восточным въездом в него, на противоположной стороне под двумя раскидистыми мощными аллейными деревьями.
– Ко-о-о-о-осмо-о-о!!!
Я крикнул из открытого бокового окна, через которое в салон задувал ароматный пряный осенний ветер, и помахал рукой, но мой брат, который как раз прошел мимо шлагбаума на въезде в клинику, посмотрел в нашу сторону, лишь когда я велел Фриде посигналить.
– Не бойся, скоро все закончится, – уже в третий раз пообещал я своей заложнице отпустить ее, как только встречусь с братом. И, как и в предыдущие разы, она ответила на мое обещание взглядом, который можно было трактовать как "Блажен кто верует". И все же его было легче вынести, чем выражение лица Фриды после того, как я решил рассказать ей правду.
– Служба опеки хотела забрать у тебя дочь, ты попал в аварию, а когда очнулся в Вестэнде, голос дочери в твоей голове приказал тебе схватить ручную гранату и сбежать из больницы?
Ее взгляд говорил очень много. Насколько мне удалось резюмировать – я классический пример душевнобольного. Фриду не убедила бы даже кнопка в ухе: я ведь мог вставить ее себе сам.
Так как я уже часто писал о проблемах людей с психическими расстройствами, то вполне осознавал, что большинство пациентов отрицают собственное безумие. Как я в настоящий момент.
– Да, – подтвердил я Фриде, – как-то так, – и опустил часть с кокаиновым домом в Моабите, где меня якобы нашли. Это было на полпути, недалеко от автостоянки Михендорф. Остаток маршрута они умалчивали.
– Клянусь, я возмещу все убытки, – сказал я, тоже уже не в первый раз, и указал на Космо, который, прихрамывая, как раз переходил дорогу.
– Как только он сядет в автомобиль, вы можете идти.
– Сядет? Могу идти? – Фрида повернулась ко мне: – Это означает, что ты у меня еще и тачку стащишь?
– Пока не знаю, – честно ответил я.
Поэтому-то я и приехал сюда к брату. Понятия не имел, что делать дальше.
С тех пор как я услышал голос Йолы и узнал, что она в смертельной опасности, мой мозг перестал работать в полную силу – именно поэтому мне не пришло в голову ничего лучше, чем отправиться в психиатрическую клинику в город Бранденбург; сидя на заднем сиденье между громоздкими посылками, зажав гранату между ног. Тем не менее во время поездки мне удалось переодеться в вещи из полиэтиленового пакета: без повязки на голове и ночной рубашки, в джинсах, кроссовках и пуловере с капюшоном я больше не походил на невменяемого пациента, а всего лишь вел себя соответствующим образом.
– Эй, Космо! – крикнул я, не выходя из машины.
Мой брат подошел к окну, наклонился.
– Макс? – Казалось, он не верил своим глазам. Та же неуверенная улыбка, как раньше, когда отец хвалил его, что случалось настолько редко, что Космо всегда считал, будто старик смеется над ним, даже когда в порядке исключения отец не шутил. – Что тебе здесь нужно? – задал он самый логичный вопрос.
Его глаза беспокойно бегали туда-сюда, по очереди разглядывая меня, Фриду и машину со всем содержимым.
Потом он задал второй вопрос, который я сначала даже не понял:
– Ты приехал из-за моих комментариев?
– Я, м-м-м, нет, нет… скорее нет, – ответил я, когда вспомнил о страницах книги, которые натолкнули меня на мысль ехать к нему. – Мне нужна твоя помощь.
– Моя помощь? – Он развернул оба больших пальца так, что они указывали ему на грудь.
– Да, Йола пропала. Ее похитили, а меня шантажируют.
– Похитили? Кто?
Я не знал, с чего начать, и попробовал встречный вопрос:
– Ты ведь был у меня вчера?
В первый момент Космо ничего не сказал, и я уже испугался, что он помотает головой, как это сделал Тоффи, когда я рассказывал ему о ДТП с Йолой, в котором не было ни свидетелей, ни разбитого автомобиля.
– Ты ведь был там, верно?
– Да, конечно, – наконец произнес он, к большому моему облегчению. Космо почесал затылок, отошел на шаг от машины и взглянул на заднее сиденье.