Величко ответ сильно не понравился.
- Ты чего скалишься-то?! - взвился он. - Ты что думаешь, мы тебя по головке гладить будем за отказ сотрудничать?
- Ну а что ты мне сделаешь? - весело спросил Леонид, решив, что сегодня будет точно спать если не в избе, то в сенях: если Алешка придет, он, конечно, первым делом в избу ткнется.
- А вот увидишь тогда, - торжественно пообещал Величко. - Я тебя самолично упеку за недонесение, понял?
- Конечно, гражданин начальник, об чем речь! - все так же весело отозвался Леонид - с детства, как и все леспромхозовские пацаны, знал, как с ментами разговаривать. И добавил еще, глядя, как Величко шествует к калитке: - А разрешите все-таки спросить, гражданин начальник, какой именно брат-то сбежал? У меня их двое…
И тот ответил сквозь зубы, одной ногой уже стоя на улице:
- Герой ваш чеченский сбежал, Алексей! Там войну просрали, а здесь злобу свою на всех срывают, вояки хреновы…
Взбудораженный этим визитом, Леонид прождал на крыльце аж до утра: все казалось, вот-вот - и появится Алешка, но Алешка, конечно, так сразу не явился. Не спавший ночь Леонид на работу не пошел - сказался больным, а сам сел на велосипед, сгонял на станцию, с грехом пополам разыскал племянника Сашку. Племянника он любил, да и племянник любил дядьев. Был он не в остроумовскую породу - тонкий, невысокий, реснички загнуты, как у девочки, вверх. Но малый был жох, несмотря на невеликие еще годы, в чем Леонид лишний раз убедился, пока его разыскивал. Верховодил Сашка на станции большой командой местного хулиганья. Говорили, что промышляли ребятки тем, что вскрывали на перегонах опломбированные вагоны. Леонид, насилу найдя, оповестил племянника:
- Такое дело, Сашок, откинулся твой дядя Леша с зоны…
- Как откинулся? - не понял Сашок.
- Совсем подорвал, с концами, понял? И кого-то по пути замочил.
- У, блин! - пришел в восхищение Сашок. - Так ведь его небось легавые с фонарями по всей трассе ищут!
Леонид огляделся по сторонам. Стояли они на запасных путях, между загнанными в отстой пустыми вагонами. Вроде никого вокруг не было, да и услышать их тут вряд ли бы кто смог.
- По трассе - не то слово. Всероссийский розыск. Ты вот что: и сам погляди, и пацанам своим, какие понадежнее, накажи, чтоб тоже глядели. Надо его предупредить, чтоб домой не ходил - ждут его уже в поселке, - может, даже засаду устроили. Все понял?
Сашке, промышляющему на путях чуть ли не с десяти лет, долго разжевывать необходимости не было, и когда они расставались, у Леонида стало даже малость поспокойнее на душе.
Он ждал брата каждый день, с утра до вечера. И хотя сам он вроде бы никому ничего не говорил - кроме сестры с зятем, - но вскоре про Алешкин побег знал уже весь поселок. А потом и вообще показали Алешку по телевизору: бежал, мол, особо опасный преступник, да еще и накрутили вокруг этого дела целую историю. Оказывается, Алексей Остроумов был одним из тех преступных элементов, которые обманом проникли в руководство регионального отделения Союза воинов-интернационалистов. Правоохранительные органы давно уже приглядывались к сомнительной деятельности руководства этой организации. Формально ставя перед собой вроде бы благородные цели - помогать вдовам, сиротам, воинам-инвалидам, на самом же деле коррумпированное руководство Союза, пользуясь предоставленными государством льготами, наживало огромные деньги на беспошлинном ввозе табачных изделий, алкогольных налитков, автомобилей и использовало эти деньги в целях личного обогащения. Правоохранительные органы области вовремя разоблачили эти преступные махинации, были произведены аресты среди лиц, дискредитировавших саму идею милосердия, звание воина-интернационалиста, бессовестно грабивших товарищей по оружию. К великому сожалению, правоохранительным органам не удалось пока изъять нажитые преступным путем деньги - преступники, очевидно, успели перевести их за рубеж. В борьбе за обладание огромными средствами в руководстве Союза начались так называемые разборки, убийства руководящих деятелей. В процессе следствия выяснилось, что в роли киллеров, отстреливавших своих же товарищей, выступали ветераны-"чеченцы", входившие в охрану одного из руководителей Союза. Возглавлял их некий Алексей Остроумов, бывший старший лейтенант ВДВ, прославившийся в Чечне своей жестокостью по отношению к мирному населению. Можно сказать, что преступный мир развернул настоящие боевые действия против честных ветеранов-предпринимателей.
Брат явился ночью. Ленька, как и все последние дни, когда он засиживался на крыльце, в этот вечер снова нес свою вахту, ждал. Уж и любимые его птицы давным-давно смолкли, уже с полчаса, как прошел даже отсюда слышный по ночной тишине товарняк с рудой - этот длиннющий, километровой, наверно, длины, тяжело груженный состав проходил в одно и то же время со стороны Качканара. Леонид, решив, что сегодня уже никого не дождется, пошел в избу, стараясь не дышать перегаром, разящим из того угла, где вовсю храпели сестра с мужем, осторожно скатал свою постель, тоненький ватный матрац да одеяло, чтобы перетащить в сени - в самом-то деле, не ночевать же в такой-то вонище! И тут-то в дверь избы скользнула какая-то темная фигура.
- Ленька! - прошептала фигура, бессильно опускаясь на пол рядом с дверью. - Ленька, помоги скорей!
- Братка, ты?! - ахнул Леонид, кидаясь к брату. Он потянулся к выключателю, но Алексей остановил его.
- Свет не зажигай! - Он застонал. - Давай быстрей, ради Христа, чего ты там чухаешься-то! Нету у меня времени, гонятся за мной! Подстрелили вот, суки!..
Упершись спиной в косяк, он начал одной ногой стаскивать с другой сапог, под которым сразу натекла темная лужица.
Леонид опустился перед ним на колени, чиркнул зажигалкой. Брат был мертвецки бледный, заросший, глаза воспаленные.
- Ты зачем домой-то приехал, братка! - прошептал Леонид растерянно. - Тебя же ищут вовсю! По телику показывают. Наш Величко, участковый, каждый день заходит, проверяет все - не заявился ли ты. Грозится обязательно тебя взять, а не взять - так положить на месте… Ты чего хоть натворил-то, что они как с цепи сорвались? Ты правда из колонии-то сбежал.?
- У-уфф, Ленька! - выдохнул Алексей, стащив наконец сапог. - Некогда мне все тебе разжевывать. Величко твой - говно. А вот которые гонятся за мной - эти шакалы посерьезнее будут… Водка есть? - спросил он, подтягивая к себе окровавленную ногу.
- Водка? - растерянно переспросил Леонид. - А зачем?
- О, господи! Ленька! Да когда ж ты в возраст-то войдешь? Все как маленький, что да зачем… Рану надо залить, вот зачем! Чтоб без ноги не остаться!
Припрятанная наутро четвертинка нашлась у зятя под подушкой.
- Давай же быстрей! - снова не выдержал Алешка. - Что ты там ковыряешься-то!
Резким движением он сорвал с четвертинки укупорку, сделал большой глоток, остатки, страшно передернувшись, вылил на ногу.
- Больно? - сочувственно спросил Леонид.
- До свадьбы до твоей заживет, - усмехнулся брат. - Ну и чего там показывали-то по телику? Понравилось тебе?
- А я ничего не понял, братка! Какие-то, говорят, группировки у вас там, брешут, вроде ты у них главный этот… киллер, какие-то огромные деньжищи прихватил…
- Ну почему же обязательно брешут? - усмехнулся брат, перехватывая подвернувшимся под руку лоскутом ногу под коленом. Посмотрел на снятый сапог, на отекающую на глазах ногу. - Нет, пожалуй, не налезет. Слушай, может, опорки какие от отца остались? Помнится, у него еще чуни такие были, он в них зимой по избе все топал… Поищи… А насчет брешут - ничего не брешут. Только не я у них деньги скоммуниздил, а они нас всех обуть хотели. На меня и еще на двоих моих парней все спихнули, меня под суд, а сами - жировать. Ну, пришлось восстанавливать справедливость. - Он угрюмо усмехнулся и замолчал, замер, вслед за Леонидом услышав, как заливисто забрехали вдруг собаки на другом конце их Кыштымской - не иначе появился кто-то чужой, кто идет по улице, не особо даже скрываясь от чужих глаз… - Кто-то, похоже, их ведет, - сказал он, доставая из кармана телогрейки пистолет. - Помоги встать! Давай, веди меня в сени, а сам бери вон мой мешок и уходи через задний двор. А там огородом - и в овраг. Пересидишь…
- Слушай, братка, а может, тебя не в сени? Может, я тебя в омшаник отведу? Все какое-никакое, а укрытие…
- Некогда уже, - решительно сказал, как отрезал Алексей. - Давай так. Мне с раненой ногой не уйти, отбиться попробую… Получится так получится, а нет… Ну что ж делать - судьба, значит, такая… А ты если что - сваливай. Надьку мою из Тагила помнишь? Прижмет - дуй прямо к ней. Скажешь, что я велел - поможет, сделает все, что надо. Понял? А я тебя, братишка, потом найду. Сейчас главное - чтобы мешок этим сволочам не достался, иначе совсем уж все бессмысленно становится…
- А может, я тебе все-таки хоть чуток тут помогу, а, братка?
- Ничего ты не поможешь. Сейчас за тобой ничего нет - и ладно, к тебе особо цепляться не будут. А от шакалов прямо сейчас и уходи. Считай, что это моя предсмертная воля, понял?
- Братка! - взвыл Леонид от этих слов. И тут же они оба замерли, потому что с улицы до них долетел чей-то приглушенный голос:
- Вот он их дом, мужики! А ну, рассыпались, чтоб не всем в дырку лезть…
Брат залег за ларем, где раньше ставили на зиму бочки с капустой и грибами, приготовился стрелять.
- Да уходи же ты, дурила! - крикнул он, когда уже чужие шаги зазвучали на крыльце. - Не сделают они мне ничего. Я им живой нужен, ты понял? Беги и не думай!
Всхлипнув, Леонид бросился из сеней на крытый двор и тут увидел краем глаза, что ворота, ведущие на сеновал, распахнуты, а навстречу ему летит какая-то смутная фигура. Нападавшие, очевидно, приняли его за брата - он был так же высок, как Алешка, так же широк в плечах.
- Вот он! - завопил летящий, не в силах уже притормозить. - Сивый, давай сюда, вот он, сучара!
В руке у него металлически поблескивало что-то в слабом утреннем свете - может, кастет, а может, нож… Леонид, приученный у себя, на танцах, а потом и в армии ко всяким неожиданностям, недолго думая, подсел под нападавшего, и когда мужик, уже вложивший в замах всю свою силу, кубарем полетел через него, Леонид что есть силы приварил ему ногой в копчик. Тот, обиженно хрюкнув, без признаков жизни зарылся в навоз, оставшийся здесь еще с тех давних времен, когда Остроумовы держали скотину. Второго - того, которого этот, упавший, назвал Сивым, он встретил, стоя у проема ворот, за полуоткрытой створкой. Этот оказался поосторожнее - он сначала сунул голову в щель ворот, чтобы оглядеться… Ну, тут уж сам бог не велел упускать случая. Леонид привычным ударом заехал гостю в ухо - да так, что тот сразу рухнул на землю, выронив при этом из руки какой-то тяжелый предмет, гулко ударившийся еще до того, как брякнулось тело. Своим кошачьим зрением Леонид разглядел пистолет и тут же поднял его. Вот теперь ему черт был не брат, теперь он мог идти выручать Алешку от шакалов, тем более что как раз в этот момент он услышал за спиной выстрелы со стороны улицы. Он рванул дверь в сени.
- Братка, ты живой? - и ничего не понял, потому что там, где еще несколько минут назад он оставил брата, вовсю полыхал огонь. Он сунулся было внутрь - навстречу ему ударила длинная автоматная очередь. А потом автоматы стали слышны и со стороны улицы, и чей-то усиленный мегафоном голос прокричал на весь поселок:
- Никто не трогается с места! Дом окружен. Все имеющие оружие выходят, держа его в поднятых руках. Повторяю: все выходят с поднятыми руками и сдают оружие. В случае попытки сопротивления - открываю огонь на поражение!
Дом уже горел сильно, и похоже, тушить его никто и не собирался.
Не расставаясь с братниным мешком, Леонид снова сунулся было в сени - в надежде, что еще поможет Алешке, но на него пахнуло таким страшным жаром, что он шарахнулся назад.
А еще через минуту, уже лежа в грядках, которыми он пополз в сторону своего омшаника, он услышал голоса, доносящиеся из-под только-только занявшейся повети:
- Ищите, ищите лучше - некуда ему было деться, сами видите…
Леонид заплакал от своей беспомощности, от злости.
- А вон он, кажись, валяется! - крикнул радостно еще один голос.
Сейчас Леонид был на самом краю огорода. Теперь он лежал под смородиновым кустом, ощущал, как одуряюще пахнет по росе молодой смородиновый лист. И вдруг прямо у него на глазах этот зеленый лист осветился багровым светом, и что-то ухнуло сзади, там, где еще несколько минут назад стоял их крытый двор; оттуда, как ошпаренные, разлетались люди в камуфляже.
- Ты точно видел, что это он? - требовательно спрашивал кто-то.
- Да хрен его разберет, - отвечал другой. - Вроде такой же длинный. Вроде как в лагерном бушлате казенном. Может, он, а может, и нет…
- А кто еще в доме был?
- Да хрен ее знает! Надо бы участкового здешнего спросить, но его вроде подстрелили ночью…
Да, похоже, в этом, неизвестно кем запаленном огне погибли и его сестра Машка с зятем, царство им небесное, хоть и паскудные были людишки, никчемные, и так счастливо обретенный им сегодня и снова, теперь уже навсегда, потерянный братан Алешка.
Леонид лежал под смородиной и плакал злым бесслезным плачем и никак не мог его унять.
Он понимал, что должен как можно скорее уходить отсюда, подальше от дома, от поселка, и не двигался, словно не было у него силы вырваться из пахучего плена, из этой, словно окутавшей душу, дурманящей свежести смородинового листа…
И тогда, лежа под смородиновым кустом, и позже, трясясь в вагоне товарняка, Леонид еще не до конца понимал, что пришел наконец тот день, который меняет всю его жизнь, что это рубеж: до этой вот минуты жил один человек, теперь тот человек исчез, а вместо него появился совсем другой, хотя и зовут его все так же - Леонид Остроумов.
Кто-то все же руководил им, оберегал его, потому что до сих пор Леонида не то что никто не заметил - о нем почему-то даже не вспоминали. И больше того, этот "кто-то" уберег его от того, чтобы зайти в омшаник, как он сначала собирался, - окажись он там, его изловили бы через несколько минут, потому что именно через несколько минут он увидел из зарослей оврага, как пятнистые вояки окружили омшаник, обшарили его, а потом от разочарования, что никого не нашли, - и подожгли… Они искали что-то, и это "что-то" было, скорее всего, связано с Алешкой, с его мешком - что же им еще тут искать. Не его же, простого леспромхозовского бирюка? Он наконец развязал мешок и - обомлел - мешок был доверху набит банковскими пачками зеленых американских денег. Так вот оно, в чем все дело! Вот про что втолковывал ему Алексей, вот что искали и те, кого он называл шакалами, да, наверно, и вот эти, в армейском камуфляже… Он еще раз посмотрел на доллары, еще раз прикинул мешок в руке - до хрена денег, килограммов пятнадцать - двадцать, не меньше! За каким только лешим американские-то, подумал он, завязывая мешок. Уж тащил бы наши - хоть можно было в дело пустить, а с этими что?
Да, это был знак перемены судьбы, и тот, кто управлял там, наверху, кто спланировал все это, с этого момента периодически подавал ему знаки, не давая унынию ни на минуту завладеть его сердцем.
Когда он добрался до железнодорожной станции, буквально через полчаса появился длинный грохочущий товарняк, замедливший здесь ход. Леонид вскочил на подножку одного из вагонов, а потом без особого труда проник внутрь, когда поезд минут пять продержали на каком-то разъезде. Вагон был до отказа забит китайскими пуховиками. Леонид даже скинул свою куртешку, облачился было в китайскую обнову - как говорится, на всякий пожарный, но в пуховике было так по летнему-то времени жарко, что он снова скинул с себя халявную обновку. Нам, мол, чужого не надо.
И только тут он вдруг задумался над тем, как это могло получиться, что он с ходу попал в вагон с таким ценным по нынешним временам грузом. Импорт ведь как-никак! Партия этих курточек может потянуть на оч-чень приличную сумму! Вдруг Леонид все сообразил, даже хлопнул себя по лбу. Раз он смог попасть в вагон - стало быть, он был не опломбирован. Или был опломбирован, а потом какая-то шпана, вроде его племяша Сашки, сорвала пломбы, имея в виду, что какая-нибудь другая шайка должна будет пуховики "приватизировать" на одном из следующих перегонов.
Теперь Леонид думал лишь об одном: как бы так спрятаться в вагоне, чтобы воры его не обнаружили, да тем более с его-то поклажей! Ну не соскакивать же раньше, не топать пешком до Нижнего Тагила. Если он найдет себе убежище, схрон, тогда совсем другое дело. Товарняк остановится всего на несколько минут, воры скинут груз, поезд, как ни в чем не бывало, отправится дальше…
Наконец, немного пораскидав упаковки с пуховиками, он обнаружил в левом углу вагона огромную груду ветоши, какого-то странного лоскута и целую бухту кабеля в резиновой оболочке. Заглянув внутрь бухты, Остроумов увидел там очень удобное для схрона местечко. Если забраться в этот искусственный кокон, да еще как следует прикрыться концами, то можно, наверно, запросто переждать опасность и поехать дальше. А уж только потом, при подъезде к городу, соскочить с эшелона, чтобы не светиться на вокзале. Ну а дальше - по обстоятельствам. А кроме того, у него остался и тот отобранный в схватке на дворе сгоревшего родного дома пистолет. Леонид решил, что в случае чего не побоится применить и его - слишком высоки ставки в этой игре…
Он все правильно угадал: не доехав до станции, поезд встал на железнодорожной стрелке, возле развилки путей. Услышав снаружи приближающиеся мужские голоса, Леня быстро прикрыл дверь и, подхватив заветный мешок, забрался, как планировал, внутрь бухты. Он едва успел прикрыться тряпьем и затаить дыхание, как в вагон вместе с зарядом прохладного, пахнущего угольной гарью воздуха ворвалась целая орава здоровенных мужиков, которые, матерясь, выстроились цепочкой и, отчаянно понукая друг друга, в считанные минуты опустошили вагон. Да, это не Сашкины шибздики, с некоторым даже восхищением подумал Леонид, насилу дождавшись, когда поезд тронется вновь. Он высвободил голову из-под тряпья и ужаснулся страшной, голой пустоте вагона. Открылись огромные щели в стенах и полу, из которых на ходу тянуло простудной свежестью. Подумав, Леонид решил на всякий случай остаться внутри своего резинового гнезда, в обнимку с мешком. Так, по крайней мере, не замерзнешь.
И снова Леонид подумал, что раз уж так все получается, то это значит, что сама судьба вверяет ему в руки один-единственный шанс. Раз его не пристрелили в родимом доме, не поймали по дороге на станцию, не обнаружили (а потому и не убрали, как ненужного свидетеля) похитители китайских курточек, то это означает лишь одно: так надо. И тут неожиданная, а оттого еще более сумасшедшая мысль пронзила все его существо. Эти деньги брат Алексей перед своей смертью передал ему, Леониду, чтобы он, с одной стороны, сам бы мог зажить честной и небедной жизнью, а с другой - чтобы он по мере сил отдал те долги, которые у Алексея, а вернее, у его обкраденного Союза остались перед вдовами, сиротами и искалеченными войной ребятами, имеющими такое же право на счастье, как и он, Леонид… Вернее даже, это не сам Алексей, это судьба так распорядилась, избрав Алексея в качестве посредника. Вот только между кем и кем?