Леониду нехорошо стало от одной мысли, что он должен опять лететь куда-то, за какую-то границу, да еще и остаться там жить… В совсем чужом месте, среди совсем чужих людей, без языка… Дурак он, дурак, право слово! Сунул бы Алешкин мешок в огонь - и дело бы с концом. Сгорели денежки - и все тут. Впрочем, он прекрасно понимал, что и тогда для него бы лично ничего не кончилось - пришлось бы ему самому рассчитываться за Алешкины долги. Но стоило ему вспомнить их сгоревший дом, приторный запах гари, обугленные трупы, сестру с ее мужиком… Хоть и дерьмо были оба, а все ж живые твари… Да, как ни крути, а судьба другого выбора ему просто не оставляла.
- Хрен с ём, подпишусь на заем, - пробормотал он вдруг с чего-то припомнившееся отцово присловье и махнул рукой. - А вы мне поможете? - говоря эти внезапно выскочившие из него слова, он как следует нажал на "вы", потому как, в самом деле, ему про это даже и поговорить больше не с кем было.
- А зачем я, по-вашему, здесь? - усмехнулась она. - Я могла сразу по телефону отказаться от встречи… Анна Ивановна. - И хихикнула, как девчонка. Стало быть, понравилось его дразнить. Но он опять внимания на насмешку не обратил или вовсе не понимал таких тонкостей. Он вдруг хлопнул себя по лбу:
- А точно! Вы ведь правда могли того… Знаете, Софья Михайловна… Поможете - полмешка ваши. Мое слово железо… Я, между прочим, теперь точно знаю: два миллиона долларов стодолдаровыми бумажками - это шестнадцать килограммов. Сам на рынке вешал, на контрольных весах. Если соглашаетесь помочь - восемь килограммов ваши, хоть сейчас! - И начал развязывать свой замызганный мешок.
Она с удивлением посмотрела на него:
- Вы что, с ума сошли? - и снова засмеялась чему-то. - Вы ж говорили, что они не ваши! Впрочем, будьте готовы к тому, что с частью вам все равно придется расстаться. Смотрите сами. Во-первых, вам надо эти деньги перевести на зарубежный счет, верно? Не повезете же вы их через две таможни в этом мешке? Да и в кейсе их не провезти. Во-вторых, вам нужны документы - загранпаспорт, виза, билет на самолет, ну, и разное там, по мелочам. В-третьих, за услугу вам я свое тоже возьму. С какой стати я буду на вас бесплатно работать, тем более что все это связано с самым настоящим риском, верно?
Леонид молча закивал - верно, верно. Сказал:
- Я и говорю - возьмите половину!
- И я говорю: деньги не ваши. Я возьму с вас по таксе - десять процентов от сделки, то есть двести тысяч долларов. Как вы считаете, по-божески?
Она заранее знала, что он скажет. Вообще он нравился ей своим спокойно-равнодушным отношением к деньгам. Он вообще был как-то очень симпатичен ей - этакий простодушный уральский медведь, оказавшийся на неожиданно ярком свету суматошной московской жизни, где за деньги в сотни, в тысячи раз меньшие порой лишают жизни, и никто, главное, этому уже не удивляется. Почему-то ей передалась и уверенность этого увальня, что свалившиеся на него деньги он истратит на что-нибудь дельное, если, конечно, их раньше не вытряхнут из него какие-нибудь отморозки. Деньги - они словно какой-то манящий запах издают, притягивая к себе любителей легкой поживы всех мастей. Да, вздохнула она, похоже, и этого гиганта тоже обгложут всякие… сволочи… Эх, вот если бы ему жену или хотя бы советчицу вроде нее!
А он вдруг заговорил и сказал совершенно не то, что она от него ожидала:
- Слушайте, Софья Михайловна! А вы сами не хотите поехать вместе со мной?
У нее даже остановилось дыхание - так неожиданно это совпало с ее мыслями, что она посмотрела на своего увальня-собеседника с отчаянным суеверным страхом, впрочем, ему стараясь этого не показывать.
- Здрасьте вам, - притворно изумилась она. - Это еще с какой стати? И потом, почему вы решили, что можете мне это предлагать? А если я замужем? Если у меня дети?
Он вздохнул:
- Дети - это хорошо. Детей я люблю. А мужа у вас нету - что ж я, не вижу, что ли?
- Это как же вы так видите? По кольцу? Я его просто не ношу!
- Да ну… Кольца и у нас не носят… А только замужнюю женщину ее и так видно… Она даже вот ноги, как вы, крест-накрест не положит…
Он ее удивил: пенек пеньком, а в самую суть заглянул, в самую душу. И не в том дело, конечно, что она как-то не так сложила ноги - она неосознанно вела себя так, словно предлагала: а вот посмотри на меня, вот я какая… Она сама устала от одиночества…
Но хотя и не было у нее ни мужа, ни детей, да и родители остались на Урале, хотя, кажется, и ждала она перемен в судьбе, тогда она ему отказала, почти не раздумывая. Ну в самом деле, не идти же за человека замуж только оттого, что у него в руках оказались огромные деньги!
Но потом, когда ее всерьез начали прижимать землячки из Екатеринбургского фонда и когда от Леонида пришло письмо с приглашением приехать, посмотреть, как он устроился, она согласилась "посмотреть". И посмотрела. И решила остаться на Кипре в качестве жены этого симпатичного медведя, и до сих пор ни разу - вы слышите? - ни разу об этом не пожалела…
С тех пор миновало три с половиной года. Леонид начал мало-помалу забывать о прошлом, да и прошлое, похоже, забыло о нем. Они с Соней иногда вспоминали, как он боялся ехать за границу, не хотел, вспоминали только потому, что оба уже не представляли себе, как бы они жили где-то еще. Здесь, на Кипре, ему так же хорошо было жить, как в родных Нижних Болотах; он так и думал, что если где сможет жить, кроме родного дома, то только здесь: покойно, воздух чистый; правда, леса настоящего нет, зато есть дыхание не такого уж далекого от них моря и все время тепло. А виноград! Это ж такое чудо, здешний виноград! Слаще его, наверно, и нет во всем свете. А уж когда Соня приглядела этот вот дом - Леонида вообще невозможно стало куда-нибудь вытащить. Она все тянула его посмотреть Европу - стыдно, мол: и деньги есть, и все возможности, а они до сих пор не видели ни Мадрида, ни Парижа, ни Лондона… Иногда она все же добивалась своего, но чего это ей каждый раз стоило - и до поездки, и, главное, после нее. Вся эта Европа казалась Леониду одним суетливым Содомом - если уж не Москвой, то Нижним Тагилом - точно…
Словом, он был по-настоящему счастлив и прекрасно понимал, что вообще-то, конечно, ничего бы этого у него не было, если бы не его птичка, не его самая большая удача в жизни - Соня. Иногда он, смеясь, звал ее Сонька Золотая Ручка - и в каком-то смысле это прозвище действительно соответствовало ей: к чему бы она ни прикасалась, все начинало приносить доход, работать им во благо. Особой их семейной гордостью была фармакологическая фирма, с которой Соня начинала разворачиваться. Какие боги надоумили ее выкупить задешево контрольный пакет прогорающей компании, вряд ли и она сама бы сказала, но очень скоро фирма благодаря специально приглашенным недешевым экспертам восстала из пепла и начала производить не только разнообразные лекарственные препараты, но и протезы, ортопедическую обувь и даже зубопротезное оборудование, и все это имело не только хороший сбыт в странах третьего мира, но и помогло им уверенно освоить необъятный родной российский рынок, а Леониду - реально заниматься той благотворительностью, о которой они договаривались с покойным братом… Но это все были как бы ее, Сонины, достижения, а у него за это время появилось и свое - фирма "Rare bird" (Редкая птица). В основном "Птица" занималась разработкой кормов для попугайчиков и канареек. Немалые суммы уходили на субсидии для разнообразных орнитологических экспедиций. Занимался Остроумов и природоохранной деятельностью. Имелась в виду охрана редких видов птиц, занесенных в Красную книгу.
Однако этого для удовлетворения его давней страсти было мало - рядом с домом он построил огромное круглое здание, увенчанное прозрачным куполом и чем-то напоминающее планетарий. Это была "птичья оранжерея", где он проводил по нескольку часов каждый день.
Несмотря на благодатный климат Кипра, особое внимание уделялось здесь тому, чтобы каждый из питомцев чувствовал себя как дома, как у себя на родине. Поэтому "оранжерея" была разделена на несколько больших отсеков с разной температурой, соответствующей различным климатическим зонам; в каждом таком отсеке хозяйничал свой опытный орнитолог, готовый в любую минуту оказать помощь в случае болезни или недомогания какого-нибудь из остроумовских любимцев. В одной из таких зон жили исключительно теплолюбивые птицы, такие, как крошечные колибри - яхонтовые, топазовые и даже ушастые, или буровато-фиолетовые бразильские арасари с аспидно-черными глазами и могучими клювами. В другой, по соседству с ними, порхали с ветки на ветку золотистые и алмазные фазаны с роскошными длинными хвостами, напоминающими шлейфы придворных дам прошлого. Еще чуть дальше, в третьем отсеке, бродили с гордо поднятыми головами кукуруйки, приметные своими крючковатыми клювами, и великолепные квезалы с ярко-алыми грудками и густыми хохолками. Пронзительно кричали павлины, вышагивали перед самочками, широко расправив свои сказочные хвосты. А в соседнем с ними отсеке бесновались попугаи всех размеров и расцветок, начиная от крошечных волнистых и кончая самыми крупными - арами, специально завезенными из Южной Америки.
Леонид старался никому не отдавать предпочтения, но все-таки сердце его порой сжималось от умиления при виде российских соловьев, свиристелей, мухоловок с Алтая… Тут же, рядом с ними, можно было обнаружить и самого обычного сельского воробья или простого голубя-сизаря - эти плебеи чувствовали себя в "оранжерее" ничуть не хуже самых разэкзотических экземпляров. А если учесть, что Остроумов держал даже пингвинов, то можно понять то изумление, которое испытывали посетители этого домашнего заповедника… Впрочем, посетителей Леонид Александрович особо не жаловал, не любил праздных зевак, хотя детей пускал на экскурсии беспрекословно. Что же касаемо журналистов, которым полюбилось освещать птичий зоопарк Остроумова как некую достопримечательность здешних мест, то для встреч с ними у Леонида был появившийся у него с некоторых пор референт - Евгений Кириллович Чванов - человек русский, понятливый, услужливый, бывший мидовец, знавший несколько языков и имеющий неплохой опыт в паблик рилейшнз.
Евгений Кириллович с удовольствием брал на себя все эти разношерстные толпы людей, увешанных фото-и видеокамерами, и с удовольствием снабжал их подробной информацией о своеобразном увлечении своего необычного босса.
Словом, все было у Леонида Остроумова на Кипре замечательно до тех пор, пока однажды не появилась в одной из местных желтых газетенок дикая по своему содержанию статья, где русский эмигрант Леонид Александрович Остроумов был выведен как бежавший из сибирского скита сектант, тайно заманивающий доверчивых простаков в свою организацию, а организация эта - ни много ни мало, добивается завоевания мирового господства. А птички - это так, приманка для отвода глаз. А кроме того, своего рода гипноз. Ибо сначала гостям, по свидетельству некоторых очевидцев, предлагаются расслабляющие напитки, в состав которых входят сильнейшие нейролептики (недаром же г-н Остроумов недавно приобрел в собственность фармацевтическую кампанию!). Разве вы не видите, что выходящие из частной "оранжереи" люди похожи на зомби?! - вопила и изгалялась газетенка. Заканчивалась статья самыми банальными и давно набившими оскомину страшилками насчет вечной "руки Москвы" и бездонных подвалов Лубянки… Если верить всему этому вздору, то получалось, что господин Остроумов не кто иной, как генерал-лейтенант КГБ, который исчез однажды, прихватив с собой почти сто килограммов казенного золота в слитках; сначала он содержал на эти деньги секту религиозных фанатиков, у которых был кем-то вроде божества, а потом, дождавшись горбачевской перестройки, всплыл на поверхность и, воспользовавшись своими прежними связями и ворованным золотом, перебрался на Кипр, чтобы основать отделение своей страшной секты и здесь, среди ничего не подозревающих гостеприимных киприотов и оставляющих здесь каждый год огромные суммы гостей острова…
Прочитав эту параноидальную бредятину, Леонид Александрович поначалу пришел в ярость и даже собирался подать в суд на мерзавца-журналиста, а то и на газету, однако Софья (недаром, недаром жена носила свое имя!) мудро посоветовала ему оставить всю эту ахинею без внимания, никак на нее не реагировать. Ведь стоит только дать понять, что тебя это зацепило, - и привет! Этим желтым журналюгам только дай повод для упражнений - и пошло-поехало. Леонид послушался, плюнул, и на этом, казалось бы, все кончилось.
Однако спустя какое-то время кто-то снова заботливо прислал ему еще несколько номеров все той же газеты с идиотским названием "Правда про некоторых" - почему-то при слове "правда" Леонида каждый раз передергивало - уж очень название попахивало далекой родиной в не лучшем ее виде. Подумав, он решил усилить охрану. С тех пор и вилла, и московская квартира охранялись денно и нощно - Остроумов понимал, что газетки эти неспроста, что люди, преследовавшие тогда его брата, вряд ли расстались с мыслью во что бы то ни стало вернуть свои денежки. Однако время шло, а гостей оттуда все не было. Он уже готов был снять охрану, ослабить бдительность, но тут неподалеку - в Греции - убили знаменитого Сашу Македонского, Солоника. Солоник был их, уральский, только из Кургана. И Леонид Александрович, лишний раз убедившийся в силе отечественного криминалитета, охрану только усилил.
Однако он мудро не менял ни фамилию, ни имя, а уж тем более - внешность. Ибо ему нравилось его собственное лицо. Леонид Александрович, если можно так выразиться, вообще любил все свое. За те три с половиной года, что отделяли его от побега из родного поселка, он во многом преуспел. И прежде всего - в "делании" самого себя, в становлении собственной личности. Хотя что-то наивно-детское в нем так и осталось неистребимым. Что очень нравилось его ненаглядной Софье.
Его черноглазой птичке…
Сегодня днем Леонид Александрович отправлял своего верного референта Чванова с ответственным поручением в Россию. Евгений Кириллович был у него, что называется, на все руки, но особенно незаменимым он становился тогда, когда на Леонида Александровича наваливалась тоска по родине. Разворотливый Евгений Кириллович уже несколько раз помогал ему в поездках в Москву, помогал и Софье Михайловне - та однажды слетала через Москву к матери, на Урал. Больше того, хлопотами Чванова была приобретена в районе метро "Академическая" большая квартира, где можно было в случае чего остановиться.
Сегодня Чванов летел за книгами, получив при этом строжайший наказ держать постоянную связь по телефону, - Леониду Александровичу претила даже сама мысль о том, что из-за него может пострадать посторонний, в общем-то, человек. В случае возникновения каких-либо сложных ситуаций Евгений Кириллович должен был выйти на босса при помощи кодированной связи через спутник. Слава Богу, Леонид Александрович мог себе позволить иметь защищенную от чужих ушей связь…
Сейчас он увидел, как Чванов, облаченный в безукоризненно светлый костюм, приблизился к бассейну. В правой руке референт держал дорожный коричневый "дипломат".
- Я отбываю, Леонид Александрович. О прибытии сообщу, как всегда, - доложил Евгений Кириллович. - Все остальное по факсу… по мере… гм достижения успеха… Я могу идти? Или у вас что-нибудь еще?
- Нет, это все. Значит, мы условились: на этот раз ты фактически занимаешься только двухтомником Вильсона. Все внимание, все усилия - на него. Я имею в виду двухтомную "Историю птиц Британии".
Чванов не выдержал, улыбнулся:
- Извините, Леонид Александрович, я прекрасно помню это название. Двухтомник с иллюстрациями Томаса Бьюика, верно? Полагаю, нам теперь не составит особой трудности раздобыть его. Тем более что я предварительно кое с кем связался, и уже имеются наметочки, так сказать…
- Ну что ж, Женя, - сказал, все так же лежа в бассейне Остроумов, - тогда мне остается лишь пожелать тебе счастливого пути… Да, вот еще что: не забудь связаться с Екатериной Константиновной, передать ей от нас привет и… - Он воровато оглянулся по сторонам и, не заметив поблизости жены, заключил: - Пожалуй, пятидесяти тысяч ей на этот раз вполне хватит… По-моему, в прошлый раз она говорила, что собирается делать ремонт - так вот, пусть лучше купит себе квартиру. А если все же откажется и останется при своих - помоги ей найти для ремонта таких мастеров, чтобы отремонтировали по высшему европейскому классу, а не каких-нибудь алкашей-поденщиков…
"Разговариваю с человеком - как со слугой каким-нибудь, - подумал вдруг про себя Леонид Александрович. - Это все деньги, все они, сволочи… Или те гадские статьи? Точно, это из-за них я вроде как сам не свой стал. Просто надо взять себя в руки, и все! Если по любому такому случаю дергаться - совсем сбрендить недолго…"
- Если все, - я с вашего позволения пойду, - прервал его размышления голос Чванова.
- Да-да, конечно, - мягко сказал Леонид Александрович. - Еще раз удачной тебе поездки.
- Благодарю вас, босс, - с подчеркнутой учтивостью склонил голову Евгений Кириллович и медленно направился к своему красному "феррари".
"Кланяется, а у самого в голосе издевка, - подумал Леонид Александрович, выбираясь из бассейна и глядя, как "слуга" усаживается в свою роскошную спортивную тачку. - Ну, даже если я и обошелся с ним как со слугой, живется ему очень даже неплохо. Похоже, ухитрился мужик накопить деньжат, пока у меня на службе состоит - ведь эта таратайка, что у него, она не меньше пятидесяти тысяч стоит…"
А уже через несколько секунд Леонид Александрович совсем уже забыл о референте и его "феррари". Потому что входил в свою птичью "оранжерею". Он всегда забывал обо всем на свете, стоило ему оказаться среди многоцветья и многозвучья его прекрасных маленьких друзей.
Сопровождаемый звонкоголосым гомоном и чудесными трелями, Леонид Александрович медленно двинулся по лабиринту коридоров и коридорчиков, где вместо стен были сплошные птичьи вольеры…
Глава 6
Российская столица встречала Чванова дождем. Сходя с трапа, Евгений Кириллович поморщился: вот все у них тут так, все не слава богу! Он уже отвык от российской изменчивой погоды. После солнечного Кипра дождь ассоциировался у него с грязью, ознобом, почему-то с назойливыми насекомыми. Чванов успел уже полюбить сухое тепло, легкий бриз, прилетающий со стороны моря, шорох южных деревьев, аромат южных цветов. А тут…