- А напрасно, племяш, напрасно такое чистоплюйство проявляешь! А что, если это братишка Алексей снабдил братца Леонида бабками? Этот здесь грабит, тот на Кипре отмывает, пускает в дело, а потом, как невинная институтка, книжечки про пташек почитывает? A ведь это очень возможно! На него на Алексея-то, - дело громадное заведено. Он ведь в прошлом офицер, десантник, спецназовец и прочая, и прочая, служил в горячих точках, после увольнения из армии был в головке регионального отделения Союза воинов-интернационалистов… Ну! Неужели тебе это ни о чем не говорит? Все газеты ведь писали о войне в уральском отделении Союза бывших чеченцев и афганцев… Так вот, чтобы ты не ломал голову, я тебе подскажу. Там у них, в уральском Союзе, мощные дела разворачивались, поскольку было им разрешено правительством беспошлинно ввозить импортный товар, к тому же не облагаемый здесь никакими налогами: сигареты, спиртные напитки, машины, видеоаппаратуру, ну и так далее - обычная история. Кто-то на этом деле нагрел руки как следует, сразу же примазалась мафия, а настоящие герои, инвалиды, вообще ребятки, оставшиеся после армии без средств к существованию, - те самые, для которых эти льготы и вводились, - они оказались ни при чем. И вот на этой как раз почве у них там и произошла война и передел власти. Алексей Остроумов в этой самой войне был одним из главных действующих лиц - я думаю, не зря он угодил за решетку аж на целых двенадцать лет. И вот что характерно: то самое ограбление, про которое столько писали, - оно как раз на его совести. Только ограбил он на самом деле не Фонд, а председателя регионального Фонда, того самого Свиридова, у которого кличка - Свирид. Вот этот Свирид, по нашей информации, чистой воды уголовник, и послал своих ребят преследовать Алексея Остроумова, а одновременно к делу подключился ОМОН…
Грязнов закурил, оценивая эффект, который производит его рассказ на Дениса. А тот слушал с большим интересом - другой раз послушать дядьку, и никаких сериалов смотреть не надо!
- Свирид - он из "новых". Наверняка ничего не хотел отправлять в общак, так сказать. А Остроумов, несмотря на свою… гм-гм… аморальность, все-таки жил по понятиям. То есть старался заботиться, как умел, о других, почему, говоря языком уголовщины, и воспротивился беспределу Свирида. И даже нашел сторонников среди администрации ИТУ, по всему судя - ведь Свирида ограбили уже после остроумовского побега…
Алексею Остроумову сейчас сорок - сорок с небольшим. И он, конечно, не совсем обычный преступник. Он умный, дерзкий, прекрасно подготовленный профессионально - шутка ли, столько лет в спецназе! И, между прочим, не лишенный определенного интеллектуального обаяния. Не зря Надежда Осадчая до сих пор, говорят, по нему вздыхает. Обрати внимание - у женщин пользуется популярностью, и немалой…
- Ладно, уговорил, - кивнул Денис. - Согласен, что может кто-то из этих Остроумовых напрямую быть причастным к нашему делу. Только хорошо бы, дядь Слав, еще и портретик этого Остроумова, я имею в виду Алексея, и его отпечатки пальцев… Может, и правда пересечемся мы с ним? В принципе это может быть вполне реальная цепочка, да? Смотри: Краснов - Остроумов Леонид, и как связующее звено между ними - Остроумов Алексей. Накачаю ребят - пусть смотрят в оба!
Денис снова глубоко задумался. Какие-то идеи зрели в его рыжей голове.
- Слушай, дядь Слав, - сказал он вдруг, - а что, если мне просто смотаться туда, в эти самые Грязные Болота? Чует мое сердце, наверняка у Остроумова есть какая-то связь с родней, если тот, конечно, жив…
- Во-первых, не Грязные Болота, а Нижние, - с какой-то легкой брезгливостью поправил племянника генерал. - А во-вторых, думаю, нечего тебе там делать. Вряд ли с тобой, с чужаком, там станут разговаривать. А вот местных коллег… мы попросим!
Машина стала в тени каких-то высоких кустарников. Теперь, когда заглох двигатель, стали ясно слышны спокойные лесные шумы - шорох ветра в листве, птичьи голоса, стрекот кузнечиков. И ничего не происходило…
Чванов вдруг почувствовал легкое головокружение, идущее откуда-то изнутри приятное, расслабляющее тепло. Евгений Кириллович с глупой улыбкой посмотрел на своего спутника.
- Вы что-то подмешали в коньяк, да? - спросил он.
- Конечно, - ответил тот спокойно. - Амобарбитал В. Слышал про такое зелье? Для твоей же пользы подмешал, между прочим. Не пытать же мне тебя, в самом деле. И тебе, поди, приятно, что я не садист. Приятно ведь?
Евгений Кириллович радостно закивал - приятно, приятно.
- Ну вот, сейчас ты мне расскажешь все по порядку. Итак, на кого ты работаешь, голубь?
- Я что-то не совсем понимаю…
- Ладно, - кивнул незнакомец. - Время у меня есть. Подожду еще чуток, пока ты дозреешь. Ну а не дозреешь - не обессудь. - Он выразительно махнул у него перед носом своим костистым кулаком. - Меня интересует, для чего тебе понадобились книги о птичках. И зачем тебе понадобились какие-то дурацкие фотографии?
- Я… я… - замялся Евгений Кириллович, не зная, что выдумать подостовернее. - Я просто коллекционер. Я коллекционирую книги, касающиеся пернатых, вот и все, - пробормотал он.
Незнакомец снял руки с баранки, задумчиво посмотрел на свои кулаки - мол, сейчас пускать в дело или подождать. Вздохнул.
- Неужели ты, дорогой, думаешь, что наша встреча случайна? Я ухлопал уйму времени, чтобы выйти на след некоего зарубежного коллекционера, которому страсть как нужны книги о птицах…
- Да? А как вы, интересно, на меня вышли?
- А я на тебя и не выходил, я выходил на коллекционера. А ты мне сам под руку подвернулся!
- Ну и что вам от меня нужно? - Евгений Кириллович томно прикрыл глаза веками.
- От тебя? - изумился незнакомец. - От тебя мне ничего не нужно. Еще раз говорю: не надо держать меня за идиота. В следующий раз начинаю вразумлять жестами. - Он снова выразительно покрутил кулаком. - Я же знаю, что ты всего лишь холуй, порученец.
- Ладно, ваша взяла, - снова томно сказал Евгений Кириллович, почему-то нисколько не обиженный на "холуя". - Должен вам сказать, что ваш коньяк с этим… с барбиталом подействовал на меня несколько странно - мне будет легче предать своего босса, если я все-таки узнаю, как вы на меня вышли…
- Снова здорово! - возмутился незнакомец. - Как вышел, как вышел! Случай помог, вот как. Я и не знал, с чего начать - в чужом городе, не имея знакомых, - я говорю о Москве… А тут бах! - объявление в газете: куплю, мол, книги о птицах. Как потом выяснилось, это друг твой, Решетников, объявление-то дал. Ну, я ему от имени сердобольной старушки из Мытищ предложил набор открыток "Певчие птицы Подмосковья". Так этот кретин, понимаешь, старушке даже спасибо не сказал!
- Ага, и за это вы его шлепнули, - тут же прокомментировал Чванов.
Похоже, терпение его похитителя иссякло. Впрочем, внешне он был все так же спокоен, и даже молниеносная оплеуха, которую он щедро отвесил Евгению Кирилловичу, казалось, никак не возмутила этого спокойствия. "Да он, наверно, псих!" - с каким-то ненормальным восторгом подумал Евгений Кириллович, потирая сразу вспухшее ухо.
- Что-то ты, голубь, разговорчив стал не по делу, - заметил между тем не то Ваня, не то Вася. - А шлепнул я твоего компаньона исключительно потому, что он меня на мушке держал. Инстинкт, понимаешь?
Но Евгению Кирилловичу про смерть какого-то никчемного Решетникова слушать было совсем не интересно.
- Вы собирались рассказать, как на нас вышли, - робко напомнил он.
- А тебе еще интересно? - усмехнулся незнакомец. - Ну, послал я письмо насчет этих открыток, а дальше - дело техники. Сначала недели, наверно, полторы караулил того, кто письмо из абонентского ящика вынет, - адрес-то покойник в объявлении дал сам понимаешь какой - отделение связи, а/я номер такой-то… И знаешь, кто за письмом пришел? Медсестра Аллочка! Ну, пришлось приглядеться к дамочке. Вроде и простая сестра из поликлиники, а вроде и непростая! И одевается шибко прилично, и на такси раскатывает почем зря… А кто ж ее, бедняжку, содержит? Да боже ж мой! Господин Решетников ее содержит, тот, который объявление насчет птичек давал! А кому ж она ходит уколы делать? А дедушке Краснову, самому знаменитому коллекционеру птичьих книжек. Не сразу, конечно, постепенно я все это узнавал. Эге, думаю я себе, а вдруг это самое то, чем черт не шутит! И вправду, как видишь, то. Зашел я к Решетникову, а у него ты… Так что, поскольку ты теперь знаешь, как я на тебя вышел, я буду действовать через тебя. Напрямую, так сказать. И еще раз напоминаю: лучше не ври мне. Забыл мое предупреждение? - На сей раз он достал из-под пиджака пистолет и угрожающе направил его прямо в лоб своего пленника.
- А все равно вы меня не убьете, - благодушно отреагировал на это Чванов, сам удивляясь, что в нем совсем нет страха.
- С чего это такая уверенность? - усмехнулся незнакомец, взводя курок.
- Если бы вы хотели, то давно бы уже выстрелили, - мудро заметил Евгений Кириллович.
И тотчас же снова заработал увесистую оплеуху.
- Не спи, замерзнешь! - хамски подбодрил его незнакомец. - Итак, начинаю все сначала: на кого работаешь, гнида?
Оплеуха на этот раз была болезненная, она словно протрезвила Евгения Кирилловича.
- Работаю?… На Леонида Алексаныча…
- Фамилия?
- Остроумов.
- Ну вот видишь, действует все же препаратик-то, - удовлетворенно хмыкнул мучитель. - Отлично. Так, а где живет этот твой Остроумов?
- Далеко, - погружаясь в какую-то зеленоватую толщу полусна-полуяви, дерзко сказал Евгений Кириллович. - Отсюда не видно.
- Снова в торец захотел?
- Ну, на Кипре. А иногда наезжает и в Москву…
- Уже лучше. - Незнакомец помолчал немного и тихо, внушающе, как гипнотизер, сказал: - Твоя задача - свести меня с ним.
- Он не любит встречаться с посторонними людьми.
- А кто тебе сказал, что я - посторонний? Со мной он встретится. Ладно, это мы еще обсудим. А теперь скажи-ка ты мне, голубь, вот что. Зачем тебе понадобились фотографии?
- Какие фотографии? - непонимающе переспросил Евгений Кириллович.
- Ну-ну, - неодобрительно сказал незнакомец. - Снова нарываешься, да? Вот эти вот фотографии. - Он вытащил из конверта, лежавшего в его кармане, один из слайдов, посмотрел на свет. - Так зачем?
В ответ - молчание.
- Зря ты эту молчанку затеял, - вздохнул незнакомец. - А хочешь, я сам за тебя скажу зачем?… Ты, голубь, задумал своего хозяина кинуть. Угадал? Про пробный том-то, как я понимаю, это туфта, да? Главное, как грамотно этот гусь снимочек-то сфабриковал! Ну, при современной технике - это как два пальца об асфальт. Игорь Альфредович решил обуть тебя, но и ты тоже оказался не лыком шит. Заграбастал снимки, слупишь теперь с простофили Остроумова хорошие бабки - и свалишь. Прав я?
Препарат наконец окончательно подвел в ослабленных мозгах Евгения Кирилловича нужную черту.
- Да! Вы правы! Ну и что с того? - лениво согласился он.
- Так, ничего, - равнодушно проговорил незнакомец. - Только знаешь, хавка, в чем твоя ошибка? В том, что ты держишь за муфлонов всех, кроме себя. А так нельзя, голубь ты мой. Возьми хотя бы меня, к примеру. Я никогда, как ты, не крысятничал и людей на банан не натягивал, но кое в чем толк знаю. Особенно в таких гнидах, как ты, мешковина московская! Смазать бы тебе чердак, да нужен ты мне, это ты верно подметил. Короче, устроишь меня у себя на хате, понял? Со всеми удобствами, как в каком-нибудь восьмизвездочном отеле…
- Таких не бывает, - слабым голосом поправил своего похитителя Евгений Кириллович.
- А мне начхать! Я по заграницам не загорал, в отличие от тебя, гундос! Буду жить у тебя. А вякнешь кому или, не дай бог, ментам стукнешь… я тебя на ремешки для часов пущу. Улавливаешь мою мысль, гнида?
- Да пожалуйста, жалко, что ли, - отозвался Чванов заплетающимся языком. - У меня, между прочим, жизнь одна. Как и у вас…
На этот раз оплеуха была такой мощной и такой неожиданной, что Евгений Кириллович, взвыв, выплюнул на пол машины выбитый зуб.
- Это чтоб ты, козел, в другой раз слова выбирал! - сурово произнес незнакомец.
- Чего я сказал-то, - загундосил обиженно Евгений Кириллович. - Чего ты ко мне привязался-то? Хотел убить - ну и убивай. Я всего и сказать-то хотел, что все равно никому ничего не скажу…
- Конечно, ты ничего не скажешь, я и не сомневаюсь! Менты ведь не станут разбираться, кто из нас этого самого Решетникова загасил.
- А девка? - робко спросил Евгений Кириллович. - Она ведь жива осталась…
- А что девка, - равнодушно пробормотал незнакомец, заводя свои "Жигули". - Меня она не видела… Если только она знает, где ты живешь…
- Нет, нет, она не знает… - снова впадая в прострацию, прошептал Чванов. - Никто не знает!
- Ну вот и ладушки, - сказал незнакомец.
И вскоре машина, преодолев проселочную дорогу, выскочила сначала все на ту же раздолбанную бетонку, потом - на шоссе. А спустя еще минут пятнадцать они оказались в Москве. Дорогу до своего дома на Большой Грузинской Чванов показывал, что называется, на автопилоте. Его неудержимо клонило в сон, сознание туманилось все сильнее. Незнакомец помог ему выбраться из машины, и так, вдвоем, Чванов впереди, незнакомец, крепко держащий его под руку, - чуть сзади, они и прошествовали мимо лифтерши.
Едва Евгений Кириллович открыл дверь квартиры, незнакомец резко толкнул его в сторону дивана в гостиной, а сам деловито обошел все комнаты, тщательно осмотрел их и удовлетворенно кивнул.
- Все чисто.
- Слушай, - пробормотал Чванов, укладываясь на диване поудобнее. Веки теперь казались ему пудовыми, и у него уже не хватало сил держать их открытыми. - Слушай, Вася… зачем ты повез меня в лес-то? Разве нельзя было все… утрясти здесь?
- Это называется психологическое воздействие! - засмеялся незнакомец неожиданно. - Чтобы ты помнил.
- Ч-что помнил? - с трудом ворочая языком, спросил Евгений Кириллович.
- О том, что лес - он совсем недалеко. И если что - тебя там никто никогда не найдет, будь уверен.
- А-а-а, - протянул Евгений Кириллович с облегчением. - Вот теперь, слава богу, все понятно. - Вдруг он оторвал голову от валика, посмотрел на своего странноватого собеседника и прошептал: - Я все сделаю, командир! Что скажешь - то и сделаю! Потому что знаешь что? Потому что я жить хочу. Жить…
- Вот и прекрасно, - кивнул незнакомец. - Сделаешь все, как надо, - и живи, хоть ты и какашка.
- Я не какашка, - сказал Чванов, как ему показалось, очень гордо.
- Ладно, лежи. Я сейчас скатаю кое-куда, а ты спи, - проговорил незнакомец тихо. - Ключи я забираю с собой. Запру тебя с той стороны, хотя у тебя все равно до утра сил не будет дергаться, однако ж, как говорится, береженого и бог бережет. Ну а если попробуешь все-таки дернуться… В общем, не хотелось бы рассказывать тебе страшные истории на сон грядущий… Да! Вот еще что. Не вздумай звонить Остроумову! Я ведь все равно узнаю все, а если узнаю… - Он жутко ощерился, и Чванову, хотя он уже почти совсем отключился, снова стало необыкновенно страшно. И незнакомец, увидев этот страх в его мутных глазах, усмехнулся, не стал уточнять, что именно с Евгением Кирилловичем тогда будет, сказал только: - Короче, ты паренек неглупый, сам все понимаешь. Так что спи спокойно и не дергайся.
И, захватив пакет с книгами, незнакомец покинул квартиру уже ничего не слышащего американского гражданина Алекса Петерсена.
Начальник МУРа Вячеслав Иванович Грязнов прервал беседу с племянником, сделав предупреждающий жест: помолчи, мол, пока переговорю, и поднял трубку подающего уже третий сигнал внутреннего телефона.
- Товарищ генерал, - услышал он голос заместителя начальника убойного отдела, то бишь отдела, занимающегося расследованием убийств, - звоню вам напрямую, поскольку предупрежден о вашем особом интересе ко всему, что связано с пропажей книг у коллекционера Краснова. Сегодня в пятнадцать ноль-ноль по "ноль-два" позвонила гражданка Ухтомская Алла Валентиновна, медсестра районной поликлиники, сообщила на пульт оперативного дежурного о смерти своего сожителя, то есть, точнее, о том, что он убит при неизвестных ей обстоятельствах. Говорит, что потеряла на какое-то время сознание, а когда очнулась, то обнаружила своего этого… хахаля с размозженной выстрелом головой.
- Стоп, стоп! - вскинул руку Грязнов-старший, как будто собеседник мог видеть этот жест. - Что значит - потеряла сознание? С ней тоже что-то случилось? И вообще, какое отношение все это имеет к делу о пропаже книг, которым мы, кстати, не занимаемся?
- Я все понимаю, товарищ генерал, мы не занимаемся, но кто-то ж должен заниматься, верно? Мы же только расследуем факт убийства некоего Решетникова И. А. - по принадлежности, так сказать. Ну а попутно выясняется, что это убийство каким-то образом связано с тем, что у Решетникова была на сегодня назначена встреча с неким иностранным коллекционером книг.
Денис, не слыша ничего, но видя, как меняется с каждым мгновением дядькино лицо, весь обратился во внимание. Грязнов-старший снова сделал ему знак рукой - потерпи, мол. Спросил собеседника:
- Состоялась эта встреча?
- Пока этой темы мы толком не касались, - бодро ответила трубка, - но если вы считаете это срочным - могу выяснить прямо сейчас…
- Нет, слушай меня внимательно. Сейчас к тебе подойдет сотрудник детективного агентства "Глория", занимающийся кражей книг, Денис Андреевич… Если Ухтомская еще у тебя - задержи ее. Это дело на контроле в Генпрокуратуре… Поскольку убитый занимался перепродажей ценностей за рубеж, нельзя допустить незаконный вывоз книг, если таковой предположительно должен иметь место… А Ухтомская, скорее всего, может сообщить по этому поводу еще что-нибудь важное.
Грязнов-старший повесил трубку и посмотрел на Дениса:
- Стало быть, сообщаю тебе: небезызвестный нам всем господин Решетников, перекупщик книг и прочего барахла, который, как мы с тобой не исключаем, причастен к похищению книг у старика Краснова, убит сегодня на своей квартире выстрелом из пистолета в голову. Свидетель всей этой истории, опять же небезызвестная нам Алла Валентиновна Ухтомская, процедурная медсестра, та, что делала Краснову уколы, находится сейчас здесь, во втором отделе. Поднимись, найди там капитана Лагутина и побеседуй с дамочкой, пока есть такая возможность. Капитан Лагутин, Константин Сергеевич. Как Станиславский. Запомнишь?
- Да ведь мы с ним давно знакомы, дядь Слав! - Денис уже стоял на выходе - так ему не терпелось узнать, что именно случилось в квартире Решетникова.
На ходу Денис мысленно прокручивал то, что помнил об Ухтомской, все, что им удалось за это время по ней "нарыть". Зовут Алла Валентиновна… образование высшее медицинское… Умудрилась угодить на скамью подсудимых… Год условно. Странно. Ведь речь шла о наркотиках… Она якобы жертва обстоятельств… Ну что ж, это будет сразу видно - жертва или совсем наоборот…
Он остановился перед комнатой, где, как он знал, должен был проходить сейчас допрос, отдышался, принял как можно более солидный вид и уж только после этого неспешно переступил порог.
- Я от генерала Грязнова, - представился он весело кивнувшему ему Лагутину. - Он вас предупредил, не так ли?
Все это говорилось для Ухтомской, и Лагутин, мгновенно его поняв, эту игру поддержал. Он почтительно поднялся со своего стула, представился:
- Капитан Лагутин. - И спросил, незаметно подмигнув: - Как я понял, вы хотели побеседовать с задержанной. Пожалуйста.