- Ага, - кивнул Макс и стыдливо поморщился: - Как не убедить, если пушка свежим порохом воняет. Очень доходчивый аргумент, я тебе доложу.
- Та-ак, - протянул Денис. - Ну и какую же информацию ты ему выложил? Что ему нужно было?
- Ты удивишься, Денис, когда услышишь! Его интересовал в основном Леонид Остроумов и все, что с ним связано. Ну, что мы про это знаем…
- И что ты ему рассказал?
- Все! - честно признался Макс. - А что такого? Я подумал, подумал - это же секрет Полишинеля, согласись? Остроумов - достаточно известный человек. Между прочим, этому типу совсем не обязательно было врываться ко мне. Поднял бы подшивки газет, кое-какие журналы…
- Про нас, про "Глорию" спрашивал что-нибудь?
- Нет, почти ничего. Но я так понял, что он про нас и без того много чего знает.
- Как он тебя, интересно, нашел?
- Ну, я думаю, что выследил от самой конторы. Мы поздно расходились. А вообще - надо бы у Вити Ильюшенко узнать, была у него встреча с этим амбалом или нет.
- Так, - сказал Денис, видя, что они уже почти приехали в родную "Глорию". - Все рассказал или еще что было?
- Ну как же! - воскликнул Макс. - Самое главное осталось. Велел он нам сворачивать наблюдения за домом Краснова - буду, говорит, уничтожать все ваши примочки самым безжалостным способом. Назвал себя адвокатом, между прочим. А когда я попросил его показать удостоверяющий документ - как раз и сунул мне пушку под нос. Вот, говорит, мое удостоверение! Короче, просил тебе передать, что все, что мы там делаем, - это незаконно. А главное, говорит, все это страшно не нравится моей девушке, и если, мол, кто из вас к ней ближе чем на пятьдесят метров подойдет… Ну и всякая такая фигня…
- Ты смотри, блин, какой Ромео! - восхитился Денис. - А девушку свою он по имени, случайно, не называл?
- Нет.
- Так что, выходит, это была акция устрашения, так, что ли? - задумчиво произнес Денис. - Похоже, этот Коля бросает нам вызов…
Вбежав в помещение агентства, они обнаружили Щербака, приводящего в чувство бедного Витю Ильюшенко. Николай прижимал к его голове мокрое полотенце и, встретив вопросительные взгляды подъехавших, пояснил:
- Вот, решил съездить на Трифоновскую, посмотреть, что там, и обнаружил Витька вот в таком вот виде. Похоже, его чем-то одурманили - вроде как спал у себя в машине. Я его тормошу, а он ноль внимания. Ладно, хоть живой…
- Неужели и его эта падла достала! - не сдержался Денис. - Коля, есть надежда, что он скоро очухается?
- Кто очухается? Я? - слабо спросил вдруг Ильюшенко. - Уже почти очухался. - Он потянулся, чтобы снять с головы полотенце, но Щербак не дал ему этого сделать.
- Сиди, не дергайся! Говорить можешь?
Витя кивнул и тут же застонал от боли в затылке.
- Ты его видел?
- Толком - нет, - промычал Виктор. - Там темно было. Он меня сперва по затылку приласкал. Я пошел проверить камеру - мне отсюда, из конторы, позвонили - дескать, проверь. Я сунулся и только понял, что какая-то сволочь глазок жвачкой залепила, как меня по кумполу и ошарашили. - Он помолчал, прислушиваясь к себе. - Ужасно рот сушит.
Денис и Щербак переглянулись.
- Слушай, ты не почувствовал, он тебе ничего не колол? - спросил Денис. - А то вон Макс говорит, что ему пообещали для разговорчивости укольчик сделать…
- А хрен его знает! Может, и вколол, я ничего не помню. Только продрал глаза - а он передо мной сидит и не прячется. Я еще подумал: как бы не убил, раз лица не прячет… Лох небось какой-нибудь…
- Какой же он лох, если он тебя, боевого афганца, уделал? Ты в ВДВ служил? - спросил Щербак. - Ну а говоришь! Это, брат, не лох, это профи.
- Так запомнил ты его или нет? - решительно вмешался Денис.
- Смутно. Помню только, что он высокий и говорит будто как-то непривычно. Все спрашивал, от кого я работаю, да кого мы представляем, да кто у нас старший.
- Сказал?
- Сказал. Даже выложил ему, что ты, Денис, племянник начальника МУРа… Может, мне и правда какую дрянь вкололи?
- Действительно, профи какой-то, - еще раз задумчиво сказал Щербак. - А ведь, между прочим, это даже к лучшему, ребята! Если он где-то проходил спецподготовку, его же легко можно будет установить… С помощью дядек, конечно… Слушайте, вы, пострадавшие, он нигде не мог наследить? Оставить отпечатки? Макс, Витя?
Оба напряглись, вспоминая.
- У меня он вроде как ни к чему не прикасался. Разве что ко мне. - Макс вздохнул, потрогал щеку.
- А не пил он у тебя? Компьютер не трогал? - спросил Коля Щербак.
- Да что я, не запомнил бы? - возмутился Макс. - Он, видать, все-таки несовременной выучки. Я уж подумал: чего ему меня мордовать-то - залез бы в компьютер, сразу бы все, что надо, и увидел… - Он оборвал себя, посмотрел на ерзающего в нетерпении Ильюшенко: - Ты чего, Витя?
Витя вспомнил нечто важное.
- Ребята! - сказал он. - Ребята! А жвачка-то! Вот уж где отпечатки так отпечатки!
- Какая жвачка? - не сразу сообразил Денис.
- Ну, которой он объектив-то у телеглаза заклеил! Ведь он же пальцами лепил, этот гад!
- Ну да, а ты небось своими потом все заляпал.
Витя на мгновение задумался, но все равно не сдался:
- Может, малость и заляпал, верно. Но все же она, блямба-то эта, - она со старые три копейки примерно, а может, даже побольше. Что-нибудь там должно было остаться! Я сейчас сам за ней и сгоняю.
Быстренько посовещавшись, решили - стоит. Собственно, других вариантов и не было.
- Может, тебе сопровождающего дать? - задумчиво сказал вслух Денис.
- Да ну! - отмахнулся Виктор. - Это он меня на внезапность взял. А так… Хрен я ему второй раз поддамся!
И пока Виктор ездил за уликой, все, кто оказался к этому часу в "Глории", сели за стол обсудить сложившуюся ситуацию.
- Это Витя правильно сказал, - заметил Денис. - Он потому нас и сделал, этот гад, как первых пионеров, что мы бдительность потеряли. Ладно, проехали! Думаю, больше не нарвемся. Но зато нам стали ясными две вещи. Первая: для чего-то ему нужен Остроумов.
- Ну и для чего? - спросил Макс.
- Книги, - лаконично откликнулся Щербак. - А Марина эта - или его подельщица, или… Или просто подловил ее на чем-нибудь и теперь шантажирует.
- А если это любовь? - предположил Денис.
- Если любовь - это для нас хуже. Тогда эта Никонова может пойти на все ради хахаля. Этого Колю, судя по тому, как он нас уделал, есть за что полюбить - мужик, каких бабы любят… Это он нам может не нравиться…
- А мне вообще-то понравился, - заявил вдруг Макс. - Настоящий мужик. А главное - без подлости. Вот как ни смешно, а какая-то в нем порядочность есть, поверьте мне на слово…
- Ладно, поверим, - усмехнулся Щербак. - Мы же от него по морде не получали, практического опыта общения у нас нету… - И обратился к Денису: - Ну а второе что ты понял? - Перебил сам себя: - Слушай, а может, попросить дядьку… Я имею в виду Вячеслава Ивановича!
- Да о чем мы сейчас можем его просить? У нас же нету ничего! Мол, помогите, ради Христа, сами не справляемся? Дядька, между прочим, и так уже при виде меня нервно икает и в лице меняется, - улыбнулся Денис. - Нельзя же каждые пять минут к нему бегать, у него и без нас дел невпроворот. В общем, чует мое сердце, мужики, что все же ниточка оттуда тянется, из Нижних Болот. Может, туда кому-нибудь смотаться?
- Честно говоря, - заметил Щербак, - пока не вижу необходимости куда-то ехать. Мы ищем книжки, так? Что же мы куда-то еще должны соваться?
- А разве тебе самому не интересно - невинные вроде книжки, а посмотри, что вокруг них творится! Два трупа, нападение на наших сотрудников, да какое наглое… Вот, кстати, об этом я еще и хотел сказать. Как мы все поняли, этот Николай очень заинтересован в том, чтобы мы сняли наблюдение с дома Краснова. Почему?
- Ну, он же объяснил: его девушке не нравится. Марине то есть, как мы предполагаем.
- Ревность - это все фигня. Но как он все же залетел в это дело, с какого бока? Что за горячая такая заинтересованность - вот я чего понять не могу! Хотя, может, он и прав - не нужна нам прослушка, не нужно наблюдение… Может быть. Но ведь он, этот профи, который так очаровал своими оплеухами нашего милого друга Макса - он же нам просто всем вызов бросил, ребята! И неужели же мы ему это так спустим?
- Да… - протянул Демидыч. - Самое замечательное будет, если потом окажется, что он какой-нибудь могучий преступник. Его все ищут, а мы утерлись - и в кусты, потому как ищем только книги, а что другое нас не интересует…
- Слушай, Володя! - набычился Щербак. - Я терплю, терплю, но, сам знаешь, всякому терпению и предел есть!
- О! - заржал довольный Демидыч. - Задело за организм! Ну, хорошо, я тебя не трогаю. А только все равно, по-моему, надо этого гада отследить да выяснить у него напрямую - за каким ему вся эта хренотень. Если он вор - это одно, если он просто свою кралю так защищает, дурак, - это совсем другое. Мы что, не люди, что ли?
Но совершенно новое направление этому странному диспуту придали два звонка, раздавшиеся один за другим на протяжении каких-то пятнадцати минут. Сыскари знают, что так бывает довольно часто: не идет дело, не идет, улики копятся без всякого смысла, версии вспухают, одна заковыристее другой, а дело как стояло, так и стоит на месте. И вдруг - словно прорвет где-то какую-то плотину, и начинают открываться факты, пускающие всю работу, все следствие по совершенно новому руслу, и улики сразу обретают смысл, и начинает казаться, что результат уже совсем близок…
Сначала позвонила Марина.
- Денис Андреевич, здравствуйте! Это Марина Никонова, Марина Ивановна… Даже и не знаю, с чего начать! У нас такая радость…
- Ну, начните, как принято говорить в таких случаях, с начала! - подбодрил ее заинтригованный Денис.
- Я вчера вечером пошла убраться в квартире дяди Антона… простите, в квартире Антона Григорьевича и, вытирая пыль со стекол книжного шкафа - помните, такой из красного дерева? - обнаружила, что все пропавшие книги стоят на полке. Представляете?
У Дениса аж дух перехватило от неожиданности.
- Вы знаете, не представляю. Какие книги, вы говорите, стоят?
- Ну, двухтомник "Птиц Британии", та самая альдина, о которой было столько разговоров, и еще две книги…
- Что, "Левиафан" и Уильям Кинг? - спросил Денис, усиленно пытаясь сообразить, как такое могло произойти.
- Да, именно они, - счастливо засмеялась Марина. - Все те книги, пропажу которых Антон Григорьевич обнаружил перед тем, как с ним приключилось это несчастье.
- А, кстати, как он? - спросил Денис. Неудобно, столько времени уже прошло, а он еще ни разу не справился о деде.
- Спасибо, он чувствует себя намного лучше, насколько это возможно. Врачи говорят, скоро речь восстановится. Он пока не говорит, но все понимает и даже подает глазами знак, когда надо - "да" или "нет"…
- Замечательно, замечательно! Передайте от меня пожелание выздоровления… Да, кстати, Марина. - Внезапное возвращение книг занимало его все сильнее. - А хозяин уже знает насчет книг? Нет? То-то ему будет радость… Значит, книги вы обнаружили стоящими в шкафу, верно?
- Так точно.
- Какая удивительная история, - сказал словно про себя Денис. - Квартира заперта, никого, кроме вас и вашей мамы, в ней не бывает…
- Ах, да главное, что они нашлись! И вам ничего больше уже искать не надо и наблюдать за квартирой - тоже, верно?
Да, странная история… Они уже попрощались, Денис был готов повесить трубку, но тут он вспомнил о Викторе, который должен оказаться там, рядом с квартирой Никоновых, и трубку вешать передумал.
- Марина, Марина, еще одну секундочку! - закричал он. - Там у вас должен будет появиться один наш товарищ - проверить кое-что… Не откажите в любезности, проводите его в квартиру Краснова, покажите ему книги, хорошо? Чтобы у меня душа была спокойна насчет того, что книги на месте и дело можно закрывать… Покажете? Ну вот и спасибо.
Повесив трубку, Денис пересказал коллегам содержание разговора. Те аж присвистнули от удивления. Денис в раздумье прошелся по комнате.
- Выходит, задание Константина Дмитриевича выполнено. Не нами, но с нашим участием… Краснов ведь обратился к нему с просьбой найти украденные у него книги. И вот они на месте… Ух, что-то не нравится мне вся эта хреновина, мужики! Словно кто-то нас дурачит…
- Ага, - подхватил Щербак. - И главное, ты заметил: этот адвокат-то липовый требовал, чтобы мы прекратили наблюдение за домом. И Марина твоя - тоже туда же: незачем, мол, наблюдать, зря силы тратить…
- Это, пацаны… а может, они в связке работают? - вдруг предположил Демидыч. - Хотели старика гробануть - не вышло. Решили: давай все вернем, как будто ничего и не было. А?
- Нет, что-то мне в такое не хочется верить, - признался Денис.
Ему уже пора было ехать на Петровку, на давно договоренную встречу с дядькой, но он решил все же во что бы то ни стало дождаться звонка Вити Ильюшенко.
- Так, может, в таком случае нам действительно лучше на этом завязать? - гнул свое Демидыч. - Поручение большого начальства мы выполнили, лишних вопросов себе задавать не собираемся.
- Ну да, де-юре мы все выполнили, - задумчиво сказал Денис.
- Ага! Сознаешь, значит, что де-юре - да, а де-факто - нет?
- Ну а как по-твоему? Два трупа, да старик еще может помереть. Да еще Николай этот, мать его… Прямо злой демон какой-то… Вот кому бока бы обломать.
- Покойники - ладно, - снова вернулся к своей мысли Денис. - Покойниками МУР занимается - и Завьяловым, и Игорем Альфредовичем. А вот все остальное - этот Николай, и какая-то непонятная роль миллионера Остроумова, - по-настоящему это все наше. И тут еще распутывать и распутывать!
- Скажи уж честно - на Кипр захотелось. Косточки погреть. - Демидыч посмотрел на окно. - Коне-ечно, мы тут, а они там… и у них там… сплошная благодать!
- Слушай, не трындычи, а? - остановил его Денис. Он взглянул на часы. Ну где же этот черт Ильюшенко, почему не звонит? - Ребята, - пробормотал он, - я что-то совсем никакой, не выспался. Можно я чуток покемарю? - И, подогнув свои длинные скакалки, руководитель ЧОП "Глория" свернулся калачиком на диване. - Если Витька позвонит - растолкай меня прямо сразу, ладно? - попросил он Щербака и затих.
Ильюшенко позвонил, когда Денис уже успел снова увидеть начало какого-то сна.
- Значит, докладываю, - с ходу начал Виктор. - Отпечатки…
- Ты откуда звонишь? - строго прервал его Денис, чем, кажется, обидел самого молодого своего оперативника.
- Да что я, глупый, что ли? Конечно из машины, с мобильного!
- Ладно, извини. Валяй дальше.
- Насчет отпечатков, говорю. Во-первых, как я и думал, жвачка оказалась на месте. Во-вторых, я снял камеру - ей сильно досталось, но и на ней, и на оплетке стекловолоконного кабеля, похоже, имеются отпечатки пальцев того же лица.
- А кстати, - усмехнулся Денис, - ты это лицо там не встретил?
- Никак нет, - отбарабанил Виктор. - Только соседку. Молодую. Провела меня в квартиру, показала книги…
- И что, действительно стоят те, которые мы ищем?
- Стоят! Все пять штук, рядышком. Я говорю: может, еще что пропало? А она мне: "Вы можете это установить? Я, например, нет!" В общем, те самые книги - точно на месте. Я их даже в руках подержал.
- Ну ладно, Витя, тогда все. Давай с ходу дуй прямо сюда. Сегодня же и отдадим все, что ты принес, на экспертизу…
Отпечатки успели отправить на экспертизу, а вот встречу с дядькой в итоге пришлось переносить на следующий день, иначе Денис вклинивался в распорядок генерала Грязнова так, что у него летел весь день…
Генерал Грязнов, отбывавший с Петровки по делам, назначил племяннику встречу возле сада "Эрмитаж" - и недалеко от своего родного МУРа, и в то же время не на глазах у сотрудников. Когда Денис появился на Каретной, дядька уже ждал его. Он самолично высунулся наружу, поманил Дениса к себе в машину, и едва тот уселся рядом, с ходу взял быка за рога:
- Что дело завершил - честь тебе и хвала. А дальше… Считаю поездку в Нижние Болота, равно как и всю вашу дальнейшую работу по делу, нецелесообразной. Книги возвращены, так что перед Меркуловым ты, так сказать, чист. Я ему уже позвонил, доложил, он доволен…
- Да ты чего, дядь Слав! - воскликнул Денис. - Неужели ты не понимаешь, что дело тут уже вовсе не в красновских книгах, а в том, кто за всем этим стоит!
- Этим будет заниматься милиция, - твердо остановил его Грязнов. - Константин Дмитриевич о чем тебя просил? Напомнить?
- Да помню я, помню! Книги на месте и… - Он тряхнул своей рыжей шевелюрой. - Но вот если все уж кончилось, скажи мне, например, с какого рожна этот напавший на нас отморозок силой добивается, чтобы мы сняли с дома наблюдение?
- А почему бы и нет? Просто вы обозлились на него, потому что он уделал вас, как желторотых пацанов. Да-а, - протянул генерал, - видать, хорош этот Шлыков, или как там его, в деле, если без проблем справился со специалистом вроде твоего Ильюшенко.
- Так, значит, его фамилия Шлыков? - повторил Денис.
- Совершенно верно, Шлыков, - подтвердил Вячеслав Иванович не без некоторого самодовольства. - Мы ведь тоже без дела не сидим. Ребята из ИЦ "прокачали" этого деятеля почти в полный рост. И, заметь, ничего на него не нашли. Так что можешь отбросить свои подозрения. Шлыков Николай Григорьевич, родился в 56-м в Ельце, закончил восьмилетку, работал на местном заводе по ремонту сельхозтехники, служил в ВДВ. - Грязнов ехидно усмехнулся. - Вот откуда у него навык сворачивать в бараний рог зазевавшихся бывших афганцев, привыкших получать привычные бабки в частных охранных предприятиях… Ладно, ладно, не дуйся! После двух лет остался на сверхсрочную, служил, заметь, в горячих точках. После увольнения работал в охране одного из уральских отделений Союза воинов-интернационалистов, в конце концов перебрался в Москву, в данное время нигде не работает. Имеет временную регистрацию в Западном административном округе Москвы. Ухлестывает, как ты верно заметил, за красновской соседкой, от матери которой мы и узнали его фамилию и много чего еще. Не знаю, почему у тебя с ней не получилось нужного разговора, а моим она даже рассказала, что Шлыков уже предложил ее ненаглядной дочурке руку и сердце, что мужчина он в высшей степени положительный, непьющий, при деньгах и все такое прочее. Имеет машину - серые "Жигули" первой модели…
- Ну а пальчики, которые мы вам направили? Это он, Шлыков?
- Вот тут-то и закавыка: шлыковских отпечатков у нас нет, а на том материале, что вы прислали, обнаружено несколько странных отпечатков с как бы специально деформированными, словно смазанными, папиллярными линиями - фрагменты большого и указательного пальцев, которые пока не идентифицированы. Первое, что заявили наши умельцы в ЭКО, что с такими данными каши не сварить. Но все равно, вы молодцы, что подсуетились. Все-таки этого материала может оказаться достаточно при поиске через центральною картотеку.
- Я чего-то не понял, дядь Слав, - смазанные отпечатки или затертые? Ты как-то так лихо все это изложил…
- Да какая тебе разница, - отмахнулся Грязнов. - Главное, что не очень качественные, что затруднит идентификацию…