– Это тот друг, который страшилки мне поставляет. Ему дочку в санаторий отправить надо, денег не хватает, просит полтысячи баксов до квартальной премии. А работает он – знаешь кем? – Я выдержала паузу. – Старшим опером как раз в Выборгском районе области. Сегодня вечером я с ним встречаюсь и постараюсь все выведать. А пока нам надо избавиться от твоей машины. Она у тебя слишком приметная. Ну зачем тебе такой номер – три семерки? Еще, небось, денег заплатил?
– Не без этого, – грустно усмехнулся Слава, помолчал немного и вдруг воскликнул: – А ведь есть куда ее спрятать, и даже недалеко! У друга остался старый гараж здесь, на Придорожной аллее, около самой железной дороги. Машину он теперь в подземный паркинг ставит, а в этом гараже мы с ним храним наши рыбацкие причиндалы. К тому же сейчас он в длительной командировке в Тюмени, вернется только через пару месяцев.
Громоздкий джип с трудом уместился в маленьком железном гаражике, набитом всяким рыболовным хламом.
– Хорошо еще, что мы прицеп не успели купить, а ведь хотели один на двоих взять, для надувной лодки с мотором. А доски-то на полу гнилые, одна проломилась, – бормотал Вячик, запирая железную дверь. – Ничего, из этой каши выберусь, новые настелю.
Через час, купив по дороге новый номер для Славиной трубки, мы подъехали к моему дому.
– Наконец-то! – вздохнула я, выбираясь из машины. – Я от голода просто умираю! Уже начало восьмого, а я только чашку кофе после завтрака выпила.
– Я вообще не завтракал. Действительно, есть хочется.
Пока мы шли до парадной и поднимались на лифте, я вкратце рассказала другу про Ритусю, благодаря которой всегда могу рассчитывать на полноценную еду, не прикладывая к этому никаких усилий.
Риты дома не оказалось, должно быть, уехала на Ржевку, обихаживать своих мужиков. Андрей вышел из Полинкиной комнаты.
– Привет, мам. Здравствуйте.
– Это Вячеслав… – я вопросительно посмотрела на друга.
– Александрович, – Вячик пожал парню руку. – Можно просто Слава.
– Вы обедали? – поинтересовалась я.
– Давным-давно. Ритуська к своим намылилась, а мы историей занимаемся.
– Молодцы. Да, Андрюша, Слава поживет в твоей квартире, ключи дай. Ты ведь пока не собираешься туда возвращаться?
Доставая из куртки ключи, сын ответил:
– Сначала эта дурочка должна в институт поступить… Так что пару месяцев здесь покантуюсь.
– Мы только покушаем и поедем. А вы занимайтесь.
Едва мы сели за стол, как в кухню заглянула Полинка. Она поздоровалась, выпила стакан воды и исчезла.
– На тебя прибегала посмотреть, – объяснила я, улыбаясь.
– Симпатичные у тебя дети, – заметил Вячеслав.
Мы быстро пообедали, попили чаю с плюшками, и я встала из-за стола.
– Ну, пора. Надо еще еды какой-нибудь накупить, ведь неизвестно, сколько дней тебе придется скрываться…
– Лер, а дай мне свои книжки почитать, – неожиданно попросил Вячик.
Я немного удивилась, но прошла в свой кабинет и через несколько минут вернулась со стопкой книг.
– Эти я читал, – четыре томика он отложил в сторону и вздохнул: – Отвлекусь на твоих детективах…
"А я займусь твоим", – ответила я, но, конечно, мысленно, а вслух сказала, что пора ехать.
Вначале мы завернули в "Ленту" и я, крайне редко бывающая в супермаркетах, порадовалась, что теперь все можно купить в одном месте: нижнее и постельное белье, мыло с туалетными принадлежностями и любые продукты. Мой "Форд" оказался загруженным почти под завязку.
Разместив Вячеслава в Андрюшиной квартире и строго-настрого наказав никому, кроме меня, не звонить, я поспешила домой, куда и явилась в одиннадцатом часу.
Все семейство в составе трех человек пило чай на кухне.
– Ну что, мам, устроила своего кавалера? – поинтересовался сынок.
– Андрюшенька, это никакой ни кавалер, просто старый знакомый, ему пока жить негде.
– Могла бы у нас разместить, а то, как там мужику одному? Небось, и готовить-то не умеет? – встряла гостеприимная Ритуся.
– Это не совсем удобно. И где бы он спал? На диване в гостиной? А ты со мной валетом?..
– Ты, теть Рит, не беспокойся, – вступил сын, – такой упакованный мужик сам готовить не будет, у него на ужин в ресторане денежки найдутся. Чем твой кавалер занимается? – это уже мне.
– Еще раз повторяю, он никакой не кавалер. И вообще, сейчас Коля придет, не вздумайте ему ляпнуть, что я мужика в твою квартиру жить пустила. Вообще про Вячика не говорите.
– Про какого мячика? – не расслышала Ритуся.
– Вячик, сокращенное от Вячеслав, – объяснила я.
– А он ничего, симпатичный, – задумчиво произнесла Полинка.
– Повторяю для бестолковых: Коле о нем ни слова!
– Думаешь, приревнует? – хмыкнул сын.
Я притворно потупилась:
– Конечно, мы с Коленькой друзья детства, и он давно женат, но я не теряю надежды…
– Мам, не смеши людей! Но если ты просишь, мы будем немы, как рыбы.
– Вот и спасибочки. Чаю попили, на горшок и спать!
– Мам, завтра воскресенье, лечь можно и попозже. Я Полинку за ударный труд решил в кино сводить.
Дочка просияла.
– А не поздновато? – засомневалась я. – Это вы к часу ночи вернетесь…
– Вот тогда уж сразу: на горшок и спать, – пообещал Андрей.
Полинка побежала одеваться. Я пристально посмотрела на сына. Тот сделал успокаивающий жест рукой: мол, не беспокойся, все под контролем. Когда он вышел, мы с подругой переглянулись.
Вскоре хлопнула входная дверь и Ритуся подсела ко мне поближе.
– Наш Андрюшка – прямо педагог! Только один раз слышала, что он ее дурындой обозвал. Подобрал ей в твоем кабинете литературу. Вот, говорит, здесь от сих и до сих, и еще вот здесь. Выучишь – позови. А сам пошел к себе в комнату. А Полинка, умница: все выучила и его позвала. Рассказывает, он слушает спокойно, запнется – подскажет. А потом говорит: "Молодец, сестричка, можешь, когда захочешь". Они весь день английским и историей занимались. Завтра, сказали, литературой будут.
– У Андрюшки голова светлая, и Полинка не дурочка, только вот на долго ли его терпенья хватит? К тому же он взрослый парень, столько времени жил на свободе, девушки у него были… – с сомнением заметила я.
– Ой, правда! А Полинка-то, вот она красавица, рядом! – всплеснула руками Рита.
– Вот именно, что рядом. И влюблена в него. Прямо не знаю, что лучше. Не хочется, чтобы девчонка разочаровывалась…
Нам не удалось до конца обсудить эту тему, в дверь позвонили.
– Ритуся, это Коля. Извини, но нам надо поговорить наедине.
– Я вам мешать не буду. Сейчас умоюсь, и спать лягу.
Едва поздоровавшись с Колей, Рита пожелала спокойной ночи и пошла в свою комнату.
– Вот так. Люди уже спать ложатся, а я только с работы! Чуть за рулем не уснул, ей богу!
– Может, у нас заночуешь? Позвони жене, предупреди, – предложила я.
– Не, Лер. Дочку послезавтра отправлять, Нинке еще много чего ей купить надо. Мы уж так рады, что эту путевку достали! Только дорогу самим оплатить.
– А что с Верочкой? Почему срочно в санаторий?
– Это мы с тобой столько времени не виделись?.. – поразился друг. – Три месяца назад Верка упала с качелей на детской площадке. Хорошо еще, что в снег, но все равно – сложный перелом стопы и трещина в позвоночнике. В больнице полтора месяца лежала, потом в Репино, в школе-санатории. А вот сейчас направляют в Кисловодск. Там ванны, все такое, к тому же какой-то навороченный реабилитационный центр. Да ты не волнуйся, – заметил он испуганное выражение на моем лице, – она ходит уже, прихрамывает совсем немного, даже сидеть может. А вначале только лежала или стояла.
– И она одна поедет?
– А что делать? Да ничего страшного, двенадцать лет девчонке! Мы с семи лет в лагеря ездили, и ничего.
– Коль, может, Нинке с ней поехать? Сняла бы там жилье поблизости…. Я могу еще денег дать…
– Так долгов наберешь, ввек не расплатиться! Да и Нинку никто с работы не отпустит. Она и так на больничных сидела, и отпуск уже брала из-за Верки. Нет, у Нинки работа хорошая, терять обидно.
– Ну, как знаете! – Я вручила ему заранее приготовленные деньги. – Чай или кофе? А может, поужинаешь?
– Конечно, поужинаю. Только руки помою.
– Вообще-то, мне сегодня повезло, я даже пообедал, – сообщил Коля, садясь через пару минут за стол. – Что это? Картошка с грибами? Вроде не сезон…
– Это Ритуся замораживает. Целый год потом едим.
Несколько минут Николай усиленно работал челюстями, а я гадала, расскажет ли он что-нибудь об убийстве Лены Князевой, а если нет – то как вывести разговор на интересующую меня тему.
– Ну, так вот, – продолжил Коля, отставив пустую тарелку, и придвигая себе большую кружку с чаем, – до обеда мы дурью маялись, бумажки перекладывали. Суббота, начальство на своих огородах загорает, красота! Пообедали с ребятами в шашлычной у Гасана – он нас за пятьдесят процентов кормит, типа, спонсорская помощь милиции. Уже наладились соснуть минуток шестьдесят, как сообщают: убийство в дачном поселке.
– Кто сообщил? – быстро спросила я.
– Звонил мужчина, с сотового, не представился. Номерок пробьем, узнаем – кто… Я еще ничего не рассказал, а ты уже вопросы задаешь! Просила про свеженькое убийство – сиди и слушай. Куда уж свежее? Нам около четырех часов позвонили. Без четверти пять мы были на месте.
"Так мы с милицией едва разминулись!" – пронеслось у меня в голове.
– Описываю место преступления. Дачный новорусский поселок, домишки все – ого! Заборы – ого-го! Под три метра! Участок с краю поселка и на дорогу только его ворота выходят. Площадь участка – не меньше двадцати соток. Перед домом вымощенная плитами площадка машин на шесть. Гараж, правда, на одну машину всего, это они поскупились… На участке никакого огорода, сплошной газон. Даже цветника нет. Только эти, как их, с не очень приличным названием, рядами стоят.
– Туи?
– Во-во, туи-фигуи! Ни тебе сирени, ни тебе яблоньки… Зато модно: туями любуются. – Коля так выделил неправильное ударение в этом слове, что я фыркнула от смеха и покачала головой. – Дом двухэтажный, площадь фундамента примерно сто квардатов. На втором этаже мансарда. Вот там-то и был обнаружен труп.
– А дом был открыт?
– Закрыт.
– Как же вы туда попали?
– Дверь взломали. На первом все шторы были закрыты, а в мансарде одно окошко просвечивало. Стажер на крышу залез, в окно заглянул: есть! Трупик на кровати, молодая женщина! Тут мы, конечно, дверь взломали. Ну, а теперь самое интересное. Честно, мне такого еще видеть не доводилось… В шикарной спаленке на втором этаже, на широченной кровати с кованой спинкой, которая застелена красным шелковым бельем, обнаружен труп женщины, лет двадцати пяти (имя я тебе называть не буду, но мы его уже знаем, ей действительно двадцать пять). Из одежды на женщине только сетчатые чулки черного цвета. Руки жертвы привязаны шелковыми лентами того же цвета к спинке кровати, и такая же лента на шее, каковая и послужила средством удушения. Это еще не все! На теле жертвы обнаружены множественные следы от ударов хлыстом или плетью, как свежие, так и давно зажившие, то есть шрамы.
Коля замолчал, любуясь произведенным впечатлением. Я изобразила живейший интерес, хотя ничего нового он пока еще не сказал.
– На месте преступления не обнаружено ничего, чем могли бы быть нанесены удары – ни плети, ни хлыста. Дом большой, комнат много, но, похоже, там бывают не часто. Везде прибрано, никаких следов оргии. Горячительных напитков полно, но все в баре. Ни тебе стаканчика с отпечатками пальцев, ни особых следов на ковролине, которым весь дом застелен. Ну, конечно, дактилоскопию кое-где сняли. Пробовали опросить соседей. Они ничего не слышали и не видели, что и немудрено, участок оттуда не просматривается. Представляешь, они даже не знали, кто с ними рядом живет! Вот соседи-то! Ну, мы председателя кооператива нашли, выяснили, что дом нынешний хозяин купил в прошлом году, мужик лет за сорок, русский, жена молодая, дочка есть. Вроде предприниматель, то есть бизнесмен. Ездит на джипе "Тойота", номер три семерки. У жены тоже "Тойота", только маленькая, сиреневая, каковая и была обнаружена во дворе возле дома. Адресок городской этого типа мы у председателя узнали. Только здесь облом вышел, он эту квартиру на днях продал… Но не беда, если он другую в городе купил – найдем голубчика. А нет, так по налоговой базе вычислим, коли он предпринимательством легально занимается. В ГИБДД номер машины сообщили, так что никуда он от нас не денется.
– У вас пока только одна версия – что убил муж? – с внутренним беспокойством спросила я.
– Пока одна. Да и кто, если не он? Дом закрыт на ключ снаружи, ключи хозяйки в ее сумочке, следов взлома нет, в доме ничего не украдено. Вряд ли они ценности там хранили, но достаточно дорогая аппаратура, кое-какие безделушки недешевые. На убитой четыре кольца, серьги, две цепочки, все золотое… На залетного злодея не похоже. К тому же на теле покойной следы давних побоев, следовательно, либо она мазохистка, либо ее муж садист, а скорее всего – то и другое вместе. Да у этих новых русских уже совсем крыша съехала от денег и вседозволенности! Они на этой почве все импотентами или психами стали. Проститутки иной раз такое про них рассказывают! Тоже, те еще идиотки: жизнь себе калечат, здоровье гробят, вместо того, чтобы нормально работать…
Почувствовав, что Коля съехал на любимую им тему общего упадка морали в стране, я постаралась вернуться к преступлению:
– А если это не муж, а какой-нибудь любовник-садист?
– Это вряд ли! – отмахнулся Николай. – Какой мужик будет терпеть, чтобы его бабу другой метелил? И, похоже, давно и постоянно. Эксперт сказал, шрамы разной степени давности.
– А может, он и не терпел? Может, они только официально числятся мужем и женой, а фактически давно в разводе? Мало что ли таких случаев? Или как вариант: брак фиктивный, только на бумаге.
– Вот что значит писательница, насочиняла сразу всего – и любовника и фиктивный брак! Объясняю для бестолковых: не более месяца назад, в конце апреля, этот тип с женой и дочкой заезжал к председателю кооператива внести очередной взнос за содержание дорог и вывоз мусора, и выглядели они как нормальная семья, то есть фиктивный брак и фактический развод отпадает. А насчет мифического любовника – вот мы муженька найдем, выясним, есть ли у него реальное, железное алиби, и, если есть – тогда и станем другие версии разрабатывать.
– А разве не главное правило – сразу разрабатывать несколько версий?
– Во-первых, это если они есть, другие версии. А во-вторых – вернись на землю со страниц своих любимых детективов. У нас Ленинградская область, а не МУР, и я тебе не следователь Каменская! У меня дел полно и без этого убийства. Вон трупик неизвестно чей в лесу по весне оттаял, две бытовухи со смертельным исходом – виновные, конечно, уже сидят, но доказательную базу прокуратура с нас требует… Да одних дач обворованных в садоводствах сколько!
– Сам же сказал: сидите спокойно, спите себе после обеда! – возразила я на это.
– Так это я к чему сказал! – вскипел не на шутку Николай. – К тому, что выдался редкий случай, даже пообедали нормально! Ты что ж думаешь, я каждый день шашлыки за полцены хаваю? Да это дай бог пару раз в месяц случается! А обычно носимся по району: то грабежи, то мордобой, то трупы по частям собираем или из колодцев вылавливаем.
Про труп молодой женщины в колодце Коля рассказывал несколько лет назад. Она пролежала там не меньше двух месяцев. Двадцать четыре ножевых ранения. Хозяева, питерские дачники, всю зиму не приезжавшие под Выборг, лишь чудом не испили водицы, решили откачать сначала, так как старый колодец обычно подпитывался талой водой. Вместе с телом из колодца извлекли две крышки от канализационных люков. Не поленились же их за город везти, чтобы труп притопить. Почти одновременно в Выборге было найдено по частям тело любовника этой женщины. Заказчиком убийств оказался бывший муж убитой, который, кстати, на время обоих преступлений имел стопроцентное алиби: два месяца сидел в КПЗ в Питере, а в это время его дружки-бандюганы расправились с коварной бывшей супругой и ее любовником. Помню, Коля рассказывал, как два часа опера стояли над глубоким колодцем, гадая, каким образом достать оттуда труп, никому лезть за ним не хотелось. А потом додумались привезти из "обезьянника" задержанного алкаша, и он за стакан водки и обещание отпустить – спокойненько вытащил убитую.
– Но ведь везде говорят, что криминальная обстановка улучшилась… – заметила я неуверенно.
– Улучшилась она, как же! Ты больше телевизор смотри, там тебе еще не то расскажут! Нет, конечно, бандитских разборок со стрельбой поменьше стало, по сравнению с серединой девяностых… Зато больше наркоманов, следовательно, воровства и убийств за дозу, да черных понаехало – тоже тот еще контингент! Так что ты за нас не беспокойся, на наш век работы хватит!
– Коль, ну чего ты, обиделся, что ли? Я вовсе не имела в виду, что вы бездельничаете… А что вы еще в том доме нашли? – вернулась я к животрепещущей теме.
– Да в принципе, больше ничего. Так что пока единственная версия – муж-садист, который заигрался в свои дерьмовые игры. Вот и вся завязка сюжета для твоего романчика, остальное – сама додумывай, – Николай хлебнул остывшего чая и посмотрел на часы. – Ого! Без четверти двенадцать. Это я только к половине второго до дома доберусь. А где Полинка? – спохватился он. – Неужели гуляет допоздна, вместо того, чтобы к экзаменам готовиться?
– Целый день занималась, а сейчас Андрюшка ее в кино повел.
– Неужели? – Коля был в курсе давней влюбленности моей приемной дочери.
Вкратце я рассказала другу о вчерашних событиях и решении сына помочь Польке поступить в институт.
– А куда она собирается?
– В Политех, на факультет международного права.
– Круто! А Андрюшка молодец, что решил за ней присмотреть.
– Боюсь, она это не так поймет. А когда сдаст экзамены, и сын съедет к себе, будет очень разочарована.
– А вдруг и не съедет? – хохотнул Николай. – А вдруг сделают тебя мамой, тещей и свекровью в одном лице?
– Вот это здорово! – я рассмеялась. – С этой точки зрения я еще на вопрос не смотрела.
– Ладно, – засобирался Коля, – передавай деткам привет, я побежал.
В дверях он обернулся.
– Да, Лерка, спасибо. Ты настоящий друг.
– Брось ты эти церемонии! – улыбаясь, я вытолкала его из квартиры и крикнула вдогонку: – Нинку и Верочку за меня поцелуй!
Выпроводив гостя, я тихонько подошла к комнате Риты и заглянула. Подруга сладко спала.