- В мастерскую? А ты чем сейчас промышляешь?
- Рекламой, вестимо. Наружка, буклеты, создание фирменного стиля.
Сознаюсь, насчет своего давешнего вранья, по поводу использования Святой Варвары в рекламе я в тот момент и не вспомнил. Сердце мое даже не екнуло. Ну, дурак же, Господи.
- Около пяти - элементарно, - согласился я. - Заказчиков мы лелеем, холим, уважаем. Так что, жди. А намекнуть хоть не можешь, в чем дело?
- Да вы же, вроде, занимаетесь этой, как ее… безопасностью. Я именно по этой части.
- Ах это, - отлегло от сердца у меня. - Это наш профиль. Тут нам равных нету.
- Ну, до встречи, - попрощался Горюнов. - В пять непременно.
- Непременно. Диктуй адрес.
Положив трубку, я, наконец, задумался. С одной стороны, найти и обслужить заказчика вот так, без Варьки, было очень лестно. Лестно в двойне, что заказчик искал меня лично, а не просто охранное агентство "Санта - Барбара". С другой стороны, куда бы я без Варьки не лез, все оканчивалось не то, чтобы плохо, а как–то не так, как по моим представлениям должно было заканчиваться.
Вспомнив о Варьке, на всякий случай, еще раз перекрестился на икону, мысленно пожелав своей хозяйке удачи. Потом, вспомнив о паре–тройке общих с Женей Горюновым знакомых, позвонил и в разговоре, как бы случайно, упомянул о нем, поинтересовавшись что, да где, да как. В конце концов, работа у меня была такая - всегда соблюдать осторожность.
По всем отзывам дело у Женьки шло. Открыв года два назад собственную фирму, он, поначалу, влез в долги, жил едва ли не в проголодь, заработав себе язву желудка. Однако, мало–помалу, недюжинная работоспособность, талант - а художник Женька был неплохой - сделали свое дело. Сейчас фирма процветала, трудилось на ней человек пятнадцать, а клиентов было столько, что Горюнов иногда за голову хватался. Впрочем, платил он своим ребятам хорошо и те всегда могли выйти сверхурочно.
В общем, заказчик мне попался нормальный. Миллионов на нем не заработаешь, но хорошему человеку и за тысячу помочь приятно. Тем более, финансовое положение нашего агентства, на момент Варькиного отъезда, было как никогда прочным. О личных же капиталах самой владелицы, просматривающий все мои рукописи наш с ней адвокат Щепкин, писать категорически запрещает.
Так что в этом деле с Горюновской фирмой смущало меня только одно - вопрос транспорта. Женька последние три года жил в городке, расположенном километров за двадцать от нашего с Варькой обиталища.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Как доехать к Горюнову был тот еще вопрос. Ни одной из наших машин - ни шикарным "Лэнд Круизером", ни внешне невзрачной "Копейкой", которая использовалась всякий раз, когда нужно появиться, не привлекая внимания - я воспользоваться не мог. Причина вполне банальная - за время проживания в Варькином доме я так и не удосужился выучиться на права. Зачем, если хозяйка сама водит?
Желания вызвать из столицы нашего Федерального округа наших агентов - Деда или Кулака - у меня не возникло. Те бы, конечно приехали. Но сама мысль использовать в качестве заурядных извозчиков профессионалов, которыми Варька гордилась так как будто сама их всему научила, казалась кощунственной.
Был еще Матвей - студент–заочник, будущий пищевик. Он подрабатывал у нас регулярно и был, что называется, на посылках. Возить меня - работа, вроде бы, в аккурат созданная для него. Вот только я, как на грех, не знал ни его телефонного номера, ни адреса, ни даже фамилии. Обращаться же по такому поводу в нашу, расположенную в округе, бухгалтерию?.. Нет, ну полным кретином в глазах собственных работников казаться никому, думаю, не охота.
Так что пришлось мне вновь усесться за телефон, звонить на авто– и железнодорожный вокзалы, в справочную и т. д. За время проживания у Варьки я окончательно перестал ориентироваться в том, как отправляется из нашего города общественный транспорт.
В качестве средства передвижения я, после недолгих раздумий, выбрал междугороднее маршрутное такси. Во–первых, они у нас частные, что избавляет от свойственного всяким госучереждениям бардака. Носятся, как молния, то есть до места доходят чуть ли не в полтора раза быстрее, чем автобусы муниципального предприятия. И отходят в три раза чаще. То есть, одна за одной. Во вторых, как оказалось, и стоят не дорого.
Так что ровно в пятнадцать ноль–ноль я вышел за калитку Варькиного особняка побритым, причесанным и полностью готовым ко всем, как мне тогда казалось, и всяческим приключениям.
Первое же из них поджидало меня буквально в десятке метров от нашей калитки. Вернее даже не поджидало, а судорожно металось от одного прохожего к другому.
- Младой челвек, - с характерным московским говорком, когда безударные гласные заменяются присущим английскому языку немым гласным, обратилось ко мне приключение оставив в покое очередную жертву. - Вы не скажте, как пройти на ульцу Перьсыльную?
- Ну… - пожал я плечами. - Знаете… Даже не представляю.
- Нет, ну!.. - всплеснуло руками приключение, полезло по карманам мешковато сидевшей на нем курточки, выволокло из нагрудного кучу каких–то бумажек вкупе с автомобильными правами. - Тут же написано "Пересыльная".
Поскольку, кроме Щепкина, все мои творения читает еще и Варька, я не буду больше пытаться воспроизвести особенности данного московского произношения в письменном виде. Варвара почему–то дико от этого свирепеет.
- Ну, Пересыльная, - согласился я уставившись на оказавшуюся у меня в руках бумажку и скользнул по ней глазами сверху вниз. Так… Командировочная… Э-ге… Еженедельник "Московский кругозор"… Татьяна Чернова, корреспондент… Место назначения… - Девушка, да вам вообще не в этот город! Вы как здесь оказались?
- Как не в этот? - обалдело уставилась на меня она. - А я уже в гостинице устроилась. Я на электричке приехала. Это же конечная?
- Это конечная, - согласился я. - А вам надо было на полдороги сойти. Это в двадцати километрах отсюда. Вы не переживайте, здесь маршрутка неподалеку останавливается, я вас провожу.
- Так мне же командировку сегодня отметить надо! - чуть не плача ткнула в свою бумажку она. - А паспорт–то в вашей гостинице остался. Вы не знаете, если я права покажу, мне командировку отметят?
Пришел черед задуматься мне. И задуматься очень сильно.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Должен признаться, после участия в двух делах об убийствах, да еще побывав оба раза в роли подозреваемого, я стал, до некоторой степени параноиком. Своеобразие Варькиной родни, эту черту моего характера лишь усугубило. С некоторых пор, я менее, чем кто–либо другой склонен верить в случайности. Однако…
Передо мной стояло донельзя взволнованное создание в очках толщиною чуть ли не в полсантиметра, обряженное в невзрачную мешковатую куртейку и зеленые вельветовые джинсы невесть какого пошива. Тускло–черные волосы были туго стянуты к затылку конским хвостом, а левое плечо девицы пересекал брезентовый ремень объемистого тряпочного сумаря. Не Никита, не Мата Хари. Вообще, никто.
Призвав на помощь логику я рассудил следующим образом. Допустим, некие международные террористы сдуру решили выведать у меня что–нибудь о Варькином задании. Но…
Во–первых, не идиоты же они, если считают, что она могла мне хоть что–нибудь о нем сказать?
Во–вторых, а более нелепого повода для знакомства со мной придумать нельзя было?
- Никогда не думай, что противник глупее тебя, - любила повторять Варька. И, в очередной раз обдумав эту ее сентенцию, я пришел к выводу, что чьей–либо злой волей в данном случае и не пахнет.
Был еще один довод и, пожалуй, любой мужчина меня поймет. Если весь город считает, что я сплю с Варькой и, уж если я затащил к себе в постель Вику, то кем надо быть, чтобы послать ко мне мятую некрашеную замухрышку обряженную как последнее пугало?
Я, конечно, ни на кого не променяю свою хозяйку, но, возможно, стройная блондинка ростом под метр восемьдесят с габаритами девяносто–шестьдесят–девяносто и смогла бы заставить мое сердце биться быстрее.
- Знаете, я - изобразив голосом значительную задумчивость нарочито не спеша произнес я, - мог бы предоставить в ваше распоряжение машину. Раз уж у вас есть права. Вот только, мне потребуется определенного рода ответная услуга с вашей стороны.
Лицо москвички неожиданно стало пунцовым и она отступила на шаг назад.
- Пожалуйста, - запинаясь жалобно произнесла она. - Отдайте мне мою командировочную. Как вы можете… Вы… Зачем вы так?!
- Какого черта! - возмутился я. И правда, было от чего. За кого она меня принимает, эта закомплексованная дурочка?! - У меня машина есть, а прав нету! Мне всего–навсего нужно, чтобы меня кто–то возил! У меня дела в том же городе, что и у вас. На сколько у вас командировка? На две недели? Так берите и катайтесь! Хотите там живите, хотите - здесь! Если мне понадобится машина, я вам позвоню. У меня–то дел там, может на несколько часов.
- Простите меня, пожалуйста, - от вспышки моей она, кажется, смутилась еще больше. - Я просто подумала… Извините…
- Ничего, - буркнул я. - Возьмите вашу командировочную. Если хотите, оформим доверенность на машину на пару недель. Подпишем договор. Денег с вас брать не собираюсь. На бензин дам.
- Да я сама куплю, - всплеснула руками она. - Если так… У меня сотовый с собой, я вам номер напишу. А жить я еще не знаю где лучше. Но стоянки ведь платные есть и там, и здесь?
- Конечно есть, - успокоил я. - Не переживайте. Вас Таней зовут?
- Да, Таня, - подтвердила она забирая командировочную. - А вас?
- Виктор. Можно просто Вик.
- Ой, Виктор, большое вам спасибо. Просто не знаю, что бы я без вас делала.
- Не за что, - вновь открывая калитку отмахнулся я. - Люди должны помогать друг другу.
Мой дом - моя крепость. И я с чистым сердцем впустил в эту крепость Таню Чернову.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
- Ой–ой–ой! - чуть ли не завизжала гостья, когда увидела в гараже "Лэнд Крузер".
- Не на ходу, - соврал я. Еще не хватало трогать Варькину машину. И кивнул в сторону "Копейки". - Поедем на этой. Ключи в бардачке.
Покуда я поднялся наверх и оформил документы, скрепив их фирменной печатью, Таня едва успела выгнать машину из гаража. А выехав за ворота особняка она тормознула так, что я едва не вписался носом в лобовое стекло.
- Таня, а вы давно машину водите? - на всякий случай поинтересовался я поспешно пристегиваясь ремнем безопасности.
- Уже год! - похвасталась она. - Только практики мало. У меня же машины нет.
Я с тоской подумал о том, что еще не известно, кто из нас больше жизнью рискует: Варька - спасая мир, или я - здесь. В слух же только и произнес:
- У… Хорошо.
Беспрестанно рыская из стороны в сторону "Копейка" двинулась по улицам города, тормозя у попадающихся на пути светофоров так, что меня чудом спасал ремень и, каждый раз, трогая с места не иначе, чем с двух–трех попыток.
Мало–помалу дело, однако, наладилось. Выехав из города, машина пошла ровнее. Правда для меня, избалованного ездой с Варькой - а той только в "Формуле‑1" гонять - езда эта была сродни скачкам на беговых черепахах, буде кому втемяшется в голову подобный вид спорта основать.
Гостья тоже приободрилась, да так, что вместо "Ой!", "Ай!" и "Извините пожалуйста!" стала в состоянии вести беседы на отвлеченные темы.
- Виктор, а вы, наверное, бизнесмен? У вас такой дом…
- Я в охранном агентстве работаю, - пояснил я и, заметив, как она снова вдруг вся подобралась, пояснил. - К мафии это никакого отношения не имеет. Частный детектив я.
- Вы?.. Вы убийства расследуете? - обернулась ко мне журналистка. Машина вновь заметно рыскнула отчего мне сразу же стало неуютно.
- Да не отвлекайтесь вы, Таня, от дороги - вежливо попросил я. - Всякое бывает. Убийства тоже, конечно. Но не все подряд.
- Только самые–самые? - послушно уставившись на дорогу спросила она.
- Самее не бывает, - не стал разочаровывать я. - Только дохода с таких дел никакого, а нервов столько…
- Так мы с вами по одному делу едем?
- Чего? - я несколько опешил. Действительно, ей–то откуда знать по какому делу я отправился в путь? И при чем здесь убийство?
- Ну, как? - удивилась она. - Вы же из–за маньяка едете, правда?
- Какого еще маньяка?
- Да там же маньяк свирепствует уже три месяца! Мне потому и командировку дали, - охотно пояснила журналистка. - Он людей убивает каждый раз по пятницам. Ну, почти каждый раз.
- Насильник, что ли? - уточнил я. Вроде, пятница, насколько я помнил писания древних мистиков, Венерин день.
- Да нет, - вновь повернулась ко мне собеседница. - Одних мужчин убивает.
- Вы, Таня, от дороги не отвлекайтесь, на всякий случай, - теряя последние остатки самообладания еще раз попросил я. Нет, надо же, вырвался из дома в кои–то веки. И один, без Варьки.
- Но он же маньяк, вы знаете, мне так ехать туда страшно, - призналась Таня. - Кто его знает, что у него на уме. Мужчин убивал–убивал, вдруг решит на женщин переключиться. Для разнообразия. Вы, Виктор, уж если рядом будете, хоть звоните мне, а то одной страшно.
Мне тоже стало страшно. От того что я буквально дословно вспомнил сказанное Варькой, когда мы только–только начинали расследовать наше последнее дело связанное с убийством: "Вик, и почему это так случается, что только–только мы с тобой начинаем заниматься чем–нибудь в этом городе, как кто–нибудь из твоих бывших коллег–журналистов отправляется на тот свет?"
Да, делами я хотел заняться в городе соседнем. Но ведь того, что раньше я был газетчиком, и, следовательно, Таня - моя коллега, не отнять.
- Да не волнуйтесь вы, - нервно поерзав на сидении успокоил я. - Все будет тип–топ. Я же детектив. Из охранного агентства. В обиду не дам. Считайте себя моим заказчиком.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Рекламное агентство Женьки Горюнова располагалось на первом этаже бывшего детского садика. Вернее, детсад находился здесь и сейчас, но из всего отведенного ему некогда здания занимал едва ли не менее пятой части. Все остальное заполонили разные фирмочки, фирмы и даже одна частная парикмахерская. Не знаю, по всей России такое творится или тенденция имеет место только в наших двух городках, но столь наглядная демонстрация ухудшения демографической ситуации произвела на меня самое тягостное впечатление.
Женька встретил объятиями и тут же начал угощать кофе. Обе большие, с высокими потолками комнаты, которые он арендовал, были заставлены огромными монтажными столами над которыми трудился персонал - народ, достаточно молодой, старшему из которых не было еще и тридцати. Мы с хозяином расположились в уголке за ветхим и весьма хлипким столиком, в виду непригодности для использования в работе, заменявшем здесь чайный.
- Тут такое дело, Витя, - усадив меня на колченогий стул, начал гостеприимный хозяин, - я сюда свой компьютер перетащил.
Он кивнул на видавший виды первый "Пентиум" стоявший в недрах металлического шкафа–стола устроенного так, чтобы надежно запирать это изрядно устаревшее чудо техники на ночь. На экране дисплея красовалась исполненная в "Кореле" картинка–вывеска. Кажется для какого–то магазина.
- А место здесь сам видишь какое, - теперь Женька обвел руками огромнейшие окна. Комната, и впрямь, была очень светлой. Холодно, однако, несмотря на ноябрьскую стылость, не было. Топили в детском садике на редкость хорошо. В этом детишек не обижали.
- Решетки ставить себе дороже выходит, я посчитал, - объяснил хозяин. - Такие цены сегодня. Придумай, Витя, какую–нибудь сигнализацию. Такую, чтоб по карману была.
Я вздохнул с облегчением, по крайней мере, никаких убийств и никаких маньяков.
- Завтра же привезу несколько вариантов, а ты уж выберешь, - небрежно ответил я, словно занимаюсь установкой сигнализаций ежеутренне и ежевечерне все свободное от стрельбы и компьютерных игр время. - Считай себя нашим заказчиком.
Помятуя Варькины уроки, я тут же вручил Женьке типовой договор, где первым пунктом оговаривается условие выполнения агентством "Санта - Барбара" предварительных работ, к которым я отнес подготовку вышеупомянутых вариантов. Однако, помятуя старую дружбу и только что выпитый кофе, скостил цену за эту услугу до вполне приемлемых для хозяина пределов. Потом на подвернувшемся листке бумаги наспех набросал план помещения.
Оказавшись за стенами рекламного агентства, первым делом извлек из кармана "трубу" и связался с новой знакомой. Выяснилось, что командировочную свою Таня уже отметила и болтается по редакции местной газеты совершенно без дела, так что готова сорваться с места по первому свистку.
Водительницу, любезно согласившуюся свозить меня в столицу Федерального Округа, поджидал подальше от Женькиного предприятия. Демонстрировать заказчику колымагу служившую мне транспортным средством, я не решился бы ни за какие коврижки.
В столице мы первым делом отправились к Пахому. Впрочем, под этим именем знаем его только мы с Варькой. Содержит он небольшой магазинчик весьма полезной в наших делах электроники и иногда выполняет разовые поручения "Святой Варвары". Скептически изучив состряпанный мною план, он согласился к утру представить свои соображения.
Путешествие это окончательно меня вымотало. Движение в столице - не дай Бог! - а с такой водительницей, как у меня - опасно втройне. Можете представить, какое облегчение я испытал, оказавшись во дворе Варькиного особняка. Думаю, желание проводить заезжую журналистку в гостиницу и поскорее остаться одному, покажется вполне понятным.
Уснул я тем вечером довольно быстро, едва приняв традиционный стакан "Баккарди" со льдом и, вопреки самым мрачным опасениям, кошмары меня ночью не мучили. Я‑то думал, будут сниться автокатастрофы. После поездки с Таней Черновой это было бы не удивительно.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
- Витечка, еще спите? Вы просили вас утром разбудить.
- Ага… Не сплю… Спасибо…
Отключив "трубу", я потряс головой пытаясь окончательно пробудиться и мысленно обкладывая изобретение братьев Белл последними матюками. Заспанная Дженка высунула из под одеяла морду и тоже недовольно заворчала.
Не прошло четверти часа, а заезжая москвичка уже топталась на пороге. В качестве компенсации за столь раннее пробуждение, пропуская во двор, легонько хлопнул ее ладонью пониже спины.
- Ой, Витя! - разалевшись что майская роза переполошилась она.
- Не бери в голову. Меня с утра всегда похоть одолевает, - счел своим долгом извиниться я.
И радостно мечущийся под ногами спаниель и вся обстановка нашего с Варькой обиталища произвели на гостью самое благоприятное впечатление.
- Вы один тут живете?
- С подружкой.
О Варьке я рассказал совсем немного. Дескать, свободная любовь и совсем не ревнивая девчонка. Эдакий симбиоз, но она сейчас в отлучке, поскольку уехала на курорт.
Завтракали скромно. Употребили по бутерброду с любимым Дженкиным сыром, да по пол литра томатного сока. Кусок в горло не лез у меня, в частности, из–за того, что гостья без умолку щебетала о таинственном, убивающем мужиков маньяке.
- В столицу, - распорядился я по окончании скудной трапезы.