Монастырь был расположен на небольшом плоскогорье, в окружении густого тяжело проходимого леса. Лесные великаны окружали стены монастыря подобно молчаливым стражникам, хранящим вековую тайну. Сам же монастырь напоминал неприступную крепость в окружении полчищ тёмных, лохматых и грозных великанов, заполонивших эти величественные и неприступные горы. Не часто здесь можно встретить одиноких путников, смельчаков, случайно забравшихся в джунгли непроходимого леса. Эти места были спокон веков местом паломничества монахов аскетов, желающих обрести покой под сводами вековых деревьев, высоко в горах, вдали от цивилизации, в местах нетронутой природы, где лес всё ещё находится в девственном первозданном виде, каким он был десятки сотен лет тому назад. Казалось, ничто не нарушит этот многовековой устой, катализатором которого без сомнения являлся мрачный древний монастырь, раскинувший свои зловещие объятия в этом забытом и сумрачном месте. Скопление тёмных туч придавало этому уединённому ландшафту серость и угрюмые тона тёмных фигур, отбрасывающих при лунном свете, причудливые тени. Луна изредка выглядывала из-за грузных, нависающих своими лохмотьями тюремщиков, медленно и лениво плывущих над тёмными призраками неподвижных готических построек зловещего монастыря, окружённого таинственной пеленой мрака.
За восточными стенами монастыря разливалось небольшое тихое озеро, в которое незаметно вливались воды ручья. Путники ещё некоторое время медленно, словно таинственные странники шли вдоль этого ручья, пока не добрались до огромных и массивных монастырских ворот. На юго-западе, перед воротами монастыря, была расположена небольшая поляна. Это было единственным местом свободным от дикого леса. Вся территория монастыря была окружена трехметровыми каменными стенами, у основания покрытыми мхом и заросшими мелкими кустарниками. У ворот путников встретил монах. Он расспросил их о том, кто они, что несут с собой. После этого он впустил путников в монастырь. Пройдя под сводами кирпичной арки, они оказались на просторной монастырской площади, окруженной двухэтажными зданиями, готической постройки. На площади, недалеко от ворот, находилось небольшое здание, похожее на церковь. Его медный купол отсвечивал серебристыми огоньками вошедшей на небосвод луны. Последние алые полоски заката растворялись в наступающем мраке ночи, поглощающей монастырь со всех сторон. За площадью и окружающих ее зданий находились дополнительные строения, которые были расположены вдоль монастырских стен и добавляли узкие улочки в этот древний архитектурный ансамбль. По углам стен над монастырем нависали грозные стражи в виде высоких каменных башен; они словно немые стражники с высоко поднятыми головами зорко охраняли многовековой покой обитателей монастыря. Все строения были построены в готическом стиле. Об этом поведал капитану Рахимов.
Некоторое время путники простояли на площади в ожидании распоряжений хозяев монастыря. Затем, к ним подошел монах, который предложил разместиться в восточной части монастыря, в одном из строений за площадью. Путникам предложили две небольшие, но уютные комнаты с окнами, выходящими на восток, и с видом на озеро. Капитан и археолог расположились в комнате на втором этаже, а даосы - в комнате по соседству. Комнаты были скромно обставлены: небольшой стол, пара стульев и железных кроватей с белоснежными стенами. Крошечное оконце выходило на восточную сторону, откуда доносились голоса и завывание каких-то лесных и озёрных животных.
Когда Матвеев начал разбирать сумки, неожиданно в дверь кто-то постучал. Медленно раскрылась дверь, в проёме стоял монах, державший в руках какой-то лист бумаги.
- Это расписание монастыря, - произнес тихим голосом монах. - Наш настоятель просил вас ознакомится с ним, вы так же можете свободно передвигаться по монастырю, за исключением тех строений, которые на карте окрашены в красный цвет. После одиннадцати часов вечера все хождения по монастырю прекращаются.
Монах поклонился и удалился. В расписании было отмечено время подъема монахов, время трапез, молитв, которые проходили в соборе, расположенном в одном из зданий входящих в периметр монастырское площади. На бумаге были указаны различные работы монахов по уборке и ведению хозяйства на ферме, а так же нарисован план строений, где красным цветом обведены и окрашены здания и территория, на которой приезжим не разрешено находится без специального на то разрешения настоятеля монастыря. Звездочкой обозначены те мероприятия, которые надлежало выполнять всем, включая гостям монастыря. К ним относились молитвенные мессы и трапезы.
Матвеев стоял у окна, выходившего прямо на озеро. Он разглядывал причуды лесного пейзажа окаймляющего озеро. Рахимов склонился под маслянистой лампой, и желтом мерцающем свете, разглядывал карту монастыря, которую только что любезно им принёс молодой монах. Лёгкий ветерок с озера забежал в комнату и принёс ночную прохладу.
- Интересно, - сказал Рахимов, - а, где же они хоронят умерших монахов? Где монастырское кладбище? На карте оно не обозначено.
- Это вопрос предстоит выяснить, - ответил Матвеев. - Как вам Рахимов монастырь, и это вот расписание? Некоторые пункты нам надлежит выполнять. Таково требование настоятеля. Надо бы нам с ним повидаться. Каково вам быть монахом?
- Немного ряса узковата. А так, сносно. Красивое место, воздух здесь замечательный. А, какой вид. Как любезно с их стороны дать нам именно эту комнату, с выходом на озеро.
- Вы так полагаете? А я, признаюсь, хотел бы комнату с видом на монастырь или хотя бы на площадь. Мы бы тогда могли наблюдать за передвижениями монахов.
- И всё же мне нравится здесь, несмотря на мрачность обстановки. Самые лучшие впечатления - это первые. Что касается расписания, то нам придётся посещать молитвы и вместе с остальными грешниками молить господа, что бы он простил нам наши грехи, и нашу вольную жизнь вне монастыря, - сказал саркастически Рахимов.
- Что делать, надо будет и помолимся.
Вечером, Рахимов и Матвеев после скромного монашеского ужина, согласно расписанию, зашли в собор, настало время для молитв. Собор находился, как раз напротив дома, где они расположились.
- Монахов всего около пятидесяти, максимум шестьдесят, - тихо шепнул Рахимов на ухо Матвееву, когда они вошли в собор.
- Что нам делать? - спросил Матвеев. - Я молиться не умею.
- Просто повторяйте движения за всеми. Это, как во время фитнеса, повторяй за инструктором. При этом не забывайте, что-то бубнить себе под нос, но только так, что бы вашу "молитву" не услышали монахи.
После десяти минут молитв и поклонов, монахи начали расходиться, некоторые стояли у икон в полусогнутом положении. К Матвееву и Рахимову подошел пожилой монах, им оказался настоятель монастыря. Его звали Сорников. Он весьма учтиво поздоровался и поинтересовался, всё ли им нравится, имеются ли предложения или просьбы. Дабы не выявить подозрений, Матвеев был не многословен и представился настоятелю, как паломник из дальнего небольшого монастыря, как его научил Рахимов.
- Надолго ли вы к нам приехали? - спросил настоятель.
- Думаю на неделю, максимум на две, - томно ответил Матвеев.
Увидев двух даосов, крутившимся у иконы, настоятель любезно попрощался, пожелал хорошо отдохнуть с дороги и поспешил к ним.
- Какой любезный настоятель, - сказал Рахимов. - Слава богу, что он не спросил из какого именно мы монастыря. Кстати, необходимо нам что ни будь придумать на этот счет.
- По его глазам я бы сказал, он присматривался к нам, - сказал Матвеев.
Они оба вышли из собора и направились за пределы площади, в направлении их временного жилища.
- Я ужасно утомлён, - сказал Матвеев. - Сегодня надо непременно отдохнуть. А завтра приступим к работе.
- У вас уже есть план действий? - поинтересовался Рахимов.
Они подошли к дому и поднялись по ступенькам на второй этаж, зашли в комнату.
- А двери тут не запираются, - заметил Матвеев. - Только небольшой засов с внутренней стороны.
- Монахам нечего прятать, и некого бояться, - ответил Рахимов. Он подошел к окну. - Ах, какой красивый заход, солнца, правда, с этой стороны не видно, но его лучи днём разливаются на гладь озера, это великолепно. А вот луна виднеется. Завтра будет полнолуние.
- Вы заметили, что повсюду на стенах изображены молящиеся монахи? - спросил Матвеев.
- Да, вы правы, даже в соборе они были. Ну, и что в этом такого? Ведь монахи должны молиться все время. Так они ближе становятся к богу. Это своего рода напоминание всем обитателям монастыря. Однако, вы правы, их слишком много. Можно было бы изобразить и что-то другое, для разнообразия. Ведь жизнь монахов и без того скучная и монотонная. От этого спать хочется и быстро наступает утомление.
- На счет монотонии, это вы зря. Здесь всегда есть чем заняться. Завтра вам Рахимов необходимо выяснить местонахождения кладбища. Но, сделать это надо не привлекая к себе внимания, не придавая этому большого значения, что бы не вызвать к себе подозрения со стороны любознательных монахов. Помните, что за нами тоже присматривают.
- Думаете, даосы нас не выдали еще?
- Не думаю, уверен. Иначе бы мы уже были за воротами монастыря. Да, и зачем даосам это делать? Они ведь помогли нам попасть сюда.
- Кто знает, что у них на уме?
- Я же хотел бы узнать, где располагается резиденция настоятеля? Надо бы порыться в его бумагах.
- А, если там охрана?
- Не думаю. Они ведь не знают, кто мы. Пока у нас есть время, надо им пользоваться максимально.
Студент подошел к окну и бросил взгляд на мерцающую гладь воды, покрывшейся от лёгкого ветерка зыбью, от этого лунная дорожка слегка растаяла.
- И все-таки здесь чудесный вид. Я бы здесь на месяц остался. Здесь красивые и необычные строения, в наше время такие не встретишь. Готику уже и в Европе с трудом отыщешь. Интересно, а откуда она здесь? Ведь, до Европы далеко. А может быть это и не готический стиль? - предполагал, глядя в ночной пейзаж Рахимов. - Но, несомненно одно, этим строениям более 200 лет. Как вы смотрите на то, что бы прогуляемся перед сном? Это поможет немного расслабиться.
- Не сегодня. Надо отдохнуть от тяжелой дороги. Завтра нам понадобятся силы. К нам еще присматриваются, как к новеньким. Монастырь наверняка охраняется. И не хорошо, если в первую же ночь нас заметят прогуливающимися по монастырю. Еще не туда забредём. Надо завтра хорошо изучить этот монастырь, у нас ведь есть карта.
- Не знаю, как вы, а лично я собираюсь все места облазить и изучить. Особенно те, что помечены красным цветом на нашей карте, которую нам так любезно предоставили монахи. За это большое им спасибо.
- Только без моего ведома ничего не предпринимать. Не забывайте Рахимов, о нашем уговоре и цели этого путешествия.
* * *
На следующий день Рахимов попросил у монахов отправиться с ними на рыбную ловлю, к озеру, в надежде выяснить, что-либо новое в разговоре с ними. Матвеев отправился изучать расположение строений монастыря.
Вместе с двумя монахами Рахимов вышел через ворота монастыря. Ворота выходили на небольшую поляну. Утро было безоблачным. Втроём они пошли на север вдоль западной стены монастыря. Обогнув монастырь с западной части, они вышли к северной стене, вдоль которой была расположена узкая тропинка и небольшая речка, метра четыре в ширину. Как объяснили монахи, река течет с гор и впадает в озеро, расположенное с восточной части монастыря. Вода, как бы огораживает монастырь с северной стороны рекой, а с восточной озером.
- Бывали ли у вас внезапные смерти? - спросил Рахимов. - Кто ни будь, тонул в этой реке или озере? - спросил Рахимов, в надежде выяснить расположение кладбища.
- Бог нам помогает, - ответил высокий монах. - Река не такая уж и глубокая, я пять раз переходил её. Надо только знать в каком месте, тогда всё будет в порядке.
- А мост вы пробовали соорудить? - спросил Рахимов.
- Настоятель собирался прошлым летом, но потом передумал, - ответил низкий монах.
- Но, ведь удобно по мосту ходить, - сказал Рахимов.
- Это верно. Но, нам нечего делать в северной части леса. Разве что, покойников хоронить.
- У вас там кладбище? - спросил Рахимов, в надежде на долгожданный ответ.
- Да, иногда мы там хороним покойников, - ответил высокий монах.
- А, на карте, этого кладбища нет, - удивился Рахимов.
- Эта карта монастыря, а кладбище немного дальше от него. Да и зачем вам знать об этом месте?
- Чистое любопытство. Однако, как же вы покойника-то через реку переносите? - спросил Рахимов.
- А зачем? На восточной части монастыря река соединяется с озером. Там мельче. В этом месте имеется небольшой мост из бревен. По нему-то мы и переходим к озеру. Вы всё увидите скоро. Мы через него будем переходить.
Обойдя северную стену монастыря, трое рыбаков вышли к озеру, окутанного камышом. Пройдя через небольшой мост, они оказались на другой стороне озера, оказавшись со стороны востока от монастыря.
- А вот и наше место, где мы обычно ловим карасей и окуней, - сказал низкий монах, разворачивая удочки.
- А чем, кроме рыбы питаются монахи? - спросил Рахимов. - Или вы закупаете продукты?
- Ни в коем случае. Почти всё, что вы ели на ужин мы добываем здесь в монастыре, кроме хлеба. Его мы закупаем в деревне у трактирщицы.
- Да, я был там, мы останавливались на ночь.
- Рисовое поле, ловля рыбы, у нас есть птице ферма, мы изготавливаем монастырское вино.
- У вас есть виноградник? - удивился Рахимов.
- Да, он хоть и не большой, зато мы имеем свое вино. Оно хранится в погребах монастыря.
Вечером, когда последние лучи солнца растаяли, уступив место тьме, Рахимов и Матвеев уже находились в своей комнате.
- Ну, как ваши успехи? - спросил Матвеев. - Вам удалось выяснить, что-либо о кладбище?
- К сожалению, нет, - ответил Рахимов. - Монахи весь день ловили рыбу. И, что бы не вызвать у них подозрений моей излишней заинтересованностью местонахождения кладбища, я решил больше не расспрашивать их об этом. Мне удалось выяснить только то, что оно расположено где-то на севере от монастыря, в лесу. Как пройти туда, я не знаю. Выяснил только, как перебраться через реку.
- Вот и славно. Мне удалось узнать больше об этом. Я только не знал, как перебраться через реку. А теперь с вашими сведениями мы это сделаем.
- Но, как вы узнали?
- Когда вы с вашими путниками отправились на рыбалку, я начал изучать строения монастыря, и бродил по узким его улицам. Я заинтересовался небольшой церковью, что на площади.
- Та, что напротив собора?
- Верно. Она не помечена красным цветом. Оказывается, там располагается монастырская библиотека. Библиотекарь разрешил мне ознакомиться с местной литературой. Именно там, я и нашел книгу с историей этого монастыря. В ней была карта, на которой я и обнаружил месторасположения кладбища. Но, как преодолеть реку, я не знал. Раньше этой реки не было, во всяком случае, она не указана на старой карте в библиотеке.
- Как легко, - удивился Рахимов.
- Не совсем. Дело в том, что я тайно взял эту книгу. Монах-библиотекарь мне не позволил подходить к некоторым стеллажами и полкам с книгами. Он не сводил с меня глаз. К тому же рисунок с изображением кладбища был заклеен, и мне пришлось разорвать лист с изображением леса. Тогда-то я и обнаружил, что скрывал этот наклеенный кем-то лист. Но это не главное. Вечером, я поблагодарил монаха и сделал вид, что ушел. На самом деле я остался, спрятавшись за одним из стеллажей. Мне не терпелось подойти к тем стеллажам, которые были под запретом.
- Да, любопытно, что они там прячут?
- Ничего интересного. Там находится научная литература. Физика, химия, астрономия, биология, физиология, разные энциклопедии. В общем, далеко не церковные книги.
- Но, зачем монахам скрывать их? И, кто их читает, если не монахи?
- Скорее, они скрывают их от приезжих, дабы те не рассказали об этом всем. А вот зачем им знать эти науки? И, кто эти книги читает? Это интересные вопросы, требующие разгадки.
- От монахов рыбаков я узнал, что они выращивают рис и виноград. Делают вино и хранят его в погребе, - начал свой рассказ Рахимов. - Может быть, им эти знания нужны для выращивания продуктов или изготовления вина. Хорошо бы найти этот погреб с вином. Там наверняка есть бутылочки со старым вином, столетней давности изготовления. Как думаете?
- На счет вина не уверен. А вот погреб или тайный ход в него я обнаружил.
- Что? Рассказывайте, я слушаю с нетерпением.
- Когда я спрятался за стеллажами, то через час я был вознагражден за своё терпение. Монах ушел. А точнее, он просто исчез. У меня сильно затекли ноги в ожидании его ухода. Я не вытерпел и стал тихо продвигаться вперед, что бы выяснить, чем же он так долго занят. И неожиданно, я обнаружил, что его нет на своем месте. Я посмотрел всюду, монаха не было. Куда он делся, и как ему удалось почти бесшумно выйти, я не понимал. Я тогда подошел к запретным полкам и стеллажам. Там я и обнаружил все эти мирские книги. Нашел старую карту монастыря. Поздно вечером я уже собрался уходить, как вдруг я услышал едва заметный шорох позади себя. Я обернулся и не поверил собственным глазам, стеллаж, расположенный позади меня начал медленно двигаться вдоль стены. Я немедленно спрятался. В стене был проход куда-то ещё. Видимо там находится вход в какую-то комнату, расположенную ниже уровня здания.
- То есть, возможно, это был вход в погреб?
- Не думаю, что там монахи хранят свое вино и вообще пищу. Из этой двери в стене буквально вырос монах, а точнее, он поднялся по ступенькам винтовой лестницы. После этого он сдвинул с места какую-то книгу, и дверь-стеллаж с книгами закрылась. После ухода монаха из библиотеки, я решил пойти в этот тайный проход. Но, к сожалению, я лишь нашел рычаг, открывающий эту тайную дверь. Там внизу было темно. Я лишь увидел темную винтовую каменную лестницу со ступеньками, уходящую куда-то вниз, в черную мглу. Поэтому я решил вернуться за вами. Надо дождаться ночи, и тогда с фонариком мы отправимся в библиотеку.
- Но ведь это здание наверняка заперто. Как же мы…
- За это не волнуйтесь. Здесь ни одна дверь не запирается, кроме тех, куда монахи-стражи не пускают. Однако площадь охраняется даже ночью, и поэтому нам придётся тайно, под покровом темноты, пробираться туда. Надеюсь, что у нас это получится, - в его глазах словно зажегся луч надежды. Правой рукой он искал курительную трубку, затем вспомнил, что её он оставил у сержанта.
- Скажите Матвеев, а вы и впрямь решили отложить свой отдых в горах ради такого приключения?
- Ну, во-первых, если эти погибшие монахи были убиты, то это мой долг, как полицейского.
- А, во-вторых?
- По правде говоря, мы не случайно оказались в этой деревушке.
- А я ведь догадывался, что вы меня водите за нос. И, что же вас привело туда? И, почему вы решили рассказать мне об этом сейчас?
- Дело в том, что вы должны знать правду, коль вы согласились помогать правосудию и даже рисковать своей жизнью вместе со мной. Однако, об этом ни слова больше.
- Я буду нем, как рыба. Да, и потом, с кем тут поговоришь. К тому же, я с детства мечтал стать сыщиком.
- Так вот Рахимов, я долгое время ловил серийных убийц, которые словно грибы появлялись в городах и сёлах в этом регионе. Но, увы, все мои усилия были напрасны.