* * *
Утром в комнату Матвеева и Рахимова постучал монах. Он попросил следовать за ним, сообщив, что их хочет видеть настоятель монастыря. Монах остался ждать за дверью пока Матвеев и Рахимов собирались.
- Ну вот, я же говорил, - сказал Рахимов. - Они вчера видели меня.
- Не волнуйтесь Рахимов, - сказал Матвеев. - Вы скажите, что заблудились. Вот и всё.
Через пять минут они вышли из здания и направились в приемную настоятеля. В комнате находился лишь настоятель. Монах привел Матвеева и Рахимова, а сам удалился. Настоятель стоял у камина, он поприветствовал вошедших, и предложил им присесть в кресла.
- Я пригласил вас к себе для беседы, - произнес настоятель. - Я уже 30 лет, как занимаю эту должность, но, ни разу у нас не было такого, что бы паломники заходили в недозволенные места монастыря. Вы ведь наши гости, и мы относимся к вам с большим уважением.
- Вы хотите сказать, что мы нарушили правила монастыря? - сказал Матвеев, находясь в лёгком смятении.
- Да. Вас видели в недозволенных местах. Кроме того, вы же знаете, что после одиннадцати вечера не разрешается ходить по монастырю, - сказал Сорников.
- А, почему вы считаете, что это были именно мы? Ведь одеяния у всех одинаковые, - сказал Рахимов, осмелевший тем, что его посещение кладбища осталось незамеченным. - Нас могли перепутать.
- Нет. Один из монахов, дежуривший ночью вас видел рано на рассвете идущих по монастырской площади. Что вы ночью там делали? Куда ходили?
- А что, есть какие-то тайны? - сказал, не сдержавшись, Рахимов.
Матвеев остановил Рахимова, дотронувшись до его плеча.
- Мы просто прогуливались. У нас была бессонница. Трудно адаптироваться к горному климату. Вот мы и прогуливались, - сказал Матвеев.
- Не лгите мне! - грозно произнес настоятель. - За такие нарушения нам придется отказать вам в дальнейшем присутствии на территории монастыря.
- А, что собственно произошло? - спросил Матвеев.
- Сегодня ночью умерло трое монахов, - сказал настоятель. - Они стояли на своем посту и несли ночную службу.
- Их убили? - спросил Матвеев.
- Да. И единственные кого видели вне своей комнаты - были вы, - сказал настоятель.
- Но ведь, мы прогуливались только. И потом, нас могли видеть вчера, а не сегодня, - произнес, волнуясь, Рахимов.
- Бросьте! - сказал настоятель. - Я вынужден отказать вам в присутствии на территории монастыря.
- Боюсь, настоятель, - сказал Матвеев, - вам придется отказаться от этой мысли в ближайшее время.
Матвеев достал из-под мантии небольшой документ и показал его настоятелю.
- Капитан Матвеев, - сказал он, держа перед настоятелем удостоверение в раскрытом виде. - Мы не монахи, как вы догадались. Мы из полиции. Это мой помощник. Мы расследуем возможное убийство, которое произошло в деревне. Следы этого преступления ведут в монастырь. А теперь еще и эти три убийства, о которых вы нам только что рассказали.
- Как вы смогли проникнуть в монастырь?! - закричал настоятель, его щёки явно покраснели от переполнявшего его гнева. - Какой позор для нас. Какое бесстыдство, вы немедленно покинете…
- Боюсь, что это невозможно. Теперь, когда произошли еще три смертных случая. Это дело полиции. Ваш монастырь хоть и автономен, но все же вы находитесь на территории государства и обязаны подчинятся его законам. Кроме того, я вынужден вызвать отряд полиции, и он окружит монастырь. Никто не выйдет из него, пока мы не поймаем убийц. А вы, как настоятель монастыря, должны содействовать органам правосудия. В противном случае, я вынужден буду вас временно взять под стражу, как лицо, препятствующее в расследовании. Под подозрением в этих убийствах попадают все обитатели монастыря, в том числе и вы.
После слов Матвеева, цвет лица настоятеля сменился на бледный, лоб усеялся капельками пота.
- Что скажите? - спросил твердо Матвеев.
- У меня есть к вам предложение, - начал говорить настоятель, успокоившись и понизив тон голоса. - В нашем монастыре есть монахи - паломники из других монастырей. Что они будут говорить о нашей обители, когда узнают, что произошло здесь. Пойдут плохие отзывы о нашем монастыре. К нам больше никто не придет, а может быть, нас после этого вовсе закроют. Пока об этом происшествии знают лишь я и еще несколько монахов. Один из них стоит за дверью. Этих людей я знаю давно, они будут хранить молчание. У меня к вам просьба. Коль вы уже здесь, хотя и проникли незаконно, я вам разрешу провести расследование преступлений, но тайно. Вы можете с вашим помощником ходить по всему монастырю. Я снимаю запрет для вас двоих. Но у меня к вам будет просьба, не оглашать этот случай и не вызывать полицию. Наш монастырь один из самых древних святилищ.
- Ладно, - сказал Матвеев, - я согласен с вами. Тем более, пока мы вызовем подкрепление, пройдет время, и преступники скроются. Пусть все будет в тайне. У вас есть преданные вам люди?
- Да, есть, - значительно успокоившись, ответил настоятель.
- Пусть они возьмут на себя охрану периметра монастыря, и пусть докладывают вам о малейших подозрениях. А, вы нам эти сведения передавайте через вашего помощника или лично. Чем меньше людей об этом знает, тем лучше.
- Я вас понял, - сказал настоятель.
- Скажите, а у вас есть подозрения, - спросил Матвеев, - Кто бы это мог сделать?
- Я полагал, прошу прощения, что это вы. Только вас видели мои люди в запретное время прогуливающихся по монастырю. Возможно, кто ни будь из паломников, то есть приезжих монахов мог такое сделать. Некоторые приезжают к нам не в первый раз, а кого-то я впервые вижу.
- Мне нужен список всех монахов, находящихся в монастыре. А так же отдельным списком тех, кто приехал в монастырь из других мест. Особенно тех, кто приехал к вам недавно. Также мне нужен список того, чем монахи занимались последнее время. В ночь на убийство, кто и чем занимался, кто стоял на дежурстве, - сказал Матвеев.
- Хорошо, я сделаю для вас такой список. Хоть это и нелегко будет. У нас 63 монаха, 12 приезжих гостей из других монастырей.
- Где произошли эти убийства? - поинтересовался Матвеев.
- Эти трое монахов находились на ночном дежурстве. Они охраняли территорию монастыря. Внутренние здания. В частности, вот это здание, где мы сейчас находимся. Тут их тела и обнаружил мой помощник рано утром.
- То есть, их убили во время несения службы, на посту?
- Да, именно так.
- Мы хотели бы взглянуть на их тела, - сказал Матвеев.
- Хорошо. Сейчас их тела лежат внизу, в погребе, там прохладно. Мы хотели бы их похоронить, - сказал настоятель.
- После нашего осмотра, настоятель, - сказал Матвеев. - И еще, скажите, у вас есть подземелье под монастырем?
- Да есть. Вы и об этом знаете, - удивился настоятель.
- Знаем. Нам даже пришлось там побывать по долгу службы. И мы там видели клетку, а в ней обезумевшего человека. Что вы на это скажите? Кто он, и почему там находится? - спросил Матвеев.
- Я смотрю, от вас ничего нельзя скрыть, - начал настоятель, потирая руки, словно они у него замёрзли. - Этот человек - наш монах. Он, как вы заметили - психически болен. Как то он набросился на одного из монахов. Мы тогда не обратили на это внимания. А через время с ним опять произошел такой случай. Мы боялись оставить его на свободе, вот и пришлось заключить его в клетку. Дабы никто из приезжих монахов не видел, что произошло с нашим человеком.
- Но, почему вы его держали в темноте? - спросил Рахимов.
- У нас нет для него другого подходящего места. К тому же, там ему лучше становилось. В этом подземелье уходят монахи молится. Некоторые там находились помногу месяцев, а то и лет, наедине с собой и в молитвах к богу. Пищу, мы им регулярно приносили. А, некоторые монахи даже специально голодали, дабы очистить свою плоть и душу, и стать ближе к господу нашему.
- Все понятно, - сказал Матвеев. - То есть, этот монах находится там, в уединении, что бы улучшить свое самочувствие.
- Вы правы, - ответил настоятель. - Если у вас будут ко мне вопросы или просьбы, прошу сразу меня информировать.
- Хорошо, - коротко ответил Матвеев.
* * *
Какой-то неведомой гранью сознания, менялось воображение, сжимая последние очаги сопротивления, что бы узреть невиданное ранее зло поселившееся в этих краях, и даже появление маньяка и его ужасающих воображение преступлений - ничто, по сравнению с тем злом, чьё присутствие незримо можно было ощущать в каждом шорохе или мрачной тени, скрывающей истинный смысл происходящего, тайны которого уходят своими массивными корнями в далёкое прошлое, пряча разгадку от простого смертного.
Матвеев и Рахимов в тот же день спустились в подземелье в сопровождении библиотекаря, но, увы, клетка была пуста. От настоятеля Матвеев узнал, что монахи ищут заключенного тоже. Настоятель сказал, что возможно этот монах бежал и именно он совершил эти убийства. Матвеев выдвинул свое предположение: может быть, убийца или убийцы убили монахов и этого несчастного заключенного тоже, а возможно освободили его, в том случае если он их человек. В этом деле было больше вопросов, чем ответов.
В мигающем призрачном свете маслянистой лампы, удерживаемой помощником настоятеля, виднелись три мрачных тела, что некогда были монахами. Матвеев и Рахимов, под едва слышный треск фитиля лампы, внимательно осматривали трупы погибших, а их тени, словно призраки подземелья, таяли при падении бледно-желтоватых лучей лампы.
Окоченевшие тела монахов лежали в ряд - вдоль серой стены тёмного подземного прохода, длинные капюшоны скрывали их лица, руки были обнажены до плеч, черная мантия слегка приподнята - открывая бледные ноги покойников, грудь оголена. Какую тайну скрывали эти мертвецы, чьи тела смирно лежали во мраке, в полной тишине - приносящую в сознание появившихся людей тревожное предчувствие?
Осмотр погибших монахов мало что дал. На телах были видны небольшие гематомы, в разных частях тела. Матвеев предположил, что эти монахи перед смертью дрались с кем-то. Гематом на телах было мало, три или четыре в среднем на каждом трупе, и все они были расположены в основном на руках и груди. Это не могло послужить причиной их смерти, считал Матвеев. Для точного выяснения причины смерти монахов необходимо было вскрытие. А пока, капитан разрешил настоятелю захоронить тела. Матвеев посчитал, что надежнее будет, если тела будут храниться в земле. Потом, при необходимости, их можно будет выкопать и сделать вскрытие. Рахимов обратил внимание на характер гематом, о чём сообщил Матвееву.
- Эти синяки имеют форму точки. Кроме того, они словно сделаны все одним предметом одинаковой формы, - сказал Рахимов, указывая на чёрные пятна, имеющиеся на трупах.
- Да, вы правы, - сказал Матвеев. - Спасибо. Надеюсь, ваша наблюдательность поможет в расследовании.
- Я археолог. Увидеть новое в том, что другие посчитают обычным, для меня привычно. Я предполагаю, что этот предмет цилиндрической формы, в диаметре чуть больше сантиметра. Однако есть и другие синяки, другой формы. Но, характерным для всех троих является именно эти точечные гематомы.
- Запишем это, как загадка, - сказал Матвеев.
Уже к вечеру у Матвеева был список всех монахов находящихся в монастыре. Список принес помощник настоятеля.
- Настоятель не хочет, что бы информация об убийствах стала достоянием всех, - сказал монах. - Он просил еще раз, что бы вы вели это дело в тайне, и при малейших проблемах сообщали настоятелю лично или мне - его секретарю.
- А, давно вы работаете секретарем у настоятеля? - поинтересовался Рахимов.
- Я работаю вот уже три года. Настоятель доверяет мне вести многие дела монастыря, - ответил секретарь.
- Настоятель дал подробный план передвижений монахов прошлой ночью? - спросил Матвеев.
- Этот список находится на обратной стороне листа, - ответил монах. - Там же изображен план монастыря с надписями о том, что и где находится, как вы и просили.
- Отлично, спасибо, - сказал Матвеев. - Скажите, когда настоятель решил хоронить погибших?
- Сегодня ночью, - ответил монах. - Ваше присутствие не обязательно, мы справимся своими силами.
После этих слов монах поклонился и вышел из комнаты.
- Стало быть, сегодня ночью настоятеля ждёт работа, - сказал Рахимов. - Он будет вне монастыря. И мы можем в его отсутствие проникнуть в его кабинет.
- Это вряд ли, - сказал Матвеев. - Во-первых, хоронить они будут в подземелье, а это находится в монастыре.
- А вы откуда знаете? - удивился Рахимов.
- Я утром говорил с настоятелем, когда вы вышли. А во-вторых, кабинет наверняка охраняется. Мы же не будем туда вламываться с боем. Возможно, что тот, кто убил этих монахов, совершил это злодеяние, что бы расчистить себе путь, они попросту мешали. Он или они, что-то искали, а вот что и где, он не скажет. А нам это надо выяснить. Настоятель что-то скрывает от нас, вы не находите?
- Вы правы, - согласился Рахимов.
- У меня есть предположение, что убийцы искали некий предмет, возможно, хранящийся в кабинете настоятеля, который так хорошо охранялся. Скорей всего, этот предмет уже похищен. Иначе, зачем настоятель согласился на нашу помощь, - сказал Матвеев.
- Вы думаете, что с нашей помощью он хочет вернуть этот предмет?
- Это только предположение. Я заметил, что настоятель не только волновался, разговаривая с нами, но он еще чем-то озабочен и рассержен. Хотя, может быть, я ошибаюсь, - сказал Матвеев. - Так что вряд ли мы что-то обнаружим в его кабинете, разве что нарвемся на скандал и недоверие настоятеля. А нам это пока нельзя допустить. Мы ведь здесь одни и не имеем никакой срочной связи с внешним миром.
- Да, глухое место. Нам не мешало бы вызвать подкрепление через сержанта.
- Это мы обязательно сделаем. Но, помощь скоро не прибудет. Сейчас у меня появилась одна идея.
Капитан шепнул что-то Рахимову на ухо, и тот кивнул одобрительно головой.
Вечером, когда все ушли в собор молится, капитан и археолог остались в своей комнате, а затем спустились на первый этаж и проникли в комнату, где жили два даосских монаха.
- Что мы ищем? - спросил Рахимов.
- Я не знаю. Скорей всего, это небольшой предмет старинного вида. Это по вашей части, вы ведь археолог.
- Понятно, - ответил Рахимов.
Они оба проверяли кровати, тумбочки, полки.
- Только, кладите все на свои места так, как оно лежало, что бы не вызвать подозрений, - сказал Матвеев.
- Я стараюсь. Хоть это и не всегда легко… стоп… Я что-то нащупал твердое. Здесь, под тумбочкой. Оно прикреплено, похоже, скотчем, ко дну тумбочки. Черт, не получается. У вас есть, какой ни будь острый предмет? - спросил Рахимов.
- Вот, возьмите эту ручку. Проткните ею скотч, а потом он легко разорвется, - сказал Матвеев.
- Да, это помогло, спасибо, - сказал Рахимов, улыбаясь от радости, что он первый обнаружил этот предмет. - Это книга, на вид старинная, - он открыл её. - Это даже не книга, а скорее записная книжка или тетрадь. Здесь сплошные иероглифы.
- Это может быть дневник этих китайцев, - сказал Матвеев. - Нет, это не то, что нам нужно. Однако здесь больше ничего мы не найдем.
- А, что делать с этим? - спросил Рахимов. - Приклеить обратно? У меня и скотча то нет. Ну вот, теперь возникнут подозрения на нас. А может быть, приклеить разорванным скотчем? Пусть думают, что это само отклеилось.
- Идемте Рахимов. Уходим, - сказал Матвеев.
- А, что делать с этим дневником? Может быть, просто бросить его под тумбочку?
- Нет, не надо. Возьмите его с собой.
- А зачем он нам нужен? Мы ведь не владеем китайским языком, - сказал Рахимов.
- Просто возьмите с собой и всё. У нас нет времени. Я слышу чьи-то шаги на улице. Сюда кто-то идет. Уходим, - торопливо произнес Матвеев.
Они оба быстро вышли из комнаты и поднялись к себе наверх.
- Слышите, шаги затихли. Это не даосы. Просто, кто-то прошел мимо дома, - сказал Рахимов, прислушиваясь и тяжело дыша от волнения.
- Что вы так тяжело вздыхаете? - спросил Матвеев.
- Как это, что? Я все еще не могу привыкнуть к вашим тайным проникновениям в чужие помещения, - сказал Рахимов.
- Вы ведь археолог, - засмеялся Матвеев.
- Ну и что, с этого?
- Как это, что? Ведь вы же постоянно копаетесь в каких-то чужих вещах, делаете раскопки, - сказал Матвеев.
- Да, но ведь хозяева этих вещей и жилищ давно умерли. И эти вещи принадлежат земле. А те, кто нашел их первыми, имеют право стать их владельцами, если конечно, нет наследников, - Рахимов улыбнулся. - Я вот только не понял, почему мы не оставили эту книгу? Зачем она нам? Ведь мы не знаем китайского, разве что, сами даосы переведут нам с китайского языка.
- Ну, вы и шутник, - сказал Матвеев. - Вы сами сделали предположение о том, что эта книга древняя.
- Но ведь это может быть просто записная книжка этих китайцев, - сказал Рахимов.
- Вы противоречите сами себе Рахимов. Если эта книга или записная книжка такая древняя, то, как эти китайцы могли в ней писать? Ясно, что она была написана давно кем-то другим. Возможно, китайцем. Каким годом вы ее датируете, Рахимов? - спросил Матвеев.
- Точно трудно сказать, нужна детальная проверка, - ответил Рахимов.
Он провел по книге ладонью, открыл ее и провел пальцем по ее гладким пожелтевшим страницам.
- Хотя, вы правы. Ее написали не менее ста лет назад. Книга древняя, как я в начале и предположил, - сказал Рахимов.
Рахимов пролистывал страницы.
- О, здесь надпись на английском. На внутренней стороне обложки. Очень мелко: "Ван Лан", - прочитал Рахимов.
- На английском? Странно, - удивился Матвеев.