- Признаться, не ожидал. Это лучше, чем я мог себе вообразить. Благодарю вас, Полина Аркадьевна, за любезно предоставленный мне кров, - и поцеловал хозяйке руку. - Докучать не буду. Предположительно, я воспользуюсь вашим гостеприимством не чаще чем два раза в месяц. - И, показательно втянув ноздрями воздух, произнес: - Станислав говорил, что вы прекрасно готовите?
- Прошу к столу, - радушно очертив рукою полукруг, улыбнулась Полина.
Привезший нового постояльца Станислав на обед не остался. Полина проводила его до ворот, Коротич восторженно закатил глаза и показал большой палец:
- Полинка, я твой должник навеки.
- Надеюсь, вспомнишь, - усмехнулась мадам и закрыла за гостем ворота.
За обедом не обошлось без неловкости. Аккуратно деля ножом и вилкой бифштекс на ломтики, Валентин Наумович, словно бы невзначай, поинтересовался:
- Полиночка, между вами и нашим проказником что-то есть?
Данный острый вопрос бывшие любовники предусмотрительно обсудили заранее. "Старый башмак" - тертый калач, - предупредил Коротич, - его на мякине не проведешь. Роман, даже бывший, вмиг учует".
- Было, Валентин Наумович, - с мягкой улыбкой поправила Полина. - Очень давно и очень недолго. Сейчас мы и в самом деле случайно встретились в городе, и Станислав рассказал мне о своих проблемах. Я просто предложила ему поселить вас здесь. Иногда я оказываю такую услугу моим друзьям.
- Разумный подход, - согласился Валентин Наумович. - Я рад, что Бог или случай свел меня с вами…
В доме Полины Валентин Наумович Стариков останавливался крайне редко и платил очень щедро. Примерно раз в месяц приезжал на пару дней и вечерами составлял скучающей Полине превосходную компанию. Чиновник был начитан и остроумен, неизменно обходителен и чрезвычайно галантен. Без костюма и галстука не выходил даже к утреннему кофе.
Обзывать его "старым животным" и прочая, прочая Станиславу было строжайше запрещено после первого же появления Валентина Наумовича в доме Полины.
Стас очень удивился, но с комментариями мудро не вылез.
С кем московский чиновник встречался у нее в доме, Полина не видела никогда. Обычно в день приезда Стариков брал с журнального столика местную газету, долго изучал страницу "Отдых, развлечения" и говорил примерно следующее:
- Полиночка, ваш театр дает Островского. Чудная вещь. Не желаете посмотреть? Я попрошу Станислава купить вам билет на сегодняшнее число.
Стасик-чего-изволите привозил билеты и даже сопровождал Полину Аркадьевну в партер. Мегера сидела дома и помалкивала. Ее муж не с пассией развлекался, а выполнял задачу прикрытия, обеспечивая дядюшке абсолютную конфиденциальность деловых встреч.
Валентин Наумович ничего не забывал и своей неизменной галантностью смог очаровать даже Теймураза Асламбековича. Гашиев приехал, как обычно в последнее время, без предупредительного звонка и застал в доме незнакомого мужчину при полном параде. Полина даже не успела толком испугаться, как опытнейший Валентин Наумович взял ситуацию под свой контроль.
- Рад знакомству, уважаемый, - проговорил с сердечной улыбкой и протянул оторопевшему Гашиеву руку. - Я родственник знакомых Полины Аркадьевны, она любезно меня приютила.
После этих слов Валентин Наумович достал из кармана визитку и протянул ее Теймуразу. Столбик московских телефонов и титул неожиданного гостя произвели на кавказца должное впечатление. Он не позволил Старикову переехать в гостиницу и, как тот ни упирался: "Что вы, что вы, мне неловко вас стеснять", оставил ночевать.
До поздней ночи мужчины просидели в гостиной за рюмкой коньяка и беседой, и, уезжая, Валентин Наумович получил от Гашиева уверения в том, что он всегда желанный гость в этом доме.
От подобной неожиданной встречи любовника и постояльца Полина, к немалому удивлению для себя, премного выиграла. Тимур сердечно ее поблагодарил за полезное знакомство, Валентин Наумович, уходя, шепнул:
- Вы умная женщина, Полиночка. И, как я вижу, умеете хранить секреты, - и в следующий свой приезд сделал ей достойный подарок.
Полная тайна вложений соблюдалась неукоснительно, и постепенно почти за два года "салон мадам Полины" стал приносить хозяйке неплохие доходы. Шикарный, ухоженный особняк в тихом переулке как нельзя лучше соответствовал приватным переговорам деловых людей. Встречаться в загородных отелях не всегда удобно и несколько накладно, если отсекать любое случайное любопытство. Перегруженные посетителями рестораны и офисы для таких целей подходят еще меньше, - огораживаться взводом охраны почти бесполезно и привлекает лишнее внимание.
Так куда податься двум-трем мужчинам, чтобы поговорить в уютном месте при полном уединении и невнимании к своим персонам?
Конечно в гости к хорошенькой женщине! Камуфляж из букета цветов и шампанского прикрывает лучше любой охраны и вызовет скорее зависть соседей, чем недоумение случайного свидетеля Высокого Съезда. Мужчины навещают очаровательную даму. Что может быть обыкновеннее?
Полина умела дружить с мужчинами, умела быть ненавязчивой и нелюбопытной. Это редчайшее качество быстро заметили ее гости-мужчины.
В августе этого года, наводя порядок в столовой комнате, Полина Аркадьевна обнаружила в полой деревянной ручке кожаного кресла подслушивающее устройство.
Крошечная коробочка с усиком антенны уютно устроилась в круглом деревянном раструбе и, если бы не извечная, педантичная аккуратность хозяйки, так бы и отправилась через много лет на помойку вместе с истерзанным годами кожаным креслом.
Или… была незаметно изъята, так же как и поставлена.
Зажав в руке пылевпитывающую салфетку, Полина опустилась на край единственного в этой комнате кресла, обвела взглядом дорогой сердцу столовый гарнитур из английского мореного дуба и поняла, что скоро ее убьют.
И это будет не Тимур. А кто-то из мужчин, проводящих в этой комнате секретные переговоры. Слишком много тайн прозвучало в стенах этой комнаты. И бежать в милицию или к этим самым мужчинам с криками "Караул! Спасите, следят, обижают!" не столько бесполезно, сколько опасно.
Как только о подслушивающем устройстве станет известно, ее уберет либо тот, кто зарядил прослушку, либо тот, чье присутствие в этом доме было наиболее секретно. Иногда в дом Полины приезжали такие гости, что, прежде чем впустить очередного посетителя, кто-либо из охраны отводил хозяйку либо в сад, либо в комнату с окнами, не дающими обзор двора, либо вообще вывозил в машине с тонированными стеклами вон из дома.
Бывали, бывали такие случаи, вспоминала Полина. Раз пять или шесть за два года получалось так, что даже лиц своих гостей она не должна была видеть. Чтобы впоследствии, не дай бог (!), не объединить в одно целое гражданина "А" с господином "Б". Иногда две переговаривающиеся стороны не должны соприкасаться друг с другом никак. Даже короткое, получасовое свидание сторон должно оставаться в тайне.
Лучше бы они встречались за границей! - с горечью подумала Полина.
Но выезд за границу не всегда бывает удобен, а часто даже опасен, - одновременный выезд из страны двух персон, в случае провала какой-то операции, уже сам по себе доказательство. Фиолетовым штампом на страничке паспорта. Порой людей губит простой набор случайных обстоятельств. А для некоторых структур и единственной случайности достаточно…
Полина отложила в сторону салфетку, тихо собрала дорожную сумку с вещами на первое время и так же тихо вышла из дому, оставив машину в гараже. Перехватив на проезжей части такси, она села в машину, забилась в угол салона и приказала везти себя на вокзал.
У билетных касс Полина опомнилась, дала разгон съежившимся от страха мыслям и, выйдя на привокзальную площадь, села в автобус. Она решила немного побарахтаться. Утонуть всегда успеет.
Нелепо проверяя, нет ли за ней хвоста, Полина вошла в подъезд дома своей единственной приятельницы. Подруг у нее вообще не было. Только друзья мужчины, ставшие сейчас опасными. Приятельница и та досталась ей, так сказать, по наследству от уехавшей на ПМЖ в Германию старшей сестры.
Звали приятельницу Дианой, она была одной из лучших журналисток города и работала под смешным, ерническим псевдонимом Дуся Колбасова. Если кто и в состоянии помочь хотя бы советом, то только эта стокилограммовая умнейшая бабища.
Справедливости и точности ради следует сказать: месяцев восемь назад Диана вообще весила сто сорок килограммов, но как-то вдруг увлеклась белковой диетой и незаметно для себя, почти без страданий, похудела на сорок пять килограммов. Так что, когда Колбасова открыла дверь сестре уехавшей подруги, было в ней уже не сто килограммов, а очень даже девяносто пять. Перемена разительная, и Полина на какой-то момент подумала, что ошиблась квартирой.
- А-а-а, - протянула она и умнее поступить бы не смогла. Это протяжное "а-а-а" говорило лучше всяких комплиментов.
Диана положила руки на обозначившуюся талию, подбоченилась, - яркая короткая майчонка, черные утягивающие лосины облепили объемное арбузоподобное брюхо, но уже сами по себе были достижением, так как раньше Колбасова позволить себе брюк практически не могла, - и разулыбалась:
- Ну что застыла? Проходи.
- Диана, это ты?!
- Я. Кому ж еще здесь быть?
Говоря честно, Диана не была большим исключением из числа прочих женщин - Полину Аркадьевну она тоже с трудом выносила. Но искренний восторг, с которым мадам обходила ее вокруг, цокая языком, слегка растопил былую неприязнь.
- Давай, давай, хватит охать, проходи на кухню, - гостеприимно пригласила журналистка. - Сто лет тебя не видела.
Через час, после продолжительного разговора за кухонным столом, Колбасова подумала, что готова не видеть Полину Аркадьевну еще лет двести. Пожалуй, впервые за многие годы она действительно не знала, как правильнее поступить приятельнице, приехавшей в ее дом за советом, а ведь прежде эти советы водились у нее во множестве. Диана была любимой жилеткой всех мало-мальски знакомых запутавшихся дамочек. На ее небольшой, функциональной кухне за рюмкой чая и чашкой водки были пролиты ведра слез, и неизменно Диана помогала всем советом и утешением.
Выслушав историю мадам Карауловой, Дуся пребывала в растерянности рекордные пятнадцать минут.
- Может быть, все же в милицию наведаешься? - спросила осторожно.
- Ага! - плаксиво воскликнула мадам. - Еще посоветуй в ФСБ сходить и в налоговую инспекцию! Знаешь, сколько я после этого проживу?! Знаешь, о чем там меня спросят в первую очередь?! Кого вы, уважаемая Полина Аркадьевна, пускали в ваш дом, кого можете подозревать? - И всхлипнула. - Я им такой списочек своих гостей нарисую, что после этого не только меня, но и все отделение милиции вместе с разыскными собаками прятать придется!
Игра в вопросы и ответы продолжалась еще какое-то время и закончилась тем, что Дуся взяла с телефонной тумбы свою толстую записную книжку.
- Две головы хорошо, а три завсегда лучше. Есть у меня один должничок из "бывших"…
Алексей Венедиктович Самохвалов был должен Диане довольно много, а конкретно - честное имя. Сколько-то лет назад, в доперестроечную эру, служил Алеша Самохвалов в структуре с аббревиатурой КГБ. Диссидентов по углам и кухням не отлавливал, инакомыслящих в справедливости социалистического строя не убеждал, а тихо и мирно трудился в научно-техническом отделе. Налаживал прослушку, обеспечивал контрмеры, паял, чистил схемы и очень любил свою спокойную, вдумчивую работу. Чинопоклонством не грешил, на собраниях голосовал всегда "единогласно" и, хоть и имел собственное мнение, помалкивал в тряпочку.
В году эдак восемьдесят девятом прошлого века случилась с Алексеем Венедиктовичем неприятность: пошел он с друзьями в ресторан и выпил водки, вследствие чего качественно побил некоего нахала, громогласно рокотавшего о засилье красно-коричневого террора.
Вызванный официантами наряд милиции сопроводил Алексея Венедиктовича в вытрезвитель.
Через два дня каждая городская газета отметилась статьей на предмет "зарвавшегося прихвостня тоталитаризма", "свинье в погонах" и так далее, в тех же мотивах. Если кто хорошо помнит те времена, то может представить себе ситуацию: каждый борзописец старался побольнее пнуть подыхающего льва. И попасть желательно под хвост.
Верные товарищи по оружию руки гражданину Самохвалову тоже не протянули. Турнули из органов с формулировкой "несоответствие высоким моральным принципам советского чекиста" (или нормам поведения, или что-то там еще не менее оскорбительное) и занялись спасением собственных погон и кресел.
Руку помощи Алексей Венедиктович получил от молодой, тогда еще мало кому известной журналистки Дуси Колбасовой. Дуся-Диана первоначально с удовольствием отоспалась на коллегах, еще недавно певших оды "бойцам невидимого фронта", а теперь льющих воду на мельницу товарищей побитого реформатора. Выяснила, что сам реформатор только недавно вышел из психушки и на всех перекрестках вопил о происках в свой адрес господ из КГБ, засилье краснопузых и призывал душить их голыми руками.
Встреча с лечащим врачом реформатора показала - приступами буйства демократ страдает с пубертатного возраста. Сначала он дискутировал с директором школы и классным руководством, затем пытался поджечь кабинет начальной военной подготовки, потом всю школу, в связи с чем был спешно уложен в желтый дом.
В Советскую армию его, разумеется, не призвали. На призывной комиссии он умолял причислить его к ракетным войскам и показать, где находится "главная ядерная кнопка".
Призывная комиссия повидала всяких придурков - и лающих, и писающихся, и красящих губы. Молодой контрреволюционер произвел на врачей сильнейшее впечатление и уехал в смирительной рубашке прямо из военкомата в сумасшедший дом. Так как теперь он собирался поджечь сам военкомат.
Диана завязала полемику на страницах газеты, и так как велась полемика языком ярким и язвительным, то привлекла к проблеме широкие читательские массы. Обзывали Дусю всяко: и, пардон, "проституткой коммунистической братвы" (про братву тогда только-только модно становилось), и "наймитом", и "сексотом". Пинали Диану дружно и с азартом, но тем не менее прислушались, - иногда, товарищи дорогие, следует быть более профессиональными и проверять достоверность полученной информации. Иногда она напрямую идет из желтого дома.
Когда выпущенный из дурдома реформатор явился в редакцию газеты с баночкой бензина, его повязали уже коллеги-журналисты и с огромным облегчением передали на руки санитаров. Баночку с бензином реформатор все же успел опустошить на штаны главного редактора.
Доброе имя Алексея Венедиктовича было восстановлено. Его чуть было не вернули на ту же должность, но сильно обиженный предательством и слепостью собратьев по оружию Самохвалов ушел в кооператоры. Открыл возле рынка ларек "лудим-паяем, починяем телевизоры и примусы" и зажил неплохо. Правда, пил.
Когда Диана отправила ему на пейджер сигнал SOS, отозвался немедленно. Собрал "тревожный чемоданчик" и приехал выручать.
- Так, девчонки, - выслушав довольно сумбурный рассказ двух приятельниц, произнес Самохвалов, - пока не прикину все на местности, говорить ничего не буду. И предложить хочу следующее: сейчас ты, Полина, едешь домой. Я приеду через час, встречай меня громкими, радостными словами "Дядя Леша, дядя Леша, какой гость дорогой!". Поняла?
- Угу, - кивнула Караулова.
- Если тебя "пишут", пусть знают - приехал родственник, первый раз увидевший этот дом. Я буду знакомиться с домом от чердака до подвала. Уяснила?
Ознакомительная экскурсия дяди Леши длилась чуть менее часа. Диана тоже не усидела дома и, пока прибывший эксперт оглядывал дверные замки и сигнализацию, прилежно подтягивала Полине в припеве "К нам приехал, к нам приехал дядя Леша дорогой".
Получалось дружно и напевно.
Дядя Леша оглядел замки, побаловался кнопочками сигнализации и громогласно предложил девчонкам попить чаю в беседке.
- Вы, девчата, пока самовар кочегарьте, а я тут похожу, хоромами твоими, Полинка, полюбуюсь. - И разложил на журнальном столе "тревожный чемоданчик".
Обзорная экскурсия, как говорилось выше, продолжалась почти час. Наконец дядя Леша, очень печальный, уселся в беседке.
На стол перед собой, со словами "береженого Бог бережет", положил небольшую пластмассовую коробочку с зеленым огоньком на крышке и повел неспешную беседу.
- Вот что скажу я вам, подруги, - начал он, затем засмолил "беломорину" и оглядел сад с видом победителя, недовольного триумфом. - Тут есть кое-какие непонятки.
- Какие? - заранее огорчилась Полина.
- Вот слушай, племяшка. - Старый воробей затушил папиросу в пепельнице и пустился разговаривать детально: - В доме твоем сигнализация - дай бог здоровья бывшему мужу - на совесть поставлена. Не поскупился человек. В такие дома, с такими "секретками", идут только подготовленные люди за хорошим кушем. Незаметно открыть твои двери может только хороший специалист, тут кувалдой да ломом не очень-то поработаешь. А "жучки" стоят - полное фуфло.
- "Жучки"?! - воскликнула хозяйка. - Вы что, хотите сказать - их несколько?!
- А я разве тебе не сказал? - удивился мудрый воробей дядя Леша. - Их три штуки - гостиная, спальня и столовая.
- Мама роди меня обратно, - простонала Полина Аркадьевна.
- И вот что получается, девчата, - помолчав, продолжил дядя Леша. - "Жуки" эти из дорогих. Но продал их фуфлогон. Серьезным людям такие изделия не втюхать. Я бы, например, не решился.
- И чем же они плохие? - вставила слово Диана.
- А тем, что дорогие, но бестолковые. Штатовская разработка, их для лохов привозят. Коробочка маленькая, красивая, а начинка фуфло. Стоят коробочки немерено, наши в три раза дешевле, но лучше. Усекли?
- Угу, - кивнули обе слушательницы.
- У этих микрофонов радиус уверенного приема метров двести. С двухсот пятидесяти уже пойдут помехи. Усекаете? Туфтовые штучки. Я бы за такие же деньги метров триста приема обеспечил. И расставил их по-другому. А здесь "зарядка" бестолковая. Неправильная. Фраера работали.
- Но с деньгами, - добавила Полина. - Раз "жучки" неоправданно дорогие.
- Да. И вот что получается, - двери вскрывал классный специалист, прослушку ставил полный профан.
- А если профан нанял специалиста только для отключения сигнализации? - спросила Диана. - И сам, один в дом пошел…
- Дианочка, - вздохнул настоящий специалист, - если бы рядом с фраером хотя бы стоял хороший профессионал, он такую безграмотную закладку производить не позволил бы. Это, знаешь ли, дело чести и твоей личной безопасности. Профессионалы с "бакланами" не работают, слишком рискованно. Баклан попадется и тебя спалит. Усекла?
- Усекла, - пробормотала Диана.
- Так что, племяшка, думай. Кто имеет доступ к ключам от твоего дома и знает, как отключить сигнализацию сразу после проникновения? На серьезных людей не греши, сразу предупреждаю. Ищи одиночку, человека с деньгами, но далекого от серьезной организации, так как крутая бригада таких закладок не делает. Государство и спецслужбы здесь тем более ни при чем, так как работа гнилая, фраерская. И вот еще что, вероятно, человек этот не в большом авторитете. Иногда, если с тебя три шкуры дерут и фуфло толкают, можно и по сопатке двинуть. Усекла? Думай. Судя по налету пыли, "жуков" зарядили месяц назад.