* * *
На следующее утро Игорь снова ждал нас с холле, правда, уже без букета. Вид у него был серьезный, даже встревоженный.
- Девушки, теперь мне придется вас всюду сопровождать. - вместо приветствия сказал он. - По новостям только что передавали - в городе снова появился Господин Паралич.
- Кто это? - с недоумением спросила я, поглядев на Алену. Мне показалось, она слегка вздрогнула при этих словах, тем не менее, удивленно пожала плечами в ответ на мой вопросительный взгляд.
- Да маньяк один терроризировал город несколько лет подряд. - медленно, явно вспоминая информацию, начал рассказ Игорь. - Он вкалывал жертве парализующий яд и медленно душил ее веревкой, наслаждаясь агонией. Причем, шприц и веревку всегда оставлял на месте преступления. Иногда, кстати, он выезжал в другие города, поэтому невозможно было точно сказать, откуда он родом.
Все началось четыре года назад, когда в небольшом сквере в центре Новореченска нашли задушенной двадцатилетнюю Татьяну Скворцову. - речь Игоря стала намного глаже и быстрее. - Полицию сразу насторожило то, что девушку задушили днем, когда по скверу гуляли и мамаши с детьми, и владельцы собак. Но на просеке среди густого кустарника, где собачники обнаружили тело, не было никаких следов борьбы, и никто из гуляющих не слышал ни криков, ни шума. Лишь собаки, по словам владельцев, вели себя странно, периодически начиная подвывать. Но Татьяна была высокой, крепкой девушкой, и казалось странным, что она не оказала никакого сопротивления душителю. В общем, кто-то догадался произвести фармакологическую экспертизу. И оказалось - перед тем, как душить, убийца вколол девушке какой-то препарат, вызывающих практически полный паралич. То есть жертва находилась в полном сознании, но не могла даже пошевелиться, когда петля стала затягиваться на шее…
Игорь сделал пазу, словно припоминая что-то, затем посмотрел на Алену. Она слушала внимательно, слегка приоткрыв от напряжения рот. Похоже, история захватила ее полностью.
- Разумеется, убийцу усиленно искали, - продолжал Игорь. - Проверяли всех знакомых Татьяны, и внимание следствия привлек некий Дмитрий Нагаев. 52 лет, дважды судимый за изнасилование, он работал автослесарем в маленьком автосалоне. Познакомился с девушкой, представившись владельцем мастерской, в которой на самом деле был лишь наемным работником. Видимо, умел красиво ухаживать, поскольку Татьяна не отвергла его ухаживаний. Правда, подругам не показывала, они лишь слышали его имя.
Когда ее нашли задушенной, кавалера быстро отыскали, но он, признавшись в обмане девушки, в убийстве, разумеется, не сознавался. Да, хотел произвести впечатление, выдал себя за хозяина сервиса, брал напрокат дорогие машины клиентов, поскольку хотел развести девушку на секс. А кто без греха? Впрочем, и без него у девушки было много поклонников, она постоянно рассказывала о них, и даже хвасталась их подарками. Кто-то из них мог и приревновать девушку, которая явно предпочитала Нагаева, поскольку считала его человеком очень обеспеченным.
Более того, на тот день у Нагаева было алиби. Весь день он провел в сервисе, что подтвердил второй автослесарь. Не доверять его словам не было причин.
Так что никак улик против Нагаева не собрали. На всякий случай подержали его 10 дней в СИЗО, и отпустили восвояси. А дело перешло в разряд висяков.
Игорь надолго замолчал. Алена снова опустила глаза и глубоко задумалась. Я не выдержала первой:
- И что, с тех пор ничего не прояснилось? Вину Нагаева не удалось доказать?
- Не удалось. - пожал плечами Игорь. - А через полгода город всколыхнуло новое убийство. В лесопарке нашли девятнадцатилетнюю Надежду Кудряшко, задушенную леской. Поскольку следы борьбы и в этом случае отсутствовали, провели экспертизы. Она тоже была отравлена сильнодействующим препаратом. После этого случая журналисты и окрестили душителя Господин Паралич.
Опросили подруг Надежды, и все сказали, что незадолго до гибели она познакомилась с крупным бизнесменом лет 35, который водил ее по ресторанам и обещал зимой отвезти праздновать Новый год на Канары. Увы, имени бизнесмена никто не знал, и никто из подруг его не видел. Разумеется, на всякий случай снова допросили Нагаева, но он клялся, что с Надеждой незнаком. И опять же, его алиби подтвердил тот же собрат по мастерской.
Еще через полгода похожее убийство произошло в небольшом поселке Медлесовске, в тридцати километрах от Новореченска. Опять укол парализующего препарата и удушение, и снова - никаких следов. Через пару месяцев - убийство в Твери, но его сначала не отнесли к этой серии. На девушку явно напали неожиданно, когда она шла к дому по безлюдному пустырю. Снова никакого шума и никаких следов борьбы, тем не менее, убийство сначала не отнесли к общей серии. Но родственник девушки оказался из областного МВД, сделали экспертизу, и у нее нашли следы все того же жуткого препарата.
А год назад в местном лесопарке удушили еще одну девушку, Аллу Коркину. Собачники обнаружили ее труп практически сразу после убийства. Поскольку в этом парке гуляли с серьезными собаками, мужика организовались, устроили облаву, и у самого выхода из парка задержали Дмитрия Нагаева. Скрутили, вызвали полицию, но… Никаких улик, чтобы привязать его к трупу, найти не удалось. При нем не оказалось ни второго шприца, ни веревки, ни какой-нибудь сумки, где он мог бы это носить. Единственный странный предмет, который нашли у подозреваемого в кармане - старинная металлическая пластинка с изображением какого-то мужика. Он ни за что не хотел расставаться с пластинкой, называя ее своим талисманом.
На сей раз его арестовали, долго допрашивали, наверняка прессовали, но признания не добились. Прямых улик против него не было, тем не менее, прокуратура была уверена в обвинительном приговоре. Но, когда дело было уже передано в суд, защищать Нагаева приехал адвокат аж из самой Москвы. Кто его нанял, осталось загадкой, но свое дело он знал. Он внимательно изучил все доводы обвинения, и на открытом судебном заседании разбил их в пух и прах. Нагаева освободили прямо в зале суда. После чего он исчез из города. По крайней мере, полиция хотела установить за ним негласное наблюдение, но найти не смогла.
Игорь снова замолчал, и на сей раз даже Алена выглядела заинтересованной. Мы обе напряженно смотрели на него, ожидая развязки.
- Но самое интересное не это. - после МХАТовской паузы продолжил наконец наш рассказчик. - Через несколько месяцев в том же лесопарке, где нашли Аллу Коркину, снова нашли девушку, отравленную и удушенную. Правда, Авдотье Рябининой вкололи препарат, который понижал давление, а не вызывал паралич. Тем не менее, сходство почерка было налицо. В парке установили милицейский пост, психологи рассчитали примерный период, когда маньяк снова должен был выйти на охоту, запустили в парк девушку-подсадку.
На нее и правда было совершено покушение. Только на месте преступления задержали не пожилого автослесаря Дмитрия Нагаева, а - внимание, барабанная дробь! - юную студентку медицинского ВУЗа Полину Агатову. Кроме полицейского наряда, в парке дежурили и тележурналисты, поэтому история попала на местные телеканалы и стала достоянием гласности.
На следствии юная Полина созналась в убийстве Авдотьи Рябининой и в покушении на сотрудницу полиции, но предыдущие преступления категорически отрицала. Более того, она уверяла, что даже представления не имеет о лекарстве, вызывающем паралич. В медицинском институте она такого не проходила. Разумеется, все ее передвижения за четыре года пытались проверить, но, сами понимаете, за давностью лет это было непросто. И девушка, и свидетели путались в показаниях, забывали даты, события. Так что прежние эпизоды так и остались недоказанными, а Полину осудили лишь за одно убийство.
Тем не менее, преступления подобного типа в Новореченске прекратились. Правда, стало много других серийных убийств, но это к делу не относится. А вот сегодня утром в лесопарке найдена девушка, которой вкололи парализующий яд, а потом задушили. Видимо, настоящий Господин Паралич вернулся в город. Если вообще отсюда уезжал.
- Жуть какая… - я беспомощно посмотрела на Алену, с трудом удерживаясь от вопроса: а если Господин Паралич - вовсе не непонятный Нагаев, а наш Саша? Не зря он ходит с леской даже по клинике! Когда он вломился в наш номер, мы не проверяли его карманы. Как знать, там вполне мог оказаться и шприц с отравой…
Алена отводила глаза, но, думаю, ее мучил тот же вопрос.
- Девушки, что с вами? - проницательности Игорю было не занимать? - Вы перепугались? Не волнуйтесь, маньяк нападает лишь на одиноких женщин. А вы вдвоем, к тому же, с вами теперь буду я.
Мы переглянулись с Аленой, и та утвердительно кивнула.
- Игорь, у меня к вам большая просьба. - решительно сказала Алена. - Нам надо проверить одного человека. Есть подозрение, что он и есть Господин Паралич. Уверять не стану, но мы просто обязаны его обыскать.
- Всегда к вашим услугам! - вместо того, чтобы удивиться или испугаться, мужчина явно обрадовался. - Кого прикажете обыскать? Мужчину или женщину? Если дело касается слабого пола, я могу помочь в задержании, а обыскивать придется вам. Я стесняюсь - и он широко улыбнулся.
Я с некоторым ужасом смотрела на его радостное лицо. Откуда такая готовность помогать малознакомым дамам? Как он может быть уверен, что мы не мошенницы и не сумасшедшие? И потом… почему он думает, что настоящий Господин Паралич - женщина?
- Алена, давай лучше все расскажем в полиции. - глядя на Игоря, произнесла я. Он перестал сиять и слегка нахмурился, но промолчал.
- Нет, сначала надо самим убедиться. - отрезала она. - А если это не он?
- Конечно, желательно сначала убедиться самим. - горячо поддержал ее Игорь. Поймав мой недоумевающий взгляд, он склонился к моему уху и прошептал:
- Вероника, умоляю, не спорьте! У меня такой шанс появился! Я могу доказать Алене, что я тот мужчина, который ей нужен!
Я недоверчиво поглядела на Игоря. Нет, в любовных романах, которые я писала на досуге под псевдонимом Аманды Бредшоу, такие герои встречались. Да что там, там только такие мужчины и встречались! Готовые по первому зову помогать незнакомой девушке спрятать труп, пойти в засаду на маньяка, да что там - готовые убить по первому же ее капризу. Но вот в жизни я о таких никогда не слышала. А сейчас, похоже, я вижу пред собой настоящего героя любовного романа. Только вот не верю я ему, ох, не верю…
- Так кого обыскивать будем? - деловито осведомился герой.
- Санитара вашего отделения, Сашу. Уверена, вы его знаете. Только что вы хотите найти? - не сдавалась я. - Веревка и шприц остались на месте преступления.
- Это такой тощий чувак с длинной челкой? - припомнил Игорь. - А точно, он похож на маньяка. Ни разу, сколько в коридоре сталкивались, не взглянул мне в глаза.
- Это прямая улика! - не выдержала я. - Можно сразу арестовывать, какие еще нужны доказательства?
- Наверняка у него найдется второй шприц с лекарством. - словно не замечая сарказма, сказал Игорь. - Разумеется, он его не носит в кармане, надо квартиру обыскивать. Ну, и где-то должен отыскаться пузырек лекарства. Оно редкое, в аптеке не купишь, так что запас должен быть где-то припрятан.
- А если окажется, что это он, - устало сказала я. - Что тогда? Результаты нашего обыска полиция не зачтет.
- Это почему же? - удивился Игорь. - На шприце будут его отпечатки. Мы их не сотрем. Да и лекарство к нему вполне можно "привязать".
- Вы из органов? - прямо спросила я.
- Из каких? - он аж покрутил головой, демонстрируя изумление. Я пристально смотрела ему в глаза, но он выдержал мой взгляд все с тем же невинным видом.
- И как вы собираетесь его обыскивать? - устав играть в гляделки, спросила я.
- Да я вечером посижу в коридоре, подожду, когда он зайдет в комнату для персонала, зайду следом и все сделаю. - успокоил Игорь. - Электрошок с собой, так что разговор наверняка получится продуктивным. И обыщу товарища, и заодно узнаю, где он живет, и ключики от квартиры возьму, чтобы и там поискать.
- А он сам полицию не вызовет? - обалдела я.
- Вряд ли. - усмехнулся Игорь, - Полиция для него, как для собаки палка.
Я еще больше укрепилась в мысли, что он сам из полиции. Откуда иначе ему знать, что Саша судимый? И что больше всего на свете он боится тюрьмы? Интересно, он внедрился в клинику, чтобы поймать маньяка? Есть данные, что маньяк находится в "Фениксе"? Тогда это точно Саша, больше некому.
Мы вышли на прогулку в город. Я задумчиво плелась в хвосте у Алены с Игорем, горячо обсуждавших подробности обыска, когда меня вдруг обожгла мысль: а если Игорь - не полицейский, а как раз маньяк?
От неожиданности я даже остановилась. Да, это тоже многое объясняет - и хорошую информированность о деле Нагиева, и сведения про редкое лекарство, которым пользовался убийца. Да и подчеркнуто уважительное обращение: Господин Паралич! Да, журналисты называли маньяка именно так, но лично мне вовсе не хотелось ломать себе язык. Маньяк, он и в Африке маньяк, как бы его не величала пресса.
Если так, понятным становится и нежелание немедленно сообщить о наших подозрениях полиции. По его плану, мы должны полностью полагаться на результаты обыска у Саши. Да сам Игорь запросто может подложить Саше в комнатку любые шприцы! А вот когда улики будут подкинуты, и для полиции работа найдется.
Но, если Игорь и есть маньяк, зачем ему валить вину на Сашу? Ну, арестуют парня, допустим, даже признание выбьют. А дальше что? Господин Паралич все равно не сможет остановиться. Он продолжит свое черное дело, и все равно его будут ловить…
Ладно, на самом деле меня должно интересовать совсем другое. Если Игорь маньяк, почему он намертво прилип к нам с Аленой? Рассматривает нас в качестве будущих жертв? Но тогда почему он не боится появляться с нами в общественных местах? Нас видело вместе куча народу, начиная от персонала гостиницы, и кончая охранниками медцентра. Или он настолько безумен, что такие мелочи его не смущают? Но судя по рассказу Игоря, в таких вещах Господин Паралич предельно осторожен. Никто не видел его вместе с жертвой, в лучшем случае, слышали про какого-то загадочного ухажера. Но если Игорь маньяк, чего стоят его россказни?
А может, я зря себя накручиваю, и он просто влюбленный идиот?
Порывы ветра, казалось, все усиливались. Игорь что-то сказал Алене и свернул куда-то за угол.
- Куда он? - спросила я.
- Тут за углом классная кондитерская, он хочет нам булочки купить. - ответила Алена.
- С отравой?
- Ника, ты сходишь с ума. - рассердилась Алена. - Маньячка подсыпает яд в кофе, а не сыплет в булки! Если так пойдет дальше, ты начнешь есть только вареные яйца прямо со скорлупой.
- Я могу и вообще уехать. - рассердилась я. - И скажи, ты так доверяешь Игорю? Будем полагаться на то, что он нам скажет о Саше?
- С чего ты взяла? - искренне удивилась Алена. - Я доверяю только себе, и то не всегда. Разумеется, мы тоже там будем. Игорь может проводить в клинику своих друзей. Так что мы спокойно зайдем внутрь, посидим в кафе, а вечером начнем охоту.
Глава 17
Полтора века назад, 1891 год…
Проститутка Матильда Кловер сильно пила. Ей недавно исполнилось 27 лет, а выглядела она еще старше. Так что закат ее карьеры был близок, а ведь ее сыночку Фреду исполнилось всего два года! Она пила от ужаса, что клиенты отвернутся от нее, деньги закончатся, квартирная хозяйка выставит ее на улицу вместе с ребенком, и что тогда их ждет? Она старалась отложить каждую заработанную копейку, но деньги утекали, как сквозь решето, тратились на еду сынишке и на выпивку. На хорошую обувь средств уже не оставалось.
Вот и в эту холодную осеняю ночь она вышла на работу в дырявых башмаках. И тут, казалось, ей улыбнулось счастье. Солидный джентльмен с пышными черными усами подошел к ней, улыбнулся, и, вместо того, чтобы идти к ней на квартиру, отвел ее в дорогой обувной магазин на Вестминстер Бридж-Роуд. Оттуда Матильда вышла, сияя от удовольствия, в теплых новых ботиночках. Она не знала, что они ей послужат всего сутки…
В эту ночь джентльмен не потребовал от нее интимных услуг. Но пообещал назавтра вернуться и наверстать упущенное.
- Представляешь, его зовут Фред, как и моего сыночка! - захлебываясь от восторга, рассказывала хозяйке борделя Матильда. - Он придет завтра, и просил, чтобы я была трезвой, с утра не пила. Да я… Да ни капли! Я в рот больше не возьму спиртного! Может, нашелся хороший человек, закончились, наконец, мои мучения?
Маленький Фредди бегал по комнате, радуясь мамочкиному оживления. Мадам, сдававшая проституткам комнаты, согласно кивала головой, думая, радоваться ей за девочку или не стоит. Найдет та богатого покровителя, да и съедет с квартиры. Мадам с этого никакого дохода.
- Присмотришь вечером за Фредди? - попросила Матильда, и хозяйка согласилась.
Поздним вечером хозяйка дежурила у окна, гадая - кто же тот добрый человек, клюнувший на изрядно потрепанную Матильду? Наконец, раздался тихий звон дверного колокольчика, и джентльмен в высоком цилиндре зашел в дом. Разглядеть его мадам не удалось. Кабриолета поблизости тоже не было видно, из чего мадам сделала вывод, что посетитель пришел пешком. Вышел он примерно через час. А под утро мадам услышала из квартиры Матильды страшные крики.
Несчастная проститутка буквально каталась от боли по полу, согнувшись пополам и держать руками за живот. Она пыталась сказать, что клиент дал ей проглотить какие-то пилюли, но хозяйка не стала вникать в неразборчивые крики - она бросилась за врачом. Врач, живший по соседству, прибежал через четверть часа, с помощью соседок долго пытался влить Матильде в рот молоко, чтобы вызвать рвоту. Но это не помогло, и через несколько часов мучений женщина скончалась. Врач поставил ей диагноз - белая горячка. Отравления никто не заподозрил.