– А Изабель приглашена? – подал голос Виктор, снова проделывая сложные мимические упражнения, чтобы подчеркнуть: это очередная шутка.
В его сторону, кроме Алены, никто и не глянул.
– Мы решили сделать старику сюрприз, – продолжал Ги. – Помнишь, как ностальгически он рассказывал о манеже, на котором катался, когда в детстве жил во Френе?
– Еще бы не помнить, – в очередной раз усмехнулся Маршан. – Мой дед там тоже катался, а после пожара у нас в амбаре годами валялась вся эта рухлядь, пока мы с отцом не восстановили манеж.
"Хорошо, что я сижу, – подумала Алена. – А то прямо сейчас рухнула бы у ног Маршана и этих ажанов!"
Как она могла забыть, как она могла забыть? Как она могла забыть, что по-французски "манеж" – это не только место для тренировок лошадей и всадников, но и карусель? Ага, полное название – manège de chevaux de bois, "манеж деревянных лошадей". Сколько раз Алена водила маленьких Лизу и Таню кататься на таких манежах – и в парк Тюильри, и к Сакре-Кер, где они наперебой норовили сесть на любимую красную лошадку, и в парк Ле Аль, где в манеже были и коровы, и зайцы, и поросята… Теперь той карусели уже несколько лет как нет, парк перестраивают, и это печально!
"Ужасно жаль, ужасно жаль, что нет уже коров в Ле Аль", – тупо срифмовала Алена.
Манеж! Карусель! Во Френе сгорели деревянные лошадки: и бэ, и гри, и альзан, и руэн, как говорил старый служитель из школы верховой езды.
И текст письма, которое было напечатано на старой машинке, на старой бумаге, словно бы всплыл перед глазами нашей героини:
"Одиль, верни сама знаешь что, пока не поздно. "Серый" конь. Левый задний. Даю три дня. Потом убью".
Какая связь между тем, что должна вернуть Одиль, и серым – он же пегий – деревянным конем из давно сгоревшего манежа? Или младший Рицци уже знает, что карусель восстановлена и, возможно, старый пегий снова бегает по кругу и в уме – цок, цок! – круги считает?
"А вдруг я его сейчас увижу, этого пегого? – подумала Алена, внезапно разволновавшись, как девочка перед первым свиданием, и чуть не стукнула себя по голове от злости. – О чем ты, безумная? Какие тебе пегие лошади? Какие Одили и Зигфриды? Ты о себе подумай! Тебе срок светит, а ты…"
– Элен, – вернул ее к реальности голос Маршана, который как раз открыл дверцу фургона с ее стороны, – вы же хотели посмотреть мой склад? Пойдемте.
– Элен, счастлив познакомиться, – сунулся вперед Виктор, пытаясь подать руку, чтобы помочь Алене выйти из машины, однако Маршан с угрюмым выражением опередил его.
Ги фыркнул.
– Еще один звук, не относящийся к делу, и никакого манежа не будет, – спокойно сказал Маршан.
– Я понял, – испуганно сказал Виктор.
– Я тоже, – присоединился к нему Ги, но его голос был заглушен ревом пронесшегося мимо мотоцикла.
Но Маршан, видимо, понял, потому что кивнул, достал из кармана ключи и подошел к двери склада, около которого громоздился несколько неуклюжий чехол-гараж, где прятался, судя по всему, багги.
За спинами снова взревел мотоцикл.
Дверь была заложена не слишком громоздким металлическим засовом, однако Алена не сомневалась, что без секретного замка производства Маршана не обошлось, а потому, когда тот отодвинул засов и принялся отпирать внутренний замок, следила за каждым движением его руки.
Конечно, замок и ключ его собственного производства. Какая на нем могла быть буква? Или какая комбинация букв? Сколько раз нужно повернуть вправо, а потом влево, или влево, а потом вправо?
"Угомонись!" – приказала она себе почти с отчаянием, но только головой качнула: бесполезно. Не остановится тот, кто шагнул на опасную дорожку беспрестанного развития мозговых извилин, беспрестанного разгадывания загадок… чужих, запретных, тебя совершенно не касающихся, но тех, которые непременно нужно разгадать… Нет, не остановится!
Сие невозможно.
– А почему сгорел манеж? – спросила Алена равнодушно, как бы для поддержания беседы.
К ее изумлению, Виктор, Ги и Бати Маршан стремительно переглянулись, разом отвели глаза и промолчали.
– Что, не нашли виновника? – удивилась Алена.
– Нашли, но это было слишком давно, – буркнул Ги. – И к делу не относится. Ты откроешь склад, Бати, или мы будем прямо здесь обсуждать наши дела?
– Да уже открыл, – буркнул Маршан, с силой потянув на себя дверь. – Прошу!
Внутри было темно, только вырисовывалась неясная здоровенная тень. Но вот щелкнул рубильник, вспыхнул свет под потолком – и Алена ахнула, обнаружив напротив входа огромного носорога. Разумеется, это оказалась статуя, но первое впечатление было, что называется, в лоб. Она даже рюкзачок уронила. Впрочем, Виктор его тотчас поднял и повесил на рог статуи.
– Что вы! – испугалась Алена, однако Маршан миролюбиво махнул рукой:
– Все дамы, которые меня навещают, непременно вешают сюда сумки.
– А также они… – начал было Виктор, но тут же с комическим испугом заткнул себе рот кулаком, однако глазами выразительно указал на большой диван, стоявший в углу.
– Хорошо, что ты не продал своего риносероса! – с преувеличенным восторгом воскликнул Ги – явно для того, чтобы отвлечь внимание хозяина от Виктора. – Такая радость его видеть! Как старого приятеля!
– Да я бы продал, но никто не берет, – ухмыльнулся Маршан, но Алена его не слушала: она увидела стоящую в противоположном конце ангара карусель.
Иначе говоря, манеж.
Карусель оказалась совсем небольшой – всего четыре лошадки, аккуратно и очень реалистично раскрашенные: рыжая, темно-коричневая, серая и пегая. Купол был расписан нарядно, но, конечно, не сравнить с любой городской каруселью. Зато гривы и хвосты, кажется, были сделаны из настоящего конского волоса, а уздечки и копыта у всех скакунов позолочены или посеребрены.
Кроме одного. Кроме копыта на левой задней ноге пегой лошади. Оно было покрашено в черный цвет.
"Серый" конь. Левый задний", – вспомнила Алена.
Вот о чем говорилось в письме!
Копыто – по-французски sabot – слово мужского рода. Да, подходит. Но почему пегий конь назван серым?
Да понятно же! Как это говорил хозяин проката о Зигфриде Рицци: "Он дальтоник. Не из тех, кто красный и зеленый путают, а из тех, кому почти все кажется серым"?
Коричневые пятна на боках пегой лошади ему тоже должны были показаться серыми.
Значит, письмо написал все-таки Зигфрид. Зачем и почему с привлечением старинных аксессуаров – неведомо. Ему виднее.
Нет! Это письмо писал не Зигфрид! В письме нет ни слова о пегом коне, упомянут только серый, однако Одиль сразу назвала его – руэн.
А ведь не только очертания ушей, пальцев или глазниц передаются по наследству. Дальтонизм – наследственная болезнь!
Что, если тот Рицци, которого занесло в Мулян ветрами второй мировой войны, тоже был дальтоником? Ему все виделось в серых тонах, однако он знал, что вот этот конь вовсе не гри, а руэн. Поэтому он и взял слово gris, "серый", в кавычки! Но почему масть именно этого коня была так важна? Не связано ли это как-то с черным копытом?..
Алена так углубилась в эти мысли, что почти не обращала внимания на богатства Маршана. Старинная мебель, картины, посуда, вазы и вазоны, сабли и старинные пистолеты, висевшие на стенах, садовые скульптуры под мрамор, лампы, отдельно стоявшие тяжелые шандалы, ветвистые канделябры, круглые, увешанные хрусталиками жирандоли, высокие торшеры, громоздкие узлы с какой-то одеждой, постельным бельем, шторами, покрывалами – все, что составило бы предмет восторга любого знатока антиквариата, было удостоено лишь самого беглого внимания. Алена просто приклеилась к карусели! Наконец, перехватив недоуменный взгляд Маршана, она поняла, что подобное невнимание к его сокровищам и впрямь выглядит странным, и принялась бродить по складу, хотя глаза снова и снова обращались к карусели.
Стоп. Мысль о том, что Одиль украла какую-то вещь, уже приходила. А если там, в этом черном копыте, тайник? А если именно туда она должна положить украденное?
Очередной вопрос: существует ли этот тайник по сей день, а главное, известно ли об этом тайнике Маршану?
А Одиль? Она, получается, не знает, что сгоревшая во Френе карусель сейчас находится в Тоннере и восстановлена? Или знает, но пытается морочить голову и Рицци, и Алене, которую, как она думает, послал Рицци?
Вдруг ужасно захотелось прислониться горячим лбом к чему-нибудь холодному. Очень кстати на глаза попалась узенькая синяя дверца с понятными каждому буквами WK. Алена прошмыгнула туда и с наслаждением умылась холодной водой.
Выйдя, она обнаружила одного Маршана, который разговаривал с кем-то по телефону. Виктор и Ги уже уехали.
– Спасибо, Дидье, – сказал Маршан своему собеседнику, убрал телефон в карман и устало улыбнулся: – Хотите холодного вина, Элен? У меня есть хорошее местное шабли. Или вы уже успокоились?
Алена хлопнула глазами.
Смешно, конечно, но она умудрилась за это время совершенно забыть о смертельно опасном пакетике с белым порошком! Однако сейчас ее снова пробрала дрожь:
– Бати, клянусь, я представления не имею, откуда у меня взялась эта гадость. Мне ее подкинули, подкинули! Не понимаю, кто и зачем.
– Я заметил, как вы на броканте любезничали с Жаком, – покосился на нее Маршан, открывая шкафчик и доставая длинногорлую бледно-зеленую бутылку и два простых стеклянных стакана. – Очень может быть, тогда он вам и подсунул пакетик.
– Да зачем ему это делать? – чуть не закричала Алена.
– Об этом вы у него спросите, – пожал плечами Маршан, выставляя на стол блюдо с песочным печеньем с карамелью, к которому немедленно протянулась рука оголодавшей русской писательницы. Это печенье продается в сети дешевых магазинов "Лиде при", и, по мнению Алены Дмитриевой, вкуснее человечество пока ничего не выдумало. Даже знаменитый "Макарон" нервно курит в сторонке! Конечно, калорийность зашкаливает, но сопротивляться вкусу карамели и песочного теста наша героиня не могла. Не говоря уже о том, что она изрядно проголодалась. и вообще сладкое всегда было очень полезно ее мозговым извилинам, в смысле замечательно вострило иголки и булавки. – Мне откуда знать?
– А почему вы думаете, что это сделал именно Жак? – настаивала Алена, ни на миг не переставая жевать. – Почему сказали, мол, он снова взялся за старое?
– Потому что Жак в студенческие годы занимался распространением наркотиков, – вздохнул Маршан, наливая вино. – Да у него это в крови. Этим еще его дед промышлял во время оккупации.
– Распространением наркотиков? Во время оккупации? – недоверчиво переспросила Алена. – В войну? Как это могло быть?
– О, это очень интересная история, – многозначительно сказал Маршан и поднял свой бокал: – Санте́! – Он сделал глоток и начал рассказывать: – Дед Жака, Бонифас Бланш, служил санитаром в Монбаре. Там одно время стоял военный госпиталь. Когда началась суматоха с отступлением нашей армии, госпиталь эвакуировали в страшной спешке. Тогда-то Бонифас и украл немалое количество кокаина.
– Из госпиталя? – изумилась Алена, рассеянно беря бокал и машинально отпивая немного. – Как в госпиталь попал кокаин? Раненые кайф ловили?
Маршан засмеялся:
– Моя мать – врач, и она рассказывала, что кокаин в первой половине ХХ веке весьма широко использовался для анестезии в хирургии глаза, носа, горла – для сжатия кровеносных сосудов и уменьшения кровотечения при операциях. Запасы его в больницах были весьма внушительные. Итак, Бонифас привез свой трофей во Френ, где жил его отец, и начал сводить знакомства с оккупантами. Здесь служба была скучной. Постреляют иногда маки́ фашистов, иногда фашисты постреляют маки́… В Нуайере вообще был курорт. Смотрели кинокомедию о войне "Большая прогулка"? Некоторые эпизоды снимали именно в Нуайере, и такие вот уморительные моменты там в самом деле происходили! Сопротивление организовывали в городах и на крупных железнодорожных узлах, а здесь тихие места, население старалось уживаться с оккупационными войсками… Словом, солдаты вермахта потихоньку разнообразили свою жизнь с помощью Бонифаса. Однако он вел торговлю и с фашистами, и с партизанами. Все шло тихо и спокойно, но однажды, в 43-м году здесь оказался лейтенант из роты пропаганды. Он узнал, что у Бонифаса имеется крупная партия дрога, и решил ее перехватить. Этот офицер готовился к переводу в Париж и знал, что там сможет получить хорошие деньги за такой ценный товар. Помните портрет блондина кисти Маргарит Барон? Насколько я понимаю, это тот самый офицер.
– Я видела на чердаке еще несколько его изображений, причем довольно… рискованных, – сказала Алена.
– Я так и думал, что там окажется что-то в этом роде, – кивнул Маршан.
– Как его звали? – нервно спросила Алена.
– Этого я не знаю, а что?
– Так, ничего. Рассказывайте дальше.
– Это был очень жестокий человек, – продолжал Маршан. – Но обожал живопись и музыку. Почему-то он требовал, чтобы Маргарит рисовала его обнаженным. Их все в округе считали любовниками. Из-за этих слухов Маргарит потеряла мужчину, которого любила. Он поверил наветам и женился на другой. Это был мой дед. Когда война закончилась, Маргарит Барон прошла освидетельствование у врача и у самой знаменитой акушерки здешних мест. Оба подтвердили, что она девственница. Маргарит вернула уважение людей к себе, но так и не вышла замуж. Но вернемся к войне. Тот гитлеровец, который решил прибрать товар Бонифаса Бланша к рукам, сообщил Маргарит, что Бонифас продает дрог партизанам. Она знала кое-кого из них и, конечно, рассказала об этом.
– А это правда, что среди здешних маки́ был русский? – перебила Алена.
– Был, – кивнул Маршан. – А вы откуда знаете?
– Жак рассказывал, – пробормотала Алена неловко. – Но вы продолжайте, продолжайте!
– Этот русский был командиром отряда. Он уже заметил, что некоторые бойцы ведут себя странно: в бою они готовы были море выпить и ничего не соображали, а потому гибли. Да еще у Бонифаса завелись дружки среди гитлеровцев, которым он пробалтывался о знакомых партизанах. Была арестована семья одного из маки́… И тут пришла информация от Маргарит! Словом, партизаны поняли, какой вред от Бонифаса, поняли, что он опасен, и приговорили его к смерти. Но стрелять в него никто не хотел – все-таки земляк. Многие знали его с детских лет. Всем, понятно, было известно, что он совершенно не переносит круженье манежа. Его привязали к пегому коню в манеже во Френе и включили мотор. И ушли. Френ – маленькая деревушка, там не было солдат, им никто не помешал сделать то, что они сделали. Только утром люди осмелились подойти к манежу, остановили его и сняли мертвого Бонифаса с лошади руэн. Умер Бонифас то ли от сердечного приступа, то ли от спазма мозга, я толком не знаю.
– Ужасная смерть, – пробормотала Алена, с трудом проталкивая в горло вино.
– Смерть всегда ужасна, – спокойно ответил Маршан. – А то время было очень жестоким. Или ты врага, или враг тебя. Не до колебаний. Словом, Бонифас был убит, гитлеровец забрал все, что хотел, и уехал в Париж. Больше он не вернулся.
– Я не понимаю, – жалобно сказала Алена. – Почему Бонифаса все-таки посадили на пегого коня в манеже?
– Посмотрите сюда. – Маршан подошел к манежу, нагнулся, нажал на черное копыто, и оно открылось, будто откидной ящичек. Внутри было выдолблено углубление размером со стакан. – Мы с отцом восстановили все точно, как было раньше, хотя пегий больше всех пострадал при пожаре. В копыте того пегого коня, который был в старом манеже, Бонифас оставлял кокаин для своих покупателей из партизанского отряда. Он сам сделал тайник. И пометил копыто черной краской. У Бонифаса была молодая жена – красивая девушка из Муляна, которая еще до войны уезжала куда-то на юг к своей крестной, потом служила в самом Париже у каких-то эмигрантов, но в 43-м году вернулась домой.
– Мадам Бланш! – прошептала Алена. – Одиль Бланш.
– Совершенно верно, – подтвердил Маршан. – Когда Бонифаса убили, его жена была беременна. Именно она и сожгла манеж. Говорят, именно поэтому на лице ее сына Лотера появилось родимое пятно. Он родился в 44-м году.
– У Жака на лице тоже родимое пятно, – с невольным приступом жалости вспомнила Алена.
– Да, это пятно он унаследовал от отца, – кивнул Маршан. – А также ремесло и непредсказуемую натуру. От Жака всего можно ожидать!
– Что вы имеете в виду? – насторожилась Алена, отставляя бокал.
– Что я имею в виду? – повторил Маршан, одним глотком допивая свое вино и наливая еще. Алена в ответ на его приглашающий жест покачала головой. – Да то, что нет хуже воды, чем вода стоячая! Стеклодув Лотер Бланш, которого все считали тихоней и добряком, сорок лет назад убил свою жену и покончил с собой.
Из "Воспоминаний об М.К."
Конечно, жизнь М.К. после разлуки с наследником, который вскоре после смерти императора Александра III был венчан на царство, не закончилась. Может быть, наоборот, она стала даже более яркой, потому что те пустоты, которых раньше в ее жизни не было, приходилось заполнять с помощью флирта, любовников, светских вечеринок, театральных интриг, финансовых махинаций, которыми, как я поняла по одной неосторожной обмолвке, она занималась вместе с великим князем Сергеем Михайловичем… Больше на эту скользкую тему не было сказано ни слова, я тоже ни о чем не спрашивала.
Сергея Михайловича она держала при себе очень прочно, и когда он начал ухаживать за одной великой княжной, предполагая жениться на ней, М.К. сделалась так печальна и несчастна, что Сергей Михайлович оставил прежние намерения. Очень может быть, он поверил, что М.К. любит его.
Она и правда любила – но очень уж эгоистично.
Тем временем в театре, судя по словам М.К., она утрачивала сильные позиции, которые ей удалось завоевать с помощью таланта, но главное – благодаря ее вызывающему, всеми обсуждаемому положению. Теперь она была всего лишь балериной, скандальная слава и венценосная поддержка которой остались в прошлом.