- Вы чего - рыбы хотите, что ли? - поинтересовался он, с сомнением взглянув на тарелку с остатками палтуса: с одной стороны - вкусно, с другой - еще предстоял пирог, не съесть который было бы просто кощунством! Вздохнул и поставил тарелку на пол. - Ладно, ешьте! Кис-кис!
Бобби спрыгнул с кушетки, но вместо того, чтобы направиться прямиком к тарелке, подошел к Рейлану и чувствительно боднул его в щиколотку. Развернулся и прошелся пушистым боком по голой ноге.
- Ты чего? - Рейлан опустил руку.
Кот боднул и руку тоже, и лишь после этого, решив, наверное, что "поблагодарил" достаточно, принялся за еду. Черно-белый тоже соскочил с коробки, но подойти не решался - крутился где-то футах в трех, вытягивал шею и принюхивался.
- Эй, ты, иди тоже рыбу есть! - позвал Рейлан, видя, что вот-вот бедняге не останется ни крошки. - Киса!
- Его Купон зовут, - сообщила, входя, Грейс. На лице у нее, впервые за все время, мелькнуло что-то похожее на улыбку.
- Ничего, что я им рыбы дал?
- Ничего.
Она открыла шкаф и, присев на корточки, начала рыться в ящике.
- Ты очень вкусно готовишь.
Ответом был вздох и пожатие плечами.
- А пирог - просто великолепный! Недаром его твой кот так выпрашивал!
Грейс достала из ящика плоскогубцы, пару раз щелкнула ими, обеими руками с трудом сводя ручки, и молча вышла.
Ее настроение Рейлану очень и очень не нравилось - казалось, чем лучше он себя чувствует, тем суше и недружелюбнее она с ним держится. Хотя - откуда тут взяться дружелюбию? Кто он для нее? - разыскиваемый полицией преступник, бандит и убийца…
То, что она по необъяснимой причине спрятала его, лечит и кормит, вовсе не означает, что завтра… через час, через минуту она не передумает и не позвонит в полицию. И узнает он об этом, лишь увидев в дверях дула пистолетов.
Когда Грейс пришла в очередной раз взять что-то из шкафа, лицо ее было хмурым - еще более хмурым, чем утром.
- Я, когда в ванную пойду, хотел бы еще и побриться. У тебя найдется чем? - решил Рейлан косвенно напомнить ей об ее обещании.
Отросшая за последние несколько дней щетина и правда здорово его раздражала - да и выглядел он с ней как типичный, не внушающий доверия бандит.
- Лезвие, которым я ноги брею, тебя устроит?
- Да.
- Ну, возьмешь там… через час-полтора, когда я дошпаклюю стенку.
- Спасибо.
Она уже нашла то, что искала, и собиралась уходить, когда Рейлан все-таки осмелился спросить:
- Ты не в курсе - меня все еще ищут?
- А ты как думаешь, - обернувшись, Грейс смерила его сердитым взглядом, - я тебя тут для собственного удовольствия держу?! Ты хоть понимаешь, что со мной будет, если тебя здесь найдут?! - Кажется, она собиралась сказать еще что-то резкое, глубоко вздохнула, набирая воздух… и вдруг, будто у нее внезапно кончились силы, выдохнула и устало присела на коробку. - Да. Да, тебя ищут. Нашли грузовик, в котором ты добрался до города, и теперь предполагают, что ты спрятался в каком-то подвале или в пустом доме. - Голос ее звучал глухо и хрипло; казалось, она с трудом сдерживается, чтобы не расплакаться. - На дорогах посты - проверяют все выезжающие машины. По лесу ходят патрули с собаками. Приехали полицейские из других графств, и из Техаса тоже. Мэр уже обратился по этому поводу к жителям. Городок у нас маленький, тихий, и все относятся к этому… с пониманием.
"Хреново, - подумал Рейлан. - Полицейские из Техаса… Она даже не понимает, насколько это хреново!"
Но вслух он не сказал ничего. Грейс немного посидела, словно собираясь с силами, потом встала и не глядя на него вышла, прикрыв за собой дверь.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Ей было страшно. Видит бог, как ей было страшно! Так страшно, как не было даже тогда, когда он угрожал ей пистолетом, водил на наручнике и злобно рычал, чтобы она не смела подглядывать. Все тогда казалось каким-то ненастоящим, словно бы понарошку, и слегка забавным. Зато теперь… Что бы она ни делала: кормила котов, отдирала старую краску в коридоре и шпаклевала неровности, выходила вынести мусор, здоровалась через забор с соседкой - Грейс не оставляло ощущение, что вот-вот произойдет что-то ужасное и непоправимое, что каждая минута уводит ее все дальше и дальше от той спокойной, понятной и правильной жизни, которой она привыкла жить…
Работа шла плохо. Стенка никак не получалась ровной, старые шурупы, казалось, засели в ней намертво, алебастр бугрился и все время каким-то образом оказывался на руках и штанах - а тут еще Вайти с Купоном затеяли на телевизоре драку и свалили часы. Кончилось тем, что она мазнула лопаточкой в последний раз - как получится, так получится! - ушла на кухню и сделала себе кофе.
Села и заплакала.
Днем позвонила мама - напомнить, что если на чердаке найдется памятная ей с детства китайская шкатулочка с лакированной крышкой и органчиком, то эту шкатулочку нужно сразу отправить ей в Сиэтл. Грейс нажаловалась на плохо получающуюся стенку, в который раз услышала, что нужно нанять кого-то, а не делать все самой, и под конец не выдержала - попросила:
- Мама, пообещай мне, пожалуйста, одну вещь… если со мной что-нибудь случится - ты возьмешь моих котов!
Та, конечно, удивилась, даже испугалась - начала спрашивать: что, почему, ты не заболела?!
- Ну что ты, мама! - взяв себя в руки, как можно более бодрым и беспечным тоном отозвалась Грейс. - Просто настроение жуткое - совсем мне сегодня не везет: и коты подрались, и стенка вот не выходит… Ну ничего, справлюсь!
Похоже, хозяйка этого дома относилась к той редкой разновидности людей, которые считают, что обещанное нужно выполнять. Не прошло и полутора часов, как она снова появилась в дверях - с пистолетом в руке. Мрачно сообщила:
- Сейчас пойдешь в ванную. Я буду все время держать тебя под прицелом. Быстро сделаешь… все свои дела, вернешься сюда и пристегнешь наручник на место. Ясно?
- Ясно… - кивнул Рейлан. - Зачем это? Неужели ты думаешь, что я способен сделать тебе что-то плохое?
- Ты преступник. Ты убил полицейского!
- Я не хотел этого делать, так вышло!
Грейс подошла и неумело, с нескольких попыток, открыла браслет. Сказала, отступив на шаг:
- Вставай и иди… только медленно.
Рейлан потер намятое запястье и про себя усмехнулся: за то время, что она возилась, он мог бы несколько раз ее скрутить, вырубить и отобрать пистолет - и пикнуть бы не успела!
Он встал. В глазах на миг потемнело и голова закружилась от накатившей вдруг волны слабости, но стоять он мог. Да и идти, похоже, тоже. Сделал несколько шагов, чувствуя, как жесткое холодное дуло то и дело толкает его под ребра…
До двери оставалось совсем немного, когда он покачнулся, словно потеряв равновесие, и, резко обернувшись, схватил Грейс за запястье, выкручивая у нее пистолет.
Борьба не продолжалась и двух секунд.
- Вот так, - отбросив пистолет на кушетку, Рейлан поймал ее за второе запястье и притянул поближе к себе.
Грейс не пыталась вырываться или сопротивляться - молча смотрела на него снизу вверх перепуганными расширившимися глазами.
"Влипла! - мелькнуло у нее в голове. - Влипла, дура, идиотка, так я и знала, ой, что теперь будет!"
Как она могла забыть, что он преступник и убийца, что от него чего угодно можно ожидать?! Дура, идиотка! Зачем все это было?!
Он зажал оба ее запястья в одной руке, освободив другую. Грейс зажмурилась, чтобы не видеть того, что сейчас произойдет… Как в фильме ужасов… А коты, что будет с котами?!
- Да успокойся ты! - сказал Рейлан совсем не сердито. - Я же сказал, я ничего тебе не сделаю. - Свободной рукой поправил сбившиеся ей на щеку волосы - она дернулась от неожиданности и открыла глаза. - Пойдем сядем.
Подчиняясь нажиму его руки, она послушно сделала несколько шагов и опустилась на кушетку.
Внезапно он взял пистолет и протянул ей.
- На, хочешь - возьми обратно.
Грейс машинально протянула руку - и тут же отдернула. Зачем, почему?! Он что, издевается?!
Рейлан усмехнулся:
- Не бойся, он не заряжен…
- Как?! - вырвалось у нее.
- Так - не заряжен. Обойма пустая. Не привязывай меня больше.
Несколько секунд Грейс оторопело глядела на него, только теперь понимая, какой идиоткой она была с самого начала.
- Так ты что… ты что - мне незаряженным пистолетом угрожал?!
Ей захотелось заплакать… или стукнуть его этим самым пистолетом по башке - ну чего он ухмыляется?!
- Да… И не плачь, пожалуйста!
- Я и не плачу! - (Не дождется!) - Я не плачу! Пусти!
Она выдернула у него одну руку и стерла выступившие на глазах слезы.
- А пистолет я все-таки лучше заберу. Тогда, если меня схватят, ты сможешь сказать, что я тебе им угрожал и от тебя ни на шаг не отходил - так что ты боялась и не имела возможности позвать на помощь или позвонить в полицию. И ночью наручниками привязывал… В общем, вали все на меня.
- Но это же неправда!
- Это то, что ты должна будешь сказать, если меня арестуют, - повторил Рейлан. - И я подтвержу. Понятно?!
- П-понятно.
- Ну вот… - он отпустил ее - и улыбнулся. - А теперь пойди и проверь, чтобы соседи нигде поблизости от окон не шастали - я вообще-то в ванну собирался.
Грейс не понимала, почему ей вдруг стало легче - но легче определенно стало. Может быть, потому, что появился кто-то, кто мог все решить за нее, и не надо было больше судорожно думать, что делать дальше, и строить всякие невероятные конструкции: а вот если случится так, то я должна буду сделать так и сказать вот так, а вот если… а если… Казалось, открылась крышка какой-то душной коробки и воздух снова свободно потек в легкие…
Выйдя из ванной - бритый, причесанный и в футболке - Рейлан, вместо того чтобы сразу уйти в чулан, бросил взгляд на зашпаклеванную стенку, присел на корточки у банки с разведенным алебастром, потыкал в нее пальцем и поинтересовался:
- Ты уверена, что правильно развела шпаклевку?
- Я по инструкции делала - там на пакете написано, - объяснила Грейс, разглядывая его во все глаза.
Подумать только, оказывается, под этой страхолюдной щетиной скрывался весьма привлекательный мужчина! Такого не стыдно было бы и людям показать (пара желто-зеленых синяков на скуле и на щеке - не в счет!)… если бы его вообще можно было людям показывать. А прятать под щетиной этот подбородок с ямочкой - и вовсе преступление!
- Пойди посмотри - в окна никто не подглядывает?!
И она пошла. А вернувшись, застала Рейлана с лопаточкой - он плавными уверенными движениями размазывал по стенке алебастр, который почему-то не бугрился, не капал и не оставлял пятен у него на штанах.
- Вот так надо шпаклевку класть, - заявил он с неподражаемым мужским превосходством. Надо сказать, основания для этого были: стенка получалась гладкая и ровная, без малейшего следа от старых шурупов. - На-ка, попробуй!
Грейс попробовала - Рейлан стоял сбоку и командовал:
- Меньше бери! Легче, легче, не дави так сильно! Вот, правильно… И дай мне отвертку - я починю выключатель в чулане.
К шести часам Грейс закончила обе стенки в холле и коридорчик. На этот раз получилось - просто заглядение! Теперь только рядом с кухней зашпаклевать, еще вдоль лестницы по трещинам алебастром пройтись - и можно будет красить!
Она бы закончила и раньше - но позвонила Анита и стала жаловаться, что Моди ушла и не отвечает на звонки, а она не знает, где еще есть декоративные кружки, а пришла миссис Ренкин и хочет две кружки с собачками для своих близнецов, и непременно разные, а на полке стоят только с далматинами… Словом, когда Грейс повесила трубку, остатки шпаклевки в банке уже покрылись корочкой. Пришлось срочно размешивать и домазывать, пока они вовсе не закаменели.
Зайдя в чулан, Грейс обнаружила, что Рейлан не только починил выключатель, но еще сделал на лампочку какое-то подобие абажура из картонки. Стало значительно уютнее.
Только вот сам он ей категорически не понравился: и без градусника было видно, что температура у него снова поползла вверх. Хотя это вполне естественно - такая простуда за один день пройти не может.
- Ну, как ты тут? - подошла, потрогала ему лоб. - Сейчас я принесу таблетки. Голова болит?
- Да нет.
Наверняка болит - по глазам видно, но он, как это свойственно мужчинам, не желает признавать очевидного…
Грейс уже повернулась, собираясь выйти, когда Рейлан внезапно сказал:
- Подожди. Побудь немного со мной - я хочу тебе кое-что рассказать… про того полицейского.
Первой ее мыслью было - уйти, не слушать. Только-только удалось ненадолго перестать думать, что она, Грейс Фаррен, у себя в доме прячет убийцу - убийцу, черт возьми, убийцу - так зачем об этом еще вслух говорить?!
Но, наверное, от этого все равно никуда не деться…
- Я сейчас вернусь…
Она сходила на кухню, налила стакан клюквенного морса, взяла таблетки и вернулась в чулан. Дала Рейлану лекарства и присела рядом.
- Ну, так что ты мне хочешь сказать? - хотела добавить: "Давай быстрее, мне некогда!", но не стала - уж очень у него был больной вид.
- Я действительно не хотел его убивать. Мы подрались, я пытался отнять у него пистолет, не дать ему в меня выстрелить и… даже не знаю, как это получилось. Понимаешь, я узнал про них кое-что… - Рейлан быстро мотнул головой, оборвав фразу на полуслове. - Нет, давай лучше об этом не будем говорить! В общем, они избили меня и везли, хотели инсценировать "смерть от несчастного случая" - вроде как я бежать пытался, а они меня случайно застрелили. Вот… так и вышло.
Они смотрели друг на друга в упор, и Грейс очень хотелось увидеть в его глазах что-то, что подтвердило бы: он не лжет. Но глаза были темные, усталые - и больше ничего.
- Почему я должна верить тебе? - немного помолчав, спросила Грейс - ну пусть он скажет еще хоть что-нибудь, пусть как-то убедит ее!
- Не знаю, - усмехнулся он. - Просто - попытайся поверить…
То ли от таблеток, то ли от теплого одеяла, под которое он наконец залез - но постепенно Рейлан почувствовал себя лучше.
Сквозь приоткрытую дверь он слышал шаги Грейс, шелест настеленных в коридоре газет, звон посуды, еще какие-то непонятные звуки. Пару раз звонил телефон, и она довольно долго разговаривала, но о чем, было не разобрать. Потом вдруг крикнула: "А ну прекрати, хулиган!", и через секунду в чулан, задрав хвост и прижав уши, влетел Купон - очевидно, "хулиган" относилось именно к нему.
Так, прислушиваясь, Рейлан и задремал…
Проснулся он от очередного звонка.
В чулане было темно, лишь из коридора пробивалась полоска света. Грейс где-то вдалеке разговаривала по телефону. Переспросила громко: "Что? Что?!" - дальше слова опять стали неразборчивы, но голос звучал встревоженно.
Через некоторое время в коридоре послышались ее шаги - ближе, ближе… - остановились у самой двери, словно в нерешительности.
- Грейс! - позвал он негромко, и она тут же появилась в дверях.
- Ты не спишь?
- Нет.
Она щелкнула выключателем, и Рейлан зажмурился от резанувшего глаза света. Подошла, дотронулась до его лба, вздохнула.
- Что-нибудь случилось? - спросил он.
- Скажи, Рейлан, а эти полицейские из Техаса - они что, тоже хотят тебя убить?
Возможно… Очень даже возможно…
- Почему ты спрашиваешь?
Грейс примостилась на коробке напротив него и обхватила руками колени.
- Мне Кип только что звонил. Сказал, что пару часов назад к ним поступил сигнал, что в школе, на чердаке, мелькает свет. Ну, полицейские подъехали, оцепили здание, тихонько вошли и начали подниматься. И тут эти двое… из Техаса, которые присланы вроде как "для координации действий", проскочили вперед и побежали вверх по лестнице. Кип еле успел за ними - говорит, они уже с пистолетами наготове собирались первыми на чердак ворваться и… я не знаю почему, но он считает, что они были намерены стрелять по всему, что движется.
- А что там на самом деле было?!
- Мальчишки - наши, городские. Билли, сын Джеда с заправки, брат его - Тери - тому вообще одиннадцать, и еще трое. Добыли где-то несколько сигарет с марихуаной, хотели их втихаря выкурить и вот…
- Они не пострадали?
- Нет. Но перепугались, конечно, жутко. Кип их по домам на машине отправил и родителей обзвонил. Потом доложил начальнику окружной полиции о происшедшем и попросил, чтобы этих психованных ковбоев отсюда убрали куда-нибудь подальше. Или по крайней мере запретили вмешиваться - они тут как консультанты, вот пусть сидят и консультируют. А начальник окружной полиции сказал, что Кип доложен вести себя дипломатичнее и оказывать гостям содействие - так что он сидит сейчас и злится. Говорит, что плевать ему на всякую дипломатию, и если эти придурки считают, что смогут палить направо и налево - так не на того напали, тут им не Техас.
Да, похоже, что за ним выслали "бригаду смерти". Нужно побыстрее сменить тему разговора…
- А чего этот Кип тебе все время звонит - он что, за тобой… ухаживает?
- Нет. Он был бы не против - видишь, все время звонит по любому поводу, пытается впечатление произвести. И все вокруг тоже мне его сватают. Но я не хочу.
- Ты что, так не любишь полицейских?
- Да нет… Мне с ним просто неинтересно. Он, если не о работе своей говорит, то только о бейсболе, а я бейсбол не люблю. Ну, а… он кошек не любит.
Несмотря на не слишком веселую ситуацию, Рейлан с трудом сдержал усмешку - скорее всего, именно это было для Грейс самым важным.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Похоже, кошки сочли его общество вполне приемлемым - эту ночь Рейлан провел уже в компании не одного, а двух котов, расположившихся рядом на кушетке. Помимо Бобби, тихонько похрапывавшего у ног - он никогда раньше не подозревал, что кошки храпят! - под боком у него свернулся и белый красавец Вайти.
Рейлан попробовал погладить его - ощущение оказалось весьма неожиданным: под облаком пушистой шерсти пряталось весьма тощенькое тельце.
Спалось плохо - за месяцы, проведенные в тюрьме, он отвык спать в темноте. Даже ночью, когда в камере выключали свет, в коридоре горела лампа, и теперь без этой лампы, дающей тусклый, но позволяющий различить все, что происходит вокруг, свет, он чувствовал себя несколько неуютно.
Наконец он встал и немного походил по дому, стараясь ступать бесшумно и изучая обстановку. Зашел на кухню, немного посидел на табуретке и попил воды из-под крана. Открыл холодильник и взял кусочек сыра - не потому, что хотелось есть, а потому что много месяцев не имел возможности, ни у кого не спрашивая, пойти вот так, ночью, на кухню и взять что-то из холодильника.