Похоже, опасения Грейс насчет соседей и впрямь были не лишены оснований. Из бокового окна гостиной хорошо просматривался соседский участок, отделенный от ее участка лишь низенькой живой изгородью - окна соседнего дома находились в каких-нибудь двадцати ярдах. Из кухонного окна виднелся дом другого соседа. Остальные окна гостиной выходили на улицу - даже из коридора через широкий арочный проход можно было видеть горящие фонари и разноцветные лампочки, светившиеся в кронах растущих вдоль дороги деревьев (интересно, зачем? Праздник у них какой-то, что ли?)
Значит, и жизнь самой Грейс перед соседями была как на ладони…
Закончилась экскурсия по дому тем, что Рейлан наступил босой ногой на что-то колючее, зашипел от боли и похромал обратно в чулан.
Заснул по-настоящему он лишь под утро - и, казалось, в тот же миг очнулся от резкого толчка. Инстинктивно скорчился, прикрывая живот - открыл глаза и увидел мелькнувший в дверном проеме пушистый белый хвост.
Издалека доносилось "Коты-коты!", мяуканье, шелест - мирные, домашние звуки.
"Это не тюрьма!.."
На какую-то долю секунды показалось, что он снова там. Снова там - и за ним пришли…
Сердце отчаянно колотилось. Рейлан перевернулся на спину, глубоко дыша и приходя в себя.
Он в доме. В безопасности. В относительной, конечно - но безопасности. Это просто кот с кушетки соскочил. Сейчас Грейс покормит их, а потом очередь дойдет и до него…
Пришла она только минут через двадцать, довольная и свеженькая, в розовом халате с оборочками и с намотанным на голову полотенцем. И пахнущая яблочным шампунем - просто одуряюще для человека, который уже почти полгода толком не видел женщины.
"Стоп! - осадил себя Рейлан, поймав за хвост промелькнувшую ненароком мысль. - Этого нельзя! Даже думать нельзя - категорически!"
Спросила традиционное:
- Ну, как ты тут?
- Вроде нормально.
Подошла, потрогала его лоб, поинтересовалась:
- Тебе что на завтрак - вафли с ветчиной или хлопья с молоком?
- Вафли! - (какой же дурак будет есть хлопья, когда предлагают вафли?!) - И мне бы в ванную сначала надо…
- Сейчас я схожу окна проверю, - спокойно сказала Грейс. - Только у меня для тебя свежих трусов нет - я сегодня в магазин пойду, тогда и все необходимое заодно куплю. У тебя какой размер?
Рейлан усмехнулся, еще раз убеждаясь в потрясающей способности женщин приспосабливаться к обстоятельствам: она уже не видит ничего особенного в том, чтобы постоять на стреме, пока разыскиваемый всем городом преступник принимает душ в ее ванной! Но последняя фраза заставила его насторожиться.
- Не надо, ради бога, мне ничего покупать!
- Да я ничего дорогого покупать и не буду! - по-своему поняла она его. - Но надо же тебе в чем-то ходить!
- Да дело не в том, что дорого! Просто… ты же одна живешь, верно? - Грейс кивнула. - Ну и как ты думаешь - если ты вдруг купишь какую-то мужскую одежду, никто на это не обратит внимания? Никто не спросит: "Зачем, для кого?!" Я уверен, что этот твой Кип уже распорядился обо всех таких подозрительных покупках сообщать!
- А что же тогда делать?!
- А где моя одежда? И ботинки?
- Я ее сожгла… - растерянно сообщила Грейс. Тут же попыталась оправдаться: - Но она очень грязная была и рваная, и пахло от нее плохо, и я ее сожгла, и носки тоже, в печи, у меня за домом пристройка, отопительная система…
Рейлан не в первый раз замечал, что стоит ей разволноваться или смутиться, как она начинает тараторить без устали - слова просто сыпались из нее горохом. Но ему уже было ясно: одежды нет. На миг он представил себе, как идет по городу в спортивных штанах, едва доходящих ему до лодыжек… В женских штанах!
- …Но ботинки я не сожгла, ботинки помыла и спрятала - на чердаке, за трубой, там тепло, они быстро высохнут… Вот… Я думала, что новое куплю!
Вид у нее был такой, словно она вот-вот расплачется. Этого только не хватало!
- Ладно, не огорчайся, что-нибудь придумаем! - поспешно сказал Рейлан. - У тебя что, вообще никакой мужской одежды нет?
- Нету!.. - Грейс огорченно замотала головой - и вдруг остановилась, словно ее осенила какая-то мысль. - Может, на чердаке что-то есть - от дедушки осталось! Бабушка не любила ничего выбрасывать, и там сундуки со всякими вещами стоят, я как раз сегодня собиралась начать их разбирать…
- Ладно, сгодится и дедушкино.
Тюрьма научила его не быть особо переборчивым.
Очевидно, в качестве компенсации за причиненный уничтожением всех его носильных вещей моральный ущерб - а может, и в самом деле поэтому - Грейс решила порадовать его, сообщив, что на обед будет творожно-клюквенное мороженое. Попробовав же вафли, Рейлан понял, почему этот самый Кип упорно набивается к ней в бойфренды. Женщина, которая так готовит!..
Сама она вскоре после завтрака появилась в чулане, очень деловитая, с яркой банданой на голове, в потертых джинсах и свитере - и сообщила:
- Если тебе что-то надо, скажи сейчас - я на чердак ухожу, надолго, - присела на корточки и стала шарить рукой за шкафом.
- Может, и я с тобой пойду? Мне тут весь день сидеть уже… знаешь, тоже надоело! - взмолился Рейлан.
- Ты простуженный… - Грейс вытащила из-за шкафа большую сложенную картонную коробку, - а там холодно, - вытащила еще одну.
- Да я себя уже нормально чувствую!
- У тебя еще вчера температура была.
Она выпрямилась, подошла к пирамиде коробок и смерила ее взглядом.
- Если тебе нужно что-то сверху достать - скажи, - предложил Рейлан и, когда Грейс обернулась, добавил жалобно: - Видишь, я полезный! И я могу коробки таскать!
На этот раз она улыбнулась.
- Да я бы и не против. Но там действительно холодно, и на полу что угодно может быть - а ты босиком.
- У меня есть ботинки - ты же сама сказала!
- У тебя ноги только-только зажили - нельзя их в ботинки в эти пихать, да еще без носков! Сдерешь все заново! А мои тапочки тебе явно не подойдут… - она со смешком приподняла ступню с висящей на пальцах розовой открытой тапочкой без пятки и покрутила ею в воздухе.
Черт возьми, лучше бы она этого не делала! Рейлан и не предполагал, что маленькая женская ступня с высоким подъемом, ровненькими пальчиками и блестевшими перламутровым лаком ноготками может выглядеть так соблазнительно.
Хотелось взять ее в руки, как игрушку, подержать, погладить…
- Подожди, кажется, я придумала! - не заметив его внезапного замешательства, сказала Грейс. - Достань пока мне оттуда две верхние коробки!
Махнув рукой направо, она торопливо вышла - и хорошо, что вышла. Потому что когда Рейлан встал, то зрелище представлял собой малоприличное… даже, скорее, неприличное, если уж говорить честно. Этот острый всплеск желания оказался для него самого полнейшей неожиданностью.
Чертова баба, да что она тут голыми ногами дрыгает?! Она что - не понимает, что он все-таки мужчина, и притом был лишен женского общества… да, уже пять месяцев и восемнадцать дней.
Предложила бы она сейчас ее в гараже изнасиловать!..
Рейлан воровато оглянулся и поймал взгляд устроившегося на шкафу Кинга - кот смотрел сурово и осуждающе. Не иначе, мысли читать умеет!
- Да ну, чего ты! - шепотом примирительно сказал он. - Я что, сам не понимаю, думаешь?
И впрямь, ни разу - ни во взгляде, ни в каких-либо словах Грейс не проскользнуло ни малейшего намека на интерес к нему в этом аспекте - а посему портить сложившиеся у них приятельские отношения не стоило.
Интересно, а под одеждой она вся такая же… соблазнительная?..
Грейс принесла толстые красные шерстяные носки странного вида и не его размера, но на ноги они кое-как налезли, хоть пятка и нелепо болталась сбоку. Пояснила, словно оправдываясь:
- Это я вязать пыталась.
Кроме того, Рейлан получил теплую клетчатую куртку на молнии - эта оказалась почти впору, только рукава чуть коротковаты.
Вид у него в этом прикиде, конечно, был нелепый - но Грейс, судя по всему, устроил.
- Бери те коробки, а я эти возьму, - сказала она, подхватила сплющенные картонки и пошла вперед, на ходу поясняя: - Я хочу за эту неделю все по разным коробкам распределить: кое-что себе оставлю, кое-что маме в Сиэтл отправлю. А все остальное собираюсь разложить по коробкам и устроить гаражную распродажу. Вот-вот фестиваль - народу будет много.
- Фестиваль? - переспросил Рейлан.
- Фольклорный фестиваль. У нас он каждый год весной проходит - целую неделю ансамбли всякие выступают, и туристов полно, со всего штата приезжают. А в начале парад будет, и вечером фейерверк.
- А когда будет этот фестиваль?!
- В следующую субботу. Не в эту, а в следующую - я потому сейчас и в отпуске, что во время фестиваля приходится работать с утра до ночи.
Значит, через десять дней здесь будет толпа веселящихся туристов… И кордоны снимут: едва ли полиция тогда сможет проверять все выезжающие машины!
На чердаке было холодно и мрачновато. Свет висевшей на потолке одинокой лампочки не дотягивался до углов, и они оставались в тени - не помогали и два небольших запыленных оконца, сквозь которые пробивались тусклые солнечные лучи.
Если Грейс и впрямь намеревалась разобрать все хранившиеся здесь вещи, то работа ей предстояла нешуточная: все пространство чердака было уставлено сундуками и коробками. Кроме того, к стене был придвинут шкаф - близнец того, который находился в чулане, и большой упаковочный ящик из фанеры.
Но похоже, работа Грейс не пугала.
- Подтащи, пожалуйста, вот тот сундук поближе к окну и расставь около него четыре пустые коробки - а я пока принесу все, что надо, - сказала она и заспешила обратно вниз.
Как выяснилось, ко "всему, что надо" относились две низенькие табуретки, блокнот, моток липкой ленты - и серенький котишка, который ехал, пристроившись на плече у хозяйки.
- Это что - твой любимец? - в полушутку спросил Рейлан, усаживаясь на табуретку и вытягивая ноги: он свою мужскую работу выполнил, теперь дело за ней.
- Почему? Я их всех люблю! Слезай-ка, мне так неудобно! - с этими словами недовольно пискнувшего кота переместили на коробку.
- Он все время за тобой ходит.
- Он так привык. Болел в детстве долго - и я его часто на руках носила.
Не прошло и пяти минут, как Рейлан краем глаза заметил любопытную черно-белую мордочку Купона, высунувшуюся из люка. Следом за ним пожаловали и остальные коты. Побродили немного по чердаку, озираясь, переглядываясь и "переговариваясь" тонкими скрипучими голосами - и затеяли шумную веселую возню.
Вели они себя точь-в-точь как играющие ребятишки: с топотом носились между сундуками, прятались, нападали друг на друга из засады - и даже, похоже, соблюдали какие-то правила: стоило Вайти, преследуемому двумя котами, заскочить на крышку стоявшего перед Грейс сундука и "сказать" что-то, как его оставили в покое.
Только теперь Рейлан понимал, насколько он устал. Насколько то напряжение, в котором он жил последние несколько месяцев, вымотало его. А сейчас, здесь, на этом холодном захламленном чердаке, возникло вдруг ощущение, что все наконец позади. Не хотелось ни о чем думать - просто сидеть вот так и никуда не двигаться, и смотреть на резвящихся котов, и болтать, неважно о чем…
Руки Грейс так и мелькали. Она доставала из сундука очередную вещь, бросала на нее короткий взгляд - и отправляла в одну из коробок. И рассказывала - в основном, о котах.
Рейлан слушал, изредка подавая реплики. Сам говорил мало. Не хотелось - да и о чем? О том, как Рейлан ОʼКиф грабил банки?
А так он узнал, что этот самый серенький, тощенький и невзрачный котишка, носивший звучное имя Базиль, был подобран Грейс совершенно больным и истощенным. Ветеринар сказал, что он "не жилец" - а котик все-таки выжил. Белолапый Кинг, оказывается, был "бабушкин кот, а Бобби - мой, я его с собой из Сиэтла привезла". Они познакомились уже взрослыми и до сих пор спорят, кто главнее - а потому не очень ладят.
Выходит, она из Сиэтла… А он-то считал ее провинциалкой, ничего не видевшей, кроме своего медвежьего угла! Интересно, каким ветром ее занесло в эти края?
Рассказала Грейс и о фестивалях - оказалось, что проходят они здесь еще с пятидесятых годов, и дедушка, тот самый, который построил этот дом, присутствовал на самом первом из них. И именно на этом фестивале он и познакомился с бабушкой Грейс - а через год они уже поженились.
- Когда начнется фестиваль, я смогу спокойно уйти, - заметил Рейлан.
- Думаешь?
- Ну посуди сама - кто будет проверять машины всех этих туристов?! Не будут же из-за меня отменять фестиваль, правда?
- Не будут, конечно. Его весь город ждет…
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Работа спорилась - Грейс даже не ожидала, что все пойдет так хорошо. Правда, для гаражной распродажи вещей получалось маловато - почти все они, даже не очень нужные, прямым ходом перемещались в коробку, обозначенную как "оставлю пока - авось, пригодится". Но китайскую шкатулочку удалось найти - вот мама обрадуется! Для себя Грейс отобрала красивую скатерть с вышивкой шелком - красным и зеленым по белому, пару ярких керамических кружек и небольшую резную полочку.
Увидев наконец дно третьего сундука, она решила, что не грех и вознаградить себя за трудолюбие - кофе с бутербродами можно принести прямо сюда, чтобы не очень отвлекаться. Вот… еще справа какие-то вещи лежат, с ними разобраться - и можно захлопывать крышку…
Шум раздался внезапно. Сначала вскинули головы коты - и лишь через несколько секунд Грейс поняла, что кто-то стучит во входную дверь.
"Ну кто еще там приперся мешать?!" - успела она недовольно подумать прежде, чем осознала, что это может значить.
Рейлан, пригнувшись, метнулся к окну, взглянул вниз и обернулся.
- Напротив дома полицейская машина.
Полиция… По шее пробежали ледяные мурашки - не повернуть головы, не сдвинуться с места…
Еще мгновение - и Рейлан был уже рядом. Схватил ее обеими руками за плечи, встряхнул.
- Грейси… Грейси, соберись!
В дверь колотили уже так, что грохот разносился по всему дому.
Не обращая на это внимания и глядя ей в глаза, словно гипнотизируя, он очень спокойно и медленно, выделяя каждое слово, сказал:
- Сейчас ты спустишься и спросишь, кто там. Веди себя как обычно. Машина одна - если бы приехали за мной, народу было бы больше! Понятно?
Ей все было понятно - только говорить не получалось, поэтому Грейс молча кивнула.
- Иди! Не бойся! - он еще раз встряхнул ее - и отпустил.
Она встала и сумела наконец выдавить из себя:
- Ты… сядь на сундук. Пол скрипит…
К грохоту добавился отдаленный крик: "Грейс! Грейс!" Кип, что ли?!..
Она пошла к люку, не выдержала, обернулась - Рейлан сидел на крышке сундука. Кивнул, сказал одними губами: "Иди!"
На середине лестницы Грейс снова услышала крик - кричал, несомненно, Кип. Вести себя как обычно…
Подойдя к двери, громко спросила:
- Кто там? - как она ни старалась справиться с голосом, получилось хрипло и испуганно.
- Грейс?! - донеслось из-за двери.
- Что случилось?
- Это я, Кип! Открывай! С тобой все в порядке?!
Она щелкнула замком, и Кип ввалился в холл - взъерошенный, со сползшей набок фуражкой… один! За спиной у него никого не было.
- Что случилось? Чего ты барабанишь?!
- С тобой все в порядке?! - повторил он.
- Да…
- Чего ты к телефону не подходишь?!!!
Облегчение было таким острым, что на миг у Грейс подкосились ноги и она прислонилась к стене.
- Господи, Кип, как ты меня напугал! Я на чердаке была!.. - увидела краем глаза Бобби и дернула Кипа за рукав, втягивая внутрь - не на улицу же его выталкивать! - Не стой тут, дай закрыть дверь! Кот убежит!
- Вечно ты со своими котами! Я из-за тебя чуть не свихнулся!
- Я тебе говорю - я на чердаке разбирала сундуки, - начала закипать Грейс. - Оставила специально автоответчик, чтобы не бегать вверх-вниз к телефону по этой лестнице…
- Но Моди сказала, что ты весь день должна быть дома - а ты не подходишь к телефону! Она меня и попросила съездить проверить!
Черт бы побрал эту Моди с ее замашками сводни! Решила, видите ли, помочь - "создать ситуацию"!
- Что, может, я обязана еще каждый раз, когда в туалет иду, тебе звонить и докладываться?!
- Я за тебя беспокоюсь!
- А ты не беспокойся, незачем - я прекрасно сама со всем справляюсь!
- Чего ты такая злющая сегодня? - спросил он.
Вести себя как обычно…
- Ты меня напугал! - сказала Грейс обиженным тоном. - Ну проходи - чего мы тут стоим?! Кофе с пирогом будешь?
- Не откажусь! Я совсем вымотался за последние дни - поесть даже нормально некогда!
"Как же - как же! Не прибедняйся - весь город знает, что вы там у себя в участке чуть ли не по пять раз в день пиццу да сэндвичи заказываете!" - мысленно прокомментировала Грейс.
Кип разглагольствовал, не закрывая рта - чувствовалось, что у него давно не было возможности излить душу.
Поведал он и про бейсбольный матч, на который так и не попал - но "наши" выиграли (кто такие "наши", Грейс не знала и не желала знать)! И про техасских болванов, которые ходят тут как у себя дома и не понимают того, что даже идиоту уже ясно: что этого придурка в городе давно нет!
На этот счет у Грейс было свое мнение, которое она предпочла не высказывать вслух. Куда больше ее беспокоило другое: Кип явно расположился в ее гостиной всерьез и надолго, не говоря уж о том, что тарелка с пирогом быстро пустела - он был не из тех людей, которые за разговором забывают о еде. Рейлан же сидел на чердаке, голодный, и понятия не имел о том, что здесь происходит.
Наконец, не выдержав, она сказала:
- Кип, подожди, я, кажется, свет на чердаке выключить забыла.
Кип кивнул и спросил:
- А еще кофе можно?
- Сейчас.
Зайдя на кухню, она включила кофеварку, сунула в карман яблоко и пару печенин и, стараясь не торопиться (вести себя как обычно!..) поднялась на чердак.
У самого края люка расположились коты, настороженные и обеспокоенные - все они, кроме Бобби, не любили в доме посторонних. Грейс встретили сразу пять пар встревоженных глаз, в том числе и Рейлана, по-прежнему сидевшего на сундуке.
- Кисы-кисы! - сказала она котам успокаивающе. Нагнулась и шепнула еле слышно:
- Все в порядке. Ему просто поболтать охота. На вот, поешь пока! - сунула ему яблоко и печенье.
Он кивнул - и вдруг беззвучно фыркнул и прикрыл рот рукой, сдерживая смех. Покрутил головой, сказал - тоже шепотом:
- Ну ты даешь!
К тому времени, как Грейс вернулась в гостиную, Кип уже справился с остатками пирога и был явно разочарован, не увидев у нее на подносе ничего, кроме кофе.
Она вздохнула и принесла ему печенья. Подумала, что Рейлану вечером испечет имбирную коврижку - ему наверняка понравится. Только нужно изюм купить…