- Аукционы не помню, - сказал он, - а вот выставка авангарда и модерна состоится на днях в одной из частных галерей, кстати, - бросив многообещающий взгляд на Илью, добавил Власов, - опять же принадлежащая определенным заинтересованным и влиятельным людям.
- И поддерживать порядок будут приглашенные сотрудники "Лотоса", - радостно закончил мысль седовласый полковник.
Власов кивнул и отвернулся к окну.
- Разумеется, товарищ полковник, - подтвердил предположение Маланова смекалистый бизнесмен, - именно сотрудники охранного агентства "Лотос"!
Илья расплылся в широкой добродушной улыбке и вдруг, не удержавшись, несколько раз прихлопнул в ладони и притопнул ногой.
- Класс, Димыч, - воскликнул пенсионер, - с меня бутылка!
Симпатичный бизнесмен повернулся к Илье и укоризненно покачал головой, словно прощался с товарищем.
- Ну ты и Емеля, - протяжно вздохнул он. - Это я тебя должен благодарить и ящиками шампанское выставлять!
Инструктор хотел было возразить, однако не успел этого сделать. Неожиданно сзади раздался дикий и оглушительный рев.
- А вот и они! - громко воскликнул басом бородатый художник. - Здорово, бродяги!
Илья с Димой резко обернулись: в комнату ввалилась изрядно нагрузившаяся творческая ватага. Собеседники поняли, что на сегодня все деловые разговоры закончены.
- Привет, Костяным, - поздоровался темноволосый бизнесмен.
- Привет! - вместо хозяина ответил вездесущий Славка Демакин и осмотрелся по сторонам. - А кто тут запугивал нас ящиком шампанского?!
- Ишь ты, - усмехнулся Вовка Джимисюк, разглаживая свои черные с проседью усы, - раскатал губу! Мне бы и соточка водяры была бы в радость!
- Молчать! - грозно рыкнул Костя Гуреев. - Друг дороже водки!
- Правильно, Костяныч, - согласился Дима Власов, однако не стал томить возбужденных художников и указал рукой на пухлый пакет: - Но лучше, когда друг с водкой.
Мужики весело рассмеялись, загудели, как осиный рой, и стали потрошить мешок, в котором было обещанное Власовым бесценное и ощутимое приложение к настоящему другу…
Глава 16
Илья насилу вырвался из плена оживленной творческой компании. Однако, оказавшись во дворе, прежде чем отправиться домой, полковник позвонил своему куратору и в общих чертах поделился своей рискованной, но весьма привлекательной затеей. Правда, генерал Курочкин не очень‑то понял суть предложенного плана.
- Что‑то я не очень пойму, - признался Сан Саныч, - при чем тут твой бизнесмен Власов?
Илья нетерпеливо пояснил:
- Он может устроить меня в охранное агентство!
- А зачем оно? - недоумевал пожилой человек, думая совсем о другом.
Генерал Курочкин то ли не проснулся, то ли еще не переключился на нужную волну, и Илья понял, что куратор так ничего и не поймет, если ему не разжевать все детально.
- Одним словом, Саныч, - сказал Илья, - не телефонный это разговор. Необходимо встретиться! - решительно настоял он.
Генерал Курочкин не стал возражать.
- Хорошо, - согласился Сан Саныч и на мгновение задумался, размышляя о времени и месте встречи, - я сейчас в городе… Так что встретимся через час на Тверской у памятника Пушкину.
- Понял, - облегченно вздохнул полковник.
Еще задав пару вопросов Маланову и немного переговорив с ним, генерал отключил мобильник. Илья был доволен - встреча была назначена, и он постарается убедить куратора, что его план интереснее, по крайней мере честнее и приличнее…
* * *
Черный бьюик и белая "Волга" припарковались неподалеку от киноцентра "Россия". Однако разговор между полковником и куратором произошел не возле памятника великому русскому поэту, а в салоне автомобиля. К джипу Ильи подошел крепкого телосложения молодой мужчина и постучал в стекло дверцы.
- Товарищ полковник, вас ожидает генерал Курочкин в своем автомобиле, - сказал он в приоткрытое окошко и кивнул в сторону светлой "Волги".
Маланов понял хитрого лиса, который отправил хоть и надежные, но лишние уши своего водителя.
- Хорошо, иду, - ответил полковник и тут же вылез из салона бьюика.
Офицер ФСБ неуклюже затоптался возле джипа. Видя некоторое смущение молодого мужчины, Илья предложил капитану:
- Вы можете пока погреться в машине.
- Да нет, спасибо, - отказался стойкий солдатик.
- Залезайте, капитан, - настоял на своем Маланов, - заодно и постережете моего скакуна!
Капитан Белов не стал отказываться и с удовольствием забрался в теплый салон, а Маланов направился к своему куратору, поджидавшему его в персональной государственной машине.
- Еще раз добрый вечер, Сан Саныч, - поздоровался Илья с куратором, залезая в нагретый салон светлой "Волги".
Генерал ФСБ устало вздохнул и невесело улыбнулся.
- Да уже, Алексеевич, ночь на дворе.
Илья захлопнул за собой дверь и улыбнулся. В отличие от куратора у него было превосходное боевое настроение.
- А что ночь? - возбужденно произнес полковник. - Она родная мать всех гениальных идей и творческих мыслей!
Сан Саныч сокрушенно покачал головой и безнадежно махнул рукой.
- Ладно, мать родная, - сказал генерал, - тогда рожай скорее свои идеи, излагай бредовые мысли.
Илья не заставил себя долго ждать и вкратце изложил суть предстоящей операции, цель которой - войти в контакт с Кучко Павлом Мартиновичем и стать его доверенным лицом.
- Если ничего не получится, - подводя итог своей затеи, убеждал полковник своего задумчивого и насупившегося собеседника, - то мы ничего не теряем, кроме двух, нет, даже полутора дней.
Генерал Курочкин только покряхтывал, ему седому генератору идей, трудно было определить свое отношение к предложенному плану.
- Ну что скажет таможня? - пошутил полковник, чтобы разрядить напряженную обстановку.
Пожилой генерал склонил набок голову и, наконец, одобрительно произнес:
- А что, Алексеевич, толково! Нужно будет подумать. По крайней мере, это вариант.
Похвала многоопытного куратора окрылила Маланова, и он оживился.
- Главное, чтобы он туда пришел! - сказал полковник. - А там уж он от меня не ускользнет!
Сан Саныч снисходительно улыбнулся, видя, как по‑юношески загорелся седовласый полковник. Опытному генералу ФСБ импонировало, когда люди переживали за дело, проявляли инициативу, разумеется в дозволенных пределах, и предлагали нестандартные решения. В таких офицерах генерал Курочкин был уверен и сейчас еще больше убедился в успешном завершении операции.
- Не волнуйся, - твердо заверил генерал Курочкин Илью, - Павел Мартинович там будет.
Илья с сомнением посмотрел на своего собеседника.
- Точно?
Пожилой куратор многозначительно усмехнулся и хитро подмигнул левым глазом.
- Можешь не беспокоиться, - убежденно произнес генерал, - мы тебе поднесем его на блюдечке с голубой каемочкой в нужном месте и в удобное для тебя время!
Илью удивило то, с какой уверенностью генерал Курочкин обещал ему устроить встречу.
"Неужели Кучко уже у них на поводке? - подумал инструктор, однако тут же отмел эту версию: - Нет, тут что‑то не так, иначе зачем меня посылать втираться в доверие! Ладно, разберемся на месте…"
Илья задумчиво потер кончиками пальцев мочку уха и восхищенно покачал седой головой.
- Что ж, товарищ генерал, - честно признался полковник, - тогда снимаю перед вами и службой ФСБ свою простреленную шляпу.
Сан Саныч, заметив выразительный взгляд разведчика, многозначительно причмокнул сухими губами.
- Каждый, дорогой Илья Алексеевич, выполняет свою задачу. Как говорится Богу Богово, а кесарю кесарево!
Последняя фраза уколола седовласого полковника, и Маланов не очень‑то дружелюбно поинтересовался:
- И кто же у нас Бог?
- Фортуна, - мило улыбнувшись, выкрутился генерал ФСБ из щекотливого положения и тут же сменил тон на более деловой. - В общем, план твой мне понравился, - подытожил куратор. - Я сейчас же доложу наверх! Единственное, что меня беспокоит, что ты идешь с открытым забралом…
Илья, также забыв о трениях, моментально переключился на деловую волну.
- Саныч, - уверенно сказал опытный разведчик, - они же не дети и расколют меня через день, а то и раньше! А если я сразу открываюсь, то им нечем крыть! Единственное, на чем они смогут меня поймать, так это на мотивации сотрудничества!
Генерал Курочкин усмехнулся.
- Вот именно, - озабоченно произнес куратор.
Илья весело рассмеялся.
- И тут у меня есть алиби, - возразил полковник, - и даже не алиби, а на самом деле жгучее желание - найти убийцу моего товарища Вениамина Соколова!
Сан Саныч удовлетворенно кивнул, а седовласый мужчина достал сигарету и пристально посмотрел на куратора.
- Ты знаешь, - согласился генерал ФСБ с доводами полковника ГРУ, - а в этом что‑то есть: что‑то лихое, рисковое, но бьющее в самое яблочко!
Илья Маланов облегченно вздохнул и продолжал развивать свою идею проведения операции. Генерал Курочкин внимательно слушал, корректируя некоторые моменты, иногда подкидывая интересные находки и дельные советы…
- Ладно, - устало произнес Сан Саныч после обстоятельной беседы, - давай дуй домой и отдыхай! С утречка я тебе позвоню и сообщу результат.
- Хорошо, буду ждать! - покорно ответил полковник.
- Не ждать, - добродушно возразил опытный куратор, - а отдыхать! Твое дело - быть готовым!
- Понял, Сан Саныч, - смущенно улыбнулся седовласый полковник. - Разрешите выполнять?
Генерал Курочкин устало кивнул головой.
- И как можно скорее, - выдавил из себя пожилой человек, - иначе я упаду от усталости!
Коллеги, крепко пожав друг другу руки, тут же расстались. Илья вышел на свежий воздух и глубоко вдохнул полной грудью влажную прохладу. Завтра начиналась новая жизнь, вернее, новый этап прежней…
- Хорошо как! - тихо прошептал Маланов и направился к своему черному бьюику, виновнику всей этой нелепой и трагической истории.
Он некоторое время пристально смотрел на лобовое стекло с двумя простреленными отверстиями, а затем быстро полетел по ночному городу…
Глава 17
Выставка авангардного искусства проходила в частной художественной галерее Андрея Абрамова, возле станции метро "Беговая". Модный салон был известен всей Москве: здесь проходили пышные презентации, аукционы и художественные выставки. Основной зал галереи был двухъярусным, просторным и светлым, прямоугольной формы, с несколькими примыкающими помещениями, где выставлялись полотна небольших размеров и небольшие скульптуры…
Модный салон посещали известные художники, видные политики и крутые бизнесмены. Поэтому по традиции для поддержания порядка и спокойствия во время проведения выставок привлекалось охранное агентство "Лотос". Крепкие и опытные сотрудники, в основном бывшие военные, надежно контролировали ситуацию, находясь каждый на своем участке.
Немолодой высокий и крепко сбитый мужчина в черном костюме свободно перемещался среди многочисленных посетителей и умело координировал действия всей охраны. Илья Маланов был предельно собран, однако спокоен, как будто всю жизнь работал на выставках. Впрочем, и беспокоиться пока не было причин, объект, которого он поджидал, должен был появиться только через час…
* * *
Время подходило к обеду, и народу в галерее заметно поубавилось: первый наплыв любителей авангарда и тусовщиков спал, а вторая волна должна была хлынуть ближе к вечеру. Одинокие парочки и мелкие группы по нескольку человек прохаживались по главному залу, рассматривая творческие новинки и тихо обмениваясь мнениями.
Илья посмотрел на часы: время приближалось к назначенному, а Павла Мартиновича все еще не было. Инструктор нетерпеливо потер пальцами мочку уха и бросил из‑под бровей взгляд на пустынный второй ярус, где расставили экспонаты и чучела в рыцарских доспехах прошедшей выставки.
Неожиданно на входе возникли шум и оживление. Седовласый охранник бросил заинтересованный взгляд и понял: объект, которого он поджидал, явился в срок, обещанный ему генералом Курочкиным.
- Молодец куратор, - тихо похвалил Сан Саныча инструктор, - старая гвардия держит свое слово!
Илья Маланов скосил глаза, оценивая свиту крутого олигарха, а она была немаленькая. Четверо крепких парней сопровождали своего хозяина, зорко рыская глазами по сторонам. Эта мера предосторожности была нелишней: на Павла Мартиновича Кучко уже было однажды совершено покушение, и теперь "маленький" олигарх всегда появлялся в сопровождении многочисленных телохранителей.
Однако седовласого полковника больше заинтересовала красивая рыжеволосая спутница бизнесмена, которая шла рядом с Кучко под ручку. Одетая в роскошное длинное платье из золотой парчи, высокая фактурная девушка блистала в прямом и переносном смысле.
Десятки пар глаз охранников и посетителей выставки устремили свои взоры на известного дельца и его даму, а те, словно не замечая, мило улыбались друг другу, медленно обходили выставленные картины и негромко разговаривали. Илья, оценив ситуацию, медленно развернулся и пошел не к вновь прибывшим, а наоборот - в конец зала, где висела огромных размеров картина Константина Гуреева "Маша и корова".
- Внимание всем, - чуть наклонив голову, тихо произнес инструктор в микрофон, прицепленный на лацкане пиджака, - объект прибыл. Всем - готовность номер один!
В ответ в наушнике раздались спокойные мужские голоса:
- Готов!
- Мы на месте!
Илья удовлетворенно вздохнул.
- Понял! Действуем по плану "А", - уточнил бывший полковник и, подойдя к картине своего бородатого приятеля, застыл возле нее, расставив ноги на ширине плеч, а руки заложив за спину. Со стороны могло показаться, что пожилой мужчина окаменел, но опытный оперативник внимательно наблюдал боковым зрением за происходящим не только в зале, но и на втором ярусе.
Минут через пять элитная процессия направилась в конец зала и стала медленно приближаться к Илье Маланову. Седовласый охранник мгновенно оценил ситуацию и негромко кашлянул в микрофон.
- Пора, - чуть отвернувшись от посетителей, тихо сказал слегка побледневший инструктор и снова застыл в неподвижной позе.
Первыми к картине подошли двое телохранителей, двое других держались чуть позади, а в центре находилась интересная парочка - мужчина возраста Ильи и девушка вдвое моложе своего кавалера.
- А это что за мазня? - недовольно произнес Павел Мартинович и пренебрежительно скривился в ехидной ухмылке. Повернувшись к своей даме, он устало бросил: - Думаю, здесь нам не стоит задерживаться!
Красивая девушка, чуть наклонив рыжеволосую головку, внимательно впилась зелеными глазами в художественное полотно, которое на первый взгляд было слито воедино и нельзя было разобрать, что на нем изображено.
- Почему? - возразила дама. - Посмотрите, Павел Мартинович, кажется, я разгадала головоломку.
Павел Мартинович Кучко посмотрел на спутницу, которая стала медленно отходить от картины.
- Ну и что ты там увидела, Варвара? - снисходительно поинтересовался ценитель изящных искусств.
Дама махнула пальчиком, приглашая кавалера подойти к ней.
- Прекрасно! - воскликнула она. - Отсюда все видно! Девушка, а тут, кажется, бык или, нет, корова!
Павел Мартинович отошел от картины и, прищурившись, внимательно всмотрелся в нее. Его снисходительное выражение сначала стало равнодушным, а потом на физиономии появилось нечто похожее на удовлетворение, под конец перешедшее в восторг.
- Точно! - воскликнул бизнесмен. - Вот подлец, как умело замаскировал девчонку с коровой!
Кучко умиленно посмотрел на девушку.
- А ты, Варенька, умница, - похвалил он свою спутницу. - Если бы не твой зоркий глаз, я, возможно, прошел бы мимо этой картины.
Варвара кокетливо дернула плечиком.
- Никогда не стоит спешить, Павел Мартинович, - заметила дама.
Кучко жадно посмотрел на красивую спутницу, словно изголодавшийся кот на свежую сметану, и, вздохнув, покорно кивнул.
- Как же тут удержишься, - усмехнулся он и, повернувшись к одному из телохранителей, подозвал его к себе: - Посмотри‑ка, Валерьянович, что мы обнаружили с Варенькой.
Здоровый мужчина с лысой головой медленно подошел к хозяину и внимательно посмотрел на картину.
- Ну что видишь? - спросил Кучко у своего телохранителя.
Вадим Петухович напыжился, однако ничего не увидел. Впрочем, он и не мог что‑то узреть! Мало того что он не очень‑то разбирался в живописи, тем более в авангардном сюрреализме, так он еще должен был думать об охране своего шефа.
- Ну, как, Валерьянович? - нетерпеливо задал вопрос хозяин. - Здорово?!
Петухович ничего не увидел, однако не мог ударить лицом в грязь и, многозначительно оттопырив нижнюю губу, восторженно, правда сдержанно, покачал яйцеобразной лысой головой и сказал:
- Класс, Павел Мартинович!
Остальные крепкие парни также заинтересовались странной картиной и устремили свои взгляды на одноцветное пятно, чтобы узреть то, что увидел и оценил их хозяин.
- А ты как думал! - снисходительно усмехнулся Кучко и приобнял симпатичную рыжеволосую спутницу.
Девушка повернулась к Павлу Мартиновичу.
- Интересно, - произнесла Варвара, - а кто написал эту картину?
- Сейчас узнаем, - пообещал Кучко и направился к картине, чтобы прочитать в уголке полотна подпись художника.
Однако разобрать Костин автограф было сложно.
- Вы не подскажете, - обратилась симпатичная дама к седовласому мужчине, - чья это работа?
Илья внимательно посмотрел на картину, словно хотел удостовериться, о какой работе идет речь, и равнодушно ответил:
- Константина Гуреева. Картина "Маша и корова".
Варвара мило улыбнулась.
- Спасибо, - поблагодарила красавица серьезного охранника и повернулась к Кучко: - Слышите, Павел Мартинович, художник Константин Гуреев.
Бизнесмен наморщил лоб, вспоминая художника под фамилией Гуреев. Однако, так и не вспомнив, обратился к Маланову:
- А вы откуда знаете? Тут же неразборчивая подпись.
Илья, чуть повернув голову в сторону бизнесмена, спокойно и даже как‑то равнодушно произнес:
- Это мой приятель!
- Что‑то я не слышал о таком, - смущенно произнес бизнесмен и еще раз напряг память, но напрасно. - Нет, незнаком!
Варвара жеманно вздохнула и с ноткой жалости в голосе произнесла:
- А жаль, было бы интересно пообщаться с этим загадочным Гуреевым.
Бизнесмен недовольно посмотрел на свою спутницу.
- А мне с Машей, - парировал острослов.
Знатный кавалер и симпатичная дама посмотрели друг на друга и дружно рассмеялись. Илья, все время контролирующий ход событий, неожиданно расстегнул пиджак и, выхватив из‑за пояса пистолет, резко оттолкнул олигарха плечом и стал падать вместе с ним на мраморный пол.
- Ложись! - только и успел крикнуть седовласый охранник.